Путешествие в настоящее

      С самого рассвета погода за окном хмурилась. Да и рассвет, можно сказать, был формальным. Тучи плотной завесой закрывали солнце, что цвет неба из чёрного медленно перетёк в тёмно-серый с оттенками грязно-сапфирового и кобальтого. В воздухе слышался запах назревающего дождя, но пока ни одна капля не коснулась земли. Лишь громовые раскаты с нарастающим звуком, похожим на удары мечей разъярённых гладиаторов, заполняли утренние часы. Стальные молнии разрезали полотно туч. Природа ожидала грозу.       Кэролайн стояла возле распахнутого окна и наблюдала за небесным боем. Отчего-то с самого пробуждения в её душе растекалась грусть, которую она не могла заглушить. Она хотела списать своё подавленное настроение на ненастную погоду, но понимала, что на самом деле погода здесь не причём. «Обманывая других, не стоит обманывать и себя,» — сказала она мысленно. Опыт показывал, что самообман до добра не доводит, а усложнять и без того запутанную ситуацию, в которой оказалась Кэролайн, не стоило. Она смотрела на небо и видела в нём печаль. И очень захотела оказаться дома.       Кэролайн заметила Марселя, входящего во двор Бойни. Спустя несколько минут к нему навстречу вышел Клаус. Они о чём-то негромко заговорили, но у Кэролайн не было желания прислушиваться к их разговору. Даже дважды проскользнувшее в беседе имя Хейли не подогрело её желание. Девушка смотрела на Клауса из этого времени, и вспоминала своего. Своего Клауса, из-за которого она покинула родной дом, но без которого и дом — не дом. Марсель первым посмотрел на Кэролайн, следом за ним она была замечена Клаусом. Кэролайн легко улыбнулась им обоим и подняла руку в приветственном жесте. Марсель кивнул в ответ, Клаус молча буравил её взглядом. — Как долго она собирается пробыть здесь? — спросил Марсель первородного. — Сколько потребуется. Я никогда не откажу ей в доме, — пробурчал Клаус, не отводя взора от силуэта белокурой девушки в окне. — Могу я узнать причину её приезда? — Марсель понадеялся получить ответ, хотя даже не пытался скрыть недовольство новой гостьей. — Это не твоё дело, — быстро ответил Клаус. Ему не хотелось признаваться Марселю, что он сам не разобрался в причинах приезда Кэролайн. Что в её вчерашних незаконченных ответах он ощутил обман, но надежда, что однажды она сама ему всё расскажет, теплилась в его сердце. — Я не вижу ничего, почему ты бы мог возражать против её присутствия.       Марсель изучающе посмотрел на Кэролайн. Что же в ней особенного? Он до сих пор не мог понять, как эта хрупкая девчонка смогла уложить его отменную команду вампиров. — А как же твоя дочь? — не унимался Марсель. — А что с моей дочерью? — Хоуп и Кэролайн… Ты не боишься? — пояснил парень. — Да, трудности могут возникнуть, — поразмыслив, произнёс Никлаус, пропуская мимо ушей намёк Марселя. — Боюсь, Кэролайн часто будет грустить — ведь, глядя на мою дочь, она будет вспоминать своих девочек. Знаешь, ей пришлось покинуть своих дочек. А ещё, зная Хоуп, могу предположить, что она не даст ей покоя. Уверен, Кэролайн ей понравится. — Меня не интересует, кто кому понравится! — сгоряча воскликнул Марсель. — Я понял, что когда-то вас что-то связывало. И даже догадываюсь, что именно. Но дело не в этом! С тех пор прошло много времени, и твоя подружка могла измениться за этот срок. Ты не думаешь, что эта девчонка — Кэролайн! — Марсель грубо выплюнул её имя и указал на девушку рукой. — Может представлять угрозу для твоей дочери?       Первородный подошел вплотную к Марселю и пристально посмотрел на него, отчего вампир инстинктивно поёжился. — Я думаю, — негромко, с расстановкой сказал Клаус, однако Марсель сразу понял, что кроется за этим тихим, ледяным тоном. Клаус умел угрожать даже шепотом. — Что меня не интересуют твои соображения на этот счёт. Но если ты решился их произнести, то запомни, это был единственный раз, когда ты упомянул слова «угроза», «Хоуп» и «Кэролайн» в одном предложении. Если в твоей голове роятся подобные мыслишки, то изволь сохранять их при себе! Да, у нас с ней есть своя история. Да, прошло много времени. И да — чёрт возьми! — Кэролайн изменилась. Я уверен, она сможет заколоть всех твоих ребят, тебя, моих братьев и даже меня! Но мою дочь она никогда не тронет! Ты её не знаешь! Зато я знаю её! Что бы с ней не произошло, моя дочь в её глазах всегда будет беззащитным ребёнком! — Ты так говоришь, потому что у неё есть свои дети! Но это ни о чём не говорит! — Я так говорю, потому что это — Кэролайн! — Клаус махнул рукой в сторону раскрытого окна. — И Хоуп — моя дочь! Мне лучше знать, с кем она находится в безопасности, а с кем нет! А если ты думаешь, что я поверил в твою озабоченность безопасностью Хоуп, то зря старался. Я прекрасно вижу, что тебя так злит. Эта юная девочка, навеки застывшая в семнадцатилетнем возрасте, смогла всех вас уложить там, на улице. И ты не можешь с этим смириться. Я тебе советую забыть о случившемся инциденте и заняться своими непосредственными обязанностями. Всё, что касается Кэролайн, не твоя забота. Разве что я сам тебе не дам обратные указания. Всё! Наш разговор окончен.       Марсель, недовольный ответом Клауса, уже ничего не мог добавить. Единственное, что ему оставалось — это уйти. Иначе Клаус не успокоится. Марсель понял, что тема Кэролайн — запретная для всех вокруг, что Клаус никому не позволит лезть в её дела. Покачав головой, Марсель направился к выходу. Клаус же вернулся в дом, по пути посмотрев на второй этаж. Кэролайн в окне уже не было. Вместо этого она встретила его на лестнице. Она стояла на середине ступеней. На ней было надето синее платье Ребекки, которое, как заметил Клаус, девушке было великовато. — Клаус, доброе утро! — сказала Кэролайн. — Доброе утро, милая! — ответил Клаус, улыбнувшись. На его щеках появились ямочки, и Кэролайн не смогла сдержать ответную улыбку. — Твоя улыбка мне нравится больше, чем печаль глазах. Кажется, именно её я наблюдал, когда увидел тебя наверху, — осторожно подчеркнул Клаус. — Я не буду лезть с расспросами и выяснять причину твоей грусти, но улыбка тебе больше идёт. Особенно, когда ты улыбаешься мне.       Кэролайн звонко рассмеялась. — Клаус, ты неисправим! — Милая, ты можешь попробовать исправить меня. Я сам с удовольствием на это посмотрю, — довольно проговорил древний вампир. — Что ж, Клаус, — сказала девушка, медленно спускаясь вниз. — Есть у меня к тебе одна просьба. Не знаю, как она тебя исправит — и исправит ли! — но мне бы ты мог помочь. — Я весь во внимании, дорогуша. — Думаю, ты заметил, что платье Ребекки мне немного велико. — Да что ты? — наигранно удивился Клаус. — С чего бы это? Я ничего не заметил. — Да ладно тебе смеяться, — ответила Кэролайн, рассмеявшись в свою очередь. — Ты прекрасно знаешь, что у меня…мм-м…не такие округлые формы, как у твоей сестры. И не надо театрально вскидывать руки и закатывать глаза, Клаус! Ты как никто другой знаешь мои…моё… В общем, ты понял меня! И прекрати смеяться, Клаус! — Прости, Кэролайн. Просто ты такая милая, когда смущаешься, — не прекращая смеяться, отметил Клаус. — И вроде бы я никогда не возражал против — как ты там выразилась? — «твоих форм»? Всё-всё, я больше не смеюсь! Продолжай, пожалуйста. — Ты бы не мог одолжить мне немного денег? Я тебе их верну, но не знаю, когда… Нет! Если быть честной. — Я люблю честность, — перебил Клаус. — Я знаю. Так вот, если быть честной, то я тебе их не верну. По крайней мере, не сейчас. Но я… я хочу купить себе немного одежды. И телефон. Мне нужен телефон. Я очень не хочу стеснять тебя… — Кэролайн, прекрати, — остановил девушку Клаус. — Ты меня не стесняешь. Не забывай, я сам предложил тебе остаться у меня. А насчёт денег не беспокойся. Ты получишь их столько, сколько тебе потребуется. Обратно я их не попрошу. В моём гараже стоит несколько машин, можешь выбрать любую. Ещё можешь выбрать себе любого из моих вампиров или гибридов в качестве водителя. Наверняка ты плохо знаешь город. — Спасибо, но думаю, я смогу здесь сориентироваться, — отказалась от его предложения Кэролайн. — Я бы сам отвёз тебя в любой магазин, но скоро Хейли привезёт Хоп. Сама понимаешь. — Сегодня приедет Хоуп… — выдохнула Кэролайн. — Да. Я бы очень хотел тебя с ней познакомить. Она чудесная… — тут Клаус заметил её замешательство и, естественно, неправильно расценил его. — Но если ты не хочешь, то я всё понимаю. — Клаус… — Кэролайн попыталась подобрать подходящие слова, но он не дал ей договорить. — Я знаю, что Хоуп также дочь Хейли, а вы друг друга, мягко говоря, не любите. И я понимаю, что, увидев мою дочь на моих руках, ты вспомнишь своих дочерей. И всё же я надеюсь, вам удастся подружиться.       Мучительные мысли пронеслись в голове Кэролайн. Дорогой её сердцу гибрид ничего не понимал! Да и как ему понять? Откуда он может знать, что в будущем Хоуп для неё такая же дочь, как Джози и Лиззи? Наоборот, ей хотелось увидеть девочку, узнать её в этом возрасте, так как их первая встреча состоится через несколько лет. Как и любой матери, ей хотелось, чтобы её дети дольше оставались маленькими и нуждающимся в ней. А здесь, совсем рядом, есть крошечная Хоуп, с которой Кэролайн тоже придётся вести себя сдержанно и холодно. Несмотря на это, она не хотела, чтобы Клаус считал, что ей больно видеть чужую девочку вместо своих детей и, тем более, что ей неприятно общество Хейли. Поэтому Кэролайн попыталась объяснить Клаусу свою растерянность. — Не стану отрицать, что очень скучаю по своим дочкам, — доверчиво согласилась она. — Но я сейчас здесь по собственному желанию. Я хочу, чтобы ты знал, Клаус, на Хейли я зла не держу. История с Тайлером давно канул в лету. Все мои чувства к нему прошли. Я уверена, твоя девочка чудесная, замечательная… Но, как ты сказал, Хоп также дочь Хейли, а, поверь, я не хочу её раздражать своим присутствием около вашей дочки. Она её мать и, скорее всего, будет против этого. И я могу понять её чувства. — Хейли я возьму на себя. Возможно она тоже забыла все ваши размолвки. Хотя однажды даже пыталась тебя убить. — Ты тоже пытался меня убить, — мягко напомнила Кэролайн. — И не однажды. — Вот видишь, это доказывает, что всё будет хорошо. Всякий раз я передумывал это делать. И более, я всегда был рад помочь тебе. Жизнь многогранна, Хейли тоже может встать на этот путь. — Жизнь многогранна… — повторила Кэролайн. Затем она посмотрела на Клауса, и в её глазах заплясали весёлые искорки. — Что-то мне подсказывает, что настанет время, когда Хейли будет мне помогать. — Неужели будете обсуждать, в какую балетную школу отдать девочек? — пошутил Клаус. — Кто знает, — засмеялась Кэролайн. — Если так будет, то я буду рад.       Кэролайн, поняв, что разговор зашел в нежелательное русло, поспешила поменять тему. — Кредитная карта или наличные? — Прости? — не понял гибрид. — Нужно тебя немного ограбить. Ты обещал оказать моему утопающему судну первую финансовую помощь. — И я собираюсь сделать это с удовольствием. Я предпочитаю безналичный расчёт.       Выудив из кармана бумажник, Клаус достал оттуда кредитную карту. Кэролайн недоверчиво посмотрела на протянутую руку. — Золотая? Серьёзно? — Думаешь, этого мало? — ухмыльнулся он.       Кэролайн решила не спорить. — Я думаю, — игриво протянула она. — На паруса мне хватит, — и, перехватил его взгляд, добавила. — Что? — Ничего. Просто ты восхитительна. Я так понимаю, дождь тебя не остановит? — Я же поеду в машине. Кстати, по поводу машины. Выбирать мне не зачем. Я в этом плане не придирчива. Давай любые ключи, — Кэролайн раскрыла ладонь. — Тогда могу предложить свою, — Клаус вложил ей в руку ключи. — Отлично! Я очень постараюсь её не разбить, — весело пообещала она.       Кэролайн с довольным видом прошествовала мимо Клауса. Он неотрывно смотрел на неё и не удержался от последнего вопроса. — Кэролайн?       Она обернулась. — Да? — Почему у нас раньше не было такого общения? Такого лёгкого, обычного. Как у старых друзей. Ведь тогда у нас был шанс…       Клаус смотрел на Кэролайн и видел в её взгляде уютную теплоту, окутывавшую его. Некоторое время они молчали, не разрыва возникший зрительный контакт. — Однажды я спросила себя об этом, кратко сказала она. — И? — Клаус хотел знать ответ. — И один человек подсказал мне ответ. Он сказал, что не стоит торопить время. Особенно когда у тебя в запасе целая вечность.