Том II. Глава III.
25 сентября 2019 г., 02:20
«Посылать людей на войну необученными - значит предавать их» (с) Конфуций
Кристофер Шеридан Рядовой 103-ей стрелковой дивизии Военный поезд компании «Эквестрия Локомоушен» Днем позже
- Ну что, братцы, на фронт? – Свесившись с верхней полки вагонного плацкарта, спросил земнопони с буро-серой шерстью. - На фронт, на фронт, - буркнул сидящий напротив Кристофера пони, угрюмо глядящий на мелькавшие за окном деревья. - А чёй-то так не весел, брат? Родину спасать едем! А Родину с грустными щами не спасают! - А у тебя-то щи, гляжу, так и светятся от счастья. Не знал, что дебилов тоже в армию призывают. - А что ж не призывать? – Донесся сверху веселый голос. Оскорбление он то ли не услышал, то ли решил проигнорировать – Ко мне пришла принцесса, «без тебя никак», говорит, «токмо ты страну спасти и сможешь»! Ну а я что, меня дважды уговаривать не надо. Встал, сел в поезд и поехал! - Ты хоть принцессу не приплетай, окоянный. – Сердито сделал замечание пони средних лет, сидящий на «боковушке» Тут из-за стенки другого плацкарта высунулось лицо, почти такого же буро-серого цвета, как и у болтуна сверху: - Вы уж извините. Это мой братишка, дурной немного, но в душе добрый. Брешет постоянно. Сам-то слезами заливался, когда повестка пришла, хе-хе… Все, кто слышали этот разговор, включая всё это время молчавшего Кристофера, дружно засмеялись, и только болтун сверху обиженно насупился: - Ничего я не плакал! Это я от счастья слезу пустил, что мне честь такая выпала! - Тебя как звать-то, юродивый? - Меня Салли, - тут же откликнулся он, вновь пропустив обидное выражение мимо ушей – а брата моего старшого Финном звать. А тебя? - Боб. Боб Уитни. – Представился сидящий на «боковушке» мужчина - Билл – Коротко бросил сидящий у окна, не отвлекаясь от созерцания пейзажей. Ему вообще, казалось, не было никакого интереса слушать этот разговор - А ты-то чего молчишь, тихоня? – Дружелюбно спросил Боб у Кристофера, все еще не проронившего ни слова. - Кристофер, - отозвался с улыбкой тот и, сам не зная зачем, добавил – 103-я стрелковая - Ба, да и я из 103-ей! – Чуть было не упал от удивления со второго яруса Салли - И я – вскинув брови, сказал Боб - Здесь все из 103-ей, - с улыбкой пояснил Финн, который для удобства пересел на один диван к Кристоферу – В одном вагоне же едем. - Стал быть мы с вами братья по оружию! – Важно заключил Салли, подняв копыто кверху – Приятно познакомиться. С такими славными парнями и воевать – одно удовольствие! Хотя ему бы я не доверял. – В шутку сказал он, кивая на угрюмого Билла Тот соизволил наконец отвлечься от окна и ровным голосом ответил: - Молчаливым веры больше. Лишнего не ляпнут. – Он секунду помолчал и добавил, глядя на Салли – А вот болтун, как известно, находка для шпиона. Все дружно засмеялись, и даже угрюмость Билла слегка поуменьшилась. Воцарилась довольно дружеская атмосфера, и Кристофер уже смотрел на товарищей, как на давних друзей. - Эх, братцы, - мечтательно вздохнул Салли, лежа на спине и глядя куда-то в потолок – вот заработаем медальки с вами, а то и орден! Да как вернемся все при параде домой, да как расскажем всем! Спросят тебя, за что медаль-то получил, а ты гордо так: Родину защищал! - Ага, - саркастически усмехнулся Финн – и медаль-то тебе сама принцесса, небось, повесит - Конечно! – Без тени сомнения на полном серьезе ответил Салли – Повесит, значит, и я ей так, по-мужицки, «Рад служить, Ваше Высочество!» Последнюю фразу он гаркнул совсем по-военному, будто пес залаял. - Какого дьявола ты тут шумишь!? – внезапно вклинился в разговор пони со второго верхнего яруса напротив Салли, до этого тихо спавший, отвернувшись к стенке, под шинелью. - Опа, вот и спящая красавица проснулась! – весело хохотнул Боб – Доброе утро! - Чего не спится вам? Думаете, на войне отоспаться сможете? – сердито пробурчал новый участник разговора, сонно протирая глаза. - Дык в гробу отоспимся! – Тут же нашелся, что ответить Салли. - Ага, я на вас взгляну потом. Спите, пока можете, балбесы! С этими словами, он вновь отвернулся к стенке и накрылся шинелью с головой. Товарищи несколько минут помолчали, но вскоре вновь разговор пошел своим чередом. А поезд мчался все дальше, пейзажи сменяли друг друга один за другим, и, чем дальше солдаты уносились от Кантерлота, тем беднее становились деревни, поля все больше пустовали и горожан на улицах проносящихся мимо городов становилось все меньше и меньше. Периодически поезд останавливался в каком-либо городе и задерживался там примерно на час. «Погружают дивизии с других городов» - сошлись во мнении Кристофер с товарищами. Прошло уже несколько часов с того момента, как они познакомились, но их разговор не утихал ни на секунду. Обсуждали всё: свои семьи, работу, родные дома. Не обсуждали только одного: политики. Быть может, потому что и так все знали, за что едут воевать. Быть может, потому что этого не знал никто. За время поездки, Кристофер успел уже узнать многое о своих новых друзьях: Салли, что было понятно с первых минут, - был тот еще болтун. Разговаривал беспрерывно и обо всем, часто шутил, не менее часто нес полную брехню. Между собой, товарищи уже успели дать ему прозвище Болтун Салли. Угрюмый Билл – был полной его противоположностью. Пускай он в итоге и разговорился со своими попутчиками, но сидел больше всех особняком, часто глядя в окно. Другим он показался холодным и грубоватым, но Кристофер видел на его лице страдание. Смотря в окно, он, вероятно, вспоминал свою жену, о которой успел мимоходом упомянуть в разговоре, после чего еще сильнее нахмурился и потом долго не отрывал глаз от проплывающих мимо пейзажей. Боб был самым старшим, ему совсем недавно перевалило за сорок. Добродушный мужчина с пышными усами и круглым животом произвел на Кристофера самое положительное впечатление. Он много шутил, но еще чаще хохотал над шутками других, запрокидывая при этом голову и сотрясаясь всем телом. Чем-то он напоминал Кристоферу брата его отца, дядю Престона, умершего от чахотки несколько лет назад. Финн же, сидевший с Кристофером на одном диванчике, больше всех тому понравился. Глядя на него, Кристофер не раз вспоминал брата, и вправду: оба они были старшими братьями, оба курили и были в целом очаровательны своей простотой. Вспоминая о брате, Кристофер невольно начинал грустить, однако уйти в себя ему не давали веселые разговоры товарищей, которые удивительным образом отвлекали его от тяжких мыслей. И, наконец, Кейси, спавший на верхнем ярусе, наконец, выспался и сменил гнев на милость, присоединившись ко всеобщему обсуждению. По профессии он оказался инженером, чем немало удивил своих собеседников. Занимался в основном проектированием мостов, хотя совсем недавно уволился со службы. - А зря, - со смехом говорил он, - а то попал бы не к вам, а в инженерный корпус, подальше от передовой. Он замолчал и на несколько секунд застыл в размышлениях. По его лицу было ясно: он хочет что-то добавить, но не решается. В конце концов, махнув копытом, он сказал тихим голосом: - Вы только никому не говорите, хорошо? Это, конечно, всего лишь слухи, но у нас болтают… что мост через Мертвое ущелье, где проходит линия фронта, собираются минировать. Если враг прорвет оборону перед ущельем, то одним нажатием кнопки все пути дальше будут отрезаны, и маританцам придется идти в обход, ну или строить новый мост. В любом случае, это сильно задержит наступление противника. Повисло напряженное молчание. Никто не знал, как реагировать на эту новость. - Главное, чтоб нам они так пути отступления не отрезали! – Пошутил Салли, однако никто не засмеялся: именно об этом сейчас все и думали, причем всерьез. Впрочем, вскоре разговор вновь повернул в привычное русло и продолжался так еще на протяжении нескольких часов. Кристофер настолько разговорился с товарищами, что, когда поезд прибыл на конечную станцию, они вышли из него уже закоренелыми друзьями. Станция, на которой должны были высадить все дивизии, носила весьма ироничное название «Тихий городок». Иронично, потому что ни о какой тишине здесь не могло быть и речи: небольшой пригородный вокзал был наполнен сотнями, а может, и тысячами пони в военной форме. Солдаты сновали туда-сюда, разгружая ящики, выстраиваясь в ряды, забираясь в стоящие неподалеку грузовики. Словом, жизнь здесь кипела вовсю. Выбираясь по одному из поезда, неуверенно озираясь по сторонам, новоприбывшие солдаты столпились на перроне. Вскоре в их сторону направилась процессия из пони с офицерскими нашивками в сопровождении нескольких помощников. Увидев приближающегося, солдаты повернулись к нему и выстроились в некоторое подобие строевой линии. Подошедший офицер остановился, и теперь Кристоферу удалось хорошенько разглядеть его лицо. Сухая грубая кожа на впалом лице ужа начала трескаться сетью морщин, хотя сам пони еще не был старым. Возможно, сказывалась должность или обстоятельства службы, либо же просто солнце так неудачно пало своими лучами, подчеркивая врожденную некрасивость лица. Но морщины меркли по сравнению с большим, будто бы надувшимся изнутри шрамом, проходящим через левый глаз до самого рта. Зрелище было настолько отталкивающим, что Кристофер с радостью бы отвернулся, если бы его не приковало к месту ледяным взглядом серых глаз. В этом взгляде не было ничего доброжелательного, только холодное, пустое, будто омертвевшее выражение, не отражающее никакого интереса. Несколько минут офицер мерил выстроившихся в ряд солдат тяжелым оценивающим взглядом, затем он будто с омерзением дернул носом и вдруг произнес. - И это моя 103-я стрелковая дивизия? Не было понятно, к кому он в этот момент обращается: каждый чувствовал его холодный взгляд на себе. Даже его помощники – и те напряглись, посматривая на офицера: не им ли он задал вопрос? - Т-так точно, сэр. – запинаясь, наконец произнес один из помощников. — Это… - Разве я тебя спрашивал, недоумок? – Голосом жестким как металл произнес офицер, даже не поглядев в сторону говорившего – Еще раз встрянешь, когда не следует - неделю жрать не будешь. Тебе ясно? - Д-да, сэр… - Ну так я спрашиваю, это моя 103-я стрелковая дивизия? Солдаты неуверенно переглянулись между собой. - Так точно, сэр! – Выкрикнул вдруг кто-то из строя. Его одинокий голос разорвал возникшую паузу и улетел куда-то прочь. - Я не слышу. – Выделяя каждое слово, процедил офицер. - Так точно, сэр! – На этот раз почти все гаркнули ответ, наконец поняв, чего же от них ждет офицер. - Я двадцать лет служу в армии и впервые, впервые вижу такой сброд дерьма. Вы еще не поняли, куда вы прибыли? Вы на войне, уроды. Здесь вашу голову нашинкуют свинцом быстрее, чем вы успеете крикнуть «мама!». Вы лишь строительный материал, вашими телами будут закидывать окопы, чтобы по вашим трупам могли пройти следующие мешки с мясом. Здесь ваши жизни провернет в огромной мясорубке, и вам очень повезет, если вы вылезете отсюда хотя бы в виде фарша. Офицер замолчал и вновь пробежался взглядом по линии солдат. Холод его глаз, казалось, обжигал. Он щелкнул каблуками своих сапог и стал медленно расхаживать взад-вперед перед строем. - Линия фронта проходит в 20 километрах отсюда. Если вы хотите прожить там хотя бы больше одного дня, вам придется усвоить некоторые правила. Правило первое! – гаркнул он, подняв правое копыто в воздух, - Выполнение правил обязательно! Наказание за их невыполнение зависит не от меня и найдет вас само без моей помощи. Смерть! – Он резко рубанул поднятым копытом сверху вниз, будто отсекая чью-то голову, - Правило второе! Ко мне обращаться только «командир Кроули» или «сэр». Я – командир вашей дивизии. Мое слово – закон! Вы обязаны беспрекословно выполнять любой мой приказ. Даже если я скажу поймать пулю копытами. Даже если я скажу раздвинуть ноги и дать врагу отыметь вас. Даже если я скажу отрастить крылья и начать летать. Вы сделаете это! Правило третье! Из окопа не высовываться, пока Я не дам приказ высунуться. Если хоть на дюйм ваша голова приподнимется над окопом, ваши мозги тут же окрасят стенки. И если этого не сделает враг – это сделаю я. Всем все ясно!? - Так точно, сэр! – Раздался крик солдат, и нечто наподобие улыбки промелькнуло на лице командира на секунду - Вот ведь говнюк конченый! – тихо прошептал Финн, незаметно наклонившись к Кристоферу. Молния сверкнула в глазах командира, и тот внезапно повернулся на каблуках сапог с такой скоростью, что солдаты невольно отпрянули. Кристофер поразился: еще секунду назад он стоял, отвернувшись, у того конца строя, и вот уже взглядом ястреба смотрел в их сторону. - Кто. Это. Сболтнул?.. – Сквозь зубы проговорил командир, и, несмотря на озвученный вопрос, ответ уже знал: глаза его впились в Финна. Кристофер почувствовал, как побледнел его товарищ, да и сам он ощутил, как душа упала в пятки. Командир быстрым шагом приближался. И хотя смотрел он только на Финна, Кристофер не мог сдерживать дрожь в копытах. - Ты, значит, сука, самый умный? – Командир подошел к Финну настолько близко, что, казалось, они вот-вот столкнутся лбами. В глазах его горел огонь. В следующее мгновение копыто командира дернулось с невероятной скоростью, и секунду спустя Финн уже валялся на земле и жадно хватал ртом воздух, держась копытами за солнечное сплетение. Кристофер, глядя на товарища, сам будто забыл, как дышать. Страх усиливался еще и тем, что командир перевел взгляд на него и вдруг совершенно ровным голосом спросил: - Что он сказал тебе, рядовой? - Он… э-э… - Язык Кристофера от страха не ворочался, - Он… С каменным лицом командир вдруг достал из кобуры пистолет и направил его на лежащего Финна. - Что он сказал тебе, рядовой? – Со сталью в голосе снова спросил он. - Он… - Кристофер шумно сглотнул и резко выпалил, боясь, что сказать это обычным тоном он не сможет – Он ничего мне не говорил, сэр! Раздался выстрел, и сердце Кристофера сжалось. Он… Он застрелил его! Он убил его из-за каких-то чертовых слов!? Какого?.. Кинув полный отчаяния взгляд на товарища, Кристофер вдруг увидел, что Финн жив и здоров. Дуло пистолета смотрело чуть выше него, туда, где сейчас зияла маленькая трещинка в плитке, оставленная отрикошетившей пулей. - Что он сказал тебе, рядовой? – Вновь тем же голосом спросил командир, передвинув пистолет так, что теперь он смотрел точно на Финна. Второй выстрел будет в цель. - Он… - Кристофер беспомощно оглянулся на других солдат, но те застыли в немом ужасе, смотря на него и командира широко распахнутыми глазами. Кристофер вздохнул и решился. - Он сказал… что вы… говнюк, сэр. К-конченый. Кристофер ожидал, что сейчас раздастся выстрел, и он уже ничего никогда не увидит, но нет. Командир несколько секунд смотрел на него немигающим взглядом, после чего мир вдруг схлопнулся и озарился яркой вспышкой. Оставшись без воздуха в легких, Кристофер начал задыхаться и тщетно пытался уловить ртом хоть капельку воздуха. - Я думаю, все остальные вынесли правильный урок из этого? – Не обращая внимания на двух корчащихся от боли на земле солдат, проговорил командир, обращаясь к остальным. Все тут же энергично закивали. - Я. Не. Слышу. - Т-так точно, сэр!! – Хором выдали стоящие в ряду. - Хорошо. Тогда увидимся на передовой. Залезайте в грузовики, вас отвезут на позицию. Хорошо бы успеть доехать до начала вечернего артобстрела, а то мы и так потеряли слишком много времени из-за этих кусков дерьма. Сдержанно отдав честь, командир Кроули развернулся на каблуках и зашагал в сторону стоящих неподалеку грузовиков. Его помощники, бросив напоследок сочувствующий взгляд на лежащих Кристофера и Финна, засеменили следом. Когда грузовик, в который сел командир, наконец, уехал с вокзала, солдаты понемногу начали приходить в себя. Бросившись к лежащим товарищам, Боб и Билл помогли им подняться. Салли бегал вокруг брата, пытаясь заглянуть тому в глаза и удостоверится, что брат все еще жив. - Вот ведь с-с-сука, - прошипел Финн, сплевывая на землю. – Мразь. - Тише, дурак, - вжав голову в плечи, Боб оглянулся в сторону, куда только что уехала командирская машина – Не то вернется же ж. - Да пошел он! – Финн сердито хмурился и, оказавшись на ногах, грубо вырвался из копыт товарищей. - Реально, Финн… - Проговорил Кристофер, которому все никак не удавалось отдышаться – Не болтай особо. Он, конечно, та еще скотина, но еще одного такого удара я не вынесу. - Ну ты и дохленький, Кристофер, - Финн толкнул его в плечо, сухо рассмеявшись, однако и по нему было видно, что удар не прошел бесследно. - Эй, вас там долго ждать еще? – раздался голос со стороны Друзья повернулись на голос и обнаружили, что почти все солдаты из их дивизии уже разместились в грузовиках, стоящих на парковке, и теперь ждали только их. - Даже сигарету не дали выкурить! – пробурчал Билл, и товарищи дружно направились к грузовикам. Машина хоть и ехала не быстро, но все же подскакивала на кочках так, что зубы только и успевали клацать. Друзья, которым посчастливилось оказаться в одном грузовике, продолжали разговаривать всю дорогу. Вскоре инцидент с командиром сам собой забылся, и разговор пошел в ожидаемом направлении: - Ну вот, совсем чуть-чуть осталось, парни. Скоро будем. - Как думаете, там страшно? – Спросил Кейси, которого неожиданно одолел нервный мандраж - На войне всегда страшно, сынок – ответил, вздохнув, Боб - А я думаю, что не так страшен черт, как его малюют! – Как всегда воодушевленно ответил Салли, не давая товарищам впасть в уныние. - Ну уж страшнее твоей болтовни там точно ничего не будет! – Пошутил Финн и все дружно засмеялись. Когда смех поутих, Кристофер неожиданно для самого себя произнес: - Я рад, что оказался с вами в одной дивизии, мужики. Сама судьба свела. - Да уж… И пускай напрямую ему никто не ответил, Кристофер видел по лицам своих товарищей, что они думают о том же. - Вместе и помирать не страшно! – Будто подытожил Боб и все согласно закивали. Глядя на них, Кристофер искренне радовался своему везению. Плохие мысли ушли куда-то на задний план и будущее представлялось не таким темным. Страх перед неизвестностью отступил, ведь рядом с ним были верные товарищи. Однако Кристофер еще не знал, какие ужасы приготовила ему Война. Уже через неделю в живых останется лишь он…
