***
Джейд не стала его ждать, оставив на руках у парня из университета фотографию Амира и устное послание: «Одного раза хватит». Конечно. Он готов был уже идти на поиски, как на горизонте оказалась ещё одна задача — помочь Майклу заложить в многоэтажном здании взрывчатку так, чтобы после взрыва можно было различить послание. Это было тяжело. Когда люди только начали заражаться, они закрывались от всего мира, и эта многоэтажка была как раз такой — забитой до отказа гниющими телами и ошалелыми зараженными. Люди запирались в квартирах, надеясь на чудо, но они уже были инфицированы. Некоторые не были — умерли нормальными людьми, лёжа на кровати с пустой баночкой таблеток в руке. На тринадцатом этаже было ещё хуже — целый коридор трупов, где даже пола не видно из-за кровавого месива и одежды. Ещё хуже было то, что где-то на этаже плакал ребёнок. В одной из квартир Крейн впервые увидел мутировавшего ребёнка. Зрелище не для слабонервных, особенно учитывая непереносимый вой, издаваемый существом, который пробудил всех заражённых в округе. Насилу справившись с заданием, мужчина поспешил покинуть здание, забирая оставленный Майклом детонатор. Послание вышло довольно… аккуратным. Жаль, что просуществовало недолго — Минобороны любили реагировать на раздражители моментально. Скорее всего, никто его даже и заметить не успел. Джейд вышла на связь со словами: «Теперь я вижу, что ты на нашей стороне», — цинично, не правда ли? В итоге они договорились встретиться в красном здании у Изумрудного канала и обсудить все вопросы там. Интересно, удалось ли Рахиму попасть сюда? Крейн втайне надеялся, что нет. Здешние обитатели были куда опаснее, жутче и сильнее. Впрочем, от него сейчас мало что зависело.***
«Что будет со скорпионом если вырвать у него жало?» Иди в музей и узнаешь
Он явно не ожидал увидеть здесь эту надпись. Чёрт! Её поймали… с документами. Пришло время выкурить тварь. Ух, сколько злости кипело разом. Трой подсказала, что нужно узнать у Тарика, куратора музея, как попасть в логово Раиса незамеченным. Как выяснилось, попасть в музей можно было, преодолев долгий переход к Изумрудному озеру, и потом ещё нужно было проплыть сквозь затопленные коридоры. Тяжелее всего было то, что заражение в его организме укреплялось буквально с каждой секундой. Приступы стали чаще, сильнее, били по силам и способности беспристрастно мыслить. Ему осталось совсем немного, но он искренне надеялся, что сможет последние пару часов сделать то, что должен. Прорвавшись сквозь однообразные помещения музея, мужчина нашёл ту самую комнату — последнюю — в которой держали Джейд, но, не успев даже открыть дверь, скрючился в припадке, пятом… или уже шестом за последние полчаса. Когда разум прояснился, он открыл дверь, сразу же видя Джейд. — Джейд! Ты в порядке? — на бегу говорил Крейн, подходя к девушке, замершей в странной позе на полу зала. Он хотел помочь ей встать, но она жестом остановила его. — Со мной всё в порядке, — соврала она, не поднимая головы. — Тахир ударил меня по голове, когда вёл сюда. Дай мне минутку. С трудом, но всё же, девушка поднялась. Выглядела она плохо, страдальчески, бледной и странно неживой, хотя это, вне всяких сомнений, была именно она… — У тебя нет такой роскоши, как «минутка», Скорпион, — донёсся со второго этажа голос Раиса. — Всё твоё время в моих руках. Ах да, Крейн, спасибо, что починил антенны. Благодаря им я смог отследить все ваши переговоры. Знал о каждом шаге… Нашел госпожу Альдемир, доброго доктора Камдена, разорвал связь между секторами, — всё это — благодаря тебе, Крейн. Всё в моих руках. Даже ВГМ сделает по-моему, поскольку данные Зере у меня. Тахир! Быстро передав Джейд запасное оружие, Крейн развернулся на шум открывшейся двери, откуда мигом высыпало «стадо» заражённых. Чёрт! Сражаться на пределе своих возможностей было тяжело. Кусая себя до крови за язык, в попытке отсрочить приступ — не то, чтобы эффективно, но помогало. Когда все противники были повержены, обнаружилось, что Джейд тоже заражена. Уже давно. И у обоих остался последний шанс, милосердно брошенный им Раисом — одна-единственная капсула антизина, заряженная в шприц-пистолет. — Решай, Крейн, кому она достанется, — с тупым наслаждением в голосе проворковал Раис. Крейн посчитал, что жизнь Джейд ценнее, отдав ей заветную дозу, а проследить, чтобы она ввела её себе — не успел. Следующий приступ — последний — одолел его, заставив провалиться в забытие. Мир вокруг него замкнулся в один постоянный круг из одинаковых комнат. Он бродил по ним, находясь в абсолютной тишине. Джейд что-то говорила ему, а затем, после очередной двери, он с удивлением обнаружил, как окружающее пространство рассыпалось, словно кусочки паззлов. Мужчина шел на голос Джейд, пытаясь поймать её, хотя в действительности просто упал, глядя пустыми глазами в потолок и шумно дыша. Она продолжала говорить. А потом — последний коридор. Знакомый, но мужчина не помнил, где видел его в последний раз. По центру стоит Скорпион. Не двигается. Набрасывается на него и… вкалывает всю дозу ему. — Обещай, что когда это всё закончится — ты убьешь меня быстро, — говорит ему Джейд, а затем вскакивает и убивает наёмников, пришедших покончить с ними. Когда девушка убивает последнего, инфекция берёт над ней верх. Она нападает на Кайла, и тому на ум приходит сцена из сна, когда он убивает Рахима. Он вздрагивает, забываясь на секунду, а затем с силой проворачивает её голову, оседая вместе с девушкой на пол. Её глаза — дикие, налитые кровью — больше не двигаются. Он прикрывает их своей ладонью, чувствуя пальцами каждую вздутую венку на её лбу. — Прощай, Джейд, — говорит он, слыша, как Раис приказывает Тахиру убить его. Пусть попробует! В бою он может не сдерживаться. Он даже не планирует себе стратегию, двигается быстро, чётко и слаженно, нанося сильные удары один за другим. Злость кипит в крови, он стискивает зубы, в попытке совладать с безумным отчаянием и яростью, обидой на Джейд за то, что оставила его одного с этой всей кашей... Хотелось сдаться. Но огонь от несправедливости заставлял наносить удар за ударом. В конце-концов, Тахир падает, прижатый к колонне, роняя сумку с документами от Зере. Когда Крейн присаживается рядом, Тахир принимает ещё попытку убить его, слабеющей рукой занося нож. 31-й быстрее. Нож выпадает из руки, и мужчина вновь возвращается к сумке. — Так вот ради чего Джейд умерла, — зло говорит Крейн, роясь в содержимом. — Где второй пакет? — Иди… к чёрту, Крейн. — От таких ран ты вряд ли оправишься, — замечает мужчина, игнорируя фразу умирающего противника. — Как-то тебе сразу поплохело… — Ну так… убей меня. — Не надо бы, — говорит Крейн, — тебя бы бросить, чтобы помучился хорошенько. — Так чего ж не бросаешь? — спрашивает Тахир, когда Кайл приставляет лезвие его собственного мачете к горлу. — Потому что таких ублюдков, как ты нужно добивать сразу, — зло оканчивает 31-й, с превеликим удовольствием перерезая глотку. Кровь заливает его руки, но он чувствует, что на шаг ближе к финальной цели.***
Когда он вернулся на улицы города, оказалось, что прошло уже много времени, и завтра на рассвете должна была начаться бомбёжка. Оставалось надеяться на идею Умника и спешить к вышке, чтобы подключиться к мировой сети и рассказать людям о том, как нарушают свои обязанности в министерстве. Он прошёл, пробрался сквозь тоннели, почти не чувствуя собственного тела, выбрался на поверхность, к заветной вышке далеко за полночь, понимая, что на то, чтобы добраться до верха совсем не остаётся времени. Шел дождь. Пальцы с трудом хватались за железные холодные перекладины, но он не сдавался. Если вдруг сорвётся… ну и чёрт с ним. Главное, он попытался. Когда всё было настроено, а в руке была рация, сложнее всего было нажать на кнопку. Пальцы еле двигались, замёрзли, но когда кнопка была нажата и он заговорил, стало будто бы легче дышать. Как раз вовремя. На горизонте показались ВВС. Но было уже поздно. На этот раз выжившие в Харране были спасены. Следующими на связь вышли ВГМ, вдруг получившие подарок судьбы в лице этого сообщения — пока мировая общественность будет внимательно следить за министерством, они смогут сделать вид, что не при делах. Разговор этот наверняка слышал Раис, поэтому Крейн не спешил назначать встречу или выставлять свои условия. Плюс, сперва нужно было немного… совсем немного отдохнуть, а потом — идти к Камдену.***
Между тем, Рахим почти выбился из сил, бездумно шатаясь по городу. Он перестал понимать, зачем ему нужно оставаться в Секторе Ноль. «Джейд погибла», — часа три назад по рации сообщил Крейн. Вместе с этими словами… весь мир будто потерял краски. Хотелось прямо сейчас найти Крейна, поговорить с ним. Спросить, каким образом случилось то, что случилось. Но чёртова рация не могла донести его слова 31-му. К лучшему ли? К ночи он забрёл в ту местность, где никогда не был. Вокруг слышались разные звуки. Неприятные. Возможно, конечно, он просто из-за истощения и усталости не сумел в сумерках углядеть знакомые места, но всё равно… Было тяжело. С последними силами он забрался на крышу, опираясь спиной на холодную черепицу. Здесь он чувствовал себя в безопасности, хотя, наверное, это было опрометчиво. Во всяком случае, никто не спешил его убивать. В кармане оказался батончик — немного, однако лучше, чем сидеть, чувствуя, как в трубочку сворачивается живот. Так он просидел до самого рассвета, временами забываясь чутким, порывистым сном, а на рассвете принял решение отправляться обратно в Трущобы. Он не знал, зачем. Может, хотел вернуться в Башню, чтобы попытать счастья и вернуть всё на круги своя. Хоть и понимал, что всё так и будет продолжаться, постепенно придёт к своему логическому завершению. Он как раз был в переходе, когда из рации раздался голос Крейна, а над головой просвистели истребители. Он успел их спасти. Значит, до конца мучений чуть-чуть больше времени. Он почти дошел к Башне, когда, присмотревшись, с ужасом понял, что в Башне что-то произошло. Потеряв бдительность, парень пропустил момент, когда за спиной кто-то возник. — Так это ты у нас Альдемир младший, — не спрашивая, произнёс мужчина, кладя руку на плечо юноши. Тот вздрогнул, пытаясь вывернуться и убежать, но рука крепко сжалась, до боли стискивая плечо. — Я догадывался, что ты вернёшься. Тебе повезло, что это я тебя увидел, а не наш босс. — Что ты хочешь от меня? — Мне нужно кое-что передать доктору, — ухмыльнулся громила, стоящий позади. — Ты не имеешь права отказаться. — Кто ты? — спросил Рахим, судорожно пытаясь надумать, как действовать в данной ситуации. — Что с нашими? — Меня зовут Карим, правая рука Раиса, — прокашлявшись, ответил он. — Послушай, не лезь в Башню. Сейчас я тебе передам кое-что очень важное. Ты обязан доставить это доктору, учитывая твои способности, я уверен, что ты справишься. Чем скорее, тем лучше. В Башне из ваших никого в живых не осталось, хотя некоторые успели сбежать. Теперь уходи. Быстро! Он вручил Рахиму свёрток, резко развернул его, толкая в противоположную сторону. Только тогда Альдемир понял, что у его горла находился кинжал ещё пару секунд назад. Сглотнув судорожно, парень со всех сил побежал обратно. Теперь у него хотя бы была цель.