Девяносто девять

Четыре головы склонились над расстеленной на столе картой. Четыре пары ладоней оперлись о шершавую столешницу. Четыре голоса зазвучали практически одновременно. — Может сработать. — Рискованно, но шанс есть. — Давайте попробуем. — Думаю, получится. Элайза глубоко вздохнула, представив, что будет, если план и впрямь сработает. Но выхода не было, приходилось признать: им повезло, что они вообще до сих пор живы. — Темнеет, — сказал Беллами, сворачивая карту. — Думаю, до атаки осталось совсем немного. — В таком случае я пошла к генератору, — отозвалась Рейвен и быстро вышла из палатки. Джим последовал за ней. — Эй, принцесса, — Элайза остановилась на мгновение и посмотрела на Беллами. — Если все получится, то ты спасешь нас всех от верной смерти. Она только губы сжала в ответ. Если все получится, то ее освобождение из тюрьмы начнется с сотен смертей. Которые лягут на ее совесть тем же грузом, что и самая первая. Случившаяся очень давно, но от этого не ставшая ни забытой, ни легкой. Убить одного, чтобы спасти сотню. С этим она кое-как смогла примириться. А как насчет убить сотню, чтобы спасти одного? Вместе с Беллом она дошла до сторожевой башни у ворот и поднялась наверх. — Держи, — он сунул ей пистолет. — Может понадобиться. — Мы же договорились не стрелять, — возразила Элайза. Он молча посмотрел на нее и в его взгляде ясно читалось: «Это не для землян. Это для тебя — на случай, если все станет совсем плохо». Над лагерем стояла звенящая вечерняя тишина. Солнце почти село, и лес превратился в сплошные, сплетенные между собой всполохи теней. У Элайзы защемило сердце. — Мы поступаем правильно, принцесса, — сказал Беллами. — Нет, Белл. Мы поступаем НЕ правильно. Но, к сожалению, другого выхода у нас просто нет. Они пришли, когда солнце окончательно скрылось за деревьями. Сначала пришел звук: топот нескольких сотен ног, бряцанье сотен кинжалов и копий. Элайза вглядывалась в глубину леса, но не могла ничего разглядеть. Однако этот гул, с каждой секундой все нарастающий, тревогой отдавался в ее груди. Рука сама собой крепче сжала рукоять пистолета. — Рейв, готовься, — крикнула Элайза, перегнувшись через ограждение вниз. Она увидела, как Рейвен, закопавшаяся в проводах, показывает ей средний палец, а потом перевела взгляд на лес и увидела их. Похоже, у них совершенно не было никакой военной подготовки: они шли толпой, потрясали копьями, толкали друг друга плечами. Кто-то был одет в джинсы и куртки, кто-то — в странного вида доспехи, сделанные из подручных предметов. Лиц невозможно было разглядеть в темноте, и все они вместе были как тьма, как темный туман, надвигающийся из леса. — Внимание, — скомандовала Элайза, дождалась, когда первая шеренга землян дойдет до условной отметки и закричала во всю глотку: — Давай! Все сработало даже лучше, чем она ожидала. Провода, подсоединенные к генератору и протянутые вокруг лагеря, дали напряжение, а вода, которой они предыдущие несколько часов поливали землю, выступила прекрасным проводником. Часть землян, корчась, попадала на землю. Те, кто бросился им на помощь, падали сверху, образуя собой препятствие для остальных. — Уходите! — закричал Белл изо всех сил. — Уходите и останетесь живы! Дикий вой поднялся над землей, земляне поверх поверженных тел бросились вперед. — Начали! Тридцать голов появилось по периметру, тридцать пар рук опустились вниз и тридцать ведер воды выплеснулось на землян. Элайза кивнула Беллами и быстро слезла по лестнице вниз. Здесь ее присутствие больше не требовалось, зато требовалось в другом месте: на обратной стороне лагеря, за кирпичным зданием, час назад в ограждении была проделана дыра. Сейчас в эту дыру пролезал Финн. — Получилось? — запыхавшись, выдохнула Элайза, помогая ему подняться на ноги и глядя, как следом пролезает Октавия. — Да, принцесса, — улыбнулся он. — Получилось. Еще через минуту Элайза вновь была на сторожевой башне. Повинуясь сигналу, Рейвен включила прожектор и направила его вверх. — Остановитесь, — голос Элайзы, многократно усиленный самодельным рупором, разнесся над лагерем. — Остановитесь и посмотрите сюда. Рядом с ней стояли двое: парень и совсем юная девушка. К горлу каждого из них были приставлены ножи. — Уходите и останетесь живы! — сказала Элайза, отметив, что земляне действительно остановились и задрали головы вверх. — И передайте вашему командующему, что завтра мы совершим обмен. Я отдам ваших людей, вы отдадите наших. Мы не хотим войны! Мы хотим мира. Рейвен убрала свет прожектора и Элайза прищурилась, пытаясь разглядеть, что происходит внизу. Первое время земляне оставались на месте: они не пытались больше прорваться, но и назад не уходили. А затем как будто что-то произошло: еле слышно прозвучал гонг и они медленно двинулись назад, взваливая на плечи поверженные электричеством тела. Через полчаса у ворот не осталось никого живого. И тогда пришли мертвые. *** В лагере праздновали победу. Несмотря на то, что Джим запретил разливать алкоголь, все и без него были счастливы: стукались кружками с травяным настоем, обнимались и вполголоса обменивались впечатлениями. А в это время Элайза беседовала с пленными. — Я не хочу вас убивать, — сказала она, глядя сквозь прутья решетки внутрь клетки. — Единственное мое желание — остановить войну. — Остановить? — усмехнулся землянин. — Сегодня ты начала ее, девочка. Ты пролила немало крови и ответишь за каждую каплю. Элайза покачала головой. — Нет. Не я. Она смотрела на него и силилась понять. Как мир всего за пять лет мог превратиться в такое? Как люди всего за пять лет могли превратиться в зверей? — Вы собирались убить нас, даже не зная, кто мы такие, — сказала она. — Это ведь было условием вступления в альянс, верно? — Ты ошибаешься. Мы прекрасно знали, кто вы такие. Элайза нахмурилась. Что он хотел этим сказать? Что это значило? Откуда они могли знать? — До того как все это началось, вас регулярно показывали по телевидению, — сказал землянин, и она поняла. — Мы видели все, что вы творили. Кто-то подошел и встал за спиной. Элайза посмотрела: Финн. Все еще бледный, но сумевший взять себя в руки и выполнить задачу. — Мы всего лишь пытались выжить, — сказал он вслух. — Не вам судить нас. — Мы тоже всего лишь пытаемся выжить, — ответил землянин. — И мы будем судить. Не за то, что вы делали в бункере, а за то, что вы сделали сегодня. Это прозвучало торжественно и строго, а после землянин отвернулся и перестал отвечать на вопросы. — Оставь их, — посоветовал Финн после того, как Элайза сделала несколько попыток. — Этот разговор не имеет значения. Завтра мы обменяем их на наших, вот и все. Но Элайзе начинало всерьез казаться, что на обмене все не закончится. А только начнется. *** Они стояли плечом к плечу: Джим, Беллами и двое с автоматами. Элайза с Финном и еще десятком вооруженных людей остались внутри периметра, готовые в случае чего открыть огонь. Первым из леса показался всадник. За ним — еще двое, после — десяток лучников. — Их больше, — прошептал Маркус, стоя за плечом Элайзы. — Это не имеет значения. Она вглядывалась вперед, ощущая как надежда в груди перемешивается с отчаянием. Земляне остановились в пяти метрах от ворот и вдруг расступились, пропуская вперед огромного мужчину с густой окладистой бородой. — Мы пришли забрать свое! — громыхнул он. — Отдайте наших людей и получите ваших, — ответил Джим. Элайза, затаив дыхание, смотрела, как земляне снова расступаются и выталкивают вперед пленников. Двоих. Всего двоих. И матери среди них не было. — Вы забрали четверых, а возвращаете двоих? — сквозь зубы спросил Белл. — Так мы не договоримся. — Мы пришли не договариваться, — ответил землянин. — Двое на двое — справедливый обмен. — Нет. Земляне подняли оружие, Элайза и остальные сделали то же самое. Было ясно, что всего одна оплошность — и перед лагерем «Спасение» окажется еще несколько трупов. — Давайте поговорим, — сказал Джим. — Мы не хотим крови. Мы хотим договориться. Землянин оглянулся и посмотрел на своих сопровождающих. — Хорошо, — сказал он, почесывая бороду. — Наш лидер будет говорить с вашим. Один на один. Джим кивнул и сделал шаг вперед, но землянин жестом остановил его. — Не ты, — сказал он сквозь зубы. — Она. Элайза ничего не поняла. Просто все вдруг стали смотреть на нее: и земляне, и Джим с Беллом, и остальные. — Я? — выпалила она, когда Финн коснулся ее плеча. — Почему я? Маркус за ее плечом зашептал: — Не ходи. Это может быть очень опасно. Землянин молча смотрел, выжидая. Было ясно, что он не собирается отступать: никакие слова Джима о том, что лидер лагеря именно он, не могли его переубедить. — Принцесса, нет! Она оттолкнула Финна, положила пистолет на землю и вышла за ворота. — Не делай этого, — услышала голос Беллами. — Я должна. Подошла к землянину и смело посмотрела ему в глаза. — Говори. Я готова выслушать тебя, если ты готов выслушать меня. Он покачал головой и указал рукой в сторону леса. — Идем. Командующий будет говорить с тобой там. Элайза кожей почувствовала, как заволновались за ее спиной жители лагеря. Она подняла руку в успокаивающем жесте и пошла вслед за землянином. *** Ее привели на площадку, бывшую когда-то детской. На ней до сих пор оставались мрачные остовы горок и перекладин. Элайза огляделась по сторонам и присела на проржавевшие от времени облезлые качели. Землянин ушел, вокруг никого не было ни видно, ни слышно. «Что, если это ловушка? Что, если они сейчас сидят в зарослях и наблюдают за мной, готовые выпустить стрелы или метнуть копье?» А следом пришла другая мысль: «Может быть, я этого заслуживаю? Может, все и впрямь должно закончиться именно так?» Она вспомнила ощущение сжатого руками горла, вспомнила яростный хрип, вырывающийся наружу, вспомнила глаза, из которых капля за каплей утекала жизнь. «Я это сделала. И я никогда не найду этому оправдания». За спиной послышались шаги. Элайза обернулась, готовая увидеть наконец этого мифического командующего, но вместо него увидела нечто совсем другое. Она вскочила на ноги и крутанулась на месте. Со всех сторон на нее надвигались мертвецы. «Все-таки ловушка. Черт бы вас побрал!» Времени думать не было. Она ударом ноги отломала кусок перекладины и, перехватив поудобнее, рванулась вперед. — Главное, чтобы не окружили, — билось в ее голове пока руки сами собой втыкали металлическую палку в одну голову за другой. Вокруг стоял рев, палка втыкалась в черепа с чавкающим звуком и с ним же выходила обратно. Один из мертвяков подобрался сзади и ухватил ее за плечо. Элайза рванулась изо всех сил, но костлявая рука держала крепко. Она чувствовала зловонное дыхание, слышала клацанье зубов, и не могла ничего сделать. А потом вдруг звук сменился на другой: резкий, будто острый металл рассек воздух и вонзился в гнилую плоть. Плечо оказалось освобождено и Элайза не раздумывая проткнула палкой подступающего спереди мертвеца. Теперь они сражались вдвоем: спина к спине. Она не видела своего спасителя, но чувствовала его крепкие мышцы, слышала тяжелое дыхание и свист, раз за разом возникающий в воздухе от метких ударов. У ее ног уже лежали пять трупов, оставался только один — самый страшный, со снесенной наполовину челюстью, с кусками мертвой ткани, клочьями свисающими из огромной раны. Элайза замахнулась, чтобы ударить, но подскользнулась в гнили, натекшей с других мертвецов и упала на землю. В следующее мгновение в воздухе мелькнула сверкающая сталь: она раздвоила голову последнего мертвеца и с чавкающим звуком вышла обратно. Прямо в глаза светило солнце. Элайза лежала на земле, пытаясь отдышаться и не верила, что все закончилось благополучно. Она видела протянутую руку, но не хотела браться за нее, не хотела вставать. — Давай, — услышала она женский голос. — Надо двигать, если сюда придет еще несколько десятков, нам едва ли удастся выжить. Она прищурилась и приняла протянутую руку. Ощутила сильный толчок и поднялась на ноги, рассматривая спасительницу. — Кто ты? — спросила удивленно. — Мое имя Алисия. Вчера ты убила немало моих людей. Элайза покачнулась, но осталась на месте. Перед ней, вытирая клинок прямо о собственное обтянутое тканью бедро, стояла командующая землян.