Life Time 2

— Кажется, приехал правильно… Рой еще раз проверил указанный в документах адрес. Он первый раз посетил это здание и не имел понятия, что собрание проходит на окраине города. Конечно, перед собранием, мужчина тщательно изучил все вопросы, касающиеся этого дела. Раньше он слышал о собрании только общую информацию, ведь никакого прямого отношения к нему Мустанг не имел и очень часто слышал от покойного генерала Рейвена, что скучнее занятия нельзя было придумать, беря во внимание еще и то, сколько бумажной работы предстояло проделать после мероприятия. Генерал сетовал на то, что согласен заниматься какой угодно работой, но только не советом. Рой же с самого начала настроил себя на неизбежность предстоящего и потому подготовился к нему как смог. Однако он тоже не ждал от этой работы весёлого времяпрепровождения. Присутствовать на совете – значит провести весь день в отдалении от Штаба, чего ему не очень хотелось. Такое долгое отсутствие ввиду недавних событий, Рой считал не самой лучшей идеей. В связи с этим он позаботился о дополнительной безопасности. Конечно, фюрер никуда не делся, и пока он в Штабе, ничего произойти не должно, но лишняя предусмотрительность никогда не помешает. Мустангу пришлось просить Хавока, только что взявшего больничный, снова выйти на работу. Генерал понимал, что Жан, даже будучи в здравии, не смог бы повлиять на ситуацию, но по крайней мере в его силах было информировать Роя о происходящем в Штабе. Фьюри повезло куда больше. В этот день он дежурил в смене с Лоренцем и имел самые удобные позиции для сбора информации, на которые Рой возлагал большие надежды. Собрание было назначено на двенадцать часов, но Мустанг прибыл на место раньше указанного времени. Выходить из машины крайне не хотелось - с самого утра морозил ледяной дождь, сменяющийся мокрым снегом. Он настойчиво стучал по крыше, ручьями стекал по лобовому стеклу, дрожа от набегающего ветра. Нетрудно догадаться, что скоро вся эта вода превратится в лед. Крыша машины уже покрылась прозрачной коркой. Рой закрыл глаза и откинулся на спинку сидения , слушая стук капель. Понемногу накатывала накопившаяся усталость. Последние несколько недель он работал без выходных. Он вообще забыл, когда они у него были. Измотанная нервная система требовала разгрузки, но пока мужчина не мог себе такого позволить. Его прельщала возможность хорошенько выспаться на собрании под доклады алхимиков, и он был более, чем уверен, что заснет, но то и дело отдергивал себя от этой мысли. Придется целый день слушать заумные лекции и, что еще труднее, делать вид, что это его очень интересует. Последний раз такое он испытывал в военной академии, но в отличии от совета алхимиков, в академии ему действительно было интересно, и все что говорил офицер, ответственный за военное обучение, Рой записывал до последнего слова. Чтобы отвлечься, он посмотрел в окно: по темно-серому, намокшему от дождя, асфальту, брел пожилой мужчина. Шел он довольно шустро, но бросив взгляд на морщинистое лицо, Мустанг понял - старику наверняка больше пятидесяти лет. На его плечи был накинут темно- серый пиджак, ненамного светлее асфальта у него под ногами. Одну руку прохожий держал, прижимая к себе, и, присмотревшись получше, Рой увидел стопку бумаг, которую, по всей видимости старик заботливо прятал от дождя. Мустанг вздохнул, уже собираясь перевести взгляд - с чего бы вообще он обратил на него внимание - но старик вдруг целенаправленно свернул с тротуара и начал подниматься по лестнице, ведущей к зданию. « Черт…это наверное он!» подумал Рой. На самом деле, он ждал еще одного человека, с которым раньше никогда не пересекался. Главный алхимик, председатель совета, который заведует сбором всех докладов и их хранению, о месте котором, даже Штаб никакого понятия не имеет. Тем временем старик остановился у дверей и свободной рукой начал шарить в кармане, отыскивая ключ. Рой, по примеру старшего коллеги, прижал к себе бумаги, спрятав их под кителем и открыв дверь вышел из машины. Он захлопнул ее, издавая не тихий хлопок, но алхимик даже ухом не повел, что-то бубня себе под нос, так и не найдя ключ. Рой поежился от набросившегося на него холодного ветра и снежинок, упавших за воротник. Мотнув головой, чтобы стряхнуть с себя снег, взбежал вверх по лестнице. — Мистер Керт! — крикнул Рой. Старик обернулся и посмотрел на Роя из-под полуопущенных век. У него были серые, уставшие глаза, однако, несмотря на это, сам мужчина утомленным не казался. Наверное, такими становятся глаза всех людей, перешедших порог благородной старости. Его волосы, практически белые, казались почти невесомыми на голове, и на них поблескивали капли дождя. — А, господин генерал, я полагаю— тихим спокойным голосом проговорил Керт, и подал Рою руку для рукопожатия— Рад вас видеть, что-то вы рано. Собрание начнется через полтора часа. Рой пожал руку старика. Его рукопожатие показалось ему на редкость крепким. Такого он не ожидал от пожилого человека. — Я первый раз здесь, и решил, что стоит приехать пораньше, мистер Хендли. Алхимик наконец нашел ключ, повертел его в руках, сложно убеждаясь тот ли, и вставил его в замочную скважину. — Это вы правильно сделали, генерал— сказал он, отпирая замок—Первый раз всегда трудно, но вы быстро привыкните. К тому же, это не ежегодное событие. Слишком много трудиться придется над ним, чтобы проводить чаще. Я уже не раз предлагал Штабу растянуть срок сборов хотя бы до пяти лет, но кто бы меня слушал… — Я тоже задумывался об этом— сказал Рой— Исследования занимают много времени, и из-за этого многие алхимики не могут показать свои незаконченные труды. Один алхимик даже не смог приехать, поскольку сейчас работает за границей. — Ох, как интересно! — оживился старик— За границей? Расскажите поподробнее, пока есть время? Входите, не вечно же под дождем стоять. Он отворил массивную деревянную дверь и жестом предложил Рою зайти. Мустанг шагнул вперед. Здесь было темно и стоял запах старых книг и пыли. Свет померк, как только Керт запер дверь за собой на ключ. — Прошу прощения— извинился он— Не следует никому входить раньше времени, а свет я сейчас включу. Мустанг услышал его шаги. Старик ушел куда-то в сторону - он, судя по всему, прекрасно ориентировался в темноте. Через секунду раздался щелчок, и Мустанг зажмурился от яркого света - это зажглась лампа под потолком, освещая коридор и лестницы, уходившие вверх в три стороны. Еще одна, самая дальняя, терялась во мраке, уходя в подвал. Пол, выложенный плиткой, на вид казался потертым, видавший и лучшие времена. Перила на мраморных, узких лестницах тоже были разбиты в нескольких местах. Стены, пожалуй, единственные оставались в более-менее приемлемом состоянии. — Когда-то давно это здание служило библиотекой — сказал Херт, возвращаясь к Рою—Потом, до восстания в Ишваре, его использовали как военный арсенал. А для библиотеки оборудовали новое, большое здание. Когда все оружие вынесли, склад пустовал какое-то время, но тут еще можно кое-где найти завалявшиеся патроны, особенно там— он показал на ведущую в подвал лестницу — Даже я туда никогда не спускаюсь. Мало ли, чего военные оставили здесь. — И…кроме собраний тут ничего не проходит? — спросил Рой, продолжая осматриваться— Я бы подобрал зал для совета получше, даже в Штабе для всех хватило бы места. Если занять департамент военной полиции на пару дней… — Исключено— оборвал его Керт— Долгие годы эти стены были пристанищем для великих алхимиков. Алхимиков, посвятивших свою жизнь изучению секретов нашего мира. Они трудятся и по сей день, чтобы алхимия служила человечеству в мирных целях, а не для войны. Тон мужчины принял поучительный характер. Он, как строгий учитель, отчитывал Роя за сказанную глупость, невзирая на его ранг. — Будет вам известно, мудрец с востока, принесший алхимию в нашу страну, бывал здесь тоже. Это здание – обитель науки. Хранилище сокровенных знаний о нашем мире. Эти залы хранят память о великих ученых. Немыслимое преступление переносить его куда-то в другое место. — Хорошо, хорошо, я понял— отмахнулся Мустанг, поняв, что Керт еще долго может читать ему историческую сводку— Тогда тут бы не помешал ремонт. Я займусь этим вопросом после собрания…— он покосился на старика— Или облупившаяся штукатурка - тоже память? — Я не думаю что, сейчас стоит его трогать. — подытожил старик— Стояло себе столько лет, и еще столько же простоит. Идемте, я покажу вам зал заседания. Не бойтесь: это единственное помещение, где поддерживается порядок, и, к счастью, оно не столь тронуто временем. Первое, что бросилось Мустангу в глаза - высокий потолок, под несколько десятков метров, покрытый явно не одним слоем побелки, кое-где прохудившийся, но пока еще нетронутый влагой, что не могло не радовать. Наверняка, если бы сюда попадало больше солнечного света, каждая трещинка или неровность отдавала отнюдь не тем благородным оттенком старины, которую только что расхваливал господин Хендли - молодой генерал про себя подумал, что всех военных, доживших до преклонных лет, объединяет эта непонятная любовь к изжитым традициям, привязанность к местам и образам, давно лишенным былого величия и романтизма. Может, кое в чем все они и были правы, но Огненный, решивший прежде всего избавить страну от призраков прошлого, даже сейчас не позволяющих некоторым спать спокойно, не собирался примерять на себя роль очередного, изъеденного молью хранителя старины. Пожалуй, Керт лукавил, когда назвал зал помещением, где поддерживается порядок - винтаж затронул здесь и обитые бархатом стулья близ трибуны, местами стертые до дыр, а покрытое позолотой дерево противно скрипело, подумай на него кто сесть, и ступеньки, ведущие к кафедре, чудом не покрывшейся еще плесенью - сырость в воздухе так и витала, особенно сейчас - да стены, чем-то напоминавшие те, за которыми собирали множество юных кадетов в славные времена обучения военному делу. Захлестнувшая с головой ностальгия в миг рассеялась, едва Мустанг вспомнил, что было потом - Ишвар, сожженный, похороненный под пеплом город умерших богов. Именно о нем вспомнил вдруг генерал, нервно сжимая руки в кулаки, пока эхо его собственных шагов отражалось от старых стен, ударяя вновь по барабанным перепонкам с удвоенной силой. — Ваше место на самом верху, генерал— подсказал его Керт— Располагайтесь как вам удобно. Так вы всех увидите и услышите. У вас все готово? — Да, не беспокойтесь, все что нужно я захватил с собой. Я просто вношу пометки во время докладов алхимиков, а вы… — А я веду протокол совещания и оцениваю сами работы— кивнул старик, - Поэтому мое место – внизу, чтобы я мог пролистать научные труды, и честно говоря, со слухом у меня не очень хорошо. Надеюсь вы простите мою вольность и нежелание подниматься наверх? — Как вам будет удобно, мистер Керт—ответил Рой. Он поднялся по ступеням на верхний ярус зала и занял место посередине, где мог обозревать все помещение. Старик был прав - отсюда он мог видеть всех и вся, а судя по тому что голос старика, стоящего у трибуны и раскладывающего свои бумаги, четко доносился до него – даже шепот алхимика будет услышан. За окнами продолжал идти дождь. Из трещин между рамами тянуло сквозняком, и Рой поплотнее натянул свой китель, прежде чем выложил на стол бумаги, с которыми ему предстояло сегодня работать. Отдельно располагался список участников - одна из обязанностей Мустанга - отметить прибывших. Собрание никогда не носило обязательный характер для алхимиков-теоретиков. Главным условием было только то, чтобы они посетили хотя бы одно собрание в десятилетии, с условием, что их работы время от времени будут оказываться на проверки у одноименного совета. А кто-то мог просто передумать. Все-таки дорога в Централ не для всех была легким испытанием. В списках находился один алхимик, личное дело которого Рой хорошо изучил, поскольку думал, что это ошибка. Август Хиппер. Самый старый участник собраний. Согласно данным Роя, не пропускал ни одного за свои 80 лет, и твердо намеревался посетить еще одно. Мустангу хотелось посмотреть на этого человека, который ради совета преодолел бы путь с самого Тэпл, города, граничащего с Кретой. Что ни говори, а путь неблизкий. У Роя даже промелькнула мысль, что Керт хорошо его знает. До этого он считал, что Керт и будет самым старым участником собрания. Сам председатель тоже закончил перебирать бумаги, и, вытащив из кармана часы, посмотрел на время, обращая взгляд на генерала. — А что-там с алхимиком за границей— припомнил он забытый разговор— Наверное очень дельные работы там проводит? — Не могу знать— ответил Рой— я плохо разбираюсь в такого рода алхимии, но думаю, что он не зря проводит время вне страны, к тому же он не глуп. Судя по его заслугам – стоит ждать содержательного доклада. — Очень интересно…— задумался Керт, приложив палец к подбородку— Вы, случайно не о Карле Бишипе говорите? На прошлом собрании он говорил что, для продолжения исследований ему нужно посетить Аэруго. Правда на следующее собрание он так и не пришел… — Нет, я говорю об Альфонсе Элрике. Брат Эдварда Элрика, Стального алхимика. — Погодите, есть у нас тут в списке Элрик…— старик зашуршал бумагами— Ну вот…Эдвард Элрик, тема доклада « Перекрестная алхимия Креты и Аместриса, влияние философского камня на человеческое тело» . Ух ты…интересно. Значит, он вместо своего брата выступит? — Да нет же…— покачал головой Рой— Они оба занимаются разными исследованиями, но младший не закончил их. Поэтому сегодня будет только старший. — А, теперь понял! — спохватился Керт— Это ведь бывший государственный алхимик? Почему он решил поменять военную службу на науку? Рою начинал докучать этот любопытный старик, а гордость военнослужащего не позволяла ответить на поставленный вопрос. Как бы то ни было, Эд потерял способность к алхимии не просто так, и, наверняка, не рассказывал каждому встречному о том, что произошло с ним на самом деле. В конце концов, председателю абсолютно необязательно знать всей правды - на то есть свои причины. Исследований Эдварда это никак не касалось, а Рой привык заботиться о своих сослуживцах, и Элрик, хотел он того или нет, являлся им в недалеком прошлом. — Не знаю, наверное надоело…— просто ответил он, делая вид, что изучает документы, чтобы старик не задавал лишних вопросов. — О, пора бы и двери открывать— спохватился Керт, чему мужчина в сердцах обрадовался. « Вот и правильно, делом займись» подумал Мустанг. Хендли со вздохом поднялся со своего места и покинул зал. Рой вытер пот со лба с облегчением. «Не удивлюсь, если он и к докладчикам придираться будет…какой докучливый старикан» Через несколько минут Керт вернулся в сопровождении еще одного мужчины. Видимо он только прибыл - через плечо была перекинута дорожная сумка, а на голове слегка съехавшая набок, мокрая от дождя шляпа. — Присаживайтесь, молодой человек— пригласил старик— Вы у нас первый. Генерал Мустанг уже здесь. Парень вздрогнул, и огляделся по сторонам, в поисках военного. Рой тихо усмехнулся. — Добрый день— вежливо поздоровался он, привлекая к себе внимание—Рад видеть молодого алхимика, так торопившегося посетить совет. Алхимик снял шляпу, наконец отыскав глазами генерала. Он кивнул. — Добрый день, господин генерал. Для меня честь присутствовать на сегодняшнем мероприятии. Надеюсь что мои труды не были напрасными и будут для вас интересны. « В этом я сомневаюсь» подумал Рой, конечно, про себя. Будьте добры, представьтесь…— Мустанг взял ручку, чтобы отметить алхимика в списке. — Да…К..конечно…— запинаясь выговорил тот— Дюррер. Дюррер Харт. — Есть такой…— Рой отметил имя— Занимайте свое место. Дождемся остальных. Спустя минут пятнадцать, зал начался заполняться. В большинстве своем это были мужчины: некоторые даже махали друг другу, садились рядом и оживленно беседовали. Мустанг пытался абстрагироваться от них, но все равно слышал заумные фразы о предстоящих докладах. Было здесь и несколько женщин. Особенно Рою запомнилась девушка, занявшая место дальше от остальных. С виду ей не больше двадцати, длинные волосы заплетены в косу, вещей с собой у нее практически не было, за исключением папки с бумагами и карандаша, который она беспокойно вертела в пальцах, пытаясь сосредоточится. Время шло, но загадочного старика из Тэпл Рой так и не увидел. В списке появлялись все новые галочки. Харт уже завел дружеский разговор с пожилым алхимиком усевшимся рядом с ним. У парня горели глаза, он буквально впитывал каждое слово старшего коллеги. Керт тоже не сидел без дела, постоянно дергая проходящих мимо него алхимиков, чтобы поболтать. Мустанг посмотрел на часы - через десять минут все должно было начаться. Пора начать вычеркивать людей, не явившихся на собрание. И едва он занес ручку над бумагой, как в дверях мелькнула золотая до боли знакомая антенна - Эд сделал несколько шагов и остановился, осматриваясь. Он тоже не был особо нагружен поклажей, наверняка успел где-то ставить вещи. В отличии от других алхимиков, хранящих свои труды при себя, в папках и конвертах, листы доклада Эда были скручены в рулон и небрежно торчали из кармана плаща. Мустанг напрягся, но Элрик, даже не подняв глаз, подошел к Керту, быстро представился и, перепрыгивая через ступеньки, поднялся на верхние ярусы, правда, в отдалении от Роя, да еще и за колонной, из-за чего Мустанг потерял его из вида. « Явился все таки…» с некоторой досадой подумал генерал, ставя галочку напротив фамилии Эдварда. Он проверил список. Похоже, не явился только тот самый старик. Рой отложил бумаги, и вовремя. Керт вышел из-за трибуны и привлек всеобщее внимания, помахав руками. Разговоры мигом прекратились. Люди уселись ровнее и успокоились. Девушка-алхимик отложила карандаш, заерзав от волнения на месте. — Приветствую вас всех на собрании Совета алхимиков! — громко объявил старик— Тем, кто со мной еще не знаком, представлюсь – Керт Хендли, председатель совета вот уже 20 лет. Все прибыли, время начать, больше опаздывающих не ждет. Позвольте объявить собрание открытым! Все зааплодировали, и Рой, нехотя, присоединился. — И так…первый заявленный доклад… Последующие пять часов, проходили в едином темпе: выходил отвечающий, его рассказ начинался с краткого представления себя, своего города, обзора прошлых работ и только тогда, он переходил к сути дела. После следовала целая куча вопросов, что занимало тоже не мало времени и почти всегда, свою реплику вставлял и Эд. Рой все так же не видел его, но отчетливо слышал, как тот скучающим голосом спрашивал что-то по поводу вывода формул и заявлял о найденных в докладе ошибках. Мустанг заметил, как недобро посматривает на него тот самый молодой алхимик, Харт, когда Эд практически раскритиковал его доклад об алхимии превращения. Возможно, в докладе и правда были ошибки, как никак, алхимик был куда моложе Эдварда, а может быть Стальной просто придирался, этого Рой не мог понять. Однако, когда за трибуну встала волнующаяся девушка, Эд и словом не обмолвился. К концу седьмого часа, Мустанг начал чувствовать, что его клонит в сон, но он держал глаза открытыми. Наконец-то за трибуну встал и сам Элрик. Он достал свои бумаги, встряхнул их, плюхнул на стойку перед собой и подняв глаза, встретился взглядом с Роем. « Заметил? Неужели…» Мустанг был готов поклясться, что перед тем, как Элрик отвел взгляд и начал вещать, на его лице появилась насмешка. Словно его веселил сам факт присутствия Роя здесь. Доклад Эда не только Мустанг слушал внимательно, но и все собравшиеся: он рассказывал об алхимии Милоса, о кровавых звездах, именуемых так же философскими камнями, об опасности их получения, о схожести алхимии других стран и о влиянии этих камней на человека, в особенности на разум и физическую силу. « Значит вот где ты столько времени пропадал…» понял Рой. Слушатели долго не отпускали Эда после доклада, у каждого были вопросы к нему, но они не носили характер поиска ошибок. Похоже, его сообщение было идеальным. Эдвард вяло отвечал на вопросы и всем свои видом показывал, что ему скучно. Херт поблагодарил собравшихся, собрал все доклады и поправившись, первым покинул зал. — Давно не виделись, полковник — издевательски окликнул Мустанга юный алхимик, когда основная масса начала убывать, оставляя их наедине - Признаться, я поражен, что страна не развалилась, пока ты стоишь у власти. "Пока еще нет, Стальной, так как у власти стоит Грумман." скрипя зубами, мужчина поднялся с насиженного места, одергивая нервно отворот кителя. — Ах, Элрик, какая неожиданная встреча. По правде говоря, я ничуть не скучал по тебе, потому только обрадуюсь, если сейчас ты смотаешь удочки и избавишь меня от своего присутствия, — со смешком изрек генерал, сокращая расстояние между ними почти вдвое — И когда ты уже запомнишь, что я не полковник? Эдвард на такое замечание только хмыкнул, но выглядел, без сомнений, добродушно настроенным, и желал от души поиздеваться над собеседником. — Все такая же скотина, Мустанг. Вне зависимости от звания, — качая головой, Стальной не сдвинулся с места, усмехаясь давнему знакомому — До сих пор не могу вспомнить о тебе без желания хорошенько врезать в челюсть. — А ты все такой же несносный малявка, — теперь уже расслабленно отозвался Рой, ощущая ноющее чувство ностальгии - хоть что-то родное сердцу осталось здесь, в сыром здании старой библиотеки, давно не использованной по назначению. Впрочем, генерал лукавил, называя Эда маленьким - тот вырос порядка пятнадцати, а то и двадцати сантиметров, так что не будь Мустанг Мустангом, у него язык не повернулся бы сказать подобное о бывшем подчиненном. — Какими судьбами тут? Я надеялся, что твоей лошадиной морды не увижу хотя бы на совете. — Работа, Стальной, никуда не денешься, — собирая бумаги и складывая аккуратно в папку, Рой покосился на лицо юноши, словно вспоминая что-то важное. Эд лишь развел руками широко, скучающе зевая. — Я считал, что подобное дельце окажется слишком пыльным для столь блистательной персоны, господин генерал, — противно протянул тот — Что? Не верю своим глазам - почему ты все еще не фюрер? Привыкший к подобной манере общения мужчина не стал отчитывать бывшего сослуживца за неуважение - он всегда бесил его своим поведением, и сейчас, когда война закончилась, ничего не изменилось в них самих. Ну, почти ничего. - А как поживает миссис Элрик? Небось еще не успела пожалеть о том, что не присматривалась внимательно, за кого выходит замуж? Или ты был так мал, что тебя из лупы приходилось разглядывать? - накидывая пальто, Мустанг отошел к двери, сверкнув глазами с ехидцей. —А не твоего ума дело, старый козел, — капризно отозвался Эд, стараясь не отставать. Здание совета они миновали вдвоем. — Тебе просто завидно, что ты, взрослый серьезный дяденька, по-прежнему сидишь средь кучи бумажек, а не женишься. Задумайся, что не всю жизнь мамочка тебя подтирать будет - придется задуматься о выборе невесты. Кто знает, может твоя избранница и на ребенка согласится, в чем я очень сомневаюсь. Мустанг на такой выпад только хмыкнул молча. Буйство мыслей в голове то и дело прерывалось свистом ледяного ветра, бьющего в лицо - погода не становилась лучше, напротив, отмораживая напрочь отекшие за время проведения совета конечности. Сейчас генералу хотелось как можно быстрее сесть в машину и уехать прочь. Какое-то время оба молчание, но Эдвард, видимо желая побольнее уколоть Огненного, гадко улыбнулся, поворачивая к тому лицо: — К слову, я бы посоветовал тебе присмотреться к капитану Хоукай, вечно снующей у тебя под ногами. До сих пор создается впечатление, будто ты остался слепым, полковник, - прежде чем вслед несносному пареньку полетели проклятья и угрозы, Элрик, звонко рассмеявшись, прибавил шагу, быстро скрываясь средь сырой метели. Рой Мустанг так и остался стоять посреди дороги, опешившей, стирая изредка рукавом влажные следы снега с щек. "Вот ублюдок, Стальной..."