Слишком после

Когда мэра посадили за решетку, Полосаус был первым, кто пришел его навестить. Камера временного содержания, еще не тюрьма, но уже – оторванность от мира, изоляция, клетка. Кому-то доставались целые недели томительного ожидания суда; кому-то – всего несколько дней процесса и вынесения приговора. Но надзиратели с первых же часов наблюдали одну и ту же картину. Попадая сюда, звери менялись. Исключением не стал и Златогрив. Однако, в отличие от большинства своих друзей по несчастью, лев лишь воспрял духом. В комнате для посещений напротив пустого белого стола и под светом ярких люминесцентных ламп он держался не хуже, чем на предвыборной арене. – Выглядишь бодрячком, – подметил Тед, присаживаясь напротив. – А должен выглядеть как-то иначе? – усмехнулся лев, и тигр взглядом указал на его наручники. – Мер безопасности не может быть слишком много. Их может быть слишком мало, – добавил Леодор, проследив этот взгляд. – Цитата из твоей предвыборной речи, – рассмеялся Тед. – Думаешь, сейчас это уместно? – А разве нет? – улыбнулся Златогрив. – Ну, тогда переходи сразу к делу. Иначе учти – я помню всю её наизусть.

***

Ник не мог дозвониться до Энни, сколько бы ни пытался. Во-первых, ему очень хотелось её отблагодарить. От и до план с вызовом полиции принадлежал именно ей, а всё, что сделал Уайлд, это лишь заикнулся о том, что не мешало бы подстраховаться. Но как подруга это сделала? Когда успела? И главное: кто ей помог? Ответы именно на эти вопросы он собирался задать лисе уже после. Но времени до встречи с Полосаусом оставалось мало. Поэтому, оборвав очередную безрезультатную попытку, Ник устало сунул телефон в карман и направился в назначенное место. – Признайся, ты издеваешься. – Первое, что произнес Уайлд, когда они встретились напротив входа в «Дубовые пеньки». – Это еще почему? – не понял Тед, скептически оглядывая внешний вид лиса. – Скорее уж это ты издеваешься. Мог бы надеть костюм. Знал, куда идешь. – Как я надену то, чего у меня нет? – огрызнулся Ник как раз в тот момент, когда они подошли к огромному медведю-гризли, работавшему здесь вышибалой. – Не по дресс-коду, – ожидаемо заявил медведь, делая небольшой шаг в сторону и тем самым наглухо преграждая им путь. – Даже для вип-клиентов? – слащаво улыбаясь, спросил лис. Ник прекрасно помнил, как Джуди пропустили сюда без всяких проверок. – Да, – бесстрастно кивнул медведь. – Как так? – начал было возмущаться лис, но Тед оттащил его в сторону. – Плевать, прогуляемся. – К Хоппс он вчера не придирался. А что, если у нас здесь столик в випке? Тупой громила… – запричитал Уайлд, уходя подальше от входа, однако теперь уже тигр преградил ему путь. – Хоппс? Она была здесь вчера? Что произошло? – Если бы Ник не знал Полосауса, то подумал бы, что тот переживает. – Хочешь сказать, ты не в курсе? – скептически усмехнулся лис, обходя его и продолжая свой путь. – Давай, рассказывай мне всё, что… – договорить он не успел, потому что Тед резко схватил его за воротник и, развернув, притянул к себе. – Ты что, правда думаешь, что наш разговор решит все твои проблемы? Вот так? – Тигр щелкнул пальцами прямо перед носом Уайлда. – Ничего я не… – Думал. Так вот, ты сам уже должен был понять: я не знаю, где сейчас Скинер, так же как не знаю, где он был вчера. – Ник предпринял попытку высвободиться, но Тед сам его отпустил. – Буду честен, он скидывал мне свои координаты последние несколько дней, но… потом перестал. – Ясно, – вздернул голову лис, потирая шею. – Вы не дружки, но работаете на одного босса. Я угадал? – Тед ничего не ответил и лишь продолжил путь по слабо освещенной улице. Уайлд последовал за ним. – И ты его ненавидишь, – добавил лис, догнав тигра. – И поэтому мне помогаешь. Чтобы насолить ему. – Всё не так! – громко возразил Тед, вновь останавливаясь. Оглянувшись по сторонам, он продолжил уже тише: – То есть не совсем всё. Да, я терпеть не могу этого мелкого, лживого, гадкого… в общем, его. Но я тебе не помогаю. – Вот как? И чем же ты занимаешься? – наиграно удивился лис. Не то чтобы Уайлд был полностью уверен в своей правоте, но ему казалось, будто Полосаус понимает сложившуюся ситуацию даже меньше него самого. – Ничем. Это ты мне помогаешь, – заявил Тед, вновь прибавляя шаг. По мнению Полосауса, Уайлд вообще ничего не понимал. – О как! И чем я тебе помогаю? В любом случае, никто из них не спешил так запросто признавать, что хоть как-то помогал другому. – Ты должен был поймать и посадить Скинера за решетку. По моей наводке. – Нда… не лучшего помощничка ты себе выбрал, – протянул лис, и тигр с удивлением на него обернулся. Похоже, Уайлд все еще прибывает в подавленном состоянии от сегодняшней неудачи. И хотя внешне он только и делал, что гримасничал и шутил, это лишь доказывало, как тяжело ему осознавать свою неудачу. – Хорошо, ты прав. Я тебе помогаю, – согласился Тед. – Вот так просто? – удивился лис. Он-то уже настроился спорить. – Да. Раз из тебя помощник плохой, то из меня должен получиться хороший, – усмехнулся Полосаус, и Уайлд мгновенно сник. Вчера он бросил Джуди, думая, что тогда от неё отстанут. Нужно было лишь найти и избавиться от всех недоброжелателей, а потом вернуть всё на свои места. Как же он ошибался! После случившегося Скинер вряд ли станет верить в правдивость хотя бы одного его слова. А Полосаус? Если бы Ник не подозревал его в самую первую очередь, то вообще не стал бы расставаться с любимой. Достаточно было разыграть спектакль, и отправить её к родителям. Но актриса из Хоппс никакая, Тед бы сразу их раскусил, а с ним – и вся его шайка, которую Уайлд представлял как сборище ненавистников ксенофилов. В итоге, предполагаемый тонкий расчет оказался постыдным провалом. Ничего из задуманного не вышло, а Полосаус оказался… – Что? – спросил Тед, наблюдая, как его бывший напарник мрачнеет на глазах. …тем, кто пытается использовать их в своих целях? – Я бросил Хоппс по-настоящему, – тихо проговорил Ник. Так или иначе, а выходит, что Полосаус уже не раз им помогал. – Ты… что сделал? – воскликнул Тед вновь слишком громко. – Так вот почему эта сволочь вчера... Глупый лис, они все равно тебе не поверили! – А еще я сказал Скинеру, что женюсь, – добавил Ник, словно пытаясь окончательно добить Полосауса своей глупостью. Тед едва не схватился за голову. – Так, спокойно. Мы разрулим эту ситуацию, – начал подбадривать он сам себя. – Ты так сильно переживаешь за наши отношения? – удивился Уайлд, и на его лице вновь появилась лукавая усмешка, потому что тигр заметно смутился. – Скорее за Хоппс… – Эй, я чего-то не знаю? – Ты не знаешь, как она страдает! Ник растерянно уставился на Теда. Это правда? Он действительно переживает за Джуди? С самого начала, похитив его в больнице и отвезя в Сахару, Полосаус преследовал именно эту цель? Не запугать, а предупредить и защитить? – И еще за тебя, если честно, – вдруг добавил тигр. – Потому что вы спасли честь моего брата.

***

Когда сумерки того же дня только начали сгущаться, на широком крыльце огромного административного здания появилась лиса. Высокая, стройная, в идеально выглаженном деловом костюме. Короткие кивки и вежливая улыбка в адрес уходящих домой коллег, но абсолютно безразличный взгляд. Многие давно привыкли, что Энни Уэст замкнута и холодна. Впрочем, это с лихвой компенсировала её непременная учтивость и предельная вежливость. – Ты едва нас не подставила, – заявил дикобраз, взглянув на вошедшую в его кабинет Энни поверх очков. – Действовала по ситуации, – бесстрастно ответила та, присаживаясь напротив своего босса. Ангус Хрустс любил короткие, четкие и предельно информативные ответы. Энни это знала как никто другой. – Хочешь сказать, что обыск Скинера никак нельзя было избежать? – нахмурился Ангус. Будь он зол, давно бы бегал по кабинету, размахивая лапами и крича до хрипоты. Ситуация была не столь серьезна, Энни понимала и это. – Он слишком опасен. – Да, ты права… – задумчиво произнес Хрустс и начал перебирать бумаги. Разбросанные на огромном столе листы он любил раскладывать в идеально ровные стопки. Так происходило каждый раз в конце рабочего дня, если начальник не был чем-то встревожен. Энни отметила, что стопки сегодня не слишком ровны. – Хоть и куда опаснее ксенофилы, – тихо произнесла она. Ангус замер, его правая лапа так и застыла в воздухе, не донеся лист до места. – Не ксенофилы, – поправил лисицу главный редактор «Зверополис пост». – Их существование. – Он лишь мельком взглянул на Энни и вновь продолжил раскладывать бумаги. – Все же жаль, что кота не посадят. «Теперь бумага лежит идеально», – подумала Энни Уэст прежде, чем выйти из кабинета.