Четыре альтмера и одна землянка

Анкано медленно притворил за Антониной дверь и тяжело вздохнул. Ему бы тоже не помешал хороший отдых, но впечатления от увиденного и услышанного в Миддене не давали покоя разуму. Эльф опустился в кресло и прикрыл глаза, пытаясь привести в порядок безудержный поток мыслей. Видения нового, незнакомого Плана не просто поражали воображение, они ломали картину мира, ещё недавно казавшуюся незыблемой. Оказалось, что Планов существует значительно больше, чем три. И если верить Антонине (а оснований не верить у него нет), то их просто неисчислимое количество. Но самое главное – это Звёздные Врата, присутствующие в Нирне. Живые картины, явленные с помощью Искры Памяти, давали понять, что Врата открывают двери не только в План, откуда пришла девушка, но и в другие миры. Визит в Мидден обнаружил и новые, неизвестные до сего дня, магические возможности хитромудрого Авгура и заставил относиться к нему серьёзнее. Вспомнился давний разговор с Толфдиром, тогда старый норд рассказывал о том, что нынешний обитатель подземелья был весьма любознателен, занимался рискованными экспериментами и стремился освоить те аспекты магии, к которым и сегодня ни ученики Коллегии, ни их учителя даже не думали приступать. Ночной фокус с Искрой наглядно доказал его слова. Поэтому и к информации об Оке, выданной Авгуром, альтмер отнёсся очень серьёзно. Сказал бывший маг мало, но этого было достаточно для того, чтобы сделать выводы и принять решение. В размышлениях советника определились не только выводы, но и вопросы. Много вопросов, ответ на которые был у Антонины. От ожидания разговоров, открывающих новый и очень большой пласт информации, кружилась голова. Однако все эти беседы приходилось откладывать, причём надолго. Возможность поговорить свободно представится теперь нескоро, и не в стенах Коллегии. Антонина уснула почти сразу, как только легла, проспала всю ночь и почти полдня. Однако после обеда всё же пошла в Арканеум. Времени для завершения работы оставалось достаточно, но сидеть в комнате и перебирать в памяти встречу с Авгуром без возможности обсуждать её было невмоготу. А работа – самое лучшее лекарство от назойливых мыслей. Ураг возражать, конечно, не стал, хотя и удивился приходу помощницы. Орк уже привык к ежедневному присутствию Тоси в библиотеке и даже немного скучал, зал казался пустым без её голоса. Течение времени казалось замедленным в ожидании известий от шефини Анкано. Девушка снова считала дни, методично составляла каталог и навёрстывала пропущенные практические занятия с Колеттой. В короткие перерывы она так же стояла на южной стороне Балкона, высматривая талморского посыльного, только теперь уже без страха. Не забывала Тося и о своём тайнике, перенося понемногу вещи обратно, к себе в комнату. Через неделю она отчиталась о проделанной работе и показала картотеку Урагу, Мирабелле и Анкано. Теперь должность младшего библиотекаря мог занять любой студент, заслуживший доверие хозяина Арканеума. Старый ворчун настолько расчувствовался, что сам предложил Тосе денежное вознаграждение, когда начальство удалилось. Но девушка отказалась от денег и попросила в подарок какую-нибудь вещь, сделанную орками. На память. Ураг чуть не прослезился и подарил ей орочий кинжал. Прошло одиннадцать дней с момента визита в Мидден, когда Антонина, стоя на Балконе и всматриваясь в прохожих на главной улице Винтерхолда, заметила альтмера в тёмном одеянии мага, поднимающегося по мосту. Вряд ли это был новый студент, слишком уверенно шёл. Тося проследила его путь, маг скрылся за главной дверью. Она не знала, куда именно повернёт посетитель, но что-то подсказывало ей, что время ухода из Коллегии пришло. Анкано усадил Эстормо в кресло, забрал письмо и предложил вина. – Как приняла тебя Эленвен? – поинтересовался он, пробежав глазами лаконичный ответ посла. – Как обычно, – пожал плечами тайный юстициар, поглаживая пальцами серебряный кубок. – Когда написала ответ? – Утром, на следующий день. – Благодарю за службу, – с этими словами на столик у кресла опустился солидный кошелёк с золотом, – Мне нужно будет уехать из Винтерхолда, – сказал Анкано, убирая письмо в верхний ящик стола, – Приглядывай за Неласаром, раз в неделю заходи к Нивену и, если будут новости, пиши в Рифтен, на имя Валиндора. Эстормо допил вино и поднялся. – Будет исполнено, мой лорд, – сказал он, слегка поклонившись и забирая деньги. Советник закрыл за жрецом дверь и улыбнулся. Всё будет исполнено в точности, в этом он не сомневался. Единственным приятным сюрпризом по прибытии на службу в Коллегию был именно Эстормо. Его семья жила в Янхольде, недалеко от особняка дяди, альтмеры не дружили, но были хорошо знакомы. Как именно юстициар оказался в Винтерхолде, Анкано выяснять не стал, поскольку и так было понятно, что служба в этом краю Скайрима назначалась послом не за заслуги. А сам Эстормо, тоже понимавший почти опальное положение советника, был только рад служить под началом лорда, и работу свою старался исполнять безукоризненно. Теперь предстоял разговор с Архимагом. Ни испрашивать отпуск, ни объяснять причину отъезда необходимости не было, талморец лишь уведомил Савоса о том, что покидает Коллегию на какое-то время, предоставив Архимагу самому решать – кто будет исполнять обязанности советника во время его отсутствия. Вечером, почти перед закрытием, Анкано заглянул в библиотеку, незаметно положил на стол Антонины свёрнутый лист бумаги и шёпотом попросил дать ему любую книгу. Тося молча протянула эльфу «Практикум по магии Восстановления», а когда советник покинул Арканеум, аккуратно раскрыла записку и прочла: «Сегодня вечером. В моём кабинете». Девушка в волнении оглядела зал, значит, она не ошиблась в своём предчувствии, к Анкано приходил посыльный. – Тебя никто не видел? – спросил эльф, закрывая за девушкой дверь. – В галереях никого не было, думаю, что никто. – Хорошо. Завтра утром я уеду, – советник обернулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию, – мы не должны покидать Коллегию вместе, – сказал он почти учительским тоном, – И первым должен уходить я, тогда ни у кого из магов не возникнет ненужных вопросов. – А когда уезжать мне? – растерянно спросила Тося. – На следующий день. Повозка всегда отправляется на рассвете. Постарайся придумать хороший предлог для своей поездки и надень одежду ученика Коллегии. Я буду ждать тебя в деревне Анга. – Понятно, – кивнула она, помня об обещании слушаться. – Завтра мы не увидимся. До встречи, Тони. – До встречи… Кано, – грустно сказала девушка. – Тони, всё будет хорошо, – эльф не удержался и погладил её по голове, успокаивая, как ребёнка, – Ничего не бойся, дорога до деревни безопасна. Анкано в третий раз за все годы службы в Коллегии покидал Винтерхолд без уведомления начальства. Предрассветный туман усиливал звук его пружинистых шагов во внутреннем дворе, но некому было их услышать в этот ранний час. С восходом солнца воздух стал прозрачен и чист, повозка мерно катилась по дороге, полная дремлющих пассажиров. И только альтмер в скромной одежде мага, сидящий за спиной возницы, не спал, опустив голову, и пряча лицо от сопровождающих стражников. Вечером того же дня Антонина, разложив книги и проверив столы студентов, подошла к Урагу. Выдумывать «хороший предлог» для поездки не пришлось, он лежал на поверхности и был вполне естественным – навестить дядюшку в Рифтене. Орк с сожалением отпускал помощницу, однако понимал её личные мотивы. К тому же, и поручение для неё нашлось, нужно было доставить отзыв Савоса на работу рифтенского придворного мага, и для неё же предназначалась пара свитков. Ураг вручил Тосе посылку, пожелал доброго пути и взял на себя миссию поговорить утром с Мирабеллой. Именно на неё легли все обязанности советника с отъездом Анкано. Ожидание путешествия было и радостным, и волнительным. Ночью девушка так и не смогла уснуть, она по нескольку раз проверяла содержимое рюкзака, пыталась вспомнить, не забыла ли она чего-нибудь в тайнике, наводила порядок в комнате. Утром Тося одной из первых садилась в повозку, поглядывая на четверых стражников, такой эскорт вселял уверенность в благополучном окончании поездки. В деревню Анга возница доехал ближе к ночи, девушка медленно поднялась, разминая затёкшие суставы, пока остальные пассажиры прыгали на землю. Осторожно уцепившись за бортик, Тося начала спускаться вниз, но вдруг почувствовала, как взлетает вверх, подхваченная чьими-то руками. Однако знакомый голос не дал ей возможности вскрикнуть. – Надеюсь, происшествий в пути не было? – спросил эльф, ставя её на землю. – Анкано! – радостно выдохнула она, – Нет, доехали хорошо. – Тсс, – остерёг её альтмер, – Не так громко. Идём, – сказал он, забирая у девушки рюкзак. – Мы не пойдём в таверну? – удивилась Антонина, заметив, что её провожатый сворачивает в сторону. – Летом путешествуют чаще, сейчас в таверне нет мест, но я снял комнату у хозяйки лесопилки, – кивнул Анкано на большой двухэтажный дом. – А где тут удобства, ты уже выяснил? – поинтересовалась девушка, когда они подошли ближе к внушительному строению. – Удобства? – Ну не в кусты же мне бежать, – вздохнула Тося. – А, понятно, – улыбнулся эльф, – отхожее место за углом дома. Я подожду тебя здесь. Антонина почти бегом добралась до заветного сарайчика, нордские туалеты сильно напоминали родные деревенские сортиры, в отличие от цивильных санитарных комнат Коллегии. Сориентировалась она быстро, несмотря на наступившую темноту, только на обратном пути чуть не столкнулась с местной коровой. Лесопилка приносила хороший доход, но комнату Эйри сдавала летом всегда, справедливо полагая, что лишних денег не бывает. К тому же, хозяин таверны вдвое поднимал цену в сезон путешествий, а Эйри только наполовину, поэтому в желающих поселиться в частном доме недостатка не было. Конечно, не все могли себе позволить разместиться на ночь в богатой (по деревенским меркам) комнате, и обычно её постояльцами были либо торговцы (редкие гости), либо маги, у них-то деньги водились всегда. Хозяйка мельком взглянула на девицу, которую привёл альтмер на ночь глядя, понимающе усмехнулась, но промолчала. Эльф заплатил щедро, а что они там будут делать ночью – её не касается. – Есть будешь? – спросил Анкано, закрыв дверь комнаты на засов. – Буду, – отозвалась девушка, оглядывая деревенские апартаменты, – Тут, пожалуй, даже лучше, чем в таверне. – И посторонних глаз меньше, – заметил эльф, – У меня есть сыр, фрукты, хлеб и вино. Что будешь? – Всё, – улыбнулась Антонина, – только сначала хорошо бы умыться с дороги. Поможешь? Вместо ответа Анкано подошёл к нехитрому умывальнику и взял кувшин. – Ого, у неё тут даже мыло имеется, – удивилась Тося. – Мыло моё, – усмехнулся эльф, поливая ей на руки воду, – норды редко им пользуются. – Из посольства, наверное? – заметила девушка, с наслаждением смывая дорожную пыль. – Разумеется. В Винтерхолде нет парфюмера. – А в Коллегии тогда откуда? – Заказывают в Маркарте, иногда из Солитьюда доставляют. – Не ближний свет, – усмехнулась Антонина, усаживаясь за стол. – Да, дороговато, – согласился эльф и наполнил стаканы вином. – Куда едем дальше? – поинтересовалась девушка и принялась за ужин. – Ты можешь показать на карте то место в горах? – Думаю, что могу. Хотя ни на одной карте не видела обозначения двемерских руин на юге от Рифтена. – Сейчас посмотрим, – Анкано достал карту и расправил пергамент на столе, – Вот Рифтен, – сказал он, – здесь руины Аванчнзел, здесь – орочья крепость Ларгашбур. – То место ещё южнее и к востоку от крепости, – провела пальцем по карте Тося, – где-то здесь есть ещё двемерские руины. – Это Ркунд, – уверенно сказал альтмер, – О других двемерских постройках в этой местности сведений нет. Видимо, место заброшено, я не слышал и не читал ни о каких экспедициях туда. – Ну, когда я там проходила, то нашла двух мёртвых волшебниц. И трупы были довольно свежие. – Как они погибли? – Мать-дымок, судя по всему, – пожала плечами Тося. – «По всему» – это по чему? – вскинул удивлённые глаза альтмер. – Там были дымчата. – Кто? – усмехнулся Анкано. – Ну, дымки. Шарики дымчатые и летучие. – Как же ты там прошла?! – Не знаю. Повезло, наверное. Сама мамаша на меня не нападала, я её даже не видела. – Это очень странно, – покачал головой эльф. – Ладно, отсюда идут две дороги, западная – мимо лесопилки «Пирожок» и дальше через Айварстед, и восточная – мимо Рощи Кин и дальше через Камень Шора. – Весной я ехала через Айварстед. Ой, ты взял алинорское вино! – Да, я помню, что оно тебе понравилось, – улыбнулся альтмер. – Только осторожнее, а то утром не подниму тебя. Западная дорога длиннее, – продолжал он, разглядывая карту, – но безопаснее. К тому же от Айварстеда можно добраться по воде. – Да, и как раз заглянуть к моему «дядюшке» по дороге в Рифтен, – кивнула Тося, – его семья живёт в «Лесной». – Дядюшке? – В общем, получилось так, что я помогла одному рифтенскому охотнику… – Чем помогла? – Рану вылечила. Его ранил бандит. – Рана была серьёзная? – Да, он почти умирал. – И теперь это семейство очень к тебе расположено, – заключил Анкано. – Очень, – кивнула девушка и допила вино. – Это хорошо. У них можно будет остановиться на ночлег, а в Рифтен заходить не обязательно. – Нет, в Рифтен надо, – возразила Тося, – у меня посылка к придворному магу от Урага. – Значит, заедем и в Рифтен, – вздохнул эльф, – Ладно, пора спать. Дорога до Айварстеда действительно была безопасна, но путешествовать в компании Анкано Тосе было намного спокойнее, несмотря на не очень дружелюбные взгляды попутчиков. Магов норды не жаловали, теперь это Антонина узнала и на собственном опыте, а не только по игровым рассказам Онмунда. Лишь в семействе Асгейра ей были искренне рады и даже к её спутнику-альтмеру отнеслись очень доброжелательно. Сольвейг без проблем наняла для них лодку, от денег, предложенных эльфом, решительно отказалась и сама проводила к лодочнику. На этот раз Тося входила в Рифтен через портовые ворота. На сходнях Анкано кивнул какому-то босмеру. Тот подошёл, перекинулся с ним парой фраз и спустился к рыбацким судам. – Это ваш агент? – шёпотом спросила девушка. – Наш, – так же тихо ответил альтмер. «Ой, куда ни плюнь, везде талморская мафия…» – подумала Тося, стараясь не отставать от своего проводника. Долгий летний день только начинался, и ко дворцу ярла можно было пройти свободно, не продираясь через толпу. Вайландрия оказалась не такой уж рассеянной и вполне вменяемо общалась, бойко стреляя глазами в Анкано. Ещё один отчёт для Архимага Тося не взяла, мотивируя отказ тем, что нескоро поедет в Коллегию. – А ты ей понравился, – весело усмехнулась она, выходя из ворот крепости. – Я заметил, – кивнул альтмер и тяжело вздохнул. – И поэтому строил из себя гордую статую? – девушка уже еле сдерживала смех. – Да. Не смейся. – Сколько бы ни строил, глаза-то никуда не денешь. – А что не так с моими глазами? – остановился эльф у перил высокой набережной. – Да всё хорошо, – улыбнулась Антонина, – нравятся такие глаза женщинам. – Какие «такие»? – с любопытством переспросил он. – Умные, внимательные. – Да? И тебе тоже нравятся? – Ты что, сомневаешься в моей половой принадлежности? – засмеялась Тося. – Нет, – улыбнулся эльф, но «умные глаза» уже смеялись. – Ладно, пойдём на рынок. Надо бы спальники купить. – И не только спальники, – кивнул альтмер, – пойдём. К вечеру лодка, нагруженная туристическими прибамбасами, причалила к берегу «Лесной». Асгейр, узрев это великолепие, чуть не ругал Антонину за лишние растраты, и говорил, что всё это можно было взять в его доме совершенно бесплатно. Но Тося не растерялась и парировала тем, что если бы они забрали «совершенно бесплатные» вещи, то охотнику не с чем было бы ходить на охоту. Однако на помощь старому норду пришли дочь и зять, и в итоге путникам пришлось взять вязанку лучшего валежника и припасы еды. От палатки девушка сразу отказалась, тогда пришлось бы с собой брать вьючную лошадь. Анкано молча наблюдал эту сцену и поймал себя на мысли, что сегодня ему открылся совершенно новый Скайрим. Утром вся семья вышла к причалу провожать своих гостей. Часть пути они прошли по воде в сопровождении Асгейра и попрощались с охотником только на дороге к Рифтену, недалеко от фермы Снегоходов, откуда вела едва заметная тропа к южной границе Рифта. Шли не очень быстро, но к концу дня добрались как раз к той самой охотничьей стоянке, где Тося нашла раненого норда. Места уже были совсем «нежилые», девушка всё время думала о диких животных, да и о бандитах тоже, и о том, что надо бы как-то дежурить ночью. Но эльф быстро разрешил все её невысказанные тревоги, расставив вокруг стоянки грозовые руны. – Где ты научился так быстро ставить и сворачивать лагерь? – удивилась Тося, наблюдая, как ловко у эльфа получается собирать походные принадлежности. – На войне, – коротко ответил тот, завязывая узел на спальнике. – На какой войне? – Между Империей и Альдмерским Доминионом. – Сколько же тебе лет? – изумлённо спросила девушка. – Сто шесть, – улыбнулся Анкано. – А по виду не скажешь… – По твоему виду тоже не скажешь, – сказал он, помогая ей надеть рюкзак, – Когда я в первый раз тебя увидел, то подумал, что тебе лет девятнадцать-двадцать. Ну что, идём? – Идём. Карту можешь убрать, эти места мне уже знакомы. Почти у самого подножия гор, недалеко от пещеры с нетленным телом босмера, на путников напал дракон, появившийся как будто ниоткуда. Ни крика, ни рыка, предупреждающего появление ящера, не было, только огромная тень, мелькнувшая над ними, и шелест перепончатых крыльев. Анкано, проследив полёт, коротко скомандовал Тосе бежать в пещеру. – А ты? – И я за тобой, веди, он возвращается. Антонина рванула вперёд, что есть силы, эльф не отставал, но забежать в пещеру не успел. Успел только набросить на себя заклинание, защитившее его от первой струи морозного дыхания дракона. Девушка не разобрала – чем именно защищался эльф. Не то «Железная плоть», не то ещё какая-то… – Не смей выходить! – крикнул Анкано, заметив, как она выглянула из проёма пещеры, и выпустил в дракона просто гигантский огненный шар из двух рук. Ящер взревел от ожога и ответил другим криком, ещё более сильным. Тося испуганно ахнула, увидев, как маг прижался к скале. Кажется, дракон высасывал жизнь или силы, или и то, и другое? Заклинание защиты сразу слетело, но Анкано успел сотворить новое, принявшее очередную волну морозного дыхания, и выпустить ещё один огненный шар. Ящер снова ответил криком, и девушка чётко расслышала «ГАН-ЛА-ХАС». Ну конечно! Самый страшный крик Легендарного! Она не знала, как их тут называли, но точно знала, что этого противника альтмеру не победить. Магическая броня словно испарилась, и если бы не скала, эльф лежал бы сейчас на земле. – Анкано! – крикнула, она, – Уходи! Альтмер слышал её, но даже не пытался двинуться с места, и тогда Антонина поняла, что у него просто нет сил. Она достала из рюкзака станнер и выбежала из укрытия. Длинная молния глушителя поймала ящера на подлёте, не дав ни крикнуть, ни выпустить струю холода. Дракон издал какой-то странный звук, похожий на клёкот, и развернулся на новый виток. Антонина сунула станнер за пояс, схватила мага под мышки и потащила к пещере. Девушка слышала, как дракон возвращается, но бросать тяжёлую ношу не собиралась, лишь закусила губу и постаралась двигаться быстрее. Видимо, удар глушителя всё-таки подействовал, ящер двигался медленнее и промазал, сделав перед пещерой снежную поляну, но альтмера не задев. Тося оттащила Анкано насколько могла подальше от входа и сняла с него капюшон. Эльф был без сознания и почти не дышал. Сейчас он был похож на безвестного босмера, лежавшего в центре пещеры. Девушка прижалась ухом к его груди – сердце билось, медленно, но билось. Она раздвинула края его одежды и вздрогнула от прикосновения к холодной коже, но быстро справилась с эмоциями, положила вторую руку на лоб и глубоко вздохнула, «включая» режим концентрации. Уроки Колетты не прошли даром, получилось всё быстро и почти без усилий. Однако Тося не знала, применяет ли она сейчас магическое заклинание или использует свой дар, девушка просто ощущала в своих руках даже не силу, а силищу, взявшуюся неизвестно откуда, и практически «вливала» её в похолодевшего эльфа. В голове билась только одна мысль, одно слово: «Живи! Живи! Живи!» Анкано очнулся, почувствовал тёплую волну неизвестного происхождения и открыл глаза. Над ним сидела Антонина, глаза девушки были закрыты, она что-то шептала на незнакомом языке, а тёплая волна исходила от её рук, прижатых к его груди и голове. – Тони! – хрипло позвал он, не узнавая собственного голоса. Но девушка как будто не слышала его и продолжала своё лечение. Альтмер попробовал пошевелиться и поднял руку. Прикосновение к лицу вывело её из своеобразного транса и заставило открыть глаза. – Тони! – повторил Анкано, – Спасибо, теперь я могу лечиться сам. Тося отняла руки и замерла, а когда осознала смысл сказанных слов, как-то сразу обмякла и заплакала.