Неприятности?.. Они же ждут!

Едва активировав оптику, Старскрим столкнулся взглядом с явно чем-то раздраженным автоботским медиком. Тот, нагнувшись над ремонтной платформой, водил вдоль честплейта портативным сканером, издававшим тихое попискивание. Справа стоял Предакинг и пристально следил за манипуляциями Рэтчета. Но, прежде чем Старскрим собрался что-то сказать, на внутренний экран выскочило необычно длинное сообщение от Шоквейва. Ящерица рычала на Рэтчета, обвиняя его в неправильном лечении, тот огрызался, что последствия психокортикального соединения лечить не подписывался, а Старскрим, как ни старался, не мог сдержать почти истерического хохота. О Праймус, но это действительно было смешно! «…к моему глубочайшему сожалению, я не учел, что копирование личности Мегатрона на съемный носитель было произведено в тот период, когда Вос еще не присоединился к нам…» — Я в норме, — хрипло выдохнул Старскрим; недоуменные линзы — две голубые и две желтые — странно искрились, и он резко моргнул, стряхивая омыватель. — Шоквейв в кои-то ворны признал, что он идиот. Не могу сказать, что это того стоило, конечно, но… Но увидеть собственной оптикой, как бесился Мегатрон при одной лишь мысли, что ему-то никогда не стать небесной элитой — и никогда не подчинить ее! — было потрясающе приятно. Ко времени обучения Старскрима в Академии этот период истории Воса давно уже стал легендой — и сейчас из отдаленного прошлого как будто примчался ветер, поддерживающий и согревающий Искру никому не заметной, но явственно ощутимой мощью. Джеты, сотни тысяч ворн назад ушедшие в небытие, незримой армией стояли за спиной, и даже если их присутствие было плодом воображения, сам факт их существования помогал Старскриму гордо расправлять крылья и двигаться вперед. Больше пяти ворн Вос выдерживал нейтралитет на Кибертроне, охваченном войной, добиваясь достойных условий сотрудничества и не позволяя ни Прайму, ни Мегатрону диктовать свои. Не справиться с тремя тупыми ящерицами было просто стыдно, но теперь Старскрим точно знал, что все получится. — Постой, — он провел когтями по огромной лапище, сжавшей наплечник, и обернулся к Рэтчету. — Во-первых, я очень благодарен за ремонт… а во-вторых, со мной все-таки что-то не так. Системы постоянно информируют об ошибках, будто бы моя нога по-прежнему пытается отвалиться. Очень неприятно. И нет, это не из-за психокортикального соединения, потому что в таком случае я обнаружил бы это намного раньше… — Болевые ощущения есть? Не успел Старскрим помотать головой, Предакинг влез в разговор, хотя его никто не спрашивал: — Он в принципе не чувствует боли. Это могло случиться из-за того, что я менял настройки его прошивки? — А ты как думаешь?! — повысил голос Рэтчет. — Во имя Всеискры, ты хоть понимаешь, насколько вообще опасно психокортикальное соединение?! — Рэтчет… — Старскрим активировал самое несчастное и жалобное выражение фейсплейта. — А ты, значит, счастливый обладатель гладиаторской прошивки… Мне лить, как ее у вас называли в Восе! — голубые линзы сверкнули так, что Старскрим рефлекторно попытался сгорбиться. — Эта прошивка сама по себе может вызывать массу проблем, от рассинхронизации до фантомных болей, а уж чем надо думать, чтобы пользоваться ей постоянно… В любом случае, с этим пусть разбирается Шоквейв. Мне некогда! Пока не сошлись створки двери медотсека, взгляд Рэтчета давил на крылья застарелой ненавистью. Что ж, Старскрим хотя бы попытался. Он шел нарочито не спеша, не вертя головой и изображая всем корпусом острый дискомфорт — но тщательно осматривал все, что попадалось на пути. База автоботов казалась мрачной, несмотря на постоянное освещение, не настроенное на энергетические сигналы проходящих. Стены коридоров были свежевыкрашены, лестница тоже явно была отремонтирована совсем недавно, если не построена с нуля, и Старскрим в который раз проклял тупых вехиконов, радостно перебежавших на сторону автоботов. Телепорт на первом уровне отчего-то находился едва ли не в центре помещения, что было очень странно для колесных. Технически, внешняя оболочка для стационарного земного моста только лишь нейтрализовала радиационное излучение и служила дополнительным стабилизатором, но, насколько Старскрим помнил, автоботы предпочитали создавать протяженные туннели. Возможно, сейчас они не использовали телепорт настолько часто… К сожалению, внизу торчали Балкхед и Смоукскрин, возясь с какой-то фраговиной — судя по всему, огромным прожектором, детали которого были разложены на длинном столе, — поэтому толком изучить помещение не удалось. Не то чтоб Старскрима больше обрадовал фейсплейт Нокаута или, упаси Праймус, визоры вехиконов без малейшего намека на мысль… но взгляды автоботов вызывали нестерпимое желание превратить эти голубые линзы в еще более яркую голубую крошку, искрящуюся током от агонизирующей проводки. Увы, это было бы глупостью, ведущей к непредсказуемым, но явно не благоприятным для Воса последствиям. А Рэтчет, между прочим, мог бы и заполировать свои швы получше — не так, чтобы каждому встречному бросалась в оптику причудливая сетка тоненьких шрамов по всему корпусу! Балкхед скривил фейсплейт, будто еще не определился, сочувствует или злорадствует, Смоукскрин вроде как смотрел на Предакинга, пока говорил с ним, а потом и вовсе уставился на консоль телепорта, как на что-то безумно интересное — но оптограни то и дело скользили вбок, на долю наноклика фокусируясь на замершем Старскриме, не решающемся встряхнуть крылья и расправить автоматически сгорбившуюся спину. Ящерица молчала — молчала все то время, пока он нарочито медленно хромал к открывшемуся порталу, пересекал тупик, ведущий ко входу в институт, ждал, пока откроется дверь и зажжется свет в пустом помещении. Следы драки, как и поврежденные корпуса, конечно, давно были убраны, и всюду царила безжизненно стерильная чистота. Дождавшись сообщения, подтверждающего, что Черный все понял и все сделает, Старскрим громко провентилировал и оперся на высоко поднятую платформу. Скорее всего, Даркстил опять учился азам ремонта, но мог бы и вернуть все в нормальное состояние! — Помочь? — неуверенно, почти робко спросил Предакинг, и губы невольно дрогнули, на долю наноклика искривляясь в улыбке. — Шоквейв уже наверняка получил сообщение, что кто-то зашел, и вот-вот появится, так что давай его дождемся… Все-таки дернувшись и рефлекторно схватив когтями воздух — в последний момент удалось замедлить движение, чтобы не расцарапать сжавшие корпус лапищи, — Старскрим, усаженный на платформу, откинулся назад, задев ее поверхность кромками крыльев, и согнул в колене правую, здоровую ногу, изображая испуг и замешательство. Предакинг и раньше смотрел вот так вот: пристально, безмолвно и неподвижно. Только сейчас Старскрим точно знал, что кроется за этим взглядом. Глупая ящерица не понимала, как вести себя и что говорить, и, пожалуй, ей можно было даже посочувствовать. Да и прежде Старскрим не сомневался, что Предакинг так упрямо требует признавать его королевским величеством и пытается контролировать всех и вся, чтобы хоть как-то отвлечься от собственного страха, естественного для спарклинга в незнакомых ситуациях. — Как дела в м… нашем городе? — Все в порядке, — Предакинг явно не горел желанием поддерживать светскую беседу, и Старскрим не стал требовать подробностей. За те три цикла, что он провел на базе автоботов, вряд ли могло произойти что-то по-настоящему серьезное. Раскинув вновь обретшие чувствительность крылья и удобно устроившись на спине, он почти равнодушно наблюдал за тем, как Предакинг перетаскивает вторую, незакрепленную платформу ближе, приподнимая то один край, то другой. Но когда огромные когти вибрирующей тяжестью легли на честплейт — Искра явственно вздрогнула, и Старскрим широко открыл оптику. Выражение фейсплейта ящерицы напоминало о моментах, которые, казалось, должны были остаться в прошлом. Она же обещала больше никогда его не трогать! Пусть сейчас он ничего не ощущал, и мягкие прикосновения к шрамам, исчертившим корпус, фиксировались скорее визуально, не отмечаемые системой как потенциально ведущие к травме… отбросить мерзкое чувство беспомощности было нелегко. Точно так же Предакинг улыбался, впихивая когти Старскриму в рот. И так же пристально пялился на то, как подрагивают надлинзовые щитки, когда острые выступы на суставах проскальзывают глубже, задевая денты, и как потом стекает по фейсплейту обильно выделившийся трансфлюид. И самым отвратительным было то, что Предакинг обманывал то ли себя самого, то ли Старскрима, искренне полагая, что все это ему нравится. О Праймус! Когда когти, без труда способные переломить шейный эндоскелет, до боли давили на него, запрокидывая фейсплейт и не позволяя отвернуться, даже мысли о том, чтобы просто вытереть эти щекочущие струйки, не приходили в голову. Все силы Старскрима в эти клики уходили на контроль мимики, и в сознании вертелось лишь глупое сожаление об ошейнике. Пусть он пережимал топливный шлюз и обдирал покрытие — но тогда Предакинг хотя бы не стремился разглядывать, как именно кривится фейсплейт и вспыхивает оптика! Напомнив себе, что сегодня это происходит в последний раз, Старскрим заискивающе улыбнулся наконец явившемуся Шоквейву. Извинялся тот или нет, но, пока Черный не отыщет удобное место, откуда сможет незаметно наблюдать за воротами охранной зоны, и не отпишется, следовало тянуть время любыми способами. — Ты пробовал увеличивать чувствительность в этой области? — оборвал Шоквейв многословное перечисление всех выскакивающих и никак не отменяемых системных сообщений. — Знаешь, я не хочу дезактивироваться от болевого шока! — От болевого шока можно только уйти в стазис. Не вертись. Бросив попытки рассмотреть, что появляется на экранах медицинского терминала, Старскрим прикрыл линзы. Не то чтобы оптосенсоры действительно могли засбоить от слишком ярких лучей сканера, но даже темнота казалась гораздо предпочтительней обеспокоенного взгляда проклятого королевского величества. — Очевидно, проблема имеет исключительно программный характер, — спустя два клика тишины и покоя заявил Шоквейв. — Единственное, что я могу предложить в данной ситуации — стереть имеющуюся прошивку и загрузить новую, написанную мной, что позволит нам протестировать ее на реальном объекте. Но сперва имеет смысл уточнить некоторые нюансы. Что именно происходит, когда ты пытаешься протестировать функциональность якобы поврежденных деталей или заблокировать сообщения об этом? — Эмм… — Старскрим замялся, пытаясь вспомнить, какие именно файлы, касающиеся программной оболочки, пересылал Шоквейву. Если бы перечисленное им на самом деле оказалось невозможным, разумеется, логично было бы установить прошивку заново, но так рисковать не хотелось совершенно. — Система сообщает, что повреждений нет, а потом присылает те же сообщения снова, а заблокировать я еще не пытался, потому что… — Так если просто стереть эту программу, то можно и не ставить новую, и все будет в порядке? — перебил Предакинг, и Старскрим сел так резко, что провода, вылетевшие из медпанели, дробно простучали по напрягшимся крыльям. Где же Черный, когда он так нужен?! — Гиперкомпенсации давно уже нет, со спарклингами Старскрим тоже давно не контактирует, а Рэтчет сказал, что от этой прошивки могут быть и гораздо худшие последствия… Последствия бывают у всего, даже у бездействия, но разве тупая ящерица это понимала?! Развернувшись так, чтобы в любой момент легко спрыгнуть с платформы на другую сторону — это все равно бы ничего не дало, но, может, позволило бы выиграть хоть немного времени, — Старскрим умоляюще посмотрел на Шоквейва. — Возможность полноценной адаптации к непривычным нагрузкам на нейросеть за такой короткий срок крайне сомнительна. Учитывая иные факторы, негативно влияющие на нейросеть Старскрима, стоит ожидать серьезных изменений как минимум на психическом уровне. «Я на месте», — выскочило на внутренний экран долгожданное сообщение, и Старскрим решительно слез с платформы, не забыв раздраженно скривить фейсплейт и заметно пошатнуться, едва ступив на левую ногу. — Если технически со мной все хорошо, то я сначала попробую разобраться самостоятельно! Электромагнитный фон Предакинга заметно изменился, но пока он не пытался ни остановить Старскрима, ни как-то помешать ему открыть портал в Вос. Молча поднялся с платформы — только завибрировал пол от тяжелых шагов — и теперь стоял сзади, так близко, что почти касался крыльев. Когти дрожали, и Старскрим очень надеялся, что никто на них сейчас не смотрит. Пожалуйста, только не надо его трогать. Пожалуйста. Он стремительно шагнул во вспыхнувшую воронку, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег. Это уже вряд ли имело значение, но было бы просто глупо… Система впервые с возвращения в онлайн проинформировала о повреждении — о проколе топливопровода, — и Старскрим увидел Черного прямо перед собой, в размытом ореоле, безошибочно свидетельствующем, что красный энергон не слишком чисто обработан. Спустя пару нанокликов субъективного времени ускорилось и восприятие, и мир снова обрел четкость. — Вау! — с совершенно спарковским восторгом Черный кружил вокруг застывшего Предакинга, хищно шевеля поднятыми когтями. — Это же… под этой штукой можно всех дезактивировать, а они и не заметят, да?! — Только если ты полностью уверен в результате, — предупредил Старскрим, и широкие крылья разочарованно опустились. — Я не знаю, сможешь ли ты добраться до Искры за то время, что у нас есть, и не забывай, что их системы функционируют в нормальном режиме. Для него пройдет от силы пять нанокликов, за это время даже с пробитыми магистралями никто в стазис не уйдет. Лучше помоги мне обыскать хранилища. Конечно, дверцы шкафов не реагировали на Черного, не внесенного в список допущенных в лабораторию меха, и незаметно обокрасть Шоквейва не вышло… Хотя почему «обокрасть»? На разрушенной и опустевшей планете все принадлежало всем, и Старскрим имел не меньше прав на имущество научного института, если уж автоботы не стали на него претендовать. Острие меча с треском поддевало створки, выворачивая их из креплений, и Черный переходил к следующему хранилищу — а Старскрим бросался к распахнутым полкам, хватая то, что пусть и в теории, но могло пригодиться. Восстановителя оказалось шлаково мало, он вколол себе и спарклингу положенную дозу прямо на ходу, свободной рукой продолжая забрасывать в саб-спейс ремонтные инструменты и знакомые приборы. Химический анализатор, портативный сканер, датапады передать Черному, с ними можно будет разобраться и позже… Выставленный таймер неумолимо отсчитывал наноклики субъективного времени, и обыскивать заманчиво близкие складские помещения было уже некогда. — Во имя Праймуса, хотя бы пару циклов не попадайся на оптику ящерицам! К Тандеру тоже не заглядывай. Полетай где-нибудь за пределами Таганских высот. По моим расчетам, ты еще успеешь попробовать полет под красным энергоном, а такую возможность нельзя упускать! За меня не волнуйся, я все продумал! Отточенным движением забросив меч за спину, Черный посмотрел на Старскрима, приоткрыл денты в попытке то ли что-то сказать, то ли усмехнуться, но в следующее мгновение метнулся в телепорт, трансформируясь в прыжке и с ревом уносясь по зеленому туннелю. Когда Старскрим вылетел следом, темный силуэт уже почти превратился в далекую точку в небе. Разогнаться в сотни раз от дарованной Праймусом скорости — что может быть прекраснее для джета? Впервые попробовав красный энергон, Старскрим, в то время уже давно вышедший из спаркства, с безумным восторгом маневрировал между приземистыми башнями автоботского города, едва не забыв о приведшем туда задании. Сервер администрации все же проигрывал сейчас в быстроте, пусть и ненамного — но черные квадраты, порой заменявшие глифы на экране, были слишком ненадежным способом выяснить, продолжается ли действие красного энергона. К счастью, недавно восстановленные Старскримом камеры видеонаблюдения охватывали и неподвижную воронку телепорта, и двор охранной зоны с замершим в правом углу бескрылым спарклингом. Бескрылым?! С этим обязательно нужно было разобраться позже, а сейчас времени не хватало катастрофически. Заблокировать самые важные функции, сохранив доступ только по энергетическому сигналу — конечно, при необходимости Шоквейв наверняка сможет это взломать, но сам Старскрим пока и не собирался уходить ко Всеискре… Он ждал, когда на экране появится Предакинг, ведь странный спарклинг давно уже перестал нелепо подрагивать, как зависший дрон, и спустился в бункер, скрывшись из виду. Ждал — и все равно отшатнулся от яростного взгляда, чуть не опрокинув стул, и глубоко провентилировал, усилием воли расправляя почти прижавшиеся друг к другу крылья. Проклятая ящерица смотрела прямо в камеру, как будто знала, где она находится — и знала, где находится Старскрим. Ну, систему видеонаблюдения он ремонтировал с ящерицей в голове, ведь для этого нужна была ти-ког… Что ж, даже если допустить, что теперь Предакингу известно все, что хранилось в файлах памяти до сегодняшнего цикла, предугадать свои решения, принимаемые мгновенно, Старскрим не сумел бы и сам. Функционирующие камеры не охватывали все улицы, но высчитать с точностью до наноклика, как долго ящерица будет лететь сюда, было не так уж сложно. Три. Два. Один. Он стартовал ровно в тот момент, когда Предакинг начал убирать крылья, идя на снижение — Старскрим в любом случае летал быстрее, намного быстрее, но зачем издеваться над нейросетью, и так взбудораженной красным энергоном? Промчавшись запутанным и извилистым маршрутом между знакомых со спаркства башен, Старскрим на мгновение завис на антигравах перед заранее выбранным отсеком. Его единственным достоинством было то, что в нем оказались обесточены системы освещения и вентиляции. Не факт, что у ящериц хватало чувствительности оптосенсоров, чтобы разглядеть это снаружи, или мощности процессоров, чтобы заставить сервер администрации дать полный отчет о расходах энергии в Восе, но рисковать Старскрим не хотел. За полупрозрачным синим окном мерно сиял спутник, очерчивая резкими тенями линии платформы, покосившегося холовизора и высоких узких шкафов. Бетон за спиной заледенел, и сейчас неровные выступы замерзшего конденсата таяли от прижавшегося к стене корпуса. Сообщения о том, что по нему что-то стекает, раздражающе мелькали на внутреннем экране, мгновенно архивируясь. — Я Старскрим, и я не принадлежу ни одной стороне, кроме своей собственной, — прошептал он в темноту и медленно пошел к платформе, стряхивая влагу и кусочки льда с крыльев. Жаль, конечно, что не удалось как следует изучить новую базу автоботов — и забрать восстановитель, который Старскриму явно был нужнее, — но он и так был почти уверен, что при крайней необходимости джеты смогут их уничтожить. Негромко зазвенели летящие на пол мелкие осколки стеклопластика от потолочных ламп, и, кое-как расчистив для себя пенопокрытие, Старскрим удобно устроился на спине. Кажется, впервые после окончания войны он улыбался от всей Искры, тепло и расслабленно пульсирующей под броней и внутренними механизмами. Больше никаких ящериц. Никогда. Он очень смутно помнил основы генетики, пожалуй, даже тот объем знаний, что входил в базовый академический курс военной медицины, был автоматически удален системой ворны тому назад… но где-то в Восе наверняка ждали своего груна нужные файлы, объясняющие все тонкости селекции. И потом, без всякого специального образования, одной лишь силой воли Мегатрон создал из природной киберматерии не слишком похожий, но вполне пригодный для покорения Земли Дарк Маунт — и это значило, что Старскриму все удастся. А прямо сейчас можно было разобраться, что же тупая ящерица испортила в настройках оповещений. И еще отполироваться, и попутно составить планы на ближайшее время… Да, и написать джетам. К сожалению, таскать с собой сервер администрации Старскрим бы не сумел, так что без помощи спарклингов — по крайней мере, пока Предакинг не успокоится — вынужден был бы прятаться постоянно. Хорошо еще, индивидуальная блокировка личного сигнала работала исправно, пусть и загружала оперативную память и требовала дополнительной энергии. Спустя несколько грунов, получив сообщение от Тандерклэпа — и спустя пару нанокликов одновременно еще от двух джетов, — что Предакинг улетел из города, Старскрим шагнул вниз, едва окно начало открываться. Торопиться было некуда и незачем, но и полет, мысли о котором долгие декациклы вызывали глухую тоску и ноющую фантомную боль в крыльях, не приносил особенной радости. Усевшись на краю крыши одной из башен и ощупывая глубокие трещины в бетоне, частично забитые промерзшей дождевой жижей, Старскрим неотрывно глядел на прямоугольник охранной зоны, окруженной высоким забором. Без специальной фокусировки картины на стенах сливались в бессмысленное многоцветье ярких пятен. Ожидание уже стало раздражать, когда странный спарклинг наконец выбрался наружу, едва протиснувшись в узкий проем. Трансформируясь в свободном падении, Старскрим заметил, что во дворе появился и Даркстил, и мысленно выругался, спешно придумывая подходящие слова. Впрочем, зачем что-то объяснять? Логично было, что из-за перерыва в создании протоформ этот спарклинг был, скорее всего, единственным, да и дежурить в бункере обычно старались вдвоем или даже втроем — но почему именно сейчас это оказалась одна из проклятых ящериц?! — А что, у тебя уже все срослось? Выглядишь нормально. Старскрим сердито отмахнулся, краем оптики следя, чтобы Даркстил не подходил слишком близко, и снизу вверх уставился на крупного… шлак, на большом расстоянии еще можно было предположить, что это какой-то винтокрылый альтмод, но сейчас определить, что это, казалось невозможным. Из широких плеч уходила за шлем массивная рама, и лопасти на ней были слишком маленькими, чтобы поднять такой вес; но, как Старскрим ни присматривался, реактивных двигателей он не находил. Если желтый цвет оптики и считался допустимой мутацией — то рождение в Восе нелетающего меха с незнакомой альтформой злило до спазмов в Искре. — Никогда не видел таких, как ты, — осторожно обходя спарклинга по кругу, мягко и вкрадчиво заговорил Старскрим. — Даже любопытно, во что ты будешь трансформироваться, когда подрастешь… Ромбовидные линзы на вытянутом, почти белом фейсплейте пристально следили за шагами, и винты над головой подрагивали, резко проворачиваясь — вправо на пол-оборота, затем влево — и вновь замирая. Больше всего Старскрима интересовало, где у меха непонятной конструкции находятся уязвимые точки, потому что темно-серая рама, увенчанная лопастями, продолжала честплейт до плотно сжатого рта, и далеко не факт, что спарклинг вообще мог поворачивать шею. Он пятился, настороженно поблескивая желтыми линзами, похоже, намеревался вжаться спиной в кузов грузовика… — Лучше отойди от него, — посоветовал Даркстил. — Он не виноват, что таким родился. — Как будто мне очень приятно мараться о землеползающую мерзость! — зло оскалился Старскрим; проклятый спарклинг все равно не реагировал на увещевающие интонации, и теперь напрягся всем корпусом, явно ожидая нападения. В таком возрасте и джеты были отвратительно тупыми, но они хотя бы доверяли тому, кто о них заботится! Попытавшись проскользнуть за спину спарклинга — единственным приемлемым способом быстро его дезактивировать был прыжок на раму, между винтами, чтобы ударить когтями в оптику и проткнуть верхний топливный шлюз позаимствованным у Шоквейва сверлом, вскрывая кожух мозгового модуля, — Старскрим едва успел увернуться от потянувшихся к нему серво. Даркстил бросился на помощь, и, скорее всего, спасать собирался не Старскрима, так что тот отпрыгнул в сторону, стремительно трансформируясь и тут же запуская обратный процесс. Забор под ногами ощутимо дрогнул, когда спарклинг врезал по нему кулаком, но свалиться на грязный бетон охранной зоны было бы просто стыдно. Скрестив руки на честплейте, Старскрим сделал пару шагов по узкой стальной кромке, расправляя крылья и без труда удерживая равновесие. — Пошел внутрь! Быстро! — прорычал Даркстил, оттаскивая спарклинга и толкая его в сторону входа в бункер. Все еще слишком близко. Драться с двумя меха, каждый из которых весил намного больше Старскрима, — самоубийственная затея, и оставалось лишь следовать за ними по верху забора, выжидая удобный момент и стараясь сохранять абсолютно безразличное выражение фейсплейта. Может быть, убивать спарклинга здесь и сейчас действительно было не самым разумным решением, ведь юным джетам нужно на ком-то тренироваться… но как же хотелось вонзить когти в эти отвратительно желтые линзы! — Ты так и не ответил — как там твои несросшиеся механизмы? — видимо, должным образом проконтролировать мимику не удалось, потому что Даркстил хрипло рассмеялся, на пару нанокликов опустив запрокинутую голову: — Старскрим… ты бы хоть запоминал, кому что врешь! Ах да, именно так он объяснял Черному, зачем нужен весь восстановитель из лаборатории Шоквейва. Строго говоря, смесь красного энергона с восстановителем действительно ускоряла регенерацию, пусть исцеленные этим способом детали и изнашивались слишком быстро, так что Старскрим почти не лгал. — А смысл? Все равно мы разговариваем в последний раз! — Это что-то новенькое, — Даркстил шагнул ближе, и Старскрим рефлекторно шатнулся назад, взмахивая руками. Правый каблук едва не соскользнул за пределы охранной зоны. — Теперь я должен уговаривать тебя остаться, не улетать, не прыгать в плавильню и не делать глупостей? — О Праймус, — устало провентилировал Старскрим, отходя на угол и устраиваясь поустойчивей. Слушать в данный момент про свои ум, красоту и незаменимость было бы бессмысленно, даже если и приятно; впрочем, комплименты в духе «милые фраговины на крылышках» скорее смешили, а сейчас… — Я серьезно. Я не притворяюсь. В нашем общении больше нет необходимости… и я пришел попрощаться, — наконец сформулировал он. Рано или поздно все равно пришлось бы это объяснять, если он не хотел до конца своих ворн прятаться в своем же городе от тупых ящериц — а Даркстил был самым приемлемым вариантом. Он не игнорировал Старскрима, как Скайлинкс, и не вызывал острого желания оказаться где-нибудь очень далеко, как Предакинг. — Я ниболта не понял, вот честно! — Ты можешь меня дослушать до конца?! — невольно повысив голос, Старскрим переступил на месте и уставился на синие выступы брони на корпусе Даркстила, пытаясь сосредоточиться. — Вы очень мне помогли, и я благодарен за это, но теперь ваша помощь мне уже не нужна. Спарклинги уже выросли и могут справиться сами, а я… я никогда не хотел с ними возиться. Я этого не умею. Я выполнил свой долг и теперь могу заняться тем, для чего возвращался в Вос. У меня были планы, как восстановить город, и… Громкий треск разорвал повисшую, гнетущую тишину, и Старскрим скосил оптику — неугомонный спарклинг застрял в проеме, пытаясь выглянуть наружу. Даркстил развернулся, напрягая мощные серво, но это не дало никакого эффекта. — А я, значит, умею?! — фыркнул он, и в голосе прозвучала странная растерянность. — Эйсидшторм. Блэквинг. Траст, — перечислил Старскрим. — Они очень неплохо справляются. Вос уже не нуждается ни во мне, ни в вас, и поэтому вы тоже имеете полное право заняться тем, что вам по Искре. На Кибертроне полно городов, какой-нибудь из них наверняка вам идеально подойдет. Если вас смущает то, что эти города мертвы — у автоботов есть три заселенных города, и автоботы могут чему-то вас научить, в отличие от меня… Бесконечное множество возможностей. Ты же сам понимаешь, что здесь вы всегда будете чужими. Даркстил прислонился к грузовику, уперся навершием шлема в окрашенный борт, запрокидывая голову, и сузил линзы, пристально глядя на Старскрима. Он несколько раз принудительно заблокировал шевеления крыльев — пока не сообразил, что сдерживать себя просто нет смысла. Сама ситуация была настолько ненормальной, что любые попытки вести себя достойно казались абсурдными. Впрочем, резкое встряхивание серво тоже не помогло. Старскрим всей Искрой желал оказаться в любом другом месте, но как раз сорваться и улететь в середине разговора считал трусостью. Большей, чем вышагивание по кромке высокого забора, позволяющее оставаться в недосягаемости для чужих когтей. — Ты говоришь, здесь мы не нужны. Но автоботам-то мы зачем? — Они вас совершенно точно опасаются. Значит, не откажутся от возможности вас контролировать. Думаю, выгоду для вас ты и сам в состоянии понять. — Допустим, мы улетим к автоботам или еще куда. А что тогда будет с ним, — Даркстил ткнул когтем в сторону любопытного спарклинга, — и с другими, такими как он? Ты же дезактивируешь их сразу, как только мы улетим! И не надо тут клясться, что ты этого не сделаешь! — Старскрим стиснул денты, останавливая руку, привычно метнувшуюся к Искре, но Даркстил продолжил, повышая голос, как будто его действительно волновала судьба неполноценных спарклингов: — В Восе полно джетов, которые с радостью порвут Дирджа на кусочки, стоит тебе намекнуть, что тебе этого хочется! Старскрим коротко рассмеялся. Назвать это существо в честь полузабытого ритуала расплавления дезактива — да, в этом была очаровательная ирония, которую ящерицы вряд ли могли оценить. Скорее всего, они просто выбрали первое попавшееся имя из длинных списков имен рождавшихся ворны назад. — Вос был и будет свободным городом. Ты знаешь, что это значит? Что каждый из нас свободен в своем выборе. Если кто-то из джетов захочет подраться с этим Дирджем — это его выбор. Если кто-то захочет заботиться о нем — хотя бы из любопытства — это тоже будет его свободный выбор. Я никому не говорю, что они должны или не должны делать. Я и тебя ни к чему не принуждаю — просто напоминаю тебе, что ты свободен. У тебя есть выбор, и ты можешь выбрать что-то более интересное, чем возня с неполноценным спарклингом. Что-то, что понравится тебе больше. В мире еще много прекрасного, даже на нашей разрушенной планете. — А что ты скажешь, если я выберу остаться в Восе? — Скажу, что это глупо. И трусливо. Ты и не видел ничего, кроме Воса, Иакона и Дарк Маунт. Но выбор в любом случае делаешь ты. Можешь остаться — и можешь улететь, — оттолкнувшись от забора, Старскрим активировал протокол трансформации. — Спасибо за разрешение! — сквозь шум двигателя донесся до аудиодатчиков насмешливый выкрик. Даркстилу обязательно надо было оставить за собой последнее слово.