Путешествие в настоящее

      Стоило Кэролайн скрыться за поворотом, Клаус тотчас приказал Марселю собрать всех возле дома. И спустя пятнадцать минут двор Бойни заполнился вампирами и гибридами, которые так или иначе служили Клаусу. Они беспокойно перешептывались, догадываясь, по какому вопросу их тут собрали. Слухи о случившемся на Ройял-Стрит дошли до многих, несмотря на молчание участников тех событий. По вампирской среде прошла молва о бесстрашной девушке, которая влёгкую расправилась с отрядом Марселя. Но больше этого их удивляло то, что, судя по имеющимся слухам, Клаус, вместо того, чтобы избавиться от неё, забрал эту вампиршу к себе. А угрозы и гнев направил на Марселя и пострадавших вампиров. Всякий, кто более или менее знал Клауса, скептически отнёсся к этим сплетням. Обычно Клаус не делил людей или вампиров на женщин и мужчин — если нужно было убить кого-то, он делал это вполне хладнокровно. Поэтому собравшаяся толпа тайно надеялась получить ответ на главный вопрос: кто же эта девчонка?       Вскоре появился Клаус. Он неторопливо вышагивал вдоль выстроившихся в неровную линию вампиров и гибридов. В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь ударами грома. Клаус не торопился говорить, остальные не смели его спрашивать. Наконец он остановился и развернулся к любопытным лицам. — Друзья мои! Я уверен, что информация о вчерашней стычке уже просочилась в ваши ряды. Не знаю и не желаю знать, о чём вы там судачите между собой! Это дело ваше. Но я хочу чтобы все — все до единого! — подчеркнул Клаус, обводя взглядом толпу. — Запомнили одно! В моём доме сейчас поселился мой друг. Её зовут Кэролайн. Не думаю, что кто-то из вас её видел в лицо, но уверен, её вы ни с кем не спутаете. Так вот, если вы случайно столкнётесь с симпатичной блондинкой, то знайте, это она! Я говорю «случайно», потому что намеренно вам с ней сталкиваться настоятельно не советую. Даже если она сама полезет на рожон, запрещаю всем отвечать ей тем же! В таких случаях сразу, в любое время суток, звоните мне! Ну, а если вы увидите, что на неё кто-то напал, или она попала в переделку, то буду очень признателен тому, кто поможет ей! — в устах Клауса это пожелание прозвучало как неоспоримый приказ. — Уверяю вас, опасности она не представляет, но случиться в наши дни может всякое. Кэролайн находится под моей защитой, и всякий, кто пойдёт против неё, пойдёт и против меня! Думаю, вы это поняли! Вопросы есть?       По толпе прошелся рокот. Конечно, вопросов было море, но слова древнего вампира расставили все точки над i. Кэролайн — его гостья, и вампиры боялись задать неправильный вопрос, тем самым подставив себя под удар. В стороне от Клауса неподвижно стоял Марсель. В его глазах не скрывалось недовольство тем, что Клаус собственноручно связал всем руки в отношении этой светловолосой девчонки. А она в данный момент разъезжает по городу в его машине и делает, что вздумается! «Эта Кэролайн запудрила Клаусу мозги,» — думал он. За свою продолжительную жизнь с Клаусом, он наблюдал вокруг второго «отца» множество женщин, но ещё ни одна из них не была удостоена и малой доли того, что за один вечер получила его подружка из Мистик Фолс. И это ещё при том, что Клаус не видел её пару-тройку лет. Да любой нормальный мужчина, особенно такой, как Клаус, давно должен был выкинуть её из головы! Марсель почувствовал себя увереннее, когда увидел, как толпа расступилась ещё перед двумя первородными вампирами — Элайджей и Колом, понадеявшись на их вмешательство. На лицах братья читалось недоумение, вызванное таким количеством пешек Клауса в их доме. — Ты собрался на войну, Клаус? — заговорил первым Элайджа, разглядывая перешептывающееся сборище. — Кто на этот раз? — Как всегда родные братья всё узнают последними! — Кол выглядел слегка разочарованным. — Клаус собирает войско, Давина выставляет меня за дверь — обычный расклад! Видите ли, у неё важное дело! Хотя выглядела она неважно, что даже мой исключительно романтический настрой не помог. Пришлось ночь провести в баре с группой неприятных байкеров. Я думал, что не выдержу и сорвусь. А вы знаете, я обещал Давине вести себя терпимее по отношению к людям! Но она бы забрала свою просьбу обратно, когда увидела бы, что вытворяла в баре эта пародия на людей. Они совершенно не стесняясь… — Кол, закрой рот! — резко оборвал его Клаус и посмотрел на старшего брата: — Элайджа, в следующий раз придумай что-нибудь поумнее. Какая, к чёрту, война? Это обычный рабочий процесс. Мои ребятки уже расходятся. Марсель!       Марсель очнулся от размышлений и похлопал в ладони. — Принимаемся за работу! Чего уши развесили? Все всё поняли, мы никого не задерживаем.       Толпа, подгоняемая своим наставником, нестройно двинулась к выходу. — Вот видишь, брат, никакой войны нет и не будет! — на последнем слове Клаус повысил тон, напоминая расходящимся о сказанных ранее словах. — А теперь ты, Кол, объясни, что случилось с моей лучшей ведьмой?       Кол невинно пожал плечами. — Ну я же сказал, она меня и на порог не пустила. Захлопнула дверь прямо перед моим носом! Знаешь, так — хлоп! — и закрыла. А потом крикнула мне с балкона, что если я ещё раз приду, то выгонит меня более действенным способом. Она хоть и маленькая, но — ух! — дерзости ей не занимать! Особенно когда мы вдвоём. Как-то она… — А тебя совсем не волнует, что с твоей девушкой? Может она в опасности? — перевёл тему Клаус, не желая слушать грязные подробности их жизни. — Да кто с ней свяжется? — отмахнулся Кол. — У Давины столько силы… Да она любого раздавит как лягушонка. — Я бы на твоём месте проверил Давину ещё раз, — настоял гибрид. — Как скажешь. Раз тебе так не дорога жизнь брата, то я к ней зайду. Но сперва я собираюсь основательно опустошить твой холодильник.       Братья вошли в дом — Твоя ведьма оказывает дурное влияние на тебя, — сказал Элайджа. — Ты теперь ешь человеческую еду? — А что делать, брат? Что делать? Это тебе повезло с Хейли. Полдня она бегает в обличье волка, полдня занимается Хоуп. На тебя у неё времени вообще не остаётся. А ночью ей надо выспаться, чтобы на следующий день опять бегать по лесу! Честно, я иногда думаю, а не от тебя ли она бегает? Знаешь, а я её понимаю, — участливо заявил Кол, уворачиваясь от Элайджи. — Ей с мужчинами никогда не везло! Брат, — обратился он к Клаусу, всё ещё держась на расстоянии от Элайджи. — Не принимай на свой счёт, но с тобой ей тоже не повезло. И с первым мужем. А до тебя у неё вроде какой-то твой гибрид был, да? А в детстве? О ком мы не знаем? О-оо, бедная девочка. Зато Клаусу хорошо — нет женщины, нет проблем! — закончил Кол и с тяжелым вздохом принялся вытаскивать из холодильника еду.       Незаметно на кухне появился Марсель. — Клаус, не хочу упрекать тебя, но зачем ты так резко с ними? Хочешь подорвать свой авторитет из-за девчонки?       Элайджа заинтересованно посмотрел на Клауса. Кол оторвал голову от холодильника. — Из-за девчонки? — переспросил он.       Клаус проигнорировал брата. — Я здесь король. Мои методы управления никем не должны обсуждаться и оспариваться. А как доносить мне свои решения до моих вампиров решать буду я. — Потом не говори, что я тебя не предупреждал! — Марсель, ты свободен! — Постой! — не унимался Кол. — Что за девчонка? — Кэролайн, — не оборачиваясь, назвал имя Марсель. — Если, конечно, ты такую знаешь. — Что? — воскликнул Элайджа. — Та сама Кэролайн из Мистик Фолс? — Та самая? — замешкался Кол. — Постой-ка, уж не та ли куколка, что крутила тобой? Ты ещё мне почки вырвать пообещал! — Печень, — проворчал Клаус. — Точно, печень! — Кола явно забавляли утренние новости. — Всё, беру свои слова обратно насчёт отсутствия проблем. Женщина, оказывается, есть! — подмигнув Элайдже, Кол продолжил копошиться в холодильнике. — Ничего не хочешь рассказать, брат? — настойчиво спросил Элайджа. — Откуда здесь взялась Кэролайн? — Приехала за помощью. — У неё же родились дети! Она их бросила? — Ну надо же! — присвистнул Кол и добавил с набитым ртом. — А девчонка-то, оказывается, не промах! Зря времени не теряла, по тебе не страдала, Клаус! — Кол, мне кажется, твоя печень не задержится на месте! — пригрозил ему брат. — Не переживай, Давина сегодня мне её вырвет, — не отрываясь от поглощения еды, уверил Кол. — Почему ей понадобилась помощь, Никлаус? — продолжил расспросы Элайджа. — Охотница хочет сделать из неё приманку для Стефана, — кратко объяснил он старшему брату. — И ты позволил ей остаться? Стефана ты, кажется… — Стефану я помог! — рявкнул Клаус. — Помог из-за неё! Что, по-твоему, я должен был сделать, когда объявилась она?       После неожиданного признания брата Элайджа замолчал. — Клаус, не горячись, — примирительно вставил Кол. — И ты, Элайджа, тоже. Не думаю, что Кэролайн подвергнет Новый Орлеан опасности. У нас есть вампиры, гибриды, оборотни, ведьмы. Одна юная особа ничего не изменит. Кстати, где она? — Уехала за покупками, — сказал Клаус. — И правильно сделала, — словно сам с собой заговорил Кол. — Здесь ей делать точно нечего. За окном ненастье, в пустом особняке никого, кроме вас двоих. Да-а, заняться вам явно нечем.       Элайджа покачал головой, а Клаус промолчал, дабы лишний раз сильнее не распалять своего младшего братишку. Ведь любая угроза будет встречена ответной колкостью. Но Клаус не мог не отметить, что Кол совершенно спокойно принял наличие Кэролайн в доме. Неожиданная поддержка брата его немного успокоила.       Элайджа задал назревший вопрос. — Хейли знает? — Нет. Она ещё не приехала. — А если она будет против? — Если она не поймёт мои доводы, тогда ты объяснишь ей, что не стоит этого делать, — холодно отрезал Клаус. — Кэролайн не опасна. — Конечно объяснит, — загоготал Кол. — Чем же им заниматься на выходных, как не объяснять друг другу?       Всегда спокойный Элайджа не удержался и швырнул в Кола яблоко. Кол одним движением поймал его в воздухе и рассмеялся сильнее. — Считай себя везунчиком, брат! У меня вчера с Давиной даже разговор не состоялся. А у тебя появился отличный шанс!       Беседу братья закончить не успели. По гравию подъездной дорожки раздался шум колёс. Хлопнули двери машины. Вслед за негромким голосом Хейли послышался звонкий лепет Хоуп. Элайджа первым пошел им навстречу, за ним подтянулись остальные братья.       Хейли вошла в дом с сумкой наперевес и Хоуп на руках. Элайджа предусмотрительно перехватил её ношу и, приобняв, галантно поцеловал Хейли в висок. Хоуп удостоилась поцелуя в носик и встретила его с радостным визгом. Волчица поставила дочь на ножки, и та быстренько протопала в распахнутые объятия отца. Удобно устроившись у него на руках и с удовольствием приняв его поцелуй во всё тот же вездесущий носик, девочка ударила кулачком в ладонь подошедшего к ним Кола. И заливисто рассмеялась. — Привет, волчонок! — сказал ей Кол. — Неть! — запротестовала Хоуп. — Я не волчонок!       Хейли объяснила протест дочери. — Вчера она посмотрела «Книгу джунглей» и решила, что она теперь пантера. — Дя! — завертелась Хоуп. — Я пантерр-ра! — выгнувшись к любимому дяде, она растопырила пальчики и оскалила зубки.       Кол ответил ей ответным жестом. — Ну, а я тогда боо-ольшой медведь! Там же есть медведь? — посмотрел Кол на Хейли.       Хейли утвердительно кивнула. Кол зарычал и, перехватив из рук Клауса свою племянницу, закружил её по комнате. Хейли, не разрывая объятия Элайджи, прошла к дивану и села. Клаус присел напротив. — Среди моих ребят ходит одна необычная история. Джаред мне рассказал её сегодня. Словно вчера на Ройял-Стрит блондиночка уложила четверых. А одного из них, говорят, насовсем. Не знаю, где он это услышал, но Джаред мне красочно описал эту девушку. И знаете, его описание напомнила мне одну старую знакомую. Кэролайн. Твою несостоявшуюся любовь, Клаус. И мою бывшую соперницу, — с улыбкой рассказала Хейли. — В этом городе ничего нельзя скрыть! — сквозь зубы проговорил Клаус, а вслух добавил. — Не четверых, а шестерых. — Что? — искренне удивилась Хейли. — Так это была она, Кэролайн? Ха! А девочка выросла. Когда-то я могла её уложить, а теперь… Шестерых! Да к тому же твоих вампиров! Ну надо же! Где она? Хотелось бы увидеть, насколько она изменилась.       Клаус и Элайджа изумлённо переглянулись. За них ответил скачущий по комнате Кол с Хоуп на плечах. — Она уже сбежала от нашего братца в город!       Хейли перевела взгляд на Клауса. — Неужели…       Элайджа поспешно одёрнул волчицу, не дав закончить предположение. Хейли кивнула ему. Клаус хмуро смотрел на них. — А это правда, что у неё есть дети? Хотя Элайджа говорил, что она была им суррогатной матерью. — А я гляжу, куколка совсем времени не теряла! — раздался смешок Кола из-за спины Клауса. — Это её дети, Хейли, не сомневайся, — ответил Клаус. — Они тоже тут? — огляделась она в поисках следов присутствия детей. — Нет, она приехала одна. Она хочет их защитить, — пояснил Клаус.       Хейли хотела что-то сказать, но передумала. Желание матери защитить своего ребёнка было ей хорошо знакомо. — Но если бы она приехала вместе с дочерьми, я был бы рад, — добавил Клаус. — Конечно! И Хоуп было бы веселее, — подтвердил Кол, усаживаясь рядом с Клаусом. Хоуп ловко спрыгнула с его рук на колени отца. — Я вижу, вы тут сами совсем разберётесь, — сделала вывод Хейли, вставая с дивана. — Элайджа, я хочу успеть выехать из города до того, как начнётся ливень. Поэтому предлагаю сделать это сейчас.       Элайджа согласился и в очередной раз косо, с удивлением, взглянул на Хейли. Одновременно Клаус сделал тоже самое.       Семья вышла на улицу. Раскаты грома переместились на восток. Дождь так и не начался. Распрощавшись с Хоуп, трижды помахав ей у машины, трижды из машины и столько же раз выезжая, Хейли и Элайджа покинули Бойню и отправились в небольшой, давно запланированный, совместный отпуск.