Четыре альтмера и одна землянка

Здравствуй, дорогой мой друг Альтамир! Так случилось, что мне пришлось покинуть Коллегию, и очень скоро я приеду в Маркарт. Если будет у тебя возможность побывать там, то мы можем встретиться в алхимической лавке «Ведьмина настойка» в первый час после её открытия или в последний час до закрытия. Если же твои пути пройдут мимо Маркарта, то мы сможем увидеться в Коллегии, я обязательно дождусь тебя там и всё расскажу при встрече. Скучаю по тебе и обнимаю. Антонина. Альтамир посмотрел на дату, убрал письмо и сказал, что завтра едет в Маркарт. О невесте он пока и не думал, но не хотелось разочаровывать Каста и Рунила. Юноша давно привык к повсеместной нордской привычке «женить» всех неженатых мужчин на любой девушке, находящейся рядом. Антонина, конечно, была ему дорога. Судьба не баловала альтмера-полукровку друзьями, их было немного, но эта девушка была особенной, такого удивительного человека он ещё не встречал. А вдали от неё эльф остро чувствовал, как не хватает ему душевного тепла и сердечности подруги. Впервые в жизни он относился к «чужому человеку», как к близкому, скучал по ней, но в невесты не записывал. До Маркарта путь был неблизкий, и повозка отправилась, по обыкновению, на рассвете. По дороге к путникам присоединились ещё три повозки, идущие из Вайтрана, и возница подгонял коня, стараясь быстрее добраться до Рорикстеда и занять в конюшне место получше. На подъезде к городку караван еле отбился от дракона. Стражников в вайтранской охране было всего четверо, а единственным пассажиром, который знал – что нужно делать, был Альтамир. Он и взял на себя руководство маленьким отрядом. Убить ящер не успел никого, но раненых после нападения осталось немало. Альтмер не побежал к туше вместе со всеми, подошёл позже, когда зеваки разошлись, и опоздал в единственную таверну. Пришлось ночевать на сене рядом с лошадьми. Юноша не особо печалился об этом. Во-первых, на воздухе в летнюю ночь было гораздо приятнее спать, а во-вторых, поздним вечером в таверну наведался талморский патруль. Где они там разместились, Альтамир не знал, но вышли перед рассветом и направились куда-то на юго-восток. До Картспайра ехали медленнее, всем караваном, и наняли больше стражников, опасаясь не только нападения дракона, но и изгоев. Летом они чаще покидали свои убежища и нападали на любых путешественников в Пределе. Альтамир, несмотря на тревожную ночь, не дремал, как остальные пассажиры, внимательно смотрел по сторонам и вспоминал убитого дракона. Почему-то было ощущение, что этот последний оказался не настолько древним, его душа была моложе тех, что уже сливались с его сердцем… От Картспайра путь был уже проще и короче. Юноша не стал ждать, пока все желающие соберутся в повозку, отправился один, рано утром, полагаясь на силу своих ног, и добрался до Маркарта намного быстрее недавних попутчиков. Очень хотелось рассмотреть диковинные здания города, но приближалась ночь, оставался последний час до закрытия всех лавок и магазинов. «Ведьмина настойка» оказалась довольно известной маркартцам лавочкой. Некоторые горожане, указывая путь, с недоумением поглядывали на молодого симпатичного альтмера, ищущего общества Ботеллы. Либо, напротив, смотрели с улыбкой и неким «пониманием». Оказалось, что Антонина, помнившая эту даму только по игре, назначила своему другу встречу у старой сводницы, которую знал почти весь город. Альтамиру этого, конечно, не было известно, и он почти не обратил внимания на реакцию лавочницы, когда спросил – не заходила ли к ней недавно молодая нордка. Ботелла по-доброму улыбнулась и ответила, что сегодня у неё были только дамы «осеннего возраста». Эльф вздохнул и поинтересовался – где в Маркарте можно найти мага? Раз уж не вышло повидаться с Антониной, он решил поискать вероятного покупателя книг. Во-первых, у него с собой была необычная книга, хотя и написанная на босмерисе, но могущая представлять научный интерес. А, во-вторых, он просто поставил себя на место Орторна. Если тебе самому книги с древними текстами не нужны, а оценить их может только другой маг – тут прямая дорога в Маркарт (если он отправился с Дозорными, конечно). – Только в Подкаменной Крепости, – проскрипела хитрая старушенция, – От меня сразу налево и прямо. Не сворачивай никуда, дорога сама приведёт ко дворцу ярла. Мага твоего зовут Колсельмо. Он твой сородич, но характер самый вредный из всех, что мне попадались у альтмеров. Имей в виду. – Спасибо, – слегка поклонился ей эльф и вышел на улицу. Солнце уже неумолимо катилось к закату, но было ещё довольно светло. Дорога из каменных плит действительно привела его прямо ко дворцу. Стражники у ворот посмотрели на вечернего визитёра не очень приветливо, но в Крепость пустили и даже сказали, куда нужно повернуть, чтобы найти Колсельмо. Раскопки Альтамир нашёл быстро, но придворного мага на месте не было. Проходивший мимо жрец Аркея посоветовал ему немного подождать, сказав, что господин Колсельмо сейчас на раскопках и вот-вот должен подойти. *** Ондолемар отложил письмо и посмотрел на свой таинственный перстень. Камень сверкнул розовым бликом по стене, подмигнул красным цветом на грани и снова стал солнечно-оранжевым. Кольцо в Маркарте, как обычно, молчало. Лишь в Солитьюде и не где-нибудь, а на последнем приёме, среди высоких гостей из Алинора, перстень обдавал теплом руку, но не сильно. Эмиссар ещё раз посмотрел на дату письма. Анкано отправил его не так уж давно, однако сроки путешествия из Винтерхолда в Маркарт давно прошли. И всё это было очень странно. Ондолемар убрал конверт в верхний ящик стола и спустился на первый этаж к солдатам. Наступило время вечернего обхода. Маркартцы уже привыкли к двойному патрулированию и почти не обращали внимания на воинов в эльфийском доспехе, а некоторые из тех, кому нужно было возвращаться домой на другой конец города, и опасавшихся за сохранность своих кошельков и карманов, часто шли следом за талморцами, но держались на почтительном расстоянии. Отправив солдат на отдых, Ондолемар вышел из парадной двери и направился к Подкаменной Крепости. Сегодня эмиссар обещал зайти к Айкантару, что-то он там хотел ему показать из двемерской техники. Лорд уже отказался от идеи сделать из юноши толкового мага. Способности у него были немалые, но интереса к магии Айкантар не проявлял. И даже как будто боялся учиться. Ондолемар предполагал, что мальчик избегает магического искусства по причине того, что родители его были «не по рангу» сильными магами, проводили какие-то успешные исследования в области Изменения. Видимо, слишком успешные, поскольку отца Айкантара уже прочили в Архимаги Фёстхолда. Никаких формальных причин, чтобы не допустить его вступления в должность не было, и тогда в ход пошли известные на Саммерсете уловки. Не отреагировать на донос об использовании запрещённой магии Талмор не мог, особенно, если в нём упоминались «высокие лорды» или члены королевской семьи. По прибытии в Маркарт Айкантар увлёкся исследованиями дяди и двемерскими артефактами. Колсельмо только радовался успехам племянника и всячески поощрял этот интерес. Ондолемар не настаивал, особенно после того, как получил ответ от Элантара на свой запрос о судьбе родителей юноши. Узнав о смерти родителей, Айкантар почти неделю не выходил из покоев Колсельмо, лорд, никогда не видевший детских слёз, был подавлен, буквально не знал – чем он может помочь в ситуации, когда нельзя ничего исправить. А когда юноша, пережив горе, с головой ушёл в изучение двемерской техники, Ондолемар вообще не заговаривал с ним на тему магии. Пройдя мимо стражников, лорд толкнул тяжёлые кованые двери Музея, на звук оглянулась внутренняя охрана, но, увидев талморца, воины продолжили молчаливое патрулирование. – Дядя Маро! – подбежал к нему Айкантар и, схватив за плечо, повёл в дальние покои дяди. – Добрый вечер, Таро, – улыбнулся Ондолемар. – Ой, добрый вечер! Идём, я хочу тебе что-то показать! Эмиссар лишь в последнее время начал интересоваться двемерским наследием, после того как прочёл в книге таинственные строки о Каменном Круге. А до того момента только терпеливо выслушивал рассказы Айкантара, не желая его расстраивать. – Вот, смотри! Он меня слушается! – воскликнул молодой альтмер, как только они зашли в лабораторию. – Кто? – Двемерский паук! Смотри же! – Ты уверен, что он не опасен? – спросил лорд, увидев двемерский механизм у ног юноши. – Совсем не опасен! – уверенно сказал Айкантар, – Он всё делает так, как я ему говорю. – Всё? – усмехнулся эмиссар. – Ну, не всё… Только то, что может делать рабочий паук. Паучок действительно слушался. Прибегал к хозяину и отбегал в сторону, подносил какие-то детали и укладывал их на указанное место. Ондолемар, конечно, похвалил Айкантара, хотя слабо представлял себе, чем этот механизм может быть полезен, кроме игры. – Ты уже показывал его дяде? – спросил он, когда паук уложил в шкаф очередную деталь. – Нет ещё, он сегодня почти целый день на раскопках. – Пойдём, надо и ему рассказать о твоём эксперименте. Проходя под прорубленной в скале аркой, Ондолемар заметил знакомого альтмера, сидящего на подобии каменного табурета и листающего книгу. Эльф немного замедлил шаг. Только вчера он получил письмо из Солитьюда. Посол не приказывала, но уведомляла второго эмиссара о некоем решении, которое вынуждена была принять. Поиск и поимка Эсберна в Рифтене сорвались, и у Эленвен есть все основания предполагать, что произошла утечка информации из посольства. Под подозрением оказалось немало служащих, включая третьего эмиссара. В списке подозреваемых значился и ювелир, внезапно уехавший из Солитьюда. В случае обнаружения информации о его местонахождении или встречи с ним действовать эмиссару предлагалось по своему усмотрению. – Здравствуйте, Альтамир, – поздоровался Ондолемар, поравнявшись с ним. – Добрый вечер, милорд, – поднялся удивлённый юноша. – Вы пришли к Колсельмо? – Да. Хочу показать ему эту книгу. – О двемерах? – улыбнулся Ондолемар. – Не могу точно сказать, но, может быть, она покажется интересной придворному магу. Он ведь учёный. – Если она не о двемерах, то вряд ли заинтересует. О чём она? – О Круге Каменных Врат. – О чём? – поднял бровь эмиссар, – Могу я взглянуть на неё? – Пожалуйста, – пожал плечами Альтамир и протянул чёрный том талморцу. Ондолемар открыл книгу, пролистал несколько страниц и остановил взгляд на странном рисунке. Это был круг с незнакомыми рунами. – Книга написана на босмерисе, милорд, – сказал маг, заметив, что эльф не читает текста, – я думал, вы знаете этот язык. – Говорю свободно, но алфавит их не изучал. Вы можете это прочесть? – Да, конечно. – Вы давно в городе? – Нет, только сегодня приехал. – А где остановились? – Пока нигде. – Тогда, надеюсь, вы не откажетесь составить мне компанию за ужином? – спросил эмиссар, отдавая книгу. – Не откажусь, милорд, – кивнул Альтамир, подавляя удивление. – Идёмте со мной. Таро, тебе придётся одному дождаться дядю. У меня важный разговор. – Хорошо, дядя Маро, – улыбнулся Айкантар, – мы расскажем ему завтра. Заинтригованный Альтамир шёл за эмиссаром, гадая – не сделал ли он ошибку, приняв приглашение талморца. Но вскоре успокоился, лорда явно заинтересовала книга, и за ужином, скорее всего, разговор пойдёт о ней. И не ошибся. Ондолемар действительно заговорил о странной находке, как только слуги подали десерт. – Откуда у вас эта книга, Альтамир? – Я нашёл её в крепости Фелглоу. Это было логово некромантов. – Вы сражались с ними? – удивился эмиссар. – Нет, когда я пришёл туда, все бои были завершены. Магов убили Дозорные Стендарра. – А откуда вам это стало известно? – Я нашёл в крепости раненого каджита, и он рассказал мне о нападении Дозора. – Понятно, – вздохнул Ондолемар, – Вы знаете, что Талмор сейчас разыскивает вас? – Нет, милорд, – ответил Альтамир и слегка напрягся, – А зачем я понадобился? – Этого вам лучше не знать, – заметил эмиссар, – Но вы можете оказать мне небольшую услугу, и тогда в посольстве не узнают о том, что вы были в Маркарте. – Какую услугу? – Переведите для меня эту книгу. Жить всё это время можете в моём доме. Всё необходимое для жизни и работы здесь есть. – А после работы? – Вы сможете отправиться, куда пожелаете. – Но… – Вам нужны гарантии? – Да. – Я даю вам слово чести, что наш договор будет исполнен в точности. Этого достаточно? – Достаточно, – кивнул Альтамир. – Так вы возьмётесь за перевод? – Я смогу покидать особняк, если мне понадобится? – Вам, конечно, лучше оставаться в доме. На службе у Талмора не только я. Но если очень нужно, то выходить на улицу рекомендую с семи утра до десяти утра и с шести вечера до восьми вечера. В это время по городу не ходят патрули. – Хорошо, милорд. Я сделаю перевод, – вздохнул Альтамир и добавил, – На тамриэлик. Мне так удобнее. – Как угодно, – улыбнулся Ондолемар, – И ещё одно условие, Альтамир, не спускайтесь на нижние этажи, если что-то понадобится и меня не будет дома, передайте слугам. В правом крыле комнаты для гостей. Выбирайте любую. Доброй ночи. – Доброй ночи. Альтамир прошёлся по комнатам, почти одинаково обставленным и обустроенным, подивился комфорту, с которым жил здесь лорд, и выбрал комнату с окном на восток. Утром маг попросил Ондолемара купить у Колсельмо несколько книг, протянув ему короткий список, и почти весь день провёл за переводом. На встречу в «Ведьмину настойку» решил пойти вечером. Эмиссар после дежурного обхода Крепости заглянул к придворному магу. Этот мер с первых дней знакомства удивил его и обширностью знаний, и объёмом проделанной работы, и магической силой. Однако одно обстоятельство удивило его ещё больше. Три года назад Ондолемар совершенно случайно обнаружил, что Колсельмо влюблён в хускарла Фалин. Нет, маг не утратил его уважения, эмиссар не осуждал его, но относился с сочувствием к сородичу, которому так не повезло. Эльф, конечно, знал и о других подобных случаях, да тот же Альтамир, что сейчас жил в его доме, тоже был плодом любви мера и человека. Брака по расчёту в данной ситуации лорд даже в мыслях не допускал. Воспитанный по всем правилам своего рода, Ондолемар с почтением относился к благословениям и дарам Мары (и сам был редким для Саммерсета «ребёнком любви», носил в своём имени имя богини), но полагал большим несчастьем для высокого эльфа получить такое благословение, как глубокое чувство к человеку. Колсельмо, по обыкновению, работал рядом с раскопками, составляя какой-то каталог находок. Эмиссар поздоровался и показал ему список Альтамира. Маг нахмурился, вспоминая – куда положил недавно купленные книги. Из всего списка нашлась только «Ночь слёз». Ондолемар заплатил за древнюю рукопись, справился об Айкантаре и вернулся домой. *** Эльф молчал, ожидая объяснений и разглядывая диковинный интерьер. – Это джампер, Кано. Корабль. – Корабль? – Да, только по воде он не ходит. Может летать по воздуху, может плавать под водой, может становиться невидимым… – Я не чувствую здесь никакой магии, – потрясённо произнёс он, – но всё, о чём ты говоришь – это магические свойства… – Один умный дяденька из моего мира сказал, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии, – улыбнулась Тося. – Да? И как эта технология работает? – спросил Анкано, пересев ближе к обзорному окну корабля. – Как именно и что работает я вряд ли смогу объяснить. Я умею только пользоваться этой техникой. – А нас здесь точно никто не может увидеть? – Точно, – ответила девушка, усаживаясь за пульт, – Ты же не видел джампер, пока я не отключила режим невидимости? – Не видел. Но мне трудно представить – как это… этот корабль может летать или передвигаться под водой… – Зачем представлять? – улыбнулась Антонина, – Под воду я джампер не спущу, его перемещение ограничено, не дальше мили от плато. Но как он летает – показать могу. – Покажи, – кивнул альтмер, всё ещё не веря, как эта металлическая коробка сможет куда-то полететь. – Садись удобнее, – сказала девушка и активировала главную панель. Анкано слегка вздрогнул от звука и продвинулся глубже в кресло, оглядывая засветившиеся стенки челнока. – Во время полёта не спрашивай меня ни о чём. – Почему? – Потому что эта техника управляется мысленным приказом, мне лучше не отвлекаться и не терять концентрации. – Хорошо… – Ну, поехали! – подмигнула эльфу Тося и повернулась к обзорному окну. Несмотря на мягкий подъём джампера, Анкано всё же схватился за подлокотники кресла, но вскоре испуг сменился почти детским восторгом и от ощущения полёта, и от красоты скайримских гор. Тося, облетая плато, вела корабль медленно, с плавными разворотами, часто останавливалась, давая своему пассажиру возможность рассмотреть открывающиеся с высоты живописные картины. К юго-востоку от Врат они разглядели парящего высоко в небе дракона. Где-то на земле ящер высматривал добычу, но челнока не видел точно, даже не поворачивался в его сторону. Окончив своеобразную обзорную экскурсию, Антонина аккуратно приземлила джампер и повернулась к альтмеру. – Ну как, понравилось? – поинтересовалась она. – «Понравилось» – не совсем подходящее слово, – улыбнулся Анкано, – А почему передвижение корабля ограничено? – Не знаю. Я обнаружила это в первый же день после пересечения Врат, но понять причину ограничения не могу до сих пор. Очевидно, что рядом с плато выставлен какой-то барьер. Своего рода энергетический щит, который не даёт продвинуться кораблю дальше. – А кто его мог установить? – Полагаю, что древние, – пожала плечами Тося. – Древние? – Наши предки. Раса, построившая Врата и создавшая этот джампер. – И тот город с высокими башнями тоже? – Атлантис? Да, его тоже построили они. – Как это всё невероятно, – покачал головой Анкано, – Нам нужно быстрее добраться до Маркарта. У Колсельмо собрана большая библиотека, не меньше, чем в Коллегии. И почти все книги там – о цивилизации двемеров. – Отправимся уже завтра, – согласилась Антонина, – а пока надо бы ещё раз сфотографировать символы на Вратах. – Что сделать? – Идём, – улыбнулась девушка, открывая люк, – Я покажу. Прислушавшись к звукам снаружи, она осторожно прошла по пандусу и остановилась напротив каменного круга. – Смотри, нужно сделать вот так. – Покажи ещё раз, – попросил эльф. Сделав пару размытых снимков, Анкано, наконец, освоил нехитрую науку и вошёл во вкус. Сфотографировал не только Врата, но и джампер, и Тосю, и окружающие площадку горы. Устраиваясь на ночлег внутри челнока, альтмер предпочёл лечь на более жёстком полу. Сидения в тыловом отсеке показались ему слишком узкими. Тося, напротив, с удовольствием расположилась на мягком диванчике и радовалась, что можно хотя бы нормально выспаться под двойной защитой атлантийской техники. Проворочавшись с полчаса, Анкано понял, что не уснёт, и сел на полу, прислонившись спиной к креслу. Он ещё раз оглядел удивительное убранство корабля и остановил взгляд на спящей девушке. Ровный и бледный свет лун падал сейчас на её лицо. Тося спала тихо, безмятежно и чему-то улыбалась во сне. Альтмер вздохнул и тоже улыбнулся своим мыслям о последних событиях, навсегда изменивших и его самого, и его жизнь. Эльф посмотрел в окно на сияющие близкие звёзды, пытаясь дать определение переменам в себе. Вместе с получением новых знаний уходила и тяжесть прошлого, улетала куда-то в высокое небо, освобождая в душе место давно забытым чувствам радости и свободы. Мир снова становился живым и ярким, возвращались прежние его краски, ароматы и звуки. Словно кто-то зашёл в душную комнату и отворил окно. Трудно было определить, была ли причиной сила Кинарет, подаренная Антонине, или её собственная сила, но в том, что встреча с этой девушкой – дар Аури-Эля, Анкано уже не сомневался. У него появился новый, неожиданный друг, с которым было интересно и одновременно легко общаться. Друг, который не оставит в беде и которому он доверяет так же, как самым близким ему мерам. Утром за завтраком Тося вернулась к ближайшим планам. – Сколько нам понадобится времени, чтобы доехать до Маркарта? – Отсюда? Около недели. – Так долго? – Ну, можно было бы и немного быстрее, – пожал плечами эльф, – но нам надо заехать в Рифтен. Мне нужно проверить – нет ли сведений из Коллегии. – Хорошо, тогда и в пещеру с алтарём заглянем. В путь отправились ближе к вечеру. Мать-дымок точно так же беспрепятственно пропустила их через руины. – Почему она на нас не нападает? – спросил Анкано больше сам себя. – Откуда мне знать? Это же ваши монстры. – Но ты же не могла не думать об этом. – Думала, конечно, – вздохнула Тося, – А толку? Может, порча на ней какая? – Ладно, – засмеялся эльф, – потом подумаем. До Рифтена добрались не без приключений, недалеко от пещеры босмера встретился медведь, а на охотничьей стоянке оказался маленький лагерь бандитов, и Тося впервые увидела мастер-класс боевого мага. А вот дракона не было ни слышно, ни видно, что очень насторожило Антонину. Она боялась, что затаившийся ящер может напасть на город. В игре они часто навещали эту локацию. Но, как ни странно, обошлось. Рифтен встретил их тихим ясным утром и множеством народа у ворот. На повозку, идущую в Вайтран, они опоздали, но удалось договориться с каджитами. Оказалось, что кошколюди вовсе не пешком по Скайриму ходят. Во всяком случае, караван Акари располагал собственным транспортом. До отъезда Анкано успел встретиться с Валиндором и передать ему новые инструкции для Эстормо, а Тося – зайти в почтовый офис и отправить весточку для Альтамира в Фолкрит. В Вайтране девушка заставила Анкано зайти в храм Кинарет, раз уж случилась такая оказия. Эльф не возражал, тем более, что лечение богини действительно помогало. Его только удивляла странная реакция спутницы на самый обычный нордский город. Тося бродила по улицам, словно заворожённая, подолгу стояла у каких-то зданий и улыбалась, как ребёнок. В Маркарт вайтранский караван добрался без происшествий, и стражников было в этот раз больше, и дракон уже побывал на этой дороге. – Откуда ты так хорошо знаешь город? – спросила девушка, когда Анкано подвёл её к гостинице со смешным названием «Двемерский котелок». – Я прожил в Маркарте почти пять лет, – улыбнулся эльф. – Ты был… – Да, я был здесь вторым эмиссаром. Идём. Хозяин заведения узнал альтмера, почтительно поздоровался и разместил гостей в самом лучшем номере. – Тут красивый вид, – заметила Тося, открыв окно. – Да, но здесь мы не задержимся. Жить будем в доме второго эмиссара. Нынешнего. – Где?! – изумлённо обернулась девушка. – Не волнуйся так. Лорд Ондолемар достойнейший мер. – Ну, для эльфов, наверное, так и есть… А что насчёт людей? – Ты обещала меня слушаться, Тони, – напомнил Анкано. – Ладно, – вздохнула Антонина, – надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – Конечно, – улыбнулся альтмер, – Вещи можешь не распаковывать. Ночевать будем не здесь. Я отлучусь ненадолго. – А который сейчас час? – Почти семь. – Я не хочу тут сидеть одна. Лучше докупить зелий. Лавка алхимика тут есть? – Конечно. Две. – А какая ближе? – «Ведьмина настойка». Но одна ты запутаешься. Идём со мной, я провожу тебя. У Подкаменной Крепости Анкано показал Тосе, куда идти, об особенностях хозяйки магазина рассказывать не стал, поскольку не был уверен, что Ботелла ещё жива. – Если сама не сможешь найти обратную дорогу, обратись к стражнику, – посоветовал он, поднимаясь к воротам дворца. – Хорошо. Девушка спустилась по каменному пандусу и с волнением открыла дверь лавки, окунувшись в полумрак и ароматы сушёных трав. Хозяйка как-то лукаво посмотрела на неё, но без лишних вопросов продала ей зелья. – Может, ещё одно зелье лекаря? – услышала за спиной знакомый голос Тося и резко развернулась. – Альтамир! – Да, губа у тебя не дура, эльф, – заметила Ботелла, уперев руки в бока и разглядывая обнимающихся друзей. – Пойдём, – тихо сказал юноша, увлекая за собой Антонину. – Здесь что, тоже гостиница? – удивилась она, оглядывая вполне жилую комнату, только без окон. – Нет, здесь дом свиданий, – усмехнулся Альтамир. – ??? – Ты что, не знала? – Нет… Я просто думала, что лавка алхимика именно то место, куда можно прийти, не вызывая вопросов… – Ладно, пусть эта Ботелла думает, что хочет. Ты ведь хотела мне всё рассказать. И мне очень интересно это «всё». – Нет, сначала ты, – улыбнулась девушка, усаживаясь в кресло. – Хорошо, – согласился эльф и устроился на полу у камина. Альтамир рассказывал накопившиеся новости немного сбивчиво, но на все вопросы отвечал очень подробно. Антонина была единственной, кому он мог рассказать о себе, ничего не утаивая, и поделиться своими мыслями. Когда же девушка начала свой рассказ, потрясённый эльф молчал и только пару раз задал вопросы. – Как ты могла не рассказать раньше?! – не на шутку обиделся он, – Почему не попросила помощи у меня? – Я хотела попросить, – начала оправдываться Тося, – но когда узнала, что ты Довакин… – И что с того? – Ну, и на свадьбу ты уезжал… – Это всего несколько дней. Я бы вернулся назад. – Вот именно. Ну как мне было тебя отвлекать от важных дел? – Что может быть важнее помощи другу? – Твоя миссия и этот мир Нирна. – Нирн может подождать! – Альтамир, – девушка опустилась на шкуру рядом, – Ну прости меня! Пожалуйста! – она ласково провела рукой по его волосам и коснулась губами разгорячённой щеки. Эльф не ответил, но длинные ресницы дрогнули. – Пожалуйста, прости! – Хорошо… – тяжело вздохнул Альтамир, второй поцелуй сломил его сопротивление и заставил улыбнуться. – Значит, мир? – улыбнулась в ответ Антонина. – Мир, – кивнул юноша, – Но всё равно я не понимаю, как можно было довериться юстициару? – Но ты же сам живёшь в доме эмиссара, – возразила она. - Лорд Ондолемар дал мне слово чести. – И что – это имеет значение? – Да. Если лорд Алинора даёт такое слово – это высшая гарантия. – А откуда ты знаешь? – Отец рассказывал. – Ну вот, видишь – не все талморцы из деревни «Гадюкино». – Откуда? – засмеялся Альтамир. – Из очень противного места. Анкано тоже лорд Алинора, между прочим. И защищал меня даже от дракона. – Вот! Именно поэтому я и пойду с тобой! – А как же твоя… – Я выполнил задание Дельфины. И хватит пока. Сейчас ты – моя миссия. – Ой, ну хорошо. Только нам придётся рассказать ему о том, что ты Довакин. – Ладно. Ему расскажем. Раз уж он не из этой противной деревни. Девушка звонко засмеялась и чуть не упала в камин. – Антонина, – подхватил её за руку альтмер, – Тише, Ботелла услышит! – Да пусть слышит, у нас очень смешной секс, – сказала она сквозь смех, – Кстати, мне нравится, когда друзья называют меня Тося. – Тосия? – попытался повторить Альтамир, уже смеясь в голос. – Нет. То- ся. Повторив раз десять славянский вариант римского имени, эльф смог, наконец, произносить его почти без акцента. – Вот, теперь правильно, – улыбнулась девушка, – А как тебе нравится, чтобы тебя называли друзья? – Все друзья называют меня Альтамир. – Хорошо, оставим так, как тебе нравится. – Мама называла меня Альти, ты тоже так называй, – улыбнулся эльф. – А что за книгу ты переводишь для эмиссара? – О Круге Каменных Врат. – О чём?! Мне обязательно нужно её увидеть! – Хорошо, только нам нужно уйти из этой гадюкиной лавки. – Ты быстро учишься, Довакин! – снова засмеялась Тося, – Пойдём. Мне тоже пора возвращаться в гостиницу. Скоро соседями будем. – Это как? – Анкано решил поселиться у эмиссара. – Это хорошо, будешь под моим присмотром, – улыбнулся Альтамир. *** – Сколько времени нужно, чтобы купить зелья? – покачал головой Анкано, встречая Тосю у двери комнаты. – Друга встретила, – отмахнулась девушка. – Какого ещё друга? – Ты его знаешь. Это Альтамир. – Альтамир? Что он тут делает? – удивился эльф. – Книгу переводит. Для эмиссара. Очень интересную для нас книгу. – Да? Впрочем, поговорим позже. Нам пора идти, лорд Ондолемар может принять нас. – Ладно, пойдём, – вздохнула Антонина, убирая зелья в рюкзак. Роскошный особняк тоже находился в северной части города, так что весь путь от гостиницы занял не более пяти минут. Тося, следуя за молчаливым слугой, с нескрываемым восхищением рассматривала резиденцию второго эмиссара. Явно алинорские изысканные вещи в двемерских интерьерах смотрелись немного странно, но создавали впечатление богатого и ухоженного дома. Наконец, они вошли в просторную ярко освещённую гостиную. – Знакомься, Ондолемар, это Антонина Ларсен. Студентка Коллегии, – сказал Анкано, отходя в сторону и с интересом наблюдая за реакцией лорда. Он очень хорошо помнил первый взгляд Тоси. – Здравствуйте, – слегка кивнула девушка, рассматривая правоверного талморца, которого помнила только по посольскому квесту. Антонина сумела сдержаться, чтобы не улыбнуться слишком широко при виде дивной помеси короля Артура и Будды в натуральную альтмерскую величину. Эмиссар был без формы и одет в какую-то домашнюю одежду её любимых цветов: сочетание оливкового и терракотового. Что, конечно, выгодно отличало его нынешний имидж от облика одетых в чёрно-золотое юстициаров. В общем, понравился ей этот эльф, очень понравился, несмотря на типичное чистокровное альтмерское лицо. Ондолемар не выдал смущения от этого весёлого и доброжелательного взгляда. Ни один человек ещё не смотрел на него так, и вообще никто не смотрел. Казалось, что не он хозяин дома, а эта человеческая девочка, к которой привели в гости нечто экзотическое. – Добрый вечер, – прервал паузу альтмер, – Это твой новый агент, Анкано? – Нет, просто студентка. Величественный поворот головы и удивлённый взгляд зелёных глаз, направленный на советника, произвели сильное впечатление не только на Тосю. Альтамир, стоявший здесь же и молча наблюдавший за эмиссаром, настороженно подобрался, да и сам Анкано заметно напрягся. Перстень лорда тут же запульсировал лёгкой тёплой волной, и он понял, что сейчас в гостиной находятся два очень неслабых мага, готовых атаковать его. Нет, Ондолемар не испугался, скорее, был крайне изумлён. Сгустившуюся тягостную атмосферу разбавила Тося: – Надеюсь, вы не едите студентов на ужин, господин эмиссар? – улыбнулась она. – Нет, только на завтрак, – вздохнул эльф и улыбнулся, понимая, что придётся принимать в доме человека в качестве гостя, – Найлин покажет вам вашу комнату. Ужин через полчаса. Реакция кольца сразу сошла на «нет», Ондолемар развернулся и кивнул Анкано, приглашая следовать за собой. Антонина проводила взглядом лордов, подмигнула Альтамиру и направилась за служанкой. За полчаса, отведённые хозяином на подготовку к ужину, девушка успела и смыть дорожную пыль, и переодеться, и даже забежать к Альтамиру, чтобы посмотреть на книгу, о которой он говорил. – Анкано, - сказал эмиссар, закрыв за собою дверь, – надеюсь, ты объяснишь, что всё это значит и что вообще происходит? – Вот как раз всего я тебе объяснить и не могу, Ондолемар. – Почему? – Потому что главная в нашем дуэте Антонина. Я всего лишь её проводник и телохранитель. – Ты в своём уме? Талморский юстициар может сопровождать человеческую женщину только в тюрьму, и охранять только в том случае, если она арестована. – А других вариантов у тебя для примера нет? – с иронией спросил Анкано, – Между прочим, у тебя самого в гостях полукровка. – Альтамир – мер, – возразил эмиссар, – нечистокровный, но мер. И он мне нужен для очень важного дела. – Так и мне Антонина нужна. У меня тоже есть свой интерес. – И зачем же она нужна? – Не могу сказать. – То есть? – Я не могу предать её доверия и допрашивать не позволю. Даже тебе. Не волнуйся, Ондолемар, наше дело не касается ни интересов Талмора, ни Доминиона, ни чьих-либо ещё во всём Нирне. – Ваше дело? Ты что, привязался к человеку?! – почти ужаснулся эмиссар. – В какой-то мере – да. – В такой, что готов был атаковать меня? – Прости, это вышло почти неосознанно. Но если Антонине будет угрожать опасность, то я буду её защищать. – Мир сходит с ума… – покачал головой Ондолемар и тяжело опустился в кресло, – Кстати, ты почему так похудел? В Коллегии плохое снабжение? – Нет. С драконом встретился. – И как? – Приятного мало. И если бы не Антонина, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. – Она спасла тебе жизнь? – Да. – Так бы и сказал, – облегчённо вздохнул Ондолемар, чувство признательности человеку он полагал вполне приемлемым, – Ладно, я буду ждать вас в столовой. Поначалу ужин проходил несколько натянуто. Антонина сидела рядом с Альтамиром напротив двух лордов и изредка переглядывалась с Анкано. Конечно, она была голодна, но пристальный и изучающий взгляд эмиссара заставлял её есть помедленнее. А Ондолемар действительно пытался понять – что в этой человеческой полукровке было такого, что два мера совершенно серьёзно намеревались его атаковать. Пользуясь случаем, девушка тоже поглядывала на эльфа, и хотя чаще приходилось смотреть в собственную тарелку, пару раз их взгляды встретились. – Простите меня, господин эмиссар, я делаю что-то не так? – спросила, наконец, она. – Нет, – вздохнул талморец, – столовыми приборами вы пользоваться умеете. – Тогда могли бы вы не смотреть на меня так пристально? Иначе я подавлюсь. – Хорошо, – опустил глаза эльф. – У вас никогда не было в гостях людей? – поинтересовалась Тося. – Никогда. – Ну, всё когда-нибудь случается в первый раз, – улыбнулась она. – Что-то может не случиться вообще, если приложить усилия, – возразил эльф. – Господин эмиссар, полагаю, что ужин в моём обществе – это не самое страшное в жизни. И вряд ли стоит усилий, – мягко сказала она, остановив взгляд на перстне, и бровь её удивлённо приподнялась. – Вы правы, – устало вздохнул Ондолемар и тут же спросил, – Вы уже когда-нибудь видели такой же перстень? – Перстень? Нет. Но камень видела. – Камень? – поднял изумлённые глаза альтмер, – Вы о нём что-то знаете? – Очень немного, – пожала плечами девушка, – я ведь не ювелир. – Но хотя бы название его вам известно? – Конечно. Это падпараджа. Очень дорогой и очень редкий камень. – Пад-па-раджа? – нахмурился Ондолемар. – Или Утренняя Заря. – В единственной книге, где описывался этот перстень, я прочёл, что он такой один. И что камень его невозможно найти на всём Нирне. – М-м, так это я для вас книги в Коллегии искала? – Да, Тони, – кивнул Анкано. – Антонина, – наклонился вперёд эмиссар, – на каком языке вы назвали камень? Девушка прислонилась к спинке кресла, посмотрела на Анкано, потом на Альтамира и остановила взгляд на зелёных глазах лорда. – Господин эмиссар, – тихо сказала она, – вы узнаете значительно больше, чем рассчитываете сейчас узнать, если дадите мне слово чести, что ни о чём, что вы сегодня здесь услышите, вы не расскажете никому и особенно своим коллегам. По крайней мере, до тех пор, пока я не уеду домой. Лицо Ондолемара даже слегка вытянулось от такой наглости. Но нервы у Тоси были крепкие и психика устойчивая, иначе она не прошла бы набор в команду Атлантиса. Сейчас она просто сидела, спокойно смотрела на своего визави и ожидала положительного ответа. Всё равно ведь пришлось бы открывать этому талморцу какую-то часть информации. Так лучше уж сразу воспользоваться случаем и подстраховаться. А в том, что Ондолемар согласится, она нисколько не сомневалась. Ещё по Анкано она поняла – как можно вытянуть из альтмера обещание или какую-то услугу. Его надо поманить тайной. И не какой-нибудь обыденной, а такой, чтоб позаковыристее была, чтоб что-нибудь эдакое необычное, не как у всех… Сам Анкано сидел, прикрывая ладонью рот и пряча улыбку. – Хорошо, – шумно вздохнул эмиссар, – я даю вам слово чести, Антонина. Никто ничего из того, что я услышу здесь, не узнает. А теперь я слушаю вас. – Ваш перстень из другого мира. Кольцо из Круга. Подарок Каменных Врат. Так? – Да, – кивнул талморец, не сводя глаз с собеседницы. – И Альтамир переводит для вас весьма загадочную книгу. О Круге Каменных Врат. Но у них есть ещё иные названия. Самое известное – Звёздные Врата. Это портал между мирами. – То есть, между Планами? – нахмурился Ондолемар. – Именно так. Я из другого мира попала в Нирн, а прошла сюда через Звёздные Врата. После краткого и очень сжатого изложения своей проблемы Тося, видя, как на глазах менялось лицо эмиссара, решилась на просьбу. – Теперь нам известно, что в книге, которую переводит Альтамир – очень важная для нас информация. К Вратам придётся возвращаться снова. И я хотела бы просить вас разрешить нам остаться у вас на всё время, пока переводится книга и порекомендовать нам в помощь какого-нибудь «технаря». – Кого? – не совсем понял Ондолемар. – Ну, человека или мера, который хорошо разбирается в технике. – Хорошо, вы можете остаться, – сказал он, немного подумав, - я знаю одного специалиста по двемерской технике и даже возьмусь убедить его присоединиться к вашим поискам. Но у меня будет условие. – Какое? – пришла очередь удивляться Тосе. – К этим Звёздным Вратам я пойду вместе с вами.