Скайрим, 17-е последнего зерна 201 года четвёртой эры. Хелген
"Братья Бури! Борцы за свободу, защитники обездоленных и друзья сирот... Да чтоб вам всем пусто было, проклятые идиоты! Толпа "квасных патриотов" и легковерных кретинов, ведомые обнаглевшим в самый край властолюбцем! Что б тебе, Ульфрик, покоя не было на том свете, сволочь!" - был вне себя от злости и обиды Ульрих. И, по правде говоря, имел на это полное право. Ведь если б не мятеж ярла Ульфрика, прозванного нордами Буревестником, то Ульрих из Рифтена не оказался бы сейчас в ситуации, когда его, вместе с почти двумя десятками мятежников и самим ярлом Виндхельма, везли на казнь в ближайшую крепость. Не будь мятежа император не отправил бы в Скайрим миротворческий корпус, не было бы в стране войны и, как следствие, этой ночью Ульрих, заблудившись по дороге в Винтерхолд, не вылетел бы прямо на имперскую засаду, его бы не выбила из седла чья-то дубина (или что-то другое - Ульрих толком и не понял, чем его тогда огрели), его кобыла, вместе со всеми накопленными за пять лет деньгами, которыми он собирался оплатить своё обучение в Коллегии, не ускакала бы неизвестно куда, а его самого не повязали бы вместе с остальными Братьями. "Удача... Дырка от бублика, а не удача!" - продолжал про себя возмущаться Ульрих, пока повозка, в которой он сидел, ехала по главной улочке Хелгена. - "Или это такое проявление чувства юмора со стороны Ноктюрнал? "Клятву соловья ты мне принёс, предателя прирезал, артефакт мой вернул, чем мне верную службу сослужил. Поэтому вот тебе награда: окажись не в том месте, не в то время и сложи-ка голову вместе с бутновщиками. Просто так - за компанию!" И ведь хрен сбежишь: повозка прямо в середине колонны, да ещё и по два конных рядом с каждой." - Эх... Был я когда-то влюблён в девчушку из этих краёв, - вздохнул сидящий рядом с молодым соловьём светловолосый норд. - Знаете, в молодости я считал, что нет ничего безопаснее имперских крепостей. Смешно, правда? - Нет, мой "брат по судьбе", - всё же не выдержал Ульрих и заговорил, - это ещё не смешно. Смешно, это когда тебя в двенадцать лет выкидывают из приюта в рубахе и штанах, на ногах у тебя дырявые башмаки, которые ты, по счастливой случайности выловил из канала за день до этого, а в кармане лишь огрызок от яблока. Но, непонятно как, ты умудряешься не подохнуть первой же зимой и ещё три года у тебя более-менее получается выживать на улицах, периодически подворовывая то еду, то пару медных септимов - как получится. И вот, однажды, тебе выпадает шанс вырваться из уличной грязи и зажить пусть и не шикарной, но гораздо лучшей жизнью! И ты хватаешься за него, используешь по полной... И вот ты уже спишь не в подворотне, а на, пусть и жесткой, но кровати. Ешь горячую еду, пьёшь холодный эль и понемногу откладываешь деньги на мечту... Мечту, которая родилась давным-давно, когда тебе однажды удалось увидеть в деле боевого мага, что в одиночку превратил в угольки почти дюжину отъявленных головорезов. В тот день ты ставишь перед собой цель - не просто стать таким как он, но и превзойти его! Стать самым лучшим магом в мире! Может, цель несколько наивна, но на то она и цель, чтобы быть недостижимой. Чтобы ты не стоял на одном месте, а развивался и совершенствовался постоянно. И ты совершенствуешься. Сначала, просишь своего грамотного друга научить тебя нормально писать и читать. Потом продолжаешь учиться сам, на сколько тебе позволяют твои возможности. И вот проходит пять лет, деньги собраны, в голове какие-никакие, а знания имеются... Минимум, но для вступительных экзаменов должно хватить. И надо же такой неприятности случиться! Ехал себе, никому не мешал, как вдруг оказалось, что прямо впереди кипит бой между "бравыми борцами за свободный Скарим" и "проклятыми узурпаторами". И, так уж получилось, что тебя эти "проклятые узурпаторы" вяжут вместе с "бравыми борцами". Просто так, за компанию. И сейчас голову будут отрубать, тоже за компанию... - в каждом его слове было столько яда, что его хватило бы на пару великанов. - Ох, "брат", я сейчас молю богов только об одном - чтобы меня сегодня казнили последним! Но не потому, что я хочу перед смертью попытаться надышаться - нет! Просто я хочу видеть, как ваши дурные головы полетят в корзину. Чтоб вам всем пусто было, патриоты недоношенные... "Брат" Ульриха уже было открыл рот, дабы дать ему достойный ответ, но один их ехавших рядом с ними легионеров устав, видимо, от трёпа пленников, стеганул обоих нагайкой по спинам. - А ну заткнулись! - рявкнул на них всадник, после чего до самого конца пути никто из пассажиров повозки больше не проронил ни слова. - А почему мы остановились? - нарушил молчание ещё один попавший под горячую руку имперцам мужчина (и тоже вор, по случайному совпадению), когда повозки достигли внутренней крепости. - А ты как думаешь, конокрад? Приехали, - пробурчал кто-то из Братьев, после чего пленники начали покидать повозки. Начинать казнь имперцы не спешили, принявшись сначала составлять список пленников. Каждый из них, по очереди, подходил к легионеру и называл своё имя и откуда он родом, после чего легионер записывал их на листе пергамента. Если спрашиваемый не пытался хорохориться и обзывать легионера с пером и пергаментом "паршивым предателем" и не пытался плюнуть ему в лицо, то его, после получения нужной информации, отводили в сторону к остальным. В ином случае "истинный сын Скайрима" получал по морде, после чего легионер-норд повторял свой вопрос. Исключением стал лишь Ульфрик Буревестник, ибо ему представляться нужды не было. Да и было бы это весьма проблематично, учитывая засунутый ему в рот кляп, дабы ярл не мог использовать свой Голос. В итоге, очередь дошла и до Ульриха. - Имя, - в который раз за это утро повторил норд-легионер. - Послушайте, ну какой из меня мятежник, а? - решил попытаться отбрехаться Ульрих, ибо в худшем случае он просто заработает перед плахой пару синяков, так что терять ему было и нечего. - Эти "борцы за свободу", даэдра их побери, только нордов в свои ряды пускают. А какой же я норд... Ух... Удар под дых от одного из солдат резко оборвал его речь. - Не нужно, - однако, норд действий своего товарища не оценил. - Парень, назови своё имя. И в его голосе, и во взгляде читались сожаление, искреннее сожаление. Норд прекрасно понимал, что оказавшийся вместе с мятежниками парень просто умудрился ехать не в то время и не по той дороге, но сделать ничего не мог. Просто, у норда был приказ, как и у его командира. А парень, что сейчас восстанавливал дыхание после удара, проходил по статье "сопутствующий ущерб". Нет, если бы среди пленников не оказалось Ульфрика, то их бы просто бросили в темницу, где, вполне возможно, парню удалось бы доказать свою непричастность к мятежу, но... Но среди пленников оказался лидер мятежа. И теперь никто не будет тратить время на разбирательства, не станет выяснять кто тут мятежник, а кто просто мимо проходил. Ульфрика казнят, а вместе с ним и остальных пленников. В назидание остальным бунтовщикам. Ульрих тоже это понял. И от того ему было ещё обиднее: умереть вот так, просто по невезению, после всего произошедшего за последние полгода. После беготни по стране, в попытках подобрать шифр к дневнику Гаала, после разоблачения Мерсера, после преследования предателя по двемерским руинам, что кишели фалмерами и другими мерзкими тварями... И помереть потому, что толпе пьяных нордов войны с Доминионом оказалось мало! - Ульрих... из Рифтена, - выдавил из себя вор, едва сдерживаясь, чтобы не завыть от обиды и бессилия. - Есть кто-нибудь, кому бы можно было отослать твои останки, Ульрих? - спросил норд-легионер. - Норду по-имени Бриньольф. Его там знают, - немного подумав, ответил парень, после чего его отвели к остальным пленникам. Просьбу Ульриха казнить его последним ни боги, ни даэдра, как он считал, не услышали. Ибо к плахе его повели вторым. Пока его вели, по долине прокатился какой-то странный то ли рёв, то ли ещё какой звук, но легионерам было плевать. Солдаты подвели его к плахе и опустили на колени, голову Ульрих сам положил на камень. Смысл демонстрировать всем свою гордость, когда ты в любом случае умрёшь, а изменится лишь орудие твоего убийства. Топор, меч или стрела... Ульриху уже было абсолютно безразлично. - Вы слышали? Опять! - воскликнул один из легионеров, когда снова прозвучал тот странный звук, но уже громче и как будто даже ближе. - Неважно! Продолжаем! - но редгардка в доспехах легата была непреклонна, а странный звук её, казалось, совсем не интересовал. Палач уже заносил свой топор. Для Ульриха, время вдруг удивительно сильно растянулось, замедлилось. Внезапно, всё происходящее вокруг потеряло всякий смысл для него. Он уже ничего не слышал и не чувствовал - страх появился на секунду и пропал. Ульрих видел только топор. Топор, который сейчас опустится на его шею и оборвёт его недолгую, но насыщенную и, чего уж лукавить, порой очень даже неплохую жизнь. Было в ней всё: и счастье и несчастья, горе и радость. Были у Ульриха и верные друзья, и опасные враги. Пусть и недолго, но у него было всё. "А может, всё не так уж и плохо сложилось?" - промелькнула у него в голове мысль, когда топор палача достиг верхней точки и вот вот готовился опуститься на шею вора. Но случиться этому было не суждено. Тяжелый грохот выдернул Ульриха из этого странного состояния, внезапный сильный порыв ветра заставил палача пошатнуться, а его самого уронил на землю. И в этот момент Ульрих ощутил... нет, не страх - УЖАС! Первобытный ужас сковал его тело, заставил замереть его сердце и пересохнуть его рот и горло. В этот момент, он очень хотел исчезнуть, стать невидимкой или уменьшиться до таких крошечных размеров, чтобы никто не мог его разглядеть. Чтобы ОН не мог его видеть! Чтобы не смотреть в ЕГО полные чистой ярости огненно-алые глаза, чтобы его чёрная, словно межмировая пустота, тень, которая, казалось, была лишь продолжением его такого же тёмного тела, не падала на него. Не пыталась затянуть и поглотить Ульриха... Оглушительный рёв огромного, едва помещавшегося на крыше крепости дракона разнёсся над всей долиной, перед тем как он, взмахнув своими чудовищными крыльями, снова поднялся в воздух. А следующим, что помнил о том утре Ульрих, был лес, что начинался за городскими стенами и его кобыла, которая мирно пощипывала травку на опушке. Его потерянная далеко от Хелгена Лососина. Вечером, в Ривервуде, Ульрих упился в хлам в честь Ноктюрнал, про себя вознося ей хвалу за своё чудесное спасение, которое кроме как везением объяснить и нельзя было. Правда, в дальнейшем он ещё не раз будет сомневаться в том, повезло ли ему спастись в Хелгене или же большим везением был бы топор палача.Сторибрук, наши дни
На следующий день, после инцидента с попыткой похищения подружки Тёмного Мага, Эйден решил посвятить утро не работе над шляпой, а восстановлению Голоса. Он не Кричал почти двадцать девять лет, что срок совсем немалый даже для довакина. Конечно, драконья кровь позволяет ему использовать Крик и без подготовки, что он выяснил ещё после первого своего убитого дракона, но тогда же он выяснил, чем подобные эксперименты чреваты: до самых городских ворот Вайтрана Флеминг не мог произнести ни слова - настолько сильно болело горло. Потом, впрочем, его отпустило, но второй раз он решился крикнуть только на Высоком Хротгаре. И результат был таким же, как и у сторожевой башни. Это потом уже Седобородые обучили его как правильно Кричать, чтобы не вредить самому себе, объяснили как направлять свои силы в Ту'ум и рассказали о тонкостях использования силы Голоса. Тогда обучение заняло у него почти четыре месяца. Сколько времени потребует лишь восстановление навыка Эйден ещё не знал, но справедливо предполагал, что в этот раз процесс займёт куда меньше времени. Он ушёл в лес, на окраину территории города, дабы не сильно мешать жителям. Найдя подходящую полянку, Флеминг повесил куртку на ближайшей ветке, и, сделав пару кружков по полянке, сел в её центре. Начать он решил восстановление навыка с азов, то есть с дыхательных упражнений. А спустя пару часов этих упражнений и медитации довакин, впервые за многие годы, снова произнёс слова "Безжалостной Силы", о чём так же узнали и оказавшиеся рядом с лесом сторибрукцы. "Однако, неплохо для первого дня", - оценил результаты тренировки Эйден, вернувшись спустя несколько часов в город. А судя по ним, восстановить былое мастерство владения Голосом, при условии что каждая тренировка будет проходить так же хорошо, он сможет в течении двух недель. Что было бы весьма неплохо, ведь работу над шляпой он закончит как раз недели через две (ремонт артефакта оказался куда сложнее, нежели Флеминг предполагал изначально), а следовательно и за Эммой отправится примерно в тоже время. И иметь в своём распоряжении ещё и силу Голоса в этом походе было бы совсем не лишним. В конце концов, с чем он там столкнётся было абсолютно неизвестно. Привычно щёлкнула крышка зажигалки, а лёгкие Эйдена заполнились горьким сигаретным дымом. Подержав его там пару секунд, маг выдохнул, одновременно выпуская сизый дым через рот и ноздри. А взгляд его все ещё лежал на простенькой бензиновой зажигалке с дешёвой гравировкой. "Вот только не смей там загнуться, Свон," - мысленно пригрозил он подруге, после чего убрал зажигалку обратно в карман. - "Я тебе этого не прощу." Эйден шёл пешком по главной улице, наслаждаясь тёплым, солнечным деньком. Мыслями, он был где-то совсем далеко и не следил толком за дорогой, поэтому и не успел среагировать на вдруг появившуюся у него на пути Реджину, которая как раз выходила от доктора Хоппера. - Ох, прошу прощения, - поспешил извиниться налетевший на неё маг. - Я вас не заметил... - Так смотреть надо куда идёшь, - начала было возмущаться мисс Миллз, но увидев кто в неё врезался заметно сбавила тон, хоть гордость и не позволила ей не договорить, - а не облачка в небе рассматривать. - Ну, вам тоже было совсем не обязательно так спешить покинуть это... - Флеминг прочитал вывеску на двери, из которой вышла колдунья, - этого Хоппера. Дом же, вроде, не горит. Или этот психолог настолько мерзкий? - сделал он очередную затяжку. - Сверчок Джимини? - усмехнулась Реджина. - Нет, просто зануда. - Сверчок... - довакин выдохнул. - А, это тот самый, что из сказки про Пинокио! Однако... Слушайте, а вы сами выбирали роли в этом городе для проклинаемых? Если так, то у вас прекрасное чувство юмора... - Спасибо, но не думаю что жители Сторибрука разделяют ваше мнение. - Да мне их мнение как-то... - безразлично пожал плечами Эйден, после чего стряхнул на асфальт сигаретный пепел. - Не ради них я тут торчу. Ладно, доброго вам дня, мисс Миллз. - Флеминг, постойте, - но, спустя пару шагов, Реджина неожиданно окликнула его. - Я хотела у вас кое-что спросить. - Я слушаю, - развернулся маг. - При нашей первой встрече, - она подошла к нему, - вы пригрозили мне превращением в зомби... - Я был злой, голодный и уставший, поэтому мне было немного не до допросов, - поспешил ответить Флеминг. - Я не о том. Меня интересует правда ли вы можете воскрешать мёртвых или это был блеф? - спросила Реджина с какой-то странной надеждой, возникшей в её взгляде. Похожие взгляды он уже видел, и похожие вопросы слышал. Обычно, происходило это одновременно. И далеко не всегда ему удавалось объяснить убитым горем людям, что не в его силах возвращать к жизни. И не в силах ни одного из смертных. Поэтому довакин, став известным на всю империю мастером магии, предпочитал не покидать Коллегию без необходимости - он не любил эти взгляды. От них у него на душе становилось тошно. - Позвольте уточнить: вы спрашиваете, умею ли я возвращать мёртвым ЖИЗНЬ? Колдунья утвердительно кивнула, не сводя с него глаз. - В таком случае мой ответ "нет". Такое по силам разве что богам, и то не всем. - То есть, тогда это была пустая угроза, - и вот, в очередной раз Эйден убил чью-то надежду. Не сказать, чтобы он был сильно добрым и сострадательным... Его даже вполне можно было бы назвать жестоким за некоторые его дела, но всё же подобные моменты отнюдь не приносили ему удовольствия. Нисколько. - Мисс Миллз, между тем, чего вы от меня хотите и созданием зомби огромная разница. Нельзя вернуть к жизни того, кто уже мёртв. Можно, вдохнув магию в мёртвое тело, создать некую видимость, иллюзию жизни: тело снова будет ходить, сможет совершать какие-то действия... Если труп свежий, то он даже сможет сохранить без сильных повреждений свою память. Но это всё равно будет лишь труп, ибо он не дышит, сердце его не бьётся, кровь не течёт по венам, а сам он ничего не чувствует и ничего не желает. Просто потому, что искры жизни в нём больше нет - в нём больше нет души. Понимаете? - Кажется, да... - голос Реджины слабо дрожал. - Что ж, спасибо хотя бы за честный ответ, мистер Флеминг. Хорошего вам дня. - Да, доброго... - в очередной раз выпустил Эйден облако дыма, после чего бросил окурок в ближайшую урну.***
- Н-да... Не хорошо. Совсем не хорошо... Этим утром Эйден проснулся от того, что почувствовал странный магический всплеск. Сначала он не понимал, что это было, просто потому что сонный разум ещё не был способен на анализ произошедшего. Однако, спустя минут тридцать размышлений в положении лёжа в голову Флеминга начали приходить первые догадки о том, что же произошло. А спустя ещё пять минут он уже гнал свой кабриолет к границе Сторибрука, дабы подтвердить или опровергнуть свои догадки. К сожалению, он их подтвердил. - Я бы даже сказал - плохо, - продолжал бурчать себе под нос довакин, периодически пересекая городскую черту, хотя и в первый раз убедился что вернуться на территорию города ему ничто не мешает и ничто не скрывает от него оставленную с другой стороны машину. Другими словами, барьера, что совсем недавно отказывался пускать архимага в город, больше не существовало. Он лопнул, испарился, лишив своей защиты Сторибрук и теперь появление в городе людей из "внешнего мира" было только вопросом времени. - Если про этот сказочный дурдом узнают, то моя работа заметно осложнится. Хм, надо хотя бы местных предупредить, - подумал вслух маг, после чего вернулся в машину и принялся звонить Дэвиду. А спустя некоторое время он уже сидел в офисе шерифа и разъяснял ситуацию Принцу более развёрнуто. - Потенциальных причин разрушения барьера может быть тысяча, - поджигая зажатую губами сигарету, пробурчал Эйден и, сделав пару затяжек, продолжил. - Начиная от того, что барьер банально выдохся из-за того, что подпитывающее его проклятье исчезло, и заканчивая моей личной виной в произошедшем. - В смысле? - удивился Дэвид. - Вы уничтожили защищавший нас барьер? - Мог, случайно, - честно признался Флеминг, стряхнув с сигареты пепел в найденную в столе пепельницу. - Мне тогда, знаете ли, было важнее как можно быстрее проникнуть за этот барьер, нежели его сохранность после моих манипуляций. Однако то, что после моих надругательств над ним барьер простоял ещё несколько дней даёт мне повод сомневаться в своей причастности к его исчезновению. По крайней мере - к прямой причастности. - То есть, вы понятия не имеете, что произошло, верно? - слегка поморщился Принц от образовавшегося над столом облачка сигаретного дыма. - Да, я это и сказал ещё по телефону, и сейчас объясняю тоже самое, - с язвительными нотками в голосе ответил маг. - У меня есть только предположения, и все они в одинаковой степени имеют право на существование. Два я уже назвал - могу перечислить ещё девять с лишним сотен, если интересно, - он выдохнул и облачко дыма стало ещё более густым, а у Прекрасного Принца запершило в горле. - Извиняюсь, - разогнал маг дым, когда заметил что его собеседнику несколько не комфортно. - Предположения нам сейчас не помогут, - кивком поблагодарил его развеянный дым Дэвид. - Лучше скажите - вы можете восстановить барьер? - Тот что был - однозначно нет, - покачал головой Эйден. - Подобные выверты с пространством я бы даже не подумал создавать. Всегда считал куда более надёжным дезинтеграцию незваного гостя... - Такой вариант нам не подходит! - категорично заявил Принц. - Это слишком радикальный и, уж простите, жестокий вариант. Что ещё вы можете? - Скрыть город невидимым куполом, но смысла это не имеет: любой кто пересечёт городскую черту тут же увидит Сторибрук. - А сделать так, чтобы никто извне не мог пересечь черту разве нельзя? - Можно, но непреодолимая невидимая стена только привлечёт внимание. Другое дело стена, которая будет превращать непрошеного гостя в горстку... - Я же сказал, - отрезал Дэвид, - это - неприемлемо. - Как знаете, - равнодушно пожал плечами Флеминг. - Ничего другого я предложить не могу, так что пожалуй вернусь к работе над шляпой, - затушил он окурок в пепельнице и встал из-за стола. - Минуточку, - но собравшегося было уходить мага остановил Принц. - Вы что - всё на самотёк пустить собираетесь? Сами же сказали, что это могло из-за вас случиться, но помогать отказываетесь? - Нет, не отказываюсь, - ответил Эйден. - Даже наоборот предложил решение этой проблемы. Но вам, Ваше Высочество, это решение не понравилось и вы сами от предложенной мною помощи отказались. Так что моя совесть, в данном случае, чиста. - Вы предлагаете просто убивать каждого, кто, случайно или намеренно, попытается проникнуть в Сторибрук, а такое решение не... - Неприемлемо, да, - перебил собеседника маг. - Я понял. Но вот вы, видимо, не поняли, что такой барьер, который был раньше я поставить не могу. Не умею я ТАКИЕ барьеры ставить, ибо в ТАКИХ у меня никогда и необходимости не было. Ежели мои методы вас не устраивают, обратитесь к кому-нибудь из ваших чародеев. - Извините, но я никогда не поверю, что других вариантов нет, - упёрся, что называется, рогом Прекрасный Принц. - Всегда можно найти другой путь, другое решение. - Может и можно, - неожиданно легко согласился Эйден, - но если я сейчас брошусь выдумывать новую защиту для вашего города, чтобы было и надёжно, и без летального исхода для нарушителей, то ремонт шляпы растянется ещё на месяц. И это я ещё оптимистичный прогноз даю. Поэтому, вы либо соглашаетесь на предложенный мною вариант, либо обратитесь за помощью к кому-нибудь другому. Вот честное слово, я отнюдь не из вредности отказываюсь создавать для Сторибрука новый, не-смертельный для вторженцев барьер, но вот сейчас, пока Эмма неизвестно где, тратить свои силы на что-то постороннее я не намерен. Вот когда она будет тут, живая и здоровая, тогда и можно будет вернуться к этому разговору. - Что ж, вы правы, Эйден, - вздохнул Дэвид и хотел было что-то добавить, но зазвонивший офисный телефон помешал ему. - Да, офис шерифа слушает. Понял, скоро буду. - Долг зовёт, как я понимаю? - обратился к подскочившему с места Принцу Флеминг. - Да, - бросил тот, спешно натягивая куртку. - На доктора Вейла напали прямо в больнице. Нужно разобраться, что произошло. - В таком случае и мне пора, - направился довакин на выход, но едва он дошёл до двери, как был остановлен "исполняющим обязанности шерифа". - Эйден, подождите, - придержал он мага за плечо. - Вам наверняка есть чем заняться, но я бы хотел попросить вас поехать со мной. - А разве присутствие мага там так необходимо? Доктор в настолько тяжелом состоянии? - Нет, насколько я понял. Но дело в том, что пострадавшего Вейла нашли в одной комнате с Реджиной, а значит нельзя исключать вероятности, что она может быть причастна к произошедшему. - А я нужен на случай, если понадобиться скрутить колдунью, - развил мысль Флеминг. - Я, конечно, уже успел ознакомиться с содержанием книжки Генри, но может не стоит сразу всё валить на мисс Миллз? - В любом случае, разобраться получится только на месте, - ответил Дэвид. - Так вы поможете? - Помогу, - вздохнул Эйден. - Потому что если вы правы, то помощь вам точно не помешает. Сторибрук - город небольшой, поэтому до больницы мужчины добрались в считанные минуты. Где обнаружили доктора Виктора Вейла, валяющегося в отключке на больничной койке. С отсутствующей почти до середины плеча левой рукой. Мисс Миллз же находилась прямо перед стеклянной перегородкой, что отделяла палату Вейла от остального помещения. Напряжённая и задумчивая. - Что случилось? Почему на доктора Вейла напали? - без предисловий начал Принц. - Спросите у врачей, - обернувшись, небрежно бросила колдунья. Но отмахнуться от И.О. шерифа у неё не получилось. - Нет, я у вас спрошу, - чётко дал понять тот, что легко отделаться от него никак не выйдет, подкрепив слова пристальным суровым взглядом. Который вызвал у Реджины лишь раздражение, ибо вот это сурово-обвинительное выражения лица уже давным давно набило ей оскомину - столько раз она его видела. И даже тогда нужного устрашающего эффекта физиономия Прекрасного Принца на неё никогда не оказывала. - Я пришла поговорить с ним и нашла в луже крови, - выпалила Реджина, но Дэвид верить ей не спешил, что и демонстрировал всем своим видом, что, в свою очередь, вызывало у женщины ещё большее раздражение. - Да клянусь! - не выдержала она. - Так, господа и дамы, - вклинился в их диалог, молчавший до этого Эйден, - давайте каждый возьмёт себя в руки. Поверьте, это куда больше поможет расследованию, нежели ругань, - как ни странно, но на его предложение возражений не возникло и оба заклятых противника сделали по глубокому вдоху-выдоху. - Так, а теперь продолжим: мисс Миллз, о чём вы хотели поговорить с доктором... - Вейлом, - подсказал Дэвид. - ...с доктором Вейлом? - кивком поблагодарил его за подсказку Флеминг. На этот вопрос колдунья отвечала уже не так уверенно. - Об одном... знакомом, - несколько замялась она. - Кажется... он вернулся. Дэниэл. Его зовут Дэниэл, - пояснила она, в ответ на недоумевающие взгляды мужчин. Мужчины переглянулись. - Ведь так звали вашего жениха, верно? - припомнил Эйден это имя, из недавно прочитанной им книги сказок. - Да, точно, - следом вспомнил это имя и Дэвид. - Белоснежка рассказывала... что он погиб из-за неё. - В книге про это тоже было написано, - подтвердил Флеминг. - Да, - резко прервала их обсуждение Реджина. - Погиб... - добавила она уже заметно тише и спокойнее. И пока Принц пытался соединить в своей голове два не состыковывающихся между собой события, живое воображение архимага, на пару с его же обширными познаниями во многих школах и направлениях магии - в том числе и в направлении некромантии - уже предоставили ему ответ на вопрос о том, как же мертвец мог "вернуться". Снабдив его сразу несколькими вариантами развития событий, которые, в итоге, и привели к "возвращению" возлюбленного мисс Миллз в мир живых. На всё это у мозга архимага ушло лишь несколько секунд. - Так что значит вернулся? - тем временем, спросил Дэвид. - В каком смысле? - В смысле, доктор создал кадавра - если использовать научный термин, или зомби - если говорить простым языком, - тут же ответил ему Эйден. - Что? Как... - Принц явно не ожидал подобного ответа. - В смысле, ходячий разлагающийся труп, поедающий мозги живых? - Не обязательно разлагающийся, хотя на состояние поднимаемого тела некромантам, обычно, плевать - лишь бы драться могло. Да и есть им нужды нет, ибо даже если внешне зомби выглядит достаточно све... - Может хватит?! - не выдержала внезапной лекции Реджина. - Это был не зомби, или квадарвр... - Кадавр, - поправил её маг. - Впрочем, это слово используют, в основном, только в научных трактатах на тему некро... - Да без разницы, - снова перебила его колдунья. - Это - не важно. А важно то, что Вейлу, как я понимаю, удалось то, что вы, Флеминг, считали невозможным. Впрочем, попытка уязвить гордость архимага им самим была откровенно проигнорирована. Всё, чего добилась Злая Королева - лишь грустный и усталый вздох. - Мисс Миллз, - довакин внимательно смотрел на собеседницу, - старческий маразм, вроде бы, меня ещё не настиг, а значит наш с вами вчерашний разговор на тему невозможности возвращения кого-либо к жизни не является плодом моего воображения. А следовательно, вчера я, в более чем доступной форме, объяснил вам что дело не в "я считаю", а в законах магии и, даже, природы. - Вейл, - указала она на лежащего в больничной койке мужчину, - занимается чем-то, что куда сильнее магии. - Если речь о науке, то спешу разочаровать: даже в этом мире, со всем его действительно серьёзным техническим прогрессом, наука всё ещё не способна на то, на что способна магия. Ну, по крайней мере магия моего мира, - не сдержался Эйден. - Однако человека ей всё же удалось воскресить, - парировала Реджина. - Всё, чего не хватало для этого Вейлу - сердце. Достаточно сильное, чтобы выдержать операцию. Обычные сердца были на это не способны, поэтому он взял одно из моих... Услышав это, Дэвид, с обеспокоенным выражением лица, взял её за локоть и спешно отвёл в ближайший угол. Эйден проследовал за ними, заинтересованный отличиями между сердцами "обычными" и теми, которыми располагала колдунья. - У вас тут что - склад сердец? - удивился Принц. - В моём склепе, - пояснила Реджина, но, увидев как на лицо её собеседника наползает уже гневно-суровое выражение лица, поспешила добавить: - Из нашего мира. - Какая, позвольте полюбопытствовать, разница откуда они взялись? - вклинился Флеминг. - И чем же "ваши" сердца отличаются от любых других? - Они - волшебные, - как нечто само собой разумеющееся сообщила ему колдунья. - Вырванные с помощью магии сердца сами обретают волшебные свойства. - Так значит это были не художественные дополнения... - ни к кому толком не обращаясь, сказал маг. - Ладно, это сейчас не существенно. - Согласен, - кивнул Дэвид. - Лучше скажите, чьё же сердце он стащил? - Понятия не имею, - словно сама шокированная своим ответом, произнесла Реджина. - Я сгубила многих и давно потеряла счёт... Я к нему, - вдруг заявила она. - Найти, помочь и... - Стойте! - остановил рванувшуюся была женщину Принц, схватив за плечи. - Ну и где он? Вы понимаете, что он очень опасен, - он указал на лежащего на больничной койке доктора Вейла, который ещё совсем недавно имел обе руки. - Не для меня! Больше он никого не тронет. Дэвид, я обещаю... "Дело очень плохо," - оценил состояние Реджины Эйден. Колдунья была на грани истерики. - Дэвид, её пускать никуда нельзя. Не в таком состоянии. - В каком состоянии?! - не выдержала та и сорвалась на крик. - Да что вы вообще понимаете? Где-то там... - Бродит опасное и агрессивное существо, не имеющее привязки к хозяину, что делает его ещё и бесконтрольным, - грубо перебил её Флеминг. - СУЩЕСТВО, мисс Миллз, а не ваш почивший возлюбленный. Не вы, ни тот лишившийся по своей дурости псих, которому лавры Франкенштейна не давали покоя, не представляете насколько опасными могут быть подобные "эксперименты". Порой зомби, даже правильно "поднятый", нападал на своего хозяина и убивал, просто потому что физически был уже не способен воспринимать и ПОНИМАТЬ приказы некроманта, а тут у него изначально никакого "поводка" нет! Вот сколько он пролежал в гробу до того, как его "подняли", а? - На нём были противотленные чары! - не собиралась униматься колдунья. - И через сколько дней после его смерти они были наложены? Или это были недели? - Вот именно, Реджина! - поддержал мага Принц. - Так что выбирайте: либо скажете нам, где его искать, либо отправитесь в тюрьму. Как минимум до тех пор, пока не придёте в себя. - И я лично позабочусь о том, чтобы сбежать, даже при помощи магии, вы не смогли, - добавил Эйден. Видя, что мужчины абсолютно серьёзны в своих угрозах, колдунья была вынужденна сдаться и пойти на сотрудничество. - Скорее всего, - прервав короткое молчание, предположила она, - это как выйти из комы. Он пойдёт туда, где мы в последний раз виделись. - Конюшни, - вспомнил маг где же, согласно книге сказок, был убит Дэниэл. Реджина подтвердила его догадку коротким кивком. После чего Дэвид, вдруг, резко переменился в лице. - Стоп, - прохрипел он. - Генри... Генри в конюшнях! - сорвался Принц с места и рванул к выходу. Реджина и Эйден, не сговариваясь, тут же поспешили следом. Никому из них дополнительных пояснений было не нужно. Они едва не опоздали: Дэниэл обнаружился в одном из стойл, подняв, уже начавшего было задыхаться, мальчика за горло над своей головой. И, судя по откровенно озверевшему выражению лица, отпускать его восставший из мёртвых конюх совсем не собирался, по крайней мере до тех пор пока мальчишка был жив. - Дэниэл! Пусти его! - едва они добежали до стойла, крикнула Реджина. К удивлению уже приготовившего заклинание архимага, зомби её послушал и даже замер на несколько секунд, чем и воспользовались мужчины: Дэвид быстро оттащил обмякшего паренька подальше от разбушевавшегося мертвеца, а Эйден ударил конюха "солнечным" заклинанием, что способно было испепелить в раз любую рядовую нежить. И в этот момент маг умудрился удивиться уже второй раз подряд, ибо заклинание лишь ослепило конюха на мгновение, но даже ничуть не обожгло. Из чего следовало, что перед Флемингом сейчас был не совсем зомби. - Эйден, не надо! - воспользовалась заминкой Реджина и буквально повисла на руке у мага, встав при этом так, чтобы он и второй толком не мог воспользоваться. Вот только "зомби" этого нисколько не оценил и, с угрожающим рыком, рванул было на сцепившихся архимага и колдунью, но сделать успел лишь пару шагов. - Fus! - развернувшись боком, вместе с повисшей на нём женщиной, Флеминг применил Ту'ум и опрокинул конюха на лопатки, после чего Дэвид поспешил закрыть стойло. Но Дэниэл униматься нисколько не собирался, вместо этого принялся выламывать ворота, сопровождая это действие злобным рычанием. - Надеюсь у вас есть что-нибудь более действенное, потому что я его долго не удержу! - посетовал навалившийся на ворота Принц. - Есть, но сначала мне нужно кое-что выяснить. Так что подержите дверь ещё немного, - отцепив, наконец, от себя колдунью, ответил Эйден, после чего быстро подошёл к стоящему в стороне Генри и осмотрел его горло. Затем, ни говоря ни слова, он быстро провёл над ним золотым шариком простого регенерационного заклинания. - Нормально? - спросил он сразу же после. - Угу, - парень кивнул. - Тогда - бегом отсюда! - рявкнул Флеминг и, после того как мальчишка побежал прочь, обратился к Реджине: - Мисс Миллз, что происходит с душой того, у кого вы вырываете сердце? - Какое... - попыталась было она что-то возразить, но довакину было совсем не до споров. - Прямое! - резко оборвал он. - На высшего вампира ваш Дэниэл не похож, следовательно, от того заклинания он должен был превратиться в горстку пепла, но вместо этого я всего лишь заставил его как следует проморгаться. А так это заклинание действует только на живых. - Так он всё-таки... - с надеждой в голосе произнесла Реджина, но тут же резко вздрогнула от громкого рыка бешеного конюха, что всё ещё пытался выломать ворота. - Живое ли то существо? Определённо да. Но вот воскрес ли ВАШ ВОЗЛЮБЛЕННЫЙ - ещё вопрос. Сердце, мисс Миллз, - напомнил Эйден свой вопрос, - когда вы его вырываете у жертвы, что происходит с её душой? - Понятия не имею, - призналась она. - Голд про это ничего не говорил, а я и не спрашивала. Он говорил лишь о том, что вырвав сердце, можно получить полную власть над его обладателем, а уничтожив сердце - убить того, кому оно принадлежит. - Ладно, всё равно подтверждение моей теории сейчас буянит в стойле... - Флеминг провёл обеими руками по волосам, зачесывая их назад, после чего сделал глубокий вдох-выдох. - Уже не буянит, - опровергнул его утверждение Дэвид, после чего и Эйден и Реджина обратили внимание на то, что не слышно ни рычания, ни грохота деревянных ворот. - Так, что вообще происходит? - Этот Франкенштейн, - начал маг, - а теперь я более чем уверен, что Вейл никакой не подражатель, а самый что ни на есть оригинал, таки вернул тело Дэниэла к жизни, да ещё и, сознательно или нет, но подарил этому телу душу. Да-да, мисс Миллз, в ваших "волшебных" сердцах заключена не только и не столько магия, сколько сами души тех, у кого вы эти сердца вырвали, - он убрал руки с головы, после чего между пальцев его правой руки загорелся бледно-зелёный огонёк. - Но подробно я изложу свою теорию потом, если кому будет интересно... - Нет! Даже и не думайте, - поспешила Реджина преградить ему путь к стойлу. - Вы же сами сказали, что он - живой! - Да, сказал, - даже не пытался отпираться маг. - А ещё я выразил сомнения насчёт того, что в этом, хоть и живом, теле ещё осталось хоть что-то от вашего Дэниэла. Только я не собираюсь его убивать. По крайней мере пока. - А это?.. - протянул Дэвид, глядя на огонёк в руке Флеминга. - Успокаивающее плетение, - ответил тот на недосказанный вопрос. - Сначала нужно разобраться что же это всё таки за существо получилось у нашего "доброго" доктора. Дэвид, идите к Генри, а мы тут дальше сами, хорошо? - Мы? - удивилась колдунья. - Если хотите, то можете тоже уйти, - пожал плечами Эйден. - А я выясню всё, что меня интересует, после чего упокою его. - Нет, я останусь, - твёрдо заявила она. - Дэвид, присмотрите за Генри пока. Принц сначала внимательно посмотрел на Реджину, потом бросил взгляд на Эйдена, после чего тяжело вздохнул и со словами "делайте, что нужно" направился вслед за внуком, оставив чародеев одних. Где-то с минуту они молча стояли перед воротами стойла, где был заперт очередной эксперимент Виктора Франкенштейна. Реджина пыталась хоть немного успокоиться, ждала когда вставший в горле ком уйдёт, а слёзы не придётся сдерживать силой. Пыталась унять мелкую дрожь в руках и успокоить бешено колотившееся сердце. А Эйден просто ждал, когда успокоится она. На самом деле, ему не нужно было ничего выяснять - ему всё стало ясно ещё когда не сработало уничтожающее нежить заклинание. Теория родилась и была тут же доказана, а все остальные вопросы, по большому счёту, носили лишь формальный характер. А было ли живо в том существе сознание конюха Дэниэла или нет Флемингу интересно не было, ибо это было не существенно. Если бы не стоящая сейчас рядом с ним колдунья, то конюх уже давно бы был превращён в пепел или лежал в сене с ледяным шипом промеж глаз - всё лучше, чем страдать от конфликта разума и души, от медленно и мучительно умирающего тела, которое умирать отказывалось только из-за "чудесного" сердца, от чего страдания несчастного существа могли продолжаться практически бесконечно... Но узнать есть ли в этом существе хоть что-то от Дэниэла или нет было важно для Реджины, которая сейчас стояла рядом с Эйденом и без особых успехов пыталась успокоиться хоть немного. И не нужно было быть архимагом, чтобы понимать это. - Давайте, - так и не сумев унять эмоции, дрожащим голосом прошептала колдунья. Маг бросил на неё короткий взгляд, после чего телекинезом сдвинул засов и, тем же телекинезом удерживая ворота, приготовился их открыть. - После того, как я брошу плетение три минуты он гарантированно будет спокоен, - принялся объяснять он. - Потом он либо останется спокоен, либо снова впадёт в бешенство. Но если сознание Дэниэла в нём всё ещё живо, то вы сможете поговорить. Я открываю. Ворота открылись и прежде чем конюх успел что-либо сделать в него, вспыхнув, угодил бледно-зелёный шарик света от чего, на секунду, мужчина замер как вкопанный и пустым, бессмысленным взглядом уставился куда-то перед собой. После чего его взгляд стал полностью осознанным. - Реджина... - узнал свою возлюбленную он. - Дэниэл! - Реджина бросилась ему на шею, уже не сдерживая больше слёз. Они крепко стиснули друг друга в объятьях. - Глазам своим не верю, - спустя несколько секунд она всё же нашла в себе силы и выпустила возлюбленного из объятий, но лишь за тем чтобы лучше его рассмотреть, убедиться, что перед ней именно он. Однако идиллия длилась совсем недолго: неожиданно, Дэниэла скрутило, а сам он зашипел и застонал от боли. - Дэниэл? Флеминг, что с ним? Вы же сказали, что заклятие будет действовать три минуты, - забеспокоилась колдунья. - И оно действует, - спокойно парировал тот. - Оно успокаивает разум, а тут причина, скорее всего, в теле. - Он прав, - подтвердил догадку мага конюх. - Со мной что-то не так, - он стиснул зубы и снова зашипел от боли. - Это боль - невыносима. Прошу, Реджина, уйми её... - Как? - она снова подскочила к возлюбленному. - Отпусти меня, - дрожащими руками он коснулся её лица, а в его голосе была отчётливо различима мольба. - Навсегда. Дэниэл был бледен. Эйден обратил на это внимание ещё когда пустил в него заклинанием успокоения. Лицо конюха было бело-зеленоватым и, вдобавок, его сильно лихорадило. Это лишь подтверждало предположение Флеминга, что жизнь в нём поддерживается неестественным путём, при помощи волшебного сердца. А значит и лечить его было бы бесполезно, о чём маг и сообщил Реджине отрицательно покачав головой на её молящий о помощи взгляд. - Нет, нет, Дэниэл, я не могу снова тебя потерять! - отказывалась смириться женщина. - Без тебя я мертва... Дэниэл, вернись ко мне! - по щекам колдуньи текли слёзы. Она не хотела, не могла сделать того, о чём её просили. - Я... не могу, - прохрипел конюх, кривясь от новой волны боли, нахлынувшей на него. - Реджина, - Эйден мягко опустил ей на плечо свою руку, - ему больно. Отпустите его, пусть уже упокоится с миром. Душа Дэниэла уже давно ушла и не вернётся, сколько бы не страдало его тело. - Я не могу... Не могу! Не могу этого сделать! - в истерике отбросила колдунья руку Флеминга. - Даже и не просите! - Но это нужно, - маг же говорил спокойно, мягко. - Я люблю тебя, Реджина. Я бы всё отдал, чтобы снова быть с тобой... - Я тоже люблю тебя, Дэниэл, - тихо ответила она. - Так докажи... - буквально простонал конюх, после чего тихо вскрикнул и попятился назад. Замер, а потом снова зарычал. "Время," - мысленно констатировал маг, когда увидел в глазах Дэниэла звериную злобу. Мужчина, после секундного ступора, бросился на них. Рванул быстро и, как оказалось, неожиданно для Реджины: Эйден видел, что среагировать она не успевает. А может даже просто не хочет. Флеминг быстро схватил колдунью за руку и резко дёрнул на себя, убирая её с пути помешанного, одновременно с этим готовя в свободной руке заклинание. Взбесившийся конюх по инерции сделал ещё несколько шагов и только после этого остановился, однако снова попытаться наброситься на кого-либо из них двоих не успел: из раскрытой ладони архимага, направленной в сторону взбесившегося мужчины, ударил ослепительно яркий луч света. На пару мгновений Реджина даже ослепла, а когда зрение к ней вернулось то увидела, что Дэниэла больше нигде не было. - Он, что... - просипела она. - Он даже почувствовать ничего не успел, - ответил Эйден. - "Гнев Меридии" заклинание очень мощное, рассчитанное на куда более опасных... оппонентов. Простите. - Нет, - всё ещё дрожащим голосом ответила Реджина, - не нужно. Он мог... В общем, не нужно. Внезапно колдунья осознала, что невольно оказалась очень близко к магу который, выдернув её с пути озверевшего Дэниэла, всё ещё держал её за руку. Он тоже это понял, поэтому поспешил отпустить женщину и отойти на шаг, но при этом старался сделать это так, чтобы действие выглядело естественно. - Думаю, не стоит тут больше задерживаться, - предложил Флеминг. Реджина ничего не ответила, лишь кивнула, вытирая с лица дорожки слёз. Из конюшни они выходили молча. Говорить не хотелось, да и не о чем было. Эйден держался немного позади то и дело всхлипывающей женщины, зажав в зубах не зажженную сигарету. Выйдя из-под крыши, они, всё ещё не говоря ни слова, направились в сторону машины шерифа, где их ждали Дэвид и Генри. - Мам, что... Что там произошло? - подскочил мальчик к своей матери. - Ты как? - Всё нормально, Генри, - обняла она сына, всё ещё периодически всхлипывая. - Уже всё нормально. Дэвид хотел было что-то спросить, но столкнувшись взглядом с Эйденом тут же передумал: тот ясно дал понять, что сейчас совсем не время для расспросов. Ещё какое-то время они так и стояли там: Эйден, с не зажжённой сигаретой чуть в стороне, Дэвид, опершись спиной на дверь автомобиля и обнимающиеся Реджина с Герни между ними. После чего колдунья попросила сына проводить её до дома и они, пешком, направились прочь от конюшен. Мужчины молчали. До тех пор, пока мать с сыном не скрылись из виду. - Франкенштейну невероятно повезло, что он сейчас на больничной койке, - первым заговорил Флеминг, после того как поджёг сигарету и сделал пару глубоких затяжек. - Впрочем, я всё равно этого кретина снова туда отправлю, когда его выпишут. И навсегда отобью охоту лезть своим скудным умишко в вещи, в которых ничего не понимаешь. - О чём вы? - спросил Нолан. - То, что он сделал с телом бедного Дэниэла... - маг выдохнул в сторону сизое облачко. - И то, что сегодня испытала эта женщина из-за него... За такое, по моему скромному мнению, надо на кол сажать.