Нет ничего заразней смеха

На заднем сидении было немного тесно, но меня это ни капли не волновало. Я сидела голая прямо на нем, все ещё ощущая его внутри себя. И боже, это было неописуемое чувство! Воткнулась лицом ему в шею и судорожно вдыхала запах кофе и пороха. Я чувствовала даже самое малейшее движение Джерома внутри себя. И это каждый раз заставляло меня покрываться мурашками с головы до пят и выдыхать со стоном на губах в его рыжие пряди. А его холодная рука все продолжала двигаться вверх и вниз от моей спины до шеи, то зарываясь глубоко в копну русых волос, то опускаясь до дрожи низко. Джером, будто специально, останавливался подольше на свежих синяках и царапинах. Проводил вдоль красных следов, оставленных самим же собой, и довольно вслушивался в мои стоны. Я тоже не осталась у него в долгу. У рыжика на спине осталась парочка следов от моих ногтей. Честно говоря, я понятия не имела, как все это произошло. Вот мы едем прочь от участка... А вот уже сдираем друг с друга всю лишнюю одежду на заднем сидении краденой машины. Это было больно, и боль была такой приятной. До безумия. Благо машина стояла в каком-то тихом квартале, и поблизости не было ни души, иначе нас бы уже точно взяли. Не знаю, как громко я кричала, но... Черт. Между ног все ещё немного побаливало, но это ощущение напрочь стиралось другим. Он внутри. И это безумно приятно. Я дрожала от удовольствия. А Джером, словно играя со мной, специально подвигал меня то дальше от себя, то ещё ближе. Я тихонько постанывала, впиваясь губами в его шею, чувствовала, как его ладонь на моей спине напрягалась. Я хотела ещё, и все моё тело будто кричало и билось в судорогах от его игры. Знала, что большего я от него сегодня уже не получу, а Джером все дразнил. Да, конечно, это ведь он главный игрок, а не я. - Я внутри, чувствуешь? - прошептал он мне в волосы, согревая своим дыханием. Джером резко потянул меня на себя, ещё ближе, хотя, казалось бы, куда ещё? От неожиданности застонала громче и еле разборчиво пискнула ему в шею согласие. - И? - продолжал он играть. - Что это значит, Мики? Я впилась ногтями ему в шею. Закрыла глаза и положила голову в выемку между его шеей и лопаткой. Черт, издевается же, чертов засранец! Но на губах сама собой возникла улыбка. - Значит, я твоя, - чуть слышно, на одном дыхании. Я знала, что ответить. И это было чистейшей правдой. В ответ я почувствовала только его губы на своей макушке. Ещё пару минут пробыв в таком положении, я, собрав все силы в кулак, немного отстранилась от него и заглянула в тёмные глаза, обхватив бледное лицо ладонями. - Расскажи мне. - Я уже все рассказал, Мик, - слегка недовольно ответил Джером, не сводя с меня пристального взгляда. Я снова вся пошла мурашками. - Неа, ты остановился на Пингвине, когда мы... - возразила я, обводя взглядом наши голые тела. Джером усмехнулся, следуя моему взгляду. Резко, но очень аккуратно, снял меня с себя и посадил рядом на сидение. Я не сдержала недовольного возгласа, чем только вызвала его смешок. Мне стало как-то не по себе. Как-то пусто. Когда он был внутри, я чувствовала себя целой, живой... Защищённой. - Все случится сегодня, - произнёс он уверенно, надевая футболку и бросая одежду мне. - Но ты сказал... - Да, я знаю, что сказал, - резко. Я уже давно поняла, что его не следует попусту тыкать носом в собственные ошибки. Но, черт, это было опасно. Весь его план был опасен! - Мне нужны люди. Больше людей, - все-таки признался Джером. Я поняла так: он хочет разыскать Галавана и убить его, но проблема в том, что люди Пингвина (который тоже горит желанием избавится от бывшего мэра) ведут за ним слежку и так просто у Джерома ничего не получится. На мой вопрос, зачем он вообще связался с Кобблпотом, Джером ответил, что конкурентов всегда нужно держать в поле зрения. Теперь ему нужно как-то избавиться от криминального короля Готэма и его людей, чтобы покончить с Галаваном собственноручно. А из людей (если можно так выразиться) у рыжика только Крок, Шляпа и Баз... ну, и я ещё. Сложновато выходит. Как бы я хотела ему помочь. Но как? Я же не умею клонироваться, в конце концов. Да и у меня не так уж много поклонников, которых я бы смогла вдохновить на дело пламенной речью... Постой, что ты сказала? Я говорю, что не знаю, как найти столько людей... Нет, про поклонников? ...О, черт, ну конечно! - Я знаю! - воскликнула я на всю машину, здорово напугав при этом задумавшегося Джерома. Он удивлённо взглянул на меня, ожидая продолжения. - Я покажу одно местечко. Тебе оно должно понравиться.

***

Крок припарковал грузовик рядом с нашей машиной прямо под мостом. - Чего так долго, а? - вопрошает Джером, встречая своих подельников. Между прочим, пока мы с ним... обсуждали некоторые детали плана, Баз, Шляпа и Крок были на очень ответственном задании. Они снова посетили тот самый склад с неиссякаемыми запасами оружия, в котором Джером учил меня стрелять, и сгребли в огромный (видимо тоже угнанный) грузовик все огнестрельное до последней капли. - Уж очень много там, босс, - примирительно воркует Шляпа в ответ. Я же, пока ребята заняты разговором, незаметно подбираюсь к грузовику, вскрываю кузов и принимаюсь рассматривать оружие. Ого! Да тут столько всего! - Все взяли? - спрашивает Джером. - Все, - Баз, - еле унесли. Я беру в руки что-то отдаленно напоминающее охотничье ружьё. Направляю в воздух. Но прежде, чем успеваю выстрелить, не пойми, как оказавшийся рядом Джером выхватывает ружьё у меня из рук и бросает на меня недовольный взгляд. - Что с Галаваном? - снова обращается к парням. - Он там? Ух ты, гляди-ка какой миленький! Да ты успокоишься уже, а?! Хватаю небольшой чёрный пистолет с гравировкой в виде звезды на рукояти. Такой легкий и как лежит в руке! Идеальный. Ой! Джером снова, даже не глядя, отбирает у меня оружие. Ну, что за черт?! - Мы видели его, - отвечает Баз. - Направлялся в сторону особняка, как ты и говорил. Ах, да, пока Мики пытается отстрелить себе задницу, поясню. Эй, заткнись! Сама заткнись. Так вот, рыжий засранец... Эй! ...каким-то неведомым образом все-таки сумел выйти на Галавана, решив, что тот обязательно должен посетить сегодня "малыша Уэйна". Стоп, вообще-то в этой истории я рассказчик. Молчи. Ну вот, не знаю, как он это сделал, но, признаюсь, рыжий все-таки не промах... Да ну? Ты ли это, сестричка? О, заткнись, прошу тебя. - Пингвину ничего не сообщали? - Неа, - довольно произносит Шляпа, хихикая. - Зверушка в полном неведении. - Хорошо... Ооу, отдай сюда, Шутка! - Джером ловит меня у машины и вынимает из-за пояса так удачно (я, по крайней мере, так думала) припрятанный револьвер. Ну вот. Не вышло. У него что, глаза на затылке? - Сначала наберём людей, а дальше за дело, - он помедлил. - Уверены, что за вами не следили? Все трое в ответ дружно замахали головами. - Ладно, идём, - и они вчетвером направились в сторону бара "Небесный Сад". - Хэй, детка, - обернулся ко мне Джером с довольной улыбкой. Это никогда не приводит ни к чему хорошему... - следи за машиной. - Что?! - кричу я ему вслед, но он уже не слышит, или делает вид, что не слышит. - Эй, я тоже хочу пойти! Вот же засранец! А я говорила... Так и не докричавшись до него, со злости пинаю ногой в колесо. Черт! Следи за машиной... Вот же... гад. Ну и отлично, мне и одного раза хватило. Как вспомнишь всех этих психов, что там обитают... Сажусь в машину и вдруг вспоминаю о Селине. И о бумагах, которые она мне отдала. Черт, я совсем о них забыла со всеми этими Пингвинами и Галаванами! Я так и не рассказала о них Джерому, решила, что сначала посмотрю сама, мало ли что. А теперь у меня на это целый вагон времени... Класс. Достаю уже изрядно помятые бумажки из-под своего сидения. Селина ведь хорошая воровка, правда? Надеюсь, она стащила что-нибудь ценное. Ага, и надеюсь, ты не зря последовала "своей интуиции". О, какая же ты противная... - Лечебница Акркхэм, - читаю заголовки. Пара страниц, скреплённых степлером, уходит в сторону, - профессор Хьюго Стрейндж, - о, вот это уже интересно. Открываю не очень толстую папку с изображением безумного профессора на первой странице. Имя, пол, возраст... 55? Хмм, я думала он моложе... Тебя что, действительно, это волнует? Смотри дальше. Хорошо-хорошо. Поступил в должность директора лечебницы около полугода назад. Учился в Готэмском Университете на психиатра. Интересно, все психиатры такие психи? Ладно, неважно. После учёбы был принят в Центральную больницу... бла-бла-бла. Здесь же только голые факты! Мне не надо знать, сколько собак он мечтал завести в детстве или умеет ли он петь! Черт! Листай дальше. - Ух ты! - вырывается у меня при виде следующей страницы. Здесь было много фотографий и в уголочке аккуратным почерком было приписано: "Рапорт детектива Джеймса Гордона". Ну, уж этот-то борец за справедливость должен был что-нибудь откопать? Смотри, это ещё кто? На фотографии Стрейндж в тёмном пальто стоял у какой-то забегаловки рядом с коренастым мужчиной примерно своего возраста. Они или переговаривались, или что-то передавали друг другу. Не знаю, почему Гордона так заинтересовала эта встреча, но внизу прямо под фотографией стояла непонятная заметка: "О. Гринч." Что бы это значило? Я начинаю перетряхивать все остальные бумаги. Здесь и про Джерома, и про Галавана, и про Уэйн Интерпрайзес даже есть. Стой! Что? Открой-ка про Уэйн как-его-там. Слушаюсь. На первой странице изображён герб компании, а дальше перечислены все её подразделения. УэйнТэк, Уэйн Индастриз, Эйс Кемикалс и так далее. Я листаю дальше, до описания всех этих непонятных названий. Вот! Нужная мне фамилия всплывает в графе про химический завод. - Отто Джозеф Гринч, - читаю я, глядя на фотографию. - Нынешний директор одного из подразделений компании Уэйнов – Эйс Кемикалс. Дальше снова идут голые факты. Родом из пригорода. В десять лет остался сиротой, мать от него отказалась. Но он был очень одаренным ребёнком и сумел поступить в Готэмский Университет... Хмм, любопытно. Так они со Стрейнджем выходит, учились вместе? Я не успеваю закончить мысль, как слышу какие-то душераздирающие крики и визги со стороны бара. Выскакиваю из машины и уже спешу прямиком к грузовику, чтобы вооружиться, но этого оказывается и не нужно. Из Небесного Сада вываливается вся четвёрка во главе с Джеромом. С ними идут ещё около двух десятков человек. Все, одетые во что попало, с волосами всех цветов радуги и с серьгами во всех дырках. А позади, провожая их из бара с радостными (как оказалось) визгами и криками, стоит толпа... девушек. Во мне отчего-то моментально просыпается желание убить кого-нибудь. Дай-ка угадаю... Заткнись. Он подходит почти вплотную, и я вижу на его лице следы от помады. Требовательно приподнимаю брови. - Что? - непонимающе, сквозь смех, спрашивает Джером. Кажется, я знаю, кого хочу убить. Да, детка! Моя школа... Да. Я ревную. Нет смысла это скрывать. Но все-таки я не ожидала от себя... такой реакции. Размахиваюсь рукой, целя ему по щеке. Ух ты, и правда, неожиданно. Джером же, нисколько не изменившись в лице и даже не перестав хихикать, с легкостью ловит мою руку в воздухе. Насмешливо смотрит мне в глаза (выражение лица у меня наверняка сейчас то ещё), быстро чмокает в нос и шепчет на ухо: - Расслабься, Шутка, - и идёт раздавать приказы новичкам. Да, вот так вот просто. Не сдерживаю злобного рычания и снова бухаюсь в машину. Я слышу визг тормозов. Учитывая то, что наша машина и грузовик уже давно припаркованы у ворот особняка Уэйна, а сами мы стоим в засаде в полной, почти что осязаемой, тишине, это звучит довольно пугающе. Вижу как Джером, стоящий ближе всех к воротам (я же отрезана от него тройкой мутантов), выглядывает во двор особняка. Не знаю, что он там увидел, но его бесцельные попытки сдержать смех не наталкивают на приятные мысли. Людей Пингвина нет. На что мы и рассчитывали. Джером, конечно же, так и не связался с королём-психопатом преступного мира. Он послал половину новичков совершенно в другом направлении от особняка, чтобы сбить погоню. И я с облегчением заметила, что за нами никого не было, пока мы ехали сюда. Джером тихонько машет рукой, и мы все следуем за ним. Кто с опаской, кто с откровенной кровожадностью. Да уж, не буду врать, но половина из этих разодетых клоунов меня, мягко говоря, пугала. Особенно один здоровый тип с ракетницей наперевес. Ещё и имя у него какое-то жуткое... черт, не помню... Что-то связанное с... мясом, нет? А, точно! Бутч!* - Довольно веселых игр, - раздаётся хриплый голос из-за ворот. Я выглядываю вслед за Шляпой. Галаван в своём странном костюме стоит к нам спиной. На коленях перед ним не кто иной, как сам Брюс Уэйн. Как бы мне не нравился этот мальчишка, но сейчас мне стало его жалко. Он задыхался, удушенный кожаным хлыстом, который принадлежал, конечно, Галавану. Джером неожиданно выходит вперёд с дробовиком в руках (сначала я хотела его взять, но... вы, в общем, поняли), и когда глаза Уэйна уже наливаются кровью, он весело произносит: - Ооу, нет-нет-нет, - растягивает красные губы в улыбке. - Как по мне, веселье только начинается. И прежде чем рыжик успевает выстрелить, я слышу очередной противный звук скрипящих шин. У ворот появляется ещё один грузовик. Черт возьми! Это же не... С переднего пассажирского сидения спрыгивает... Пингвин, да верно, он самый. Я испуганно кошусь на Джерома, но тот и глазом не моргнув, с улыбкой поворачивается к Кобблпоту, все ещё держа Галавана на прицеле. Вытаскивает из кармана "запаску" – небольшой револьвер и направляет его на Пингвина. - И правда, веселье только начинается, - говорит тот, также дружелюбно улыбаясь в ответ. Черт, да они оба непробиваемые! Это верно... - Надеюсь, ты просто случайно запамятовал прислать мне приглашение на вечеринку? - наивно интересуется у Джерома. Я замечаю, что Пингвин тоже вооружён. Один пистолет он направляет на Джерома (у меня коленки начинают дрожать), а другим, точь-в-точь, как и рыжик, целит в Галавана. Последний же с абсолютно ничего не выражающей миной наблюдает за происходящим, что позволяет Брюсу, наконец, освободиться от кнута. - Ах, ну конечно! - восклицает Джером, ударяя себя рукой по лбу, и быстро возвращает её в прежнее положение. - Память ни к черту, в последнее время, - наигранно виновато пожимает плечами. - И кто же оказал мне такую услугу, любезно пригласив нашего... кхмм... друга к самому началу вечеринки?! - его голос звучит ласково, но тёмные глаза горят злобой. Пингвин же только усмехается в ответ и махает рукой куда-то в сторону новичков. Из нашего отряда выходит тот самый здоровяк с мясным именем и с ракетницей. Боже, а кого-то менее большого и пугающего он выбрать не мог?! - Умница, Бутч! - хлопает Пингвин здоровяка по плечу. - Уверен, теперь вы с Таби будете жить долго и счастливо! ...Наверное. Что за...?! Да что тут творится вообще?! И пока рыжик и Кобблпот сверлят друг друга ненавистными взглядами, в игру вступает Галаван: - Где он?! - ревёт мужчина так, что все без исключения вздрагивают и оборачиваются к нему. - Где мальчик?! Все, кроме Джерома, начинают судорожно оглядываться по сторонам. Рыжик же, закатив глаза, раздраженно произносит: - А, к черту! И начинает стрелять. Пули прошивают тело и броню Галавана, словно нож режет масло. На месте каждого ранения образовывается кровавая дырка. Липкая красная жидкость пропитывает глупый костюмчик бывшего мэра, точно вода губку. Галавана бросает в разные стороны, но, тем не менее, он не падает, хотя от таких ранений давно уже должен был умереть. Это понимает каждый из нас, и Джером, наконец, останавливается. Мы все, я думаю, выглядим очень глупо. Сами боссы и их подельники. Мы пялимся на не убиваемого Галавана во все глаза. Тот же только ухмыляется, видимо и сам не ожидая от себя такого. - Какого черта ты делаешь?! - возмущается Пингвин, обращаясь к Джерому. - А какого черта ты ничего не делаешь?! - выкручивается рыжик, все ещё ошарашено пялясь на Галавана. И вот тут начинается самое интересное. Точнее самое ужасное... Полный хаос. Все до единого, как по команде начинают кричать и стрелять. Притом стрелять не в главную жертву сегодняшнего вечера, а куда попало. Люди Пингвина стреляют в наших, наши в его. Половина уже дерётся в рукопашную, другая разбегается в разные стороны. Я же, спрятавшись за колонну ворот, наблюдаю за происходящим, периодически отстреливаясь от ближайших ко мне людей. Слышу знакомый безумный смех. Джером с дробовиком и револьвером (страшное сочетание, особенно в его руках) хохочет и стреляет то в людей Кобблпота, то в Галавана, на котором уже и места живого не осталось. Вижу, как Пингвин убивает одного из наших. Парень с чисто белыми волосами, испачканными кровью, падает на землю, и его пистолет катится к ногам... Галавана. Черт! Тот со странным выражением лица, будто никогда раньше не видел такую штуковину, подбирает пистолет и начинает целиться. У меня сердце уходит в пятки, когда я понимаю, что самой ближайшей к нему целью является Джером. Нет! Сиди на месте! Но я уже, конечно, вылезаю из своего укрытия и бегу к рыжику. Со всех сторон раздаются выстрелы, ругань и смачные звуки ударов. Я бегу, словно в замедленном кадре, по крайней мере, именно так мне и кажется. Вижу, как Галаван взводит курок. Вижу, как Пингвин, держась окровавленной рукой за предплечье что-то орет своему здоровяку с ракетницей, а тот все продолжает колошматить какого-то странного парня, не менее огромного. Это Крок, понимаю, когда до Джерома и Галавана остаётся всего пара шагов. Мои уши разрывает дважды. И одновременно. Слышу какой-то громкий шипящий звук за спиной, будто клубок змей. Огромный клубок, судя по всему. Слышу звонкий хлопок, словно лопнувший шарик. Они появляются одновременно, эти звуки. Они сливаются, превращаются в оглушительную, адскую мелодию у меня в голове, когда я тяну Джерома за руку. Так медленно. Ракета и пуля, выпущенные секунда в секунду. Им бы встретиться. Взорвать друг друга. Уничтожить. Но жизнь ужасная, жестокая штука. И она любит смеяться над нами. Чёрный юмор любит, видно. Она позволяет двум орудиям убийства разойтись. Поздороваться, словно старым соседям перед прогулкой. Пожелать друг другу удачи и отправиться кто куда. Они находят своих жертв примерно одновременно. Вижу, как Галавана разрывает на кусочки с опозданием подоспевшей ракетой. Он весь в огне, не успевает даже закричать. Ни звука, кроме треска рвущейся кожи. Все происходит так медленно. Или мне только так кажется? Он в огне. Я смотрю на него, и мне кажется, что я в огне тоже. Чувствую, как жар разливается внутри меня. Так медленно. У меня коленки подкашиваются. Я падаю на землю, все ещё не соображая, что со мной не так. Я смотрю на себя. Проверяю. Мутным отчего-то, тускнеющим взглядом. Но нет. Все хорошо. На мне нет и искринки. Ничего. Ничего кроме странного, разливающегося на животе, горячего пятна. И я понимаю, пуля тоже нашла себе жертву. Уже ничего не вижу... Но зато знаю, жизнь жестокая штука. Жизнь любит смеяться. И сегодня я буду смеяться вместе с ней. Может быть, в последний раз, но искренне. Потому что пуля выбрала меня. Не его...

***

Их осталось всего девятеро от прежних двадцати. Они похожи на клоунов. Все до одного похожи на клоунов, будто из цирка сбежали. И это бесит. Только у двоих более менее нормальный цвет волос. Чёрный. Насчёт одежды вообще говорить не стоит. Они пялятся на него как последние идиоты. И чего они ждут? - Ты обещал заплатить после того, как все закончится, - напоминает так вовремя парень с фиолетовыми волосами и с серьгой в брови. Ах, вот оно что! Когда все закончится? Жаль, парню невдомек, что все только начинается. Для него и его дружков. Поклонники. Ха, это смешно. Им деньги нужны, а не его автографы. Что ж, посмотрим, насколько верны они будут Джерому теперь. - Заплатить?! - удивлённо восклицает он, насмешливо глядя парню в глаза. Тот старше его лет на пять где-то, но это все равно не мешает Джерому углядеть в нем страх. - Неужели? Эй, Шляпа! - зовет единственного оставшегося с ним подельника. - Ты помнишь, я говорил что-то подобное этому любезному молодому человеку? Шляпа, до этого бродивший по старому складу в поисках проблем на свою... шляпу, поворачивается к боссу с ехидной улыбочкой. В такие вот моменты, глядя на это выражение лица, Джером спрашивает себя, как может вообще доверять этому чудаку. - О, что-то не припоминаю ничего подобного, босс, - довольно, с визгливыми нотками в голосе, отвечает Шляпа. Джерому пришлось оставить при себе именно его, потому что остальных двоих он отправил на куда более важные задания. Малышу Кроку он сделал хороший подарок, разрешив тому доесть хорошо прожаренные останки Галавана. Вот только он не успел. Полицейские ужасно грубо прервали трапезу Уэйлона, а жаль, как бы противно это не выглядело, Джером бы ещё продлил удовольствие. Подумать только, разве не это хорошая месть? Копы приехали почти сразу после того, как Галавана разорвало на кусочки. Небольшая перестрелка, и они (совместными, как ни странно, усилиями с Пингвином) быстро от них отвязались. В грузовик и след их простыл. Машину же он отдал Базу. У того тоже было очень важное задание. Джерома передернуло. И зубы заскрипели. То ли от злости, то ли от раздражения, то ли от... Нет. Нет, точно не от этого. Он не боится. Ни капли. С чего бы? Глупая. Маленькая. Несносная. И черт, ещё раз глупая девчонка! На кой она полезла?! Джером уже сбился со счету, сколько раз задавал себе этот вопрос. Мики оказалась рядом с ним за доли секунды. Бах! И она уже валится на землю с пулей в животе. Он не то, что не успел её оттащить оттуда, он даже и заметить то её не успел. Глупая. Маленькая... Джером сразу же приказал Базу (самому адекватному из их шайки, как он думал) отвезти её к знакомому подпольному хирургу. Он знал его ещё с детства, когда у матери не хватало денег на настоящего врача. Сломанные ноги, руки, шея. Не всегда по его вине... В общем, не суть. Джером дал Базу адрес, наорал на прощание и отправил восвояси. Казалось бы, все? Должно отпустить? Стать легче и невесомее? Нет, черт подери! Джером чувствовал себя как никогда паршиво... С чего бы? - Эй! Мы все ещё здесь, - голос парня с серьгой вывел его из раздумий. Хмм, паршиво это точно, но ведь всегда можно найти хороший способ развлечься. - Что ж, очень неосмотрительно с вашей стороны, - Джером мило улыбнулся своим поклонникам, хотя голос его был холодным словно лёд. Нагнулся и еле как со второго раза, чертыхаясь, достал из подошвы ботинка, припрятанный туда им самим же, небольшой острый нож. Покрутил лезвием, чтобы детишки получше смогли рассмотреть, а сам наслаждался их реакцией. Это всегда казалось ему самым весёлым. Наблюдать. Наблюдать за человеком в последние минуты его жизни, теребя ножом у него под самым носом. Когда эта маленькая, одна из сотен тысяч, шестеренка, "на которой держится этот мир", уже понимала и принимала свою страшную участь. Реакция всегда, без исключения, была бесценна. Настоящий, животный страх, ни с чем несравнимый. И он, Джером, был источником этого страха. И будь он проклят, если скажет, что это ему не нравилось. - Хочешь денег? - доверительно уточняет у парня Джером. У того такое лицо, будто он уже умер. - Эй! - с обидой в голосе, - я думал, ты сначала попросишь у меня автограф. Он знает, что их больше. Знает, что находится в меньшинстве. Но как тут удержаться?! И прежде, чем "поклонник" успевает сказать в ответ хоть слово, Джером лёгким движением руки, как когда-то давно учил его цирковой метатель ножей, пускает маленькую стальную молнию парню прямо в лоб. - В яблочко! - радостно взвизгивает он, чуть ли не подпрыгивая. В тёмном помещении старого склада воцаряется могильное молчание. Но ненадолго. Спустя секунду после громкого хлопка тела об пол, отовсюду начинают раздаваться вопли. Что ж, Джером доволен. Если кто-то из этих сопляков все ещё думал, что это блеф, теперь этот кто-то уже не сомневается в серьезных намерениях своего кумира. Только Шляпа, словно истинный ценитель искусства громко аплодирует своему боссу. Джером же насмешливо кланяется, раздавая "зрителям" воздушные поцелуи. - Ну? - резко перестаёт дурачиться, на лице безумная гримаса. - Кто-то ещё хочет поговорить о зарплате? В наше время это не самая лучшая тема для разговоров, - замолкает, многозначительно поглядывает на мертвого парня с ножом во лбу, - ...если вы ещё этого не заметили. Восемь оставшихся парней дружно мотают головами в ответ. Джерому это нравится. Нравится, с каким страхом они смотрят на него... Но чертово пакостное чувство, засевшее у него где-то внутри между рёбер после гребанной перестрелки, никак не хочет уходить. Это злит. Крутит его, ломает. Мерзостно. Хочется свернуть кому-нибудь шею. Но ведь, эй! У него в запасе ещё целых восемь попыток успокоить нервишки. Зачем? Хороший вопрос. Это странно. Зачем она сделала это? Дурочка. Разве не героев нужно спасать? А он, никогда не отличавшийся особым самолюбием, не может сказать, что считает себя хотя бы чем-то отдаленно напоминающим героя. Это даже забавно в какой-то степени. Хотя это кровавое пятно на её глупой красной футболке, которое он даже не сразу заметил, совсем не казалось забавным. К черту... После одной свернутой шеи, пары пулевых ранений на вылет, трёх перерезанных глоток и... ну о последнем лучше вообще не вспоминать, его до сих пор крутило. Этот глупый вопрос засел у Джерома в голове и никак не желал уходить. Он вытирает окровавленное лезвие ножа о рубашку безжизненно лежащего на полу парня и все думает о том, что неплохо было бы самому съездить туда. К тому врачу. Проведать. Он думает об этом и продолжает, словно под гипнозом, стирать с ножа кровь. Это глупо. И Джерому это совсем не нравится. Неужели, он и правда, привязался к этой глупой девчонке? Странно, ведь Джером до последнего надеялся, что это всего лишь игра... *butcher – мясник