Глава 51.
18 апреля 2016 г., 20:07
— Джина! — Аалам усмехнулся. — Хочешь помочь мне собрать яблоки?
Регина посмотрела на него поверх книги. На губах двенадцатилетней девочки играла робкая улыбка. Сколько она себя помнила, Аалам всегда был ее лучшим другом и «чаще всего он отвлекал ее от учебы».
— Ты же знаешь, я не могу, — ответила она. Восторженный слуга лишь покачал головой и сел рядом с ней.
— Твои родители уехали в город. Мама сказала, они вернутся не раньше обеда.
Регина бросила книгу на стол, на что ее друг ответил веселым хохотом.
— Зачем тебе собирать яблоки? — полюбопытствовала она.
— Ты никогда этого не делала?
Регина покачала головой, и мальчик резко вскочил на ноги.
— Мы должны это исправить. Спорим, к концу дня ты полюбишь яблоки больше, чем можешь себе представить.
Регина недоверчиво хихикнула и последовала за сыном служанки в семейный сад.
Через два часа лазаний по деревьям в поисках самых красивых трофеев, дети притащили на кухню две корзины, полные лучших яблок, какие только может предложить поместье семьи Миллс.
— Знаешь, похоже, я опять отстану в учебе, — вздохнула Регина.
— Подумаешь, повеселилась разок. Кого это волнует?
— Меня волнует, и очень сильно, — прервал их неожиданный голос.
Лица детей вмиг помрачнели, и Аалам поежился.
Неловко развернувшись и чуть не ударившись лбами, они замерли под сердитым взглядом Коры.
— Мама, — испуганно прошептала Регина. — Вы рано.
Кора сузила глаза.
— О, прошу меня простить, — язвительно произнесла она.
Регина, осознав собственную глупость, судорожно сглотнула.
— Мне очень жаль, мама. Я просто…
Кора вскинула руку, чтобы заставить ее замолчать, и продолжила:
— За свое неповиновение ты должна быть наказана.
Регина побледнела, и Аалам почувствовал острый укол вины.
— Прошу, мэм… — заговорил он, и Кора посмотрела на него таким взглядом, словно только осознала, что он здесь.
— Беги, мальчик, — отмахнулась она.
Регина кивнула с одобрением на Аалама, но тот замотал головой.
— Прошу вас, мэм, это была моя идея. Она училась, а я убедил ее прекратить.
Кора снова оглядела его, на этот раз более внимательно.
— А ты кто такой вообще?
— Аалам, сын поварихи.
Кора приподняла бровь.
— Хорошо, Аалам, и что ты прикажешь мне делать?
— Э-э… вы можете наказать меня вместо Регины, — его уверенность изрядно уменьшилась.
Регина нечитаемым взглядом смотрела на приятеля. Она была уверена, что он совершенно не готов к изощренным наказаниям ее матери.
Взгляд Коры перемещался с одного ребенка на другого.
— Полагаю, это будет только справедливо, — заговорила она. — Совершенно очевидно, что здесь не должно быть никого, кто способен отвлечь мою дочь от занятий. Мне сообщить новости твоей матери, или ты сам хочешь это сделать?
Зрачки Регины расширились, когда до нее дошел смысл материнских слов, и в порыве смелости она сказала:
— Пожалуйста, мама. Аалам — мой друг.
Кора приподняла бровь, внимательно оглядела мальчика.
— Мне бы хотелось верить, что моя дочь способна на большее, — она вздохнула. — Еще одна причина, по которой он должен уйти. Я не могу допустить, чтобы ты отставала каждый раз, когда я покидаю поместье. Ты не должна отвлекаться, а этот мальчик определенно доставляет больше проблем, чем он того стоит.
Регина посмотрела себе под ноги, не в силах придумать достойный ответ и просто кивнула.
— Я рассчитываю, что ты покинешь имение с наступлением сумерек, — сообщила Кора. Затем схватила Регину за воротник ее платья и потащила в библиотеку. Девочка в последний раз оглянулась на своего друга, с которым никогда больше не встретится.
Регина сидела за своим столом. Она отчаянно пыталась придумать, что ей делать дальше.
В конце концов, Оуэн с отцом приняли предложение, и сейчас, вероятно, живут себе где-то маленькой счастливой семьей. В то время как она погрязла в несчастьях.
Хуже всего было то, что она не могла точно сказать, что причиняет ей больше всего страданий. Разумеется, особняком стояло то обстоятельство, что любимая девушка не хотела иметь с ней ничего общего, и она до сих пор не понимала, почему. Вторым пунктом шла мать.
Она даже не могла сказать, что именно с ней не так.
Кора безусловно стала лучшей женщиной, чем была раньше. Она спасла Свон и Генри, безропотно делала все, о чем ее просила Регина, и даже ничего не просила взамен. Но из головы никак не выходили последние слова Грэга. Поступки Коры не могли изменить прошлого, которое продолжало преследовать Миллс.
Все началось, когда она забрала Аалама, что, конечно, причинило ей боль. Но через неполных пять лет Кора в буквальном смысле раздавила сердце ее возлюбленного. А еще Регина не была уверена, что спасения Генри и Эммы достаточно, чтобы закрыть глаза на тот факт, что мать похитила ее сына и наложила проклятие смерти на Свон.
Регина разочарованно вздохнула и взяла первый попавшийся документ. Она узнала почерк Грэма, но все попытки сосредоточиться на словах потерпели фиаско. Не сказать, что охотник пришел в восторг от перспективы временно вернуться на пост шерифа, пока Эмме не станет лучше, но возражать не стал. Регине казалось, что Грэм сделал это, чтобы избавить ее хотя бы от одной заботы.
Отчет стал еще одним напоминанием, каким ужасом обернулась для нее собственная жизнь. Казалось, что она попала в замкнутый круг; потеря любимой, потом они каким-то образом «находят друг друга», чтобы снова потерять. Ей становилось тошно от всего этого. Не только из-за того, что ее жизнь, судя по всему, снова превратилась в сказку. Просто ей искренне становилось жаль двух идиотов, вынужденных переживать это раз за разом.
При мысли об этом она уронила голову в ладони, глубоко вздохнула, и в этот момент ее осенило. Она поняла, кто может помочь ей, и плевать, что докторская степень пришла к нему через проклятие.
