Путь к божественности

-Так, Рю, - Курока жестом пригласила парня присесть за стол и положила перед ним чистый лист бумаги. Потом пододвинула перо, чернильницу и сказала: -До сих пор ты каким-то образом использовал способности, принадлежащие духу внутри тебя, не имея необходимых знаний и умений. К подобным чарам относится и огненный покров, и телепортация, и... в общем все, на что ты способен в бою. Для выполнения подобных приемов среднестатистическому колдуну необходимы глубокие познания в рунах, магических формулах и зачарованиях, и, конечно же, время. Это неудобно и опасно, ня, поэтому чародеи подобную магию практически не используют. Одержимым же подобные ритуалы не требуются. У духа достаточно могущества и опыта, чтобы воспроизводить подобные чары на подсознательном уровне за доли секунды, ня. Проблема заключается в том, что ты одержим... как бы это сказать... не до конца. Все одержимые до тебя были всецело подчинены духам, вселявшимся в них, и являлись для них не более, чем оболочкой. Иными словами, не одержимый использовал магию потусторонней сущности, а потусторонняя сущность использовала его для творения своего колдовства. У тебя же все наоборот, ня. Ты полностью контролируешь своё тело, но можешь использовать магию призрака, как мне кажется, только в определенном психологическом состоянии, то есть испытывая гнев, ненависть или злобу. В какой-то степени это делает тебя уязвимым, поэтому я считаю необходимым обучить тебя основам языка магии. Курока сделала небольшую паузу, видимо ожидая вопросов или возражений, но Рю молчал. Тихо кашлянув в кулачок, девушка продолжила: -Себя я, конечно, знатоком древнего языка не считаю, но постараюсь передать тебе все свои знания и сделать так, чтобы ты выучил и понял как можно больше слов. Чем больше ты знаешь, тем больше у тебя возможностей создать сильнее заклинание, ня. Со временем, когда ты достигнешь определенного уровня мастерства, тебе не придётся создавать магический круг, дабы достичь желаемого результата. Если твой словарный запас будет достаточно велик, то ты сможешь управлять законами мироздания подобно Лонгинам, но это только в теории. Говоря на чистоту, никто не овладел данной техникой лучше Библейского Бога. "Но попытаться стоит. С Богом я, конечно, не сравнюсь, но хотя бы сильнее стану" - Хакаи, внимательно слушавший некошо, слегка нахмурился. Девушка тем временем подошла поближе к юноше и, встав прямо перед ним, сложила руки на груди. -Прежде чем мы начнём, пообещай мне, что воспользуешься подобной магией только в случае крайней нужды. Брови юноши вопросительно взметнулись вверх. Некомата вздохнула и взяла его за руку. -Рю, то, чему я тебя учу, волшебники постигают десятилетиями, упорно тренируясь и заучивая магические формулы. Любая неосторожность или ошибка может привести к катострофическим последствиям. Я не хочу, чтобы ты пострадал. Пожалуйста, пообещай мне, что не будешь рисковать. Девушка сжала его руку сильнее. -Обещаю. Рю улыбнулся, хотя в душе всерьёз задумался над дальнейшей целесообразностью продолжения занятий. Какой смысл в знаниях, если он не сможет их применять! "Может быть, она меня ещё чему-нибудь научит?" - в надежде подумал он. Тем временем обрадованная Курока тоже улыбнулась в ответ и хлопнула в ладоши. -Отлично, в таком случае я объясню то, с чем тебе придётся иметь дело. Для начала тебе надо будет познакомиться с грамматической структурой языка магии, чтобы не убить себя или кого-то другого, всего лишь неправильно поставив подлежащее или сказуемое. Кроме того, ты, разумеется, должен будешь научиться читать и писать на нем. Это не только поможет тебе лучше запоминать слова, но, самое главное, понадобиться в бою, когда тебе нужно будет принять контрмеры против вражеских чар. Для древнего языка каждый представитель сверхъестественного мира придумал свою собственную форму письменности. Норвежские боги используют рунический алфавит, демоны свой - демонический, не отличающийся от эльфийского ничем, кроме немного изменённой форм букв. Все эти языки лишь паллиатив; их формы письма не в состоянии передать истинные тонкости языка в отличии от эльфийских и драконьих, чьи создатели, пробудившиеся ещё на заре мира, знают глубокий смысл каждого слова, а потому их речь заключает в себе огромную силу. Эльфийское письмо не только на редкость элегантно и изящно, но и точно. В её ядро входит сорок две основные формы, которые могут соединяться в почти бесконечный ряд символов, представляющих собой как отдельные слова, так и целые фразы. Драконьи слова, которыми я, к сожалению, не владею, не элегантны и не изящны, но эти два недостатка драконы конпенсируют своей точностью, превосходящей даже эльфов. Поэтому все, кто хоть когда-то встречался с разумными драконами, скажет, что они воистину умнейшие существа, ибо имеют привычку размышлять над сущностью бытия. Итак, начнём: каковы основные гласные звуки древнего языка? -Эээээм... я не знаю. Полное отсутствие у Рю каких бы то ни было представлений не только об основах языка, но и о грамматике вообще вскоре стало совершенно очевидным. После вчерашнего вечера мозги парня так на место до конца и не встали. Он постоянно цеплялся за какую-то определенную деталь, никак не связанную с его обучением, но обязательно связанную с некоматой. А когда Курока возвращала его из забытья, то у него складывалось такое впечатление, что победа над Вали - простая случайность, везение, а сдача экзамена на повышение так вообще, что-то из разряда "миссия невыполнима". Катаклизм ничему его не обучал, в основном из-за того, что сам толком не помнил собственное прошлое, поэтому надежды брюнетки на то, что у Рю имеются хотя бы базовые знания, быстро рухнула. От Хакаи, разумеется, не укрылось ее разочарование, поэтому, хоть и с трудом, он усердно старался вникнуть в суть новой науки, чтобы в следующий раз, когда придётся сражаться, ему не пришлось уповать только на могущество Катаклизма. "Я все выучу!" - убеждал себя Охотник, но знания, вопреки его желаниям, совершенно не хотели лезть ему в голову. В конечном счёте, Курока прервала его тщетные попытки, позвав на обед. Пока юноша ел рис и всевозможные фрукты, ягоды и травы, периодически закусывая все это хлебом, она не взяла в рот ни кусочка и вообще выглядела немного подавленной. В неудачах демона на поприще магической науки она винила исключительно себя. "Как я могу его научить, если сама не в состоянии сотворить даже элементарной искры!" - чувство вины переполняло ее, но некошо не желала сдаваться, отчаянно ища выход из сложившейся ситуации. Так она просидела весь обед. Когда Рю расправился с последней рисинкой в своей миске, Курока, наконец, спросила: -Рю, ты говорил, что ниндзя твоего клана тесно сотрудничали с ёкаями. Сколько их было в клане на момент твоего обучения? -Три, - Рю отставил миску в сторону. -Им был мой опекун, его жена и дочь. В клане сенсея Кано называли верховным мастером. -Почему, ня? -Потому что он досконально владел всеми двадцатью техниками ниндзюцу. -Двадцатью! -Да. Каждый ниндзя должен был освоить минимум шестнадцать техник. Рукопашный бой. Оружие: меч, сюрикэны, суко, кусаригама, нагината, бо... Приёмы уклонения: переодевание, маскировка, плавание, бесшумная ходьба. Также ниндзя должен был владеть искусством шпионажа, связывания, приготовления взрывчатки, ядов и гипноза. Самые выдающиеся ученики в дальнейшем избирались лично сенсеем и уже обучались у него магии кюдзиин. Те, кто освоил все двадцать техник ниндзюцу, становились совершенными воинами. Независимыми, невидимыми и почти неуязвимыми. -Судя по твоим словам, верховный мастер преподавал вам все эти искусства. -Да, мастер у нас был только один, - согласился Рю. -Друзья рассказывали, что эту должность всегда занимал ёкай. Он нёс все знания, и только ему одному принадлежали древние дэнсё - свитки, на которых были изложены наши секреты и догматы, написанные в давние времена самим покровителем клана, Чёрным Драконом. -Чёрным Драконом? -Я точно не знаю, что это за личность. Учитель рассказывал, что во времена первого сёгуна некое существо взяло под покровительство клан синоби и наделило его тайным знанием, которое нельзя было писать на бумаге. Знанием, позволившим ниндзя выжить в сверхъестественном мире, не подпадая под чье-нибудь влияние. Что это был за секрет, сейчас остаётся только гадать. Он был утерян и теперь является не больше, чем старой сказкой, впрочем, как и сам покровитель. В мое время Чёрный Дракон стал для клана чем-то вроде божества. -Только ёкай мог стать верховным мастером? - уточнила некомата. -Да. Позаботиться о передаче знаний из поколения в поколение - долг верховного мастера. Ёкаи живут дольше человека, поэтому после смерти сенсея Кано свитки должны были перейти к Аюми, его дочери. После гибели брата, стать новым верховным мастером было ее предназначением. При упоминании своей погибшей подруги Рю помрачнел, и от Куроки это не укрылось. Она постаралась поменять тему. -А сколько техник освоил ты? -Девятнадцать, - Хакаи помрачнел ещё больше и сжал руки в кулаки. -Магию я освоить не успел. В его зелёных глазах полыхнуло пламя дикой злобы, жаждущей крови и отмщения. -Мне жаль, - брюнетка взяла юношу за руку, вынуждая его разжать кулак. Огонь ненависти в глазах Рю немного ослаб, а лицо смягчилось. Некомата тут же подалась к нему и поцеловала в губы, быстро и крепко. Отстранившись, девушка осталась довольна произведённым эффектом. Гнев в глазах брюнета исчез. -Ты готов начать практический урок колдовства, ня? - спросила некошо поднимаясь. -Прямо сейчас? - Рю, ошарашенный поступком Куроки, начал испытывать волнение. -Я ведь почти ничего не выучил! -В магии ёкаев слова не нужны. Необходимы только знания и печати, - брюнетка подобрала какую-то веточку. -Поскольку о такой разновидности магии ты наслышан, думаю, она дастся тебе легче. Некомата начала начертила на земле пять кругов. -Чтобы постичь кюдзиин, нужно сначала понять Пять Колец, символизирующих пять стихий Вселенной - огонь, воду, землю, ветер и небо. Они образуют основу нашего мировоззрения. Ёкаи признают могущество природы и стремятся к гармонии с ней, представляя каждый элемент, как определенное физическое и душевное состояние. Земля - это твердость, непоколебимость и надежность. Огонь - самоотверженность и импульсивность. Ветер - свобода души и тела. А Небо - невидимая мощь и могущество, такое же бескрайнее, как небесный свод. Рю напряжённо слушал и кивал, пытаясь сделать вид, что все понимает. В клане теория Пяти Колец использовалась практически повсеместно, вплоть до создания оружия или выбора места для жилья. Хакаи тоже ее знал, но совместить известные факты с колдовством мог с трудом. -Чтобы использовать магию ёкаев без использования своей ки, необходимо обратиться к силе Кольца Неба, стихии безграничной энергии и силы, - Курока указала на маленький камушек, лежащий у ее ног. -Но этого недостаточно. Кюдзиин - это сочетание положения пальцев и сосредоточенности. Сложи пальцы, как я, ня. Девушка переплела пальцы рук в странный жест. Рю повторил за ней. Вышло это у него неуклюже и не слишком скоро. Брюнет недовольно нахмурился, осознавая, что должен научиться складывать знаки подсознательно, а не следить, куда и как встаёт каждый палец. -Не так, - некошо аккуратно поправила руки Хакаи, а затем указала на маленький камушек, лежащий в паре метров от них. -Сосредоточься и попробуй поднять его, не касаясь. -Хорошо, - Рю повторил знак пальцами и закрыл глаза, пытаясь обратиться к Кольцу Неба. Он представлял, как внутри него разгорается пламя, растекающееся по всему телу и наполняющее его энергией, но сколько ни старался, ничего не выходило. Камушек так и остался лежать на земле. -Не получается, - пожаловался Хакаи спустя некоторое время. Пальцы на руках уже затекли с непривычки. -Попробуй снова, - невозмутимо ответила некомата. Рю нахмурился и, снова закрыв глаза, попытался отогнать все посторонние мысли, думая только о камне и пресловутом Кольце Неба, существование которого его разум никак не мог осознать. Внезапно он ощутил мощный прилив сил. Короткий, как вспышка молнии, но не менее сильный. Хакаи просто начало трясти от переполнявшей его энергии, словно дерево в грозу. Быстро сложив пальцы в печать, брюнет сосредоточил свою волю на камушке, мысленно представив, как тот леветирует над землёй. Объект его стараний сразу же подскочил в воздух и завис ровно на том месте, где и представлял чародей. Когда внезапно приобретённая сила иссякла, камень упал на землю. Рю расцепил ладони и облегченно выдохнул, чувствуя навалившуюся усталость. -Великолепно! Ты только что установил связь с Кольцом Неба, ня, - Курока казалась довольной. -Первый раз это всегда тяжело, но со временем ты привыкнешь и сможешь поддерживать связь намного дольше, чем сейчас, без использования печатей. Главное, не забрать у Кольца больше, чем ты можешь взять. -Почему? -Потому что иначе твоё тело не выдержит, и ты умрешь. Сейчас, образно выражаясь, ты зачерпнул немного воды из мощной полноводной реки, которая никогда не иссякает, и использовал в личных целях. Соблазн воспользоваться неограниченным источником магии будет постоянно манить тебя и требовать все большего использования печатей и сложных заклинаний. Этого нельзя допускать, ня. Если ты потеряешь контроль над собой, то ты погибнешь от того, что взял слишком много ки, и Кольцо Неба уничтожило тебя, иссушив без остатка и сделав твою ки частью своей собственной. Не переживай, ня! Если ты всегда будешь спокоен и внимателен, то тогда магия Колец не будет для тебя такой опасной. Некомата улыбнулась юноше, но тот продолжал сохранять серьёзное и напряжённое выражение лица. -Теперь я хочу, чтобы ты освоил знак исцеления, - брюнетка сложила ладони, переплетя пальцы и вытянув большой и указательный пальцы вперёд. -Способность исцелять важнее, чем умение убивать. Овладев ей, сможешь лечить не только себя, но и других. Начинай!

***

Три дня спустя -Всем привет! - посреди полянки возник магический круг, и из него вышел Киба. -Здоров, - Рю, не глядя, сделал рукой непонятный жест, отложил перо и обернулся на голос. -Ты как раз вовремя. Мне нужен партнёр по фехтованию. Никакой магии или гранат, только мечи. Хакаи быстро прошёл в дом и вскоре появился снова, и вид у него, надо сказать, был довольно воинственным. Увидев, как засверкал его меч на солнце, Киба, надеявшийся на обычный спарринг, довольно хмыкнул. Без своих примочек Рю не мог соперничать с ним в скорости, а значит однозначно бы проиграл -Ну раз уж ты так просишь... Едва они скрестили клинки, Киба понял, что уступает Рю в мастерстве даже при таком раскладе. По демоническим меркам Юто был прекрасным фехтовальщиком, однако теперь он не мог соревноваться с тем, кто, хоть и совсем недавно, открылся Кольцу Неба. По сравнению с предыдущими разами, рука Хакаи стала тверже, а реакция - быстрее. "Курока хорошо его тренирует..." - Киба дрался на пределе своих возможностей, хоть и чувствовал, что обречён на поражение. Рю испытывал Кибу с помощью самых различных уловок, заставляя использовать весь имевшийся в его распоряжении набор ударов, контрударов и обманных трюков. Впрочем, все усилия блондина оказались напрасными: он ни разу не сумел достать Рю. А когда он, подражая брюнету, попытался поменять тактику боя, то единственное, чего он смог добиться, это болезненный удар по ляжке. -Не будь тормозом, Киба! - крикнул ему Рю, наслаждаясь собственной силой. -Тот, кто стоит столбом, в битве неизменно погибает. А тот, кто гнётся, как тростник, побеждает! -Зато этот столб хотя бы знает алфавит, - огрызнулся тот и воткнул свой меч в землю. В этот же миг из земли начали вылезать смертоносные лезвия. Но Рю не растерялся и, отскочив подальше, сложил пальцы рук в непонятный знаки. Из ладоней в ту же секунды вырвались струи пламени, обратившие "выраставшие" мечи в ничто. Киба был разинул рот от удивления. Чего-чего, а такого он от друга никак не ожидал. -Неплохо, Рю, - похвалила брюнета Курока, сидевшая все это время на камне неподалёку. -Ты довольно быстро освоился с Кольцом Огня. Брюнет, услышав похвалу, широко улыбнулся. -Знаешь, Киба, - Хакаи посмотрел на блондина. -Это было подло с твоей стороны. -Прости. Не ожидал, что ты будешь также хорошо владеть мечом. Как не стыдно мне это признавать, но я даже надеялся на то, что ты забросишь фехтование. Рю расхохотался и, приблизившись к столу, достал из корзины большое зеленое яблоко. -К сожалению, твои надежды не оправдались, - Хакаи с громким хрустом откусил от фрукта большой кусок и быстро прожевал, неотрывно смотря на блондина. -А ты, кстати, зачем пришёл? -Риас отправила меня к тебя с просьбой явиться в Клуб. Сказала, что это срочно. -У меня отпуск, - невозмутимо ответил Рю и куснул яблоко ещё раз. -К тому же, я не могу оставить Куроку одну в этой глуши. Мало ли, что может случиться... -Иди-иди, - некомата убрала со стола перья и чернила и скрылась в хижине. -Проживу как-нибудь один день без тебя, ня. Выбрав на полке пять свитков, она выбежала на улицу. -Два текста здесь написаны на эльфийском, три - на демоническом. Пока Гремори будет втирать всякую дичь Оккультному Клубу, почитай их. Это поможет тебе лучше овладеть той и другой письменностью, и кроме того, ты найдёшь в них немало полезной информации, - Курока сунула их резко погрустневшему Хакаи в руки, а после добавила ещё один. -Это словарь. Он тебе пригодится. Сомневаюсь, правда, что ты осилишь его целиком, но все же попытайся внимательно просмотреть. -Хорошо, - брюнет, казалось, нисколько не обрадовался предстоящей встрече с Риас и Оккультным Клубом. -И подолгу не задерживайся, - некомата приблизилась к парню практически в упор и поцеловала.

***

-И давно вы так? - спросил у брюнета Киба, когда она прошли через портал. Со смазливого лица мечника никак не могла сойти ехидная усмешка. -Нет, - ответил Рю тоном, ясно намекающим на то, что эта тема закрыта и не подлежит обсуждению. -Ясненько... - усмешка на лице Юто стала ещё шире, и это сильно раздражало Хакаи. -Зачем я сдался Президенту? - раздраженно спросил он. -Кое-кто очень сильно хотел с тобой пообщаться, - уклончиво ответил мечник. Рю подозревал, что тот все знает, но докучать "коню" не стал. Все равно уже к старому зданию подошли. Открыв дверь, брюнет увидел весь Оккультный Клуб в полном составе. Окинув каждого внимательным взглядом, он, в конце концов, остановился на Риас. -Вызывали? -Да, - Гремори, сидевшая, как это обычно бывало, в кресле за своим столом, с опаской посмотрела на парня. Глубоко вдохнув, словно перед прыжком, она снова заговорила: -Поверь, это была не моя прихоть. Я его предупреждала, но он был твёрдо убеждён в том встреча с ним принесёт пользу и тебе, и ему. Исэ тебя проводит. Ее речь была настолько быстрой, короткой и непонятной, что Рю, разумеется, ничего не понял. -Подожди, что ещё за "он"? - Рю нахмурился, подозревая, что его втягивают в какое-то опасное действо, но разобраться толком не успел. Под ним и подошедшим Иссеем тут же возник магический круг, окутавший этих двоих светом раньше, чем брюнет услышал ответ.

***

Появившись рядом с какой-то дверью, Рю огляделся. Солнце, видное через окна, светило так ярко, что в коридоре не требовалось дополнительного освещения, зато и жара в нем стояла нестерпимая. В полосах солнечного света плясали золотистые пылинки. -Пошли, - Владыка Красного Дракона поманил парня за собой. -Погоди, - Хакаи схватил Иссея за плечо. -Кто этот "он" и почему он хочет меня видеть? Шатен удивлённо вскинул брови, а затем, видимо вспомнив, что брюнет довольно продолжительное время отсутствовал, улыбнулся. -С тобой хочет встретиться губернатор падших ангелов Азазель. -Причина? - наёмник недовольно нахмурился, подозревая, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет. -Я не знаю. Он их обычно не называет. -Я наслышан о его нездоровой тяге к экспериментам и носителям Святых Механизмов. У меня есть повод для беспокойства? Иссей рассмеялся. -Нет. Вреда он не причинит, хотя вполне на это способен. Видел бы ты, как он тренировал носителей Механизмов в Григори... Всю остальную дорогу Хакаи внимательно слушал о суровых тренировках, мысленно ставя институт Григори в разряд мест, куда ему заходить без крайней нужды однозначно не стоит. Пройдя ещё несколько поворотов в бесконечном лабиринте коридоров, демоны подошли к какой-то двери. Здесь пришлось остановиться и подождать, пока охрана, стоящая у дверей, не пропустит их. Вскоре на лестнице послышался голос: -О, Иссей! Не ожидал, что ты тоже придёшь. "А меня как будто нет!" - Рю, недовольный подобным отношением, вошёл с Секирютеем в комнату. Но длинных столах повсюду стояли перегонные кубы, штативы с мензурками и реторты. Рю почувствовал на языке противный металлический привкус, неприятный запах в воздухе заставлял слезиться глаза. Два парня осторожно пробирались по единственному относительно свободному пути-мимо песочных часов, весов, каких-то книг, чертежей, инструментов, фиолетовых камней и светящихся кристаллических призм, над которыми вспыхивал голубоватый свет. Брюнет с блондинистой челкой стоял у стола с мраморной столешницей и что-то помешивал в тигле, над которым была помещена длинная тонкая трубка с жидким металлом, насколько Рю понял, ртутью, запаянная с одного конца. -Рад видеть вас в добром здравии, Азазель-сенсей, - произнёс Иссей. -Вы, похоже, совсем оправились после взрыва, случившегося две недели назад? Губернатор падших ангелов добродушно усмехнулся: -Зато теперь я точно знаю, что глупо разбивать камни из своего Крушителя Баланса, а потом эти осколки синтезировать с драгоценными камнями в закрытом пространстве, дабы создать запасные детали для копья. Как не прискорбно, но придётся оставить все, как есть. -Полностью ли вернулся к вам слух? -Пока не совсем, но это ерунда... - сияя, как мальчишка, которому подарили желанную машинку на Новый Год, падший ангел пустил маленький луч света на конец сигары и раскурил. -Вы курите?! - невольно вырвалось у Хедо. -Нееее, это временно, - мужчина беззаботно отмахнулся от вопроса. -Пока мои барабанные перепонки не зажили, я могу выпускать дым вот так. Набрав побольше дыма в лёгкие, он стал медленно его выпускать через уши. Тонкие струйки дыма выползали из ушных раковин и сворачивались в кольца возле щёк Азазеля. -Удивительное ощущение! - сообщил он. -Щекотно. Наблюдая за всем этим, у Рю начал дергаться глаз. Мало того, что его вызвали во время отпуска, так ещё и отправили пообщаться с главой ненавистных созданий, который в своё время не обращает на него ни малейшего внимания и в наглую пускает дым из ушей, находя это безумно занятным. -Я полагаю, вы хотели со мной поговорить? - спросил Рю, деликатно кашлянув в кулак. Падший посмотрел в его сторону и улыбнулся, выпустив при этом оставшийся дым, но уже через рот. -Ещё бы! - мужчина щёлкнул пальцами, а затем, сунув сигару в зубы, поместил длинную стеклянную трубку с ртутью над тиглем и затенул её открытый конец пальцем. -Ты видишь, что кроме ртути в этой трубке ничего нет, правда? -Ну, вижу, - ответил Рю, скрипя зубами: "Неужели он только за этим меня звал?" -А что ты скажешь теперь? - быстрым движением Азазель перевернул трубку и поместил её открытый конец в тигель, убрав палец. Иссей ожидал, что все содержимое трубки выльется, Рю же знал, что оттуда выльется всего несколько капель, а остальное остановится на полпути. Ангел указал на свободное пространство над повисшим в неподвижности жидким металлом и спросил: -Ты же смышлёный парень, Рю Хакаи. Как ты думаешь, что здесь осталось? -Воздух, наверное, - брякнул Иссей, хотя его даже не спрашивали. -А как этот воздух попал туда, минуя ртуть и стекло? -Но ведь там должно быть что-то! Не может же быть, Азазель-сенсей, чтобы там ничего не было! - запротестовал Владыка Красного Дракона, чью голову внезапно начали посещать умные мысли. -Там вакуум, - сказал Рю безразличным тоном. -Верно! Я, по-моему, разрешил одну из самых старых головоломок Бога, создав вакуум в домашних условиях и доказав его существование! Разве это не прекрасно? Рю изо всех сил старался не разозлиться. Все, чем восторгается этот мужчина, он и так знал. А что не знал, узнавал у Катаклизма, к которому постепенно возвращалась память. -А какой цели все это служит? - спросил Иссей. По его задумчивомо-сосредоточенному выражению лица уже можно с уверенностью сказать, что мозг Хедо, не привыкший к такому роду задачам, уже начал вскипать. -Цели? - Азазель посмотрел на юношу с искренним изумлением. -Никакой, ясен пень. Во всяком случае, я ещё не нашёл то дело, в котором это может пригодиться. Эти опыты просто помогают мне понять механику нашего мира, скрытый замысел Бога, того, как и почему происходит в нем то или иное явление. Это же замечательное открытие, парни! Хотя его последствий пока не знает никто. -Так, - не выдержал Рю. -С меня хватит! Иссей, я хочу домой! У меня нет желания торчать здесь взаперти с психом, пускающим дым из ушей и возиться с опытами, результат которых я уже знаю наперёд! Верни меня домой! Сейчас же! Под злобным взглядом брюнета шатен весь сжался и побледнел. -Понимаешь, - Хедо отступил на шаг, маскируя страх за собственную жизнь под желанием осмотреть приборы на столах. -Я не могу. Не умею... -ЧТО!!! - брюнет стукнул кулаком по столу да так, что колбочки и инструменты, стоявшие на нем, жалобно звякнули. Глубоко вдохнув, Рю устремил взор своих зелёных глаз на Иссея. Голос его стал угрожающе спокойным. -Друг, ты ведь понимаешь, что идёшь сейчас по очень тонкому льду? -А-ага... -В таком случае, немедленно найди отсюда выход и верни меня домой. Иначе я за себя не ручаюсь... -Что-то ты нервный, - падший ангел смерил брюнета пристальным взглядом и коснулся его плеча. -На-ка, отведай "Старого Тоби". Он здорово успокаивает нервы... -Нет! - Хакаи скинул его руку и резко обернулся. Азазель, будто намеренно, выпустил очередной клуб дыма. Рю закашлялся. -Ты сослужишь своей хозяйке плохую службу, - сказал он почти ласково. -Если будешь таким неуравновешенным и вспыльчивым. -Я не слуга! Губернатор и бровью не повёл, неуклонно продолжая свою мысль. -Невозможно сосредоточиться на чем-то, не имея спокойного нрава и устойчивой психики, - сказал он. -Нужно учиться снисходительно относиться к помехам и тратить на них столько сил, сколько нужно, а не всю энергию сразу. Между прочим, эта лаборатория создана мной в первую очередь именно для разрядки. Именно здесь я смешиваю разные взрывоопасные элементы, представляя на их месте тех, кто меня раздражает, чтобы не убить этих несчастных в реальности. Именно для разрядки я выдуваю из ушей дым и балуюсь со Святыми Механизмами, как выражаются многие из знакомых мне людей. -Тебе нужно быть более учтивым с Азазелем, - дверь открылась, и в комнату вошёл темноволосый падший ангел, недовольно взглянувший на брюнета. -Приветствую тебя, Секирютей-кун, - поздоровался он с Иссеем. -Рад вас видеть, Баракиэль-сан, - ответил тот. С Рю, как и в первый раз, никто не поздоровался. -Ты - парень победивший Хакирюкоу? - спросил Баракиэль, посмотрев на Хакаи оценивающим взглядом. -Я. А что? -Да нет, ничего, - ангел хмыкнул и презрительно скривил губы. -Просто с трудом верится: аура какая-то непонятная, телосложение среднее, воспитания никакого... Похоже, ты из-за спины нападать горазд. Рю скрежетнул зубами. -Даже если и так, это умение ещё ни разу не мешало мне убивать таких, как ты, - прорычал Рю. -Ещё и хам. Надо бы переговорить с Сазексом по поводу воспитания слуг его сестры. Грубить мне будешь, мальчик, крайне нежелательно. "Мразь..." -Я не слуга! - уже в который раз выпалил Охотник. То, как с ним разговаривали, возмущало его до глубины души. -Да что ты говоришь? - глаза падшего злобно уставились на Хакаи. -Не слуга, значит... А кто тогда? Дерзкий щенок? Бесполезная тряпка? Бес на побегушках? - поток оскорблений лился без остановки. -Я слышал, ты охотился на моих сородичей. Что у тебя, якобы, есть к нам личные счёты... Небось такие же жалкие, как ты сам... Рю постарался успокоиться, пытаясь вспомнить уроки магии, но его руки затряслись, а в глазах вспыхнул огонёк гнева. -Во времена Великой Войны я таких, как ты, разрывал на части щелчком пальца... Внезапно Рю ощутил прилив сил, да такой сильный, что у него перехватило дыхание. Ярость вспыхнула внутри него, требуя чужой крови. Крови падшего ангела. Сам того не осознавая, Хакаи сложил пальцы в нужную печать, расцепил руки и кинулся к падшему. В ладони у него возникла упругая воздушная сфера, которая, соприкоснувшись с Баракиэлем, отбросила обидчика к стене и проломила ее, попутно разметав по углам всякие хитроумные приборы. Перешагнув через перевернутые столы и разбитые колбы, Рю приблизился к пролому. Гнев внутри него клокотал все сильнее и сильнее. "Я убью его..." - мысль прочно засела в его голове, не позволяя думать ни о чем другом. Проследив за тем, как Баракиэль в самый последний момент расправил крылья и плавно приземлился на землю, Хакаи подошёл к краю и, не раздумывая, спрыгнул, на ходу раскрывая свои крылья. Падший ангел его уже ждал. -Мда, от демона, одолевшего Хакирюкоу, я ожидал большего, - одежда Баракиэля была порвана в районе груди, но отца Акено это, казалось, не волновало. -Даже от такого слабого перерожденного, как ты. -Баракиэль-сама, Рю, остановитесь! - вслед за другом слетел обеспокоенный Иссей. -Вы ж так поубиваете друг друга! -Молчи, Иссей! - рявкнул Хакаи. -Если этот хмырь хочет драки, он ее получит. Я не позволю так нагло поливать себя грязью! Демон повернулся к Баракиэлю. -Так, что ты там про меня говорил? -Я сказал, что ты слабак. Ничтожество, отчаянно цепляющееся за своё прошлое и давно минувшую боль. Ты неспособен отринуть свои страхи. Ты просто жалок... -Да что ты знаешь о моей боли! - в дикой ярости Рю выкрикнул одно из выученных связующих заклятий, связав падшему не только руки, ноги и крылья, но и заткнув ему рот. Глаза Баракиэля сверкнули бешеным гневом. Темные брови сошлись на переносице. Из связанных рук вылетели молнии, ударившие Рю в грудь и отбросившие его на несколько метров. Он упал, неловко и больно ударившись боком, и на мгновение забыл о магии. Этого мгновения хватило, чтобы Баракиэль освободился. -Твоя вспыльчивость мешает тебе контролировать заклинания. Ты - жалкое подобие мага и понятия не имеешь о такой сложной вещи, как магия. -Как же... ты... меня... бесишь! - от гнева у Рю перед глазами поплыла алая пелена, руки покрылись пламенем. Резко вскочив, он атаковал противника в лицо и промахнулся. Вовремя увернувшись, Баракиэль метнул молнию в бок соперника, вновь отбросив его от себя. Затем, не дожидаясь, когда Рю придёт в себя, швырнул в него ещё несколько. Разряды, с треском разрывая воздух, устремились в сторону брюнета, но в самый последний момент изменили курс и попали в землю в нескольких метрах от Хакаи. "Какого..." - Баракиэль метнул в демона ещё несколько молний, но те, как и предыдущие, угодили совершенно не туда. -Остановитесь! - Иссей, явно не желавший кровопролития, встал между падшим ангелом и наемником. -Кольцо Земли! - Хакаи сложил пальцы в знак и коснулся земли. Грунт, в месте, куда попадали молнии, разверзся, обнажая стальные колья. "Металл... Он использовал магию, чтобы соединить частицы металла воедино, тем самым увеличив электропроводимость на отдельном участке. Умно..." -Развейся! - колья тут же распались на мельчайшие частицы. Перемешавшись с песком, они начали кружиться вокруг Баракиэля, заслоняя ему обзор и заключая его в кокон. -Думаешь, это сможет меня сдержать? - падший ангел протянул вперёд руку, намереваясь преодолеть возникшую завесу, и тут же с криком боли ее отдернул. Ладонь истекала кровью. "Он не до конца развеял колья, превратив сталь в опилки и сделав песочный кокон именно такого размера, чтобы я не развеял его своими крыльями. Для этого необходима уйма сил, а он спокойно стоял. С его нынешним рангом это просто невозможно!" -Рю, стой! - крик Иссея был едва слышен за свистом кружащейся песочной тюрьмы, но Баракиэль всё-таки услышал. В этот миг через стену песка ему под ноги прилетел десяток красных шариков. -Что за... -Взрыв! Красные сферы несколько раз мигнули и разорвались с оглушительным хлопком, высвобождая огромное количество пламени. Ангел едва успел защититься, но даже так ощутил на себе практически всю мощь созданного взрыва. В ушах стоял противный звон, волосы дымились, а кожа в некоторых местах была обожжена. Баракиэль упал на колени. -С твоей стороны было очень некрасиво так разговаривать со мной, - голос Хакаи, как в сломанном радио, то становился слишком тихим, то набирал громкость. -Я не рассказывал тебе о том, что мне довелось пережить, из-за ваших сородичей, но тем не менее ты насмехался над моим прошлым и обвинял меня в слабости и ничтожности. Баракиэль, воспользовавшись передышкой, встал на ноги и посмотрел сопернику в глаза. -Я покараю тебя за это! "Его аура изменилась" - падший моргнул, надеясь, что ему показалось, но ошибся. Аура не исчезала. По спине ангела пробежал холодок. Тем временем песок снова зашевелился и устремился к его ногам. Казалось, он был живой. Бросив короткий взгляд на брюнета, Баракиэль немного отступил, усмехнулся и расправил свои крылья. Песок продолжал двигаться в его сторону. -Во второй раз твой трюк не сработает, - заявил падший и для пущей убедительности взмахнул крыльями, поднимая перед собой облако пыли. -Я знаю, - Рю сверкнул глазами. Песок с утроенным рвением начал ползти к ангелу. Внезапно стихия отступила, являя десятки маленьких красныех шариков, окруживших Баракиэля. "Черт!" -Взрыв! - Охотник щёлкнул пальцами и, казалось, больше ничего не приносит ему большего наслаждения, чем грохот, пламя и хаос. Ударная волна подняла в воздух столько пыли и песка, что разглядеть что либо было практически невозможно. На месте взрыва никто не подавал признаков жизни. Не было ни ответного удара, ни предсмертных хрипов. У Иссея все внутри сжалось от ужаса. Он не слышал собственных криков, а противный звон в ушах давил и пугал. Все вокруг стало каким-то чужим и незнакомым, и Хедо боялся сделать даже шаг, опасаясь, что это грозит очередным взрывом. Снова бросив взгляд в сторону того места, где стоял Баракиэль, он сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле. -Ты... ты убил его! - звон в ушах постепенно стихал, позволяя Иссею слышать собственный голос. -Ты взорвал его! -Нет, - ассасин отрицательно покачал головой. -Ему даже пальца не оторвало. Как же неудобно, когда враг пользуется защитными чарами... -Мальчишка! - голос, полный ярости и бешеного гнева, донёсся из оседающего облака пыли. -Ты перешёл границы разумного! Мощный поток ветра разогнал пыль, являя демону разъяренного Баракиэля. Одежда отца Акено превратилась в лохмотья и теперь висела на нем дымящимися тряпками. Ожогов стало больше, лицо и волосы были покрыты копотью. -Не жди больше от меня пощады! В руках ангела угрожающе заискрились молнии. Громко треща, они тянулись друг к другу, цепляясь и образуя единое целое до тех пор, пока не сформировался шар размером с футбольный мяч. -Я покончу с тобой одним ударом! -Баракиэль-сама, остановитесь! Но Иссея опять никто не услышал. Окрестности озарила яркая вспышка, и шар сорвался с рук ангела и устремился в сторону Рю, с треском рассекая воздух. Сам Хакаи воспринял этот факт необычайно хладнокровно и даже не предпринял попытку к бегству. Сложив пальцы в печать, он снова коснулся грунта. Земля тут же отозвалась на его призыв, содрогнулась и пришла в движение. За долю секунды между демоном и падшим ангелом выросла дюжина толстых каменных стен. Раздался жуткий грохот. В небо вновь взвились клубы пыли и песка. Казалось, сама земля застонала от нанесённого Баракиэлем удара, но защита Рю выстояла. По крайней мере частично. Нетронутой осталась только двенадцатая плита, остальные были практически уничтожены. -Пронесло, - Охотник оттер со лба пот и облегченно выдохнул. -Это ещё не все! - откуда-то сверху спикировал Баракиэль. В его руке вспыхнуло копьё света. Намереваясь проткнуть противника, он бросился на Рю, выставив вперёд оружие. У демона не было никаких шансов увернуться или защититься от удара в спину. Он даже не успел бы понять, что произошло. Падший торжествовал, предвкушая тот самый момент, когда наконечник копья пронзит врага, преодолев какие-то незначительные два десятка сантиметров. Но все пошло не по плану. В самое последнее мгновение оружие, повинуясь какой-то невидимой силе, внезапно отклонилось в сторону, не причинив демону вреда, а самого ангела отбросило прочь. Резкая боль сковала сознание Баракиэля так быстро, что он не успел даже удивиться подобному исходу. Тем временем Хакаи невероятно быстро оказался рядом с Иссеем и прикоснулся к его левой руке. -Повинуйся мне! [Перенос!] На левой руке Рю тут же появилась красная перчатка с зелёным драгоценным камнем на тыльной стороне ладони. -Какого... - Иссей ошарашено посмотрел на Рю, который буквально украл его "Усиливающий механизм". "После удара молнией его аура сильно изменилась..." - Азазель, все это время наблюдавший за дракой из окна, нахмурился, приложив правую руку к подбородку. "А ещё эта способность присваивать чужие Святые Механизмы без ритуала. Кого же ты возродила, Риас..." [Моя мощь в твоём полном распоряжении, повелитель] -Тогда начнём! - Рю сложил пальцы в печать и сразу же разъединил руки. На его ладонях тут же вспыхнуло пламя. [Усиление! Усиление! Усиление! Усиление!] Огонь в руках брюнета, казалось, ожил. Языки пламени взвивались в воздух так быстро, словно им нетерпелось уже употребить что-нибудь в пишу. -Усиливающий механизм? - Баракиэль удивлённо приподнял брови, но затем, быстро совладав с собой, продолжил злить юношу. -Так ты еще и вор! Есть ли предел твоей наглости? -Тебя это не касается! - Рю рванул к своему сопернику и ударил его изо всех сил в живот. Лицо падшего исказилось от сильной боли. Он отлетел на несколько метров и ещё некоторое время лежал, держась за дымящееся место удара. Гримаса боли сменилась на гнев, и в Рю опять полетели молнии, более мощные, чем раньше, но брюнет успешно защищался. "Интересно, а смогу ли я проделать этот трюк?" - подумал он. [Запредельный усилитель Валийского Дракона!] "Он достиг Крушителя Баланса!" - поразился Азазель. Тело Рю покрыл пластинчатый доспех, напоминающий заостренную по краям чешую дракона. Перчатка появилась и на правой руке, а драгоценные камни были почти на всех частях тела. Плотная красная аура окутала его с ног до головы. -Пора с этим кончать! Из его спины вырвались мощные потоки огня, и он вновь бросился на Баракиэля. Тот легко увернулся от его наскока и метнул Рю в спину заряд молнии. От разряда, неожиданно разошедшегося по всему его телу, Хакаи вскрикнул. Как назло, потрескавшаяся броня исчезла. -Черт! [Ваши силы на исходе, повелитель] - услужливо заметил Драйг. -Я знаю... - демон обернулся к падшему ангелу, с удовлетворением отмечая, что знатно его потрепал. Тем не менее, сам он был не лучше. Дыхание участилось, а усталость медленно и неумолимо брала своё. Он чувствовал, что уже на пределе, из-за неумелого использования Лонгина и безостановочного расхода магии на пламя, и понимал, что ему не победить. Сил слишком мало. "И что дальше?" - насмешливо спросил он себя. "Просто сдашься? Не отомстишь? Не покараешь, как обещал? Ты просто жалок!" Рю бросил короткий взгляд на соперника и его крылья с чёрными перьями, которые так ненавидел. Вспомнил обугленные тела своих товарищей: взрослых, стариков, детей и младенцев, которые уже никогда не вырастут. При мысли об этих погибших в его душе пробудилась такая свирепая ярость, что, казалось, он вот-вот взорвется. И это было не только обида за оскорбления, но и желание отомстить за тех, к чьим смертям Баракиэль не имел ни малейшего отношения. Темная, жестокая дикая злоба вновь зашевелилась внутри него, шепча лишь одно: "Убей!". [Усиление! Усиление! Усиление! Усиление! Усиление! Усиление! Усиление! Усиление!] Хакаи выпрямился во весь рост. Его руки покрылись багровым пламенем и начали образовывать длинные потоки огня, движущиеся в спиралевидной форме, создававшие при контакте с любым объектом взрыв. [Взрыв огненного клинка Небесного Дракона!] Огненная волна, уничтожающая все в радиусе своего действия, накрыла Баракиэля с головой, добралась до Охотника, а после, не причинив ему ни малейшего вреда, прошла сквозь него и исчезла в дали. Перчатка исчезла. Самого Рю шатало, но он вполне стоял на ногах, стараясь дышать как можно глубже и спокойнее. Переведя дух, он стиснул пальцы в кулак и почувствовал, что его накрывает волна усталости. Он так вдруг ослабел, словно не ел несколько недель подряд. Потом ноги у него подкосились, и он мешком упал на обугленную землю.

***

-Ну и как он тебе? - спросил Азазель, не сдерживая довольной ухмылки. -Горячий, не правда ли? -Чтобы я ещё хоть раз поучаствовал в твоей новой программе по изучению перерожденных, Азазель! -Да ладно тебе ныть, - отмахнулся губернатор. -Парень, как и предполагалось, проиграл, а анализ дал свои плоды. Все прекрасно! -Он меня чуть убил! Эта его магия... эти шарики... эти взрывы... Ещё чуть-чуть, и он бы меня поджарил! -Если бы ты не начал перегибать палку, не поджарил бы, - равнодушно ответил Азазель, не отрываясь от монитора. -Изначально он хотел тебя только унизить, но после того, как ты попытался насадить его на копьё, он начал драться взаправду. -Ты не предупреждал, что он одержимый! - не унимался Баракиэль. -О, так, значит, мне не показалось.Что ж, нужно обрадовать Сазекса... -Причём тут он? -Именно Сазекс попросил меня взглянуть на новую фигуру его сестры. Аура Рю Хакаи показалась ему... подозрительной. Чуйка его не подвела. Подумать только, дополнительная ладья-мутант досталась одержимому! -Чему это ты так радуешься? - осведомился брюнет. -Как это чему? Это же уникальный случай! Такого никогда раньше не бывало! Такой простор для изучения! -Возможно ты забыл, - недовольно заметил Баракиэль. -Но по негласному закону, одержимые подлежат уничтожению. Они не из нашего мира, и присутствие хотя бы одного из них ставит под угрозу существование всего мира! -Скорее всего это тебя удивит, мой друг, но я прекрасно помню о том, кто такие одержимые, и какую угрозу они представляют. В конце концов, я пытался описать их. Засухи, голод, чума - все от них, бесплотных теней, приходящих из-за Грани с одной лишь единственной целью: уничтожать. Они были настоящим бедствием. Наравне с дерущимися Небесными Драконами, а может даже и хуже. Все это я прекрасно знаю. -Тогда почему мы до сих пор сидим здесь, Азазель? Почему тратим время на болтовню и ничего не делаем, пока вероятный источник апокалипсиса лежит в отключке от истощения? -Потому что он отличается от прочих, Баракиэль. Он не бездумная машина для истребления, он разумен. С ним можно взаимодействовать, говорить, дружить и договариваться. Да, возможно, это нелегко. Да, это черезвычайно рискованно, но иначе нельзя. Азазель с чувством стукнул пальцем по клавиатуре. -Возможно, этот парень - наша единственная надежда выстоять против Офис. -Одержимые не служат никому, Азазель. Ты это прекрасно знаешь, - Баракиэль встретился с другом глазами. -Акено рассказала мне, что он очень самоволен и недисциплинирован. Он поступает только так, как считает нужным, и заботиться исключительно о себе. Не знаю как, но на этого мальчишку кто-то смог поставить блокирующую печать. Она ослабила влияние духа, но даже с ней его гневу не было предела. Я никогда ещё не видел такой лютой ненависти. Он - чудовище. -В тебе говорит не разум, а страх перед неизвестностью. Для тебя этот демон - потенциальная угроза. Ты боишься его силы и того, что она будет постоянно расти. Боишься, что не сможешь с ней справиться. Я понимаю тебя, но с таким отношением ты не сможешь сделать его лучше. Стал бы ты помогать мне, если бы я относился к тебе, как к зверью? -Нет, - недолго думая, ответил Баракиэль. -Вот и он не будет, - сказал Азазель и продолжил что-то печатать. Стук кнопок был единственным звуком, нарушавшим устоявшуюся тишину. Раздираемый любопытством, Баракиэль подошёл к товарищу, заглянул ему через плечо и спросил: -Что ты пытаешься найти в базе данных "Григори"? -Объяснение сегодняшнему феномену. -Ты про перенос Святого Механизма? -Да. Много лет назад я видел нечто подобное... - ответил Азазель и щелкнул мышкой по ярлыку. Открылась папка с видеозаписями тринадцатилетней давности, на которых ясно был виден мальчик, спокойно синхронизирующийся со Святыми Механизмами. -Нашел! Маленький мальчик, на-на-на, контактирует, на-на-на, без малейшего вреда, на-на-на, существует вероятность достижения Крушителя Баланса! Погиб тринадцать лет назад... Ну-ка, Баракиэль, видишь что-нибудь схожее? Мужчина выделил фотографию мальчика и совместил ее с фотографией Рю. Минуты было много, чтобы проследить между изображениями невероятное сходство. Азазель откинулся на спинку кресла и цокнул языком. -Объект №4 жив...