Слишком после

– Приказал прикончить кое-кого. Слова резанули слух словно низкочастотный писк. Тигр крутанул руль и едва не свернул на встречную полосу, но тут же выровнял курс. – Повтори, пожалуйста, – попросил он, пристально вглядываясь в дорогу. Скинер ответил терпеливо и предельно спокойно: – У меня задание от Короля, убить… – Но, не договорив, развернулся и бросил взгляд на заднее сиденье. Уайлд все еще неподвижно лежал с закрытыми глазами, слегка приоткрыв рот. – Как думаешь, рыжий не притворяется? – Если бы Уайлд очнулся, ты бы заметил первым, – усмехнулся тигр, отчаянно пытаясь скрыть собственное напряжение. – Не боишься ехать с ним в одной машине? – добавил он. Скинер расхохотался: – Ну и шуточки у тебя! Умора! – кот схватился за живот и принялся утирать якобы выступившие от смеха слезы. Это поведение Скинера не нравилось Полосаусу даже больше, чем театральная беззаботность. Но писклявое фырканье снайпера просто-напросто его выводило. – Мы уже это обсуждали, кажется, – серьезно произнес Тед, желая быстрее заткнуть кота. – Даже у тебя есть страхи. – О чем ты? – Скинер нахмурился и отвернулся к окну, принявшись увлеченно наблюдать за трассой. – Я об СКК. Ты боишься, что вылетишь оттуда за свои проступки. Тигр не мог видеть, как в этот момент выглядит Скинера, но он был готов поклясться: тот с презрением щурит глаза. Кот снова рассмеялся. – Твоя проблема в том, что ты ничего не знаешь. Подобные разговоры велись и раньше, за шутками крылись колкости, взаимная неприязнь и закадычная дружба. Полосаус презирал лицемерие, но знакомство с этим котом вынудило тигра окунуться во все его проявления по самую макушку. – Бернард не стал бы от меня что-то скрывать, – парировал Тед, едва ли не шкурой ощущая, как Скинеру пришлось не по вкусу каждое сказанное им слово. И имя Короля – в первую очередь. Однако кот промолчал, и теперь они ехали молча. Молчаливый Скинер был для Теда в новинку, кот болтал всегда, если не спал и не держал кого-нибудь на прицеле. Будь ситуация другой, это непременно обрадовало бы тигра. Но не сейчас. Полосаус считал снайпера огромной проблемой хотя бы потому, что преступникам не место в СКК. А то, что Скинер так тесно общался с Бернардом, то, что с его молчаливого согласия выполнял столь грязную работу… просто сводило его с ума. Арест еще одного брата он пережить не мог и не хотел. Тед мечтал о том, чтобы Скинера посадили раньше, чем полиция доберется до того, кто его покрывает. Покрывает… Он давно решил, все это – чрезмерная доброта. Жалость к тем, кто слабее. Его жалость. И Бернард не должен за это поплатиться! Тед мельком взглянул на Скинера: он все еще смотрел в окно и задумчиво водил когтем по новенькой виниловой обивке салона. – Эй! – мгновенно среагировал Тед. Скинер едва заметно вздрогнул. – Прости, – тихо произнес он. Полосаус взглянул на кота, потом на дорогу, потом снова на кота. Не послышалось? Скинер, которого он знал, в ответ мог вспороть на обивке жирный крестик, но никак не извиниться. – Не удивляйся так, – грустно усмехнулся кот, посмотрев на Теда таким виноватым взглядом, что тигр едва поборол желание остановить машину и хорошенько во всем разобраться. – С тобой явно что-то не так, – возмутился Тед, хлопнув по приборной панели. – Мы проехали несколько километров или портал в параллельный мир? Полосаус хохотнул, но сразу смолк – Скинер никак не реагировал. Теперь он смотрел перед собой без тени какой-либо мысли. Хоть мерзкой, хоть саркастичной, хоть неприемлемой, но хоть какой-нибудь мысли. – Эй! – позвал его Тед. – Будешь витать в облаках, не заметишь, как проснется лис. В ответ Льюис натянуто улыбнулся, и Тед успел заметить это прежде, чем отвлечься на крутой поворот. Съезд с трассы уводил их на территорию района Джунгли, и это означало, что скоро они прибудут на место. – Ты же не поверил, – тихо произнес Скинер. – Что мне приказано кого-то убить. Тед задумался, прежде чем ответить. – Может, тебе и приказал кто, но точно не Берн. – По-твоему я могу лгать? О Короле? Вот так просто, ради забавы? – в голосе Скинера было столько возмущения и боли, что Тед вновь отвлекся от дороги, чтобы посмотреть на кота. Но то, что он не врет, означало лишь одно… – Нет, – замотал головой тигр. – Нет. Мой брат не убийца… – Конечно! – тут же согласился Скинер. – Ведь не он сам… – Льюис замолчал, словно ожидая реакции Теда, однако он лишь пристально наблюдал за дорогой. – Все началось с выстрелов в Хоппс. Помнишь тот день? Я пытался ему возразить. Правда! Мне плевать было на неё, если честно, и ты знаешь… – Заткнись! – зарычал Полосаус. Машина стремительно набирала скорость. – Я просто хотел понять, почему наш Король… – продолжил Скинер, будто бы не замечая, что его слова вот-вот приведут к катастрофе. – Изменился. – Заткнись, – повторил Тед уже тише, но куда опасней. Они обгоняли одну машину за другой, и зеленые пейзажи джунглей сливались в сплошной размазанной полосе. – Король не тот, кем был, Тедди! – А голос Скинера становился громче, при этом, не теряя той горечи, с которой кот извинялся. – Сначала покушение, теперь убийство. Машина сбросила скорость и, сделав крутой оборот, остановилась возле небольшого придорожного кафе. Несколько машин на парковке, похоже, стояли здесь очень давно, а поблизости не было видно ни одной живой души. – Я бы хотел к центральному парку, – оглянувшись, заметил Скинер. – Вылезай! – скомандовал Тед. – Я знаю, ты не хочешь, чтобы я убивал по Его приказу, – покачал головой кот, в его голосе не слышалось ни капли иронии или сарказма. Скинер словно изо всех сил искренне пытался донести до Полосауса правду, и Полосауса это пугало даже больше всего остального. – Нет, – скорее себе, чем Скинеру ответил тигр. – Перестань! – не выдержал Льюис, мгновенно становясь самим собой. – Я не стал бы рисковать всем просто так. Еще есть шанс избежать жертв. Кот снова обернулся и посмотрел на заднее сиденье: лис так же беззаботен и так же без сознания, ремни безопасности не дали ему упасть. Тед тоже взглянул на Уайлда, а затем отвернулся и завел машину. – Я выслушаю тебя, Лу, – устало произнес он. – Пока мы едем. *** Когда Полосаус поднялся навстречу снайперскому прицелу и посоветовал всем уходить, кое-что в лисьей голове все же сложилось. Тед сдал Скинера, страстно желая от него избавиться. Скинер едва не попался, страстно желая о предателе узнать. – Я ничего ему не сказал! – зачем-то выкрикнул Ник, когда Джуди вытаскивала его из дома. – О чем не сказал? Кому? – чуть позже спросила зайчиха. Они спустились с террасы и теперь прятались за углом дома. Но никто не спешил бежать. Репортер и его друг стояли рядом, точно так же прижавшись к стене и внимательно вслушиваясь в разговор Ника и Джуди. – Позже объясню, – тихо ответил лис, физически ощущая внимание Фубуки. – Нам пора уходить. Хоппс крепко схватила его лапу. – Нет. Ты разве не понимаешь, что это наш шанс? – она смотрела в его глаза, ожидая увидеть там, словно в отражении, ту же решительность. – С меня довольно! – Ник с легкостью выдернул лапу из её хватки. – Полосаус был прав, нам с самого начала нужно было валить из города, а не копаться в этом… Договорить Ник не успел, потому что Джуди мягко, но настойчиво прикрыла лапой его рот. – Послушай внимательно, Николас Уайлд, – начала она, снова беря его лапы в свои. – Я не спятила и не зову тебя умирать. Снайпер, которого мы ищем, сейчас рядом. Не знаю, что ему нужно, зачем он делает все это… – она бросила короткий взгляд на Фубуки, а потом снова посмотрела в глаза Уайлда – испуганные и совсем не понимающие. – Но я знаю наверняка – этот зверь не хочет никого убивать. Лис фыркнул и снова попытался освободиться, но замер. Глупая! Джуди, в отличие от него самого, совсем не знает ни Скинера, ни Полосауса и даже понятия не имеет о Короле! Но почему тогда настолько уверена в том, что говорит? – Раз так, мы не должны терять время! – неожиданно произнес молчавший до этого панда. Лис понятия не имел, кто он такой, и как со всем этим связан. – Времени не так много. – Но уже признал в Шитоки боязливого, если не совсем трусливого зверя. Тем удивительнее был его призыв поймать Скинера. – Генри… – только и успел ахнуть Фубуки, когда панда выскочил из убежища и побежал к реке. – Ну же! – крикнул Генри, оглянувшись. Джуди сдвинулась с места первой, но бобер быстро её обогнал, решительно намереваясь остановить своего друга. Ник помедлил, но пошел вслед за ними. – Что ты делаешь? – продолжал ужасаться Вуди, постоянно оглядываясь по сторонам и пытаясь ухватить панду за локоть. – Река. – Шитоки указал в ту сторону, откуда стрелял снайпер в последний раз. – Он не сможет там пройти, слишком бурный поток и ступени. – Какие ступени! – завопил Фубуки. – Стой же! – Генри, игнорируя все его стоны и мольбы, продолжал свой путь. Когда панда зашел в реку, бобру все же удалось в него вцепиться, но тот ловко ухватил друга за рубашку и закинул к себе на плечо. Зайчиха и лис молча шли следом, аккуратно наступая на скользкие камни и стараясь не упасть. Ник знал, что Джуди умеет плавать и все равно постоянно боялся, что она вот-вот упадет. Боялся и понимал: впереди их ждет угроза пострашнее небольшой тихой речки. Куда опаснее и страшнее. Именно сейчас ему совсем не хотелось видеть Скинера. Только не тогда, когда Джуди рядом, не тогда, когда ей может угрожать опасность. Он пытался поверить в каждое слово Хоппс, но никак не мог. Как этот наглый заносчивый снайпер вдруг стал в её глазах безобидным? *** Скинер ждал от Полосауса сигнала. Достаточно было ненадолго показаться в прицеле, чтобы дать понять: Вуди сдался, и потребность в убийстве отпала. Но нет. Тигр встал прямо посреди комнаты, всем своим видом показывая: плевать он хотел на их договоренности. Об этом красноречиво заявлял оттопыренный вверх палец. – Убью! – проревел кот, слишком поздно замечая движение на террасе. Все, кроме Когтяузера и Полосауса покинули дом. Теперь они вполне могли обойти его с другой стороны и направиться к дороге, оставшись незамеченными. Скинер впервые за долгое время не знал, что делать. Миссия Короля провалена. Миссия, которую он поручил сам себе, – тоже. Что ж, уже ничего не изменить, и, похоже, Тед обо всем догадался. Кот перекинул винтовку за спину и спрыгнул на землю. Разгорячённый злостью и разочарованный он никак не предполагал, что охота только начнется.