Четыре альтмера и одна землянка

Девушка окинула взглядом своё жилище, волнение от полученной информации понемногу улеглось, но смутная тревога осталась. Она вздохнула и начала разбирать вещи, нужно было особенно позаботиться, чтобы «артефакты» иного мира даже случайно не попались кому-то на глаза. Сосредоточенность и простые действия помогали немного отвлечься. Однако мысли об обстоятельствах, при которых ей предстояло встретиться с самым колоритным и очень опасным персонажем этого заведения, не оставляли её. Тося напряжённо вспоминала игру и все события, так или иначе связанные с советником Архимага. Разумеется, ничего обнадёживающего в этих воспоминаниях не было. Её Довакин даже не сразу смог убить Анкано в финальном квесте и умирал три раза, прежде чем его незримый ведущий сообразил, что нужно делать. Насколько сильным и опасным окажется нынешний советник, Тося даже не бралась предполагать. Ибо в этой реальности правила создавались «по ходу игры». Закончив с распаковыванием вещей и обследованием шкафов и тумбочек, девушка вышла в общий зал, где чуть не столкнулась с молодой данмеркой в тёмно-красном платье, почти бежавшей навстречу. – Ой! Привет! – сказала эльфийка и смущённо улыбнулась. – Привет! – машинально ответила Тося, стараясь глядеть на переносицу, а не в глаза. Несмотря на то, что девушка была уже третьим встреченным ею данмером, она всё никак не могла привыкнуть к серому цвету их кожи и к красным глазам. – Ты тоже новенькая? Только что приехала? Меня зовут Мифрина, а тебя как? – Антонина, – улыбнулась Тося, немного ошарашенная напором общительной эльфийки, – Да, только что приехала. – Значит, на испытание пойдём вместе! – радостно заявила та. – А ты знаешь, как оно будет проходить? – Ой, понятия не имею, я только вчера приехала. Ничего пока не удалось узнать. – Мифрина, ты можешь показать мне Коллегию? – попросила Тося, – Если у тебя есть время, конечно. – Есть, – улыбнулась данмерка, – правда, я и сама ещё не всё тут знаю. Импровизированная экскурсия в обществе оптимистичной эльфийки открыла массу любопытных подробностей в бытовании и архитектуре Коллегии. Из помещений на первом этаже, помимо апартаментов архивариуса и общежитий студентов и преподавателей, обнаружились также пара магазинчиков и небольшое кафе. В одном магазине продавались зачарованные украшения, одежда и камни душ. Во втором можно было купить алхимические ингредиенты, зелья, зачарованное мелкое оружие и книги. Кафе содержала молодая бойкая имперка Кармелла. Предназначено оно было в основном для гостей, но и студенты тоже наведывались сюда на рюмочку чая. В общем, Коллегия Магов была открыта для посещения, вовсю зарабатывала деньги, используя любые возможности, и являлась своеобразным «градообразующим предприятием» для Винтерхолда. На втором ярусе имелись круговые галереи, соединяющие все внутренние помещения. Там же, к великой радости Тоси, обнаружились удобства цивилизации: банные комнаты и туалеты, оснащённые водопроводом и даже тёплой водой. Рядом с Арканеумом также имелись весьма просторные помещения. Слева от библиотеки располагался лекционный зал, а справа – студенческая столовая. Вот туда новые студентки и заглянули напоследок. Девушки изрядно проголодались, но помнили о предостережении архивариуса и не стали заказывать плотный обед. В ожидании назначенного часа девушки сидели за столом и наблюдали за уже зачисленными учениками, пришедшими заморить червячка. – Нам, наверное, надо переодеться? – предположила Тося, запивая булочку яблочным компотом. – Переодеться? – Ну, в новую одежду… – Нет, одеяние ученика можно будет надеть только после испытания, – наставительно заметила Мифрина, вгрызаясь в сочное яблоко. – Да? А мне Феликс ничего об этом не сказал. Просто отдал одежду и всё. – Ну, это он, наверное, на тебя засмотрелся и отвлёкся. – ??? – Ты хорошенькая, – улыбнулась эльфийка, – а я слышала, что архивариус тот ещё бабник. Тося вздохнула, философски заметив про себя, что некоторые вещи не меняются никогда, в каком бы времени и пространстве ты ни находился. – Мифрина, а ты какую школу выбрала? – поинтересовалась она у новой знакомой. – Вообще-то мне хотелось бы изучать всё, но пока буду практиковаться в Изменении и Колдовстве. А ты? – Восстановление, – коротко ответила Тося. – И всё? – удивилась данмерка. – Пока – да. Это всё, что меня сейчас интересует. – Ничего, начнёшь учиться, обязательно понравится что-нибудь ещё, – ободряюще заметила эльфийка и добавила, – Нам пора немного отдохнуть перед испытанием. Пойдём. До назначенного теста оставался всего час, последний и томительный час ожидания. Антонина постаралась провести его с пользой. Она многократно повторила манипуляцию вызова сгустка энергии в руке, доведя её почти до автоматизма. Очень не хотелось «медитировать» на глазах у публики. И лишь когда она смогла уже практически без усилий, только мысленным приказом добиться результата, позволила себе сесть в кресло и передохнуть. Как вести себя с новой знакомой, Тося пока не знала. С одной стороны, приветливость и общительность Мифрины очень располагали, с другой стороны, именно это и было странным в поведении эльфийки. Из всех характеристик данмеров, которые она помнила, вряд ли нашлась бы такая, что побуждала бы к доверию. И на всякий случай она решила пока не слишком сближаться, но и не держать слишком большую дистанцию. Кроме того, надо было срочно придумать себе легенду. Кто она, да откуда… На эти вопросы неизбежно придётся отвечать, и довольно скоро. Самым заманчивым вариантом в плане легенды было семейство Асгейра. Можно сказаться его племянницей. И даже если кто-то решит проверить – благодарный норд вряд ли выдаст её. О более раннем прошлом поможет не распространяться статус сироты. Да, приехала из Имперского города, когда погибли родители. Говорить об этом не хочет, мол, душевная травма и всё такое… А лучше всего стараться переводить тему разговора на самого вопрошающего. Люди обычно любят о себе рассказывать. Эльфы, наверное, тоже… К предстоящему испытанию девушка решила всё-таки переодеться. Ей казалось совсем неуместным идти на экзамен в походной одежде. Не праздник, конечно, но первое впечатление всегда очень важно, как говорится, «встречают по одёжке». Вкус у неё был неплохой, поэтому, несмотря на скудость скайримских ресурсов по части моды, Тосе удалось придать своему костюму хоть какое-то подобие стиля. Простое голубое платье пришлось впору, дополняли его лёгкие сапожки из серой замши с серебряным тиснением на голенище и серый же поясок с серебряными подвесками. Антонина посмотрелась напоследок в зеркало и, довольная осмотром, вышла из комнаты. В общем зале её уже ожидала улыбающаяся Мифрина. На улице, во внутреннем дворе, вновь прибывших студентов встречал архивариус. В компании девушек оказалось ещё два соискателя. Рыжеволосая имперка Рената и симпатичный бретонец Арман. Феликс пожелал всем удачи и повёл в Зал Стихий, где, согласно традиции, новым ученикам представляли преподавательский состав и других важных персон Коллегии. Церемония оказалась весьма продолжительной. Вступительное слово Архимага и дежурные приветствия новому пополнению Коллегии были довольно скучны. Потом стало намного интереснее. Началось представление «магического персонала». Пока архивариус называл имена и должности, Тося со смешанными чувствами рассматривала легендарную компанию персонажей, стоящую перед ней в полном составе и во всей красе. Сильно выделялись в этом ряду, конечно, альтмеры, возвышавшиеся надо всеми на голову, если не больше. Фаральда в светло-коричневом одеянии и с фирменной причёской (две загогулины на макушке) была похожа на добрую жирафу. Советник Анкано своей статичной, но элегантной позой напоминал манекен в магазине одежды. Нельзя сказать, что внешность высоких эльфов понравилась Тосе. Тяжёлый подбородок, широкая переносица, угловатые, словно вырубленные, черты лица и торчащие волчьи уши никак не соответствовали в её понимании определению «красота». Однако что-то притягательное в них, несомненно, было. Кроме того, проникнуться торжественностью момента Тосе мешали её прозаические «медицинские мозги». При разглядывании жёлтых и серых лиц невольно приходили на ум соответствующие диагнозу ассоциации. Казалось, что у данмеров какая-то запредельно терминальная стадия сепсиса, а альтмеры больны гепатитом различной степени тяжести. И только босмер Энтир, к удивлению тоже оказавшийся в этой компании, выделялся здоровым загаром кожи. По окончании знакомства весь преподавательский состав удалился. Наступило время испытания. Советник Анкано перестал изображать статую и переместился к колодцу в центре зала. Архивариус Феликс встал в пол-оборота, прокашлялся и сообщил: – После того как я назову ваше имя, вы должны выйти на середину зала, назвать факультет, на котором желаете обучаться, и выполнить задание, которое даст вам господин советник. Первой Феликс вызвал данмерку. Мифрина шмыгнула носом и вышла вперёд. – Примените заклинание «Магический свет», – сказал Анкано. Тося подавила восхищённый вздох и уже с новым интересом посмотрела на экзаменатора. Надменный и слегка заунывный тенорок навсегда остался в игровом прошлом. У советника был совсем, совсем другой голос! Глубокий и бархатный баритон, усиленный эхом пустого зала, произвёл неизгладимое впечатление. Эльфийка легко прошла тест и вернулась в строй. Рената и Арман также успешно выполнили свои задания. Имперке досталось заклинание «Страха», а бретонцу – «Огненная стрела». – Антонина Ларсен, – произнёс архивариус. Тося глубоко вздохнула, вышла на середину и остановилась напротив советника. С минуту в Зале Стихий царила тишина. Девушка, уже привыкшая к бесконечным сюрпризам этого дня, без смущения разглядывала эльфа, отметив, что нравится ей не только голос советника, но и его глаза. Большие, совершенно прозрачные, тёмно-медового оттенка, при этом вовсе не злые, но внимательные, изучающие и спокойные. Анкано ничем не выдал удивления, хотя на него ещё никто так не смотрел. Во взгляде новенькой студентки читалась смесь узнавания (!), весёлого изумления и любопытства энтомолога, разглядывающего диковинную бабочку. Решив, что барышня уже достаточно насмотрелась, советник слегка наклонил голову и сказал: – Название Школы. – Восстановление, – без запинки произнесла Тося. – Примените заклинание «Исцеляющие руки». – На ком? – девушка оглянулась, словно искала объект исцеления. – На мне, – усмехнулся Анкано. «Господи, помилуй! Как его лечить-то? – засомневалась Тося, – Не ранен, не болен, даром что весь жёлтый…» Замешательство девушки длилось недолго, единственное исцеление «на расстоянии», какое она успела здесь применить, было оживлением букетика горноцвета. «Значит, будем действовать так же»! Рутинное испытание перестало быть скучным, и советник Архимага с интересом смотрел на странные манипуляции абитуриентки. Никакой «боевой стойки» мага она не приняла, стояла прямо и почти расслабленно. Как только появился сгусток энергии, левая рука девушки поплыла вверх. Если бы Анкано хоть раз в жизни видел изображение Будды, то несомненно узнал бы этот жест с поднятой ладонью. А пока он вообще не понимал – что происходит. Тося примерилась и остановила руку на уровне солнечного сплетения эльфа, представила себе сухой горноцвет на его одежде и легонько отпустила серебристо-голубой шарик. Только приподнятая правая бровь могла выдать удивление на лице Анкано при встрече с этим магическим недоразумением. Да, это было исцеление. Но «не то» исцеление. Советник не мог даже припомнить ничего подобного в своей практике. А она была весьма и весьма богатой. Эльф знал, что при использовании этого заклинания объект должен испытывать довольно приятные ощущения, сравнимые с приливом бодрости и сил. Но сейчас он ощущал не только пресловутую бодрость, но и необъяснимую эйфорию, причём от очень слабой магии. И только альтмерская выдержка позволила ему сдержать смех, рвущийся наружу. Анкано глубоко вздохнул и очень спокойно произнёс: – Испытания закончены, Феликс, – с этими словами он развернулся к выходу и покинул Зал Стихий. – Итак, господа студенты, завтра утром вам нужно зайти ко мне и получить индивидуальный план обучения. Можете идти отдыхать. По дороге к общежитию Мифрина живо интересовалась, чуть не вцепившись в рукав Тосиного платья, что именно та демонстрировала на испытании. Девушка ответила, что сама не вполне понимала своих действий, и что у неё очень слабые магические способности. – О, тогда тебе придётся платить за обучение, – с участием сказала данмерка. – Да, я в курсе, Феликс уже говорил мне об этом. Скорее всего, испытания я не прошла, – вздохнула Тося. – Не думаю, – покачала головой эльфийка, – судя по реакции этого советника, тебе удалось его чем-то удивить. – Да ну? – Точно-точно. – Ладно, пошли ужинать что ли? Я такая голодная, что готова мамонта съесть! В студенческой забегаловке девушки обнаружили своих новых знакомых, уже устроившихся за столом в ожидании ужина. Арман приветливо помахал им рукой, приглашая присоединиться, а Рената вежливо улыбнулась подсевшим студенткам, видимо, не очень обрадовавшись их компании. Бретонец тут же вызвался сделать заказ и спросил, чем желают отужинать дамы. – А что тут дают на ужин? – поинтересовалась Тося. – Запечённые мясо и рыбу, овощи и фрукты, сыры и сладости, вино и бренди, – быстро перечислил список Арман. – Тогда мне… мясо, и овощи, и фрукты, и… – Вино? – склонил голову бретонец, словно служил тут официантом. – Да… какое-нибудь красное. – А вам, леди? – Мне то же самое, – рассмеялась Мифрина, – Вы очень любезны. В общем, Антонина понимала погрустневшую Ренату, провожая взглядом их неожиданного кавалера, умудрявшегося строить глазки сразу трём своим компаньонкам. Мягкий и лучистый взгляд ореховых карих глаз, белозубая широкая улыбка, тонкие дерзкие усы над чувственными губами, чёрные, слегка волнистые волосы, едва достающие до плеч. Арман был очарователен. «Настоящий д’Артаньян!» – улыбнулась про себя она. Бретонец вернулся, неся в руках четыре небольших кубка и бутылку вина. – Дорогие дамы, предлагаю выпить за успешное окончание испытания. Мы теперь полноправные студенты Коллегии, – широко улыбнулся он, разливая вино в кубки. И хотя полноправными они должны были стать только завтра, после вручения своеобразных «верительных грамот», девушки охотно поддержали предложение своего кавалера. Немного позже, поедая козий окорок и не забывая наполнять кубки сотрапезниц, Арман поведал о смысле сегодняшнего экзамена. Оказалось, что Коллегия брала на обучение буквально всех желающих. Испытание же позволяло определить статус ученика. Если во время теста соискатель демонстрировал недюжинные магические способности, то его обучали бесплатно. Если способности были средненькие, то ученик выплачивал ежемесячно по пятьдесят септимов в казну Коллегии. И, наконец, если способностей не было совсем, то приходилось платить по сто пятьдесят. Через три-четыре месяца бездарный студент, разочаровавшись, покидал Коллегию (самые настырные держались не больше полугода), а преподаватели получали солидную компенсацию за напрасно потраченное время. Разумеется, так было не всегда, но уже около двух десятилетий эта практика прочно укрепилась в Коллегии. После появления здесь нового советника Архимага. Пока студентки поглощали ужин и внимали речам очаровательного бретонца, инициатор коммерческого обучения сидел в своём кабинете и размышлял над последним резюме. Первые три соискателя, безусловно, могли обучаться бесплатно. А вот четвёртая… М-да… Советник был в затруднении, пальцы отбивали дробь по столешнице, глаза смотрели в стену и в никуда. Способности у неё были, но слабые, слишком слабые. К тому же, усиленные магическим кольцом. Она была практически бездарна. Анкано имел достаточно оснований, чтобы назначить ей самую высокую плату. Однако студентке могло и не хватить средств на такое обучение. Немало соискателей сразу покидало Коллегию, узнав о цене вопроса. А советнику хотелось, чтобы Антонина осталась на как можно более долгий срок. Барышня эта была очень, очень интересна! И не только непонятная «магия», показанная ею на испытании, заинтересовала Анкано. Он, как породистая гончая, имел уникальное чутьё на чужие тайны. А за этой девушкой тянулся даже не шлейф – королевская мантия таинственности, обещавшей интересное расследование и не менее интересные открытия… Советник обмакнул перо в чернила и чётким каллиграфическим почерком вывел «50 септимов» внизу листка с планом обучения новой студентки.