Глава 6
1 августа 2016 г. в 23:13
Утро следующего дня, несмотря на все надежды девушки, началось так же рано. Как оказалось, вставать раньше всех в лагере теперь входило в обязанности хоббитянки. Сначала она наивно думала, что скоро всем надоест пить цикорий, и ей, наконец, удастся поспать. Однако Дори быстро развеял все её мечты.
— Сегодня мы идем собирать иван-чай, — бодро сообщил гном, протягивая Анастэйше её инвентарь, состоящий из того же, что и вчера.
Тук выдавила из себя легкую полуулыбку и послушно последовала за своим начальником.
Надо признаться, что сегодня она чувствовала себя намного лучше, чем вчера. Спать уже не хотелось так сильно. В теле чувствовалась некая расслабленность, но не та, которая заставляет человека лениться, а та, что дает ему чувство легкости.
Не чувствуя сильной усталости, хоббитянка так увлеклась срезанием подходящих для лечебного сбора побегов, что очнулась лишь от окрика Дори.
— Анастэйша, пошли! Скоро начнется завтрак, — сказал гном, увлекая девушку за собой по тропинке в лагерь.
На удивление, на поляне, где были раскинуты палатки, было всё ещё очень тихо. Некоторые гномы, казалось, ещё спали. Другие же спокойно сидели, покуривая.
Анастэйша впервые решила повнимательнее рассмотреть лагерь. Ранние часы для этого подходили как нельзя кстати.
Яркие разноцветные палатки гномов тесными кружками смыкались в самом центре поляны вокруг большого костра, от которого в небо тянулся светлый столб дыма. Дальше, за шатрами гномов, стояли светло-серые «домики» хоббитов. Их было достаточно много, и разбросаны они были в страшном беспорядке. По краям лагеря были расставлены контрольные посты, и разбита пара палаток для караульных. В ласковых лучах восходящего солнца, погружающих поляну в мягкий теплый розоватый свет, Анастэйше вдруг подумалось, что она чувствует себя здесь в безопасности.
Боковым зрением девушка видела, как выходят из своих палаток гномы. Расслабленные, сонные, без своих плащей и чёрных «военных» одежд они казались Анастэйше не такими уж и страшными.
Рядом с Тук зашуршала палатка, и полог мягко отлетел в сторону. Смачно зевая, наружу вылез Нори. На нем была простая белая льняная рубашка с какой-то яркой вышивкой вокруг ворота и тёмные штаны.
— Привет. Ты чего тут делаешь? — опешил гном, натыкаясь на Анастэйшу.
— Доброе утро, — мягко улыбнулась девушка. — Стою.
— Стоишь? В такую рань? — Нори окинул девушку недоверчивым взглядом. — А спать не охота?
— Охота, — честно призналась она. — Но я же собираю травы с Дори, а…
— Можешь не продолжать, — понимающе хмыкнул мужчина. — Мой брат — ранняя пташка. Сочувствую тебе.
— Спасибо, но это же моя работа, — хоббитянка пожала плечами. — Нори, а можно задать Вам вопрос?
Памятуя о вчерашнем инциденте с гномом-блондином, девушка осознанно использовала местоимение «Вы».
— Валяй, — гном позволительно кивнул.
— А почему Вы не в чёрном? — поинтересовалась Тук. — Мне казалось, что у гномов принято носить все чёрное…
— Но не все же время, — Нори весело фыркнул. — И что вы, хоббиты, про нас понавыдумывали… Может, мы ещё и в крови своих врагов купаемся?
Травница смущенно дернула плечом, признавая, что и такие слухи про гномов ходили.
— А ну-ка, расскажи мне, что вы там про нас болтаете? — мужчина сел на траву и похлопал рядом с собой, приглашая Анастэйшу устроиться рядом.
— Ну, раз уж Вы заговорили про кровь врагов… — несмело начала девушка. — Болтают, что Вы никогда не смываете её с себя, чтобы не упустить удачу в бою.
— Ну, как видишь, я не в крови, — Нори усмехнулся. — Или, думаешь, я белоручка?
— И в мыслях не было, — быстро заверила его хоббитянка. — Но откуда же тогда пошла эта легенда?
— Должно быть, кто-то из хоббитов увидел нас во время резьбы. А там, сама понимаешь, кровь течет рекой, а времени менять одежку нет, — пожал плечами гном. — Что ещё?
— Ещё говорят, что Вы едите сердца своих врагов, — аккуратно продолжила Анастэйша.
— А вот это правда, — согласно кивнул Нори. — Ты ещё это увидишь, если орки по пути встретятся.
— И чёрной магией занимаетесь? — чуть дыша пролепетала Тук.
— А вот это уже бред, — оскорбился мужчина. — Мы веруем в нашего бога Махала, который благоволит нам и дарует свою помощь. Любое другое волшебное вмешательство в жизнь воспринимается нами как ересь и предательство истинной веры.
— Я ещё слышала… — хоббитянка замялась. — Даже не знаю, как сказать…
— Ну? — гном слегка улыбнулся, как бы подбадривая девушку.
— Я слышала, что всех малышей, которые по каким-то физическим критериям не смогут стать воинами, скидывают с обрыва, — выдохнула Анастэйша.
— Вздор! — мужчина даже подскочил на месте. — Абсолютный вздор! Языки бы поотрывать тем лжецам, кто разносят эти сплетни!
— Нори! — Тук вскочила вслед за гномом. — Простите, пожалуйста, я не хотела Вас разозлить.
— Да ты-то тут при чем… — мужчина снова сел. — Для любого гнома дети — больная тема. Гномят у нас последнее время рождается мало… Настолько мало, что мы даже готовы даровать любой женщине, выносившей нашего ребенка, равенство и равноправие.
— Равенство и равноправие… — тихо повторила травница. — У гномов женщины ограничены в правах?
— А ты разве не заметила, как все косятся на хоббитянок, болтающих без разрешения? Как реагируют на вашу грубость, несдержанность, эмоциональность? — развернулся Нори к девушке.
— Я думала это из-за того, что мы такие «домашние»… — растерянно пожала плечами та.
— И поэтому, конечно, тоже, — согласился гном.
— Так гномки бесправны? Как рабыни? — Анастэйша содрогнулась.
Нори с серьезным лицом повернулся к хоббитянке, но вдруг весело рассмеялся.
— У тебя такой испуганный вид, — сообщил он причину своего веселья. — Нет, конечно, не как рабыни. Находясь в своей семье, гномки имеют полное право вести себя так, как им заблагорассудится. Также муж, парень, любовник или друг могут позволить женщине немного свободы самовыражения. Хотя с незнакомыми мужчинами лучше вести себя потише и поскромнее. И, конечно, на «Вы». Тебя это тоже касается.
— Да, — Тук кивнула. — Я уже поняла.
— Что, уже успела столкнуться с кем-то? — вопросительно поднял бровь мужчина.
— Ага, — Анастэйша кивнула.
— Выпороли? — ехидно поинтересовался гном.
— Что? Нет! — опешила девушка и тут же с испугом спросила: — А могли?
— В лучшем случае, — отозвался Нори. — Но ты, похоже, везучая. Или сильно симпатичная. Хотя последнее, скорее, во вред.
— Это почему? — удивилась хоббитянка.
— Ну… наказания разные бывают, — загадочно ухмыльнулся мужчина.
— Полагаю, мне лучше не спрашивать, какие… — дернула носиком Тук.
— Меньше знаешь, крепче спишь, — усмехнулся в ответ гном и поднялся. — Пойдем, а то время завтрака пропустим.
Очередь, выстроившаяся к большому котлу с едой, состояла из одних гномов. Хоббиты же, должно быть, все ещё спали.
— Думаю, мне стоит дождаться своих… — протянула Анастэйша, опасливо косясь на вояк.
— Боишься? — Нори весело подмигнул. — Не стоит. Я ведь тебя пригласил, а значит, ты со мной.
Гном получил свою порцию еды и, подождав Тук, подвел её к небольшой компании, состоящей из Дори и ещё одного молодого гнома.
— Это Ори, — представил его Нори. — Мой брат.
— Очень приятно, — мило улыбнулась девушка. — Анастэйша Тук.
— Надо же, а я думал, что ты завалишься спать, как только появится возможность… — пробормотал Дори.
— Ага, чтобы потом снова с трудом продирать глаза? Ну уж нет, спасибо. Я пас, — фыркнула хоббитянка.
— Весьма разумно, — Ори заинтересовано улыбнулся.
Рядом прошелестел красный плащ.
— Доброе утро, Торин! — послышались со всех сторон приветствия.
— Здравствуйте, — поздоровалась Анастэйша, следуя всеобщему примеру.
Гном, который до этого шел, слегка кивая тем или иным воинам, остановился, едва заслышав женский голос, и повернулся.
— Здравствуй, — ответил он слегка удивленно, но продолжил свое шествие.
«Алый плащ» устроился на завтрак недалеко, присев в компании Двалина и ещё одного гнома в голубом плаще.
«Брат Двалина», — подумала хоббитянка.
Скоро к этой компании добавилось ещё два гнома в плащах красных оттенков: уже знакомый Анастэйше блондин и брюнет в терракотовой накидке.
— Стоянка сегодня обещает быть долгой, — заговорил тем временем Дори, обращаясь к своей помощнице. — Я надеюсь успеть собрать пару ингредиентов для своих настоек. Мы уйдем в лес на целый день, поэтому, если ты хочешь предупредить своих родных, то давай скорее.
— Я мигом! — И Тук бросилась к палатке дяди.
Когда она вернулась, травник уже ждал девушку у входа в лес.
— Надеюсь, ты хорошо подкрепилась, — проронил гном, пока они пробирались через бурелом. — Потому что к вечеру ты будешь выжата как лимон, и, поверь мне, тебе будет не до ужина.
Так и случилось. Едва добравшись вечером до палатки, Анастэйша рухнула, снова забыв про ужин. В эту ночь она даже не видела снов. Ее организм отдыхал, стараясь набрать как можно больше сил перед новым днем. Ведь даже он уже понимал: дальше будет только хуже.