Падение Короля

— Скоро настанет время проливать кровь наших врагов. Но сначала ты должен увидеть то, что собираешься уничтожить. Нельзя безоглядно бросаться в битву, не имея ни единого представления о том, с чем тебе предстоит столкнуться. Именно это отличает рыцаря смерти от безмозглого вурдалака. Мой защитник, я дарую тебе возможность заглянуть за пределы досягаемого. Ты воспользуешься оком Акеруса и познаешь тайны наших врагов, — холодным, безразличным тоном сказал Эррелу Король-Лич, — Это все. Ступай. Эррел, поклонившись, развернулся. Он сошел с этакого “балкона”, на котором находился Король-Лич в компании двух ангелоподобных женщин. Тела их были призначными, прозрачными и белыми, облаченные во вполне материальные доспехи, на головах были шлемы, которые доходили до кончика носа и рта, оставляя открытыми только их. Эррелу не было понятно, как эти существа, имя которым Валькирии, могли видеть сквозь свои шлемы. За спиной у дев были крылья, прознрачные, ослепляюще белые. Рыцарь смерти шел в Палату Надзора, специальный “отсек” Акеруса, где хранилось все разведочное, надзорное и усмирительное оборудование. Здесь было все: от персонального изменителя формы, до радиоуправляемого мини-самолетика. — Быстро ты, — произнес Разувий, — Итак. Око Акеруса находится этажом выше, — инструктор указал на лестницу. Они вместе поднялись, а затем Разувий продолжил, — С его помощью ты вызовешь зонд и рассмотришь в деталях укрепления Алого ордена в Новом Авалоне, и благодаря особым способностям Ока сделать это проще простого. С помощью функции поглощения информации тебе нужно проанализировать кузню, ратушу, крепость и часовню. Механизмы управления Оком находятся по обе стороны этой платформы. Не теряй времени. Эррел подошел к постаменту, на котором был закреплен синий шар, похожий на глазное яблоко, горевший синим пламенем. Рыцарь смерти поднес руку к огню, но тепла не почувствовал, а наоборот: холод. Он дотронулся до шара, и его сознание перенеслось в сферу, которая очень быстро перенеслась в город Алых Крестоносцев, в Новый Авалон. осмотревшись, он увидел кузницу. Помедлив секунду-другую, он медленно поплыл в её сторону. Изображение было все-еще размытым, Эррел никак не мог адаптироваться к резкой смене специфики взора Ока. Собрав информацию, Око медленно парило к следующей цели: ратуше и часовне, благо, они находились рядом. Проверив и эти точки, Эррел обратился к последней цели: крепости. Подплыв к ней и начав анализ, рыцарь смерти услышал крики откуда-то снизу: — Эй, Марроу! Глянь вверх! Че это за хренотень синюшная? Ну-ка резво зови сюда сержанта! — Слышь, тебе надо ты и зови! — огрызнулся рядовой, сидевший у деревца и разбирающий сухой паёк. — Морда Харгленская, я сказал: бегом или ща получишь! — Собака ты бешеная, Хьярд. — Эй, ханурики! Че вы тут разорались? — спросил боец, шедший мимо. По всей видимости, он был в чине сержанта. — Да вот воздушно-космические исследования проводим. А конкретнее: глянь, — Хьярд ткнул пальцем в высь, — Видишь вон ту синюю хренотень? — Мать моя эльфийка. ВПЕРЕД ЗА КАПЕЛЛАНОМ И ВЗОВДОМ! БЫСТРО-БЫСТРО! Оба солдата подскачили и понеслись в крепость. Вскоре оттуда выбежали сломя голову взвод пехоты вперемешку со стрелками и священник. Арбалетчики присели на колено и целились в Око. Мечники вытсроили стену щитов параллельно шару. Капеллан же командовал: — Братья! Не дрогните пред лицом ужасного врага! Будте крепки духом! Ваша вера защитит вас! Именем Света, огонь! Арбалетчики дали залп, но стрелы прошли скозь Око, не причинив ему вреда. “Наивные, глупые смертные,“ — подумал Эррел, — “Они никак не хотят покориться неизбежному. Это их выбор,” — думал Эррел, призывая вудралаков. К этому времени, рыцарь смерти собрал всю информацию и его сознание возвращалось к своему телу. Последнее, что он услышал, это были крики ужаса и боли, и чавканье плотью. — Хорошая работа. Ступай теперь, ты нужен Ему. *** — Слушай меня, рыцарь смерти, ибо мои слова развяжут великую войну. Я вынес свой приговор: смерть. Всем. И каждому. Никто более не посмеет бросать вызов Плети, не понеся должного наказания, — Король-Лич сделал паузу, — Ты верно послужил мне, выполнив первое поручение, и теперь я ожидаю от тебя не меньшего усердия. Передай мой приказ верховному лорду Могрейну на командный пост Акеруса. Скажи ему, что мы начинаем наступление. А когда Алый орден падет, мы покончим с Серебряным Рассветом, — Король-Лич прожигал Эррела взглядом, — Я знаю твое имя. И мне оно не нравится. Теперь ты не Лайтмейн. Теперь ты Эррел Дарксарроу. Носи этот титул с гордостью и помни, Кто истинный хозяин твоей души, рыцарь смерти... Это все. Ступай, — закончил Король-Лич. Эррел спустился по лестнице к телепортационному кругу. Встав в него он через пару секунд очутился в зале власти. В комнате были Дарион Могрейн, в своем новом облачении: черные, поглощающие свет доспехи из Саронита (металл, очень(просто ОЧЕНЬ прочный, имеющий практически полную иммунность к магии, а главное: к Свету) прим. автора) и Испепелитель, вновь прокляный, оскверненный. Поодаль, изучая доклады с передовой, стоял второй человек, с двуручным руническим клинком, в черно-лиловой броне. Его седые волосы были собраны в хвост. Третьим был эльф. Мертвый эльф. Сан'Лейн, если быть точным (орден Вампиров, созданный Королем-Личем из павших высших эльфов, при битве у Солнечного Колодца. прим. Автора.). Он был облачен в алую мантию. Эльф был увлечен изучением книги “Притемнейшая Тьма”. Эррел пошел в сторону Дариона. Подойдя ближе он услышал его шепот. — Нет. Прекрати. Ты врешь. Я не хочу, я не желаю тебя слышать. ХВАТИТ! — Дарион? Ты в порядке? — Да, Эррел. Все нормально. — Король-Лич преслал меня. Мы начинаем наступление. Дарион склонил голову. Через несколько секунд он сдавлено произнес: — Да, Повелитель, как прикажете. Дарион перевел дух, затем громким, раскатистым, словно гром, слышимым везде голосом, произнес: — Воины Плети, услыште мой зов! Этот день принесет гибель и страдание Алому Ордену! Опустошите эти земли! Пусть здесь навсегда поселится Смерть! — он обратился к Эррелу, — Друг мой, ты будешь стоять во главе войска. Когда вы обрушитесь на врага, он будет стонать и кричать от боли, ужаса и горя, что пало на них. Наступление на Новый Авалон началось! Небесный Генерал Таланор ждет тебя на балконе. Это прямо отсюда, не ошибешься. Потребуй у него грифона – он доставит тебя на передовую. Как только окажешься на земле, доложи о прибытии Принцу Крови Валанару. Да продлятся твои страдания, брат! Эррел направился к выходу, как заметил, что передвигается по Оплоту очень быстро, будто воздух сам его несет. Через минуту он уже был на стартовой площадке. Тут он увидел эльфа, верхом на скелете грифона в доспехах. Завидев его, эльф помахал ему рукой, приманивая. Рыцарь Смерти подошел. — Эррел, я полагаю? — спросил Таланор. Дарксарроу молча кивнул. — Шикарно. Война началась, — произнес Небесный Генерал и щелкнул пальцами. Тотчас, на площадку сел второй костяной грифон. Эльф продолжил, — Будь осторожен. Он очень гордый. Он твой. Как назовешь, если не секрет? — Вендетта. — Красиво. А главное со смыслом, — ответил эльф, — Все, иди. Тебя ждут внизу. Эррел подошел к существу. Грифон был странным, было вообще не понятно, как он мог летать, не имея оперения, а только кости да броню на себе. Но, скорее всего, его несла сила, переливающаяся в его груди. Это было темно-голубое, ледяное свечение. Зверь не сопротивлялся, когда Эррел сел в седло. Взявшись за поводья, он подумал: “— Хм... Ну, а как же взлететь?” “— Очень просто... “ — раздался спокойный, чистый голос в его голове, и зверь, взяв короткий разбег, взмыл вверх, уходя в мертвую петлю и пикируя вниз с дикой скоростью. Грифон падал, сложив крылья, но, внезапно, он раскрыл их когда до земли оставалось около метров ста его подхватили воздушные потоки, и он плавно спускался к земле. Совершив посадку, Эррел слез с грифона, потрепав ему шею. — Больше так не делай, — сказал рыцарь смерти. Грифон тряхнул головой и улетел. Теперь его ждал Эльф... *** — Ты чувствуешь это? — сказал Принц Валанар, словно принюхиваясь к воздуху, — Пахнет свежим мясом... Не иначе, как орден подобрался поближе, — принц мечтательно сглотнул слюну, — А, прошу прощения, я отвлекся. Вряд ли тебя интересуют мои кулинарные предпочтения. Ты сюда ведь прибыл по делу! Готов вести за собой войско наше? Знаю... готов. Король-Лич мне о тебе все рассказал, Дарксарроу. Обрадую: время битвы настало! — Принц сделал паузу, — Когда Хаос правит бал, Страдание заказывает музыку. Сейчас Орден стоит у стен Разлома Плети, тщетно пытаясь сдержать наш натиск. Они пытаются выйграть время для спасения лошадей, рудников, лесопилок и рабочих. На их примере я преподам тебе первый урок военного искусства Плети: битвы выигрываются страхом! Отправляйся к их передовым отрядам, осадившим нас на юге, и убей солдат Алого ордена. Их тела мы используем для создания собственной армии. Напоследок расправься с убегающими крестьянами. Мертвыми солдатами уже никого не напугать, но смерть безвинных людей посеет страх. — Слушаюсь. — Ступай. Эррел развернулся и прошагал к полевой оружейной. Не голым же ему, в этих ошметках лат, драться? Внутри его ждал человек-рыцарь смерти, в полных латах, с причудливой формы шлемом: он был рогатым и обвернутым в красную ткань. Латы его были бурого цвета. — Кто? — Эррел Дарксарроу. — О, мьсе Эррел! Мое имя – Саланар, я ждал вас. Пройдемте! — сказал всадник, маня за собой Эррела и углубляясь внутрь помещения. — Так... Номер 31, 35... 45... А вот он, 48! Вот ваше обмундирование, — произнес Саланар, протягивая Дарксарроу комплект брони. — И где мне его надевать? Примерочная есть? — спросил Эррел иронизируя. Саланар смерил его недоумевающим взглядом. — А, вы только недавно ожили. Одевать не нужно. Прикажите им самим надеться на вас. Теперь пришел черед Эррела недоумевать. — В этом вам поможет нечистая сила, — пояснил всадник. — Вот оно что, — кивнув ответил Эррел. Направив руку в место на столе, где лежали доспехи. Сжав ладонь, будто схватив невидимы канат, он потянул руку к себе. Латы задрожали, начали дергаться и, постепенно, кусочек за кусочком, составные части доспеха начали превращаться в черный дым, которой кружился и вился, словно вихрь. И этот вихрь налетел на Эррела, окутывая, словно одеяло, он оседал на нем, снова превращаясь в доспехи. — Отлично! Но, вы, мьсе, еще не готовы к бою, — Саланар сделал паузу, — Вам, как капитану полагается личный боевой транспорт... Один вид, воздушный, вы уже получили, осталось получить наземный. Как удачно, что в двух шагах от сюда есть конюшня ордена! — продолжил Саланар, — Ммм... они тщательно охраняют своих лошадей. Но, каждый капитан должен сам добыть своего зверя. Тем более, такому одаренному рыцарю смерти не составит труда сломить их сопротивление и забрать то, что принадлежит ему по праву! — Саланар сделал паузу, — Потом приведи лошадь ко мне, и я постараюсь превратить ее в скакуна смерти, достойного того, чтобы носить на себе рыцаря смерти. — Угнать лошадь... Не думаю, что это будет слишком уж сложно, — вслух подумал Эррел — Да! Будте осторожнее! Их бешеный конюх Киттер бешен. — Приму к сведению, спасибо Саланар. — Удачи, мьсе Эррел. Я буду ждать. *** — Сэр Дарксарроу, сэр Дарксарроу! — окликнул Эррела мертвец, в черной рясе, быстро приближающийся к нему. — Я слушаю, — повернулся к некроманту рыцарь смерти. — Готик Жнец просит зайти вас к нему на кладбище. Он просит вас прибыть как можно быстрее. “— Только этого еще не хватало...” — подумал Эррел, — Да, я буду. Некромант поклонился ему, и затем, так же быстро, направился в оружейную палатку. Путь до кладбища был недолгим, благо плацдарм всего лагеря был небольшим. Да было ли это кладбище? Просто – могильник. Яма с кучей трупов, которыйе поочередно вставали и подползали к мужчине в сине-черных одеждах и коровьем черепе на голове. Будто почувствовав приближение Эррела, Готик обернулся — О-о-о, герр Шварцкуммер! (Swartzkummer – Черная Печаль, нем. прим. автора) – сказал, словно пролаяв некромант, — Да-а-а! Я вас ждал! — Чем могу помочь, сэр Жнец? — О-о-о, не надо форма-а-альностей, — тянул слова Готик, — Называйте меня просто по имени. Эррел кивнул. — Итак, зачем я вас пригласил, — медленно проговорил некромант, — Дело-о-о в том, что поблизости от нашей, так сказать, базы, есть рудник. Да не простой... — А золотой... — вставил Эррел. — Не-е-ет. Там добывают адамантит, металл, чуть-чуть уступающий сарониту, из которого шакалы Алого ордена куют доспехи своим рыцарям. — Хорошо, я возьму отряд. — Не-е-ет... Ненадо отряд... Ты пойде-е-ешь один, — Готик сделал паузу, — Уничтоить угрозу нужно не грубой силой, а отра-а-авой. Вот, возьми, — он протянул Эррелу сверток. Дарксарроу открыл его, и увидел две колбы серого песка – праха, колбу с простым мелким песком, скляночку с кровью и две склянки с гноем. — Сме-е-ешивать в этом порядке: прах с гноем, затем крови. Взбалтывать три минуты. Затем добавить песка и тщательно перемешать. — И? — А потом швырни куда-нибудь, что бы разбилась. Эффект увидешь сразу же. — Хорошо. Это все? — Да, мальчик. Эррел собрался уже уходить, но вдруг обернулся: — Готик. — Я слу-у-ушаю... — Ты можешь научить меня оживлять мертвых? — Конечно. Приходи ночью. Сюда же. Где-то в три. — Обязательно. — Удачи, юный рыцарь. *** Эррел был около рудника, но выполнять задание, данное ему Готиком он не спешил, а уселся на холмике над шахтой так, что бы его было незаметно, но в то же время он свободно видел вход в рудник. Около шахты стояли двое мужчин, простые крестьяне, рудокопы. Эррел, только лишь из любопытства, слушал их разговор, смешивая ингридиенты, что дал ему Готик. — Мишка, ну че, как успехи? — Да не очень. Одна земля, а металла – кот наплакал. “— Миша... Хорошее имя, надо будет запомнить. Вроде бы Нордмарское... Если Баррова тоже оживили – надо будет спосить его, как оно звучит полностью,” — думал Эррел. — О, да, не фарт тебе. Слыхал про Владимира Высоготу? — А че он? “ — Еще одно интересное имя... Прям хоть блокнот с собой бери...” — Да прикинь! Вытащил за день работы тмеу! (тонна. прим. автора). — Гонишь! — Да я те говорю! Мне Баш говорил! — Эээ, знаю я Баша, он любит языком полобзать. — Да ну! Этот Высогота ведь бывший лыцарь! Помолился-помолился, да Отче и послал ему руды. Оба заржали. Эррел добавил добавил к праху и гною крови. Зелье зашипело. — Эх, эля бы. — Ага. Но от этих святош хрен что дождешься. — Хе! А я-таки достал мохорки. — Да? Отсыпешь? — На. “— А курить-то вредно...” — подумал рыцарь смерти. Эррел добавил песка. Зелье забурлило, приняло кислотно-зеленый цвет и успокоилось. “— Ну, что, облегчим им участь: подарим быструю смерть. Сделаем работу за табак...” Рыцарь смерти поднялся, обнажил клинок и неспешно зашагал к мужикам. Они обернулись на звук шагов. — Ах тыж ё... — испуганно начал говорить первый и осекся. Второй попросту закричал. — Не ори, — спокойно сказал Эррел, выбрасывая руку в сторону кричащего, — Это тебе все равно не поможет. Рудокоп умолк, схватился за горло. Он кашлял, будто его что-то душило. Второй рудокоп бросился бежать. — Ну почему вы все всегда убегаете? — задал риторический вопрос Эррел самому себе, — Все равно спасенья нет. Он направил свободную руку в сторону убегающего человека, и, будто ухватившись за невидемую веревку, потянул на себя. В рудокопа ударила темно-пурпурная ломаная линяя, похожая на толстую нитку, притягивая человека к Эррелу. Как только рудокоп оказался около него, рыцарь смерти не стал медлить и снес ему голову. Крикун был уже мертв. Он задохнулся от удушья. Развернувшись ко входу в шахту, Эррел размахнулся и закинул внутрь колбу с отравой. Раздался звук бьющегося стекла. Рыцарь смерти ушел прочь от рудника. *** — Хороший конь, — осматривая животное произнес Саланар, — Это девочка. Всадник похлопал лошадь по шее, обошел её, взял со стола черный кинжал около тридцати сантиметров длиной. Свободной рукой он провел ладонью по лезвию кортика и оно вспыхнуло кислотно-зеленым, а затем стало прежним. Положив руку на спину лошади и бормоча какие-то слова на языке, которого Эррел не знал, он всадил кинжал по рукоять в грудь лошади, протыкая сердце. Кобыла упала, но быстро утихла. Саланар направил руку на кобылу, прастопырив пальцы и раскрыв ладонь. Около лошади возник круг зеленых, красных и бело-синих рун. Они кружились и вокруг трупа. Саланар говорил все громче, издвая низкие, гортанные и утробные звуки. Чем громче был его голос, тем ритмичнее и быстрее двигались руны. Достигнув апогея они очень мнгновенно остановились и зафиксировались на земле. Из получившегося круга, из трупа животного вверх вздымался прах, черный дым, через который виднелись белые кости и синюшная кожа. Когда формирование закончилось, дым и прах улетучились, под конец на мнгновение приняв очертания оскаленного черепа. “Животное”, новородженный Скакун Смерти, издала неестевственное ржание, режущее слух смертным. Успокоившись, кобыла как бы глянула на Эррела, и, мотнула шеей, словно приглашая его в седло. — Теперь это ваш боевой конь, — улыбнулся Саланар, — Как назовете, милсдарь? — Пандемия, — немного подумав ответил Эррел. Саланар кивнул, одобряя название. — Теперь вы готовы, ваше войско ждет вас, сэр. — До встречи, Саланар. — Буду ждать с нетерпением. *** Город горел. С каждым шагом, каждый сантиметр земли осквернялся, пропитывался гнилью, смертью и нечистью. Земля чернела, растения увядали, а живность билась в предсмертной лихорадке. Надежды у Алого Ордена и крестьян, что работали на них, не было. Эррел был в самой гуще схватки, командуя войсками Плети и отважно и безпринципно сражаясь в первых рядах. — Жрите их плоть! Хватайте за горло, вгрызайтесь в тела! — ревел Эррел. “ — Убить их всех, “ — звучал в его голове голос Короля-Лича Он чувствовал эйфорию. Запах крови одурманивал его сильнее лучшего эльфийского вина, а стоны и крики ласкали его слух и даровали наслаждение слаще, чем стоны любой молодой девы. Кровь хлестала во всю. Она ударяла в небо фонтаном, лилась реками. Он упивался всем происходящем, будто сметь была его хлебом, а ужас – вином. Весь в крови, лицо и руки. Вся в крови его одежда. Так гори, прими же муки! Эррел — изверг. Брось надежду. “ — Жалость – это слабость,” — твердил ему Король-Лич, — “Не щади никого. Раскрой всю сущность ужаса. Взращивай свою ярость.” Эйфория переходила в истерию. Он хотел ещё и ещё, ему было мало. Смерть уже не утоляла его жажду. Но в то же время, Эррела переполняла дикая энергия, сила и мощь. Он хотел высвободить её, дать ей выход, обрушить её на врага. Он уже не защищался, не блокировал и не уклонялся от ударов. Из его груди торчала около дюжина стрел. Он заметил их, только когда они начали мешаться, и, просто-напростно обомил их. Извергу уже не хватало простой смерти. Он упивался страданием, вгрызаясь в глотки, разрывая противников в мелкие клочки. Когда же сопротивление было подавлено, легион мертвых врывался в дома, разорял и убивал. Эррел высадил дверь ударом ноги. Немолодой мужчина бросился на него. Изверг отшвырнул его сильным апперкотом. Подскачив к человеку, Эррел склнился над ним, пронзив грудь. Он чувствовал, как по лезвию меча течет кровь. Лицо старика было искажено болью, перед смертью он взглянул на лицо убийцы. Боль с лица человека пропала, она сменилась недоумением. — Э...Эррел? — выдавив, спросил старик. Рыцаря смерти что-то больно хлестнуло в сознании, словно горящая плеть, но, это моментально прошло, сменившись холодным голосом Короля-Лича: “— Закончи это.” В лицо старику ударил клубок тьмы. Эррел вынул клинок. В углу, ошеломленная, в паническом шоке, в ступоре сидела пожилая женщина. Рыцарь смерти неспеша подошел к ней. Она задала лишь один вопрос, прежде, чем умереть: — За что?... Её голову снял с плеч эррелов клинок. Рыцарь смерти вышел из домика. Он спешил продолжать свой пир.