Слишком после

Буйволсон знал, что вся эта ситуация закончится чем-то подобным. Хоппс попыталась сбежать из больницы. Действительно, кто бы мог подумать, что раненый заяц окажется медленней здорового волка? И то ли по глупости, то ли по своей наивности зайчиха действительно сочла, что сможет не просто уйти из-под надзора полиции, а самостоятельно заняться расследованием. Хах, непостижимо! – Успокойся, сядь и послушай меня! – прикрикнул Буйволсон. Хоппс никак не могла остановиться и сыпала один довод за другим в пользу того, что должна вернуться в участок. – …И вам не нужно будет приставлять ко мне охрану, – все-таки закончила свою мысль Джуди. План с пончиками не сработал: офицер оказался слишком подозрительным и угощение даже брать не стал из её лап. И правильно сделал: доза снотворного, которую Хоппс туда запихала, смогла бы вырубить его надолго. – Ты меня слышишь или нет? Третий раз повторяю: мы не против, чтобы ты вернулась к работе. – Да? Правда? – искренне удивилась зайка, растерянно опускаясь на край кровати. И какой, получается, был смысл в том, что она, рассыпав все пончики, пустилась бежать? – Но вы против чего-то еще, – резонно заметила Джуди. Во всяком случае, Хоппс, наконец, добилась визита капитана. А это уже что-то. – Да, – кивнул буйвол. – Но у нас есть условие. – В знак согласия на любые условия Джуди активно закивала, и он продолжил: – Ты ни в коем случае не должна искать встречи с Уайлдом. – Зайчиха растерянно приоткрыла рот, явно собираясь разразиться тирадой вопросов, но капитан её опередил: – Да, он больше не пропавший. Нет, не мы его нашли, он сам пришел в участок. Нет, мы не знаем, где он был. Да, его версия звучит довольно странно. – Странно? – только и смогла произнести зайчиха. Услышанное никак не хотело осознаваться. – Видишь ли, когда полицейский отказывается выполнять приказ, ситуацию всегда рассматривают… с нескольких ракурсов. – Капитан явно старался подбирать слова, поэтому говорил очень медленно. Хоппс даже не думала его перебивать. Слишком уж была растеряна. – Так вот… первостепенно – пособничество преступникам. – Пособничество… – задумчиво вторила Джуди, – преступникам?! – вздрогнув, ужаснулась она. – Вы считаете, что Ник… что Уайлд… Нет, это какой-то бред, всё в прошлом. Он больше не… – Именно поэтому мы решили не сообщать о его возвращении сразу, – продолжил капитан, игнорируя возмущение Джуди. – Нужно было сверить все ваши показания. – Он покинул пост из-за меня! Был здесь весь день и почти всю ночь! – не унималась Хоппс. – А потом отсутствовал неизвестно где еще сутки, – вздохнул капитан. – Ладно, нет смысла сейчас это всё… – Нет уж, объясните! – Подозрения в адрес лиса будили в зайчихе настолько сильный гнев, что Джуди невольно ощутила себя зверем, до последнего готовым шипеть и кусаться. – Не забывайся, Хоппс! – крикнул Буйволсон, заставляя зайчиху вздрогнуть. В его планы вовсе не входила перепалка с раненым подчиненным, который, к тому же, проходил и свидетелем, и пострадавшим по самому главному на данный момент делу. Но Хоппс слишком многое себе позволяла. Впрочем, как всегда. – И помни, я ведь могу передумать насчет твоего возвращения, – добавил он, покидая палату. Джуди осталась с огромной тяжестью на душе и непривычно горькой болью, отдающей в сердце. И именно туда целился киллер, делая свой первый выстрел.

***

Высокая фигура, закутанная в светлый плащ с глубоким капюшоном, неторопливо шла по одной из улиц района Сахара. Редкие прохожие с интересом задерживали на этой фигуре взгляд: по своим габаритам она слишком уж напоминала огромного белого медведя – жителя района Арктика. Но ведь белые медведи совершенно не переносят жару! Откуда здесь взяться такому зверю? Впрочем, удовлетворить свой интерес и подойти к таинственному незнакомцу ближе никто не решался. Уже стоя на крыльце нужного дома, Фигура без колебаний нажала дверной звонок. На пороге появился крошечный в сравнении с огромной фигурой зверек. Весь вид его говорил о внезапно прерванном сне: светлый песочного цвета мех растрепан, поверх мятой пижамы наскоро накинут халат, а одно из торчащих треугольных ушей вообще – загнуто. Зверек, который, несомненно, был песчаным котом, лениво зевнул и хотел было недовольно воззриться на гостя. Однако слова возмущения застряли у него в горле. – Я… я не ждал… – начал было он, торопливо приводя себя в порядок. – В дом, – скомандовала Фигура, бесцеремонно отодвигая хозяина в сторону и проходя внутрь. – Чем я заслужил такую честь? – искренне удивился кот, обгоняя гостя и показывая широкий арочный вход в просторную гостиную. Если бы не низкие для Фигуры потолки, здесь бы было вполне комфортно. – Что-то принести? – предложил хозяин, наблюдая, как Фигура устраивается на небольшом диване. – Сядь, – ответил гость, кивая в сторону ближайшего к дивану кресла. Песчаный кот без колебаний подчинился. – Мне вновь потребуются твои услуги, Льюис. – Срочный заказ! – сделал вывод кот, коротко заурчав с нескрываемым блаженством. Так вот чем вызван неожиданный визит столь важного зверя… – Не совсем, – возразила Фигура, снимая одну из белоснежных перчаток и разминая когтистую лапу. Кот зачарованно следил за каждым движением гостя. – Мне нужно, чтобы ты присмотрел за кое-кем. – Но, Король… - растеряно произнес Льюис. – Я – убийца, а не шпион. – Считается ли убийцей тот, кто никого не убил?! – грозно зарычал Король, и его фигура в этой комнате стала казаться еще более устрашающей и грозной. Когти Льюса выпустились сами по себе и впились в обивку подлокотников. – Вы не просили… – Зайчиха! – произнес гость так, словно это было самым низким ругательством. Разум взял верх над инстинктами, и кот спокойно уточнил: – Снова шутите? – Шучу, – сдержанно рассмеялась Фигура, и Льюис с облегчением заметил широкую клыкастую улыбку в тени капюшона. – Как тут не шутить, когда мой собеседник столь несерьезен. Кот вздохнул: конечно же, Король не мог и подумать, что кто-то всерьез намерен ему отказать. – Так за кем, говорите, мне нужно следить?

***

В то же утро на одной из улочек, но уже Центрального района Зверополиса, появилась другая фигура – рыжий зеленоглазый лис в белой футболке и темных брюках. Не узнать в фигуре личность Ника Уайлда было сложно: среди местных мошенников он когда-то считался своим. Теперь же на него косились издалека, припоминая, как спекулянт Уайлд перешел в стан врага под радостные вопли репортеров. Раньше подобные взгляды не смущали Ника, сейчас же – он прибавил шаг, чувствуя странную, ничуть не присущую лису неловкость. – А, это ты. Не рад тебя видеть. – Только что открывшаяся дверь нужного ему дома тут же закрылась. Да, Ник и не думал, что будет легко. – Есть дело, – громко и четко обратился он к двери. Снова щелкнул замок, и в проеме вновь показалась недовольная мордочка Финника. – Замечательно! У копа ко мне есть дело… Что может быть лучше! – проворчал фенек, пропуская гостя. – Может быть то, что у Ника Уайлда есть к тебе дело? – предположил Ник, широко улыбаясь. – А какая разница? – Хозяин упер лапы в бока, ничуть не смущаясь своего полуголого вида. – Я больше не легавый! – радостно сообщил лис, но почти сразу помрачнел, будто смысл сказанных слов дошел до него лишь сейчас. – Ах вот оно что, – фыркнул фенек. – Поздравляю. – Он прошел на кухню и принялся за прерванный завтрак, всем своим видом показывая: проблемы Ника ему до лампочки. – Послушай, Фин… – лис решительно последовал за фенеком. – Ты даже не представляешь, во что я вляпался. – И представлять не хочу. С чего ты вообще взял, что мне это интересно? – Считай, мне больше некуда идти. – С этими словами Ник достал из кармана брюк увесистую пачку денег, чем мгновенно привлек внимание Фина. – А ты не теряешь деловой хватки, – присвистнул тот. – Это половина. Остальное позже. – Смотря что надо делать, – торопливо возразил Фин, взяв пачку в лапы и повертев её несколько раз. – Ничего особенного, – хитро прищурился Ник. – Всего-то и нужно, что помочь кое-кому умереть.