Слишком после

Уайлд смотрел на гостеприимно распахнутую дверь парадного входа широко открытыми глазами. – Вот так просто? – спросил он, бросив скептический взгляд на своего спутника и указав большим пальцем на вход. – А ты чего ожидал? – усмехнулся высокий широкоплечий тигр. В отличие от лиса он успел вздремнуть и теперь выглядел довольно бодрым, пусть ему и пришлось приехать на встречу в такую рань. – Как минимум высоченный забор с охранниками через каждые три метра, – совершенно серьезно ответил Ник. – Это старое здание, переделанное под офисы, совершенно обычное. Но если консьерж успокоит твою бдительность, то он там. – С этими словами Полосаус первый зашел внутрь. В правом крыле просторного каменного холла действительно нашлась охранная будка, где мирно посапывал престарелый шакал. Тот почти сразу встрепенулся и открыл глаза. – Кто такие? – прохрипел он сонным голосом сильно щурясь. Старик явно пытался разглядеть вошедших, но безуспешно. Пока Уайлд продолжал пребывать в шоке, Тед спокойно прошел к охраннику и показал пропуск. – А второй? – консьерж выглянул из-за спины тигра в очередной попытке разглядеть его спутника. – Со мной. – Не положено. Где его пропуск? – недовольно проворчал представитель охраны. Уайлд ошарашено перевел взгляд со старика на блестящий хромированный турникет, а затем обратно. И вот это отделяет его от встречи с Королем? – Он – гость, позвоните в офис, там в курсе. Шакал молча набрал короткий номер на древнем стационарном телефоне и, проворчав что-то в трубку, сообщил: – Ждите. Открывшего было рот лиса Полосаус мгновенно утащил к противоположному концу холла, где заставил усесться на протертый до дыр диван. – Сказали ждать – жди. Уайлд вновь открыл рот, но не нашелся, что сказать, лишь тяжело вздохнул и скрестил на груди лапы. Они просидели так несколько минут, пока поразительную тишину огромного помещения первым вновь не нарушил тигр. – Ты должно быть в бешенстве, – прошептал он, уставившись в пол так, словно разговаривает именно с ним. – С чего ты взял? – привычным тоном ответил лис. – Вообще-то Хоппс вчера исчезла, – уже громче обратился Тед, теперь в упор глядя на Уайлда. – Я помню, – лишь хмыкнул в ответ тот. Больше Полосаус не решался заговорить, будучи уверенным, что к лису лучше не лезть. Тигр и сам, несомненно, сильно нервничал из-за предстоящей встречи, но Король дал добро. Разрешил привести Уайлда и назначил встречу в самое ближайшее время. Не настолько удивительно, чтобы быть немыслимым, но все же… Полосаус по-прежнему не видел во всем этом смысла. Уайлд лишь потратит время и снова окажется в тупике. Король ни за что не сдаст песчаного кота, возможно даже будет прикрывать его ценой своей… Как раз в тот момент, когда тигр с силой сжимал кулаки, в холл вышли две высокие стройные фигуры. Сильные гибкие и как две капли воды похожие друг на друга львицы в строгих офисных костюмах. – Шевелись, Злющий, – с ходу приказала одна из них, явно обращаясь к Полосаусу. – Одной бы хватило, – тихо проворчал Тед, торопливо поднявшись и проследовав к турникету. Уйалд было поднялся за ним, но вторая львица его остановила. – Свой паспорт, ему. – Она указала на старика шакала, который в это время пытался прочитать какую-ту бумагу. Скрипнув зубами, лис все же подошел к охраннику и протянул ему паспорт. Провозившись, казалось, целую вечность, тот вручил ему временный пропуск и, нажав специальную кнопку, опустил рукав турникета. На другой стороне оказался коридор, ведущий к целой стене из лифтов. – Как дела? – неожиданно решил поинтересоваться Полосаус, когда одна из львиц нажала на кнопку вызова. Молчание было ответом, и тогда он продолжил, обращаясь уже к Уайлду: – Это Миранда и Пег Мэни. Местные вышибалы. – Не утомляй нас, пожалуйста, – закатила глаза одна из львиц, та, что показалась Нику чуть мягче своей сестры, её Тед представил как Миранду. – Просто пытаюсь разрядить обстановку, а то ведете себя так, словно мы под конвоем, – улыбнулся тигр. В этот момент подъехал лифт, и вторая львица подтолкнула Теда вперед, после чего внутрь зашли и все остальные. – Так и есть, – усмехнулась Пег. – Под нашим бдительным, – подтвердила Миранда. – Нечего посторонним расхаживать по зданию без присмотра. – Но я не посторонний! – наиграно возмутился тигр. – Вон, даже дядюшка Барри меня узнал… почти. – Прекрати паясничать. – Пег вновь его толкнула, на этот раз, прижав Полосауса к стенке лифта. – Может, лучше объяснишь, что он здесь делает? – Львица указала на Уайлда, стоявшего рядом с её сестрой. Как раз в этот момент, кабина затормозила, и дверь открылась на нужном этаже. Недолго думая, лис нажал на кнопку первого этажа и выскочил в коридор. Прежде, чем двери вновь закрылись, Тед успел выбежатьвслед за ним. – Ты с ума сошел! – воскликнул тигр, хватаясь за голову. – Они же нас прибьют. – Король ждет, быстрее, – проговорил Уайлд, утягивая его подальше от лифтов. – К тому же, ты сам толкнул одну из них прямо на вторую. – Это была Пег, – обреченно простонал Тед. – Пег… – Ну и что? Давай, веди меня к Королю, – потребовал Уайлд, вскоре наткнувшись на первую же развилку. – Я действовал инстинктивно. Ты выбежал, я выбежал, – продолжал причитать Полосаус, уходя все глубже в офисное здание и уводя за собой лиса. – Так и скажу. Когда они остановились возле обычной, точно такой же, как и множество других в этом здании, двери, Тед замолчал и словно прислушался. Ник последовал его примеру и только сейчас заметил: во всем здании очень тихо. – Это здесь? – прошептал он, заметив табличку на двери. Белая надпись на голубом фоне гласила: «Центр социальной поддержки». – Да, – вздохнул Полосаус и приоткрыл дверь. Комната оказалась довольно светлой и просторной. Несколько обычных офисных столов стояли по периметру, но за ними никто не сидел. Так же пустовали и стулья клиентов, расположившиеся возле каждого стола. Уайлду не сразу бросилась в глаза еще одна дверь, ведь она едва ли не сливалась со стеной, однако и на ней висела табличка. В этот раз надпись сообщала, что за дверью находится кабинет некоего Бернарда Б-Ф. – Вот мы и на месте, – проговорил Тед, потянувшись к ручке. *** Тем же утром, примерно в то же самое время, в нескольких кварталах от здания, в котором находились Полосаус и Ник, Джуди Хоппс упорно нажимала кнопку дверного звонка. На пороге красивого двухэтажного дома вместе с ней стоял Когтяузер и тревожно оглядывался по сторонам. – А если там никого нет? – предположил он. – В раннее субботнее утро? – уточнила Хоппс, сделав особенно долгий звонок. – Они могут спать, – не сдавался Бен. – Я знаю! Поэтому и пытаюсь их разбудить. – За этими словами последовала очередь из коротких звонков, но она резко оборвалась, когда дверь, наконец, открылась. На пороге перед полицейскими появилась высокая закутанная в теплый халат лань. Её заспанный вид однозначно давал понять, что Бен был прав. – Простите, простите нас, пожалуйста, за столь ранний визит! – чуть ли не кинулся ей в ноги гепард. – Мы из полиции, нам необходимо поговорить с Генри Шитоки. Это его дом? – перебила Когтяузера Хоппс, попутно доставая значок. – Д-да, его, – испуганно проговорила лань, отступая и приглашая их внутрь. – Только… Генри сейчас нет дома, – тут же добавила она, словно опомнившись. – Тогда мы подождем. – Зайчиха зашла внутрь, утянув за собой Бена. – Возможно, он будет не скоро, – продолжила настаивать хозяйка, явно надеясь распрощаться с гостями. – Отлично, значит, у нас будет время поговорить. – С этими словами Джуди достала газету. Элани Фло, подруга Генри Шитоки, а это была именно она, осторожно взяла её и недоуменно уставилась на заголовок. – Что вы на это скажете? – продолжила напирать Хоппс. – Что этого не может быть, – прошептала лань, и зайчиха заметила, как глаза её заблестели от подступивших слез.