Четыре альтмера и одна землянка

В ожидании возвращения Ниверона и Элантара компания устроилась в малой гостиной, и пока Варнэ разливал для всех вино, начались первые разговоры о первом дне праздника. Говорили, в основном, Альтамир и Айкантар. Антонина же больше слушала и улыбалась. Но ей и не нужно было рассказывать о своих впечатлениях, по сияющим восторгом глазам девушки и так можно было догадаться, что представление ей очень понравилось. – Тони, а в твоём мире есть праздники? – спросил Айкантар. – Конечно, есть. – И фейерверки тоже устраивают? – И фейерверки, – кивнула Тося, – Только они у нас не магические, разноцветные огни вылетают из специальных орудий. – Из орудий? Это так же красиво? – продолжал допытываться юноша. – Нет, Айки, – улыбнулась девушка, – Зрелище, конечно, впечатляющее. Но ничего красивее сегодняшнего праздника я ещё не видела. – Расскажите о своём мире, Антонина, – попросил Анвэрно, которого больше занимали не впечатления гостьи, а сам факт существования иного Плана, где обитали люди. – Понятие «мир» слишком широкое, милорд, – повернулась к нему Антонина, – что вас интересует больше всего? – Атлантис, – улыбнулся хозяин, – Вы можете подробнее рассказать о нём? – Хорошо. Описывая жизнь и бытование атлантийской базы, девушке пришлось коснуться и главных врагов землян. О гоа'улдах все слушали с большим вниманием, даже Анкано, уже что-то знавший о них. О рейфах тоже слушали с интересом и задавали больше вопросов об их оружии и способе питания. – Просто ужас, – вздохнул Айкантар, когда Антонина умолкла. – Ну, не ужаснее драконов и вампиров, – возразила девушка. – Не знаю, – засомневался юноша, – А как рейфы выглядят? Они страшные? – Угу, – иронично хмыкнула Тося, – страшнее атомной войны, увидишь ночью – одеяло съешь. Айкантар тихонько прыснул и закусил губу, косясь на старших лордов, словно сверяясь с их настроением и гадая – стоит ли давать волю эмоциям в их присутствии. Но его сомнения разрешил громкий и заразительный смех Ондолемара. – Вот, – кивнула на него Антонина, – ещё один альтмер с богатым воображением. – Что? – переспросил юноша и, не выдержав, засмеялся. – Тоже хорошо представлять умеет, – ответила девушка. Но её пояснение уже потонуло в волнах многоголосого смеха всей компании. – А здесь довольно весело, – послышался голос Ниверона, заходящего в гостиную. – Что у вас тут происходит? – поинтересовался у Антонины Элантар, видя, что у остальных спросить не получится. – Не могу сказать точно, – ответила Тося, приняв самый невинный вид, – но, похоже, что я тоже участвую в празднике. В качестве клоуна. Видите? – кивнула она на согнувшегося пополам эмиссара. – Вижу, – улыбнулся Элантар, – И чем вы его так развеселили, Антонина? – Не знаю, – пожала плечами она, – Я сегодня что ни скажу, все почему-то смеются. – Мы тоже хотим посмеяться, – включился Ниверон, – Скажите и нам что-нибудь, милая девушка, – попросил он. – Это позже, – сказал Анвэрно, подавляя новый приступ смеха, – Мы ведь вас ждём, Ниверон. Расскажите, как всё прошло в Архиве? Пока лорды усаживались в кресла и принимали вино из рук Варнэ, смех постепенно утих. – Прошло всё тихо и спокойно, – ответил Ниверон. – И улов очень неплохой, – заметил Элантар, отпив немного вина. – А как же тот, кто за вами следил? – поинтересовался Анкано. – Он и следил, – кивнул лорд, – проводил почти до самой Резиденции. – А потом? – поинтересовался Анвэрно. – Когда мы вышли оттуда? Тогда уже никого не было. – Точно, Ланти? – нахмурился лорд. – Точно. А у вас, надеюсь, без происшествий, Анвэ? – Не совсем, – вздохнул тот, – На жизнь Маро сегодня покушались. После этих слов мгновенно наступила тишина, капельки тревожно падали в подкрашенную воду клепсидры, а глаза всех присутствующих были направлены на Ондолемара. – Отравленная стрела, – ответил он, оглядывая компанию. – Где? – глухо спросил Элантар. – Недалеко от храма Мары. – Ты сохранил стрелу? – Да. Спрятал на выступе стены храма. – Ты уверен, что убийца не следил за тобой? – нахмурился Ниверон. – Уверен. Я сам видел, как он ушёл с места засады. – Маро, тебе нельзя оставаться в Алиноре, – вздохнул Элантар, – И особенно в дни праздника. Моринвин обязательно повторит попытку. Она сейчас в свите королевы и постоянно находится во дворце. А это такое прикрытие, которого она ни за что не упустит. – В таком случае, мы все возвращаемся в Янхольд, – вмешался Элерин. – И вам, дорогие коллеги, тоже лучше покинуть Алинор, – заметил Ниверон, обращаясь к старшим лордам, – Слежка продолжится обязательно. Пусть поищут, – недобро усмехнулся он. – Подождите, – покачал головой Элантар, – я должен провести исследование яда на стреле. – Алхимическая лаборатория имеется в каждом дворянском доме, – пожал плечами Элерин, – Работайте, сколько вам понадобится. – Хорошо, - подытожил собрание Анвэрно, – значит, завтра с утра мы пойдём к храму, заберём стрелу и затем отправимся в Янхольд. – Наверное, лучше сразу на корабле к храму лететь, – предложил Анкано, – а оттуда – сразу в Янхольд. – Да, так лучше, – согласился лорд, – Все встречаемся утром в столовой, тяжело вздохнул он и поднялся, давая понять, что день окончен. Дружно переглядываясь, Тосина команда поднялась и, пожелав старшим доброй ночи, вышла, следуя за Ондолемаром. Элантар крепче прикрыл за ними дверь и подошёл к Анвэрно, жестом подзывая Ниверона и Элерина подойти ближе. – Сегодня в Архиве, кроме нас, работал Альданвэ, – сказал он, когда все встали в тесный круг, – Надо будет проверить, давал ли лорд Вилинавин такое распоряжение. – Ты думаешь, что это он следил за вами, Ланти? – спросил Анвэрно. – Подозреваю, – кивнул тот, – но не уверен. Когда мы выходили из Архива, Альданвэ всё ещё находился в Резиденции. – Хорошо, мы это обязательно выясним, но сейчас наша главная забота – это жизнь Маро. – Конечно, – вздохнул Элантар, – Лорд Элерин, у вас найдутся в доме редкие алхимические реактивы? – Найдутся, у меня большая лаборатория. – А если чего-то не найдётся, – улыбнулся Ниверон, – то у нас теперь есть очень быстрое средство передвижения. Можно будет без хлопот навестить и ваше поместье. – Уже предвкушаю поездку, – покачал головой Анвэрно, – Пойдёмте отдыхать. Тем временем Тосина команда подходила к развилке длинных коридоров особняка. Ондолемар устало пожелал друзьям доброй ночи и уже сделал шаг в сторону своих покоев. – Постой, Маро, – дёрнул друга за рукав Анкано, – Ты куда собрался? – К себе, – недоумённо поднял брови лорд. – Но мы ещё не договорили, – склонил голову маг, – И твоё сегодняшнее приключение просто шокировало всех нас. Идём с нами. Эмиссар оглядел встревоженные лица друзей и, вздохнув, пошёл вместе с ними в гостевое крыло. Совещаться решили в «центральной» комнате, что выбрали для Антонины. – Рассказывай, Маро, – сказал Анкано, когда все уселись в кружок на огромной кровати, – Почему леди Моринвин организовала покушение на тебя? – Она ведь вам не мать? – с надеждой спросила Антонина. – Нет, конечно! – в округлившихся глазах Ондолемара мелькнул ужас. – Леди Моринвин – вторая жена лорда Анвэрно, – терпеливо пояснил Анкано, – Мы слушаем тебя, Маро. – Я не могу рассказать все подробности, – замялся эмиссар. – А нам и не надо особых подробностей. Ты в общих чертах можешь объяснить – что у вас тут вообще происходит? – В общих чертах? – вздохнул Ондолемар, – В общих чертах Орден Псиджиков целенаправленно уничтожает древнейшие роды Алинора и наиболее преданных Верховному трону лордов. Антонина, Альтамир и Анкано удивлённо переглянулись, а притихший Айкантар почти с ужасом слушал рассказ эмиссара. У него пока не могла уложиться в голове мысль, что здесь, в самом сердце Саммерсета, может существовать хоть какая-то опасность для его дяди Маро. – А при чём тут твоя мачеха? – поднял бровь Анкано, – Насколько я помню, у Псиджиков нет монахинь. – Она тайный агент Ордена, Кано. И уже очень давно. А за мной она охотится по личным причинам. Но более подробные обстоятельства я не могу вам открыть. Во всяком случае, сейчас. Именно из-за неё я был командирован на службу в Скайрим, потому что там влияния Псиджиков почти нет и у неё самой намного меньше возможностей подослать туда убийцу. – И как? Успешно получилось? – Можно сказать, что да. В Маркарте кольцо молчало всегда. – А здесь? – Был сильный сигнал, когда я проходил рядом с храмом Мары. Я успел среагировать. – Подождите, – вздохнула Тося, – Если вам всё известно: и кто она такая, и каковы её цели – почему она до сих пор в свите королевы? – На этот вопрос я тоже не могу ответить, Тони, – пожал плечами Ондолемар. – Но вы-то сами хоть знаете причину? – Знаю, – кивнул лорд, – Но рассказать о ней не могу. – Хорошо, – согласился Анкано, – Не говори. Но стрелять посреди Алинора в талморского офицера – это не слишком? – продолжал размышлять маг. – Да, это слишком вызывающе, – согласился эмиссар, – Вероятно, она решила убрать со своего пути кого-то ещё, представив его Талмору в качестве заказчика моего убийства. – Тебе не следует ночевать сегодня в своей комнате, – тихо сказал ему Альтамир. – Я у себя в доме. И дом под магической защитой, – возразил эмиссар, – и камень молчит, сейчас для меня нет никакой опасности… – Ключевое слово «сейчас», – остановила его Антонина, – дайте мне руку, Ондолемар. Эмиссар выполнил просьбу. – Вот, я никакой опасности не ощущаю, – покачал он головой, – И кольцо по-прежнему холодное. – Зато я ощущаю, – с нажимом сказала девушка, – Вам действительно угрожает опасность, и именно в этом доме. – А когда в меня были готовы стрелять, ты ощущала эту опасность? – поинтересовался лорд. – Нет, – нахмурилась Тося, – Но разобраться в этом мы можем и позже, а пока, пожалуйста, послушайтесь совета Альти. – Я тоже прошу тебя, Маро, – положил ему руку на плечо Анкано, – Останься на ночь хотя бы в моей комнате. – Хорошо, – вздохнул Ондолемар и отпустил руку Антонины. – А может, нам вообще сегодня никуда не расходиться? – предложил Айкантар, – Мне всегда спокойнее, когда мы все находимся рядом. – Мне тоже, Айки, – улыбнулся Альтамир, – И твоя идея мне нравится, но это комната Тоси. – Я не против, – подняла ладони девушка, – В этой комнате можно балы устраивать. Места достаточно. – Хорошо, – сказал охотник, – Тогда мы с Айки остаёмся здесь. Кано? – Даже не знаю, Альти, – вздохнул маг, – Мне такая предосторожность кажется излишней, но если Тони говорит, что опасность угрожает Маро в его собственном доме, то, пожалуй, стоит подстраховаться. Ты согласен, Маро? – Вы ведь всё уже решили за меня, – покачал головой эмиссар, – И даже если я буду против, вы всё равно меня не отпустите, – грустно улыбнулся он. – Конечно, не отпустим, – кивнул Анкано. – Так, я за Шпунтиком, – сказал Айкантар, слезая с кровати. – Вот только твоего паука нам тут не хватает, – попытался возразить Ондолемар. – Зря ты так, дядя Маро, – улыбнулся юноша, подходя к двери, – Шпунтик – отличный сторож. – Грозовая руна тоже отличный сторож, Таро. Но Айкантар уже не слушал его и почти бежал в свою комнату. – Оставь его, Маро. Давай лучше посмотрим – где тут можно разместиться. – Я могу лечь вон на том диванчике, – кивнула Тося в сторону окна. – Он слишком маленький, Тони, – возразил Анкано. – Это для вас маленький, а мне в самый раз. – Нет, Тони, – пресёк их препирательства Ондолемар, – ты – моя гостья, и будешь спать только на кровати. – Но ведь вы все можете на ней свободно разместиться, – попыталась возразить девушка, – а мне… – Я сказал – нет, Тони, – ещё раз повторил эмиссар, – Не волнуйся, мы найдём, где нам лечь. – Ладно, – вздохнула Антонина, поняв, что лучше сейчас не спорить. Апартаменты предназначались для одного, максимум, двух гостей, но были настолько просторны, что место для ночлега нашлось каждому. Пока готовили импровизированные кровати, вернулся Айкантар и поставил у двери Шпунтика, дав ему короткий приказ «охранять». Волнения минувшего дня понемногу утихали и очень скоро друзья погрузились в сон. Утром, как обычно, поднялся раньше всех Альтамир и разбудил остальных. Все разошлись по своим комнатам освежиться и переодеться, и только Ондолемара Анкано увёл к себе. Через полчаса вся команда уже стояла в коридоре, готовая сопроводить эмиссара к его покоям. У входной двери лорд остановился и нахмурился, подняв руку и поглаживая кольцо. – Что такое, Маро? – спросил Анкано. – Кольцо, – повернул голову Ондолемар, – Оно стало тёплым. Альтамир молча снял с плеча лук и достал стрелу, кивнув Тосе и Айкантару, чтобы отошли подальше от двери. Эмиссар активировал и применил заклинание обнаружения жизни. Но никого не увидел за прочными стенами. – Странно, – сказал он, опустив руку, – Кольцо реагирует именно на приближение к двери, но там никого нет. – А может быть там что-то неживое? – предположила Антонина. – Может быть, – пожал плечами Ондолемар, – но я не представляю – каким образом это «что-то» могло попасть в мои покои. – Зачем гадать? – сказал Айкантар, – Давайте запустим внутрь Шпунтика. И потом войдём сами. – Хорошо, – согласился лорд, – Только Тони и Айкантар останутся здесь. – Договорились, – улыбнулся Анкано, – но ты, Маро – ты войдёшь последним. Давай, Айки, – кивнул он юноше, уже придерживающему своего паука. Ондолемар тихонько открыл замок и отошёл в сторону. Анкано подозвал Шпунтика и, аккуратно отворив одну створку, быстро впихнул анимункула внутрь. – Пошёл дальше, в комнаты, – прошептал он, приложив ухо к двери, – Пока больше никого не слышно. Ну что, идём? – Идём, – шагнул к нему Альтамир. Когда маленький отряд зашёл в прихожую, то уже было слышно, как где-то в глубине шумит паук. Анкано мгновенно активировал щит и огненный шар. – Всё-таки кто-то там есть, – сказал он, оглядываясь на друзей. – Будь осторожен, Кано, – сказал Альтамир и взял лук наизготовку. Альтмеры миновали кабинет и прошли вперёд, к спальне, откуда доносился всё более ощутимый шум. Хотя до сих пор было неясно – что именно шумит: оружие или магия? Открыв дверь и зайдя в просторную комнату, Анкано громко выругался и выставил щит. Альтамир, почти забежавший вслед за ним и увидевший, что там происходит, выдал крепкое нордское словцо и переместился ближе к окну, держа лук наготове. Ондолемар же застыл на пороге с активированной молнией, наблюдая, как Шпунтик гоняет по полу большую и довольно жирную змею. – Маро, не стой в дверях и держись за мной! – крикнул ему через плечо Анкано, сбрасывая огненный шар и активируя щит уже в двух ладонях, – Эту тварь доставили сюда для тебя! Эмиссар вздрогнул, в три шага преодолел разделявшее их расстояние и встал за спиной друга, не спуская глаз с обезумевшей рептилии, убегающей от паука. Спрятавшись от анимункула под кроватью, куда тот не мог проникнуть, змея затихла. Эльфы замерли в ожидании. В напряжённой тишине звенели лапы Шпунтика, уже разорвавшие ковёр и бившие по каменным плитам. – Если паук будет шуметь, она никогда не выползет из-под кровати, – сказал Альтамир, осторожно перемещаясь так, чтобы не загораживать себе свет, – кажется, он слушался тебя, Кано. – Сейчас попробую, – отозвался маг и сделал пару шагов в сторону, освобождая путь. После третьей попытки Шпунтик оставил змею в покое и отбежал в кабинет. Послышался лёгкий шорох. Похоже, что змея всё-таки вознамерилась покинуть своё убежище. Альтамир натянул лук и приготовился. Стрела настигла рептилию в броске, и та упала чуть ли не у самых ног Анкано, удерживающего щит. – Никогда не видел такой твари, – покачал головой Анкано, устало опуская руки, – А ты, Альти? – Нет, не видел. Но слышал от Орикона про таких змей. Они живут только в Чернотопье. Я позову Айка и Тони, – сказал он, выходя из спальни. – Очевидно, что её сюда как-то принесли, – вздохнул Ондолемар, – И меня очень интересует – кто и как это сделал. – И когда, – кивнул Анкано. Антонина, зайдя в спальню и увидев змею, едва сдержала банальный женский визг и сразу встала позади Альтамира. – Ондолемар, – сказала она, стараясь говорить как можно спокойнее, – нужно позвать наших лордов сюда. – Да, – рассеянно кивнул эмиссар, – я сейчас. Альтмер вышел из своих покоев и нашёл Варнэ. Слуга быстро передал его просьбу и вскоре все старшие лорды стояли в спальне над телом убитой змеи. – Вы очень правильно сделали, – сказал Анвэрно, выслушав короткий, без многих подробностей, рассказ Анкано о вчерашнем вечере и сегодняшнем происшествии, – Благодарю вас всех, – голос лорда дрогнул от одной только мысли, что его сын в эту ночь мог погибнуть, – Кто-нибудь знает, что это за рептилия? – Я знаю, милорд, – отозвался Альтамир, – Змея обитает только в Чернотопье, и там её называют «Милосердно убивающей». – Почему? – нахмурился Анвэрно. – Потому что атакует она неощутимо, её укуса жертва не чувствует, а потом засыпает. Навсегда. Однако в лесах Аргонии она не агрессивна и нападает только на свою добычу, к которой ни аргониане, ни альтмеры, ни какие-либо существа, превышающие её размеры, не относятся, – эльф приблизился к мёртвой змее и поднял её с пола, – Видите? У неё на шее серебристый ободок. Это не природный рисунок, это магия. – Верно, – подошёл к нему Ниверон, – Своего рода магический ошейник. – Да, – кивнул Альтамир, – Именно поэтому Ондолемар не мог обнаружить ни одного живого существа за дверью. И через этот же магический ошейник змею заставили атаковать его. – Но ведь Талмор непременно начал бы расследование, и яд бы обнаружили… – сказал Ондолемар, разглядывая тусклую серебристую ленточку у гранёной, почти треугольной головы рептилии. – Нет, – покачал головой охотник, – Яд этой змеи не поддаётся обнаружению. Разве только сразу после укуса можно попробовать. А через час его уже невозможно определить. И следа от зубов тоже не остаётся. Яд Милосердной очень редкий и очень дорогой, даже для аргониан. А босмеры во время войны с айлейдами покупали его в Аргонии и смазывали им свои стрелы. – Но почему тогда у нас ничего не известно об этом? – удивился Элантар. Он так же напряжённо рассматривал красивый геометрический узор на спине змеи и магический ошейник. – Не знаю, – пожал плечами Альтамир, – Скорее всего, яд Милосердной просто запретили использовать, ведь его нельзя обнаружить. Сейчас Аргония не торгует этим ингредиентом. – Благодарю, Альтамир, – слегка поклонился лорд, – Теперь я знаю, как умерла моя жена. – М-да, – вздохнул Ниверон, – И теперь ясно, как собирались убить Маро. Змея должна была тихо подползти, тихо укусить и тихо уползти. А когда жертва убивается во сне, даже допрос некромантов ничего не даст. – Но ведь жертва может рассказать о своих подозрениях, – заметил Анкано. – Вот именно, Кано. О подозрениях, – кивнул талморец, – Но когда у следствия на руках одни подозрения – это не может быть поводом для ареста первой леди Алинора. Но больше меня занимает вопрос, каким образом эта змея вообще тут оказалась? Ведь с дома никогда не снимается магическая защита. Есть версии? – спросил он, обводя взглядом притихших альтмеров. – А как эта магическая защита работает? – спросила Антонина – Защита ставится не только снаружи дома, но и во внутренних помещениях. Когда магия активирована, то всех впускает и никого не выпускает, – ответил Анвэрно, – А как же мы тогда перемещались по дому, входили в него и выходили? – Защита настроена только против тех, кто проникает в дом без разрешения хозяина. Взламывает замок какой-нибудь входной двери или залезает в окно. Магия реагирует на любое такое проникновение разумного существа. – А не разумного? – спросила Тося. – Опасных животных в городах нет, – пожал плечами лорд, – так что против животных защита не настроена. – Понятно, – вздохнула девушка, – А наличие вентиляции у вас в домах предусмотрено? – Конечно, – повернулся к ней Ниверон, – Она есть во всех усадьбах и городских домах. То есть, ты хочешь сказать, что змею пустили в вентиляцию? – Да, – кивнула Антонина, – Если вентиляционные шахты есть во всех помещениях, то змея доберётся в любую комнату незамеченной. А уж если снабжена магическим маячком, то очень быстро пройдёт свой путь. – С проникновением всё понятно, – сказал Элерин, – И даже время, когда это произошло, определить нетрудно. – Фейерверк? – отозвался Ондолемар. – Да, скорее всего, именно тогда. Осталось выяснить, каким образом змея должна была отсюда уйти? Ведь если бы её обнаружили, то факт преступления был бы налицо. – А уходить ей необязательно, – ответил Альтамир, – Она могла бы просто спрятаться до прихода того, кто её сюда запускал. – Или самой Моринвин, – кивнул Анкано. – Нужно взять образец яда, – сказал Анвэрно, – Альтамир, помогите, пожалуйста, лорду Элантару, он проводит вас в лабораторию. Мы будем ждать вас в столовой. За завтраком Анвэрно попросил разрешения у Элерина взять с собой и слугу. Варнэ, конечно, мог бы присмотреть за домом и сообщить о неожиданном визите Моринвин во время праздника, но оставлять его один на один с хозяйкой всё же было опасно. Антонина предложила старый добрый способ из земного арсенала: просто приклеить волоски на все двери в покоях Ондолемара. И тогда, по крайней мере, можно будет точно сказать – был кто-то в доме в отсутствие хозяев или нет. А если магическая защита не сработает и волоски будут сорваны, то лорд может уже быть уверенным и в личности визитёра. Джампер Анкано снова подогнал к двери башни так, чтобы все, кто заходил в него, остались незамеченными. Анвэрно зашёл на корабль сразу за ним и сел в кресло справа от пилота. Элантар и Элерин разместились во втором ряду, Варнэ просто опустился на колено рядом с креслом пилота, с этого места был прекрасный обзор из окна. А остальные пассажиры заняли диванчики в грузовом отсеке. Лорд, уже наслушавшийся рассказов друга об этом необычном средстве передвижения, поглаживал подлокотники кресла и с нетерпением ждал начала полёта. Город с большой высоты выглядел непривычно, но очень красиво. Анвэрно быстро справился с волнением и теперь с большим интересом разглядывал крыши домов и горожан Алинора. Панорама в обзорном окне открывалась большая, и храм Мары был виден ещё издалека. На подлёте талморцы заметили у стен храма троих альтмеров, сидящих у западной стены и что-то оживлённо обсуждающих. – Если можешь, веди корабль медленнее, Кано, и повыше, – посоветовал ему Ондолемар, – Когда ты пролетаешь над головами, ощущается сильный тёплый ветер. – Спасибо, Маро, – отозвался Анкано, снижая скорость, и высоту челнока старался держать ровно. А у храма уже и совсем почти остановился. Антонина включила звук, и всё стало ясно, как луч Аури-Эля. Неизвестные обследовали место бывшей парковки джампера и гадали – что (или кто?) могло оставить такие интересные следы. И даже не подозревали, что наследивший челнок с любопытными пассажирами на борту висел над их головами. Как только взволнованные порученцы удалились, Анкано приземлил корабль за цветущими кустами и открыл дверь. Ондолемар вздохнул полной грудью и бесшумно сошёл с пандуса, активируя заклинание невидимости. Стрелу эмиссар отыскал быстро, там же, где и оставил, и вскоре уже улыбался знакомому и короткому пути в Янхольд.