Нет ничего заразней смеха

- Но почему, профессор? - недоумевая, спросила миссис Пибоди. - Вы ведь хотели использовать их для эксперимента. - Спокойно, Пибоди, - нехотя ответил Стрендж, заполняя бумаги некоторых пациентов. А еще ему нужно отправить отчет в полицию насчет "выздоровления" Кобблпота. И это еще не все. На нижнем ярусе следует самому посчитать сбежавших. - Это и есть эксперимент. Женщина нетерпеливо сложила руки на груди. - Я не понимаю вас, Стрендж, - недовольно пробурчала она. - Мы потеряли не меньше десятка пациентов из-за этого рыжего психопата, а вы говорите, что все под контролем. Стрендж, наконец, не выдержав положил ручку и взглянул на помощницу. - Некоторым образцам нужно давать свободу, чтобы понять, на что они в действительности способны, - Хьюго всегда говорил о людях, как о материалах исследований и это уже давно никого из них не трогало. - Так, выходит, вы сделали это специально? - ошарашено спросила женщина. Стрендж чуть не закатил глаза, но вовремя удержался. - Сделал что, миссис Пибоди? - с притворно учтивыми нотками поинтересовался профессор. - Девчонка, - не замедлила с ответом Пибоди. - Вы специально отвезли ее в Индиан Хилл. И не закрыли ее палату тоже специально... чтобы она выпустила его? Стрендж насмешливо поглядел на женщину. Иногда она казалась ему несмышленым ребенком. - В этом и есть вся прелесть нашей работы, дорогая, - с довольной улыбкой начал он, - никогда нельзя точно угадать, как поведет себя опытный образец, - Хьюго снова взялся за писанину, вся эта бумажная работа порядком утомляла его, так нет же еще и Пибоди лезет, куда не просят. - Нет, я не был точно уверен в том, что девушка освободит его, и я точно не был уверен, что Джером догадается включить тревогу. Но на то это и эксперимент, Пибоди, никогда не знаешь, как пойдет реакция, - Стрендж поднял на женщину восторженный довольный взгляд. - И от этого становится еще интереснее. - Я так понимаю, вы довольны результатом? - Не знаю, - отмахнулся от нее Хьюго, как от назойливой мухи, - я пока не могу с точностью утверждать, доволен ли я этой реакцией, - все больше погружаясь в документы, ответил профессор. - Сначала вы выпускаете из Аркхэма полу здорового Пингвина, потом позволяете психам сбежать, да еще и выпустить при этом парочку мутантов, - она с недовольной гримасой уставилась на Стренджа, - у вас точно будут проблемы с полицией. - Проблемы? - профессор усмехнулся. - Все сбежавшие либо неизвестны, либо считаются мертвыми... для полиции, конечно. У нас с вами нет никаких проблем, дорогая. - Зачем? - наконец не выдержала Пибоди. Она, конечно, знала, что ее начальник и сам полный псих, но ведь не до такой же степени. Хьюго Стрендж поднялся из-за стола и подошел к своей помощнице. Посмотрел на нее с презрением и ощущением полного своего превосходства. - Готэм, - он сделал особое ударение на этом слове, будто уже одно название города могло ответить на вопрос женщины, - Готэм нуждается в изменениях, мисс Пибоди. Я создаю прогресс, творю будущее этого города, - Хьюго внимательно поглядел в глаза помощницы, ища в них хоть маленькую долю понимания. - А что из всего этого выйдет... что ж, это и есть мой главный эксперимент.

***

- Что белое и с мигалками? - спрашивает Джером, весело улыбаясь. Я подпрыгиваю на сидении и выдаю в ответ: - Скорая помощь! Ха, съела? Он не убил меня. Не убил. Нет, нетушки! О боже, какое счастье. Вместо этого мы едем прочь от острова Нэрроуз на угнанной машине скорой. Джером, конечно, за рулем, а я рядом на пассажирском сидении счастливо хлопаю в ладоши и отгадываю его загадки. - Совершенно верно! - голосом профессионального телеведущего восклицает парень и прибавляет газу. Интересно, с какой вообще скоростью мы едем? Будет очень забавно, если полиция поймает нас за превышение скорости. Я выглядываю в окошко, смотрю, как отдаляется от нас Аркхэм и, слава богу, Индиан Хилл. Погони за нами пока нет. Но думаю это только пока. Должно быть Стрендж ужасно расстроится, когда увидит, какой беспорядок мы устроили в его прекрасной лаборатории. Интересно, куда ушли остальные? Ах да, здесь надо бы пояснить. После того, как я освободила Джерома от смирительной рубашки, он, как я уже говорила, не стал меня убивать или калечить. В этом моя вторая надоедливая половинка ошиблась. Эй! Вместо этого парень усмехнулся, как это может только он один, по-моему, и: "Пора развеселить нашего серьезного дока, тебе не кажется?" И вот он схватил меня за руку и помчался куда-то по коридору. Через пару минут мы благополучно оказались у закрытого электрического щитка. Джером вскрыл его с помощью железной зубочистки, которую я все еще носила с собой, и вуаля. Провода перерезаны, а с десяток камер открыты. Уж не знаю, кого мы там выпустили, но шуму было... За счёт этого шума и суматохи мы как раз и смогли выбраться оттуда. Угнали машину и помчались прочь. И да, я до сих пор не понимаю, почему рыжик не оставил меня Стренджу. Нет, правда. Я не думала, что он возьмет меня с собой. Не то чтобы я была против, просто... Ты боишься его и правильно. Нет! Не боюсь, не правда, я просто... Черт, забудьте. - А куда мы едем, а? - спрашиваю я, поворачиваясь на сидении в сторону Джерома. Этот вопрос давно уже крутится у меня в голове. Хах, и почему интересно? Заткнись. - Шшш, - он прикладывает палец к губам и показывает на будку охраны перед мостом. Я киваю, хотя не уверена, что он видит. Съезжаю вниз по креслу, так, чтобы меня не было видно снаружи. Это даже забавно, ведь искать будут не Джерома, а именно меня. Полиция же считает, что он мертв, а я как раз живее всех живых и сбегаю из Аркхэма на угнанной скорой. Прекрасно. Может Стрендж как-нибудь замнет это дело? - Все, можешь встать, - говорит парень, проезжая мост в город. Я еще пару минут любуюсь Готэмом, я ведь думала, что никогда его уже не увижу, и вдруг вспоминаю, что рыжик так и не ответил на мой вопрос. - Так куда мы едем, Джером? - Ммм, в одно неприглядное местечко, ничего особенного, - быстро отвечает он и продолжает пялиться на дорогу. И что бы это значило? А я говорила тебе. - А поточнее? - осторожно интересуюсь я. Джером закатывает глаза и оборачивается ко мне. - Если это и правда так сильно тебя волнует, то мы едем на склад. Я бросаю на него вопросительный взгляд. Он снова закатывает глаза. Боже, это выглядит так жутко, если честно. Учитывая его мертвенную бледность и темные глаза... - Галаван прятал там мэра и наш реквизит, вряд ли нас будут там искать. Он пожал плечами и снова уставился на дорогу. Что ж склад, так склад... постойте-ка что? Мэра?! О, отлично. Да уж...

***

К этому самому складу, о котором говорил Джером, мы подъехали уже засветло. Складом оказалась большущая хибара у самого причала. Ага, прям домик у моря. Да уж. Повсюду скакали и кричали чайки, а в воздухе стоял мерзостный запах рыбы. - Добро пожаловать! - воскликнул Джером и помахал мне, чтобы я выходила. Сам же он, подложив что-то вниз на педаль газа, быстро выпрыгнул из машины и стал наблюдать за тем, как она на полной скорости падает в воду. Уже после того, как она полностью потонула, парень обернулся ко мне. Я слегка поежилась от его пристального взгляда. - Мики Джоук, - медленно, почти по слогам произнес он, будто пробуя мое имя на вкус, а потом усмехнулся своей широченной красной улыбкой. - Девочка-Шутка. Джером отвесил шутовской поклон и, словно истинный джентльмен, указал на дверь склада, приглашая внутрь. Я, находясь от чего-то в легком ступоре, повиновалась без вопросов. Внутри было темно, и я чуть сразу же не грохнулась на пол, споткнувшись о какую-то штуковину. Джером чертыхнулся рядом со мной, наступив на что-то, это что-то издало подозрительный хруст, и вдруг в помещении включилась одна единственная, висящая на проводе лампочка. - Есть! - радостно вскричал он, держа палец на выключателе. - Я знал, что он где-то здесь. Рыжик улыбнулся и пошел вдоль мешков и коробок, сваленных по всему периметру склада. Сколько всего здесь было, невероятно! От театральных масок и мягких игрушек до внушительных размеров оружия. Столько всего, что у меня аж глаза разбежались! Я радостно хихикнула и пулей понеслась осматривать содержимое коробок. Первым, что я выудила из огромной коробки, оказался длинный самурайский меч в красивых с красными узорами ножнах. Красота! Я вынула меч из ножен и, сильно размахнувшись прямо как настоящий мастер, воткнула его в середину коробки. Та лишь слегка наклонилась, не ощутив на себе особых повреждений. - Знакомая вещица, - раздался где-то рядом голос Джерома. Он стоял напротив, выгребая вещи из другой коробки. Во все стороны от него летели какие-то разноцветные тряпки. Сценические костюмы? Он ведь не думает надевать это? А что белый балахон лучше? Эх, ладно. Я направилась в сторону Джерома и обреченно упала на гору тряпок, сваленных за ним. Тут же мне на голову прилетела какая-то розовая хламида. - Оуч, - буркнула я, снимая ее с головы. - Прости, - без доли сожаления в голосе ответил Джером, даже не обернувшись. В следующую секунду на меня полетело огромное белое платье. Я выставила руки вперед за мгновение до того, как оно бы в меня врезалось. Свадебное что ли? Ух ты. - А нам обязательно нужно это надевать? - Оу, нет, - с усмешкой ответил парень. Я уже по одному голосу понимала, когда он смеется, а когда говорит серьезно (хотя этого я кажется, ни разу не слышала). - Знаешь, тебе даже очень идет эта белая простыня. Ха-ха-ха. Он издал недовольное рычание и полез в следующую коробку. Я решила помочь и тоже начала разгребать тряпки. Джером как-то странно покосился на меня, а потом почти сразу же отвел взгляд. Чего это он? Через пару секунд, наклонив голову набок и слегка прищурив темные глаза, он все-таки спросил: - Почему ты освободила меня, м? Я непонимающе уставилась на него и, недолго думая, ответила: - Потому что ты попросил. Он еще более заинтересованно пристально поглядел на меня. Потом довольно ухмыльнулся. - За что ты попала в Аркхэм, Мики? - снова спросил он, растягивая мое имя. Вот тут уж я заколебалась. Стоит ли говорить? Ему? О, нет, что ты! Разобьешь бедняге сердце. Заткнись! Знаешь, ты совсем не помогаешь. Ну, извини. Джером все еще ждал ответа, и мне ничего не оставалось, как признаться. - Убила своего парня... - тихо, опустив глаза в пол, произнесла я, а потом на одном дыхании выпалила: - ... После того как он сделал мне предложение. Я осторожно подняла взгляд на Джерома. Он пару секунд безуспешно пытался сдержать улыбку, а потом и вовсе рассмеялся в голос. У него невероятный смех, особенно когда он смеется вот так искренне, а не на камеру. А еще он ужасно заразительный, я и не обратила внимание, как сама начала смеяться. - А ты? - успокоившись и подождав, когда успокоится Джером, спросила я. Он как-то странно, будто с опаской, взглянул на меня и только потом ответил: - Убил мать, - без зазрения совести произнес он, - а потом и отца. - Оу, - только и вырвалось у меня. Черт, вот это да... Он убил... я и не знала. Видишь? Он псих. Хочешь стать такой же? Такой же? А разве я лучше? Я тоже убила, помнишь? Но ведь он... Черт. - Лови, - Джером кинул мне кучку тряпок, - надеюсь, подойдет. Он оценивающе оглядел всю меня с ног до головы, хмыкнул, пожал плечами и, взяв себе какие-то вещи, пошел в противоположную сторону склада. От этого его взгляда, да еще и после его признания, меня забила легкая дрожь. Но делать нечего, я развернула кучку тряпок и принялась их разглядывать. Это были ярко-красные в обтяжку джинсы, черная футболка и такая же черная кожаная куртка, рядом валялись высокие сапоги на платформе. Да уж, тот еще прикид получается, ну и ладно, всё же лучше, чем простыня. Одевшись, я, от нечего делать, снова пошла шарить по коробкам. Куда интересно запропастился рыжик? Склад был такой большой, что я даже не могла уловить какие-либо звуки. Он же не ушел, правда? По мне бы лучше ушел. Замолчи! Чего ты так заступаешься за него, а? Неужели втюрилась? ... Нет! Ты... заткнись. Я не... Я... Хах, даже не пытайся, Мики. Я знаю тебя лучше, чем кто-либо. Ничего ты не знаешь! Ты вообще... Черт! Я прямо слышала, как она смеется надо мной где-то там, внутри. Ненавижу себя. Чтобы отвлечься от этого дурацкого мысленного разговора, я чуть ли не с головой нырнула в самую большущую коробку на всем складе. Там валялись всякие побрякушки: маски, шляпы для фокусов, скакалки, надувные шарики, пластмассовые шарики, в общем, всякая всячина. Но тут мои глаза наткнулись на кое-что интересненькое. Пистолет. Выглядит совсем как настоящий. Я вытащила его из кучи и направила вверх в потолок. Бэнг! ... Вот что было написано на бумажке, с хлопком выскочившей из дула. Ну вот... Я разочаровано швырнула игрушку назад в коробку. Тут неожиданно за моей спиной раздался смешок. Черт! Я издала испуганный писк и обернулась. Он, в конце концов, перестает так делать или нет?! Джером был одет почти так же как и я. Только вместо красных на нем были черные джинсы, в руке он держал куртку, отливающую темно-изумрудным цветом. Большие черные бутсы все в пряжках и ремешках. Так, перестань пялиться! Я с трудом отвела взгляд. - От такой игрушки никакого толка, - с веселыми нотками в голосе произнес парень. - Как насчет настоящего? Мне понадобилась пара секунд, чтобы понять, о чем идет речь. Черт, да что со мной не так, а?! Я уже ждала саркастичного ответа от моей второй половинки, но та решила промолчать. - Я... вообще-то не умею, - виновато пожав плечами, ответила я. Джером в притворном ужасе прикрыл рот ладонями. - Нет, нет, нет, так дело не пойдет, девочка-шутка! - воскликнул он с важным видом. - Идем. Нет! Не ходи! ...Но я, конечно же, послушалась не ее, а Джерома. Он остановился как раз напротив той коробки, в которой я видела кучу оружия. Потом начал придирчиво осматривать каждое и выбрасывать прочь то, что ему пришлось не по нраву. Я же скромно стояла в сторонке, временами уворачиваясь от летающего по всему складу оружия. - Вот! - наконец воскликнул Джером, держа в руке небольшой пистолет. - Для начала в самый раз. Он с довольным видом протянул мне оружие. Немного поколебавшись, я взяла пистолет в руку. Рыжик глядел на меня с каким-то по-детски наивным ожиданием, я же смотрела на него, абсолютно ничего не соображая. Я никогда не стреляла! Чего он хочет, а?! Джером нетерпеливо закатил глаза и, слегка подпрыгивая на каждом шагу, зашел мне за спину. Я отчего-то сразу ощутила дрожь в коленках. - Ре-воль-вер, - положив голову мне на плечо, указал он пальцем на оружие. Ага, ясно. Понятно. Черт, почему у меня голова кружится?! Джером отодвинулся от меня и обошел с другой стороны. Теперь он стоял прямо напротив, и отделяла нас друг от друга только длина револьвера. Я попробовала отвести взгляд от его темных глаз, но не смогла. Как так вообще можно чему-то научиться, а?! Я просто-напросто не могу нормально сосредоточиться! - Здесь патроны, - указал он на вращающийся барабан, - это курок, - он отодвинул пальцем маленькую лапку, чуть не тыкнув меня в нос. - А теперь нажимай. И он предусмотрительно отошел в сторону. Я с опаской взглянула на него. Джером же только ободряюще кивнул в ответ. Я нажала. Револьвер громко бабахнул и где-то справа от меня что-то лопнуло. - Балда! - Джером скорчил недовольную гримасу и хлопнул меня ладонью по затылку. - Ауч! - воскликнула я от неожиданности. Что не так?! Я же выстрелила! - А кто, по-твоему, будет целиться, м? Упс. Я виновато взглянула на рыжика. Виновато?! Какого черта ты вообще делаешь, Мики?! - Еще раз, - с видом строгого учителя произнес Джером.

***

Не знаю точно, сколько времени он так издевался надо мной, но точно зашло за полночь, когда рыжик, наконец, отпустил меня со словами: "Дурёха, тебе еще учиться и учиться". Хотя, могу поспорить, я попала пару раз точно в цель. Ага, как же. Заткнись, это была цель! В общем, теперь я еле живая с отсохшими пальцами лежу на куче выброшенных Джеромом тряпок и мечтаю о еде. Да-да, о еде, представляете?! - Джерооом, - капризно тяну я, - я кушать хочу. А еще спать. Еще чуть-чуть и я точно вырублюсь. - Ммм, - мычит Джером, пребывая в поисках "еще чего-нибудь интересненького". Вообще склад уже превратился в настоящую помойку. Повсюду валялось все, что раньше было аккуратно уложено в коробки, а сами коробки походили на разорванные чучела. - А больше ничего не хочешь, милая, а? Опять издевается. Вообще-то мне это даже нравилось в какой-то мере. Совсем чуть-чуть, само собой. Он совершенно не походил на милых парней из тупых женских мелодрам, дарящих конфетки и цветочки своим ненаглядным обколотым ботоксом вторым половинкам. И совершенно точно Джером никоим образом даже не напоминал мне о Брайане. И черт, это мне безумно нравилось! Ты успокоишься, наконец, или нет?! Я только мысленно рассмеялась в ответ. - Спать хочу, - легко отвечаю я, зевая. И тут вдруг в голову приходит неожиданная мысль. - Как думаешь, а тебе теперь нужно есть и спать? Ты же ведь вроде как... ну того... - Умер? - Джером откладывает поиски и наклоняет голову набок, задумавшись. - Я похож на зомби? - вдруг выдает он с такой серьезностью, что я не могу сдержать смех. - Чуть-чуть, - сквозь слипающиеся веки слежу за его реакцией. Он только усмехается в ответ и оборачивается назад к коробке. Уже на периферии сна и реальности я слышу его радостный возглас. - А ты умеешь играть в покер?

***

Он накрывает ее большущим белым платьем. Ночью в Готэме всегда холодно, что зимой, что летом. Сам обрывает себя на этой мысли. Какого черта?! Да, она освободила его. Да, быть может, он даже благодарен ей за это, но всё же... какого черта? Джером не был уверен в том, что способен ответить на этот вопрос. Он взял ее с собой. Почему? Потому что знал, что с девчонкой сделает Стрендж? Потому что она смотрит на него, как безумная фанатка на своего кумира-рок-музыканта? Нет, конечно, но он не станет отрицать, что это приятно. И забавно. Может потому что она смеется, вместо того, чтобы убегать от него? ... Нет, все не то. Тогда почему? Джером смотрит пристально на спящую Мики. С ним никогда такого не было. Он всегда знал, что и зачем он делает, а тут... Ему интересно, с этим тоже не поспоришь. Интересно, кто она и почему, не замечая, говорит сама с собой, когда никого нет рядом. Но всё же... Прямо сейчас он может продырявить ей мозги или перерезать горло и избавиться от этого непонятного чувства. Прямо сейчас. Бах! И он почувствует себя абсолютно свободным. Ничего больше не будет напоминать ему о чертовых лабораториях под Аркхэмом и той боли, что он чувствовал, рождаясь заново. Бах! И этой мирно сопящей девочки-шутки, будто никогда и не было. Но Джером не делает, конечно. Почему? А чёрт его знает! Может он просто хочет поиграть? Сегодня он чуть не помер со смеху, пока обучал ее стрелять из револьвера. У нее неплохо получается, кстати, но он ведь не дурак, чтобы говорить ей об этом. Пусть помучается. Джером издает короткий смешок. В конце концов, каждую проблему можно обратить в шутку. Вот этим он и займется. Они все вспомнят его. Завтра весь Готэм будет смеяться до колик.