Слишком после

Когда Уайлд потерял сознание в кабинете Бернарда Б.-Ф. долго объяснять Теду, что и как нужно делать, не пришлось. Аккуратно взяв лиса на руки, он прошел мимо застывших львиц. – Еще увидимся, – сухо попрощался он и еще раз взглянул на брата. Король махнул лапой в прощальном жесте и отвернулся к столу. Задерживаться здесь было незачем. В фойе на первом этаже охранник молча проводил тигра подозрительным взглядом и тут же набрал номер на стационарном телефоне. Полосаус знал, куда и зачем он звонит: Бернарду, чтобы выяснить всё ли в порядке. Его, Полосауса, это не волновало, и на улицу он вышел, совершенно не ожидая того, что... – Приветики! – возле его машины, привалившись к дверце пассажирского места, стоял Скинер. – Привет, – натянуто улыбнулся Тед, отключил сигнализацию и, отпихнув кота, открыл дверь. – Не подбросишь до Джунглей? – с беззаботной улыбкой спросил Льюис, наблюдая, как Тед укладывает лиса на заднее сиденье. – Как ты узнал, что я здесь? – нахмурился Полосаус. Эта встреча ничего хорошего не сулила сама по себе, но то, что Скинер едва ли ни сразу узнавал обо всем происходящем, – настораживало куда больше. – Увидел в прицел. – Ответ прозвучал всё так же беззаботно. Кот обошел машину и занял место рядом с водителем. – Так едем? Тед сжал зубы, досчитал до пяти и сел за руль. А чего он ожидал? Ничего мистического, кот всего лишь выполнял свою работу, наблюдая за встречей лиса и Короля. – У тебя задание? – спросил Тед, когда машина уже тронулась с места. Он и сам понимал: кот наглый, но не настолько, чтобы просить его о личных услугах. – Да, от Короля, – ожидаемо протянул Скинер. – Приказал прикончить кое-кого, – добавил он, и Тед резко вывернул руль, едва не съехав на встречку. *** Никакого свиста не было. Мгновенно и бесшумно пуля пролетела мимо своей цели и с глухим звуком ударила в пол. Вот только кто из них был целью? Звери застыли на месте, понимая: любой. – Стреляет со стороны реки, – зло процедил Тед. Его лапы заметно дрожали, но он все еще не отпускал бобра. – Кто ему нужен? – сквозь зубы прошептал Уайлд. Пуля застряла в половицах прямо рядом с ним, но пролетела между репортером и Джуди. Единственным, кому она явно не предназначалась, был Шитоки, лежавший на полу и никак не попадавший в обзор Скинера. Вместо ответа Тед приказал: – На «три» убираемся все с прохода. – Но… – Три! Хлопок. Еще одна пуля оказалась совсем рядом с первой, а Джуди и Ник – в противоположных концах комнаты. Тед тяжело дышал, лежа рядом с Шитоки, придавленный креслом, и все еще сжимая в лапе загривок Фубуки. – Он с нами играет! – зарычал Уайлд. Его широко открытые глаза в ужасе смотрели на расстояние, разделяющее их с Хоппс. Совсем немного, каких- то три-четыре метра почти пустой комнаты. Но эти метры – проход, который хорошо просматривался снайпером. А кроме того… Две рваные дыры в деревянном полу. – Когтяузер остался в гостиной! – ахнула Джуди, с опаской взглянув на распахнутую дверь. Сама она сидела под подоконником одного из двух окон. Остальные звери – ближе к выходу на террасу, в углу возле письменного стола, над которым располагалось второе. – Думаешь, с ним что-то случится? – злобно усмехнулся Уайлд. – О чем ты? – нахмурилась Джуди. Рядом с ней стояло широкое мягкое кресло, и зайчиха уже представила, как вытолкнет его в проход и сможет перебраться на другую сторону ко всем остальным, а затем по той же схеме вернется в комнату, где они оставили Бена. Однако этот изменившейся странный Уайлд начинал пугать. – Помолчите оба, – резко приказал Тед, скидывая с себя кресло и принимая сидячее положение. Репортер и его друг все еще боялись лишний раз шевельнуться. – Пока мы здесь разговариваем, снайпер может переместиться. – Пока сидим, нас не должно быть видно из окон, – растеряно возразила Джуди. – Если только… – Если только что? – Уайлда едва не трясло, было видно: вот-вот и он сорвется, возможно, даже слепо бросится на врага, оказавшись прямо в его прицеле. – Старые дома в Джунглях строили с очень тонкими стенами, – вздохнул Тед. Он осторожно приблизился к стене и провел по отполированной деревянной панели. – Ведь так? – на этот раз тигр обратился к Шитоки, который успел подползти к Вуди и теперь что-то тихо объяснял ему на ухо. – Так, – смущенно подтвердил панда. – Не настолько, чтобы они были прозрачными, – недовольно проворчал репортер. Не стесняясь, он начал ковыряться в замке своих наручников небольшой булавкой. – Куда я теперь денусь? – ответил Вуди на пристальный взгляд тигра. – Для опытного снайпера этого достаточно, – пояснил Тед, продолжая наблюдать, как взламывают его наручники. – Снайпер, снайпер… Мы оба знаем, как его зовут! – Терпение Уайлда подошло к концу, но что делать со своей этой внезапно взбурлившей ненавистью, он пока не знал. Никакого плана, никаких нужных мыслей в голове. – Ник, – вдруг тихо и ласково окликнула Джуди. Лис вновь взглянул на неё и замер: решительная и смелая, совсем рядом. Её глаза наполнены не страхом, не злостью и даже не бездумной отвагой, в них – та уверенность, которой совсем недавно полнился он сам. Если вместе, то способны на всё, так? – Нам надо выбраться из дома, – твердо произнесла зайчиха. – С ума сошла! – воскликнул Вуди. – Там снайпер снаружи стреляет, алё! – Продолжай! – в один голос перебили его Уайлд и Полосаус. – У снайпера есть слепые зоны. Нужно выбрать момент, чтобы разделиться, а затем бежать, – спокойно объяснила Хоппс, словно не замечая реплик бобра. – Замечательно, Звездочка! Гениально! – развел уже свободными лапами Фубуки. – Шучу. Я вызываю полицию. Прежде, чем Тед успел выхватить у него телефон, репортер замер и испуганно уставился на экран. – Не ловит, – растеряно произнес Вуди, продолжая смотреть в него немигающим взглядом. Все дружно проверили свои мобильники. Связи не было ни на одном. – А тут вообще обычно ловит? – спросил Уайлд. Несмотря на складывающуюся совсем не радостную ситуацию, он вдруг стал выглядеть гораздо спокойней. – Ловит, – ответил ему Шитоки. – И интернет есть, – зачем-то добавил он. – Скорее всего, уже нет, – вздохнул Тед. – Хорошо подготовился. – Ты хотел сказать: «Скинер хорошо подготовился», – поправил его Уайлд. Злости в нем, может, и поубавилось, а вот саркастичности – нет. – Джуди, твой план…не плох, но Полосаус хорошо знает этого гада, так что… – Ник задумчиво почесал подбородок. – Закроемся им как живым щитом! Все молча уставились на тигра, словно действительно оценивая шансы его схватить. – Я знаю, что ты шутишь, Уайлд, – нахмурился Тед. – Кроме того, ты зря думаешь, что Скинер не станет в меня стрелять. – Так вы уже не отрицаете вашего знакомства! – мгновенно среагировал репортер. Тед едва не застонал. Угораздило же его оказаться в таком месте, в такой компании, да еще в такой ситуации. – Хоппс, как ты планируешь узнать, где он? – спросил Полосаус, решив игнорировать всё, что не относится к спасению их шкур. Угораздило-то угораздило, вот только не случайно. Протиснувшись за спинку кресла, зайчиха уперлась в него задними лапами, а затем оттолкнула. – Так! Проскользив ровно столько, сколько нужно, кресло завалилось на бок в центр прохода. Наступившая тишина продлилась слишком долго для Полосауса и мгновенно закончилась для всех остальных. Пуля вылетела из стены в метре от Хоппс и, в щепки разнеся деревянный подлокотник кресла, вновь угодила в пол. – Он там. – Джуди спокойно указала на свое окно. – И он не собирается никого убивать, – добавила зайчиха, глядя на ошарашенных её поступком зверей. Уайлд явно хотел что-то сказать, но лишь приоткрыл рот, не в силах собраться с мыслями и произнести. Как он там до этого думал? Никакой бездумной отваги? – Это тот неудачник из нашего дела, – пояснила Джуди и пристально посмотрела на тигра. – Да, – просто подтвердил он, устало привалившись к стене. – Песчаный кот из Сахары? – Да, – снова ответил ей Тед. – Этот снайпер был у меня вчера и… – Джуди замолчала, но Полосаус продолжил сам: – Забрал диктофон репортера. – Он тяжело вздохнул, потер виски, упираясь локтями в колени, и вновь заговорил: – Этот хитрый гад… – Тед неожиданно рассмеялся, а затем, сжав лапы в кулак, тихо продолжил: – Здесь из-за меня. Собственная глупая беспечность, наивность и недальновидность заставили бы его рассмеяться вновь, но осознание того, что сейчас совсем не до смеха, заставило замолчать и крепче, почти до боли вцепиться в собственную шерсть на загривке. – О чем ты? – удивился Уайлд. Он прекрасно знал о неприязни между Скинером и Тедом, но оба они работали на Короля и оба были преданы ему даже больше, чем слишком. Казалось, они слепо превозносят его, больше всего боясь навредить: попасться полиции, раскрыться, и, тем самым, подставить. Даже простое нелестное слово о Короле уже выводило обоих: одного на долгий разъяснительный разговор, другого – на резкие язвительные замечания. Всё это делало их попытки друг другу насолить странными в глазах Уйлда. То, что сейчас испытывал Тед, лису было не понять. Вместо ответа Полосаус поднялся и прошел в центр комнаты. Выстрела не последовало, и тигр ровным спокойным голосом произнес: – Уходите.