Призрак Оперы: начало

POV Антуанетта Наутро Этьен пришел с охапкой роз, при полном параде, и сделал мне предложение. Он прекрасно знал, чего хотела от него моя маменька, посылая его в Париж. - Ан-антуанетта, - сказал он мне, - Я вижу, что в-вы меня не любите, и скажу вам, что тоже не питаю к вам нежных ч-чувств; но тем лучше для нас обоих, в-ведь никто не будет мучиться от нер-разделенной любви. В конце концов, мы с вами являемся п-прекрасной партией друг другу, и я не мог оспаривать мнения тетушки П-полин. Я постараюсь вам обеспечить достойное п-положение в свете, но изображать влюбленную пару мы будем только на людях. А в личной жизни, надеюсь, мы станем п-при-приятелями. - Да, да, - я безвольно кивала, отвечая на его реплики. - Но я скорее хочу сыграть свадьбу. - Отчего такая сп-спешка, мадемуазель Жири? - Думаю, обоим нам так будет удобнее. А в свете скажем, что вы мой жених, довольно долго отсутствовавший, но теперь вернувшийся. - С-согласен, - Этьен легко пожал мою руку в знак прощания и покинул комнату. Я чувствовала себя опустошенной, словно из меня выкачали все желание жить. Как я ждала одиночества, и вместе с тем больше не была способна его переносить. Я не умела больше даже плакать. Сама того не зная (а может, и специально, в счет моего побега), маменька испортила мне жизнь. И лучше будет, если она так и умрет в неведении в отношении моего греха. Я встала со стула, рассеянно прослеживая ранний луч солнца, скользящий по стене. Внезапно из коридора послышались крики и брань, а затем и глухие удары. Кто-то упал на пол. Я поспешно выбежала в коридор и не поверила своим глазам. Посреди длинного помещения стоял Клод Бюке, кряжисто расставив ноги и сложив руки на груди. Его лицо выражало негодование, то и дело переменявшееся на откровенное злорадство. А напротив стоял Этьен. Я никогда не видела его таким взбешенным и злым, если, конечно, вообще принимать в счет время, которое я его видела. По его воротнику стекала кровь, капающая из разбитого носа. Надо сказать, что у Клода тоже красовался здоровенный синяк, правда, на лбу. Мужчины стояли и сверлили друг друга взглядами. Наконец Клод сказал, кривя рот в ухмылке: - Завтра в пять утра в Булонском лесу мы с вами стреляемся! Не извольте опаздывать, сударь!.. Бюке ушел размашистыми шагами, оставляя Этьена стоять с окровавленным лицом. Я подошла сбоку: - Что у вас произошло? - Этот ублюдок п-подловил меня за углом, наговорил кучу г-гадостей о нас с вами и п-полез в драку, - тяжело дыша, отозвался Жири. - Но вы ведь не поедете на дуэль? - спросила я испуганным голосом. - Поеду, я ведь о-обещал. А джентльмены вып-полняют свои обещания. - Вы ничего не пообещали, - возразила я. - Он не оставил вам выбора. - И все же я п-поеду. Если хотите, молитесь за мою грешную д-душу. Однако, я думаю, нам обоим будет легче, если он заст... застрелит меня. Тогда вы будете вновь с-свободны, Антуанетта. Этьен улыбнулся мне своей такой грустной улыбкой, и я не сдержалась, чтобы не пожать его руку, внезапно осознавая весь глубинный смысл этих слов. - Не думайте, что мне легко вам желать смерти. Идемте, я оботру вам лицо. Вы весь в крови. - С-спасибо. Пять минут я потратила на то, чтобы оттереть с полноватого лица остатки запекшейся крови. *** На репетиции кордебалет танцевал очень посредственно. Я была им совсем не довольна, хуже того, мне было плохо и болела голова. Поэтому балерин я, к их огромной радости, отпустила раньше. Правда, я успела омрачить им удовольствие фразой о том, что в ближайшие двадцать лет прима-балерин не предвидится. Я вернулась в комнату усталая, взмокшая и злая. Сегодня я приняла предложение Этьена. Но эту ночь я проведу не с ним. POV Эрик Антуанетта пришла снова. На сей раз на ней было светлое лиловое платье, кажется, я видел его раньше на Шарлотте. И могу с уверенностью сказать, что Нетте оно больше идет. Видимо, Шарлотта уехала, оставив мадемуазель Жири часть своего гардероба. - Ты ждал меня? - вопрос так вопрос. - Конечно, ждал. Нетта прошла ко мне, переступая разбросанные повсюду листы нотной бумаги. Я говорил, что я не могу долго на нее обижаться, даже если она почти предала меня? Придется сказать еще раз, поскольку это действительно так. Она снова обнимала меня, часто дыша, когда я повернул ее к себе спиной, и мои руки сжали тонкую ткань платья на ее бедрах. - Ты согласилась? - спросил я с придыханием. - Да. Но завтра с утра Этьен стреляется с Клодом Бюке, как подозреваю, из-за меня. Боюсь, кто-нибудь из них трагически и глупо погибнет. - Боишься, - протянул я странным голосом, даже мне самому не знакомым. Голосом, хозяину которого совершенно нет дела до других, поскольку он слишком уверен в следующей фразе возлюбленной. - А за кого из них больше? - За обоих одинаково. И вообще, - она взяла мою руку в свою, - Вообще, больше всего на свете я боюсь за тебя. Я в знак благодарности поцеловал ее шею, оставляя дорожку маленьких красных пятен. - Вы такой притягательный, мсье Призрак, - протянула она, поворачиваясь. Мы перешли на мою огромную постель в форме черного лебедя. Мне одному она была слишком просторна, зато прекрасно подходила для двоих сумасшедших влюбленных, волею случая ставших любовниками. Сумасшедшие - я в этом не сомневаюсь. О моих психических заболеваниях наподобие изредка проявляющихся мании преследования или паранойи говорить не приходится; что же до Нетты, то она достаточно безумна, чтобы доверять мне, уроду и психически нездоровому человеку. - Эрик... Антуанетта прикрыла глаза, шепча мое имя в порыве страсти. Знал бы кто, как я мечтал о ней. Я, конечно, читал много книг, да в Персии эти отношения особенно и не скрывали, но я никогда не думал, что это бывает так... захватывающе. Когда кто-то вот так просто называет тебя по имени, обнимает, целует, делит с тобой ложе. Я о таком и мечтать не смел. Антуанетта яростно впивалась мне в спину ногтями, в ее глазах светилась яростная, всепоглощающая страсть. - Да, - простонала девушка, глотая воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Судороги снова сотрясали наши тела, во второй раз сливавшиеся в одно; она терзала мои губы, продолжая стонать. Позже мы лежали бок о бок друг с другом. Мы не заботились о том, что лежим в тишине подвала голыми. Это было так естественно, словно мы были первородными Адамом и Евой, словно мы были мужем и женой, а не уродом из цыганской клетки и девушкой, недавно согласившейся на брак с другим мужчиной. Как ни странно, обиды во мне не было, лишь маленький червячок ревности сверлил меня. Я знал, что если этот Этьен что-нибудь сделает не так, я убью его не медля. И лучше бы было за что, потому что так или иначе я его убью. Он не имеет права обладать Антуанеттой, она была и будет только моей. Она согласилась на брак с ним, но свою невинность она подарила мне. Я почувствовал, как червячок внутри становится индийской коброй, и, встав, начал одеваться. Я должен побыть один. - Ты уходишь? - Антуанетта приоткрыла сонные глаза. Сейчас она еще более желанна, такая чистая и юная. - Да, мне нужно в Оперу, - ответил я, не оборачиваясь на нее и стараясь не смотреть ей в глаза. - В Оперу? - переспросила она, приподнимаясь на локте. - Уже совсем поздно, театр закрыт. - Да, но... - Ты ведь недолго, - эта фраза звучала скорее утвердительно, но в глазах стояло умоляющее выражение. - Да, да, я скоро вернусь. - Береги себя, - прошептала она, блаженно улыбаясь и с удобством растягиваясь на алых простынях, не пытаясь прикрыться. POV Антуанетта Эрик развернулся и вышел. Он оставляет меня на совсем небольшой промежуток времени, но на это время я словно... выпадаю из реальности. Спать без него расхотелось. Как только дверь, спрятанная в стене, закрылась, я встала и начала медленно одеваться. Мне стали нравиться яркие и светлые цвета одежды. Любовь плотская словно оживила меня, дала смелости превратиться из монашки в обычную девушку. Лишь на репетиции я надевала темное, стараясь сохранить остатки имиджа. Я сварила кофе в турке, как научил меня Эрик, и задумчиво потягивала его из чашки с персидским узором, гладя эмалированную ручку. Мне придется стать отличной актрисой, хотя к этому жизнь меня не приготовила. Мне было очень жаль Этьена. Возможно, он так же отказался от любимой девушки ради меня и моей деспотичной матушки. Ничего, я буду давать ему время к ней возвращаться, если он взамен позволит мне возвращаться к Эрику. Ведь наш брак - всего лишь обоюдное соглашение, выгодная сделка. *** Я проснулась словно от толчка, поняв, что уснула, сидя в кресле. Поджатые под себя ноги затекли, и мне составило большого труда встать и подойти к камину, чтобы взглянуть на часы. Было три ночи - Эрик, наверное, вернулся уже. Но он не оставил бы меня спать в кресле, если бы вернулся... Я вышла в гостиную. Так я и знала: опять Призрак устал настолько, что не нашел силы добрести до кровати, не то что меня нести. Где это он так бегал? Я заботливо положила ему под голову подушку, сняла с него плащ и накрыла сверху одеялом. Эрик поморщился во сне, когда мягкая ткань коснулась кончика носа. Меня охватило волной нежности. Через два часа Этьен и Клод будут стреляться. Из-за меня кто-нибудь из них наверняка погибнет... Я взяла со стула свою шаль и решительно натянула перчатки на руки. Я должна буду присутствовать на их дуэли. POV Клод Бюке Я выехал рано, около четырех. По счастью, мне удалось поймать фиакр. За дополнительную плату кучер согласился быть моим секундантом. Летний полуночный ветер еще приносил с Сены запах свежести и сырости, и я поежился, вдруг осознав, что эта ночь, возможно, была последней в моей жизни. Но какая мне нынче разница - я знаю, что Антуанетта меня не любит, я же люблю ее больше своей жизни, даже если, по ее мнению, не знаю, что это словосочетание означает. Самое время умереть, защищая честь любимой женщины от лап этого толстяка. Она, наверное, любит его, она оттирала ему кровь с лица, когда я его побил! Я нервно сжал револьвер в руке, поглаживая его корпус большим пальцем. Ему сегодня тоже остается только два пути - или победно пустить из дула ниточку дыма, или упасть на стылую лесную почву следом за убитым хозяином. До Булонского леса мы доехали молча и быстро. Я приказал гнать лошадей во весь опор. Мне хотелось приехать первым, чтобы побродить по лесу, запоминая его. Уже в момент того, как я спрыгнул с подножки фиакра на землю, меня охватило внезапное предчувствие беды, которое заставило меня еще крепче сжать оружие в руке. Я хотел обладать Неттой, но ничего не достиг. Я мечтал стать богачом, но так и остался простым рабочим сцены. Я желал повидать весь мир, а в жизни видел только Париж, да и то самые грязные его стороны. Я ничего не добился. У меня нет шансов. Я гладил кору сосны, бессознательно скользя взглядом по стволам деревьев, когда над своим ухом услышал оклик: - Мсье, все готово, ровно пять. Пора начинать. Толстяк приехал. Я знал, он не опоздает и не струсит. - Д-доброго утра, - сухо полмолвил он. - Доброго, - кивнул я. - Чтобы вы знали, м-мое имя - Этьен Жири, я кузен и жених мад-мадемуазель Жири. - Клод Бюке, ее друг, - ответил я в тон оппоненту, принимая крепкое рукопожатие. - Начинаем, - сказал секундант Этьена. Похоже, мой враг также попросил в секунданты кучера. - Стреляйте п-первым, коли вы назначили это мероприятие, - уступил Жири. Мы разошлись. Мой выстрел прозвучал звонко и оглушительно в повисшей тишине. Я ждал, когда Этьен грузно опустится на землю, захлебываясь в собственной крови, но он не падал. Тишина стала гнетущей. Внезапно ее прорезал пронзительный крик: - Этьен, Клод!.. Прекратите это!.. Перепрыгивая через кочки и коряжки, неловко подобрав платье, почти бегом, к нам направлялась Антуанетта. Я возблагодарил Бога, когда один из секундантов отвел ее в сторону. Еще не хватало нам застрелить нашу общую пассию. - Ваша очередь, - бросил я Этьену. - Стреляйте. Снова прозвучал выстрел. Я почувствовал, словно меня толкнули в грудь, а потом внутри что-то разорвалось, и я провалился во тьму.