Призрак Оперы: начало

Эрик почти сразу оставил меня наедине с собой, не забыв при этом плотно закрыть проход с помощью рычага. Даже меня он побаивался, и я знала, что он бы предпочел не выполнять опрометчивого обещания сводить меня в свое жилище. Эрик был наполовину животное - в хорошем смысле этого слова. Вспоминая своего друга и подопечного, я не могла отделаться от светящихся в темноте внимательных глаз, неуловимой грации и скрытой силы. Если бы меня спросили, какой Эрик, то я не задумываясь описала бы его так, как сейчас. Было утро. В окно падал бледный свет занимающегося восхода, и на секунду мне показалось, что никакого путешествия не было, словно я всю ночь простояла тут в оцепенении. Я надела обыкновенное темное платье, в котором была всегда. Закручивая косу на затылке, я постоянно ловила на себе чей-то пристальный взгляд и думала, что это, верно, Эрик смотрит на меня из зеркальной глади. Она ведь была полупрозрачной с той стороны. Сразу же у порога я столкнулась с Шарлоттой. Что за дело ее принесло сюда в такую рань? Подруга была донельзя взвинчена и прямо прыгала на месте. - Нетта, представь себе, к нам сегодня приезжает барон де Виг, причем не один! С семьей. - Мало к нам что ли баронов приезжает? - проворчала я. - Если ты меня этим собралась удивить, то твоя попытка провалена. - Дело не в этом!.. Я уже рассказывала тебе о том, что меня провожал видный молодой человек? Ну, когда собрание еще было? - Помню, ты что-то такое говорила. - Ну, вот!.. Мой ухажер оказался младшим сыном де Вига, и его зовут Мишель. Я была потрясена. Теперь была очередь Шарлотты молчать, скромно потупившись. - Мишель де Виг? Вдруг мое лицо приняло осуждающее выражение. Я сама не знала, отчего. - Шарли, ты для него девушка на одну ночь!.. Он же просто развлекается, не понимаешь?! А потом твой Мишель женится на богатенькой баронессе, а может, герцогине, а про тебя и вообще забудет. - Не смей так о нем говорить! - побледнела Шарлотта. - Он благородный человек, и, знаю, он любит меня!.. - Шарли, ты обманываешь самое себя! Тебе до человека с его статусом, как до луны пешком. Подруга была очень расстроена моими словами и бросила мне, уже убегая: - Это у тебя все от зависти! Ты не имеешь любви, и поэтому лезешь ко всем с поучениями. Даже Бюке прогнала, а он достоин тебя! Если у тебя пожизненная травма, то я в этом не виновата! Виновата в этом только ты!.. Я побледнела от гнева, едва подавив желание броситься за Шарлоттой и вырвать у нее половину волос, вошла в свою комнату, упала на кровать и зарыдала. Неужели я чем-то заслужила такую кару, я, лучшая балерина в Опере! А теперь - никому не нужная хромоножка! Да. Даже Жозефа я прогнала. Потому что я бессредечная черствая девушка с душой старухи! Сегодня я не вышла из комнаты, глухим голосом сообщив пришедшей Жаннет, что мне нездоровится. Но спустя час пожалела об этом. Заняться в моей комнате было абсолютно нечем. Была пара книг, которые дарили мне на память бабушка с дедом. Но эти книги были о том, в чем я уже давно сомневалась. О католической вере. Я, несомненно, молилась и утром, и вечером, но больше по привычке, чем оттого, что мне было что сказать, о чем попросить. Да и благодарить было особо не за что. Спасенный мной Эрик был таким же ненужным, как я. С грустью я замечала, что как только ты перестаешь быть "нормальным", и тебе что-то мешает идти дальше, общество тут же тебя забывает. Будто избавляется от тебя, как от надоевшей одежды, обуви. Но винить людей я в этом не могла. У меня у самой были грешки. Например, гордясь собой, своим опытом в танце, своей фигурой, я высокомерно проходила мимо нищих, словно их и не было. "Пусть смотрят мне вслед! Такое ничтожество имеет право только любоваться успешными людьми!" - думала я. А сейчас лишь горько усмехалась: вот нашлась успешная! Потеряла свое самое дорогое - способность танцевать. Действительно, успешнее не найти. Вдруг в дверь постучали. - Войдите! Напряженная тишина, а потом тихий скрип двери. - Это я. Жозеф Бюке!.. Я отпрянула от выхода, слово намеревалась вылезти через окно. Тот только грустно рассмеялся: - Нетта, не бойся. Я больше не повторю своей ошибки. Несмотря на его уговоры, я с большой опаской села на краешек кровати. - Ты пришел только за тем, чтобы это сказать? - Нет. Малышка Жаннет сказала, что ты нездорова. Это правда? - Я не отлыниваю от работы без веской причины. - Вот я и зашел, чтобы тебя проведать. - Спасибо, - машинально отозвалась я. Жозеф вздохнул, поняв, что я слушаю его краем уха. - И все же, прости меня за тот случай, Антуанетта. Жозеф наклонился и поцеловал мне руку, внимательно глядя на меня. Я не вырывалась, не кричала, тоже глядя на него. - Ты меня простишь? - снова спросил он. Что я теперь потеряю, если его прощу? Уже ничего, хромоножка. - Ладно, я... постараюсь. И, кстати, спасибо, что зашел, - добавила я, когда Жозеф уже уходил. Надо же, как приятно видеть у него на лице улыбку. POV Шарлотта Я стояла на крыше, прижавшись к одной из труб от каминов, и рыдала в голос. Мишель, Мишель! Почему Нетта считает меня глупой! Дорогой мой Мишель, как же я тебя люблю!.. Ты ведь не думаешь, что я - продажная девка, распутница и сплетница?! Как другие... нет, я не такая! Я вытирала и вытирала слезы с лица, а они все катились и катились. Лучшая подруга меня осуждает! Проплакавшись вдоволь, я плотно закуталась в плащ и, подойдя к краю крыши, последний раз окинула взглядом город. Нет, не стоит убивать себя только из-за этой ссоры. Я отвернулась и медленно пошла к дверце, ведущей на чердак, меряя цинковые листы тяжелой поступью. Показалось мне или нет, но сзади меня мелькнула тень. Я, во избежание неприятных встреч, поскорее спустилась с чердака, спеша на репетицию кордебалета. Мадам Лакруа была ничего, но у нее слишком часто портилось настроение. А когда оно портилось, как бы хорошо мы не танцевали, наградой всегда были окрики и строгость. Но сейчас было не до нее. Мои мысли неслись в парк перед театром, где меня должен был ждать Мишель де Виг после репетиции. Наконец время подошло, и я, чуть ли не кубарем скатившись с лестницы, первая заняла очередь в душ. Следом шла недовольная Жозефина, ведь в прошлые разы она была первой. - Прости, - буркнула я и протиснулась в ванную. Мне хватило пяти минут, чтобы вымыться. Я нацепила простое домашнее платье, но после передумала, достав из глубины шкафа платье, которое мама подарила мне на совершеннолетие. Прошло два года, а я его ни разу не надела. Зато теперь как раз к месту. Платье было темно-синим, с украшением из страз на груди и приятным сиреневым отливом. Следом за платьем я собрала волосы в пучок, старательно подкрасила глаза и губы, придала щекам цвета и набросила шаль. Смотрелось романтично и как-то... невинно, что ли. Спускаясь по лестнице, я старалась особо на глаза никому не попадаться, не хотелось стать жертвой закулисных сплетен. Но - кто бы мог подумать - в конце пути меня ждала самая неприятная встреча. Я столкнулась с Неттой, стараясь пройти мимо как можно незаметнее и скорее. Подруга ничего не сказала, но я заметила на себе суровый, осуждающий и вместе с тем насмешливый взгляд. Этого было досаточно, чтобы на время испортить мне настроение. *** Мишель де Виг поджидал меня не в парке, а прямо у входа. В руке он держал цветы, которые тут же вручил мне. - Тебя могут заметить. Твоя семья ведь теперь не в поместье. - Они сюда прибудут с минуты на минуту, - задумчиво ответил молодой человек. - Идем к тебе в комнату, - неожиданно добавил он. - Что? Мишель терпеливо повторил. - Но... там многие люди, которые не хотели бы видеть меня в твоем обществе, - сказала я. - У меня есть план. Давай ты возвратишься, а я приду через несколько минут. - Ты не знаешь, куда идти, - возразила я, но Мишель приложил мне палец к губам: - Я все придумал. Иди. Я послушалась, и через минуту была у себя. Следом вошел Мишель, озираясь. - Никто меня не заметил, - сообщил он, занимая место рядом со мной, на моей кровати. Кресла у меня не было. - Скажи, Шарли, ты любишь меня? От прямого вопроса у меня дух перехватило, и я ответила не сразу. Зато правду: - Да, люблю. - И я тебя. Мы, не сговариваясь, потянулись друг к другу, чтобы коснуться губ. Вдруг я ощутила, как рука Мишеля крадется к застежке моего платья. Я испуганно отдернулась: - Нас увидят, меня поймают и накажут. Де Виг резко встал, подошел к двери и опустил крючок: - Теперь не поймают. Под его ласками я совсем растаяла, он торопливо освобождал меня от платья. - Ты готова? Я стыдливо прикрывалась руками, хотя была еще в белоснежной сорочке. - Кажется, готова, - я мужественно сглотнула слюну, глядя на то, как он расстегивает ремень гибкими тонкими пальцами. - Иди сюда. Мишель прижал меня к себе, уронив на постель, и, не стыдясь, начал. С первым толчком пришла неприятная, но терпимая боль, которая вскоре стихла. Я не сопротивлялась. Со мной был Мишель. Когда он закончил, то на удивление быстро оделся, словно бы не хотел меня больше видеть и спешил поскорее уйти. - Что случилось, почему ты так скоро уходишь? - спросила я. - Нутром чую, что в театр приехали мама с отцом и братом. Не расстраивайся, я еще приду. - Мишель, поцелуй меня на прощание. Я зарылась в светлые волосы у него на макушке. А потом он откинул крючок с петли, приоткрыл дверь и выскользнул, словно большая кошка. У меня в душе была такая пустота. Без него... POV Жозеф Вечером я снова навестил Нетту. Она была, кажется, искренне рада моему появлению. На мой вопрос о самочувствии девушка ответила машинальным "неважно". Не раскололась. Надо же. А я ведь видел, что она не больна, хотя действительно неважно выглядела. Мне стало до жути интересно, что заставило ее отсиживаться в комнате. - Нетта, мне кажется, что ты... что-то скрываешь. Девушка отозвалась резко: - Может, и так, но тебе за твое любопытство скоро оторвут нос! - Извини. Я не знал, за что именно извиняюсь, но зато отлично знал, что кротость и повиновение в мужчинах Антуанетте нравились больше всего. - Извинения приняты. И вот что еще, я ужасно голодна. - Так Шарлотта не заходила к тебе? Она не принесла еду? Я думал, что она у тебя будет целыми днями торчать. - Даже если она придет, то я ее в жизни на порог не пущу, - глухо отозвалась Нетта, даже не глядя на меня. Будто пыталась рассказать что-то шкафу, кровати, воздуху, но никак не мне. - Так вот оно что, - протянул я. Теперь понятно, что у нее за причина отсиживаться. Наверняка Шарли сгоряча снова напомнила подруге о ее ноге... мне стало жаль Нетту. Она была как будто бы птенец, который отчаянно хотел казаться большим, сильным и самостоятельным. - Послушай, Нетта, ты можешь считать, что я твой друг. Я никому ничего не расскажу. И, кстати, сейчас сбегаю за едой. Девушка, видно, собиралась снова сказать что-то колкое, но передумала и только махнула рукой: - Иди. Полчаса спустя, после бурных уговоров главного повара нашей общей театральной столовой, мне удалось добыть еду для болящей Антуанетты. Она по-прежнему сидела на кровати. - Может, это не совсем то, что ты любишь... - начал я. Но Нетта накинулась на еду, пытаясь сказать что-то наподобие "сейчас не до формальностей". - Ладно, я пойду. И... можно, я завтра снова приду? - Приходи, - я обрадовался, несмотря на ее безжизненный тон. Ничего, Шарлотта еще будет ревновать ее ко мне. Я стану ей самым лучшим другом, каким даже Шарли не станет. POV Эрик Мое сердце тревожно билось. Нетта встала с кровати и открыла дверь, потом испуганно попятилась. Кто там? Я уже знал. Проклятый Бюке, глупец, по уши влюбленный мальчишка!.. Сердце забилось быстрее. Зачем он пришел?! - Нетта, не бойся, я больше не повторю своей ошибки. Он что, считает это просто рядовой ошибкой, которую всегда можно исправить?! Да как эта скотина смеет!.. На мое удивление, Антуанетта повела себя достаточно дружелюбно. Она не закричала, не попыталась прогнать его. Если бы она сделала это, то и я бы не сидел на месте. Вылез бы из прохода, скрутил бы руки этому похотливому негодяю. Он этого заслужил! Но она говорила с ним без тени страха, и, к моему счастью, удовольствия. Значит, роман с этим черноволосым и черноусым ублюдком ей не грозит. Мелкая тварь! Едва он ушел, пообещав принести еду, как мне ужасно захотелось выйти к Нетте и высказать ей все, что я думаю об этом паразите. Но что-то не позволило мне нарушить ее покой, когда она торопливо взяла со стола недочитанную книгу и зачем-то сделала вид, что ее читает. Может быть, она знала, что я тут, и не хотела сейчас со мной говорить. Я уважал ее право побыть одной, я ведь тоже так люблю уединение. - А вот и я. Опять этот черноусый кабан! - Может, это не совсем то, что ты любишь, но... - Не до формальностей, - пробурчала Нетта, поглощая пищу. Я ужаснулся: как она может доверять этому похотливому и коварному рабочему сцены?! А вдруг он подсыпал ей снотворное, а когда она уснет, то повалит ее на кровать, запрет дверь, разденет и... ? У меня в жилах кипела кровь, словно была не в силах оставаться во мне. Я едва сдерживал себя, чтобы не выскочить и не надавать этому ублюдку по морде, расквасить его рожу в кровь! У меня даже дух захватило от собственной кровожадности. Вся Опера у меня попляшет! Но Жозеф не подсыпал в еду снотворное, видимо, и правда считал свой поступок ошибкой. И, наверное, любил Нетту. От этой мысли мне стало еще хуже. Он не имеет на нее никаких прав, потому что он - похотливая свинья! "А ты - никому не нужный урод! - отозвался безжалостный внутренний голос. - У тебя-то на нее какие права?" Я высокомерно ответил: "У меня тут права на всех и каждого. Я - хозяин Опера Популер!" Жозеф ушел. Слава Тебе, Боже, хотя я и не верю в то, что Ты есть.