Властелин Колец: Калэстель - Свет Надежды

Сэм и Смеагорл с немым восторгом смотрели на девушку, а ее меч тем временем рассек воздух еще несколько раз. Треск, легкое позвякивание, и алые камешки осыпались на землю. Голлум пригляделся и издал радостный возглас. - Вот она, вот она, хозяйка! Тропинка к Мордору! Скорее, за мной! - чудесное спасение из самой пасти смерти лишило его обычной осмотрительности. С громким криком он выбежал из туннеля. Сая, поймав мерцающий шарик, и Сэм бросились следом за ним. После непроглядной черноты подземной ночи Страна Мрака показалась девушке даже светлой. День кончался. Красные отсветы угасали в угрюмом сумраке. Но для Саи этот сумрак стал настоящим утром надежды. Осталось совсем немного. Перевал Кирит Унгол был вот он, прямо перед ними, справа и слева чернели в небе каменные рога. Осталось пробежать еще немного, и они окажутся по ту сторону хребта. – К перевалу, Сэм! - крикнула Сая, забыв, что голос, не заглушаемый больше душным воздухом подземелья, звучит высоко и звонко. - К перевалу, бежим! – она очень быстро достигла Смеагорла и понеслась рядом с ним. Сэм со всех ног кинулся за ними, но головы при этом не потерял и часто оглядывался на черное устье туннеля. Однако ни он, ни Сая не знали всего коварства Шелоб. Из ее логова было много других выходов. Несчетное множество веков она обитала там - чудовище в образе паука, подобное древнему монстру. О том, как Шелоб попала сюда, молчат предания. Да и не осталось их - этих преданий о Темных Годах. Но преданий нет, а Шелоб была - она была здесь прежде Саурона и прежде первого камня Барад Дура; и все это время занималась только одним делом: ублажала себя, высасывая кровь Людей и Эльфов, жирея и разбухая, непрестанно вожделея, свивая вокруг паутину мрака. Все живое было ей пищей, а тьма - продуктом пищеварения. По горным теснинам множились ее мерзкие отродья - от Хмурых Гор до восточных нагорий, до Дол Гулдура и Лихолесья. Но куда им было равняться с великой Шелоб - последней из тревоживших этот несчастный мир отпрысков древней Унголианты, порождения Довременного Мрака. Ничего она не знала и знать не хотела ни о башнях, ни о городах, ни о каких других творениях рук и мысли. Она жаждала только смерти для всего живого, а для себя - удовольствия пожирать чужую жизнь и расти, расти безмерно, чтобы горы не могли вместить ее. Но желание это было не так-то просто исполнить, и сейчас она давно уже была голодна и сидела, притаившись в своем логове. Сила Саурона росла, все живое бежало из пределов его страны. Город в долине давно опустел, ни эльфы, ни люди больше не попадались, только орки. Скверная добыча, к тому же слишком осторожная. Она все равно добывала их. Но все время хотелось чего-нибудь повкуснее. Саурон всегда знал, кто скрывается в недрах горы. Ему нравилась эта кровожадная и бдительная стража, охраняющая древний путь в его страну лучше любого войска. Орков у него было полно. Если время от времени Шелоб отлавливала одного-другого, то - в добрый час, он обойдется. Иногда он сам бросал своей “кошке”, как он ее называл, лакомый кусочек, отправляя к ней ненужных пленников. Он приказывал загонять их к ней в логово, а потом с интересом наблюдал, как она с ними забавлялась. Это было удовольствие для обоих, оба привыкли чувствовать себя совершенно безнаказанно. До сих пор ни одна добыча не уходила от Шелоб, поэтому теперь она пришла в ярость и от голода готова была сожрать саму себя.

***

Сэму и невдомек было, какие жуткие силы точили на них зубы. Зато он чувствовал, как растет вокруг опасность. Не понимая, откуда она исходит, он едва передвигал ноги. Ужас был вокруг него, впереди, на перевале - враги, а Сая и Смеагорл, словно лишившись рассудка, стремглав бежали прямо туда. Сэм взглянул на него и ахнул. Обнаженный меч в руке девушки пылал голубым огнем. И еще он увидел ровный багровый свет в окне башни, вздымавшейся над перевалом. – Орки! - пробормотал он. - Да как же мы тут прорвемся? А может, там кто и похуже орков… - он со всех ног кинулся за Саей. Она и Голлум были уже шагах в двадцати впереди, еще немного - и хоббит потеряет их в серых тенях среди камней. Стоило Сэму нагнать девушку, как появилась Шелоб. У садовника волосы встали дыбом, когда чуть впереди, слева, из черного провала под скалой, начало выползать такое, что не привидится и в бреду. Больше всего оно походило на гигантского паука. Гроздья глаз, уж было потухших, опять светились злобой, свободно вращаясь вместе с головой, украшенной парой рогов, шеи не было вовсе. Дальше покачивалось на согнутых лапах огромное, вздутое туловище - чудовищный черный мешок с мертвенно-синими пятнами и слабо светящимся брюхом. Коленчатые паучьи лапы с высоко торчащими над спиной узловатыми суставами были покрыты жесткой щетиной и обернуты в толстые защитные пластины, заканчиваясь острым кривым когтем. Сая, Сэм и Смеагорл замерли на своих местах. Девушка оттеснила друзей за спину. - Отойдите! – велела она. – Эту тварь я сама прикончу! Приняв боевую стойку и выставив перед собой меч, на котором алела ее кровь, Сая посмотрела прямо на Шелоб. Паучиха возвышалась в нескольких метрах от нее. Два взгляда скрестились в невидимой борьбе, и Шелоб почувствовала, что этот ее новый враг куда опаснее, чем она могла вообразить. Однажды ей уже приходилось слышать крики людей и эльфов о великой богине по имени Калэстель, и имя это внушало ей страх и ужас. Паучиха и девушка не двигались несколько минут. Потом Шелоб издала пронзительное верещание и бросилась в атаку. Сая рванулась ей навстречу. Меч и коготь мелькнули в воздухе и со скрипом столкнулись. Саю отбросило назад, но, подпрыгнув на руке, она перевернулась и оказалась снова на ногах. Теперь была ее очередь. Девушка в секунду преодолела расстояние, разделявшее ее и Шелоб, и обрушила мощный удар на пластинчатую броню. Но за долгие годы она только укрепла и наросла новыми слоями, а потому клинок всего лишь проделал небольшую трещину, но до плоти не дошел. Тем не менее паучиха ощутила колкую боль, взвизгнула и, отскочив влево, принялась переступать с лапы на лапу, медленно двигаясь по часовой стрелке. Чудовище и девушка ходили по кругу друг напротив друга, но не один из них пока еще не нападал. Наконец Шелоб остановилась и, раздвинув ядовитые жала, испустила пять или шесть ушераздирающих резких призывных криков. Со стороны отвесных скал ей ответили, и десятки паучков, являвшихся уменьшенными копиями самой Шелоб, размером с небольших коз поползли по направлению к Сае. Теперь ей приходилось отбиваться сразу со всех сторон. Мерзкие паучьи отродья наскакивали быстро и стремительно. Сая без остановки рубила мечом. Какой-то обнаглевший паук прыгнул на нее и, свалив на землю, попытался выцарапать ей глаза. Только выставленная перед лицом катана сдерживала ползучую тварь. Заметив подбирающихся родственничков этого членистоногого, Сая зарычала и с силой отшвырнула врага куда-то назад. Тот упал на спину и завертел ногами, пытаясь перевернуться обратно. Но девушка подлетела к нему и с размаху вонзила меч прямо ему в брюхо. Паук ошалело завизжал, задрыгался и застыл, рассыпавшись на куски. На Саю в этот момент налетели новые твари. Несколько из них вцепились ей в ноги, прокусив штаны и кожу, но через мгновение кристаллизовались. Другие, заметив это, стали осторожнее, они просто жалили ее и отскакивали, не успевая проглатывать теплую красную кровь. Девушка почувствовала, что слабеет. Тело покрылось глубокими рваными кровоточащими ссадинами, не успевавшими затягиваться, на их месте возникали новые ранки. В какую-то секунду она чуть не упала, но удержалась и выпустила в сторону врагов штук десять синих молний с кучей ответвлений. Где-то пятнадцать пауков вмиг поджарились. Тут, не сдержавшись, на помощь Сае кинулись Голлум и Сэм. Издавая режущие слух крики, Смеагорл набросился на опешивших от неожиданности членистоногих и начал колотить их острым куском камня. Сэм во всю орудовал обожаемой сковородой и махал мечом. Минут за пять с паучками было покончено. Около четырех десятков валялось на земле мертвыми, остальные пустились в бегство - зализывать раны в тени холмов. Смеагорл победно закричал, Сэм угрожающе поднял сковородку, но внезапно Сая увидела Шелоб, которая вскарабкалась на скалу и приготовилась к прыжку. Сая вскрикнула, в тот же момент паучиха прыгнула. Девушка бросилась к Голлуму и едва успела отпихнуть его, когда Шелоб с грохотом приземлилась и занесла лапу. Сая не успела отразить атаку, и острый длинный коготь воткнулся ей в живот и прошел насквозь. Сэм побледнел от ужаса, прочухавшийся после недолгого полета Смеагорл повернулся и застыл. Сая захрипела, из уголка рта потекла струйка крови. Девушка накренилась было назад, но внезапно зарычала и одним мощным ударом обрубила Шелоб лапу. Та заверещала и начала отступать, но Сая больше не ждала. Еще один взмах, и клинок отсек вторую ногу. От ран сразу же поползли красные трещинки. Девушка нырнула под огромное брюхо, паучиха, воспользовавшись этим, хотела ее раздавить, но Сая оперла рукоять меча на землю, и острая сталь вонзила в живот Шелоб. И чем сильнее она старалась прижать противницу к земле, тем глубже проникал меч в ее мерзкую плоть. Никогда еще за свою долгую кровавую жизнь Шелоб не испытывала ничего подобного. Ни один самый отважный воин Гондора, ни один самый дикий орк не вонзал оружия в тело, которое она так любила и берегла. Шелоб содрогнулась, привстала, стремясь избавиться от жуткой боли, подогнула свои огромные, крошащиеся лапы и судорожно отпрянула назад во тьму тоннелей, оставляя за собой длинный след костенеющей крови. Сая с трудом встала на ноги и посмотрела на убегающую паучиху, потом зашаталась и, рухнув на колени, обхватила живот руками. Сэм и Смеагорл кинулись к ней. - Сая! Сая! – кричал хоббит. - Хозяйка! – вторил ему Голлум. Девушка кашлянула несколько раз и простонала. - Я в порядке... Она… затянется... И правда, Сэм с удивлением увидел, как рана начала сужаться, рваные края сомкнулись, и увечье исчезло, словно его и не было вовсе. Несмотря на то, что он уже это не раз видел, хоббит выпучил глаза. Сая неторопливо села и посмотрела на друзей. - Вот видите, – улыбнулась она и сразу посерьезнела. – Я же велела вам не вмешиваться. Зачем полезли в самое пекло? А если б вас убили? Голлум и Сэм переглянулись. - Но ведь не убили же, – пожал плечами Сэм. – Кроме того, мы хотели вам помочь. - Смеагорл обещал защищать и помогать хозяйке, – тут же поддержал хоббита Голлум. – Мы сдержим слово! Сая посмотрела на них как на сумашедших. - Безбашенные совсем, – буркнула она. Ее друзья засмеялись. Странно прозвучал этот смех. С тех пор как Саурон захватил эту страну, здесь никогда не слышали такого звука. Сае показалось, что камни кругом прислушиваются, а высокие утесы нагнули вершины. Но эти двое ничего не замечали, они просто смеялись. - Ну ладно, ладно, принимаю я ваши объяснения, – остановила их девушка. – Надо дальше идти. Но она не успела подняться. В воздухе свистнула стрела и зацепила ей щеку. К месту, где они находились, приближались тридцать орков, вооруженных до зубов. - Опять? – Сая подскочила, и ее глаза вмиг покраснели. – Ну все! С вами я церемониться не стану! Она так и сделала. Орки не успевали за ней, падали одни за другим. Сэм прежде не видел, чтобы Сая двигалась с такой скоростью и ловкостью. Но даже она допускала ошибки. Один орк подкрался к ней сзади и уже готов был нанести девушке смертельный удар, но его отвлек оглушительный вопль Голлума: - Не смей! Враг замер, с удивлением обернувшись. Смеагорл напрыгнул на него и принялся кусать и царапать ногтями, орк почти упал, но сумел выровняться и, сдавив отбивающемуся Голлуму шею, с размаху вонзил ему под ребра кривой кинжал. Сая закричала и перерубила последнему противнику ноги. Тот рухнул, сверху обмяк Смеагорл. Девушка едва успела подхватить на руки проводника. Сэм подбежал к ним. - Смеагорл! Смеагорл! Ты же не умеешь как я… Черт возьми! Зачем? – Сая дрожащими руками пыталась перекрыть кровотечение. - Потому что… кх… мы… я... поклялись, – тихо и почему-то четко ответил Голлум. – Защищать госпожу Саю, присмотреть за ней и не дать в обиду... И я выполню обещание... - Ты уже выполнил, – в глазах у девушки забились слезы, голос задрожал. – И даже перевыполнил. Смеагорл слабо улыбнулся и, протянув руку, поймал на пальцы слезинку. - Не плачьте... Мы… тоже долго плакали, но слезы не помогали. Мы так долго искали свой свет, - ладонь Голлума опустилась Сае на грудь, туда, где билось сердце. - Мы думали, что прелесть была нашей надеждой, но мы ошиблись. Вы стали нашей звездой! Спустя долгие годы мы вас, наконец, нашли, а теперь в должны вы найти свой свет. Не сдавайтесь! Не бросайте задуманное. Верьте в будущее… Голос потускнел. Последние слова растворились в легком шепоте, рука сползла и опала. Голова запрокинулась. Маленькие зрачки расширились, и глаза невидяще уставились в пепельно-серое небо наверху. Сая дернулась, слезы неудержимым потоком хлынули по ее щекам. - Смеагорл! Смеагорл! – позвала она, но ответа не последовало. Девушка задрожала, прижала к себе холодеющее изможденное тельце и отчаянно зарыдала.

***

Мягкий свет струился от потолка пещеры к пыльному полу. Посередине этот поток расширялся, образовывая мерцающий прозрачный кокон. Внутри замер тонкий силуэт Смеагорла. Лицо его было умиротворенным и спокойным, легкая улыбка мелькала на нем. Сая и Сэм стояли рядом, отдавая последнюю честь своему проводнику. - Он, наконец, отыскал покой в своей душе, - тихо произнесла девушка. – Время больше не коснется его. Намариэ. Эсте эт илу. (от эльф. “Прощай. Покойся с миром”.)