Слишком после

Ник Уайлд, будучи закоренелым спекулянтом, прекрасно понимал, что нарушает закон. Так или иначе, в той или иной степени, но он это регулярно делал. И каждый раз Николас находил тысячи оправданий подобному образу жизни. В отличие от того же Финника. Иногда лис задумывался: и как это получается у его приятеля? Так легко плевать на закон. – Просто я знаю, что прав! – сжимая когтистой лапой горло лемура, зарычал Уайлд в точности ту же фразу, что ответил ему когда-то фенек. «Как вы смеете? Вы же полицейский!» – кажется, до этого кричал мистер Браун. Лису было плевать. – У тебя считаные секунды. Кто пытается убить Хоппс? Кому это нужно? Отвечай! – Я не знаю, не знаю! – захрипел лемур, тщетно пытаясь убрать от себя лисью лапу. – Тогда кто забрал видеозапись? Чей номер ты нам дал? – Я не… Слова Брауна заглушил удар настежь открывшейся двери. – Так и знал, что это ты, рыжий. Хлопок выстрела из транквилизатора и ноющая боль в предплечье. Перед тем, как потерять сознание, Ник успел встретиться с ярко-желтым полным горечи и презрения взглядом Полосауса.

***

«Всем постам: неизвестный стрелял в полицейского. Капитан Грегори Рог ведет преследование…» – кричала рация в служебной машине. Одним постам сообщали номера улиц, которые нужно перекрыть, другим – где перехватить Рога и помочь ему с преследованием. Ник ничего этого не слышал и даже не пытался услышать. Более того, он никак не мог дать напарнику быстро сориентироваться в сложившейся ситуации. – Уайлд! Если ты сейчас же не заткнешься, я выкину тебя из машины! – наконец, не выдержал Тед. Паника лиса поначалу ввела его в ступор. Такой реакции от полицейского он никак не ожидал. – Почему они не говорят, в кого стреляли?! Почему Рог в одиночку ведет погоню?! – словно зациклившись на первом объявлении, повторял Ник. – Да заткнись уже! – тигр сжал вытянутую мордочку лиса одной лапой, а второй подкрутил громкость рации, наконец, дослушав объявление. Они немедленно должны выехать навстречу Рогу и помочь ему с поимкой преступника. – Выезжаем, – проговорил Полосаус, отпуская Уайлда. – У меня другие планы, – возразил Ник, проворно выскакивая из машины прежде, чем тигр успел завести двигатель. – Ты что, сдурел? – закричал Тед вслед убегающему на всех четырех лапах лису. – Я должен узнать, что с Джуди! – успели донестись слова Ника, прежде чем тот скрылся в одном из переулков. Полосаус с досадой ударил лапой по приборной панели. Сбрендивший напарник? Пожалуй, лучше вести погоню без него. Уайлда нисколько не смущали удивленные возгласы прохожих. Лис в полицейской форме, несущийся по улице так, словно в него стреляли капсулой с сывороткой из горлодеров. Плевать на всех! Главное – добраться до Джуди как можно скорее. О подробностях её ранения не сообщили по понятным причинам. Полицейские должны сосредоточиться на поимке преступника. Всё остальное позже. Но как серьезно она ранена? Где сейчас? Ник не мог игнорировать тревогу, паника уже захлестнула его, заставляя выжимать на бег все силы. Именно поэтому до продюсерского центра он добрался довольно быстро. Тем не менее, недостаточно. Карета скорой помощи скрылась так давно, что не осталось ни одного зазевавшегося прохожего, у которого Ник мог бы узнать, в каком направлении двигаться дальше. – Куда её увезли? – зарычал лис на испуганную лань. Возможно, сотрудники центра что-то знают? Должны знать. – Четырнадцатая. Для некрупных травоядных, – несмотря на явную растерянность, быстро ответила секретарь. Уже через мгновение она наблюдала спину лиса, в спешке покидающего здание.

***

Прежде, чем попасть на операционный стол, Джуди несколько раз приходила в себя. Броненосцы в медицинских масках и пиканье приборов; потолок скорой помощи. Темнота. Снова эти маски, никакого пиканья, но вместо него – назойливые переговоры врачей; убегающий потолок больничного коридора. В следующий раз – огромные яркие лампы. Когда Хоппс очнулась после операции, зрение её подвело, и она не сразу разобрала в рыжем расплывчатом пятне Ника Уайлда. – Рада, что ты здесь, – выдохнула зайчиха. Говорить оказалось не просто, но она смогла. – Очнулась, – удивленно, словно вовсе этого не ожидал, произнес лис. – Всё не настолько плохо, Ник, – улыбнулась Джуди. Видеть его сейчас рядом – безмерное счастье. – Сломанное ребро, сквозное ранение и застрявшая в плече пуля, – горько перечислил лис. – А эта царапина… – он протянул лапу к перебинтованной голове зайчихи, но так и не осмелился её коснуться. – …Неудавшийся контрольный в голову. Здоровой лапой Джуди на удивление проворно схватила его за ворот рубашки и притянула к себе так близко, что их носы соприкоснулись. – Ключевое слово «неудавшийся», – тихо проговорила она, целуя бывшего напарника в удивленно приоткрытый рот. Это не первый их поцелуй. Но первый – за пределами наглухо занавешенного шторами убежища – старой квартиры Уайлда. – Да что с тобой? – Ник аккуратно убрал от себя заячьи лапы. – Я просто… – Джуди заметно смутилась, осознавая, что действительно ведет себя довольно странно. Может, это последствие анестезии? А может… – Я просто рада, что жива, Ник. – Я тоже! – воскликнул лис, сжимая лапку Джуди и снова к ней приближаясь. – Ты и не представляешь, насколько. Оба понимали: даже сейчас, в закрытой от посторонних лиц палате, есть опасность, что их кто-то заметит. Прозорливый репортер или желающий проведать Джуди коллега… Но именно сейчас хотелось быть так близко, как нельзя. – Вы его поймали? – И даже в такой ситуации она не прекращала думать о не менее любимой работе. Ник почему-то стыдливо отвел взгляд, а тепло его мягких лап исчезло. Лис снова отстранился. – Снайпером оказался пустынный кот, но они не успели его задержать. – Это не твоя вина, – уловив настрой Уайлда, произнесла Джуди. Действие препаратов ослабевало, и она поморщилась от боли. – Ничего страшного, – поспешила заверить зайчиха, заметив испуг лиса. – Я позову врача! – переполошился Ник и, невзирая на все протесты Джуди, все-таки это сделал. Только тогда, когда его выгнали из палаты, оставшийся в одиночестве лис осознал весь масштаб своего проступка. Уайлд покинул пост без разрешения старшего по званию, не подчинился приказу. Пока Джуди не пришла в себя, ему казалось: все это ерунда, его поймут. Поймут?! Даже если бы в участке знали об их отношениях, это не являлось бы оправданием. Более того, одного из них бы отстранили от дела. Уму непостижимо – служебный роман! Межвидовой! Правильно Джуди боялась… А теперь еще и этот киллер, покусившийся на её драгоценную жизнь! Лис сжимал лапами голову, сидя в темноте больничного коридора. Он не знал, стоит ли возвращаться. Смотреть Джуди в глаза – невыносимо стыдно. Уайлд не только подставил под удар тайну об их отношениях, но и упустил потенциального убийцу своей любимой. Именно тогда Ник решил: нет ничего более правильного, чем самостоятельно исправить ошибку. К тому же, палата мистера Брауна – в соседнем крыле, всего на пару этажей выше.

***

– Очнулся, рыжий? Как чувствуешь себя? – Ну кто бы мог подумать, что он у нас – злостный нарушитель закона! – Но Уайлд же – бывший спекулянт. – Никогда не слышал про сарказм? Ник приоткрыл глаза, плохо понимая, в каком положении находится, однако осознание приходило довольно быстро. Темнота, духота и хруст песка на зубах, а, главное – мерзкие хрипловатые смешки. Всё это наводило на отнюдь нерадостные мысли. Припомнить бы еще, кто сейчас главный криминальный босс в районе Сахара. Вот только… – Что вы сделали с Полосаусом? Где он? – спрашивал лис, безрезультатно вглядываясь во мрак. Зрение отказывалось привыкать: в помещении не было ни единого проблеска света. Зато сверкнули чьи-то огромные желтые подозрительно знакомые глаза. – Я прямо перед тобой.