Хоббит, или Обратно не туда

Знакомыми лихолесскими тропами эльфы вели меня в королевский дворец. Интересно, как сегодня меня примет лесной король? В прошлый раз в его величественные подземные хоромы я вошла, как друг, сегодня - как пленник. Тогда меня окружали дружественные Трандуилу соплеменники, сейчас - тринадцать изможденных встречей с гигантскими пауками гномов и невидимый хоббит. Недурная компания, но, боюсь, владыке Лихолесья она не придется по душе, и это скажется на его гостеприимстве. Что ж, осталось пересечь узорчатый подвесной мост, и я все узнаю. С прошлого моего визита тронный зал ничуть не изменился: освещенное факелами просторное помещение в несколько ярусов, вырубленных в толще скалы, соединенных каменными, но выглядящими на удивление воздушно, лестницами, с причудливыми колоннами, сплетенными из корней деревьев, ухитрившихся проникнуть даже сюда, впечатляло даже того, кто был здесь не впервые. Уж на что гномы ненавидят эльфов и все, что с ними связано, и то сейчас они исподтишка с восхищением осматриваются, хоть и пытаются замаскировать восторг сердитым презрением. В центре зала на возвышении на поистине королевском троне величественно восседал золотоволосый владыка Лихолесья. Вполне ожидаемо его красивое лицо просто перекосило от "радостной встречи", и взгляд не выражал ничего, кроме гнева. - Ваше величество, - поклонился эльф, возглавляющий сопровождающий нас отряд. - На границе леса нами только что задержаны гномы. Они отказались сообщить цель визита и оказали сопротивление при задержании. Трандуил окинул беглым взглядом нашу организованную толпу, чуть дольше задержав взор холодных голубых глаз на мне, отчего я почувствовала предательские мурашки, пробежавшие по позвоночнику, и безошибочно определил главного - Торина. - Чему обязаны сомнительной радости видеть вас, дорогие гости? - ледяным голосом обратился к нам король, особо акцентировав внимание на обращении. - Не чему, а кому… Патрулю вашему недоделанному… - буркнул кто-то из "дорогих гостей", кажется Двалин, а остальные поддержали его негромкими смешками. - Что. Вы. Делали. В моем. Лесу, - отрывисто, еле сдерживаясь, повторил Трандуил, сверля глазами «короля под горой». Тот вздохнул, сделал шаг вперед и заговорил, при этом остальные гномы чуть не задохнулись, удерживаясь от громкого хохота: - Сами мы не местные. На лечение ехали, отбились от хирда. Денег нет. Документы украли. Дайте хоть воды напиться… - А то так есть хочется, что переночевать негде, - невозмутимо подхватил Трандуил. Если до этого он сидел с безукоризненно-прямой спиной, то при первых словах Торина закинул ногу на ногу и оперся локтем о поручень трона, подперев ладонью подбородок. Просто идеал заинтересованного, участливого слушателя. - А вам что, воды жалко для работников физического труда? Не дать шахтеру напиться, это все равно, что у ребенка конфетку отобрать! - опять агрессивно вмешался Двалин. - Ну, что вы! - с непередаваемым сарказмом в голосе ответил Трандуил. - День шахтера - наш государственный праздник. Так что любой напиток за ваши деньги. Вот только воды нет. Она вся в ирригационной системе. У нас, видите ли, как раз вишня взошла, свекла заколосилась! - и тут взгляд снова перескочил на меня. - А девушка тоже от хирда отбилась? - Нет, - ответила я, прежде чем кто-то успел вмешаться. - Я - умбарская дочь, что за любимым в ночь по родству бродяжьей души… - Дочь, значит? - невозмутимо уточнил лесной король. - Ну, мохнатых шмелей я вижу. Где цапля серая? Тут нервишки у моих спутников сдали окончательно, и они-таки захохотали. Я еле сдержалась, чтобы их не поддержать. На роль "цапли серой" несколько дней назад оставивший нас Гэндальф подходил идеально. - За Некромантами гоняется, сво… бодная птица, - протянула я, но вовремя спохватилась: кроме меня об этом пока еще никто не знает. - А чем, вы, собственно говоря, недовольны? - поинтересовался Торин. - Вы сами сказали: дорогие гости. Гостям везде рады. - А еще их, между прочим, кормят! - выкрикнул со своего места Бифур. - Да что вы говорите? - искренне удивился Трандуил. - Вот выйдем отсюда, всем расскажем, что лесной король - жадина. - Если выйдете… - Трандуил снова выпрямился. - Подчеркиваю - если выйдете, это я уж как-нибудь переживу. Жадина! Я в шоке. Уведите их, пока я под впечатлением. Эльфийское окружение возле нас снова ощерилось мечами и копьями, невежливо корректирующими траекторию нашего движения в нужную сторону. Торин шел, гордо вскинув голову, Ори вздыхал, Двалин бормотал под нос что-то эмоциональное и, судя по стремительно краснеющим ушам конвоиров, нецензурное. - А вас, умбарская дочь, я попрошу остаться! Слова резанули по ушам повелительной интонацией, которой невозможно было не подчиниться. В сопровождении одного из эльфов-охранников я вернулась. - Оставьте нас! Даже если кто и хотел воспротивиться, тон, заставивший меня покориться, принудил беспрекословно последовать приказу и присутствующих в тронном зале эльфов. Спустя минуту мы остались вдвоем. - Не ожидал снова встретить тебя в такой компании… - Трандуил встал и подошел ко мне вплотную. Его рука осторожно дотронулась до моей щеки. Вмиг я вернулась в свой минувший визит в Средиземье, когда и познакомилась с Трандуилом. Познакомилась так близко, как многие могли только мечтать. Я не мечтала, но считаю, что мне очень повезло. Каким бы изменчивым, бесчестным, трусливым, замкнутым гордецом не считали эльфийского короля остальные мои спутники, для меня он всегда будет другим: отзывчивым, добрым, нежным. Любимым. Да, представляете, я ухитрилась влюбиться в эльфа из другого мира, но, поверьте, он этого достоин. И не только потому, что тогда спас мне жизнь. Но самым неожиданным было, что мои чувства к Трандуилу оказались взаимны. Оттого-то и заботила меня предстоящая встреча, когда эльфийский патруль провожал меня во дворец. Я могла только предполагать, что окажется сильнее: любовь ко мне или ненависть к гномам. - Я же объясняла в прошлый раз, Тран: от меня тут ничего не зависит, - я посмотрела в ласковые глаза короля, не веря, что еще совсем недавно они сияли вековым льдом. - В прошлый раз я помогала вам сражаться с орками. Сейчас должна сопровождать гномов в Эребор. Кто знает, может, в следующий раз я окажусь в Мордоре и должна буду, соблазнив Сарумана, предотвратить появление урук-хайев… Я замолчала, осознав, что вновь сболтнула лишнее. Но, даже если он и удивился моим последним словам, виду Трандуил не подал, а невесело усмехнулся. - Но гномы! Как низко ты пала… Я высокомерно вскинула голову. - Если ваше величество оставило меня, чтобы почитать нотации, я предпочту тюрьму. -Тюрьму? Моим объятиям? - буквально промурлыкал мне на ухо эльф, и я мгновенно забыла об обиде. Даже спустя много дней я помнила, что обещают эти слова, да еще сказанные с такой интонацией. - У нас сегодня праздник… - День шахтера? - усмехнулась я, позволяя сильным рукам обнять себя, и сама обнимая в ответ. - Он самый… Запремся в моих покоях?.. - Соблазнительное предложение… - я еле заставила себя отстраниться. - Но нам надо в Эребор. Промедление смерти подобно. - Вам? - Трандуил легонько коснулся губами кончика моего носа. - Мне, гномам и… - я замолчала прежде, чем успела рассекретить Бильбо Бэггинса. - И? - на этот раз эльфийский король заинтересовался моей заминкой. - И побыстрее, - выкрутилась я. - Побыстрее не получится, - с притворным сожалением вздохнул Трандуил. - Раньше, чем лет через сто я твоих спутников не выпущу. Так что у нас достаточно времени. - Ты так думаешь? - я хитро улыбнулась. Практически одновременно с моими словами в зале возник эльф. - Ваше величество! - внешний вид и голос вошедшего свидетельствовали, что он принес важные, но неприятные вести. - Гномы сбежали! В бочках! Через шлюз к Озерному городу! - Как им это удалось? - в считанные доли секунды Трандуил перевоплотился из романтичного возлюбленного в короля Лихолесья. - Им помог хоббит… - С вами был еще и хоббит? - меня окатила волна неприязни, так же, как полчаса назад волна нежности. - Почему ты ничего не сказала? Ты знала, что так будет! Ты всегда знаешь, как все будет! Было бессмысленно отрицать очевидное. Еще с прошлого раза Трандуил усвоил, что я знаю чуть больше, чем все остальные. Еще бы, в отличие от него, я еще в детстве прочитала эту книгу до конца. - Закрыть ворота! - громогласно возопил лихолесский владыка. Принесший новости эльф незамедлительно бросился исполнять приказ. Тишину леса прорезал пронзительный рев эльфийских труб - сигнал пограничному патрулю на реке. - Между прочим, сейчас там будут орки, - вставила я и сжалась от взгляда, которым меня окинул Трандуил. - А ты! - невероятными усилиями он успокоился и продолжил надменно и отрешенно, царственно. - Поди прочь, или мне будет трудно сдержаться и не убить тебя за предательство. Я могла бы оправдаться. Сказать, что потом он обязательно пожалеет о своих словах. Но я не стала этого делать. Во-первых, потому что у меня было мало времени, чтобы нагнать беглецов и воссоединиться с ними. А во-вторых и в главных, вряд ли разгневанный король услышал бы меня. Кажется, его ненависть к гномам оказалась сильней. Любое сражение - это, прежде всего, боль потери. Но всегда сначала оно - страх неизвестности. Как бы храбро ты не сражался, страх за ближнего, бьющегося бок о бок с тобой, есть всегда. А когда ты знаешь, что твой ближний тоже сражается в этой войне, но где-то далеко. Там, куда не каждый эльфийский взор достанет, этот страх вырастает до невероятных размеров. Я брела по развалинам Дейла, вглядываясь в лица поверженных людей, гномов, орков, эльфов, примиренных смертельным объятием, и боялась увидеть среди них лицо того, кого искала. Я знала, что эльфы Лихолесья сражались возле Одинокой горы, значит и Трандуила нужно искать там. Мы не очень хорошо расстались, но какие сейчас это были мелочи. Даже если для короля эльфов наша размолвка еще имела значение, я не собиралась надоедать ему своим присутствием. Мне было достаточно всего лишь убедиться, что он жив. Что все так, как и было в книге. Кто знает, как сказываются на ходе истории мои "попаданские" приключения? Чутье привело меня на окраину города, к Вороньей скале. Где-то вверху раздавались голоса, и один из них показался мне тем, что я сейчас хотела услышать больше всего. - Если любовь такая, то я не хочу любить! Почему так больно? Я осторожно выглянула из-за угла. На полуразрушенной каменной площадке над телом Кили рыдала эльфийская стражница, обращаясь к своему королю. - Потому что она настоящая… - ответил Трандуил. Он направился в мою сторону и прошел в полуметре от меня, даже не заметив. Выражение его лица многое могло бы рассказать даже постороннему, а уж мне, любившей его до беспамятства, тем более. - Кстати о любви, - проговорила я, выходя из скрывающей меня темноты. Трандуил резко обернулся на звук моего голоса. Наши глаза встретились. Слова больше не были нужны…