Четыре альтмера и одна землянка

Почти весь день Антонина провела «на нервах». В запаснике не стала долго возиться, только спрятала кое-что из своих вещей, какие можно было пронести незаметно, и прихватила с собой несколько книг. Находиться одной даже в очень надёжном укрытии почему-то не хотелось, да и мрачные мысли как-то сразу спешили занять всё её внимание, когда рядом никого не было. Работа над каталогом продвигалась медленно, спина девушки невольно напрягалась, когда она слышала скрип открывающейся двери Арканеума и чьи-то шаги, направляющиеся в зал библиотеки, хотя и понимала, что рано ещё беспокоиться. Днём, на Балконе и в обществе Колетты, не позволявшей отвлекаться на посторонние мысли, стало немного легче. Во время небольшого перерыва Тося стояла на южной стороне крыши и рассматривала панораму Винтерхолда. Взгляд невольно задерживался на прохожих главной улицы, ведущей в Коллегию. Возвращаясь к преподавателю, девушка заметила высокую фигуру альтмера, идущего в Зал Стихий. Настало время его испытания. Анкано без особого интереса воспринял известие о прибытии нового ученика, но, увидев альтмера-полукровку, немного оживился. За время его пребывания в должности советника такой ученик приходил впервые. Собирать преподавательский состав и устраивать длинную церемонию из-за одного студента не стали. Для подобного мероприятия требовалось хотя бы три-четыре абитуриента. Советник попросил соискателя продемонстрировать несколько заклинаний вместо одного. Он вовсе не хотел как-то задеть или обидеть юношу, у него был чисто «профессиональный» интерес – насколько отличаются магические способности чистокровного альтмера от способностей полукровки. Альтамир, конечно, ничего об этом не знал и воспринимал происходящее как должное, спокойно выполняя все задания экзаменатора, демонстрируя ему очевидный факт, что дарования его почти ничем не отличаются от таковых у чистокровного сородича. Исчерпав любопытство, Анкано объявил, что испытание закончено, и поручил нового студента архивариусу. Феликс, ничем не выдавая удивления от явного нарушения процедуры со стороны советника, кратко проинструктировал ученика и проводил проголодавшегося юношу в студенческую столовую. В помещении было немного сумрачно, но вкусные запахи компенсировали недостаток света. Только заказав ужин и сев за столик в дальнем углу, Альтамир с облегчением вздохнул. То, что советник Архимага оказался высоким эльфом, не удивило его, но то, что этот эльф будет в форме талморского юстициара, оказалось шокирующей неожиданностью. И сохранение спокойствия во время экзамена стоило ему немалых усилий воли. Ожидая приготовления заказанных блюд, юноша разглядывал каменные стены, плетения оконных рам и немногочисленных пока студентов Коллегии. Вскоре в столовой стало более оживлённо, и всё больше учеников заходило в излюбленное место бесед и посиделок. Входящие, конечно, обращали внимание на новичка, но за стол к нему никто не садился. Альтамира это немного опечалило, он слышал, что в Коллегии не приветствуются расовые предрассудки, и гадал – что могло быть причиной, не демонстрируемой явно, но довольно ощутимой неприязни студентов. Может, сказывалось общее недоверие к альтмерам в Скайриме, а может, у них просто была своя компания, в которую не хотели пока принимать кого-то незнакомого… Студенты, сидевшие рядом и тихо обсуждавшие занятия минувшего дня, вдруг оживились. – О, а вот и наш Скорпиончик явился, – весело воскликнул один из них. Альтамир оглянулся и не смог сдержать улыбки – в столовую входила Антонина. Почти по-хозяйски, окинув взглядом зал, девушка немного нахмурилась, не находя свободных мест. Сегодня было много практических занятий, и за каждым столом уже было по пять-шесть учеников. Но тут она заметила альтмера, сидевшего в полном одиночестве и изучающего узоры на скатерти. Она быстро проскользнула мимо компании старших студентов, давно числившихся у неё в «должниках» и старательно изображающих очень важную беседу. Напоминать о долге не стала, сейчас ей был интересен новый знакомый. – Добрый вечер, Альтамир, – сказала она, поравнявшись со столом. – Добрый, – улыбнулся эльф, возвращая девушке её утреннее приветствие. – Ты не против компании за ужином? – Нет, конечно, не против. – Ну как, освоился уже на новом месте? – спросила она, усаживаясь за стол. – Пока нет, – пожал плечами альтмер. – Ваш ужин, – раздался вдруг рядом голос буфетчика, – двадцать три септима, – добавил он, водружая на стол внушительный поднос. – Это мой заказ? – вскинул брови Альтамир, разглядывая огромные тарелки с дымящейся снедью. – Да, ваш. Можете свериться со списком… – Сейчас сверимся, – улыбнулась Тося. – А, так вы на двоих заказывали? – решил уточнить буфетчик. – Гратин, дайте, наконец, список, – сказала девушка и почти выхватила бумагу из рук бретонца, – так, закуска охотничья, – начала перечислять Тося, – сыр по-королевски, весенний букет, запеканка студенческая с подливой, вино «Звезда Хай-Рока»… Альтамир, ты это заказывал? Эльф мелко закивал, не сводя изумлённого взгляда с подноса. – Сам? – Не совсем, – юноша перевёл взгляд на стоящего рядом буфетчика. – Гратииин, – вздохнула Тося, – вы же не первокурсник, чтобы так шутить. – Господин студент сказали, что очень голодны, – начал оправдываться бретонец. – Ладно, оставляйте, – вернула бумагу девушка, – вас уже ждут у стойки. – Я действительно голоден, но не смогу всё это съесть, – печально сказал альтмер. – Ну, я могу помочь тебе расправиться с этим королевским ужином, – улыбнулась Тося, – однако ещё пара-тройка ртов не помешала бы… – заметила она, разглядывая блюдо с «закуской охотничьей», представлявшей собой причудливое ассорти из овощей, мяса кролика, грудки фазана, гусиной печени и мелко порезанной оленины. – Не знал, что в Коллегии так обильно кормят… – Практическая магия всегда… эмм… энергозатратна. – Это верно, – согласился юноша, – давай есть. – Приятного аппетита. Накладывая себе очередную порцию мясного ассорти, Тося осторожно наблюдала за эльфом, стараясь смотреть не слишком прямо. Движения Альтамира были размеренны, но не медленны. Пищу он поглощал сосредоточенно, молча и не пользовался вилкой, предпочитая есть руками. Черты его лица, типичные для высокого эльфа, отличались мягкостью линий, и в них не читалось гордого самомнения, служившего «дежурной» маской любому альтмеру. В процессе наблюдения девушка поймала себя на мысли, что ощущает рядом с этим юношей необыкновенное спокойствие. Впервые за весь день. В нём чувствовалась удивительная смесь почти детской непосредственности и надёжности взрослого мужчины. – Как прошло испытание? – спросила Тося, нарушая томительное молчание совместной трапезы. – Думаю, что успешно, – ответил эльф, опустив веки и пряча тревожный взгляд под чёрными ресницами, длинными, как молитва праведника. – Все задания я выполнил точно. – Задания? Ты хочешь сказать, что их было несколько? – Да. – Насколько мне известно, задание на испытании даётся только одно. – В самом деле? – слегка удивился Альтамир, – Я не знал… Просто делал, что просил советник. – Очень странно, – сказала девушка, осматривая блюда на столе, – но я уверена, что всё будет в порядке. Ты же альтмер. – Не совсем, – возразил юноша, – Я полукровка. – Полукровка? – переспросила Тося, вглядываясь в его лицо и понимая, почему его облик так выгодно отличался от внешности сородичей. – Да, моя мать была бретонкой. Наполовину. – А вторая половина? – Нордская, – просто ответил эльф. – Интересная смесь, – улыбнулась Тося. – Ты так думаешь? – Уверена. – Почему? – Ну, смешение разных кровей и талантов часто даёт детям больше возможностей, чем было у их родителей. – Никогда не задумывался над этим, – сказал Альтамир и сложил руки на столе. – Извини, я мешаю тебе есть, – сказала девушка, заметив, что собеседник прервал трапезу. – Нет, не мешаешь, я просто не могу уже ничего съесть, – вздохнул юноша, растерянно оглядывая гастрономическое изобилие на столе. – Если ты не против нового знакомства, – заговорщицки сказала Тося, завидев у стойки буфетчика троицу своих приятелей, – я могу пригласить к нам небольшую компанию помощников. – Пригласи, – охотно согласился Альтамир. – Мифрина, Рената, Арман! – позвала она, призывно махнув рукой, – Не спешите с заказом, идите к нам! – Антонина! Давно не виделись, – обрадовался бретонец, первым оказавшийся у стола, – Ого, да тут королевский ужин! – Проделки Гратина, – коротко пояснила девушка, – Знакомься, это Альтамир. Через минуту эльф уже сидел в шумной компании Тосиных приятелей и тихо улыбался, слушая студенческие рассказы и байки. Коллегия начинала ему нравиться всё сильнее, и мысли о советнике-талморце больше не тревожили его этим вечером. После ужина Антонина, распрощавшись с Альтамиром, поднялась на Балкон Стихий. Не самое высокое, но самое «обзорное» место в замке стало почти неодолимо притягивать её. Массер и Секунда только нарождались, ночное весеннее небо, сиявшее всеми звёздами Нирна, выглядело торжественно и празднично. Девушка подошла к южной стороне и, облокотившись на каменные перила, снова всматривалась в главную улицу города. Краем глаза она заметила тёмную фигуру, уже поднимающуюся по мосту, и сразу попятилась вглубь Балкона. К воротам Коллегии подходил воин в эльфийском доспехе! Тося тихонько подошла к противоположному краю и присела за перилами. Вскоре звук окованных сапог отражался от каменных арок внутреннего двора, а за ним раздалось эхо закрывающейся главной двери за статуей Шалидора. Антонина всхлипнула и поднялась, подставляя лицо ветру и размышляя – кто бы это мог быть? Разумеется, не новый студент и не патруль. Возможно, посыльный? Или ещё кто-нибудь, вообще не имеющий отношения к Талмору? В темноте не разглядеть – эльф это был или нет. Хотя по росту можно было предполагать, что в Коллегию наведался именно альтмер. Буквально через несколько минут главная дверь снова отворилась, воин спокойно прошествовал к воротам – он возвращался в город. Значит, всё-таки посыльный… Тося с облегчением вздохнула. Скорее всего, сообщение о найденном планшете отправилось только сегодня. Вернее – отправится завтра. Ночью в Скайриме путешествуют только бандиты и воры. Утром Антонина проснулась от раскатов грома первой весенней грозы и сильного шума ливня. Значило ли это наступление тёплых дней, как на Земле, она пока не знала. Но буйство стихии её радовало, как будто дождь и любая непогода могли защитить Коллегию от недоброго вторжения. Быстро покончив с завтраком, девушка поспешила в Арканеум, поскольку гроза точно внесла изменения в расписание, и все практические занятия на Балконе отменялись. Библиотека действительно быстро наполнялась студентами, и вскоре все рабочие столы были заняты. Опоздавшие устраивались уже на креслах или забирали книги с собой. Альтамир, находясь под впечатлением первого дня, долго не спал. Воспоминания событий прошедшего месяца нахлынули с новой силой, не давая покоя сердцу и разуму. Уснул он только под утро, убаюканный звуками дождя. Проснувшись, юноша обнаружил, что находится в общежитии один. Опасаясь запутаться в каменных переходах крепости, эльф вышел на улицу и прошёл в столовую по тому пути, который помнил. Теми же путями он воспользовался, чтобы зайти к архивариусу и после него – в Арканеум. Внутри юноша немного оробел. Высокие потолки, таинственный полумрак и невероятно большое собрание книг произвели сильное впечатление. В Элинхире, в доме у дяди, тоже хранились книги, но никогда он ещё не видел такого их количества за один раз. В помещении витали незнакомые запахи пергаментов, сухой бумаги и ароматного воска. Эльф ещё издали увидел Антонину, сидевшую за большим столом рядом с мужчиной, похожим на орка. Живых орсимеров Альтамиру видеть ещё не приходилось (да и мёртвого он видел всего одного), но с каждым шагом всё больше уверялся в справедливости своего предположения. Орк и девушка о чём-то тихо переговаривались и не обратили внимания на нового посетителя. Когда юноша приблизился к стойке, Антонина уже отошла и сосредоточенно перебирала шуршащие листки. – Здравствуйте, – почти шёпотом сказал альтмер, стараясь не нарушать тишины помещения. – Новый студент? – поинтересовался Ураг, кивнув на приветствие, и, получив утвердительный ответ, повернулся к помощнице: – Тося, это к тебе. – Иду! – подняла голову девушка и широко улыбнулась, – Доброе утро, Альтамир! – Доброе, – отозвался эльф и снял капюшон. – Ты что, шёл сюда по улице? – удивилась она, подойдя ближе и разглядывая промокшую одежду мага. – Я ещё плохо ориентируюсь в вашем замке… – Ладно, пойдём, – вздохнула Тося, – Свободных мест сейчас нет, сядешь за мой стол. Вот здесь, – указала она на своё, единственное не занятое никем рабочее место. – Дневники у тебя с собой? – Угу, – отозвался юноша, устраиваясь за столом и разглядывая полки с книгами. – Давай красный. – Держи, – улыбнулся он, протягивая девушке книжицу. – Так, Школа Разрушения. Я так и думала, – прокомментировала она, пробежав глазами записи. – Это плохо? – удивился Альтамир её реакции. – Нет, конечно. Половина студентов на этом факультете обучается. Что из списка ты уже читал? – спросила Тося. – Вот это… И ещё это, – вчитывался в названия альтмер и водил длинным пальцем по строчкам. – Если нужно ещё раз прочесть, я могу и их захватить. – Нет, не нужно, я всё помню. – Хорошо, тогда жди. Пока девушка ходила за книгами, Альтамир успел пролистать её дневник, лежавший прямо на углу столешницы. Антонина привлекла его внимание с первой встречи, и вчерашний ужин в компании молодых магов ещё больше подогрел интерес. Она во многом отличалась от всех, встречавшихся ему людей и не только людей. В этом множестве особо выделялась доброта, буквально светившаяся в глазах, и непонятно было, как настолько добрый человек мог родиться и вырасти в землях Тамриэля, где сама жизнь не прощала никому ни слабости, ни мягкости, ни милосердия. А после того как Альтамир прочитал, что девушка приехала из Рифтена, то природа её доброты и сердечности стала для него совсем непостижимой. Впрочем, могло быть и так, что Антонина вовсе не родилась в Рифтене, а именно приехала оттуда. Альтмер просмотрел расписание её занятий и положил дневник на место. – Вот, держи свои книги и дневник, – сказала Тося, укладывая на стол небольшую стопку из четырёх томов, – И ещё, я думаю, что тебе пригодится вот это, – с этими словами девушка протянула эльфу какой-то свиток. – Что это? – спросил юноша, развернув большой лист бумаги с каким-то странным рисунком. – Это план помещений Коллегии. – План? – Ты что, никогда чертежей не видел? – Не-ет, – растерянно сказал Альтамир. – Смотри, вот это Арканеум, здесь – общежитие, – провела по рисунку пальцем Тося, – а здесь – столовая. – Но как понять – на каком этаже помещение? – В углу изображения каждой комнаты стоит цифра, это и есть этаж. – Антонина, ты не могла бы мне помочь разобраться в этих рисунках? – Хорошо, – улыбнулась девушка, – но освобожусь я только к вечеру. – Мне спешить некуда, – улыбнулся в ответ альтмер, – я подожду. Незадолго до ужина Тося провела первый урок ориентирования на местности по карте. Альтамир оказался сообразительным учеником и вскоре уже без её подсказок мог определить – где какое помещение располагается. К концу этой занимательной экскурсии студенты пришли в столовую и успели занять небольшой столик в дальнем углу. Антонина даже здесь проявляла осторожность, выбрав такое место, откуда было видно любого входящего. – Давай я сегодня заплачу за ужин, – предложила она. – Нет, Антонина, это я твой должник. К тому же и друзья твои вчера полностью возместили мне стоимость блюд. – Ладно, тогда я помогу тебе сделать заказ, чтобы не вышло как вчера, – улыбнулась Тося. На этот раз Гратин даже не делал попыток выудить из кармана студента лишний септим и молча записал всё, что продиктовала ему девушка. Альтамир подождал, пока буфетчик отойдёт, оглянулся по сторонам и, наклонившись вперёд, тихо произнёс: – Антонина, я хочу спросить… – Да? – А что делает в Коллегии талморский юстициар? И почему он в должности советника Архимага? – Нашёл, кого спрашивать, – также тихо ответила Тося, усмехнувшись, – я сама здесь чуть больше месяца. – Сегодня в библиотеке я слышал, как студенты говорили, что советник Анкано – талморский шпион. – Шпион? – Тося зажала рот ладонью, подавляя громкий смех. – Ты чего смеёшься? – Да, так… – успокоившись, ответила девушка, – Шпион. Знаешь, как это звучит? – Как? – Ну-у… Примерно, так: «Бандиты подкрались к деревне, незаметно взорвали кузницу и скрылись в лесу». – Это что за история? – невольно засмеялся Альтамир, – И при чём тут советник? – Это не история. Это вроде аллегории к определению «шпион». Просто шпионить на Талмор и носить при этом форму талморского офицера немного странно, ты не находишь? – Да, действительно странно, – согласился эльф и умолк, заметив подходящего с подносом бретонца. – Ваш ужин, – склонился буфетчик, ставя поднос на стол, – приятного аппетита. – Спасибо, Гратин, – улыбнулась Тося, и продолжила, когда бретонец отошёл подальше, – Я думаю, что здесь какая-то своя, внутренняя политика Архимага. Поэтому тему Талмора я предпочитаю не обсуждать ни со студентами, ни, тем более, с преподавателями. И тебе не советую. – Хорошо, я приму твой совет, – сказал альтмер, принимаясь за еду. Поздним вечером Тося тихонько наведалась в библиотеку к своему тайнику. Уже почти всё, что могло быть оценено как «неизвестный артефакт» или «подозрительная вещь», перекочевало в самый запутанный западный запасник Арканеума. На выходе девушка неожиданно столкнулась с Анкано, поднимавшимся в свой кабинет. – Добрый вечер, господин советник, – произнесла она как можно спокойнее после небольшой заминки, быстро подавив испуг от внезапной встречи. – Добрый вечер, Антонина, – слегка склонил голову талморец. – Я нашла ещё одну книгу о ювелирных украшениях, – вспомнила о его просьбе девушка и тут же прикусила язык. Книжку-то она пока не вернула, оставила в своей комнате. – Вот как? – поднял бровь альтмер, – Тогда, может быть, зайдём в Арканеум, и ты отдашь её мне? – Если позволите, то лучше завтра, – слегка улыбнулась Тося, пытаясь исправить оплошность, – я взяла её почитать. – Хорошо, Антонина, – легко согласился Анкано, – я зайду за книгой завтра. Доброй ночи. – Доброй ночи, – кивнула девушка и поспешила в общежитие.