***
— Хей, чувак, — в комнату, залитую солнцем, вошел парень в камуфляжной одежде и с битой наперевес, — долго ещё дрыхнуть собираешься? Всё интересное проспишь! — Что такое? — сонно проговорил парень, потирая раскрасневшееся после сна лицо. — Я за любой движ, ты же знаешь. — Говорят, сегодня на Арене будет что-то интересное! — хитро улыбнулся вошедший. — Мы просто обязаны там быть! — Да ну, — неверяще пробубнил лежащий на кровати шатен, — а если меня узнают? — Да кому ты нужен будешь? Когда крупные бои намечаются — охраны много, но пускают всех подряд, даже ваших из Башни, всем пофиг, главное условие — быть безоружным. Так что не парься на этот счёт. Привычно делать ставки до какого раунда доживёт мясцо, поэтому всё, зачем нужны бои — развлечение! Правда, никто долее второго ещё не продержался, так что даже неизвестно, есть ли там третий, четвёртый… — А почему тогда такой шум вокруг сегодняшнего дня? — Я тебе уже сказал — боец особенный будет! Не знаю, кто, но об этом, говорят, сам Раис позаботился, так что зрелище будет ещё то, — ухмыляясь в предвкушении, парень почёсывал бородку, представляя как интересно будет это всё увидеть! — Но, если тебе не интересно, я пойду сам. А ты спи дальше! — Ладно-ладно, — примирительно пробормотал шатен, присаживаясь, так, что одеяло теперь прикрывало только ноги и бёдра. — Сейчас, соберусь и можем идти.***
— Слушай, ты точно уверен, что я смогу нормально пройти? — в десятый раз за день интересовался парень, поправляя наколенники. — Вдруг они меня узнают? — Да кому ты нужен, Рахим, — хмыкнул друг, иронично повторяя один и тот же ответ, наблюдая за последними приготовлениями своего товарища, — разве что кто-то из Башни будет. Но после того, как вы уволокли у них бомбу, думаю, никто не рискнёт лезть в это пекло! Ты бы видел, как Раис злился… Троих за раз убил, представляешь? Как у него людей на эти постоянные убийства хватает — ума не приложу, — с восхищением заметил он. — Ты, смотрю, прям обожаешь его, Дениз, — недоверчиво отозвался Альдемир, — можем идти. — Вовсе нет, — надулся в ответ трейсер, — просто… Ну ладно, сдаюсь. Он действительно клёвый мужик. И кстати, без твоих фирменных очков тебя вообще никто не узнает. Даю слово. Рахим не ответил, с сожалением вспоминая, как его любимые очки, которые он собирался взять с собой в путешествие, пришлось оставить рядом с размозжённой головой мёртвого зараженного — нужно было убедительно соврать, описывая историю его смерти. После того, как Джейд проболталась ему о том, куда в действительности направился 31-й, он будто бы начал задыхаться — в психологическом смысле, конечно. Все смотрели на него с насмешкой, будто бы он — ничто, не может даже справиться с такой никчёмной задачей. По крайней мере, ему так казалось, а он, опять же по собственному мнению, редко ошибался. В тот день он обыденно щёлкал волны на рации, когда случайно наткнулся на своего старого знакомого, Дениза. Оба были весьма удивлены тому, что выжили, и Рахим, прознав, что друг обосновался в отдалённом уголке города, напросился в гости, тем более, что по счастливым обстоятельствам, Дениз как раз должен был проходить мимо Башни примерно о пяти часах утра. Повсюду в тот день стоял шум — произошло какое-то столкновение, поэтому улизнуть было как никогда проще. В спешке Альдемир оставил свою рацию на крыше, но в итоге… совсем не жалел об этом. Он покачал головой, отгоняя от себя лишние мысли и осматривая окрестности в поисках опасных зараженных. Никого. Значит, можно припустить, что есть духу!.. К Арене парни добрались ближе к вечеру, как раз когда у входа собралось огромное количество людей — удивительно, как много на самом деле выживших жило всё время в городе. Пускали действительно всех подряд — пускай и забирали оружие, скидывая его в общую кучу. «Те, кто часто ходит сюда, обычно либо помечают своё оружие, либо просят знакомых хранить его», — вполголоса шепнул Рахиму Дениз, когда они уже вошли, направляясь на один из балконов. Людей было так много, что они стояли на небольших выступах по двое-трое, друг за другом, пролезть было очень сложно, поэтому Рахим оказался во втором ряду, позади широкой спины Дениза. Люди кричали громко и сразу со всех сторон, заряжая странной энергетикой азарта. При этом, здесь пахло гнилой кровью, потом и грязью — сочетание было действительно… неприятным. Первый раунд Рахим так и провёл: за спиной товарища, не понимая, что происходит и почему все так дико орут. «Дениз, — прокричал он парню, надеясь что тот его услышит, — что там происходит?» Друг его расслышал, поворачиваясь боком, так, чтобы Альдемир мог протиснуться вперёд, и в ответ тоже прокричал: «Посмотри сам, это действительно мощное зрелище!» Взгляд красивых глаз упал на площадь — арену — где среди кучи трупов стояла знакомая фигура. Что он… Погодите… Голова не хотела воспринимать происходящее. Посреди кучи тел, размозженных арматурой, откинутой в сторону, стоял никто иной, как сам Кайл Крейн, 31-й. В руке было зажато пока ещё чистое мачете — награда за пройденный первый раунд. Как раз в этот момент строительный кран, который всё ещё хорошо работал, спустил на арену ещё один контейнер, любовно расписанный под «подарок», роняя его, отчего створки распахнулись, выпуская на свет нечто: гору мышц, вываливающуюся из подобия брони. От одного вида этого монстра — это был какой-то совершенно дикий образец зараженного — в горле возник ком, а руки бессильно задрожали от страха за жизнь 31-го. Сейчас, как никогда, хотелось припомнить ту страшную обиду за то, что Крейн лишил его возможности воплотить собственный план в жизнь, за то, что не захотел брать с собой, когда он бы мог даже ничего не делать — просто пойти вместе с ним, ну, может, убить парочку заражённых. Он же даже не хотел никуда лезть, просто выйти из четырёх стен, почувствовать адреналин и вкус жизни! А в итоге… Он был вынужден так поступить, потому как иначе все бы продолжали считать его «просто ребёнком», неспособным ни к чему, кроме как прыгать по импровизированному залу, оттачивая навыки, которые не имел возможности нигде применить. Пока в душе он боролся со своими чувствами, Крейн закончил бить «разрушителя». Все вокруг вдруг замолчали, замерев в восхищении. 31-й смотрел в никуда, будто бы тоже пытаясь осмыслить свою победу. В следующую секунду мужчина скрючился в очередном припадке. Ох, чёрт. В тишине раздался вкрадчивый голос Раиса. Часть слов он не слышал — речь шла об аптечке, а затем платформа, на которой стоял он и его боевики, стала опускаться. «Я не буду больше удивляться твоим способностям… ВГМ хорошо тренирует своих людей», — насмешливо произнёс главарь, спускаясь с постамента на пыльный пол. Слова, отразившись от стен, звучали громко, словно сильный удар выбивая воздух из лёгких, и Рахим ухватился за ограду, пытаясь устоять на ногах. Он ошалело глядел прямо перед собой, потом перевёл взгляд на фигуры, ведущие тихую беседу внизу. Мгновение: Раис отворачивается, приказывая убить 31-го, но тот, двигаясь в разы быстрее и чётче, чем любой из боевиков, хватает отброшенное оружие, убивая обоих охранников, отсекает главарю руку и запрыгивает на платформу. Только тогда Альдемир видит, что там, держась из последних сил, сидит доктор Зере, с ножом между рёбер. Сколько всего произошло за эти несчастные пару дней? Складывалось впечатление, что всё начало разваливаться в тот момент, когда он принял решение уйти. Но, вряд ли можно было винить в подобном стечении обстоятельств его одного… ведь так? В последний момент, когда Раис прижигал себе руку факелом, крича нечеловеческим голосом, один из охранников успел угодить пулей в Крейна — тот вскрикнул, задерживаясь буквально на один момент, и, хорошо оттолкнувшись, перемахнул через ограду, скрываясь среди автоматных очередей.