Слишком после

– Это была эпичная битва. Две стройные и хрупкие (но только на вид) львицы окружили храброго тигра. Он уже решил драться до последнего. То есть он не страшился конца, но и проигрывать герой тоже не спешил. Нужно было лишь использовать окружение, чтобы компенсировать разницу в силе. – Заткнись, пожалуйста. – Уайлд закатил глаза, но Тед не мог этого увидеть, так как нес его на своем плече и смотрел только вперед. – Герой схватил офисный стул и, рассчитав силу ветра, запустил его в одну из сестер под нужным углом, – продолжил Полосаус, не обращая никакого внимания на просьбу лиса. – Но Пег была не столь проста. Быстрая и ловкая, она успела сгруппироваться, прежде чем стул бы угодил в её голову. – Что за бред? Какой ветер в офисном здании? – Миранда ни в чем не уступала сестре, поэтому храброму тигру пришлось туго, когда он ощутил её крепкую хватку на своем загривке. Именно тогда герой почувствовал едкий запах опасности. – Умоляю, прекрати… – Страх пробрал до самых костей, когда голос львицы произнес: «Придурок, какого хрена?» – Действительно, какого хрена, Полосаус? – Но наш герой оказался не так прост. Прежде, чем и Пег настигла его бедную холку, отважный тигр успел схватить карандашницу и… – Нет, я больше не могу! – прокричал лис, так яро заколотив лапами по груди Полосаусу, что тому пришлось замолчать. – Ты же сам просил рассказать, что случилось. Кстати, как твоя голова? Голова Уайлда болела и ужасно кружилась. Именно поэтому Теду пришлось взвалить его на себя после того, как лис пришел в сознание. – Уже лучше, – проворчал Ник. Он заерзал и спрыгнул на землю. – Просто скажи мне, откуда этот шишак? – Он указал пальцем на свой лоб. – Прости, я слишком резко открыл дверь… – Так это все-таки был ты! Когда Ник очнулся, первое, что он увидел – яркий свет, пробивающийся сквозь пальмовые ветви. «Район Джунгли… что я тут забыл?» – первое, что пришло ему в голову; а потом она резко заболела, и было уже не до раздумий. Оказалось, что Тед привел его в чувства на одной из скамеек Главного Тропического парка, когда ему надоело его нести. – Я же не знал, что ты так близко к двери! – заявил в свое оправдание тигр, хотя вовсе не собирался ни перед кем оправдываться. Он и так считал себя если не супер-героем, то хотя бы просто героем. – Надо было с этого и начать, – вздохнул Уайлд, потирая ушибленное место. Когда он очнулся, встал и попытался идти, оказалось, что шагает он вкривь и вкось, поэтому путь пришлось продолжить на плече тигра. – Ты уверен, что тебе лучше? – заботливо поинтересовался Полосаус, он был бы и рад избавиться от этой ноши, но теперь лис мог убежать, так и не дослушав рассказ об эпичной битве. Эта мысль едва не рассмешила тигра, заставив его широко улыбнуться. – Что? – нахмурился Ник. – Да, лучше. Я и сам могу идти. А если ты еще раз попытаешься рассказать мне о… битве, то пойду один. Именно об этом Полосаус и думал, поэтому все-таки рассмеялся: – Ладно, больше не буду. – Было тяжело, если честно, – произнес Ник, когда они вновь продолжили путь. Лис знал, куда они идут – убежище репортера Фубуки, где должна находиться Хоппс. Если верить Королю, конечно. Именно его адрес пытался передать ему лигр, когда все случилось. – Ты о встрече с Бернардом? – потягиваясь и разминая плечи, уточнил Тед. – Да, – кивнул Ник, вновь схватившись за голову. Болело жутко. – А я думал, вы всегда зовете его Королем. – Смотря в какой обстановке, – задумчиво произнес Полосаус. – Если честно, мне редко удается его так называть. В голосе тигра Ник уловил глубокую горечь, и поэтому его любопытство возросло еще больше. – Неужели вам что-то мешает? – хитро сощурился лис, сам толком не понимая, на что именно намекает. – Да, – спокойно согласился тигр, и в этом его спокойном «да» Нику вдруг почудилось что-то напоминающее короля. – Но это сейчас абсолютно не важно, – торопливо продолжил он, пока лис снова не начал задавать вопросы. – Что ты собираешься делать, когда мы найдем Хоппс? Ник растерянно пожал плечами, не думая ни секунды. Он понятия не имел, просто не заглядывал так далеко в будущее, хотя до их встречи, возможно, и остались какие-то считанные минуты. Лиса больше волновало «здесь и сейчас», в котором они не вместе и, наверняка, находятся в большой опасности. Джуди-то уж точно. Но стоит им воссоединиться, вновь взяться за дело сообща, – и тут же всё изменится. Обязательно. Именно так думал Ник. Но кое-что еще его все-таки волновало. – Главное не нарваться на Скинера. – Разве ты не хотел его поймать? – удивился Тед. – Хочу. И поймаю. – Уайлд сжал кулаки, словно собирался ловить его прямо сейчас. – Но сначала мне нужно встретиться с Джуди. – Он вздохнул, потер виски и продолжил, заметив всё то же удивление Полосауса: – Я не знаю, почему. Просто… чую. – Но теперь-то ты веришь нашему Королю? – с полной уверенностью, но все-таки уточнил Тед. Ник растерялся, он понятия не имел, что во всем случившемся могло натолкнуть тигра на эту мысль. Встреча с неким Бернардом Б.Ф. только еще больше насторожила. Явно что-то не так, во всем этом их СКК. – Веришь? – переспросил тигр, не дождавшись ответа. Возможно, и есть причины доверять Полосаусу, но сам он слепо верит в Короля и во всю их организацию. – Почему это так важно? – нахмурившись переспросил лис. Ему вдруг вспомнился темный подвал и неприятный хруст песка на зубах… – Почему ты сам ему веришь? – Голоса и отражающие свет кошачьи глаза. – СКК заставили тебя… – Уайлд остановился и широко открытыми глазами уставился на свои дрожащие лапы. – …похитить меня. – Это не так! – Тед отчаянно замотал головой и попытался схватить лиса за плечо, но тот увернулся. – Это все ради твоего блага, ты сорвался, угрожал репортеру… – поспешил оправдаться тигр. – А вам с Джуди, согласись, быть вместе опасно. Совершенно нельзя. Как ты не понимаешь! Уайлд не понимал. Более того, он думал с точностью наоборот. Широкая дорога давно сменилась узкой каменистой тропой, петляющей сквозь джунгли. Изредка появлялись указатели со стрелками, чтобы помочь пешеходам найти тот или иной адрес. Стрелку с адресом Шитоки лис и тигр давно миновали, но даже сейчас, остановившись всего в нескольких десятках метров от дома, тот по-прежнему не был виден. Густо растущий папоротник, свисающие со стволов деревьев лианы и сами деревья, а еще - влажность лишь едва-едва не превратившаяся в туман. Нику показалось, что он задыхается. Голова закружилась с новой силой, и тяжелая уверенная лапа тигра все-таки сжала его плечо. – Помогите! Кто-нибудь меня слышит? Откройте дверь! – Голос Джуди ворвался и зазвенел в сознании лиса. Он действительно её слышит? Это не дурман духоты пробравшейся, наконец, под самую шкуру? – Джуди! – закричал в ответ Уайлд и попытался кинуться ей на встречу, но вместо этого – упал на землю. Уже ушибленная однажды спина отозвалась дикой болью. – Что ты делаешь? Пусти, – простонал он, прижатый не только лапами, но и суровым взглядом Теда. – Я тебя спасаю, – прорычал Полосаус. – Пообещай мне, что вы расстанетесь с Хоппс. – Я не могу! Джуди! – продолжал кричать лис, не оставляя попыток вырваться. Он крутился и извивался, но под тяжестью тигра даже шевелиться было непросто. – Пообещай мне еще раз, как тогда, в Сахаре. Ник замер на мгновение, даже расслабил лапы, которыми с неистовой яростью вцеплялся до этого в Теда. Он действительно это обещал? Точно! Был готов и не на такое, лишь бы поскорее разобраться с тем монстром, что осмелился в Неё стрелять. Его любимую, родную… – Забудь всё, что я обещал, – прошептал лис. Полосаус лишь успел ощутить ужасную боль в левом запястье, ослабить хватку, а затем увидеть спину убегающего от него лиса. – Это не честно, Уайлд, – выдохнул он, зажимая кровоточащий след от зубов. *** В доме Генри Шитоки по-прежнему было тихо, даже стук кнопок клавиатуры куда-то исчез. Генри прислушался: действительно, о присутствии друга больше ничего не напоминало. Поднявшись со своего кресла, где он провел последние пару часов, читая книгу, панда подошел к письменному столу. Фубуки все еще сидел за ноутбуком, но больше не печатал; полностью отрешенный от всего он просматривал текст. – Закончил? – Генри склонился к экрану через его плечо. Репортер вздрогнул. – Да, редактирую, – кивнул Вуди, поправив очки. – Дай мне немного тишины, пожалуйста. Панда уже сделал шаг, чтобы вернуться на прежнее место, но вдруг замер. Его давно мучил вопрос, который он никак не решался задать. Но если не сейчас, когда они все закончили, то когда? – Вуди, ты же понимаешь, что они за нами придут. Бобер несколько раз щелкнул по клавиатуре, медленно развернулся в кресле и посмотрел на своего друга снизу вверх. – Пусть, – кивнул Фубуки со всей присущей ему серьезностью, а затем бросил взгляд на экран. Только-только начавшая загрузку шкала ничего не сказала Генри, поэтому репортер пояснил: – Я выгружу её в сеть на тот случай, если с нами что-то случится. – С нами ничего не случится, если ты все удалишь, – в ужасе ахнул Шитоки. – И останется только встретиться с Хоппс, – продолжил Вуди, словно не заметив слов друга. Именно в этом момент в их дверь громко и грубо постучали, а затем раздался знакомый, просящий о помощи голос.