Путь к божественности

Две недели спустя Большой деревянный будильник уже на протяжении десяти минут настойчиво будил своего владельца, имитируя трель соловья снова и снова. Рю лишь недовольно морщился и поворачивался к предмету спиной, мысленно надеясь,что этого хватит для того, чтобы его не слышать. Ломать результат работы эльфийских мастеров у него не поднималась рука. "Может, ты все-таки встанешь?" - спросил Катаклизм скучающим тоном. "Ещё пять минуточек, и встану" - в который раз заверил призрака брюнет. В ответ дух только разочарованно покачал головой. "Лентяй и халтурщик" - произнёс он и исчез во вспышке синего света. -А вот и нет, - Рю открыл глаза и недовольно нахмурился, косясь уже на пустое место. Упрёки призрака Хакаи считал неоправданными, особенно после того, что произошло всего пару дней назад: он, наконец-то, смог самостоятельно разрушить блокирующую печать и вернуть утраченные узы с духом. Помимо этого, он продолжал проходить курс молодого чародея, драться с Вали, колдовать без ручных печатей и заклинаний, а также практиковаться со странной чашей, которую ему дала Офис. Стоит отметить, что с последним разделом ему было сложнее всего. По словам Уроборос, сосуд должен был откликаться на его крик пением, если, конечно, крик будет правильно проделан. И на первый взгляд, поставленное требование казалось простым, как пареная репа: стоишь и орешь на кубок с водой, пока он не запоёт. Но когда дело дошло до практики, мнимая легкость исчезла, как утренний туман, оставив вместо себя суровую реальность. За все две недели тренировок, на протяжении которых кубок был у Хакаи, сосуд не издал ни единого звука, а сам брюнет едва не сорвал голос, пытаясь заставить его издать хотя бы писк. Именно поэтому слегка разочарованный неудачами Рю не горел особым желанием покидать свою кровать с первой трелью будильника. В конце концов, какой в этом смысл, если сегодняшний день будет таким же, как вчера? -Нет, - сказал себе демон спустя несколько минут внутренней борьбы. -Нельзя сдаваться. "Шесть раз упасть, семь раз подняться" - эта японская мудрость глубоко врезалась в память юноши ещё тогда, когда он был мальчишкой в клане синоби. Сенсей Кано не уставал это повторять на своих занятиях, и сейчас Рю испытывал жгучий стыд, позволив себе раскиснуть и сдаться на волю случая, напрочь забыв слова учителя. "Спасибо, мастер" - брюнет выключил будильник и резко вскочил с постели. Потянулся, про себя отметив, что мышцы после вчерашнего занятия не болят, хотя должны были, причем сильно. "Ты, наконец-то, соизволил встать?" - прямо перед юношей возник Катаклизм. Призрак стоял, скрестив на груди руки и насмешливо приподняв бровь. "Представь себе" - ответил Рю, про себя отмечая, что призрак стал вести себя чересчур вольно с момента освобождения. Теперь, когда его связь с Хакаи стала прочнее, дух не был настолько сильно привязан к телу своего носителя и мог позволить себе свободно. хоть и недалеко, перемещаться в пространстве и даже уходить за Грань, из которой пришёл, став тем самым более независимым. Тем не менее, более живым от этого Катаклизм не стал и влиять на материю так, как это делают люди и прочие существа, наделённые физической оболочкой, попрежнему не мог. "Тебе идут заострённые уши" - сказал призрак, осмотрев партнера с головы до пят и усмехнувшись. "И вообще ты внешне стал... как бы это сказать... совершеннее" "Не понял..." "А ты посмотри на себя в зеркало" - предложил дух и снова исчез, оставив юношу в полном недоумении. Пожав плечами, брюнет направился в ванную, чтобы умыться. К словам Катаклизма он отнёсся равнодушно, восприняв их, как шутку. Довольно странную и не очень смешную шутку. Когда же демон зажег с помощью заклинания один из магических светильников и посмотрел в зеркало, его мнение тут же изменилось. -АААААААААА! - душераздирающий вопль юноши разнесся по всему эльфийскому королевству и вспугнул парочку птиц, сидевших за окном. -Что стряслось? - в дом к Рю влетели Иссей и Гаспер, которые, видимо, были где-то неподалёку или поджидали за дверью. Пробежав через прихожую, не разуваясь, они добежали до ванной и так в проеме и остановились, разинув рты. Они были просто поражены. С той поры, как Хакаи стал демоном, с его телом произошли значительные перемены, но то, что случилось с ним за одну ночь, потрясло и их, и самого брюнета до глубины души. Слово "симпатичный" под определение не подходило никак, поскольку, по отношению к нынешней внешности наемника, оно звучало жалко и едва ли не оскорбительно. Рю перестал походить на человека. Лицо его стало чуть угловатым, как у местных жителей, то бишь эльфов, уши заострились, а глаза стали немного раскосые. Кожа была белой, как только что выпавший снег. Если не считать пола, длины волос и цвета глаз, то он был вылитый Уроборос, которая, кстати, очень сильно походила на эльфа, хотя в её жилах, как считают многие, нет ни капли эльфийской крови. Рю даже осмотрел себя на наличие старых шрамов, которых, к его удивлению, не оказалось. Даже ссадин и царапин, появившихся после очередной стычки с Вали, не было. -Вы теперь похожи на эльфийского принца, Рю-семпай, - произнёс Гаспер голосом полным благоговейного трепета. -Спасибо, - Хакаи рассеянно кивнул, а потом неожиданно вздрогнул. "Наконец-то твоя аура хоть немного стала походить на ту, какой она должна быть" - послышался в его голове голос Офис. "Приходи ко мне, хочу взглянуть на тебя" Рю всегда напрягал такой метод общения, поскольку для него он был всегда неожиданный. Вообще, Рю так и не понял, как это у неё и у него выходит. Несколько раз он пытался повторить подобный трюк с Иссеем, но у него ничего не вышло, потом экспериментировал на птицах, насекомых и Гугле, но не смог ничего донести до них, а они до него. После всех этих попыток, окончившихся неудачей, Рю пришёл к выводу, что общаться посредством телепатии без каких либо усилий он может только с Офис, но причину подобного феномена так и не узнал. Также, брюнета напрягала ее осведомленность о его возможностях. Даже сейчас, когда Рю, шокированный изменениями, произошедшими с его телом, не знает, на что теперь способен, она спокойным тоном утверждает, именно это и должно было произойти. Подобные знания показались парню подозрительными, и он не раз интересовался у Уроборос откуда она все это знает, но та либо уклончиво отвечала и быстро переводила тему, да так мастерски, что брюнет только в самом разгаре беседы замечал, что его снова обвели вокруг пальца, либо просто молчала, что было гораздо чаще. Когда он предстал перед Уроборос, девочка, как всегда, сидела перед дворцом Тингола, в котором жила, и любовалась дальними отрогами гор. Взглянув на парня, она отпила немного травяного чая из кружки. И все молчала. Рю терпеливо ждал; он уже привык к таким периодам глубокой задумчивости у Дракона Бесконечности. Наконец она промолвила: -Красавец. Знаешь, я не ожидала, что ты примешь новый облик так быстро, -Офис снова помолчала, отпив немного чая. -Тебе нравится? Хакаи неопределенно пожал плечами. -Сложно сказать. Такие... метаморфозы со мной еще ни разу не происходили, поэтому я не знаю, как на них реагировать. Внешность не стала хуже, и это уже плюс. Куда важнее улучшение моих навыков и органов восприятия. Демон вытянул вперед руку. В ту же секунду на ладони вспыхнул огонь. -Теперь это не составляет для меня большого труда даже без призрака, - брюнет погасил пламя. -Так что, новый облик мне, скорее, нравится, чем не нравится. -Рада это слышать, - Уроборос кивнула. -Относясь так к подобной ситуации, ты поступаешь мудро, хоть и не до конца осознавая саму суть. Девочка отпила еще чая. -Не новый облик сделал твою способность колдовать лучше, а наоборот, магия изменила твой облик. Тоже самое, кстати, когда-то давно произошло и с екаями. -Получается, мне в недалеком будущем светят кошачьи уши и хвосты? -Нет, не светят, - произнесла Офис. -В конце концов, ты не екай. Твой нынешний облик окончателен и на данный момент дальнейшим изменениям не подлежит. Что же касается твоих способностей, то они развиваются до сих пор. Уровень на данный момент, конечно, не божественный, но, как мне кажется, достаточный, чтобы ты сегодня не погиб. -Чтобы я не погиб? Это чем же мы сегодня будем заниматься? -Где призрак? - спросила Уроборос, проигнорировав вопрос юноши. Ее черные глаза буквально впились в Хакаи. Брюнет недовольно нахмурился и демонстративно скрестил руки на груди, как бы намекая, что требует ответа на свой вопрос. Девочка отвечать не спешила, продолжая молча смотреть ему в глаза. -Что ты задумала? - повторил демон во второй раз, но Дракон Бесконечности хранил молчание. Дуэль взглядами длилась еще минут пять, и, в конце концов, Рю устал аргументировать необходимость собственного посвящения в планы Бога-Дракона и сдался, осознав, что проще научить танцевать полено, чем заставить Офис говорить тогда, когда она этого не хочет. Без особого труда брюнет призвал духа. -Наконец-то, - тихо проворчала Уроборос. -А теперь рассказывай, чем мы будем заниматься, - потребовал Хакаи. Нежелание учителя рассказывать о своих планах сильно настораживало юношу, ведь от Дракона Бесконечности можно было ждать чего угодно! Пользуясь его неведением, она запросто могла развязать войну с каким-нибудь божеством, колонизировать Марс или устроить конец света. Рю не хотел, чтобы что-то подобное произошло из-за него, поэтому настойчиво продолжал требовать от девочки ответа. Но та его будто не слышала. Взмахом руки она создала рядом с собой портал и указала на него рукой. -Идем. Жуткий холод, исходящий из червоточины, взволновал одержимого еще больше. Он переглянулся с духом и тут же ответил: -Нет. Мы никуда не пойдем, пока ты не объяснишь ситуацию. Рука дракона медленно опустилась, а само существо отвернулось от юноши, будто потеряв к нему всякий интерес. Теперь объектом ее пристального внимания была странная летучая мышь с горящими глазами, почему-то летавшая средь бела дня. Животное нарезало вокруг Офис круги и с невероятной быстротой скрылось в кроне ближайшего дерева, стоило только девочке обратить на него внимание. -Ты мне до сих пор не доверяешь? - спросил, наконец, Дракон-Бесконечности. -Твоя закрытость не очень-то способствует тому, чтобы я начал тебе верить целиком и полностью. Ты так много знаешь обо мне и моих способностях, но ничего толком не рассказываешь об источнике этих знаний и, в особенности, о себе. Не буду скрывать, я пытался нарыть о тебя хоть какую-нибудь информацию, но ничего дельного так и не нашел. Для меня ты - чистый лист, несмотря на то время, что мы тут живем бок о бок. Поэтому тут еще надо выяснить: доверяешь ли ты мне. Офис бросила на него внимательный взгляд своих черных глаз. -Хочешь узнать правду обо мне? А ты готов ее услышать? Хватит ли у тебя духу ее принять? Хоть голос Бога-Дракона и был по-прежнему ровным и спокойным, Рю невольно вздрогнул, услышав его. Было в нем что-то едва уловимое, настораживающее и пугающее, отчего желание брюнета знать правду несколько поубавилось. "А ведь действительно, готов ли я принять истину?" - спросил юноша самого себя. "Не лучше ли мне оставаться в неведении?" Он посмотрел девочке в глаза и сглотнул. Не потому, что ее взгляд пугал и подавлял его волю, и не потому, что ее очи пылали потусторонним огнем. Нет. В ее черных антрацитовых глазах он увидел вызов и готовность сказать ему правду, и Хакаи не нужно было требовать с нее клятв или мысленной связи, чтобы убедиться в этом. Он это чувствовал нутром и боялся. Боялся услышать то, что опровергнет все его представления об окружающем мире. Отступить, отказаться от откровения и оставить все, как есть, было легче всего, но... "Я не могу упускать такой шанс" - подумал демон, собирая в кулак всю свою волю и храбрость. "Я должен знать все!" Глубоко вдохнув, Рю ответил: -Хватит. Я хочу знать правду. Офис едва заметно улыбнулась и указала на портал. -Правда ждет тебя там. Как только ты поможешь мне с одним делом, я расскажу тебе все. Демон приблизился к червоточине и уставился в ее непроглядную черноту, будто пытаясь в ней что-то увидеть. -И что это за дело? -Великий Красный. Брюнет замер. Здравый смысл в одно мгновение возобладал над жаждой знаний и настойчиво кричал "Это безумие!". Причем Рю прекрасно осознавал, что это безумие граничит с самоубийством, и даже собрался высказать это вслух, но не успел. Уроборос толкнула его в портал.

***

Вечер того же дня В поместье Гремори царила полнейшая суета и неразбериха. Демоны чуть ли не бегом перемешались по коридорам, зажигая с помощью волшебства свечи в великолепных золотых канделябрах. Полы во всем доме были отполированы до блеска, а дорогие красные ковры вычищены и выстираны. На кухне вовсю гремели тарелки, шипело масло и булькала вода. Возвращение Иссея и Гаспера было сродни празднику. -Быстрее, быстрее, быстрее, - торопила своих слуг Риас. -Они прибудут с минуты на минуту! -Рис уже готов! - прокричала Акено. -Рыба тоже! -Отлично! -Мясо еще не готово, - сообщила Асия, заглянув в печь. -И дрова почти прогорели. Нужно еще. -Я принесу, - сказала Зеновия, снимая фартук и отряхивая руки. С кухней у нее сегодня не шло, поэтому ношение дров бывшая экзорцистка посчитала отличной заменой готовке пищи. -Какие тебе нужны? Монашка округлила глаза, попробовав вспомнить по памяти, но спустя несколько мгновений начала водить пальцем по строчкам в раскрытой книге. -Дуб и яблоня, - коротка ответила блондинка. -Они должны пропитать мясо особенным ароматом. -Хорошо, - Зеновия широко улыбнулась подруге и направилась к выходу из помещения. -Может, я попрошу своих слуг или кого-нибудь из местных? - спросил Сазекс, проводив девушку взглядом. -Или я помогу? - подал голос Киба, наблюдавший за работой со стороны. -Нет! - решительно ответили им Риас и остальные прекрасные представительницы Оккультного Клуба. Мечник и Багровый Сатана, переглянувшись между собой, пожали плечами и сели на свои места у входа рядом с довольным и частично покрасневшим Азазелем. И если падший ангел испытывал невероятное удовольствие наблюдать за чужой работой и самому ничего не делать, то этим двоим заняться было абсолютно нечем. Девушки ни к чему их не подпускали, отвергали любую помощь и даже выгнали с кухни всех поваров, заявив, что приготовят всю еду сами. -Расслабьтесь, ребята, - произнес Азазель и отпил сакэ прямо из горла. -И получайте удовольствие от безделья. Как там говорят японцы... Ах, да... Ичи-го, ичи-э! -Вы считаете, что больше такой возможности у нас не появится, Азазель-сенсей? - спросил мужчину Киба. Ангел, с характерной большинству алкоголиков развязанностью, повернул к нему голову и улыбнулся. -Именно так, - сказал он и указал на суетящихся девушек. -Они никогда не смогут приготовить ту еду, какая у них сегодня получится, а ты не сможешь ничего не делать в точности, как сейчас. Момент настоящего всегда уникален и никогда не повторяется. Цени это, Киба Юто, и старайся сделать каждый миг своей жизни как можно более красочным. -Благодарю вас за то, что поделились своей мудростью, Азазель-сенсей. Я постараюсь следовать вашему совету в дальнейшем. Ангел рассмеялся и протянул блондину свою бутылку со спиртным. -В таком случае, вот твой первый шанс сделать этот момент настоящего более красочным и особенным. Мечник перевел взгляд с бутылки на мужчину и спросил: -Вы говорили об особенности и неповторимости каждого момента жизни просто для того, чтобы я с вами выпил? -Конечно. -В таком случае я воздержусь. Азазель недовольно нахмурился и поболтал бутылкой. -Киба... -Азазель, отстань от парня. Предводитель Григори повернулся к Сазексу и довольно заулыбался. -Ты хочешь занять его место? -Нет. -Проклятье! - ангел снова сел прямо и припал к горлышку бутылки. Пил долго, будто в отместку за отказ. -Вынуждают пить одного, а потом еще говорят, что я - алкоголик. Сазекс и Киба дружно прыснули в кулаки, отчего Азазель обиделся еще больше и не очень культурно послал и того, и другого в место, где спина утрачивала свое благородное название. Сам же мужчина встал на ноги и немного шаткой походкой направился в глубь кухни. Жар печей, запах специй и готовящейся еды вкупе с алкоголем пьянили его еще больше, а потому обида на Багрового Сатану и мечника растаяла, как масло на раскаленной сковороде. В конечном счете, перепробовав на своем пути все, что плохо лежало, он дошел до стола за которым готовила Курока. Девушка имела свое собственное меню, работала обособленно от всех остальных и вообще, как показалось самому ангелу, не очень-то и сильно огорчилась бы, если бы Сазекс не настоял на том, чтобы команда собралась полностью. По мнению Азазеля, перспектива поужинать с Хакаи наедине ей бы понравилась куда больше. -Выглядит довольно аппетитно, - произнес ангел, разглядывая ее кулинарные шедевры с пристальным вниманием. Девушка резко обернулась на голос и улыбнулась. -Я старалась, ня. -Можно попробовать? -Конечно. Азазель аккуратно подцепил небольшой кусок мяса ножом и, сняв его с острия отправил в рот. Вкус получился весьма недурственный... Свинина, горчица, приправы и еще несколько ингредиентов, которые в блюде присутствовали, но влияние алкоголя было слишком сильно, чтобы Азазель смог их назвать. -Очень вкусно, - вынес вердикт мужчина, а затем странно покосился на рулетик на столе Зеновии. -Просто отменно. Курока просияла. -Рада, что вам понравилось. -Рю повезло с тобой, - неожиданно даже для самого себя произнес ангел. -Что? Азазель отпил еще сакэ и уставился в пол, боясь встретиться с некоматой глазами. -Я говорю, что ему сильно повезло с тобой. А тебе с ним. Хоть я и не слишком много с ним общался, по словам других я могу приблизительно сказать, что он из себя представляет. Несмотря на кажущуюся беспринципность и холодность, он неплохой парень, которому когда-то давно очень сильно не повезло. Примерно тоже самое можно сказать и про тебя. Брюнетка вздрогнула. А ангел отпил еще сакэ. -Вы отлично подходите друг к другу, и это не только мое мнение, - сказал он и, заговорщически подмигнув, кивнул в сторону Сазекса. А затем продолжил: -Такие отношения, как у тебя и Рю, бывают далеко не у каждого. Дорожи ими, потому что любовь - это одна из самых важных ценностей в жизни. "Что-то я слишком часто стал делиться мудростью с окружающими..." Мужчина недовольно нахмурился своим мыслям, но тут же, видимо, что-то вспомнив, улыбнулся и собрался было уже снова приложиться к бутылке, как вдруг дверь на кухню неожиданно распахнулась и на пороге показались Иссей и Гаспер. Оба тяжело дышали, будто пробежали марафон. -Добро пожаловать домой! Юноши в ответ лишь что-то невнятно пробормотали, шаря бешеными глазами по кухне. Остановившись на Куроке, их глаза расширились еще больше, а рты приоткрылись. Красные лица парней побледнели в одночасье. Девушки недоуменно переглянулись между собой, и лишь Курока начала подозревать неладное. -Где Рю, ня? - спросила она, пристально смотря на Иссея. Хедо стал белым, как полотно, и долгое время бессвязно шевелил губами, словно выброшенная на берег рыба. Гаспер, тяжело дыша, привалился к его плечу, судорожно хватая ртом воздух. -Он... - казалось, Иссей хотел сказать, но был настолько напуган, что не мог ничего толком сообщить. -Он... -Спокойно, парни, спокойно. Несмотря на то, что Сазекс и Киба были к новоприбывшим ближе всего, первым до них добрался Азазель. -Дышите глубже, - сказал он. -Успокойтесь. Переведите дух и спокойно все расскажите. Вместо кивка Секирютей быстро отобрал у ангела бутылку и, не глядя на надпись, осушил ее. Выдохнув, он трясущейся рукой вернул удивленному сенсею сосуд, утер нос рукавом и прислонился к дверному косяку. -Что стряслось с Рю? Где он? Иссей молчал, будто сам пытался что-то осознать. Его грудь тяжело поднималась и опускалась, а руки трясло мелкой дрожью. -Не знаю... С самого утра с Рю начала твориться какая-то бесовщина... Его внешность... и аура изменились. Азазель-сенсей, он стал похож на эльфа... -Что было потом? -Потом... - Хедо сглотнул. -Потом мы с Гаспером решили посмотреть, чему его учит Офис... хотя бы один разочек... Но никакой тренировки не увидели... Ее не было... Гаспер своими глазами видел, как Офис открыла портал и попросила Рю о помощи... А затем они исчезли... -Что за помощь? - Азазель взял шатена за плечо и крепко сжал. -Иссей, мать твою, вспоминай! В чем Рю должен был помочь Уроборос? Но юноша лишь замотал головой и кивнул в сторону Гаспера. Мальчик смотрел в пол отсутствующим взглядом. -Она была в наших головах... - прошептал он наконец. -Мы слышали в себе ее голос... -Что она тебе сказала, Гаспер? Это важно! -Она показала мне место... Горный хребет, лес и поляна... Небо не синее... Сказала, что все произойдет там... Вампир встретился с Курокой взглядом. -Она сказала, что там Великий Красный прекратит свое существование.

***

Преисподняя Как и подозревал Рю, местечко, в которое его забросил портал, было малоприятным. Пронизывающий ветер, мертвая пустошь и не менее мертвое озеро. Всю эту красоту окружали заснеженные горы, без каких либо признаков жизни. От воды противно пахло серой. Великого Красного нигде не было. -Почему ты не позвала Вали? - спросил Хакаи недовольно. -Он здесь не нужен. -Но он же так хотел... -Он бы погиб здесь, - безапелляционно заявила Уроборос "А я типо нет!" - мысленно негодовал Рю. С досады он пнул в озеро камешек. Вода ответила подозрительным шипением и противным запахом. Внезапно поднялся ветер, вскипели волны, а небо поразила молния. Земля содрогнулась от грома, и небосвод раскололся, являя миру пустоту межмирового пространства. Жуткий звук огласил округу... -Вот и он, - равнодушно произнесла Офис, но Рю это понял и без нее. Великий Красный был воистину огромен, и его подавляющая аура ощущалась на расстоянии. Его красная чешуя сверкала и переливалась в радужных бликах межмирового пространства, радуя глаз. А странные звуки, похожие не то на рык, не то на мурлыканье, пробирали да нутра. Истинный Дракон был великолепен во всех отношениях, и Рю понятия не имел, как будет справляться с этим созданием. -Когда он засыпает, его частенько выбрасывает из межмирового пространства, - сообщила Уроборос. -Почему ты желаешь ему смерти? -Смерти? - удивилась Уроборос. -Нет. Я не желаю ему смерти. -То есть как? - Рю недоуменно посмотрел на девочку. -Мне говорили, что ты хочешь вернуть себе мир тишины, который он отнял. Как я понимаю, мир тишины - это то место, из которого он сейчас вылетел. Сомневаюсь, что он вернет тебе твою территорию добровольно... -Перестань. -Что? -Перестань говорить о драконах, как о животных! -Но я не... -Мир тишины - понятие абстрактное, Рю. И то, что большинство восприняло мои слова буквально, говорит многое об их интеллекте. Не уподобляйся им. Мир тишины - это состояние души, которое я хочу достичь, прекратив существование Великого Красного. -Ты только что говорила, что не желаешь ему смерти... -Смерть и утрата воплощения - вещи разные, - произнесла Офис. -Я думала, что это общеизвестный факт. Смерть - это удел смертных, собственно, поэтому они так и называются. Это естественный процесс, которому подвержены все создания как-нибудь связанные с Небесной Системой и Библейским Богом непосредственно. Привилегиями обладают только архангелы и древние демоны, включая первого Люцифера. Они не могут умереть, их души бессмертны и, если они не утратили своего могущества, способны обличаться в физическую оболочку и восстанавливать ее, вне зависимости от полученных ран. Подобной особенностью также обладал Библейский Бог и представители других божественных пантеонов. -А что если им не хватало сил восстановиться? -Тогда их участь мало чем отличалась от судьбы заблудших душ. Рю сглотнул, вспомнив призраков, окружавших его в момент смерти, а затем посмотрел на медленно летящего Великого Красного. "И почему он во сне не падает на землю..." -Каким образом мы будем его развоплощать? -Сейчас увидишь. Девочка шагнула вперёд и вытянула вперёд руку. Черные молнии, сорвавшись с ее ладони, переплелись между собой и устремились к огромному красному дракону. Был громко и отчетливо слышен взрыв, но атака оставила на Великом Красном лишь несколько царапин. Издав жуткий рёв, полный ярости и гнева, гигант резко повернул голову и сменил свой курс, устремившись прямиком на обидчицу. Рю громко и грязно выругался. -Ко мне! - Уроборос помахала рукой Великому Красному. Сразу после этого с ее пальцев слетела новая молния. Порождение магии в одно мгновение преодолело необходимое расстояние и поразило огромного красного дракона в голову. Землю огласил громогласный рев. Рю схватился за голову, осознавая, что вероятность выбраться из передряги живым и невредимым стремительно снижается до нуля. -Ко мне?! - Хакаи проводил взглядом очередной разряд черной молнии. -И это, сука, твой план?! Дракон издал еще один рев, еще страшнее прежнего. Брюнет инстинктивно обернулся, но ничего нового, по сути, не увидел. Разозленный Великий Красный ревел, стремительно приближаясь к ним, а Уроборос стреляла по нему стихийной магией, от которой не было никакого толку. Демон начал озираться по сторонам в поисках... чего-нибудь, но на глаза попадалось только странное озеро, в котором ничего не жило, маленькая девочка в готическом наряде и огромная чешуйчатая туша, летящая в их сторону. Издав крик полный досады и безысходности, Рю подбежал к Дракону Бесконечности. -Надо валить отсюда! Открывай портал, Офис! -Не хочу, - девочка в очередной раз выстрелила в Великого Красного. -Открывай портал, пока он нас не поджарил! Снова залп и снова рев. -Он не будет нас жечь, - последовал ответ. -Он нас съест. "Утешила, блять!" -Открывай портал, или я улечу отсюда без тебя! -Стой на месте, - спокойно сказала Офис и снова выстрелила. -Ты сбрендила?! - заорал Хакаи, стараясь перекричать ветер. Глянул на огромную тушу, летевшую на них с огромной скоростью, и закричал еще громче. -Он даже жевать нас не станет! Проглотит заживо! -Так и надо. Стой на месте. Как только я скажу, прыгаем ему в пасть. Рю так и замер рядом с ней с открытым ртом, обдумывая услышанное. Разумные аргументы в его голове отошли на второй план, освободив место для ругательств. -Какого... "Делай, что она говорит, Рю" - рядом возник Катаклизм. "Что?! Ты серьезно?!" "Она делает это неспроста. Я чувствую, у нее есть какой-то план. И ты должен ему безоговорочно следовать, иначе умрешь. Не нервничай и делай то, что она скажет" "Тебе легко говорить, ты-то уже мертв!" Ветер стал настолько сильным, что брюнет едва держался на ногах. Великий Красный был совсем близко. -Готовься! - голос Офис был едва различим в вое ветра. Девочка начала быстро идти к обрыву. -Будет лучше, если он не... Очередной рев гигантского ящера заглушил конец фразы и больно ударил по ушам. Инстинкт самосохранения во всю вопил о том, что ситуация хуже некуда, и Рю всеми силами его глушил, чтобы не поддаться панике. Дракон раскрыл пасть, демонстрируя жуткие зубы хищника. Офис, что-то крикнув, начала ускоряться и, в конечном счете, перешла на бег. Хакаи последовал ее примеру, чувствуя себя идиотом. "Это безумие" - подумал Охотник в отчаянии и прыгнул. "Это конец" Потом все накрыла тьма.

***

Очнулся демон рядом с какими-то ветхими руинами. Красное здание, длинное с башнями и окнами, высилось над алыми деревьями и, казалось, вот-вот заденет своими шпилями красное небо. Больше в этом мире ничего не было. Оглядевшись по сторонам, он увидел Офис. Девочка сидела на красном камне и задумчиво смотрела в сторону красного замка. Ее черный наряд ярко выделялся на фоне окружающей среды. -Где это мы? - спросил вслух Рю. -Внутри Великого Красного, - пояснила Уроборс. -Существа, хранящего сны, воспоминания и мечты. -Не может быть... Бред какой-то... - Хакаи осмотрел все вокруг себя. Трава, земля, деревья... все было красным и отличалось друг от друга только оттенком. -Невозможно, чтобы в живом существе было ЭТО. -Тело Великого Красного - это все его естество, вся его сущность, обратившаяся в плоть. Лишь его безграничное сознание находиться внутри него. Иди за мной. Они петляли под сенью алых деревьев, но там не чувствовалась прохлада. В этом мире не было ничего, что хоть как-то намекало на то, что этот мир живой. Тут не было ни солнца, ни ветра, даже звуки порождались исключительно ими, незваными гостями в чужом сознании. И это пустота пугала и отталкивала. "Этот мир - лишь подобие живого. Он мертв, как и его хозяин" -Если бы его хозяин был мертв, этого мира бы не существовало, - произнесла Офис, прочитав его мысли. -Тогда этот хозяин - безумец, которого срочно нужно лечить. -Именно поэтому мы здесь. Когда они добрались до замка, Рю думал, что Уроборос поведёт его к дверям дворца, но та, вопреки его ожиданиям, свернула куда-то вбок. Хакаи спросил её почему, и она ответила: -Передняя дверь предназначена только для хозяина сознания. Те, кто проникают в чужие мысли не должны идти напролом, ибо велика вероятность потерять себя в сознании другого и исчезнуть навсегда. Если ты желаешь вернуться назад, делай только то, что я тебе говорю. -Окей, - согласился брюнет. Они дошли до небольшой круглой двери, проделанной в стене и, без колебаний вошли. Парочка оказалась в каменной передней, сделанной в алых тонах, с семью дверями. Никто их не встречал. Осмотрев двери пристальным взглядом, Офис прошла в крайнюю справа. Вторая комната оказалась такой же, что и первая, и Дракон Бесконечности без колебаний снова повел Рю в правую дверь. Открыв её, они увидели овальную комнату, облицованную не красным камнем, а рубинами. Солнечный свет, проникавший через окно, падал на гранённые стены и разбивался на множество солнечных зайчиков, слепивших демону глаза. Быстренько пройдя в одинокую дверь, стоявшую в центре стены напротив, они оказались в длинном красном коридоре с высокими сводами. Алый ковёр, с запечатленным на нем красным драконом, играл яркими красками и поблескивал золотыми нитями, подчеркивающими контур ящера на ткани. Большинство дверей, расположенных по обе стороны коридора, были открыты. Точнее говоря, они были открыты все, но не полностью. В одной комнате он увидел небольшой сад, в котором маленькие аловолосый мальчик и черноволосая девочка в готическом наряде играли в догонялки. Чуть дальше они наткнулись на дверь, выводящую на выжженное поле брани. Горы трупов. Многие были без рук, ног и даже голов, большинство тел было обугленно. В небе парили падальщики. Они парили над телами павших, громко кричали и в панике разлетались кто куда, когда совсем рядом пролетали ДРАКОНЫ! -Что это за место? - спросил потрясённый Хакаи. -Коридор сознания, - произнесла Офис. -Здесь находятся самые потаенные мысли и мечты самого Великого Красного, да и нас с тобой тоже. Картины прошлого, грядущего и того, чего никогда не бывало и не произойдет... В следующей двери Хакаи увидел какую-то непонятную церемонию в полуразрушенном зале. Яркие и дорогие витражи, видимо, были выбиты неизвестной силой из огромных окон и теперь усеивали пол, разбившись на мелкие осколки. А в конце зала, перед парящим троном, в окружении обугленных костей и почерневшего стекла, стояли люди. Их было немного, но все они, преклонив колени, клялись в верности тому, кто восседал перед ними. Демон не видел сидящего; он был окружен тьмой, настолько густой и непроглядной, что невозможно было установить даже его пол. Тем не менее, какое-то шестое чувство подсказывало Рю, что сидящий был мужчиной. Огненно-красные глаза и яркая, ослепительная искра на его указательном пальце были единственными заметными деталями в облике неизвестного повелителя. Хакаи хватило одного лишь взгляда на них, чтобы ощутить насколько велико могущество их обладателя. Хакаи ещё долго приходил в себя от увиденного. Протерев глаза, он побежал за неспешно шедшей вперёд Офис. Ему попадалось ещё очень много дверей, после просмотра содержимого, что они скрывали, у него рождалось масса вопросов, касавшихся не только его собственного прошлого, но и всего мира. Что-то ему казалось слишком фантастическим, чтобы быть реальностью, а что-то, что принято считать сказкой или мифом, Рю хотел, чтобы стало реальностью. За одной из дверей, Рю был готов поклясться, он видел самого Феанора с его легендарными Сильмариллами. Сказать, что брюнет жаждал войти туда, значит не сказать ничего. Он хотел окрикнуть великого мастера, поговорить с ним, коснуться его творений, но не мог. Уйти воплощенным в мир чужих грез и воспоминаний было равносильно тому, чтобы стать их частью, а значит потерять себя и умереть. Вскоре они уперлись в массивную резную дверь. И то, что Рю увидел за ней повергло его в ещё больший шок. В центре огромной темной комнаты сидел аловолосый юноша. Его, прикованные к цепям, руки были разведены в разные стороны. Цепи были сильно натянуты, лишая пленника возможности пошевелиться. Сам его вид вызывал у Хакаи сострадание. -Кто это? - спросил он у Уроборос. -Тот, кого смертные называют Великим Красным, - тихо произнесла Офис и подошла к пленнику. Небольшая фиолетовая сфера образовалась у неё в руке, осветив комнату магическим светом. Мрак немного отступил, позволяя увидеть половину гобелена, висевшего перед узником. На нем были вышиты Рю, Офис, Великий Красный, и ещё двое, но их лица были сокрыты в темноте. -Эльфы же называют его Властелином Сновидений и Принцем Кошмаров. Также, как и я, он - неотъемлемая часть твоего прошлого, настоящего и будущего. Девочка присела рядом с пленником на колени и отбросила ему на за плечи его длинные красные волосы, открывая красивое молодое лицо без единого изъяна. Юноша спал, безвольно повиснув на цепях, и, как показалось Рю, видел далеко не самый приятный сон. Он постоянно хмурился, а его глаза под веками двигались из стороны в сторону. "Даже повелителю снов порой снятся кошмары. Какая ирония..." Хакаи посмотрел на Великого Красного, а затем перевел взгляд на странный гобелен. Слова Офис, как и всегда, показались ему странными и абстрактными, и ему это не понравилось. В конце концов, она обещала говорить ему правду. -Что значит... Офис раздраженно шикнула на демона и снова повернулась к пленнику. Осторожно коснувшись его обнаженного плеча, она прошептала: -Проснись. Черты лица дракона разгладились. Веки задрожали, и, казалось, аловолосому требуются титанические усилия, чтобы их поднять. Внезапно сознание Рю пронзила адская боль. Ничего подобного он еще никогда не ощущал. Казалось, на сознание обрушился стремительный шквал боли, одиночества и безумия, от которых брюнет оказался не в состоянии защититься. Боль в голове была такой сильной, что Хакаи упал на колени. Краем глаза, он заметил, что Уроборос тоже ощутила силу мысленного удара, но с места не сдвинулась. Она оставалась абсолютно невозмутимой. "Она может сопротивляться этой силе" - призрак, возникший рядом, указал на девочку. "Тянись к ней, Рю!" Брюнет мысленно потянулся к Офис, надеясь добраться до островка спокойствия в ее сознании, и не мог. Безумие атаковало его хаотично и безжалостно, словно море во время шторма. Оно мешало сосредоточиться. Голова болела все сильнее. Рю почти ничего не видел от охватившей его боли и тоски. "Да что ж это такое!" - демон рухнул на красный пол, будучи не в силах пошевелиться. Шквал эмоций, атаковавший его, не прекращался, и надежда на способность оказать ему достойное сопротивление быстро таяла. "Сопротивляйся! Защищай свой разум!" Хакаи предпринял последнюю попытку. Он снова мысленно представил себе крепость посреди бушующего моря. Выл ветер, волны без устали бились об твердые каменные стены его сознания. Они не пропустят стихию внутрь, не допустят безумия и хаоса там, где сейчас горит огонь и царит домашний уют. "Это принадлежит мне и только мне" - мысленно произнес Рю. "И силой ты здесь не получишь ничего, кем бы ты ни был!" Стихия, казалось, разбушевалась еще сильнее. Безумие и злость ударяли в его сознание с остервенелой жестокостью, но Рю выдержал. С трудом, едва осознавая самого себя, но выдержал. Шторм эмоций прекратился, и брюнет смог облегченно выдохнуть. Его трясло, как в лихорадке, но все же это был наилучший исход из всех возможных. Демон повернул голову в сторону Офис и Великого Красного. Цепей не было, и юноша больше не спал. Его зеленые глаза внимательно уставились на Уроборос, будто пытаясь что-то вспомнить, а сама девочка улыбалась доброй и искренней улыбкой. Рю моргнул, решив, что ему показалось, но видение не пропадало. Дракон Бесконечности нежно коснулся плеча аловолосого и заглянул ему в глаза. -Я пришла за тобой, брат...