Четыре альтмера и одна землянка

На следующее утро, зайдя в библиотеку, Альтамир удивился тишине и безлюдности, заметил только двух студентов, склонившихся над какими-то свитками, и главное – он не нашёл за стойкой хозяина книжного хранилища Коллегии. Он просто не знал, что с тех пор, как Тося вступила в должность младшего библиотекаря, Ураг стал ненадолго покидать Арканеум. Не сразу, конечно, но примерно недели через две. Убедившись в том, что девушка проследит за порядком не хуже его самого, если не лучше, старый орк начал наведываться в город или просто спускался к себе в комнату, чтобы почитать книги из новых поступлений, не отвлекаясь на студентов. Юноша пересёк почти пустой зал, остановился у рабочего стола Антонины и оглянулся в поисках младшей хозяйки Ураговых владений. Так и не обнаружив девушки, эльф раскрыл обложку большой старой книги, лежащей на краю столешницы, и взгляд его остановился на названии рукописи. Это были «Наставления в ювелирном деле». Удивившись необычной для Школы магов книге и гадая, каким образом она могла попасть в собрание библиотеки, Альтамир сел за стол и начал читать. Технические советы он пролистывал довольно быстро, поскольку ничего нового для него они не содержали, а вот маленькие легенды о том или ином украшении показались ему интересными. Примерно через час рукопись была прочитана, и юноша хотел уже было направиться к выходу, но краем глаза увидел Тосю, выходившую из-за неприметной невысокой двери и державшую в руках огромную стопку книг. – Антонина! – подбежал к ней эльф, – Тебе помочь? – Привет, Альтамир, – раздался из-за фолиантов весёлый голос, – Помоги. – Нести на твой стол? – уточнил он, забирая почти все тома. – Да, туда, – отозвалась девушка, запирая дверь. – И для кого столько книг? – удивлённо спросил альтмер, укладывая тома на столешнице. – Для картотеки, – улыбнулась девушка. – Для чего? Тося усадила юношу в кресло и кратко объяснила, чем она тут занимается. – Нелёгкая работа, – произнёс Альтамир, оглядывая ящики с карточками, – Я могу чем-нибудь помочь? – Помочь? Разве у тебя нет сейчас занятий? – Должна была быть лекция, но Фаральда куда-то отлучилась сегодня. – Понятно. И ты не пошёл со студентами в город? – Нет. Я хотел повидаться с тобой. Тося подняла на эльфа изумлённые глаза, невольно улыбнувшись такой откровенности. – Я рада, что ты пришёл. – Так, что мне делать? – улыбнулся в ответ Альтамир. – Идём в запасник, только вот, надень, а то одежда вся в пыли будет, – сказала девушка, протягивая ему фартук, и повела в святая святых Арканеума, куда уже давно за долгие годы не ступала нога постороннего, будь то эльф или человек. Воспользовавшись лишней парой рук, Тося смогла быстрее собрать книги, запланированные на сегодняшнюю регистрацию. – Всё, на сегодня достаточно, – сказала она, вытирая руки льняной салфеткой. – А теперь что? – Теперь нужно разложить тома по тематике. – По чему? – Ну, по содержанию. О чём книга. Главные темы – учебники по теории магии, учебники по практике, книги по истории. Остальные пока в общую стопку. Справишься? – Конечно, – улыбнулся эльф. – Тогда начинай, а я пока поищу ещё один том. Оставив помощника у стола, Тося направилась к шкафам, стоявшим почти у входа в библиотеку. В одном из них она недавно видела том с необычно яркой малиновой обложкой. Ещё два таких же она сегодня вынесла из запасника и хотела проверить – относятся ли они к одной тематике или нет. Открыв скрипучие дверцы, она сразу увидела книгу, но та стояла слишком высоко. Девушка огляделась, поднесла к шкафу табурет, встала повыше и потянула на себя фолиант за яркий корешок. Однако книга не сдвинулась с места. «Приклеилась, что ли?» – недоумевала Тося. Наконец, ей удалось немного сдвинуть том и ухватиться удобнее за переплёт. Поначалу девушке показалось, что дело пошло, но очень быстро она поняла, что это не книга поддалась, это шкаф сейчас буквально падает на неё. Тося отпустила корешок и упёрлась ладонями в полку, пытаясь вернуть шкаф в исходное положение. Однако тяжёлая мебель давила на руки, и Тося почувствовала, как табурет под ногами неумолимо едет назад. Чуть не в последний момент она успела спрыгнуть и наклониться вперёд, продолжая упираться руками в полку, а ногами в пол. Но скользкие плиты не давали опоры, к тому же книги начали движение, и девушка поняла, что не сможет удержать падающего мебельного монстра. – Мущщииныыы! – раздался под гулкими сводами отчаянный вопль. Книги полетели на голову, и Тося зажмурилась, упорно сопротивляясь давлению. Вдруг шкаф начал резко подниматься вверх, по инерции девушка наклонилась ещё сильнее вперёд и упала, встречая спиной книжный дождь. Книгопад ещё не окончился, но барышня уже сидела на полу, прикрывая руками голову, и смотрела на своих спасителей. Альтамир и Анкано, как два атланта, уперев ладони в дверцы, возвращали мебель к стене. Альтмеры, и без того высокого роста, с пола казались просто гигантами, и Тося, почувствовав себя пигалицей, уткнулась носом в колени и затряслась в беззвучном смехе. Поставив шкаф на место и убедившись, что тот больше не намерен падать, альтмеры синхронно повернулись и посмотрели вниз. – Антонина! – наклонились к девушке эльфы, полагая, что она плачет. Услышав два голоса, назвавших её по имени, Тося подняла голову и засмеялась уже громко и от души. Мужчины-спасители в недоумении переглянулись и словно онемели, впервые наблюдая столь неадекватную реакцию. – Антонина, – сказал, наконец, Анкано, – ты цела? – Ой… не… не знаю, – продолжала смеяться девушка. – Нигде не болит? – решил спросить иначе Альтамир. – Болит… – ответила Тося, – спина… – А чего смеёшься тогда? – Ой… ну, ведь… свалилась… как… как корова… Анкано вздохнул и с улыбкой покачал головой, поняв, что это не истерика, и девушка просто смеётся над собой. – Нужно быстро убрать книги, – сказал он, наклоняясь и подбирая сразу несколько томов, – Ураг может вернуться в любой момент. – Ага… И будет небо в алмазах… – Тося тоже подняла пару книжек, но, увидев талморца, дотянувшегося до верхней полки, вспомнила детскую дразнилку «Дядь, достань воробушка» и снова зашлась звонким смехом. – Альтамир! – скомандовал эльф, – забери у неё книги и помогай! Антонина! Отойди отсюда и не мешай! – сказал он, выпрямляясь с очередной стопкой томов в руках. – В каком порядке ставить? – спросил юноша, оглядываясь на отползающую в боковую галерею девушку и не вполне понимая, о каких алмазах она говорила. – Да какая разница? Ставь, как поставишь, – ответил Анкано и обернулся, грозно сверкнув очами на студентов, наблюдавших за спасением младшего библиотекаря. Этого молодым магам было достаточно, чтобы моментально испариться с места происшествия. Антонина кое-как отползла в сторону и уселась на полу за каким-то столом, продолжая трястись от смеха и наблюдая за спорой работой эльфов. Книги они расставляли быстро, осталось всего несколько фолиантов, когда талморец на мгновение замер, прислушиваясь к шуму за дверью. Многих обитателей Коллегии он давно уже мог узнавать по шагам, поэтому безошибочно определил тяжёлую шаркающую походку старого орка. – Альтамир, возьми книгу, садись и читай, – тихо сказал он, закрывая дверцы шкафа и усаживаясь в рядом стоящее кресло. За спину Анкано спрятал ещё два увесистых тома. – Какую книгу? – растерялся юноша. – Да любую! Они успели принять непринуждённые позы буквально за секунду до появления библиотекаря. Ураг Гро-Шуб, зайдя в свои владения, узрел престранную картину: у шкафов с книгами сидели советник Архимага (!) и новый студент, сосредоточенно уставившись в книги. Ученики в этой части Арканеума частенько сиживали, но Анкано он здесь не видел никогда. – Вы к Антонине? – осведомился орк, адресуя вопрос к советнику. – Да! – хором ответили альтмеры, не отрываясь от «чтения». – Должно быть, она в запаснике, – предположил Ураг, продолжая шествие к своему столу, – Подождите немного. – Угу, – хмыкнул Анкано, прикрывая ладонью рот и едва сдерживая смех, заметив, что «читает» он «Красную книгу загадок», перевёрнутую вверх ногами. Альтамир закусил губу, стараясь не улыбаться, ситуация представлялась забавной уже и ему, несмотря на присутствие талморского офицера. Советник дождался, пока орк усядется за стойкой, и подошёл к столу, за которым пряталась Тося. – Антонина, ты можешь мне сейчас отдать книгу, или мне зайти вечером? – тихо спросил он. – Могу, – поднялась девушка, она уже справилась с приступом смеха, но продолжала улыбаться, – Идёмте. Аккуратно пройдя за спиной орка, Тося подошла к своему рабочему месту и почти шёпотом сказала «спасибо», вручая талморцу книгу. Анкано со вздохом покачал головой и направился к выходу, придерживая наставления ювелиров под мышкой. – Зачем он приходил? – поинтересовался Альтамир, приблизившись к девушке, как только за советником закрылась дверь. – За тем, что и все приходят, книги он у нас тут коллекционирует. – По магии? – Нет, по ювелирным украшениям. – А зачем они ему нужны? – Альтамир, у меня не та весовая категория, чтобы задавать советнику подобные вопросы. Давай лучше книги разбирать. – Давай, – охотно согласился эльф. Утреннее происшествие, хотя и повеселило Тосю, но бдительности не убавило. Она по-прежнему мучилась тревожным ожиданием, постоянно возвращалась к гипотетическому счёту дней до появления талморского патруля. Девушка также решила восполнить все свои пропуски занятий у Колетты и пришла к ней на Балкон не только сегодня, но и в последующие дни тоже приходила. В короткие перерывы между занятиями она неизменно стояла на южной стороне и всматривалась в дорогу, ведущую к Коллегии. В День Второго сева Тося так же стояла, облокотившись на каменные перила, и наблюдала за праздничной суетой в городе. Девушка так увлеклась разглядыванием нарядной толпы, что не услышала лёгких шагов за спиной. – Привет! – Привет, Альтамир! – повернулась она на знакомый голос. – Ты кого-то здесь ждёшь? – поинтересовался эльф. – Нет, просто отдыхаю. А ты почему не на лекции? Снова отменили? – Да, – улыбнулся юноша, – Фаральда со старшими учениками готовит праздничный фейерверк. – Это интересно. Никогда раньше не видела магический фейерверк. – Я тоже не видел. Отсюда вечером будет хорошо видно. Ты придёшь? – Приду, – улыбнулась Тося, – Альтамир, прости, мне очень приятно твоё общество, но меня уже ждёт Колетта. – А можно мне посмотреть, как ты занимаешься? – Ты вряд ли увидишь что-то интересное, – вздохнула девушка, – но если хочешь, посмотри. Юноша постарался встать так, чтобы находиться не очень близко, но в то же время, хорошо видеть, что делает Антонина. После урока он подошёл к девушке и сказал: – Магия даётся тебе трудно. – Я знаю, Альтамир, – улыбнулась она, – у меня почти нет способностей. – Способности есть, – возразил эльф, – раз ты умеешь ставить оберег и применять лечение. Только оберег ты ставишь слишком медленно. – То есть? – Если кто-то будет нападать, ты не успеешь его применить. – Но я всё делаю так, как учит Колетта, – растерялась Тося. – Ты делаешь всё правильно, – поспешил успокоить её Альтамир, – но опаздываешь. Давай попробуем так: я буду пытаться нападать, а ты – ставить оберег. Если ты не очень устала… – Давай попробуем, – вздохнула девушка. Колетта только отрабатывала с ней само заклинание, но пока не было упражнений с настоящей атакой. – Попытайся почувствовать нужный момент, – сказал эльф, отходя на необходимое расстояние. Тося приготовилась, сосредоточилась, всё выполнила «по инструкции» и, конечно, опоздала. Альтамир даже не стал атаковать и вернулся назад. – Ты что, не чувствуешь, когда начинается заклинание? – удивился он. – Нет. – Это очень странно, – нахмурился юноша, – все маги это чувствуют. – Но я не маг, – возразила Антонина. – Никто не маг, пока не начал учиться. Ты знаешь хоть одно заклинание Школы Разрушения? – Нет, конечно. – Тогда тебе нужно его выучить, – с убеждением сказал Альтамир. – Боюсь, у меня не получится, – засомневалась Тося. – Почему же не получится? Если можешь лечить, то у тебя достаточно энергии и для других заклинаний того же уровня. – Ты хочешь сказать, что мне надо учиться самостоятельно? – Нет, заклинания разрушения лучше осваивать с учителем. – Да кто же меня учить-то будет? Факультет переполнен студентами. Альтамир ненадолго умолк, словно сомневался или решался на что-то, и, наконец, произнёс. – Если хочешь… Я, конечно, никогда никого не тренировал, но могу попробовать помочь тебе. – Что, прямо сейчас? – Почему нет? – Ладно, давай попробуем, – вздохнула девушка, – Только… Может, мы потренируемся где-то в другом месте? Здесь я стесняюсь… – В другом месте? – эльф задумался, потом взял девушку за руку и потянул за собой к западной стороне Балкона, – Смотри, видишь, среди руин есть небольшая площадка? Можем пойти туда. – Не вижу, – улыбнулась Тося, – но верю твоему зрению. – Идём. Они быстро спустились вниз, пересекли мост и уже минут через пять проталкивались сквозь празднующую толпу к руинам, окружающим Винтерхолд. Антонина шла почти на автомате и гадала – что за площадку разглядел эльф с высоты Балкона. Наконец, они пришли. Место было тихое, шум праздника едва долетал сюда. Раньше здесь, видимо, был двор какого-то большого дома, но сейчас вокруг было только нагромождение остатков стен, а из потрескавшихся каменных плит пробивалась молодая трава. – Ну как, ты готова? – спросил Альтамир, оглядывая руины. – Готова. – Тогда попробуем «Пламя». Альтмер взял руку девушки и накрыл своей ладонью. – Сконцентрируйся. Ты чувствуешь, что я делаю? – Да! – удивилась Тося – Попробуй сделать так же, – сказал он и опустил руки. После нескольких попыток вызвать пламя, Антонина, наконец, смогла извлечь из ладони небольшую струю огня. – Ой! – вскрикнула она, тут же получив ожог. Альтамир метнулся к ней и накрыл ладонью обожжённое место, творя заклинание исцеления. – Прости, я плохой учитель… – Нет, это я бездарность, – улыбнулась Тося, чувствуя, как уходит боль. – Ты не бездарность, – возразил эльф, – я не учёл твоего настроения. Похоже, что ты просто не хочешь овладеть этой магией. – Возможно, – задумалась девушка, – Школа Разрушения учит убивать. – Ну да. Это же Школа магической атаки. – Я лекарь, Альтамир. Я должна сохранять жизнь, а не отнимать её. – Понятно. Но ведь и лекарю нужно уметь защищать свою жизнь, а при необходимости и нападать тоже. – Да, – согласилась Тося, – А может быть, мне стоит научиться пользоваться посохом? – Неплохая идея! – улыбнулся альтмер, – Только посоха у меня нет. Придётся покупать у кого-то из магов. – Не надо покупать. У меня есть один посох. Правда, я не знаю его предназначения. И, конечно, не знаю, как им пользоваться. – Зачем же ты его покупала? – удивился юноша. – Я его нашла. Случайно. И там, где он лежал, некому было рассказать о его предназначении. – Пойдём в Коллегию, скоро станет совсем темно и начнётся фейерверк. Праздничный салют, устроенный Фаральдой и её учениками был великолепен. И, похоже, что магам Школы Разрушения помогал и местный иллюзионист Нелорен. Над Винтерхолдом из сиреневых искр расцветали алые розы, из синих – вылетали быстрокрылые чайки, из зелёных – вырастали молодые побеги деревьев, из красных – рождались диковинные тропические бабочки. Под конец праздничной феерии огней на город опустились мерцающие золотые искры, повторяя контуры домов. Винтерхолд в эту майскую ночь стал похож на волшебное королевство. На следующий день, закончив дела в библиотеке, Тося показала своему новому преподавателю загадочный посох. – Вот, посмотри, – сказала она, закрывая дверцу платяного шкафа. – Этот посох предназначен для мага Школы Восстановления, – уверенно сказал Альтамир, разглядывая изделие, – Или для того, кто хотел использовать заклинания восстановления. – Как ты это узнал? – Смотри, вот здесь символ Школы. Этим посохом можно лечить, успокаивать, возможно, и что-то другое. – А как его активировать? – Активировать? – не понял вопроса эльф. – Ну, привести в рабочее состояние. – Это просто. Смотри. С этими словами юноша повернул наконечник посоха по часовой стрелке, и тот сразу слегка засветился. – Вот так, – сказал он и «выключил» магический предмет обратным движением. – Действительно просто, – улыбнулась Тося, – А как им пользоваться, ты тоже знаешь? – Конечно. Но нужен объект воздействия. – Ой, объекта мы тут не найдём… Может, поищем в городе? – Ты можешь попробовать на мне, – предложил Альтамир. – Нет, – возразила девушка, – Вдруг я что-то не так сделаю? – Ну, если боишься меня «залечить», – улыбнулся юноша, – тогда остаётся только на животных попробовать. Ближе к вечеру парочка испытателей бродила по Винтерхолду в поисках объекта для эксперимента. Домашних животных в городе было немало, многие жители держали во дворе птиц, коз, овец и даже свиней. Наконец, друзья обнаружили тихий и безлюдный дворик, где мирно расхаживало несколько куриц, у плетня стояла белоснежная козочка с глазами, как у Софи Лорен, меланхолично жующая сено, а в центре этой идиллической композиции дремал, греясь на солнышке, упитанный поросёнок. Альтамир бесшумно подобрался ближе и присел за плетнём на противоположной стороне, жестом подзывая Антонину к себе. – Думаю, что лучше всего попробовать воздействие на козе, – прошептал он, когда девушка устроилась рядом. – А почему не на птице или не на поросёнке? – Коза сейчас на удобной линии и неподвижна. Легче будет попасть в неё, – объяснил альтмер, активируя посох. – Ладно, тебе виднее, – согласилась Тося. – Смотри, теперь нужно направить наконечник точно на объект и нажать на магический символ. Синяя полупрозрачная струйка, отправленная посохом, попала козочке прямо в лоб. Животина на мгновение замерла, судорожно проглотила жвачку и с диким воплем, слабо напоминающим козье меканье, бросилась на ближайшую курицу. У птички оказалась неплохая реакция, она успела увернуться от боевого выпада и почти пролетела над двором, поднимая всеобщую тревогу. Потревоженные подружки, со всех ног улепётывая от агрессора, прыгнули на поросёнка и побежали к спасительному насесту. Свинёныш выплыл из нирваны, продрал глазки, недовольно хрюкнул и лениво поднялся, потягивая задние ноги. Козу заметил не сразу, но успел отскочить в сторону от несущегося на него белоснежного монстра. Почуяв опасность, поросёнок включил предельную скорость и с визгом помчался по кругу, вздымая тучи пыли, но коза не отставала и бежала почти по пятам, угрожающе наклонив рога. Однако скоро поняла, что таким манером жертву не догнать, и мгновенно сменила тактику, развернувшись к летящему навстречу объекту атаки. Объект, обнаружив коварство врага, конечно, включил тормоза, упираясь в землю всеми копытами, но слишком поздно. Поросячий окорок при развороте встретился с козьими рогами, превратившими объект атаки в объект летающий. Следуя заданной траектории и оглашая округу диким визгом, свинёнок доказал всему миру, что его биологический вид не только сухопутный. Наблюдая выкрутасы «успокоенной» козы и феерический полёт поросёнка, Тося чуть не проломила плетень и не стала участником корриды. Альтамир, поначалу застывший в немом изумлении от эффекта заклинания, сообразил всё-таки деактивировать посох. Однако отчаянная беготня с маневрами рассмешила и его, а когда визжащий свинёныш перелетал через ограду, он уже хохотал в голос, но не забывал посматривать на дверь дома, чей покой они потревожили. Эльф глубоко вздохнул, подавляя смех, заклинанием с руки легко успокоил козу, метавшуюся по двору в поисках новой жертвы, и посмотрел на Тосю, почти в истерике катавшуюся по земле. Поняв, что в таком состоянии она никуда не двинется, Альтамир поднял посох, подхватил девушку под мышку и быстро побежал в сторону руин. Импровизированная «тренировочная площадка» была совсем рядом с местом их невольного магического хулиганства. Добежав до укромного места и бережно усадив Антонину на выступ стены, юноша дал волю эмоциям. Минут пять друзья самозабвенно ржали, даже не пытаясь сдерживаться. Первой отошла Тося. – Успокоил козу, ага! – сказал она, отдышавшись, – Бедный свин! Надеюсь, он не потеряется. – Антонина, прекрати! – взмолился эльф, заходясь новым приступом смеха. – И ты ещё предлагал испытать посох на тебе! – не унималась девушка, – Мне даже страшно представлять эффект. – Мне тоже, – сказал Альтамир, утирая слёзы, – Скорее всего, предназначен он был для успокоения, но маг, делавший его, допустил какую-то ошибку и посох теперь выпускает заклинание ярости. – Похоже, от него надо избавляться. Такое заклинание я точно не рискну применять. – Что ты задумала? – Продать, конечно. – Вряд ли кто-то из магов купит неисправный посох. – Энтир купит, – уверенно сказала Тося. Девушка действительно смогла продать «бракованную» вещь Энтиру за полцены. Покупать новый посох Тося не стала, слишком дорого они стоили, и решила всё же поучиться заклинаниям разрушения у Альтамира. Работа над картотекой подходила к концу, близилось то время, когда ей будет уже нечего делать в Арканеуме, а это означало, что придётся оставить безопасную и комфортную Коллегию. И вот тогда Школа Разрушения действительно могла пригодиться. Дополнительные уроки добавили ей нагрузки, но Антонина была только рада уходить подальше от здания Коллегии. Прошло немало времени, а талморский патруль так и не появлялся, что сильно тревожило её воображение, и каждый наступающий новый день нёс с собой всё большую угрозу. За время занятий Тося не только сильнее подружилась с молодым магом, но и узнала некоторые подробности его жизни. Когда Альтамир рассказал о своём ученичестве у Орикона, девушка поняла, почему при первой встрече он показался ей больше похожим на индейца, чем на высокого эльфа. К концу месяца Антонина уже кое-что умела. Заклинание огня, после второй неудачной попытки, друзья решили пока не трогать, зато с заклинаниями мороза дела пошли значительно лучше. Тосю немного позабавил тот момент, что фамилия её оказалась «говорящей» относительно магического искусства, и что не один раз в юности она играла Снегурочку на новогодних спектаклях для больных. Вскоре она уже сносно могла применять обморожение, и Альтамир уже подумывал о заклинании ледяного шипа. Двадцать девятого Второго Зерна, разбирая очередной завал в запаснике, Антонина нашла ещё одну книгу о ювелирных украшениях. Отличалась книга тем, что написана была не на тамриэлике, хотя алфавит был тот же. Тося закрыла обложку и решила разобраться чуть позже. Захватив с собой ещё несколько фолиантов, девушка вышла из хранилища. Отложив ненадолго работу, Антонина снова раскрыла рукопись. При лучшем освещении она неожиданно поняла, что понимает текст. Это была латынь! Та самая, на которой говорили древние римляне и которой пользовались медики. Ещё в университете Тосе понравился язык, занималась она им увлечённо и сверх программы. Как впоследствии оказалось – не зря. Мёртвый язык очень пригодился на Атлантисе, поскольку основой ему служил альтеранский. Это позволило Антонине извлекать значительно больше информации из отчётов, связанных с цивилизацией древних. А сейчас она без труда пробегала глазами по строкам старинной рукописи, представлявшей какой-то каталог колец, амулетов и диадем. От занятия её оторвал голос Альтамира. Девушка удивилась столь раннему визиту, согласно расписанию молодой маг должен был быть сейчас на лекции. – Меня отозвали с занятий, – ответил на невысказанный вопрос эльф. – Что-то случилось? – Нет, просто Толфдир включил меня в группу для исследований в Саартале. Скоро мы уже отправимся туда. Я зашёл предупредить, что наши занятия сегодня тоже отменяются. Саартал! Антонина почти забыла о нём. В первые дни пребывания в Коллегии она всё ожидала, что вот-вот Толфдир объявит об экспедиции. Однако дни шли и шли, а о древней гробнице никто не вспоминал, и она уже решила, что в этой реальности в Саартал маги не пойдут. И вот, пожалуйста. Вспомнили! Тося не на шутку встревожилась, Коллегия, конечно, не опустела бы с уходом Альтамира, но именно он ей и был нужен. Рядом с ним девушка ощущала не только душевный комфорт, с эльфом ей было легко общаться, он вообще был какой-то «свой», но главное, что давало ей присутствие Альтамира – это чувство защищённости. Оставаться одной, в тревожном ожидании и без надёжного друга рядом, Тося, конечно, не хотела. – Спасибо, Альтамир, – улыбнулась она, – но я тоже пойду с вами. – Толфдир пригласил и тебя? – удивился эльф. – Нет, но не думаю, что он будет возражать. Подожди меня, пожалуйста. – Хорошо, я буду во дворе. Отпроситься у орка в экспедицию Тосе не составило никакого труда. Мотивировала она свой неожиданный поход тем, что в древней гробнице могут найтись какие-нибудь книги, которых нет в собрании Арканеума. Ураг посопел немного в размышлениях, но отпустил своего младшего сотрудника. Только посоветовал быть осторожнее в нордских руинах. Антонина быстро сбегала к себе переодеться и экипироваться к походу, тихонько навестила запасник, пока орк отвлёкся на какого-то студента, спрятала в рюкзак станнер и вышла во двор. От основной группы друзья, конечно, отстали, но не намного. Никаких безумных животных или подозрительных личностей они по дороге не встретили, что приятно удивило девушку. Оглядывая раскопки на подходе, Тося узнавала их и не узнавала. Во-первых, не было снега, всё вокруг преобразилось, и местность никак не походила на заброшенную пустошь. Во-вторых, вокруг руин стояли палатки, где уже изучались какие-то находки, извлечённые на поверхность, и жили рабочие, нанятые Коллегией. И, в-третьих, сами руины были просто огромны, всё-таки Саартал был городом, а не обычной гробницей. У входа в подземелье, как и в игре, стоял Толфдир и проводил инструктаж, но в окружении группы студентов, причём Брелины среди них не было. Тося подошла к волшебнику и объяснила причину своего появления на раскопках. Толфдир возражать не стал и принял ещё одного ученика в свою команду. Наконец, покончив с инструкциями, он повёл студентов в подземелье. Притихшая Антонина, ни на шаг не отставая, хвостиком шла за эльфом и слушала уже знакомый рассказ о Саартале. Новая реальность преподнесла сегодня сюрприз в виде игрового квеста. Толфдир отправил Альтамира на помощь к Арнелу Гейну, и эльф, конечно, угодил в маленькую ловушку после снятия амулета. Дальше всё было, как по сценарию. Уже зная, что может их ожидать в маленькой комнате, Тося легонько дёрнула юношу за одежду: – Это место опасно, – шепнула она, – будь готов к бою. – А ты откуда знаешь? – удивился тот. – Не знаю, – солгала девушка, – просто чувствую. Альтамир кивнул и шагнул в низкое помещение за Толфдиром. Самое удивительное было то, что псиджика, не замедлившего с визитом, Антонина видела. Но не слышала. Отсутствие звукового сопровождения не слишком огорчило её, содержание его возвышенной речи она помнила. Однако по окончании своего эпичного предупреждения маг вдруг посмотрел на Тосю. Внимательно посмотрел. И вскинул в удивлении брови, поняв, что она тоже видела его! Девушка смущённо улыбнулась и кивнула, мол, здравствуйте, господин монах. Псиджик неожиданно кивнул в ответ и растаял в воздухе. Это небольшое отклонение от основной линии квеста не расслабило Антонину, она сделала шаг назад, спрятавшись за спину альтмера, и шепнула: – Будь готов. Бой с драуграми оказался коротким, воздух наполнился удушливым запахом горелых костей и тряпок. Тося, по-прежнему прячась за спиной эльфа, ухватила его за пояс и придержала. – Не торопись, их там больше. Альтамир, убедившийся в действенности Тосиных «предчувствий», шагнул в крипту, держа наготове огненную стрелу. Рявканье драугров и шум от заклинаний девушка слушала, стоя за стеной, и только когда последняя мумия упала, рассыпавшись на анатомические экспонаты, решилась зайти в гробницу. – Вы только посмотрите на эти гробы! – воскликнул Толфдир. Проходя в своё время квест, Антонина очень удивилась этой фразе. Неужели старый норд не знал про гробы в нордских руинах? Однако теперь, оглядывая крипту, девушка подняла глаза и обомлела. Высоченный купол из сотен каменных саркофагов, прижатых друг к другу, как костяшки домино, произвёл на неё неизгладимое впечатление. И напоминало это чудовищное собрание гробов камеры стазиса рейфов! Очень сильно напоминало. Тося оторвалась от созерцания потолка и подошла ближе к Альтамиру, что-то обсуждавшему с волшебником. – Мастер Толфдир предлагает мне обследовать крипту. Я иду дальше… – Я с тобой, – не дала ему договорить Тося. – Антонина, там, скорее всего, ещё опаснее, чем здесь. Может, останешься? – Нет, я пойду с тобой! – мотнула головой девушка, оставаться в этом жутком могильнике, даже вместе с Толфдиром, она не собиралась. Конечно, Тося знала, что будет очень опасно, что за закрытой дверью будут ещё драугры и ловушки. Но ещё она точно знала – где именно они будут, и это обстоятельство помогало ей ощущать себя не таким уж бесполезным компаньоном эпического героя. Альтамир не стал больше спорить. С одной стороны, такой шумный спутник ему бы сильно мешал, но с другой стороны, странное чутьё, открывшееся у девушки в крипте, действительно могло пригодиться. В своих надеждах Антонина не ошиблась. Все положенные по квесту приключения случались точно по сценарию. В любом месте девушка безошибочно называла – где сейчас будут драугры, где ловушки, а где – грозовые руны. И Альтамир, внимая предупреждениям и не переставая удивляться, довольно быстро продвигался вперёд. Пару раз Тося пустила в ход станнер, помогая в бою с тремя драуграми. Эльф, стоявший спиной и не видевший глушителя, отнёс появившиеся молнии к заклинанию, вырвавшемуся у девушки от страха. Добив последнюю мумию, он подбежал к Тосе, уже успевшей убрать своё оружие. – Руки целы? – с участием спросил он, вспоминая свой первый опыт. – А? – подняла голову девушка, – А, да, целы. – Тогда пойдём дальше. Помогла Тося и с одной из головоломок, где колонны крутились одновременно. Причём не только подсказкой – в каком порядке их следует поворачивать, но и чисто физически. Каменные стелы, простоявшие века, с трудом сдвигались с места. Толфдир появился в точности по игре. С той только разницей, что не наступил на ловушку, стрелявшую отравленными шипами. Во время боя с финальным боссом Антонина, почти привыкшая к жуткой внешности драугров, уже не слишком испугалась и даже умудрилась внести коррективы. У Толфдира, несмотря на статус мастера, никак не получалось справиться с прозрачным барьером вокруг сферы. Молния, пущенная из станнера в завесу, помогла волшебнику. Зелёный экран исчез, и Альтамир смог одолеть Голдурсона. Осторожно спускаясь по лестнице вслед за эльфом, Тося почти не смотрела на Око, настолько резким был свет, исходящий от него. К тому же артефакт сильно «гудел», вызывая неприятное чувство опасности, и девушка даже не приближалась к вращающейся сфере. Толфдир, кажется, тоже не был в восторге, но отметил невероятную магическую силу артефакта, и, разумеется, попросил студентов вернуться в Коллегию с интересным для Архимага известием. Антонина вздохнула и отправилась вслед за Альтамиром, удивляясь новой реальности, подарившей приключение, почти идеально соответствующее сценарию земных разработчиков. Однако напоследок местная Матрица всё же преподнесла сюрприз. Впрочем, не такой уж и сюрприз, просто Тося за своими переживаниями совсем забыла о главной линии игры. Поэтому и застыла, как вкопанная, когда увидела эльфа, замершего у Драконьей Стены и, словно в трансе, протягивающего руку к фрагменту в центре клинописи. Девушке даже показалось, что она слышит знакомый хор мужских голосов, не то поющий что-то, не то зовущий… Тося медленно подошла к Стене и совершенно ясно расслышала слово, произнесённое шёпотом. – Альтамир, – тихо сказала она, – ты Довакин? Эльф резко развернулся, в его взгляде явно читалось изумление, и даже как будто испуг. – Не волнуйся, если ты хочешь это скрывать, я никому не скажу, – поспешила успокоить его Тося. – Как ты узнала? – спросил он, кивнув в ответ и подтверждая, что хочет сохранить тайну. – Ты произнёс слово, начертанное на этой Стене. «Нус» – «Статуя». – Ты знаешь драконий язык? – ещё больше удивился юноша. – Язык – нет, – покачала головой Антонина, – но это слово знаю. Оно из Крика «Ледяная форма». – Но откуда тебе это слово известно? – Из книг, – ответила девушка, надеясь, что эльф не станет расспрашивать подробнее. И Альтамир действительно не стал выяснять – что за книги читала Тося, решив, что можно будет поговорить позднее и в более спокойной обстановке. Уже зная особенности нордских руин, молодой маг решительно направился к небольшой двери, видневшейся слева от Стены. Когда друзья вышли на улицу, был уже вечер, и наступали светлые северные сумерки. Наверху, вокруг раскопок, горели костры, и слышалось множество голосов наёмных рабочих. – Нам надо поспешить, – сказал юноша, поглядев на небо. – Пойдём, Довакин Первомайский, – устало улыбнулась Тося. В Коллегию они добрались к наступлению ночи. Антонина была почти без сил и предложила зайти к Арену утром или пойти Альтамиру сейчас одному. Эльф, считая известие очень важным, решился идти сейчас, даже рискуя разбудить Архимага. Но Савос не спал, с интересом выслушал сообщение от Толфдира, поблагодарил студента и подарил ему какую-то книгу по магии. Однако на этом события дня не закончились. Вернувшись к себе, Альтамир обнаружил на прикроватной тумбочке два письма, оставленные архивариусом. Одно письмо было от Дельфины, а второе – от Фэндала.