Призрак Оперы: начало

POV Антуанетта После всех репетиций, которые отнимали последнее желание дожить этот день, как полагается, я отправилась в комнату. Зачем скрывать свои чувства - я очень надеялась, что Эрик уже будет меня ожидать. Куда мы отправимся? Если честно, я хотела просто посидеть у меня в комнате и поболтать, как раньше, но Эрик был неутомим с тех самых пор, как мы вернулись в Оперу вместе. Каждый день он выдумывал что-то новое, казалось, его воображению нет предела. Мне кажется, он боялся показаться скучным и неприемлющим веселья. Это его желание выглядело дико: мы ведь знакомы так давно. Ну что ж, раз у него от любви сорвало крышу, остается только добавить, что у меня тоже. В комнате было уже сумеречно, Эрик нарочно не зажег свечи; может быть, он думал, что я не захочу долго оставаться в комнате. Поначалу Призрака нигде не было видно, у меня заняло около секунды оглядеть пространство. Но тут от шкафа, к моему облегчению, отделилась знакомая тень. Наверное, Эрик услышал шаги и поспешил спрятаться. - Мы пойдем в сквер? - спросила я. - На улице сейчас холодно, - поморщился Призрак Оперы. - Давай куда-нибудь потеплее. Я заметила, как хитро-весело прищурились глаза, которые, кажется, в темноте испускали тихое, едва заметное свечение. - Давай ко мне, - закончил мысль Эрик. - Что-нибудь новенькое?.. - игриво спросила я. - Ничего особенного, - ответил он с некоторой небрежностью. - Ничего, если ты сама не пожелаешь. - Пошли. Я взяла Эрика за руку и подошла к зеркалу, нажимая секретный рычаг - элемент украшения рамы. Что такое? Зеркало перестало меня слушаться?.. - Я переделал механизм, - спокойно отреагировал Призрак на мои нелепые, должно быть, попытки. Он взял меня за руку и моими пальцами нажал другой элемент, одновременно что-то передвинув за рамой. Импровизированная дверь тихо освободила проход, уходящий в темноту. Кое-что успело измениться. Похоже, Эрику удалось соорудить поистине грандиозный лабиринт. Наверное, я бы запуталась на первом же повороте, хотя бывала здесь не раз до перестройки ходов. Нетерпение едва не сыграло со мной злую шутку: шагая в лодку, точнее, буквально прыгая в нее, я зацепилась платьем за "причал" и всем своим телом рухнула на уже стоявшего в судне Эрика. Хорошо, что тот успел меня поддержать, иначе бы нам обоим грозило падение в грязные воды озера. Мне кажется, Призрак только ради моего присутствия сдержал в уме тираду бранных слов, и от этого мне почему-то стало смешно. Я испустила звук, похожий на кашель - едва сдерживала хохот, клокотавший в груди. Эрик подозрительно на меня взглянул, я не выдержала и улыбнулась, он следом, и по мрачному подвалу пронесся громкий смех двух счастливых людей, только что едва не заработавших себе проблемы. Вдруг Эрик перестал смеяться и приложил палец к губам. Я тоже насторожилась, но как ни прислушивалась к наступившей тишине, ничего различить не могла. - Здесь хорошая акустика или плохая звукоизоляция? - спросил Призрак наконец. - А что? - Ничего. Просто показалось... словно кто-то шумел. Не может же эхо так долго откликаться. Пожалуй, то, что я и любила, и ненавидела в Эрике - он не умел скрывать свои чувства. Мне тут же стало страшно. - Надо бы подняться... Посмотреть, идет ли репетиция, - озвучил свои намерения Эрик. - Так, - я произнесла это простое слово, помогавшее взять себя в руки, - Я с тобой. Мы все еще стояли в лодке бок о бок, и я, вложив свою ладонь в такую большую, спокойную руку, почувствовала легкое пожатие. - Сейчас пойдем опасным ходом. Обычно я там прохожу без особых проблем, надеюсь, что и в этот раз ничего не случится. Такой комментарий меня мало обрадовал, но я сглотнула и кивнула, позволяя Эрику вывести себя из лодки. Перед смертью не надышишься, но ведь сейчас не время умирать, успокаивала я себя. Эрик подхватил меня на руки, как будто ему ничего не стоило (я-то знаю, что после трагического окончания занятий заметно пополнела). Может, теперь я была просто нормальной, а не худой, но удивляюсь, как Эрик умудрился пройти по ходу со мной на руках и ни разу не чертых... - Черт!.. - вырвалось у Эрика. В создавшейся ситуации я не поняла решительно ничего. Призрак отскочил от одной стены и, наткнувшись на гладкую поверхность противоположной, чтобы еще отчаяннее повторить ругательство. - Что случилось? - спросила я. - Да так. Чуть не попал в собственную ловушку. Каков бы я был, а? Он взглянул мне в лицо с веселой улыбкой... ...Я ощутила невесомость и вскрикнула, выскальзывая у Призрака из рук. Падение закончилось так же внезапно, как и началось. Я услышала у себя над головой громкий всплеск, а через секунду вздрогнула от невыносимого холода - платье тут же насквозь промокло. Послышался тугой, протяжный скрежет: сверху спускалась предательская железная решетка - она была раньше у потолка. Теперь я была уж точно готова повторить ругательства Эрика... Кстати, где он? Не успела я испугаться по-настоящему, как прямо передо мной вы нырнула мокрая, косматая голова. От неожиданности я нырнула с головой, но меня подхватили. - Нетта, это я, - хрипло сказал Призрак, продолжая меня держать. - И как нам отсюда выбраться? Что делать будем? Я ухватилась за решетку: она была пока достаточно высоко, чтобы жить, но и достаточно низко, чтобы за нее держаться. - Держись пока, я сейчас, - Эрик нырнул. Я с опаской проводила взглядом намокший плащ, державшийся на плаву явно лучше нас. Прошло долгих полминуты, Эрик показался на поверхности, хватанул воздуха и снова скрылся в зеленой от тины холодной водице. Решетка начала прижимать меня к зеленой глади, и я склонила голову, глотая воздух. И плевать, что он нестерпимо пах тиной, - это был лучший воздух на всей земле. Потому что последний. Мне почему-то было не страшно. Наверное, потому, что рядом показался Эрик. И хотя выражение его лица было безнадежным, а мы оба пытались схватить последний кислород, мы не боялись. - Что там такое? - спросила я. - Вентиль, - тяжело дыша, прохрипел Призрак. - Давно не смазывал его, он не поддается. - Поплыли, - во мне вдруг проснулась решимость. Надо что-то делать. Хотя бы потому, что на мне Шарлотта, Мишель, младшая группа кордебалета, в конце концов! А Эрик должен жить, потому что он - единственный истинный попечитель "этого театришки" - словами Карлотты Джудичелли. Нет, он должен жить ради меня... Увлекая Эрика вниз, я думала обо всем этом. И понимала, что мне абсолютно и точно запрещено умирать. Нет, не так: не дождешься ты, Опера Популер, чтобы я умерла!.. Мы схватили вентиль и вместе попробовали его сдвинуть. Усилие. Еще, еще. Не хватает воздуха... Силуэт решетки стал мутным. У нас получилось!.. Мы вынырнули, и готова поклясться, что Эрик, как и я, готов был эту решетку целовать и всю оставшуюся жизнь ей молиться. Мы ухватились за ее железные прутья, чтобы выбраться наверх. - Слава Богу, что все обошлось, - прошептала я. Но каково было мое удивление, когда я ясно увидела на лице Призрака слезы. Он был таким растерянным, словно мальчик, и мокрым с головы до ног, и из воды все еще был виден только по грудь, а маленькие капельки падали и падали в воду. - Ну ведь все обошлось. Мы живы. Ты жив, - сделала я упор на эту фразу. Впрочем, я уже и сама была готова зарыдать. Бедный сентиментальный Призрак чуть не расплакался еще пуще. - Ты не поняла, - он схватил меня в железные объятия, - Я сейчас только что чуть не убил тебя... . Тут уж по моим щекам тоже начали катиться слезы от страха и облегчения одновременно, а решетка уже подняла нас до пола, и мы сели на камень. Сидели, как два дурачка, смотрели друг на друга и плакали. А потом начали смеяться. Наконец мы, не сговариваясь, потянулись друг к другу и коснулись губ. Я никак не могла оторваться от него. Наверное, это был лучший мой поцелуй за всю жизнь... - Ты же мокрая, ты простынешь, - Эрик резко вскочил, я следом за ним, принимая помощь его сильной руки. Умеет же он портить прекрасные моменты! Хотя, надо отдать ему должное, создавать он их тоже умеет. - И ты весь мокрый, - ответила я. - Поплыли ко мне, - Эрик безо всяких предисловий схватил меня за руку, и мы бегом ринулись к лодке. Здесь Эрик снова прислушался, а потом с виноватым видом заявил: - Это был шум репетиции. Ч-черт, зачем я только потянул тебя в этот опасный коридор!.. Плывем быстрее, - он выхватил у меня шест и принялся рьяно им отталкиваться ото дна и от каменных стен русла этой подземной импровизированной реки. Вскоре мы уже были на месте. Мои волосы и одежда совсем не высохли, а, кажется, только больше остыли и противно прилипли к телу, почти обнажая его. Этого зрелища и был удостоен Эрик, когда я в свете канделябров ступила на пристань. Впрочем, он выглядел не лучше, но чего я там не видела... В первый раз я его встретила вообще непонятно в чем, когда пыталась спасти от цыган. Призрак ахнул и отвернулся. - Мы так и будем стоять, пока я не умру от воспаления легких? - я взяла инициативу в свои руки. Эрик покраснел, спохватился и пошел на кухню за горячей водой. Да, сложно было преодолеть стеснение, но я быстро сняла мокрую одежду и, сняв покрывало со старинного кресла, укуталась в него. Эрик, который как раз уже направлялся к ванной, чуть не опрокинул котел с кипятком себе на ноги, увидев меня в таком, мягко говоря, откровенном наряде. - Ой, прости, - невинно извинилась я и отошла в сторону, освободив Эрику проход. Тот, кажется, так с круглыми глазами и прошествовал в ванную. - Можешь идти, Нетта, - слегка запинаясь и старательно отводя взгляд, Призрак вышел в комнату, придумывая, куда деться. - Пожалуйста, можешь найти что-нибудь для меня из одежды? - подала я идею. - Хорошо, - ответил Эрик - и как ветром сдуло. Я покончила с мытьем как можно быстрее, зная, что Эрику простуда куда опаснее моего, он ведь поет. Отогреюсь у камина, главное сейчас смыть с себя тину и воду подземного озера. Я вышла из ванной и позвала Призрака. Тот вышел из гостиной. Похоже, он уже начал засыпать. В комнате было очень тепло - Эрик затопил камин. Вдруг за стенкой я услышала душераздирающий кашель. Я встала и направилась к двери ванной: - Эй, у тебя там все нормально? - Да, - голос у Эрика был неестественно хриплым, даже у меня горло заболело. Моя женская натура решила все за меня. Я поставила на плиту котелок с водой, порылась в ящиках и извлекла оттуда коробочку с чаем. "Горячий чай с медом", - подумала я. - "Ему будет легче". На столе было полно всякого хлама. У себя в комнате я бы такого не потерпела, но здесь, вздохнув (хозяин - барин), просто сдвинула половину грязных тарелок на другую сторону стола. Эрик, увидев меня, подозрительно на меня посмотрел, видимо, надеясь, что я не стану заставлять его есть. Но как бы не так! Как-никак, я его возлюбленная. Он мой. - Эрик, - позвала я. - Что? - отозвался тот из соседней комнаты. Я принесла ему чай с медом, уселась рядом с ним перед камином и застыла, глядя на огонь. Обнимать его я не стала: хотя он и заметно раскрепостился в общении со мной, никто не утверждал, что он сейчас не поперхнется. Казалось, мы понимаем друг друга без слов, и когда Эрик вышел, я тоже все поняла. Пирожные! Наверное, я могу назвать это плюсом моей работы. Можно позволять себе немного больше, чем обычные балерины. И действительно, на подносе красовались эклеры. Я думала, что Эрик в мое отсутствие не балуется сладким, у него ведь полно работы... Да и вообще, кто станет отрицать - он по прежнему продолжал заниматься самоедством: "Такому жуткому созданию, как я, не положены пирожные!" Бред. Я же люблю его. POV Эрик Я не знаю, видела ли Антуанетта мое беспокойство. Знаю, виноват, не должен был ей врать, но... я не хочу, чтобы она за меня волновалась. Она обрекает себя на вечные страхи, платя мне той же монетой - любовью. Хотя иногда, просыпаясь, я думаю, что все это сон, и что я был и остаюсь один. К слову, одиночества бояться я так и не научился. Равно как и темноты. Это и радует, и огорчает: еще одно отличие от нормальных людей. И еще одно превосходство над ними. Я не знаю, есть ли будущее у наших отношений. Думаю, что нет... Вот она сейчас сидит со мной и ест эклеры, а я думаю не о ней, а о том, что шум в подвале был не из-за репетиции. Да, это сработала моя ловушка. Не та, куда попались мы. Другая. Я знаю, что там погибла еще одна злая, любопытная душа, имевшая цель изловить призрака этого театра. Мне их не жаль. Завтра утром, когда Нетты тут точно не будет, я дойду до этой западни и извлеку труп. Я к ним привык. Жаль, что люди так ненавидели меня всю мою жизнь. Теперь моя очередь их ненавидеть. И моя ненависть обойдется им очень дорого. К счастью, Нетта не знает число моих жертв. За этими невеселыми мыслями я наблюдал, как Антуанетта засыпает. Она такая трогательная в моем старом костюме. Надо бы отнести ее на кровать. Справившись с этим простым заданием, я отправился обратно. Почему меня не оставляет это чувство тревоги? Я надеюсь, что я просто сильно устал. Я люблю уставать. Так, чтобы, не раздеваясь, плюхнуться на софу и погрузиться в объятия Морфея без всякого морфия, которым, признаюсь, последнее время я злоупотреблял - опять же из-за не покидавшего меня тревожного предчувствия. Может, стоит все же проверить свои владения?.. Я взял со стула плащ и инстинктивно ощупал его потайной карман. Удавка там. Снял запыленную портьеру с зеркала, что делал крайне редко, и принялся оглядывать свой внешний вид. Даже если я встречу всего лишь труп, я должен хорошо выглядеть. На маску я старался не смотреть. Я уже вышел к озеру. Осталось лишь открыть решетку, и я окажусь за пределами дома на озере. Я услышал всплеск и полупьяную ругань. И возглас: - Не двигайся, призрак чертов. Ты похитил мою любовь... тебя убить мало, тварь... я стреляю! Я застыл на месте, потому что на меня было направлено дуло пистолета. Это был Клод Бюке.