Необъятный мир

      Дождь назойливо барабанил уже вторую неделю, не делая ни единой остановки. Небо заволокли серые тучи, а земля была мокрой. Хорошо, что Иккинг нашёл небольшую пещеру, в которой на фоне такой погоды было даже уютно. И не сказать, что там было просторно, но дракон и человек смогли вполне в ней ужиться. Это было уже лучше, чем овраг.       Им на самом деле и не нужно большего, чем просто место для ночлега. Вряд-ли в ближайшее время Хеддок соберется себе строить хижину. Мог ли он это сделать? Да, в теории. А нужно ли это? Нет.       Больше всего Иккинга беспокоил маленький дракончик, которого приходилось выхаживать. Странные, закрытые беленой глаза, высокая температура тела и явно не присущее дракону поведение не менялось уже много дней. А ведь, казалось бы, обычная Жуткая Жуть. Все симптомы Хеддок тщательно вписывал в свой блокнот и делал новые заметки каждый день.       Сначала он предположил, что дракончик впал в спячку. Пришлось потратить много сил и времени, чтобы донести эту мысль до Фурии. Беззубик все-таки быстро учился и понимал человеческий язык все лучше и лучше. Он делал прогресс, но чтобы можно было задать вопрос о спячке... Ещё рановато, наверное. Когда они всё-таки нашли общий язык, Беззубик яростно зарычал и стал мотать головой в очевидном отрицании.       Что ж, значит драконы так делать не умеют.       На фоне этой встревоженности приходилось и искать себе какое-то пропитание. Сначала это делал Беззубик, но небольшая ржавчина, появившаяся на элероне, и Иккинг яростно пресёк вылазки наружу. Можно было бы снять механизм, но была идея получше. Тем более, что Беззубику, хоть сильному и опасному дракону, было трудно находить в такую погоду пропитание. Особенно учитывая его невозможность самостоятельно подняться в воздух. Поэтому Иккинг стал рыбачить. Недалеко было озеро, в котором обитала рыба. Найти удочку было сложнее. Смастерить самому не получилось бы, каким бы способным и рукастым юноша себя не считал. Пришлось пойти в разрушенную деревню. Не хотелось, но пришлось.       Забавно было наблюдать над тем, как дракон смотрел на это чудо для вылова рыбы. Беззубик насмешливо гоготал и даже в первый раз пошел с Иккингом, чтобы понаблюдать за таким странным для него способом охоты, но когда юноша достал первую рыбу из воды, то насмешки прекратились. Пропитания худо-бедно, но хватало...       Время шло неумолимо вперёд.       Капли назойливо барабанили по земле, листьям и камням. Этот звук способен выводить из себя, он нервировал и раздражал. Иккинг сидел на невысокой скале в ожидании клёва, но рыба как на зло даже не удостаивала вниманием крючок, зато вот Хеддок уже был до ниток мокрым; иногда он злостно поглядывал на небосвод. Он был готов проклинать всех и вся, за то, что этот кошмар все никак не прекращался.       Оставалось сидеть и думать. Все мысли только о доме. Самые незначительные мелочи заставляли сердце Иккинга обливаться кровью. Даже тот факт, что он мог рыбачить напоминал об отце. В детстве Стоик часто брал его на рыбалку, а Иккинг все упорно искал троллей. А отец всё пытался. Он же хотел научить своего сына и охотиться.       Это было до того, как они начали отдаляться друг от друга. Как отец там сейчас, без него?       Да, юноше было трудно. Но он знал, что должен был покинуть их всех. Не было выбора.       Мысли Иккинга внезапно прервало странное шуршание где-то рядом. Он сразу же перевел взгляд в сторону, откуда доносился шум. Хеддок сразу же вспомнил, что у него есть нож, который через секунду оказался в руке. Странные звуки раздались ещё раз. Местные птицы разлетелись в разные стороны, а среди деревьев появились две большие фигуры.       Иккинг в это время спрятался за ближайшем камнем, что было очень кстати, ибо на поляну с воем вылетело два дракона. Красное ужасное чудовище отчаянно отбивалось от взбесившегося змеевика. Парень искоса поглядывал на сражение, оставаясь невидимым для рептилий. Его внимание тут же привлек змеевик: серая чешуя дракона выглядела неухоженной и потрёпанной, раны, казалось, гноились, и им их владелец не уделял никакого внимания. Странно.       Ищейка яростно и безрассудно накидывался на кочегара, а Иккинг всё больше удивлялся странному поведению дракона, будто змеевик был под гипнозом. В конце концов, ужасному чудовищу удалось сбить с ног противника. И Иккинг увидел. Он увидел глаза змеевика: абсолютно белые и лишенные жизни, но через секунду рептилия вскочила и опять оказалась спиной к тайному наблюдателю. Через несколько минут ужасное чудовище не выдержало и взлетело, однако другой дракон в воздух подниматься не стал. Иккинг быстро нашел объяснение: левое крыло было порвано.       Ужасная в своём безобразии рана разделяла перепончатое крыло надвое и заканчивалась только у самых костей. Уродливые рубцы были напоминанием того, что этому Змеевику больше не суждено взлететь. Кто мог нанести такие увечья,       Отчего-то Иккингу казалось, что это были не охотники на драконов. Нет. Это точно не человеческих рук дело.       Змеевик гневно прорычал вслед своему противнику и затем сразу скрылся. Иккинг так и продолжил сидеть за камнем, не веря в произошедшее. Эта встреча оставила очень много вопросов.       Прошло ещё много времени, а Хеддок все не решался показаться из своего «укрытия». Дракон мог быть все ещё где-то рядом, а Иккинг был совершенно один. Парень с опаской окинул взглядом пространство вокруг. Вблизи никого не было, так что он встал и начал поспешно собирать свои вещи, а затем быстрым шагом пошел прочь. На полпути к пещере на него внезапно вылетел Беззубик.       Дракон обеспокоенно осматривал человека, крутился вокруг и иногда посматривал в сторону, откуда пришел парень. В ярких зелёных глазах рептилии плескался ужас. Беззубик явно очень беспокоился за Иккинга, когда услышал звуки сражения. — Со мной все в порядке.       Иккинг не стал тратить ни секунды на объяснения и прошел мимо дракона, плетясь в сторону пещеры. Он безумно устал и промок до нитки.       Хеддок не успел сделать и нескольких шагов, когда его что-то потянуло за свитер. Он оглянулся и увидел, что дракон ухватился своей беззубой на данный момент пастью за его кофту. — Просто два дракона подрались. Я успел спрятаться.       Впервые за долгое время солнце прорвалось сквозь занавесу из туч. Погода почти что пришла в норму, поэтому Иккинг с Беззубиком уже активно рассекали воздух. Сколько наслаждения получали оба, плескаясь в лучезарном небе. Пожалуй, ураган остался лишь в голове у всадника. Непонятный драконий недуг, таинственная стая рептилий, вдруг разрушившая до основания деревню и ещё глубоко засевшая в сознании стычка ужасного чудовища со змеевиком не могли забыться просто так.       Отец...       Но на время можно было откинуть проблемы, отдохнуть от них. Кто-кто, а Беззубик точно не думал о плохом. Он набирал высоту, стремясь затем сделать пике, но взгляд Хеддока случайно упал на тонкую полосу леса внизу, где среди деревьев мелькнуло что-то серое. — Беззубик, стой, — когда дракон уже хотел было сложить крылья и пулей упасть вниз, Иккинг наконец решился акцентировать внимание рептилии на нечто, что уже успело скрыться за хвоей. — Смотри туда.       Иккинг указал пальцем в ожидании, когда объект его внимания вновь блеснет на фоне деревьев. Несколько секунд ожидания в воздухе казались непозволительно долгими, но что-то всё-таки соизволило появиться, и Беззубик на сей раз это заметил. — Давай за ним.       Фурия развернулась и пошла на снижение. Через несколько секунд Беззубик уже был прямо над объектом преследования. Иногда он оказывался немного впереди, но дракон тогда сразу же притормаживал. Иккинг стал вглядываться вниз, пытаясь разглядеть получше то, за кем они гнались. Хотя парень уже догадался, что это бежал тот самый змеевик, с которым он на днях повстречался.       Слишком увлекшись погоней за странным змеевиком, и Беззубик, и Иккинг забыли о горах, которые, казалось, мгновение назад были очень далеко. Теперь же скалы оказались очень близко. Повезло, что Хеддок это вовремя заметил. — Беззубик, давай вверх! — скомандовал он, видя, что они могут не вписаться и врезаться в камень.       Дракон быстро среагировал и оказался гораздо выше, чем был ранее и избежал печальных последствий встречи со скалами. Через мгновение из леса и показался тот самый змеевик. Рептилия повертела своей большой головой, окинула взглядом преследователей, которые теперь парили на одном месте и дальше побежала к скалам. Беззубик без лишних слов кинулся дальше преследовать дракона, но с первых секунд горный воздух стал терроризировать фурию.       Хитрый ищейка в это время, умело перебирая своими сильными лапами камни, добрался до входа в какую-то пещеру, больше похожую на огромную черную дырень, возникшую средь гор. Через мгновение рептилия исчезла во мраке. Беззубик тут же ринулся следом, но внезапно появившийся воздушных поток сбил дракона и пихнул того далеко назад. Вереск, росший на камнях, больно хлестнул Иккинга по лицу, настолько близко к скале оказался Беззубик. Юноша болезненно вскрикнул, он инстинктивно потянулся рукой к лицу, но остановился, ибо мог и вовсе потерять управление.       Дракон пошел на снижение и теперь уже спокойно долетел и тяжело приземлился возле пещеры. Хеддок молниеносно спрыгнул с седла и с благоговением ощутил под ногами землю. Нет, Иккинг до сих пор любил небо и нуждался в полете, как в воздухе, но пересекаться с такими воздушными потоками как-то не хотелось.       Яростный рык эхом отразился по сводам пещеры и приковал внимание как Беззубика, так и его всадника, которые все ещё были снаружи. Змеевик, тот самый змеевик, с каким повстречался Иккинг совсем недавно, был там, среди мрака. Хеддок это чувствовал нутром. Да и к тому же, зачем дракону скакать по земле, когда у него есть крылья? А другого змеевика, который не мог бы летать Хеддок на том острове не знал.       На земле валялось много уже давно засохших веток. Из седельной сумки парень вытащил тряпки, которые быстро намотал на первую попавшуюся палку. Прошло несколько минут, прежде чем он закончил. Получился добротный на вид факел. Беззубик в одно мгновение поджег эту конструкцию и они двинулись внутрь. Каменные своды пещеры озарились жёлтым пламенем, а стены лениво расползались в разные стороны. С каждым шагом, казалось, пространства становилось все больше и больше. Наконец, тоннель воссоединился с ещё одним.       Места теперь было так много, что Беззубик, при желании смог бы расправить свои громадные крылья полностью.       Тоннель постепенно сворачивал куда-то влево, и за одним из поворотов показался конец. Пещера переходила в огромный подземный холл.       Иккинг никогда в жизни не смог бы представить такое место. Казалось удивительным, что это вообще существует в реальности. Просто огромная пещера, в которой мог бы уместиться целый остров. Через многочисленные дыры в «потолке» внутрь пробивались солнечные лучи, Но даже они не могли осветить столько пространства.       Всадник с драконом были на высоком выступе. Вниз шла узкая дорожка, которая затем скрывалась во мраке. Но сильнее всего внимание Хеддока приковал водоем, который занимал добрую часть пещеры. Сюда можно было попасть и снаружи. Огромный проем соединял этот залив с морем.       Тут можно в тайне от всех собрать настоящую армаду. И буквально через секунду после того, как Иккинг подумал об этом, раздался душераздирающий визг змеевика. Когда Хеддок посмотрел в ту сторону, откуда он раздался, то во мраке парень увидел очертания драккара…