Четыре альтмера и одна землянка

То, что Винтерхолд тоже окажется значительно больше своего игрового «аватара» с его тремя домами, было для Тоси уже ожидаемо. Но никак не предполагала она, что настолько больше. Удивила также и погода. На дворе стоял ясный вечер, тихий, морозный и солнечный. Девушка шла по главной и самой широкой улице, пересекающей Винтерхолд с юга на север. С нескрываемым интересом разглядывала она руины, окружающие великолепный некогда город. На остатках каменных стен в лучах закатного солнца сверкали мириады снежных кристаллов, казалось, природа старается остановить путника, обратить его внимание на древние постройки и заставить задуматься о былом величии этого места… Винтерхолд мог по праву называться городом. Конечно, он не выдерживал сравнения с Рифтеном по населённости, но и назвать его безлюдным было нельзя. Имелась здесь и своя, типичная для любой столицы владений Скайрима, инфраструктура. Тут были и кузница, и лавка алхимика, и несколько магазинчиков, и даже гостиниц было две – как в Рифтене. Для тех, кто побогаче, и для тех, кто стеснён в средствах. Главная башня Коллегии была видна ещё при въезде в город и служила хорошим ориентиром. Тося никогда не теряла её из виду, пока разглядывала улицу. Учебное заведение по мере приближения к нему становилось всё выше и внушительнее – и оказалось огромным каменным замком, возвышающимся над городом. Девушка остановилась около крепкого и добротного двухэтажного здания. Первый этаж его был каменным, а второй – деревянным. Прочитав вывеску, Тося удивлённо оглянулась, ища глазами длинный дом ярла, но заметила лишь конёк высокой крыши жилища местного властителя, маячивший за более мелкими домами. Покачав головой, она развернулась, поднялась по скрипучей лестнице и открыла дверь «Замёрзшего очага». Идти в Коллегию на ночь глядя Антонина посчитала неправильным. Это только в игре Довакин мог бесцеремонно пройти ночью куда вздумается. Внутренний интерьер гостиницы напоминал о нордской земле лишь большим очагом в центре зала, в остальном же хорошо знающий Скайрим геймер вряд ли узнал бы унылое заведение Дагура. Впрочем, самого хозяина действительно звали Дагуром. Приветливый и словоохотливый норд дал Тосе несколько ценных наставлений относительно предстоящего посещения Коллегии и проводил на второй этаж, где девушка сняла комнату. Оставшись одна и заперев дверь, Антонина впервые решилась испытать действие магического кольца, купленного у Бранд-Шея. В первый день пути к Винтерхолду она постоянно ощущала тёплую волну силы, наполняющую не только руки, но идущую и к сердцу, и к разуму. На второй день она уже почти не ощущала ничего необычного, разве что желание испробовать силу магического предмета. А по прибытии в Винтерхолд девушка окончательно привыкла к кольцу и не замечала в себе никаких магических «всплесков», как будто носила обычное украшение. На прикроватной тумбочке девушка заметила металлическую вазочку с засохшим букетиком голубого горноцвета. То ли по недосмотру оставленного здесь, то ли бывшего частью интерьера комнаты, вроде местной «икебаны». Она подошла ближе и остановилась напротив объекта испытаний. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, девушка прикрыла глаза и сосредоточилась на кольце. Магический предмет, словно разбуженный, отозвался лёгким покалыванием пальцев на левой руке. Тося открыла глаза, вскинула кисть, повторяя индийское божественное приветствие, и вытянула руку к цветам. Сила, прятавшаяся внутри, с лёгким шипением свернулась комочком в центре ладони и мелко запульсировала, словно в ожидании приказа. Стараясь не терять концентрации, Антонина вызвала в памяти как можно более ясный и чёткий образ живого букета и сделала лёгкое толкающее движение. Комочек серебристо-голубой энергии слетел с ладони и окутал сухие цветы. Девушка не ожидала настолько быстрого эффекта и с удивлением наблюдала плавное, как в замедленной киносъёмке, преображение. Комната наполнилась свежим и горьковатым ароматом голубого горноцвета. Очень довольная результатом эксперимента, Тося легко поужинала и с чистой совестью легла спать. Ранним утром, приведя себя в порядок и попрощавшись с Дагуром, иномирная гостья вышла, наконец, на финишную прямую своего трехдневного путешествия. По дороге к Винтерхолду в Тосиной голове всё время крутились возможные диалоги с Фаральдой. Было очень любопытно и немного тревожно думать о предстоящем задании. Она знала, что волшебница может попросить продемонстрировать любое заклинание. Однако хозяин «Замёрзшего очага» сообщил ей интересные и очень обнадёживающие сведения о том, как здесь становятся студентами Коллегии. Из чего Тося ясно поняла, что встреча с магессой пока откладывается. Через пять минут бодрой прогулки барышня уже стояла почти у входа и разглядывала каменную потрескавшуюся лестницу. При прохождении игры ей было всегда любопытно, каким образом могли бы подниматься люди в реальности по заледеневшему крутому пандусу? Антонина набрала побольше воздуха и стала подниматься по высоким ступеням. В каменной «беседке», где раньше встречала Довакина Фаральда, было обустроено нечто вроде пропускного пункта. Тося толкнула деревянную дверь и зашла внутрь. В относительно просторном помещении было сумрачно, но тепло. За конторкой сидел пожилой данмер и внимательно изучал длинное белое перо. – Доброе утро, – поздоровалась девушка Эльф поднял голову, в красных глазах мелькнул отсвет горящих свечей. – Здравствуйте, – откинув край капюшона, отозвался он, – Мастер Ниван, к вашим услугам. Что привело молодую леди в стены Коллегии? – Я бы хотела поступить учиться. – Какое магическое искусство вас интересует? – участливо осведомился данмер. – Школа Восстановления. – Редкий запрос, – усмехнулся он, – Ну, что же, на этом факультете вакансий достаточно. Но сначала вам необходимо внести небольшую сумму в казну Коллегии и заполнить опросный лист, – сообщил мастер. Тося немного растерялась. То, что волшебники требовали денежного взноса, было логично и не удивительно. Ещё в игре она задавалась вопросом – на какие шиши живут маги Коллегии? А вот необходимость заполнять анкету стала для неё полной неожиданностью. Антонина совершенно не представляла – сумеет ли что-то прочесть или написать на местном языке. Девушка лучезарно улыбнулась, кокетливые ямочки на щеках делали её улыбку обворожительной. – Господин Ниван, – просительно произнесла она, – У меня очень плохой почерк, вы не согласились бы немного помочь мне? Данмер смущённо кашлянул и потёр нос костлявым пальцем. – Хорошо, я помогу вам, – сказал он, доставая из ящика небольшой листок с уже заготовленными вопросами. Тося вытянула шею, но из-за неровного света свечей рассмотреть ничего не смогла. Успокаивало только то, что вопросов там было немного. – Итак, приступим, – сказал эльф, поправляя рукава мантии и обмакивая перо в чернила. – Имя? – Антонина. – Фамилия? Девушка чуть не сказала «Упс!», но память вовремя подкинула ей подходящее скандинавское имя. – Ларсен, – уверенно произнесла она. «Прости меня, Морской Волк, но ты первый, о ком я вспомнила…» – Возраст? – Двадцать семь лет. Эльф удивлённо взглянул на абитуриентку, но ничего не сказал и снова старательно заскрипел пером. – Откуда прибыли? – Рифтен, – не моргнув глазом, отчеканила Тося. – Школа Восстановления, – продиктовал сам себе данмер и добавил, – С вас пятьдесят септимов. Получив от привратника нечто вроде справки о зачислении и квитанцию об оплате, девушка смогла, наконец, пройти дальше. Теперь её путь лежал в местный деканат, к архивариусу Феликсу. Тося развернула листки вручённых ей документов и с облегчением обнаружила, что грамотна. Правда, буквы выглядели немного непривычно, но, в целом, текст она читала довольно легко. Здание Коллегии выглядело с моста настолько основательно, что охотно верилось в рассказы о том, что только оно и смогло устоять перед буйством стихии. По дороге Тося заметила следы относительно недавнего ремонта. Никаких обрушенных и опасных мест на мосту не было. Апартаменты Феликса оказались совсем рядом с воротами: поверни налево, пять шагов – и ты перед дверью. Архивариус, средних лет мужчина, как и ожидалось, оказался имперцем. Он весьма радушно встретил новую студентку, выдал казённую магическую одежду и обувь, показал комнату в общежитии студентов, оказавшуюся на втором этаже, и выдал ключ. Наличие дверей очень обрадовало Тосю, она всё никак не могла свыкнуться с мыслью, что придётся жить, как в аквариуме. – Здесь принято запираться? – поинтересовалась она. – Нет. Но ключ выдавать положено. Располагайся пока, осмотрись и отдохни. Только не ешь слишком много. После полудня будет вступительное испытание. – Испытание? – Да. Все новые студенты проходят его в обязательном порядке. – И как оно проходит? – с интересом спросила Тося. – Как обычно. Проверяются магические способности ученика. – А если ученик не пройдёт это испытание, его не будут учить? – Учить будут, – пожал плечами Феликс, – но уже за высокую плату. – А кто будет проводить этот экзамен? – Советник Архимага. – Кто?! – чуть не задохнувшись, спросила Тося. – Господин Анкано, – терпеливо пояснил Феликс, – испытание всегда проводит только советник Архимага. – Понятно… Архивариус склонил голову в прощальном поклоне, по-молодецки развернулся и зашагал вниз, насвистывая какой-то имперский марш. Антонина зашла в комнату, закрыла дверь и почти упала в кресло. Вот уж такого сюрприза от местной Матрицы она никак не ожидала…