Помощь для Сехмет

Глава 7. Мотив, как причина Безрассудного шага. ...Ноги, облаченные в металл, оттолкнулись от окна, и через миг раздался удаляющийся свист, сопровождаемый лишь шлейфом затухающего пламени в воздухе. "Швооооуух!" - фигура, облаченная в металл, покидала территорию Темной пирамиды. Благодаря некоторым доработкам жрицы, этот доспех сильно отличался от стандартных моделей в Египтусе. В него была встроена дополнительная схема, аналогичная ходовой части летающих катеров, которой требовалось лишь постоянное насыщение высокой температурой, как энергией. А по сути - доспех умел летать. Поначалу планировалось и дальше терроризировать Золотой город, только уже в более изощренной форме. Но вот возвращение Старшего Фараона Ра, и в придачу - поражение Эксатона, сильно пошатнули былую уверенность, что все вышесказанное может получиться. Поэтому варан принял одно решение. Это ему принадлежал прототип таких доспехов, и сейчас он намеревался посетить этот город. Еще раз... Он оставил на папирусе частичный намек о его сути только одному лицу, и тут же покинул пирамиду. Четыре реактивных выброса несли его вперед, прямо по воздуху. Временами менялся лишь угол или высота, но не направление. Шлем, полностью закрывающий голову, постепенно нагревался атмосферой. Под его покровом зеленая морда выглядела слегка напряженной. Он держал курс на восток. С мыслью "Надо незаметно обойти стражу на воротах" угол направления сменился. Прямиком вверх... Золотой город с момента возвращения Старшего фараона Ра на трон практически расцвел! Ну как же, Эксатон потерпел поражение, его лишили сил, хоть и оставили в живых, - чем не повод? Местные жители даже праздновали такое событие - на некоторых улицах шла праздничная атмосфера, город был в радостном настроении. Где-то на улице играла музыка... Но не всем было до веселья. Да, Ра вернулся, и теперь город находится под надежной защитой фараона. Только вот Гор не выглядел веселым. И он знал причину своего настроения... Орел находился на балконе, и смотрел, как солнце постепенно касалось горизонта. Оно напоминало собой гигантский яркий полукруг, и у орла это ассоциировалось только с одной проблемой. "Почему-то это зеленое чудище там не появилось..." - думал он. Да, последняя стычка с Эксатоном оставила немало разрушений, но к счастью они не сильно коснулись города. Но в сражении не было того Темного Воина, который ранее один появился в городе... Темный Фараон, движимый жаждой власти, не поскупился бы использовать этого наемника еще один раз. - Если Эксатон знал о пробуждении Ра, то узнала бы и та рептилия. Ему ничего не стоило дать ему такое указание, - найти и разнести все тут еще раз. Но его не было. Тогда получается... В мозгу орла сформировались два возможных вывода. Один принес хорошую новость, а второй - плохую. 1. Хорошая новость - этот Темный Воин сам по себе, никому он не служит. Вероятно, что и Эксатон тут - просто совпадение. 2. Плохая новость - этот Темный Воин, с ПЛАМЕННОЙ СИЛОЙ, сам по себе! Предугадать его поступки будет сложно. - Да ну, нет! - орел аж рукой махнул, отметая эти варианты прочь. - Маловероятно. У него доспех, как у Анубиса, или того же Тота... - У кого именно? - раздался позади женский голос. Это была Исида, мать Гора. Гор повернулся к ней, и она увидела, что сын чем-то обеспокоен. Это читалось в глазах. - Народ города празднует победу. Не хочешь присоединиться? - Мне одна деталь покоя не дает, - признался орел. - На том сражении... -... Не появился тот воин, что пожалел Бастет на Сумеречных землях? - поинтересовалась она. Гор кивнул. Не в том плане, что пламенное чудище проявило жалость к королеве соседних земель, а подразумевая, что именно его имел в виду. Орел даже встретился там с ним в последний миг, но варан предпочел разойтись по-хорошему... - Ты сейчас стоишь меж выбором. Бессмысленная стычка на чужой территории, которая определит победителя, или мы просто расходимся - я ухожу отсюда, а ты успеваешь оказать матери и дочке хоть какую-то помощь. - Что ты с ними сделал!!? - Почему бы тебе самому не узнать? И они на этом разошлись. Гор сразу направился к королеве, варан покинул Сумеречную Землю. К счастью, Бастет тогда вообще не пострадала. Видимо, варан не имел умысла ее травмировать. - Ты должен радоваться победе, а не терзать себя вопросами, которые могут и не иметь ответа. - Исида положила руку на его плечо, и улыбнулась. Это принесло облегчение орлу. - Может быть, ты и права, - согласился он. - М-м-м? - Ни к чему искать ответы там, где их и не может оказаться. Лучше празднику уделить внимание. Все-таки предложение присоединиться к празднику города взяло верх. Гор с матерью добрались до Тронного Зала, и орел на миг ощутил облегчение. Да и ладно, подумал он... Тронный Зал главной пирамиды был наполнен до отказа. В честь победы был организован своего рода пир, где могли участвовать не только царские лица, но и каждый желающий житель Египтуса. Конечно, все шло не без застолья... Естественно, там и Ра присутствовал. Только не один, а в компании Сета. В отличие от Гора, Сет не поддался праздничному настроению. Он вел диалог со Старшим Фараоном, и, похоже, собеседнику тема разговора пришлась не по душе. Сет рассказывал ему все детали о том нападении воина-одиночки. - ...И только после этого он ушел, - закончил Сет. - То есть, ты уверен, что нападавший имеет к Эксатону отношение? - Я в этом не сомневаюсь. Осирис подтвердил, что следы разрушений аналогичны с теми, когда ваш сын хотел использовать... - он тут же оборвался, когда к нему подошла Исида. Сет сделал улыбчивое лицо, и закончил уже другим голосом. - Ну, в общем, вы поняли всю суть, - с легким тоном веселого настроения. Ра кивнул задумчиво. Член совета, чтобы не вызвать подозрения, решил поддаться кексам. Он подошел к блюду, где они лежали, и одно пирожное покинуло своих собратьев. "Пора начинать!!" - возникла совершенно посторонняя мысль с воздуха. "М-м-м, объедение!" - только и успел Сет подумать, как вдруг снаружи пирамиды раздался приближающийся звук. Стоило ему оборваться, как последовал другой, - словно что-то тяжелое упало. - Что за?... Тут же с улицы раздался женский крик. Стоило некоторым лицам выглянуть в окно пирамиды, и в душу многих нахлынул ужас. Прямо на главном перекрестке, у подножья пирамиды, поднявшаяся пелена пыли и песка постепенно исчезала, открывая свое содержимое. Темный оттенок доспехов, всполохи пламени поверх металла, раскрывшийся шлем обнажил зеленую голову... Праздник Победы однозначно был испорчен. Этот Чешуйчатый Монстр снова в городе!! Кефер выглянул вместе с Ра, и стал ощущать то же, что и остальные. Страх... - Отец, это именно он совершил нападение на город! - фараон тут же узнал этого монстра. - Стража!! - Та не заставила себя долго ждать. Кольцо солдат окружило цель, и они наблюдали следующее. Пламя, которое еще пульсировало поверх новоявленного, стало угасать. Прибывший чужак встал с полу-колена на ноги, и осмотрелся. Как и ожидалось, варан сейчас находился в центре внимания. Сам же Ящер лишь поворачивал голову из стороны в сторону. "Никаких стычек. Я просто пришел, по важной причине..." - думал он, нервничая. Неожиданно стража, стоявшая впереди, расступилась, и к Ящеру подошел старик, одетый в золото. Учитывая поклоны вокруг него, он имел большой статус в этом городе. У Ящера ни один мускул не дернулся, когда он понял, кто это. "Ра!! ... С тобой-то я и хотел встретиться!" - с этой мыслью доспехи стали паковаться в браслет на чешуйчатой лапе. - Что тебе опять нужно от нас?! - спросил Фараон. Его рука стала отдавать ярким свечением. Таким же, которое тогда лишило Эксатона силы... В ответ была простая фраза, которая вызвала у большинства шокирующее удивление. - Я сдаюсь! - произнес Темный Воин на полном серьезе. Свет в руке Ра погас. Варана вели в тюремную зону под серьезным конвоем - в окружении дюжины стражников. Ящер не проявлял какой-либо агрессии, даже ни о чем не спросил за всю дорогу. Словно он был готов к этому. На руки, в том числе и поверх металлической перчатки, были надеты наручники. Пока арестант не стал полностью во всем открываться, ему подумалось, что они сами захотят допросить его. Собственно, так вскоре и планировалось. Далее браслет, что раннее был при нем, оказался конфискован, и теперь чешуйчатый воин был при своем обычном облике. Зеленая чешуйчатая кожа, поврежденный глаз на морде, обе лапы, живые, - даже металлическую перчатку пришлось отдать. И внимательный взгляд, который запоминал каждую деталь, когда его вели внутри пирамиды, и некоторая задумчивость. Осирис, который шел в начале конвоя, привел всех к какому-то помещению. Там была полупрозрачная дверь, которая открылась сама, как только жрец подошел к ней. Он, варан, и еще два стражника следом, прошли вглубь, и обстановка которую Ящер узрел, навела на одну мысль. "Они к моей встрече готовились!" - понял он, ощутив легкую дрожь. Нынешнее помещение сильно отличалось от обычного тюремного блока в пирамиде. Не тривиальная камера в тюрьме… - Оставьте его здесь! - сказал Осирис, и Ящера пропихнули внутрь. Он начал понимать, что это изоляционный блок, который был изготовлен из металла и стекла. Но не это навеяло тревогу... Само помещение находилось на большой глубине под пирамидой, и оно, словно отдельная ячейка, стояло на большой свае, которая уходила еще глубже, словно в бездонную пропасть земли, ... или песка - что там дальше идет? И на этом столбе было симметрично установлено четыре больших лепестка, которые как варан догадывался, складывались в шар, поверх именно этой тюрьмы. Меж камерой и основным ходом было около пары метров пустого пространства, которые соединялись выдвижным металлическим мостиком, идущим от основного помещения. Обстановка в этой камере была обустроена не в плане комфорта. Стальная односпальная койка с неоднократно использованным матрасом, и такой же подушкой; в углу был встроен санузел для физиологических нужд организма; напротив кровати стоял небольшой стол со стулом - они были пластмассовыми, хоть и крепкими на вид. Потолок у всей камеры был полностью из стекла, только лишь часть металлического каркаса шла от всех четырех углов, и крестом пересекала центр. Далеко кверху, светом маячило окно, и там стоял человек в форме. Стражник, который будет следить за всей обстановкой в этой камере, понял варан. Кинув взгляд от этого окна до центра потолка камеры, он прикинул - метров 20-25. Солдат там без бинокля точно не обойдется; в случае чего, он же тревогу и поднимет - в этом у Ящера не было сомнений. Шлюз вскоре закрылся, запирая варана в этом техническом новшестве. Но Осирис еще оставался у входа, по ту сторону шлюза. Он намеревался кое-что сказать напоследок. - Предупреждаю сразу, чтобы у тебя не возникло желания ненароком сглупить! - начал он серьезным тоном. - Обрати внимание на термометр, - кивнул он на правую сторону у двери. Ящер повернул морду - градусник, встроенный туда, показывал +30. Он опять посмотрел на жреца. - Эта камера, в которой ты сейчас находишься, чувствительна к перепаду температуры, - продолжил жрец. - Если вздумаешь тут играть с огнем, и отметка поднимется до 40 градусов, четыре лепестка, которые ты наверняка заметил, ... - жрец указал пальцем вниз, - закроют тебя металлической сферой, перекрыв тут подачу кислорода. Первый раз они закроются на 2 минуты - это в качестве предупреждения; если повторишь - они запечатываются навсегда, и ты останешься без воздуха, который важен не только для горения, но и твоих легких. Ты все понял?! - поинтересовался Осирис уже серьезным тоном. - Понял, - ответил Ящер спокойно. Надо же, а этот жрец умен, подумал варан, если это творение он создал. Сообразили наконец-таки... Осирис, вместе со стражей, потом покинул варана. Сам же арестант пока не стал что-либо затевать. Он просто улегся на койку, что там была, и задумался. "Допустим, я им сдался. Меня пока ни о чем не спрашивали, даже не поинтересовались, почему я решился так поступить" - гадал он. - "М-м-м, да, не настолько умные тут лица живут…" - Ладно, подожду некоторое время, - решил он. Ведь они знают лишь только то, что сами видели в городе. О новых фокусах с огнем им пока невдомек, подумал варан, все же вскоре обнаружив один изъян в системе этой камеры. Но Осирису незачем об этом знать. "Пока что..." - решил он. Осирис, сообщив фараонам о том, что добровольно сдавшийся пленник без проблем доставлен в новый тюремный блок, вернулся в свою лабораторию. Ему хотелось исследовать те вещи, что были конфискованы у чешуйчатого воина. Может тогда половина вопросов будет понятна? Сначала жрец начал с браслета. Изучив его вскоре вдоль и поперек, Осирис выявил следующее - не слишком различный прототип нового браслета, аналогами которого пользовалось Темное царство - с той же функцией создания доспехов. Основной механизм был точно таким же. Только вот некоторые схемы жрец не мог разобрать - словно они шли добавочными, и выполняли отдельную задачу. Насчет этого пока не было возможности все выяснить - нужен носитель для демонстрации. - Значит, этот воин точно служил Эксатону. Темный Фараон не раздает такие вещи налево – направо, - решил жрец. Но изучение браслета не дало ответа на главный вопрос - как рептилия укоренила в себе эту жуткую силу огня? Фрагментов метеора не было обнаружено в конструкции браслета, даже крошечных - в этом Осирис однозначно убедился. Решив разобраться с этим попозже, жрец приступил к изучению другой вещи - металлической перчатки. По рассказам очевидцев, варан, напавший на город, использовал ее, как стрелковое оружие, в котором использовались отравленные дротики - они вылетали из этой конечности. Даже встреча с быком Аписом это подтверждала, как и следы. Сам жрец еще тогда нашел несколько таких зарядов на его шее. Начинкой было кураре, которое может быть и смертельным, если не принять вовремя меры. Образцы самих дротиков жрец так и хранил у себя, где-то в тайнике. Но проведя только первичный осмотр, жрец удостоверился лишь в одной опасности от этой вещи - только лишь остро заточенные металлические когти, и все. Оно не могло быть тем химическим оружием. Хотя и было изготовлено из хорошего сплава - один ХОРОШИЙ удар этим "металлическим" кулаком, и ты без сознания. "Возможно, у него несколько таких металлических перчаток, и все разные," - решил Осирис. На все про все у Осириса ушли два часа, - изучение всех этих артефактов, анализы полученных результатов, и получение конкретных выводов. - Что-то тут не сходится! - понял он. Слишком заманчиво выглядит ситуация, когда к тебе попадается пленник, пусть хоть и представляет собой серьезную опасность. А если сейчас все именно так и случилось, подумал он мельком? Жрец вышел из лаборатории, и направился к Тронному залу. У него была одна очень важная просьба. - Что? Ты хочешь сам допросить этого монстра?! - ужаснулся Кефер. Ра тоже удивился. Осирис появился в зале, и прямым текстом так и сказал это минуту назад. - Да. Мне кажется, что он может слишком многое знать. - А чем конкретно вызвано такое предположение? - спросил Старший фараон. - Я смею предположить, что этот наемник неспроста решился сдаться в плен, зная, что раньше он нанес сильный ущерб нашему городу. Если мое предположение верно, у него есть причины этому. - Да! Он тоже как-то узнал, что отец отошел ото сна, и, пока не запахло жареным, решил добровольно... - съязвил Кефер. Ра прервал его, подняв руку. - Возьми с собой Гора, и допросите его, оба, - сказал он жрецу. - Я хочу знать все то, что он скажет, даже самое незначительное. Осирис отвесил поклон, и удалился. Кефер повернулся к отцу. - Зачем тебе это? Ты же лишил брата силы! - спросил он. - Не лучше уж ... - Темный Воин решил покаяться за содеянное. На это стоит обратить внимания, - ответил отец. Младший фараон лишь задумался. Гор и Осирис вновь шли к той камере. Жрец выглядел спокойным, орел же почему-то нервничал. - Что такое? - Я почему-то не уверен, что смогу... - начал Гор. - Ра сказал, чтобы мы вместе его допросили. Может, и у тебя будут к нему вопросы, - предположил жрец, чем вернул некую уверенность. Гор был вынужден это признать. "У меня будут к нему вопросы!!" - решил он про себя. Белые розы, ... нападение на город, ... Бастет, которую он даже пальцем не тронул. А теперь и то кольцо, про которое она тогда упомянула. Орел как-то нашел конкретное предположение, с кем это может быть связано, но теперь он сомневался. Возможно, Ящер хотел, чтобы и она не знала, и чтобы даже до орла дошел ложный вывод. "А почему бы и нет?! … Там он умолчал, ей наплел что-то первое попавшееся, возможно даже зная, что она нам все расскажет. А пощадил он ее по причине того, что… нет, не понятно!" - думал Гор. Пока они шли к месту, орел вспоминал тему диалога с царицей Сумеречных земель. "Он носил кольцо на шее, которое было ему дорого..." - вспомнилась Гору часть того разговора. Когда слуги королевы обнаружили его на своей земле, варан был в "хмельной" кондиции. Он не планировал там какого-либо насилия, и просто уснул на камне, опустошив бутыль вина, которое было при нем. - Он тогда просто напился... - произнес Гор вслух. - Что? Когда? - Осирис повернулся с удивленным выражением. - Я просто вспоминаю часть разговора, что Бастет мне рассказала, когда он и у них побывал некоторое время. - Просто чудо, что они тогда с дочкой не пострадали! - кивнул жрец. - Да, ... чудо! "Или факт, который сложился слишком удачно!" - возникла параллельная мысль у орла. Они подошли к входу, где стоявшие два стражника сразу отошли от двери. Осирис кивнул одному. -Пройдешь с нами, на всякий случай. Второй пусть останется. -Слушаюсь! Шлюз открылся, и вся троица проследовала внутрь. Второй страж остался у входа. Гор даже сюда не рискнул сунуться без своего браслета. Хоть у рептилии и был изъят его собственный, осторожность не мешала. Стражник, жрец и золотой воин прошли уже в саму камеру. Варан лежал на койке, и просто глядел в прозрачный потолок со спокойным выражением. - Будь начеку, - шепнул Гор стражнику. - Прошло около двух часов, а уже посетители нагрянули? - брякнул арестант, повернув морду к компании. - Приятно… - Мне нужна от тебя информация, - начал Осирис напрямик. - Я сдался вам добровольно. Разве этого мало? - варан состроил удивленно-ехидное выражение. - Слушай, ты... - Гор только встрянул в диалог, как жрец рукой преградил ему путь. Не сейчас, покачал он головой. Варан посмотрел на орла. Похоже, этот "Птенчик" тоже неспроста сюда пришел. Ах, да, ... Бастет! Осирис встал чуть поодаль, и посмотрел на Ящера. Даже если вывести его отсюда, и подвергнуть химическому допросу, это может не сработать. Рептилии по природе устойчивы к большинству ядов, а уж пентотал натрия, который идет как сыворотка правды, это вообще - ни о чем. Бесполезный шаг, останется надеяться на чудо. - Как твое имя? Только честно! - Ящер, - ответил арестант. Он так же продолжал лежать на койке. - Хорошо. Ты признаешь, что совершал ранее нападение на город, в котором сейчас находишься? - Признаю, и что с того? Что это изменит? - По какой причине ты совершил это нападение? "Да, скажи - что тобой двигало?!" - подумал Гор параллельно. - Это был приказ, - последовал простой, но понятный ответ. Значит, приказ; ты не сам это затеял… - Чей именно приказ? - спросил Осирис. "Да хватит, будто вам и так не понятно!!" - подумал уже сам варан. - ЭКС...!! …(он откашлялся) ... Фараон Эксатон дал мне это задание. - ответил он уже спокойно. "Допустим, мы и сами это знали. Ты другую информацию нам выдай..." - подумал Гор. - Если бы Темный Фараон все-таки одержал победу, ты бы в дальнейшем ему пригодился? - Можете не сомневаться! - ответил варан. Тут даже не было сомнений. - И почему ты так в этом уверен? - вдруг спросил Гор. Варан едва улыбнулся. Поведать, или умолчать? - Я согласился на один опыт, который они провели надо мной. Его конечный результат ваш город ощутил на себе, и я не думаю, что старший брат Кефера станет выбрасывать такое оружие на свалку, - разъяснил арестант, с легкой ухмылкой смотря в стеклянный потолок. Вот оно, понял Осирис. Часть ответа уже есть, осталось еще пару кусочков уяснить! - Что именно они с тобой сделали? - спросил жрец напрямую. Варан лишь усмехнулся. - Я не думаю, что демонстрация в этом месте принесет вам удовольствия. Вы же сами сказали - камера на градуснике... - кивнул он на термометр в стенке. Жрец был вынужден согласиться с этим доводом - рисковать сейчас не следовало. В случае ошибки, даже случайной, тут на целых две минуты, которые могут показаться вечностью, окажется ценным каждый вдох. - Легкий перегрев, и тут станет очень "весело"... - дополнил варан мысли жреца. - Это связано с теми метеоритами, что однажды падали здесь? - спросил Гор. - Да, - кивнул Ящер. Осирис вспомнил, что изучал сам браслет варана до этого. Кое-что не вяжется. - В твоем браслете не было обнаружено ни единого фрагмента той космической руды, что могла бы генерировать твою силу. Как ты это объяснишь? - Если ваш Пернатый соратник был внимательнее тогда, на Сумеречных землях,...- варан кивнул на Гора,- то он смог бы заметить, что я тогда вообще без браслета был. Осирис и страж повернулись в сторону Гора. Тот нашел весомое оправдание. - Бастет не опознала его, как Темного воина. Я уже потом ей все рассказал. Постойте-ка!… Вот как она его не смогла разоблачить - у него же не было браслета, понял орел. - ...Постойте! - тут же вспомнилось кое-что еще. - Ты же тогда и без браслета смог создать пламя из лапы! - вдруг дошло до Гора. - Верно! - варан состроил довольное выражение. Ну же, продолжай! - Получается, сам браслет для тебя идет, как просто доспех. Он не являлся частью твоей пламенной силы? - понял и жрец. Ящер, словно издеваясь, стал хлопать в ладоши. Заметили наконец-таки, хоть и с опозданием. Осирис постепенно стал понимать, какой тут складывается вывод. Все оказывается гораздо сложнее. Гор, не замечая Осириса, тут же подался вперед. Пора и мне кое-что узнать от этого "огнедышащего", решил он. - Когда ты появился в городе впервые, ты купил у местного жителя букет цветов. Я сам тебя видел, на той улице. - Да. Ну и что? "Прям как та стражница, ей-богу!" - вспомнил Ящер про случай у ворот. - Кому они предназначались?! И не смей лгать! - Не той королеве из земель, будь спокоен, - ответил варан спокойным тоном. Собственно, так и есть... - Отвечай, тебе говорят! Ящер тут же слез с койки, и встал напротив орла. Взгляд и без пламени был понятен. А варан так и горел желанием прямо сейчас, вот тут... Стражник тоже дернулся, достав алебарду на изготовку. - А вот это уже не твое дело!! Лучше бы спасибо сказал, что я сочувствие к ней с дочкой проявил! - рявкнул Ящер в ответ. - Ах ты...!! Осирис тут же крикнул "Хватит!". Он встал меж обоими, и посмотрел на орла. Не хватало еще скандалов! - Гор, успокойся! ... Прошу тебя! - Он не ответил на мой вопрос! Кому... - Будь добр, выйди отсюда!- сказал жрец холодным тоном. Гор с недовольным выражением покинул тюремный блок. Варан, с ехидным лицом, помахал ему ручкой напоследок. - Я с тобой еще поговорю! - рявкнул орел напоследок. "Лучше бы либидо свое урезонил, Пернатый!" - подумал варан в ответ. Жрец дал понять стражнику, что все в норме. Тот убрал оружие. Осирис повернулся к Ящеру. - Ты понимаешь, что сейчас зацепил его за живое? Наше царство дружит с Сумеречными землями, и это для него важная территория. - Это мое личное дело тоже! - варан улегся обратно. - Будь у него ума побольше, то догадался бы, что я эти цветы покупал не для соседа через улицу напротив. - Позволь поинтересоваться, возможно, личными вещами. Если не сможешь отвечать по какой-либо причине, не утруждайся, - предложил Осирис. - Договорились! - ответил варан, и жрец потом продолжал. Вскоре некоторая часть информации так и осталась тайной, но основную суть жрец выяснил. Варан добровольно пошел на опыт с метеором - что конкретно с ним делали, пока не ясно; до встречи с Темной пирамидой он вел кочевой образ жизни. Желтая штука вместо глаза идет как нейронный аналог, который ему там вживили вместо поврежденного глаза. Металлическая перчатка, что сейчас была у жреца в лаборатории, - это просто подобие металлической конечности, которая была ранее механическим протезом, что и являлось тем токсичным оружием. Варан со временем привык к металлической лапе, и поэтому ему оставили такой аналог. Насчет тех роз жрец пока не рискнул заикнуться, да и особой роли это не играло. Осирис вел допрос дальше. - А почему ты ранее пользовался протезом? У тебя же сейчас обе руки на месте. - Вторая была по локоть обрублена, еще с давних времен. Сехмет его поставила мне. - А почему лапа не сразу отросла? У вас же, рептилии, это заложено природой. - Некроз. Там вскоре пошли мертвые ткани, и поэтому... Осирис сразу все понял. Омертвление тканей мешало бы базовой регенерации, и поэтому с этим были проблемы. - А-а-а, все понятно. Даже если удастся приостановить его, это все равно... Постой-постой! - Жрец неожиданно понял, что тут кое-что не сходилось. - Если у тебя даже был некроз, на поврежденном участке, как же тебе его удалось вывести, тем более, так быстро? - он кивнул на вторую руку, которая, по логике, и была ранее тем самым оружием-протезом. Варан посмотрел на него серьезным взором. Надо попытаться... - Как вы поступите, если я расскажу всю правду? - поинтересовался он. - Сотрудничество смягчает наказание. Тем более, если ты сам добровольно сдался, тебе и это зачтется. "Лишь бы и для Сехмет тоже!" - подумал Ящер. Он сначала посмотрел на Осириса, потом на стражника. - Это удалось не по естественным причинам. После того опыта с фрагментом метеора, у меня потом пошла мутация всей крови в теле - единственное, что я сам понял, она была благоприятной. Даже Сехмет, после анализов, признала, что там прошли сильные изменения. Потом хирургическим путем она вырезала мне все те мертвые ткани, и лапа отросла заново. Они просто мешали естественному восстановлению. "Метеор из космоса, все базируется на нем! Прошу тебя, ответь на ЭТОТ вопрос!" - жрец чуть ли не волнением показывал, о чем он сейчас думает. - Скажи, пожалуйста, что конкретно тебе делали, и как это связано с этими камнями? Варан решил ответить честно. - Сехмет, когда досконально изучила один такой камешек, ввела его основной состав мне в тело, прямо в кровь. Что потом и привело к тому результату. - Тебе ... в кровь? Но что тебя заставило?! - Я сам согласился на это - ответил варан. Когда Осирис переварил ответ, он понял, что это однозначно следовало проверить. Жрец тут же полез в карман, и достал оттуда тампон со шприцем. - Мне нужна эта твоя кровь. Дай, пожалуйста! - попросил он. Варан пожал плечами, и протянул руку. - И ты не боялся, что тебя самого может там, ... ну, плачевно могло все закончиться? - спросил жрец, наполняя поршень с локтя. Он даже сам не имел представления, какое там могло произойти фиаско. - Мне тогда нечего было терять, - спокойно ответил варан. Взяв небольшое количество образца с локтя, Осирис старался сильно не трясти шприцем, словно боясь, что тот может взорваться. Возможно, я держу сейчас настоящее биологическое чудо, подумал жрец. - На этом пока все, - решил он, направляясь к выходу. - Ночь тебе придется провести здесь. - Сейчас это меньшее, что меня волнует, - ответил варан, обратно укладываясь в койку. Жрец и стражник вскоре оставили Ящера. Весьма вероятно, что возвращение Ра тут особой роли не играет, решил жрец. Даже если Эксатон и повержен, этот воин вполне может показать себя независимо с той силой, что в нем укоренилась. Осирис пока не рискнул задать главный вопрос - почему же варан решил сдаться? "Тут наверняка что-то другое. Должна быть иная причина!" - понял он, покидая тюремный блок. В окнах уже показалась ночь. У Осириса в корне отсутствовало желание сна после всей полученной информации, и тогда он решил полностью исследовать тот биологический материал. В лаборатории он проводил различные анализы образца крови, и результаты убедили, что варан не лжет. Мутация прошла на всей основе крови, и та теперь была совершенно иной, хотя цвет так и остался красным. Группа крови и резус-фактор не поддавались определению, - это уже говорило о том, что варан уже не мог быть донором, даже для своих антропоморфных сородичей. Если, конечно, такие водились где-нибудь вблизи. Внутренние кровяные тельца, что Осирис смог узреть под микроскопом, тоже претерпели сильные изменения. Они напоминали собой словно заряженные частицы, которым только и нужен повод, чтобы выпустить пар. Но чтобы адаптироваться, необходимо было вытерпеть небывалые ощущения вначале, подумал жрец. По расчетам, даже если варану ввели ту жуткую смесь из космоса, должна была возникнуть хоть какая-то реакция, определенный химический эффект, как после лекарства, или допинга. А судя по тому, что жрец разузнал по те метеоры в целом, эффект у варана точно был. Только не ясно, какой? Либо жуткие боли, или же эйфория небывалого масштаба для сознания - жрец только такие мог предположить. "Как он только в живых и при разуме остался, после той процедуры?" - удивился он. Слишком много фактов, которые жрец открыл для себя, открыли еще кучу вопросов. "На этом пока хватит!" - решил он, отключая всю аппаратуру, и вскоре жрец ушел спать в свои покои. Была уже глубокая ночь. Наутро жрец в первую очередь посвятил Главного и Младшего Фараонов в тот разговор, который шел вчера вечером меж ним и пленным. Те выслушали его внимательно. Осирис даже рассказал про исследования, что он проводил ночью, и предположил, что варан неспроста согласился на такой опыт с его телом. - Он догадывался, что мог погибнуть, но пошел на это? - Да. Он ответил, что ничего не терял, даже если все бы прошло плохо. - Он не сказал, почему решил сдаться? - спросил Кефер. - Я не рискнул его об этом спросить, после того, как Гор едва там не разозлил его. Думаю, это не связано с вашим возвращением, - посмотрел он на Ра. - Почему ты так решил? - Кефер опередил отца. Ученый жрец на минуту задумался, но потом выдвинул одну теорию. - Представьте, что у вас аналогичная сила, которая чудом укоренилась в теле. Она держится под контролем, и не выводит из себя, не туманит разум сильной болью, но представляет собой вполне сильное оружие. Адаптировавшись в скором времени под этот потенциал, вы понимаете, что сможете многое, в том числе и желаемое. Эксатон, к примеру, идет как посредственное лицо, которое лишь временами обращается за помощью, может быть, что-то пообещав взамен. Но вскоре Темный Фараон повержен, скажем как сейчас; вы бы стали дальше прислуживать ему? - Нет, я бы просто ушел. Зачем мне служить кому-то, если я вполне способен сам за себя постоять? С таким огнем, тем более, - ответил Кефер. Осирис кивнул, показывая, что согласен с таким мнением. - Верно. Но и насильно его удерживать тоже нет возможности, потому что, если воин с таким потенциалом повернется против Эксатона, последствия могут быть весьма плачевными. Для всего Темного Войска, скажем. Ра же понял, на что ученый жрец намекал. - То есть, этот ... Ящер пришел с повинной по конкретно другой, причине? - Вполне возможно, - согласился Осирис. Ра, похоже, уловил его мысль. - Стойте... Осирис упомянул, что варан напал на город, только из-за того, что это был приказ от моего брата. А если и сейчас та же самая ситуация?! - Думаете,- это просто шаг Эксатона, показывающий, что он признал поражение? - решил жрец. Кефер кивнул. - А почему бы и нет? Эта рептилия представляет серьезную опасность, мой брат дает ему указание сдаться нам. Ящерица появляется, его сажают под замок. Далее нам следует понимать, что Эксатон понял, что проиграл. И поэтому он решил отдать своего воина, как бы показывая - вы победили, отдаю вам свое преимущество. - Вполне возможно. - Осирис обдумал эти слова, и решил, что причина может быть и в этом. - Осирис. Ступай к нему еще раз, и спроси только об этом! Что именно его заставило показать себя перебежчиком? - решил Ра. Осирис кивнул, и отправился до тюремного блока. Когда он вошел в ту металлическую камеру, в компании того же стража, что и вчера, они увидели, что варан до сих пор находился в спящем состоянии. Одна рука свисала с койки, вместе с мордой, тело двигалось в такт дыханию. Ноги лежали, одна на другой, сандалии валялись под койкой. Тот глаз, что раннее отдавал светящейся желтизной, потух основательно. Только лишь темная имитация слегка выпуклой линзы была на его месте. Осирис, рассмотрев этот участок глаза, уже сразу определил, что у него там стояло. "Синтетический полимер, некий гибрид пластика и стекла. Никогда бы не думал, что он с органической средой может сочетаться. Надо бы потом проверить…" - подумал жрец. - Эй, ... эй, проснись, - жрец пару раз потряс его за плечо. Не сразу, но Ящер проснулся. Осирис увидел мельком, как и его тот глаз входит в работу - крохотная точка света возникает под этой линзой, и вскоре она занимает весь разрез глаза. Да, похоже, и впрямь аналог глаза. - Каждый день теперь так будет?! Если арест, то и со сном не дадите покоя? - пробурчал варан, усаживаясь. Он протер морду, и спящим взглядом посмотрел на Осириса. - Ответь только на один вопрос, и можешь потом отсыпаться дальше, - пообещал жрец. Ящер для начала зевнул. - Ну? ... - сонным выражением он посмотрел на жреца. - По какой причине ты решил сдаться? Что тебя вынудило? - Осирис внимательно подбирал слова, и медленно выстраивал их в этот вопрос. Короткий миг чешуйчатая морда еще выглядела спящей, но когда варан переварил вопрос, выражение лица сменилось на угрюмое. Похоже, ему сон отбило, понял жрец. И этому есть важная причина... - Передайте ответ вашему Ра, - чтобы одно знакомое лицо сохранило голову на плечах! - ответил варан, вскоре укладываясь обратно. Осирис понял, что больше пленнику нечего сказать. Но ответ на интересующий вопрос он уже получил. Естественно, сон уже не шел. - "Чтобы одно знакомое лицо сохранило голову на плечах", - процитировал жрец, стоя перед Фараоном, Кефером и Гором, который тоже решил послушать результаты того визита. Исида стояла неподалеку, у окна, но и она слышала разговор. - Может там была некая ситуация, аналогично с похищением дочки Бастет? Когда Киру похитили, она же тоже попыталась… - Я так не думаю. У этого варана, с его силой огня, которую ему дали в Темной пирамиде, хватило бы возможности еще раз атаковать город, даже учитывая возвращение Ра. - Что?! Ты считаешь, что он и отца одолел бы?! - спросил Кефер недоверчиво. - Не в этом суть - одолеет, или нет. Я думаю, что он боится не за себя, а за кого-то другого, кто ему очень важен. Если случилось возвращение Ра, значит, варан решил, что возможна и угроза тому лицу, именно с нашей стороны. Это и толкнуло его явиться сюда. - А кого он защищает? Родственника, Друга? И какая связь с Темным царством, - спросил Кефер. - Пока не понятно, но ... - Да бред все это!! - вдруг брякнул Гор. Орел отмахнулся лапой, и, шагая по залу, гадал. - Кого ему там приспичило защищать-то? Наплел с три короба, а вы повелись! - Гор, послушай... - Давайте подумаем? Эксатон - он лишен силы. Не думаю, что это чудище станет его защищать, раз он пошел на шаг, который Темный Фараон назвал бы "предательством". Анубис - сомневаюсь, что он вообще в курсе, что значит слово "сопереживание". Тот - ... м-м-м, пока не знаю, но не думаю, что у него с этим Ящером много общего. Стражники Мумии точно отпадают! ... Кто еще? Допустим, наша Маат, которая сейчас в тюрьме? Будь у нее такие друзья, мы бы и раньше с ним познакомились. Да и что ему мешало раньше проникнуть сюда, и залпом вынести дверь из тюрьмы?- высказал орел свою мысль. Аргументы, которые выдвинул Гор, конечно, были хрупкими, но и они тоже могли быть поводом для раздумий. Исида подошла ко всей компании, и предположила следующее. - Если этот воин из Темной Пирамиды пришел сюда, значит, он за кого-то из тех мест переживает. Даже если сама Пирамида тут не важна. - Что ты предлагаешь? - поинтересовался Ра. - Лучше пока не трогать Темное Царство некоторое время. Если это успокоит пленника, значит, кто ему дорог, скорее всего, оттуда. - Хорошо! - кивнул Главный Фараон. - И это больше не обсуждается!! - он обвел взглядом всех остальных, и те согласились. В прошествии следующих трех дней Золотой город постепенно отошел от шока, когда к ним вновь прибыл Темный воин, который ранее намеревался его уничтожить. Кто-то уверял, что могучий Ра все-таки справился с этим монстром! Других беспокоило, что варана просто конвоем увели вглубь пирамиды, и больше о нем не было ни слуху, ни духу. - А возможно и такое, что нападение этого одиночки на город в первый раз шло, как испытание нового секретного оружия! Не зря же потом все быстро восстановили! - кто-то из жителей рискнул предположить такой вариант, и потом ему сказали. - А ты сходи в Главную пирамиду, и спроси их об этом! – предложил другой, отчего это мнение потом было признано бредом. Ящер находился в той же камере. Он не жаловался на скуку, что ему там холодно, жарко, или скучно. Временами либо он просто лежал на койке, либо просто разминался. Пару раз было замечено, что он просто стоял, устремившись взглядом в стенку, но и только. Кормили его два раза в день. И именно сам жрец доставлял ему поднос с едой - так проще сходиться при разговоре, когда знакомое лицо чаще появляется, решил он. Поначалу, была проблема - чем кормить такую особь? Не Собек же... - Я всеядный, - ответил сам варан как-то в камере. - Все, что растет, цветет, плавает, ползает, летает, и даже ...разговаривает! Последнее слово в ответе слегка припугнуло, но решили остановиться лишь на том, что можно было позволить. Осирис взял у Ящера еще несколько анализов крови, и даже несколько фрагментов его чешуи. - А она вам зачем? - спросил Ящер, доедая кусок рыбы с блюда. - Меня попросили понять, что собой представляют ткани твоего тела после той операции. Если кровь у тебя изменилась, это никак не могло отобразиться на всем теле, - ответил жрец. - Я так понимаю, вы передали мой ответ вашему золотому Владыке? - Да, и знаешь, что интересно? Некоторые лица думают, что тебе на деле некого защищать... из Темной пирамиды. - Передайте этому орлу, - пусть не судит, пока не поймет! Если сам тоже неспроста сунулся на ту местность. У жреца глаза чуть на лоб не полезли. Чуть пинцет с образцом не выпал. - Как ты узнал, что я Гора имею в виду?? - удивился он. - Я знаю, что он до сих пор бесится после той встречи на Сумеречных землях. Когда понял, что попался на обман насчет явного насилия. - Насчет того случая. Я бы хотел узнать... - Почему я не тронул королеву Бастет с дочкой? - жрец кивнул. Варан вынул рыбью кость из зубов. - Ну, во-первых, Темный фараон думал, что я заметал следы все это время, и поэтому не давал дополнительных указаний. Что собственно, так и было. - Какие следы? - Я же кочевником ранее был, даже до встречи с ними. После нападения на ваш город мне предложили кров в Темной пирамиде, и я согласился. Устранив свое старое жилье, я не сразу подался на новое - просто хотел убедиться, что за мной не следят. Прошелся по пустыне, и добрался до Сумеречных земель. - Намеренно, или случайно? - Ненароком - просто по пути оказалась. Да я и не рвался на встречу с той королевой. Это спонтанно получилось. - Гор говорил, что слуги Бастет нашли тебя на камне, неподалеку от замка. Что с тобой было? - Я просто напился хорошим вином. Что конкретно было потом, вы уже, думаю, и сами догадаетесь. "Рептилия в хмельном состоянии вблизи Сумеречной территории. Это бы и меня заинтересовало." - представил жрец. - Допустим. А как это с Бастет связано? - Она умела слушать. И сразу поняла, что я однажды испытал,- ответил Ящер тихим тоном, - ...когда просто не получил ответа на важный для себя вопрос. Осирис, слегка наклонив голову, разглядел взгляд варана - отсутствующий, и одновременно напряженный. Он сразу понял всю дальнейшую цепочку событий, что могла там быть - царице повезло не потому, что Ящер не тронул ее с дочерью, а она сама оказала ему моральную поддержку. Он даже и мыслей не имел вообще причинить им вред. Видимо, у него произошло что-то очень личное, догадался жрец. Совершенно посторонняя ситуация, которая не имела отношения к службе у Темного Фараона, но важная для Ящера, и Бастет помогла ему душевно принять ее исход, каким-то образом. "Если еще и это разгадать, можно вообще все мировоззрение повернуть с ног на голову!" - вдруг подумал Осирис. Он вскоре вышел из камеры, оставив варана в одиночестве. Ящер все так же сидел камнем. На этот раз у жреца в лаборатории была компания. Сам Ра, Исида и Сет - последний изъявил желание тоже узнать подробности о пленном. Они наблюдали, как Осирис проводит анализ кожного материала, и понимали, что пока жрец не разберется во всех этих тонкостях, они тем более не смогут все понять. Жрец ставил последний опыт над кусочком чешуи. Газовая горелка, которая была сейчас уже в кондиции, начала нагревать тот фрагмент кожи - жрец держал его в пинцете, и через линзу наблюдал, что же с ней произойдет? - Вот это да! - увиденное потрясло ученого. Даже он такого не ожидал. Лица Совета вместе с фараоном тоже наблюдали за результатом. Обычно при сгорании любой слабый материал прямо на глазах превращался в кучку пепла, просто плавился, теряя свою форму и первоначальный цвет, или же пузырился или испарялся, если это жидкость. В случае с чешуйкой все случилось иначе. Поначалу она поддалась нагреву, как и любой другой материал, но наблюдался лишь эффект накаливания. Крохотные, едва заметные трещинки пошли по всей чешуйке, но они оказались лишь легким побочным результатом, как жрец потом понял. Убрав фрагмент кожи от огня, он увидел, что и трещинки вскоре срослись. Чешуя выглядела так же, как и раньше - если не считать запаха легкой гари. - Этого-то и следовало ждать! - кивнул жрец своим мыслям, которые сделали итог. - Что именно? Что ты понял? - поинтересовались другие жрецы. Осирис повернулся к ним, и на полном серьезе объяснил. - Он не лгал мне насчет мутации. Руда метеора, что на нем использовали, содержала неизвестный мне тип излучения, который чем-то напоминает радиоактивный. Наш Темный варан вскоре и подвергся ему. - И как это повлияло на него? Не считая пламенной силы, - спросил Сет. - Если я все правильно понял, у него изменился метаболизм, точнее усилился. Кусок чешуйки адаптировался под температуру, только лишь внешне выдавая, что нагревался. При смене температуры она стала такой же, как и до нагрева. Деформация полностью отсутствует. - Что это значит? - это вопрос заставил жреца серьезно задуматься. - Так, дайте подумать, ... у него раньше была травмирована лапа, - бормотал Осирис вслух. - Он пользовался протезом вместо нее. Даже, когда уже овладел этой энергией. Но через некоторое время она у него вполне целая. Я смею предположить одну деталь, ... но только сам варан сможет ее подтвердить, или опровергнуть. - Какая? Хорошая или скверная? - Сету было невтерпеж. - Если это ускоренное восстановление за счет повышения температуры в собственном теле, то вероятно у него возможен намек на ... собственную неуязвимость. Ответ поверг всех в легкий шок. - Бессмертие?! Но как такое... - Нет, не настолько же! - Осирис попытался всех успокоить. - ...Вероятно очень сильная живучесть. Посадишь ему рану - зарастет в момент. Отрубишь руку или ногу - за сутки она может отрасти снова. Такое объяснение тоже не принесло радости. Исида повернулась к фараону, как и Сет. Они ждали решения. - Он сам знает про эту уникальность? - спросил Ра у ученого жреца. - Скорее всего, если он даже знал про некроз, и ему помогли вывести его. Что вскоре и вернуло его конечность. - Что нам теперь делать с ним? - спросила жрица у Ра. Главный фараон тоже задумался. С одной стороны, они поймали опасного воина, который может разрушить все вокруг. И город однажды больно ощутил укус его зубов. А если учесть то, что такое произошло по инициативе Эксатона, варан напал не по своему усмотрению. Сейчас пленник находится под замком, и шанс на побег из новой камеры, как утверждал Осирис, ничтожно мал. Он до сих пор не показал свое буйство в заточении, значит, он был готов к этому. Учитывая, что он добровольно пришел под арест, и рассказал все, что мог - у него была причина, ... которая, возможно, до сих пор находится в Темной пирамиде. "Чтобы одно знакомое лицо сохранило голову на плечах!" - вспомнились его слова. - Приведите его ко мне! - приказал Ра на полном серьезе. Спустя некоторое время варан находился в тронном зале, и его окружали все; даже стояла стража у дверей. Он не был закован в наручники, или иммобилизован, например, в какой-либо экранирующий купол, который ограничивал его в движениях - как Собек, которого ранее судили при аналогичной ситуации. Ящер просто стоял посреди зала, окруженный почти всеми лицами. Когда Сехмет ему ранее рассказала про Совет в городе, она вкратце описывала их внешность. Некоторых он узнал сразу по приметам. Ра и Кефер - Сразу выделялись из всей знати. Осирис, - тот жрец, что последнее время изучал его. Исида - миловидная дама почетного возраста. Каким образом Пернатый вояка мог быть ее сыном, варан даже боялся подумать. "Я не хочу это знать, …не хочу это знать!" - только и была мысль. Сам Гор тоже находился в этом зале, и он сейчас слишком откровенно смотрел на "зеленое чудище", которому место в тюрьме за его поступок! Сет - это ему тогда досталось, когда Маат провернула свои махинации с Пером. Позади варана стоял... Апис, да именно так его зовут. Бык, который не побоялся выступить против Ящера в городе. И надо признать, у него это частично получилось! Сам варан был вынужден согласиться с этим, но не вслух... Еще там находился мужичок, тоже при золотом одеянии, но он был низенького роста, и с бородкой. Ящер прокручивал свою память, пытаясь вспомнить его имя, но Темная Жрица, возможно, не упомянула о нем. Вероятно, он не представляет серьезной опасности, и поэтому информация о нем не имела ценности. Еще четыре человека стояло неподалеку. Та самая стражница, которую варан не забудет, только из-за случая с розами у ворот. Ну и еще кое-чего другого, ... только вот имя? И трое мужчин - один был сродни Апису по размеру из-за мускульной массы, двое других почти были похожи. Только имя того гиганта варан и помнил - Ка. А вот цепи, что всегда были при нем, вызывали непонятное впечатление... Одно место пустовало, и Ящер догадывался, кому оно принадлежало ранее. Той, кто до сих пор находился в камере. Прекратив все эти размышления, варан вовремя посмотрел на Главного фараона. Ра начал речь. - Сегодня мы собрались здесь, чтобы предать суду виновника недавней трагедии, которая постигла наш город. "Началось! И насколько эта волокита затянется?!" - подумал варан про себя. Ра, конечно, сам понимал, что выглядит это все слишком однообразно, поскольку большая часть тоже знала, что варан сдался им не просто так. Но лучше поставить ВСЕХ в известность о ситуации, чтобы не было потом вопросов. - Ящер, ты готовь признать, что совершил набег на столицу Египтуса, используя свою силу? - Признаю! - ответил варан. - Ты действовал по собственной воле? - Нет. - Тебя вынуждали так поступить? - Это был прямой приказ, - ответил Ящер прямым текстом вместо банального "да". Что собственно, и было правдой. - Кому принадлежал этот приказ? Варан посмотрел прямо в глаза Ра. - Вашему старшему сыну, Эксатону. - ответил он. По залу прошел легкий вздох. Собственно, большинство так и считало, что именно старший сын может быть причастен к такому зверскому нападению. А теперь нашелся и свидетель, который может это подтвердить, и исполнитель. Два в одном, практически! - Какая у тебя была мотивация присягать верности Эксатону? - Долг, - ответил Ящер. Ему уже это постепенно начинало надоедать. - В чем он выражается? - Перед Темной Пирамидой я обязан своей жизнью. И я дал слово, что ничем не поскуплюсь в ответ. Даже если мне придется пожертвовать ее вторично. Исида подалась вперед. - Твое нападение на наш город являлось ответной услугой за спасение твоей жизни? - Нет. - ответил варан, слегка повернувшись к ней. - Это был очередной шаг Эксатона. Аналогично его ранним наступлениям. Ответ обескуражил жрицу. Она-то думала, что варан этот долг так отработает, и все - Темный Фараон с ним в расчете! Ра словно угадал ее мысли. - Он тебе что-то обещал взамен за этот шаг? - Мы не успели сойтись на этой части. - У тебя хоть раз была мысль оставить Темную Пирамиду, и убраться подальше из ее окружения? - вдруг спросил Сет. "Конечно, как же?! С таким-то пламенем, он сам выгонит кого угодно, и оттуда тоже!" - подумал Гор, молча смотря на все это. - Нет. Поначалу трудно было к ним привыкнуть, но я там освоился. - И ты там ни разу не испытывал страха, или сожаления, что связался с ними? - Я не жил там все основное время. Только после нападения мне дали жилье; возможно, в знак признательности. А насчет самого страха - поначалу я побаивался Эксатона, но вскоре мне удалось к нему привыкнуть. - То есть, ты признаешь, что присягнул ему?! - спросил Кефер заинтересованным тоном. Варан посмотрел прямо в глаза Кеферу, и у того пробежал холодок по спине. - Ваш старший брат имеет представление о Дисциплине, и даже мне это пришлось по душе. Если есть конкретная задача, он умеет ставить методы ее решения. Даже если она сама кажется дикой. - Он хотел захватить наш город! Чем это можно оправдать?!- Ответил Кефер серьезным аргументом. Варан лишь покачал головой. - А почему он хотел? Только из-за того, что он жаждет получить то, что принадлежит ему по праву, как потомку Ра? - взгляд варана перешел на Главного Фараона. Тот пока просто слушал. - Или из-за того, что вы его заперли в темнице, очень давно, насколько мне известно, и теперь он пытался отплатить вам той же монетой? Поверьте, такое отношение любого бы взбесило! - Когда отец отправился на покой, Эксатон решил захватить город, и... - Захват города, ... рабство. Даже если бы так и было, то на 2-3 года, от силы! Вы живете в технически оснащенном городе, у вас полно вспомогательной техники, что могла бы облегчить весь труд. Если бы и было рабство, то только в названии... - То есть, ты считаешь, что от прихода Темного Фараона мало что изменилось бы? - поинтересовался Осирис. Он постепенно начинал понимать, куда варан клонит. - А вы его даже не спрашивали! Просто вбили себе в голову "Ужас - будет Рабство и Каторга!", и держались от всего этого на расстоянии. У него даже Темная Пирамида не каменный век напоминает... Вы позволите? Не дожидаясь ответа, варан уселся на каменный пол, скрестив ноги. Они уже начинали гудеть от стойки на месте. - М-м-м!! ... Легкий холодок, как приятно. - СТОП!! - Вдруг рявкнул Сет. - Мы отвлеклись от темы! Сейчас мы собрались судить этого воина за его поступок, а не обсуждать Темного Фараона. - Да, ... точно же! ... Конечно, - многие тоже спохватились, что не тем занимаются. Ра продолжил дальше. Он достаточно наслушался всего этого, чтобы кое-что понять. - Ящер. Ты потом посетил Сумеречные земли, но не проявлял насилия относительно обитателей? Это так?! "Какая тут связь с городом?!" - варан аж обалдел от поставленного вопроса. Ну, в самом деле!... - Да, так и было, - кивнул Ящер. Ладно, будем честны и в этом направлении. - Была какая-то причина, или по твоей инициативе? - Тут две детали сразу. - Ящер решил разъяснить, - По причине того, что Темный Фараон не знал, что я проведу там некоторое время, у меня не было приказа о нападении; инициативу в этом плане я решил не проявлять. "Как трогательно!" - подумал Гор, до сих пор молча наблюдая. - Как потом стало понятно, ты, до сих пор владея своей силой, решил сдаться. По собственной воле пошел на этот шаг? - Так и есть. Я однозначно решил так поступить, даже зная, что вы будете не в восторге от того, что я натворил с городом, - ответил варан. Спустя некоторое время в зале стояла тишина. Многие уже знали, что Ящер не выказывал намека на побег из камеры, он сотрудничал с Осирисом при допросе в заточении, отвечал на все вопросы, интересующие его; даже помог понять все детали с силой метеора. Но варан был слишком опасен технически, не конкретно для города. А в целом, по сути. Осирис, показав несколько записей из исследований, нашел один важный изъян в этой идеально укорененной силе. Как и предполагалось... - После распада вывести эти элементы из химического состава крови попросту невозможно. Он навсегда останется таким, как бы точнее,... зараженным. Даже искусственные антитела не помогут, - пояснил он. Ра кивнул, что все понял. - Оглашается вердикт! За нападение на город, даже под прямым указанием Эксатона, и за явный факт повышенной опасности среди населения, присуждается пожизненное заключение в тюрьме Египтуса, в качестве изоляции! Однако,... Все молчали, и ждали окончания решения. Даже сам варан, с мыслью... "Ну, все… Дело - Дрянь! Прости меня, Сехмет!" - ... за добровольный шаг к признанию вины и сотрудничества, наказание смягчается до возможности Искупления. Почти все, кто услышал этот вердикт, очень удивились. Обычно Ра судил прямолинейно, и по существу. Даже Кефер перенял эту привычку от отца. Тут же что-то другое было. Осирис поначалу тоже удивился, но вскоре понял, в чем было дело. "Это не просто шанс на искупление. Шанс и для того лица сохранить голову на плечах!" - подумал он. - Но для решения нужно мнение большинства, - продолжил фараон. - Кто за то, чтобы отправить виновного в камеру? С замиранием сердца варан наблюдал, как поднимаются руки... Одна, две, три, четыре, пять! Ну, насчет Гора варан не сомневался, - орел тоже не станет возражать, чтобы это "зеленое чудище" провело остаток дней в заточении. Апис тоже был согласен насчет тюрьмы, - тут Ящер его понимал. Тот позор в городе не прощается! Кефер и Сет тоже подняли руку - видимо, за безопасность города переживают, ну да ладно, такое простительно. Еще руку поднял тот атлет с цепями, Ка. Цепь прямо так и болталась на поднятой руке. Даже выражение лица говорило о намеренном выборе. "Интересно, а что ему я сделал?" - подумал Ящер вскользь, даже не помня этого человека. Ра кивнул, что учел, и потом спросил другое. - Кто за то, чтобы дать виновному шанс на искупление? Одна, две, ... три, четыре, ... пять, ... шесть! Шесть рук поднялись с мнением на помилование. Та жрица Исида, Осирис - видимо за помощь в сотрудничестве, крохотный мужичок с бородкой, стражница у ворот, хотя на ее лице читалось некое сомнение в выборе, и те двое человек, что стояли рядом с Ка. Сам Главный фараон не отвечал в обоих случаях. Ему просто было необходимо мнение других. - Шесть против пяти. Оправдан с обязательством искупить свою вину! - закончил Ра. Ящер, у которого сердце было готово в пятки упасть, ощутил небывалое облегчение. Шанс помочь любимой еще есть! "Даже то дикое жжение на операционном столе не принесло столько мучений, сколько это ожидание приговора!" - подумал варан про себя. Он сразу посмотрел на Главного Фараона - Каким образом я могу искупить ее? Что мне необходимо сделать?! - уже показывая рвение, он был готов к чему угодно. К любой задаче, неважно, что это будет... - В скором времени ты узнаешь. А пока тебе следует вернуться обратно в камеру! Варан был уже согласен на что угодно. Если есть шанс... Но в следующий миг возникла мысль, что это неспроста - большая часть решила пожалеть его, даже зная, Что Он Такое. "Возможно, что и искупление может мне дорого обойтись..." Ящер без большого конвоя возвратился в изолятор, и со спокойной душой, улегся на койку. Его провожал только один стражник, он отдал варана - тем двоим у входа, и вскоре утопал обратно на пост. Эти два стража убедились, что пленный сейчас находился в камере, вполне в мирном состоянии. Он просто лежал на койке. "Если это искупление все-таки будет связано с причиной, по которой я рискнул сдаться, то у Сехмет есть шанс не пострадать…" - А если это окажется обманом?! - вдруг возникло такое предположение. Варан даже не хотел думать, что он потом сделает, если его все-таки обведут вокруг пальца. Хотя, если подумать, у него теперь полно вариантов в качестве расплаты. Та же Бастет... - Да ну, нет! Золотой город, хоть и с придурью, но вряд ли они опустятся до такого, - подумал Ящер на миг. Ну, в самом деле... Все-таки дав себе зарок проявить внимательность в нужный момент, варан лежал и наслаждался успехом. Плевать, что сейчас он опять за решеткой. Сбегать у него не было ни малейшего желания. Наслаждаясь покоем следующие два часа, варан начал ощущать, как его клонит в сон. Видимо снаружи уже наступил вечер. "Тяжелый был день..." - подумал Ящер, и вскоре уснул. Проснувшись уже потом, варан ощутил, что выспался. Хотя по обстановке не было понятно, какая уже сейчас была часть суток, Ящер ощущал - уже почти полдень. Встав с кровати, он сделал несколько разминок тела, и потом уже разминал шею. Случайно кинув взгляд на стол, он увидел на нем порцию трапезы, которая уже 10 раз остыла, наверное, и рядом лежащую свернутую трубку папируса. Видимо оставили утром, пока он спал. Там оказалась записка. "Как только проснешься, постучи по двери камеры 5 раз. Стражники предупреждены." - Хоть дали поспать на этот раз, - пробормотал варан про себя. Ящер не рискнул подогревать еду собственным методом, и просто жевал ее холодной. На этот раз ему принесли стакан кокосового молока, и запеканку из рыбы. Покончив с едой, варан подошел к камере, и постучал по стенке нужное количество раз. Он постарался стучать сильнее, чтобы его наверняка услышали. Мало ли, может, камера и чувствительна к температуре, а вот насчет звука у нее может быть это, ... как его,... инертность. Вроде слышишь, что стучишь, а по ту сторону толку никакого! Спустя пять минут дверь в камеру открылась, но вместо Осириса к варану явилось совершенно другое лицо. "Даже неожиданно как-то!" - варан сам опешил на миг, когда увидел именно Гостью. Это была та самая стражница, с белыми волосами и серьезным лицом. - Вам Осирис дал разрешение на визит? - только и смог спросить он. - Он был не против. - ответила Нейт. - И надеюсь, ты догадываешься, зачем я здесь! - Это вы оставили записку с едой! - смекнул он. Стражница кивнула. Варан тут же сообразил, зачем она поднимала руку, когда выносили решение. Мол, ты теперь у меня в долгу, иначе я могу и передумать, понял он. - Я смотрю, вы действительно храбрая девушка, раз не побоялись сунуться к опасному лицу! - констатировал варан задумчиво, мельком кинув взор на ее руку, и увидев браслет. Она при оружии... - Ну, хорошо! Приношу свои искренние извинения за то нападение у ворот города. Я знаю, что вам тогда сильно досталось... - только и сказал он, как Нейт прервала. - Извинение принято! Хоть в нем не было необходимости, - пробормотала она. - Да? Тогда что же? - варан уселся на койку, и посмотрел на стражницу заинтересованно. - Для начала, давай познакомимся. Меня зовут Нейт, ... Ящер. - Рад знакомству, - кивнул варан. - Но не думаю, что вы ради этого сюда пришли. - Мне поручили выяснить у тебя, каковы были твои планы при первоначальном появлении в городе. - Никаких конкретно, я просто явился осмотреть столицу... - То есть, небольшая задача шпионажа? - стражница посмотрела в упор. - Прийти, увидеть что-то конкретное, и рассказать потом Эксатону? - А он тут причем? Метеоритный поток, если это имеется в виду, наступил гораздо позже... - Сейчас речь не о нем, а о тебе! Что ты делал в городе?! - Да, я пришел в город, оценил его красоту, даже хотел что-то приобрести здесь, и ... - неожиданно варан понял. "Так вот откуда и куда ноги растут!" Нейт жадно ждала ответа далее, но варан уже подбирал слова. - ... что, собственно, так и было. Вы сами тогда меня у ворот провожали, помните? - Ты не ответил на вопрос! Ящер глубоко вздохнул. Теперь понятно, что она хочет знать, и кто ее подстегнул... - Я купил эти розы у местного аборигена. Вот что конкретно я делал в городе, - варан решил не сразу подойти с ответом.- Вы сами их видели, когда просили показать содержимое под оберткой! Тут Нейт была вынуждена согласиться. Она сама тогда ощутила легкий стыд, когда проверила... - Блин! ... Что ему далась эта проблема с цветами?! - варан сам едва сдержался, чтобы не взбеситься. - Кому? Ты о ком сейчас говоришь? - Ваш дружок с перьями и клювом! - Ящер глянул на стражницу чуть ли не бешеным взглядом. - Ведь Гор вас подослал именно с таким вопросом?! - Это не важно, - она хоть как-то попыталась его успокоить. - Просто он видел тебя ранее, и тоже прознал, насчет цветов, и потом же, - что ты пожалел Бастет... - ДА ОНИ ДЛЯ СЕХМЕТ БЫЛИ!! – рявкнул варан, даже слишком громко. Но даже случайно оброненное слово - не птица. Обратно не поймать... Следующие 10 секунд, которые шла тишина, показались для Нейт вечностью, когда она получила ответ, и пыталась его осмыслить. "Сехмет ..." - гулом звучало в голове стражницы. Та смотрела на варана слишком недоверчиво. Ящер так и сидел на койке, но, по крайней мере, не пылал - что бешенством, что в прямом смысле. Но выражение лица выглядело отсутствующим - даже слишком... - ...Что? - только потом Нейт смогла произнести хоть слово. - Но,... зачем такие секреты? - Секреты ... - вяло повторил варан, - По-вашему, это какой-то секрет?! - Его тон начинал набирать обороты. - ЕЕ МОГУТ УБИТЬ!! Страж ворот решила, что лучше пока оставить его. Ящер, словно ее не замечая, так и сидел едва спокойно, и Нейт, не торопясь, направилась к проходу. Стоило ей лишь приблизиться к двери, как та тут же отворилась. В камеру варана вбежал Осирис и пара стражников. Они тут же осмотрелись, и жрец ощутил облегчение - никаких намеков на насилие в камере не было. Нейт стояла поодаль от арестанта, слегка перепуганная, и варан, который, выглядел едва спокойным. - Что случилось? Кто кричал?! - тут же спросил жрец, но глянув на состояние варана, он тут же все понял. Жрец посмотрел на стражницу. - Нейт, я же просил. Не надо было так поступать! - Меня Гор просил выяснить это. Я только хотела... Красно-желтый взор Ящера встретился с глазами стражницы. В его взгляде она сразу же поняла, что ... - Если этот Пернатый узнает, или хотя бы получит намек на ответ, ... - прорычал варан ей вслед, - я обещаю, что ты пожалеешь об этом! Нейт, уже не на шутку напуганная, убралась из изолятора. Осирис, дав сигнал стражникам отойти подальше, просто приложил руку ко лбу арестанта. "О, нет!" - ощутив результат, жрец тут же посмотрел и на термометр. 38,5! Еще 1,5 градуса и будет катастрофа! - Ящер, пожалуйста, успокойся! Все закончилось, ничего страшного не случилось... - Осирис пытался угомонить варана успокаивающим тоном, чтобы тот сбавил градус. Рука ученого ощущала, как лоб, покрытый чешуей, пульсировал неестественным нагревом; Осирису даже почудилось, что пол под ногами отдал небольшой вибрацией. "Механизм створок встал на взвод!" - понял он. Пусть все обойдется!!... +38,5 ...8,6 ... 5... 4... 3... 2...1! Пошло понижение температуры в камере. +38...+35... +32... +30. Счетчик остановился на этой цифре. Жрец ощутил небывалое облегчение. - Еще чуть-чуть, и случилось бы несчастье! - выдохнул он. Ящер пытался отдышаться, словно не замечая этого. - Я пришел сюда, ... чтобы сдаться... а не рассказывать то, что имеет для меня большое значение! - едва сдерживаясь, выдал он. - Ты назвал ей имя? - спросил жрец. Варан кивнул, едва держа себя в руках. - Я не прошу его повторить, но вот твое обещание относительно Нейт, которое ты сейчас дал... - Да не стану я ее трогать! Она сама будет молчать. - Откуда такая уверенность? - спросил жрец. Варан посмотрел на него, и вроде успокаивался. - Из-за страха. Она знает, на что я способен, и понимает, что я на нее первую подумаю, если оно всплывет раньше времени! С этим аргументом жрец вынужден согласиться. Как вот только саму стражницу потом успокоить? "Нейт узнала нечто, важное для варана; допустим, Гор так и останется в неведении, но, если логически подумать, Ра сможет уберечь ее, пусть даже обещание и идет блефом. Технически, Ящер не хочет, чтобы Гор об этом узнал, ... а вот насчет остальных?" - А если она скажет не именно Гору, - варан тут же повернулся к жрецу недовольным взглядом, - а скажем, нашему фараону Ра? Как тебе такое? - Насчет него можно. Он сумеет меня понять... Через несколько метров, подальше от камеры, Нейт спиной прислонилась к стенке, и пыталась восстановить дыхание. В ее голове гулко стучало, а сердце готово было выпрыгнуть... Она слишком многое узнала, и удовольствия это ей не принесло, поняла стражница. "Букет Роз,… и Убийство!! Какая тут связь??" - только и спрашивала она себя. Спустя некоторое время Осирис был в медицинском лазарете. Он готовил раствор успокоительного средства, чтобы потом заготовить для Ящера несколько доз. Хотя была вероятность, что рептилия окажется слишком живучей против реакции препарата, но учитывая, что ему тут пришлось пережить, и если лекарство будет действовать благоприятно на организм, не вмешиваясь химически в его мутирующую систему, Осирис был уверен, что оно может и сработать. Раздались приближающиеся шаги, и в лабораторию вошли Ра и Сет. Они о чем-то совещались. - ... , но Великий Фараон, почему именно так? Можно же собрать армию, и самим выступить... - Солдаты должны отдохнуть, после победы. Они это заслужили, защищая наш с тобой город! - Да, но... - Сет замолк, когда Ра поднял руку. Это означало конец дискуссии. Осирис вышел из лазарета, и отвесил поклон. - Чем я могу помочь, Великий Фараон? - Вытаскивай этого Темного Воина из заточения, и приготовь его браслет. Пора ему искупить свою вину! - Прямо ответил Ра. Осирис аж сам обрадовался этому указанию; он чуть ли не бегом направился в тюремный блок. Спустя несколько минут Ящер вновь стоял в окружении тех же лиц. Только на это раз при нем был его браслет на одной лапе, и металлическая перчатка поверх другой. Сам он сразу понял, что пора отработать свои грехи перед этим городом, когда Осирис, с радостным настроением явился к нему в изолятор. "Слезай с кровати! Тебя ждет амнистия!" - сразу же с порога оповестил он... На короткий миг, когда возникла такая возможность, варан сначала глянул на орла. Гор все так же смотрел на него, с презрением. Но через секунду Ящер перевел взор на Нейт, стражницу ворот. Та сразу поняла, зачем он обратил на нее внимание, и тут же едва заметно мотнула головой в разные стороны, - мол, я ничего не говорила, твоя тайна не раскрыта. Варан, довольный этим исходом, посмотрел на Главного Фараона. Он ждал его слова. - Ящер. Ты обязался искупить свою вину перед городом. Ты согласен? - звучно спросил Ра. "Можно подумать, у меня есть выбор!" - Да, - коротко ответил варан. Плевать на эту показуху, поиграем... - Ты осознаешь, что искупление может представлять для тебя серьезную опасность? - Осознаю! - ответил варан. "Я однажды намеревался свою шею свернуть, скинувшись с балкона другой пирамиды, но до сих пор живой!" - думал он параллельно. - Твое задание будет состоять в следующем. "Принести вам голову Эксатона?" - возникла шальная мысль в чешуйчатой голове. - Пустыню Египтуса терроризирует банда мародеров, которыми руководит, ранее бывший стражем золотых ворот, крокодил Собек. Они совершали набеги на мирные поселения, на своей барже, и ничем не гнушались. Если же тебе удастся уничтожить их корабль, а самого крокодила доставить сюда живым, я проявлю милость к тому лицу, которое для тебя так важно. "Вот он, Шанс для Сехмет!" - понял Варан. На этот раз шутки кончились! - СИЛА ЕГИПТУСА!!! - Ящер призвал браслет. Все наблюдали, как варана покрывает доспех. Броня полностью сформировалась на теле, и у некоторых возникло дежа вю - словно это чудище никуда и не уходило из города. - Ждите результата! - повторил варан то же самое, что говорил совершенно другим лицам. Мощные струи пламени, которые пошли из ног и рук, подняли варана в воздух вначале на небольшую высоту, но через мгновение Ящер дал большой разгон. Он вылетел через окно на втором ярусе у пирамиды, постепенно наращивая скорость. Варан покинул пирамиду, а затем и Золотой Город. Эпилог. Дым, оставленный вараном, вскоре рассеялся. Что оказало сильное впечатление на одного из присутствующих. - Поразительно! Так вот что представляла та добавочная схема?! Доспехи, которые умеют летать!... - Осирис находился в восхищении от такого технического потенциала. Жаль, что сам Ящер не успел все сразу рассказать. - Вы не опасаетесь, что он может ненароком обмануть? Может, все это было просто спектаклем? - спросил Сет у Ра. Вместо него ответила Исида. - Он не обманет. И я больше, чем уверена, что сперва он направится к тому, кто ему очень дорог, - предположила жрица.- Чтобы не только повидаться, но и, возможно, успокоить. Ра кивнул, что согласен с этим мнением. Неожиданно тот низенький старичок поднял руку. - Что такое, Бес? – Исида повернулась к нему. - Я больше чем уверен, что наш Темный Воин по ту сторону пустыни оберегает не какого-то постороннего товарища, а свою вторую половину. Поверьте, это читалось в его глазах! – с легким весельем в голосе предположил низенький жрец. Он-то частично разбирался в этих вещах... И только у одного человека возникла мысль, которая вслух была не к месту. "Что он только в ней нашел?!" - подумала Нейт, понимая что Бес точно не ошибся.