***
А ведь могло быть и хуже. Если бы кто-то из клоунов находился на месте брюнета с продолговатым лицом, служащего агента, идущим к кабинету бухгалтерии за своей получкой. Серый фургон, разогнавшийся до такой силы, что он всё-таки смог пробить прочную арматуру в основе стены, похоронил под собой, обломками кирпичей и кусками штукатурки несчастного человека, создав большое гипсовое облако, пробитое насквозь светом фар, а также атмосферу хаоса в головах сослуживцев. Ну, по крайней мере, теперь швед мог пошутить, что агента настиг настоящий Payday. Наконец крик Хокстона перешёл в раскатистый удовлетворенный смех. - Это че, клоуны?.. - куда-то в туман прошептал один из стажеров. Его рука, как и у остальных, принялась нервно нащупывать в области ноги рукоять оборонительного оружия. Конечно, в армии стажеры и агенты проходят через многое, их обучают равнодушию к жестокости; но невольно начинаешь паниковать, когда осознаешь, что твои гости уже как 13 лет в розыске всей полицией США, что на их пути разрушен не один отряд самых элитных группировок спецназа... Автомобиль замолчал. За рулем не было никого видно - может быть, из-за трещин. Плавно оседала на него пыль неизвестно какой давности. Но охранники не были готовы и к тому, что под мотив шведского голоса "Победа - наша!" из дыры в крыше выскочит непонятный кейс, шлепнется о пол, раскроется от удара и начнет точную длинную очередь. Таким образом Ульф создал прикрытие, чтобы команда могла хотя бы выбраться из-под обломков. Алекс ловко выскочил из-за руля и откатился за колонну; Николас и Хьюстон оказали дополнительную поддержку турели, дабы обезопасить выход их безумного напарника. Натан воспользовался моментом, пока все проблемы на пути банды падают, схватившись за окровавленные ранения и попытавшись остановить кровь, чтобы связаться с Бейном. Все же нужен план, даже если ответственность на себя за выходку взял Хокстон. - Шеф, это Пэйдэй, приём! Задание по освобождению выполнено, Хокс и Алекс взяты живыми, кто-то ещё был нейтрализован. - Отлично, Даллас. Я засек, что все рации полиции говорят о жестоком нападении каких-то бандитов на один из офисов ФБР. Возможно, сейчас будет затишье, и вы свалите... - Бейн, это мы в грёбаном офисе! Джим отошел от плана и ворвался сюда ради его целей. Каковы планы? - Серьезно? Окей, даже если так, то... - молчание, длившееся некоторое время, насторожило доктора, однако голос вернулся. - Парни, это не ваши сигналы. Я засек кого-то ещё... О-о-окей, следуйте командам Хокстона. Надеюсь, он хренью заниматься не будет. Закрываю канал. Меня могут засечь. Шипение. "Что это значит - кто-то ещё??" - Даллас, чего ты в кузове сидишь?! Мы все расчистили! - прикрикнул в его сторону виновник действия. - Нам надо наверх - я планирую взять предателя там! - Откуда ты так... - призрак не договорил, как тут же повалился с ног от легкого (по мерке Хокстона) удара пластиком приклада. - Ты вопросов не должен задавать вообще, молокосос. Слушайся старших, - гаркнула уродливая маска. - Быстро, пока он не ушёл! - Ну я тогда пойду на площадку, поищу транспорт! - отозвался Алекс, подобрав какой-то ствол. Однако от одного взгляда на то, как пилот взял в руки оружие, Хокстона уже что-то разъедало изнутри от стыда за огневую подготовку товарища. Ну, хотя бы рулить умеет, а на пути в 200-300 метров проблем не должно возникнуть. - Давайте, давайте! Ломайте эти двери! Наверняка он в холле, инфу сливает! - Хоксворт и сам не мог объяснить его видения. Однако он считал, что мстящее сердце всегда правдиво. Очередь из пулемета М60 Чейнса прошила замок, и двери распахнулись. Оказалось невероятным, но Хокстон, всего один раз тыкнув пальцем в небо, попал куда надо: за перегородками и офисными столами действительно оказался Гектор. Однако вся обстановка, несмотря на готовность давать отпор бандитам, выглядела как допрос. Латиноамериканец сидел за столом под дулами его конвоиров, лампа светила ему на лицо, а позади него была видна фигура убегающего ФБР-овца, судя по всему, высшего чина. Оказавшаяся в комнате охрана оказалось никудышной в плане ведения боя, и Джим мог насладиться паникой своего врага... Гектор, рискуя своей жизнью, решился: предатель выбил стволы из рук конвоя, оттолкнул их и постарался пробиться к одному из выходов. Он вспомнил, что везде есть камеры, и, осознав абсолютную безвыходность положения - двери уже были оккупированы боевым составом ФБР, он закричал во всеуслышание: - Слушайте, легавые! Натан Стилл правда знаменит как "Даллас"! Хьюстон Стилл - его брат, он тоже клоун! Личность "Слон" - э... Нет: не суждено было сыщикам узнать, кто такой "Слон", которого действительно засекли в поддержке сети "Crime.net". Оружие Хокстона задымило после оранжевой вспышки - и вся ярость мстителя вонзилась Гектору в горло, почти у голосовых связок. Латиноамериканец также был подстрелен сзади спецназом. Они шипел и хрипел, но все попытки огласить ещё имена были напрасны. Гектор, пошатнувшись, упал позорно на живот и замолк навсегда. Операция завершена. - Все, Хокс, хорош, выебнулся. Теперь давай уходить! Алекса могут прессовать прямо, блин, сейчас! - велел отступать ему Даллас. - Нее, - осклабился старый друг, - у них принято высовывать язык через горло каждой крысе. Я собираюсь... - Парни, у того входа какая-то херь! - резко закричал на всю комнату шпион, что вызвало злость у Джима. - Ты че, паскуда, опять пере... - но длинная очередь заставила его прекратить упрёк. Очередь звучала слишком нагло, чтобы приписать её к копам. Хоксворт аккуратно выглянул из-за угла. "Это что ещё за маскарад, сука?" - его поразили цветные маски на головах каких-то клоунов вроде них. Однако дальше он не успел рассмотреть их образ - возле его лица просвистела пуля, и сверху упал кирпич, поэтому беглецу пришлось снова пригнуться. - Нам каюк! Канадцы вернулись!.. - техник сразу понял, в чем дело. Его клон в "польской" маске своеобразно вторил шведу: зазвучал шокер. В зале трескнуло - и вот Вулфа бьет сильным током. Неаккуратной произвольной очередью он задел и доктора. Тот повалился на пол, будучи дополнительно подбит его же разукрашенной маской, так же в бровь маски, как и полтора месяца назад в банке. Чейнс крикнул что-то ободрительное на что-то на афроамериканском жаргоне и полез на толпу с приготовленным убивать М-кой, но задел что-то ногой, и предмет со стуком отлетел в сторону. Огненная вспышка. Николас не успел понять, что это было - осколками, обошедшими его усиленный бронекостюм, ему вышибло сознание. Ульф перестал дёргаться и оказался на земле в агониях. - Не покидай меня, ублюда! - в голосе Джима звучала уже жалость и беззащитность. Однако и костюм Хью оказался прошит. Он упал плашмя. Вся банда оказалась на полу. Остался один только Хокстон, пытавшийся заныкаться под стол. Оставалось ему только смотреть на страдания обессилевших напарников. Хоксворт крепко сжал рукояти пистолетов. Зубы его заскрипели. Ух, как же он зол! Беглец решил выбежать и, наплевав на всё, прикончить кучку. Он идёт на смерть, но это единственный выход...***
Канадские подражатели заполучили господство над офисным залом. Ни спецназ, ни клоуны теперь не могли им мешать. Лже-Хьюстон осмотрел место и нашёл труп Гектора. - Бля, - протянул он так, чтобы его голос был громче перестрелки их группировки с полицией. - Парни, они его прикончили до нас. - Да вообще насрать! Найдем последнего утырка, казним - и можно идти, - у их шефа с маской канадского флага был очень слащавый и прокуренный голос. Хокстон готовился к обороне. Он так напрягся, что пластик его пистолета тихо треснул... - Погодите, мне нужен сувенир, - их Хьюстон направился к настоящему, лежавшему без чувств. - Я заберу его маску. Босс просил, хочет видеть эту вещицу с большой историей. "Чего???" - в голове арестанта бунтовал гнев. - "Они специально собираются забрать мою реликвию? Они знают??.." Он может простить это шпиону - по крайней мере, Хокс в любой момент может побить его, но только не им... Не было больше времени ждать. Его оскорбили очень серьёзно. Последний выдох, быстрый вдох, неконтролируемый крик из глотки - и Хокстон рывком поднялся и под быстро образовавшимся градом пуль принялся опустошать магазины. Но лже-Чейнс его просто поразил. Канадец скинул маску. Под ней оказалось лицо с щетиной, немного длинными волосами, добрым, но оскаленным ртом. Человек оказался в очках; британец рявкнул, бросил пустую винтовку и вытащил из-за пазухи два обреза. Он кого-то напомнил беглецу. Однако одно он смог понять: это - их внезапный друг. Не сказав больше ни слова, он спустил все два курка на каждой двухстволке в разные стороны, в разных бандитов. Лже-Хьюстон, нелепо подпрыгнув и издав сдавленный стон, тут же погиб, упав на принтер. Другая же дробь контузила канадский флаг, и он не мог более стрелять. Мужчина в очках ощутил свое преимущество в ситуации, а потому он затеял с их техником рукопашный бой. В отличие от настоящего Вулфа, этот выходец владел самбо. Оба участника махали кулаками, по очереди падали на пол; иногда звучали подлые выстрелы из поднятых бандитом пистолетов, однако британец пресекал убийство в упор и выбивал их. Хокстон одним глазом следил за ходом драки и искал нужный момент, а вторым искал внезапно исчезнувшего командира. Нашел он его за столами справа: флаг целился в драчунов и, очевидно, пытался поймать спасителя на мушку. Джим поднял ствол и несколько раз спустил курок. Глухие щелчки. В его голове пронеслось воспоминание. Хоксворт вспомнил, кто же пришел на выручку: он припомнил его юношеские времена в Лондоне, товарища в его деяниях... Хокстон окликнул друга: - Уик, сзади! Джон услышал это. Он резко потянул лже-Вулфа на себя и откатился с ним назад. Их командир выстрелил и изрешетил спину своего же напарника. Вику наконец хватило сил вырвать ствол врага из рук и прикончить его в упор. Быстро он обернулся, чтобы найти последнего канадца, а также встретить взглядом Хокса. Но британцу не удалось, только потом, встав на ноги, он уловил взглядом отступающий силуэт в двери, который выпустил напоследок все же остаток боеприпасов. Лирой (так звали командира канадцев) наконец смог пробраться в основной коридор, уничтожив мелкий отряд гранатой с криком: "Да как же вы заебали все!" Он убедился, что горизонт чист, и открыл канал связи: - Босс, это Лирой. Все уничтожены. Рико предатель. Гектор убит, что дальше, мистер Да... "Хе-хе... Неужели сегодня я подстрелю всё-таки что-то крупное?" - Эдвард не мог не улыбнуться от триумфа. Он сидел сейчас на здании, оказавшимся не настолько отдалённым от прошлой его позиции, но обеспечивавшим ему обзор на офисы ФБР. Красный глаз увеличил фокус. Палец дёрнулся. Выстрел, заставивший остатки стёкол содрогнуться. Сквозь клубы порохового дыма вылетела пуля с надписью "Gensec". Любил снайпер убивать с "автографом". Канадская маска, стальная, крепкая, разломилась на три части; нашивку с зубастой улыбкой забрызгало кровью вперемешку с мозгами, и от этого ухмылка стала ещё безумней. Чудом оставшаяся на месте голова - точнее, её остатки, правая часть всё же отлетела - выражала непонимание. Он был так жалок... Труп прислонился к стене и тихо, оставляя много красных полос, сполз до пола. Всё. Одной проблемой у клоунов стало меньше. Эдвард остался на месте. Он надеялся на настоящую банду. Хотя о случившемся он мог уже сообщить. - Капитан, это снайпер. Я ликвидировал лидера фальшивых клоунов; его помощники, как я могу судить, также мертвы. Информации по Пэйдэй нет. - Не беспокойся, Эд, - Невилл не мог всё же скрыть радость от успеха хотя бы одной их операции. - Комиссар будет благодарен и за это. Продолжай следить за ситуацией. Новые отряды скоро будут готовы, и ты можешь направлять их, куда тебе удобно. - Принято, - хладнокровно ответил он. Да, было бы неплохо, если бы и старая его обуза оказалась у его ног. Но не давала ему покоя мысль о снайпере-неприятеле. "Я уверен, он где-то рядом..."***
В офисах ФБР возникло затишье. Неизвестно, сколько оно продлится. Наконец Хокстон и Джон Уик смогли осмотреть друг друга после долгих лет расставания. Он был знаком и Джиму, и Николасу, и - совсем чуть-чуть - даже Аоиф, поэтому британец был в банде как свой. - Тебе идёт этот ожог, - сурово улыбнулись тёмные очки. - Неожиданно, - Хоксворт непроизвольно усмехнулся. Как так произошло, что его старого друга по разбою занесло к канадской группке? Зачем он пошёл против его братьев?.. Однако Уик просёк этот вопрос. - Я расскажу тебе об этом позже. А сейчас... - А сейчас вы оба, блядь, поможете мне подняться и закинете нас в вертолёт, - Ким очнулся ото сна и услышал часть их разговора. После чего позволил себе сказать официальным тоном, по-армейски, но в шутку: - Мы ещё переговорим с тобой, сержант Уик. Товарищи взяли Чейнса под спину и поставили штурмовика на ноги. Тот поднял свой пулемёт, но тот практически развалился напополам. - Сломали мою "свинку", - вздохнул он. - Хокс, достань-ка из сумки Вулфа кейс. Я разберусь с прикрытием, пока вы понесёте на плечах раненых. Вскоре чемоданчик с прикрепленным к стенке пистолетом с магазином-"бобиной" и радаром оказался в руках беглеца. Ким забрал его, выдернул пустые кружки и попытался засунуть в него ленту 7.62 калибра. - А ты уверен, что потянет? - Джон засомневался в успехе идеи. - А куда он, сука, денется, - Ник ударил основанием ладони по металлу. Рукоятка слегка надломилась, но теперь снаряд свободно проходил в ствол. - Ну что ж, я иду первым и даю спецназу жару. Вы быстро несёте людей на крышу. - И труп... Одного из канадцев сраных... Не забудьте... - Даллас также отошел от ранений и пытался сам встать. Его личную аптечку разбил Винтерс еще при первой фазе миссии. И его тоже подняли. Даллас взял на себя Вулфа, Хокстон - спустя минуту препираний и уговоров - забрал настоящего Хьюстона, а Джон Уик - подражателя. В наушнике прозвучал голос Алекса на фоне сильного шума: - Ну где вы там? Не полегли ещё? Я уже разгоняю винты. У них какой-то чудо-снайпер, так что надеюсь на вашу быстроту. "Опять он здесь", - мысленно заключил Натан. Ясное дело, речь шла об Эдварде. Поэтому полевой доктор сразу оповестил Чейнса, чтобы палил в сторону крыш. Стрелок охранной компании "Gensec" продолжал сидеть на крыше, высматривая любые движения в основном коридоре. Живой глаз заболел от долгого общения с оптикой, и Эдвард надеялся на остроту бионического, убрав ствол в сторону. Пять минут - ничего не произошло. Для бурной операции по захвату террористов это очень долго. Наконец снайпер, получивший власть над войсками спецназа от капитана Винтерса, решил выкурить клоунов и закончить затянувшуюся перестрелку хоть каким-то образом. Щелчок рации. - Рассел, пошли свой отряд к главному холлу и начинай плавное наступление в задние офисы. Тод, на тебе крыша. Здесь может оказаться ещё кто угодно. Эдвард в тот же момент услышал шевеление. "Вот оно. Сами вышли." Подобно игроку из какого-нибудь популярного шутера, он нацелился чуть-чуть левее от дверного проема, чтобы взять компанию на реакцию. Не думал он, что человек, полностью обвешанный броней, может так быстро двигаться - негр в маске черных глаз быстро проскочил к другой стене. Оттуда он, подняв непонятный агрегат, начал вести небрежный, но угрожавший безопасности стрелка огонь. Откуда он мог знать о снайпере? Не суть. Эд уже решился любой ценой вонзить патрон в тело одного из них. Наконец вышла колонна, несущая на спинах товарищей. Снайпер сжал палец, также его подгоняла приближавшаяся очередь пулеметчика. Знакомый его сердцу гром снова заполонил пространство квартала. Эдвард, будучи уже не в силах сидеть под обстрелом, укрылся за выходом вентиляционной шахты и аккуратно осмотрел последствия выстрела. На полу оказался человек без маски, в черных очках. Однако он выжил! Хотя отлетевший и упавший рядом бронежилет, который изрубило в щепки выстрелом, показал, что всё-таки выстрел оказался мощным. Видимо, пулю занесло, или она застряла и завращалась в защите. Бесконечное прикрывающее "тра-та-та" прекратилось; стрелок снова поднялся - бандиты уже успели поднять его жертву, и он скрылись в лестничном пролёте. "Может, на крыше добью", - снайпер перевёл взгляд. Полюбовался на быстроту реакции его напарников - спецназ Генсека был уже на позиции. Вот и вертолет подоспел с ближайшей площадки. Он метил на крышу, что подтверждало вариант пути отхода Пэйдэй. Раздались переливы коротких, по два-три выстрела, очереди табельного оружия. Однако они не могли пробить мелким калибром толстую основу металла, а стекло кабины оставалось недосягаемым снизу. Пилот начал разворачивать машину лицом к стрелку, что обрадовало второго. Только потом, рявкнув что-то в рацию, он повернулся к дверному проёму - выходу на крышу - другой стороной, а к Эдварду - задом. Тот, вздохнув, попытался с двух попыток пробить кабину с хвоста, но тщетно. Ну, он пытался, по крайней мере. Может быть, Эд бы продолжил обстреливать транспорт или опять поймал клоуна на прицел. Но на частоту его приёмника кто-то настроился, и заговорил таинственный, незнакомый голос. - Не могу знать твоего имени, но ты у меня почти на прицеле. Можешь найти меня первее, мазила, - на конце голос усмехнулся. "Твою мать, какая дерзость..." - стрелок довольно хорошо испугался. Все его дальнейшие действия зависели от реакции спецназовца. Он постарался быстро обернуться в сторону здания, откуда он палил в прошлый раз. Оно оказалось точно позади Эдварда; это значит, что его противник запросто может находиться там. Встав и отойдя в сторону, генсековец быстро провёл взглядом по окнам. Да, чей-то силуэт оказался в том же окне, что и примерно час назад. "Какой банальный выбор, сукин ты сын..." Незамедлительно он выстрелил. Ему показалось, что одновременно винтовка второго снайпера навелась на него. Но тот не успел: верхнюю часть тела разорвало в мясо. Можно расслабиться. Эдвард снова повернулся к вертолёту - банда уже залезала в кабину. Самое время стрелять. Стрелок попытался собраться с мыслями, пока его цель не ушла совсем, но голос в наушнике заговорил снова тот же голос: - Отлично. Ты нашёл моё чучело, а я нашёл тебя. Оставь их в покое, или... Вот сейчас Эд осознал всю тяжесть ситуации. Его выбор оказался слишком тяжёлым, чтобы принять его в один миг. Отдаться ли преданно работе и уничтожить одного из врагов своей жертвой? Или же уйти от гибели, но пропустить последний шанс на ликвидацию?.. Инстинкт убийцы и инстинкт выживания рвали его... Он решился на трюк. Сделав широкий шаг в сторону, он всё же спустил курок с особой злостью, но в ответ получил откуда-то справа пулю. Она прожгла ему спину поперёк и застряла в амуниции. Эдвард не стерпел косого попадания и упал за уступ. Второй выстрел попал по его винтовке, аккурат в механизм; снайперка треснула в месте попадания. Его любимейшее оружие, с которой он прошёл с начала карьеры, одна из первых Arctic Warfare, выпущенных в мире вообще, была безвозвратно утрачена... Он перенёс взгляд из укрытия на вертолет. Он попал, да! В труп канадца. Он слетел с рук тёмных очков и оставил в его хватке только пиджак. Фигуры исчезли внутри вертолёта - и они направились в неизвестную сторону. Шокированный стрелок дрожащими руками снял прицел и посмотрел в сторону выстрела. В окнах того жилого дома уже никого не было. Лишь в одном выбитом окне он нашел наклеенную бумажку с надписью: "Было приятно с тобой поиграть. Увидимся. Прости за разбитую малышку." "Конец." На выручку снайперу уже спешили остатки сил с крыши офисов. Все было так близко... И он упустил. Это слишком трудно... Хладнокровие Эда не выдержало. Он схватил щебень с пола в кулак и выпустил слёзы, совсем как ребёнок. Было обидно за все - и за винтовку, и за провал, и за него самого, и за бессилие... Не мог он так позорно закончить первую же шумную встречу с бандой. В его голову лезли философские смешанные мысли. Этот день - по правде его расчётный день. Судьба рассчиталась с его важностью и лицемерием как надо. И всех ему подобных ждет Payday...