Лимитерия

      Россия. Ростов-на-Дону. Больница.       1. День начинал близиться к вечеру. Эса уже успели проведать некоторые охотники, пожелать ему здоровья и уйти восвояси. К тому же, начинало действовать лекарство, которое Макс дал телекинетику: парень поправлялся на глазах у шокированного Орфея, и уже вечером Эс смог встать на ноги и пройтись по палате.       — Действует! — обрадовался Корт, хотя особо двигаться он всё равно не смог из-за тяжёлой раны. — Кстати, девочка, забыл тебя спросить: а ты как тут оказался?       — Сам ты девочка! — окрысился Орфей, продолжая читать свои сказки. — Я от профессора когда возвращался, заметил, что тебя раненного несут в больницу. Мне сказали идти домой, но я заупрямился и пошёл за вами. А потом сидел и помогал сестре.       — Оу. Кстати, а Юлька классно целуется, хе-хе.       — Я зна… ЧТО ТЫ СКАЗАЛ, ГАД? — Якер тут же подскочил с места и злобно посмотрел на извращенца. — А НУ ПОВТОРИ, СКОТИНА!       — А-ха-ха-ха! Да расслабься ты, ничего я с ней не сделал.        Орфей сильно нахмурился, услышав едкую пакость от своего неприятеля, но выдохнул и успокоился. Желание подраться с Эсом у него всегда присутствует, но в данный момент телекинетику нельзя было двигаться и напрягаться: рана откроется. Поэтому мальчик уселся обратно на место и обиженно скрестил руки на груди, надув щёки. А вот Эс… дразнил его, показывая ему дули и язык. Когда ещё предстоит возможность поиграться на нервах у венерийца.       В комнате появилось внезапное свечение, и через секунду из вспышки показалась Элли. Вообще-то это была телепортация, да только парни отреагировали немного неадекватно: Эс подавился компотом, а Орфей заорал на всю палату и бросил книгу… в Эса. И пока парни смотрели то на появившуюся, то на друг друга дебильными взглядами, Элли вздохнула и… исчезла.       — Ась? — опешил Орфей, в которого тут же прилетела книга. — Ауч! За что?       — Ты охренел в меня книжки кидать? — рассердился Эс. — Я уже закрыл глаза на то, что ты орёшь так истошно, будто в тебя поместились члены десятерых Хагаров. Только книгу в меня кидать зачем?       — ЭТО В ТЕБЯ ПОМЕСТИЛИСЬ ЧЛЕНЫ ДЕСЯТЕРЫХ ХАГАРОВ!!! — резко покраснел от злости и стыда Якер, горя желанием всё-таки нарушить обещание и побить извращенца. — Я ЗАКРИЧАЛ, ПОТОМУ ЧТО ИСПУГАЛСЯ! И ВООБЩЕ, ХВАТИТ ГОВОРИТЬ ГНУСНЫЕ ВЕЩИ В МОЁМ ПРИСУТСТВИИ!       — А то что? — с ухмылкой спросил Корт, за что в него и прилетела книга. — Ах, ты ж…       Появилась вспышка, и в комнате снова оказалась Элли. Сценка повторилась: Орфей громко заорал на всю палату, а Эс сначала бросил книгу в венерийца, и только после этого… орать на всю палату. Непонятно, конечно, было, чего он этим добивался, только Орфей почему-то перестал орать, а Элли посмотрела на телекинетика скептическим взглядом.       — А-А-А! А-А-А… А-ха-ха-ха! Привет, Эл, — засмеялся Эс, закончив свой спектакль. — Как дела?       — У тебя с головой всё в порядке? — проигнорировав вопрос парня, хмуро поинтересовалась Элли. — Чего раскричался на всю палату?       — Эм… да это я… Орфика пугаю, хе-хе.       — ДА ПОШЁЛ ТЫ! — рыкнул на него Орфей и, вздохнув, жалобно посмотрел на лидера команды «Серп». — Сестра, он мне надоел. Постоянно обзывается и говорит всякие гадости.       — О-о-о, шестёрка, фу быть таким. Фу-у!       — ДА ПОШЁЛ ТЫ ЗНАЕШЬ КУДА?       — Куда?       — Я, конечно, очень рада, что вы оба нашли общий язык, но к вам гости, — Элли выгнула брови. — Точнее, к тебе, Эс.       — Ась?       Девушка скрестила руки и отошла от окна, после чего за подоконник зацепились чьи-то руки, а за ними показался… Хог. Эс тут же перестал улыбаться и округлил от шока глаза, завидев своего лучшего друга. Орфей же выронил книгу, однако удивился меньше, чем его неприятель. Элли же опёрлась плечом о стену, и, скрестив руки на груди, просто наблюдала.       — Йоу! Я вернулся, ха-ха! — в своей манере поздоровался Хог, после чего окончательно запрыгнул в комнату.       — Б-братан? — Эс всё ещё не верил в происходящее. Но через секунду его глаза увлажнились, и парень окончательно размяк, кривым шагом побежав к другу. — БРАТАН! БРАТА-А-А-Н!!!       Лимит без труда поймал Корта и рассмеялся, а вот тот плакал от радости. Чувство вины мучило телекинетика всё это время — рыжик уже и не надеялся, что он однажды увидится с хэйтером после случившегося. Поэтому эмоции взяли верх, и извращенец просто позволил себе разрыдаться от облегчения и радости. Орфей тоже был рад видеть Хога, о чём говорили его глаза, наполненные различными эмоциями. Элли же закатила глаза, опустила брови и слегка улыбнулась.       — Чувак, ты портишься, — шутливо хмыкнул Хог и потрепал своего друга по голове. — Когда это ты начал подражать мистеру Орфи?       — Эй! — воскликнул Орфей, однако не обиделся на полубрюнета.       — Да блин, эмоции, кхе-кхе, — неловко засмеялся Эс, вытирая слёзы. — Просто… просто давно не виделись. Да и сам видишь, в каком я состоянии.       — Да уж, нехило тебе досталось.       — Я смотрю, ты тоже не особо целый, — усмехнувшись, Корт кивнул на прожжённую мастерку. — Опять Бёрн?       — Скорее, Горгона! — расхохотался Хог, а вот Элли нахмурилась. — Ну ладно, это всё фигня. Рассказывай давай, как тебе тут живётся?       — Ох, дело-то такое…       Ребята начали разговаривать. Видно было, что Эс очень сильно соскучился по своему другу, потому что во время разговоров он не раз запинался на нескольких словах и неловко смеялся. Телекинетик сидел на кровати, и, свесив ноги, с весёлым смехом рассказывал Хогу о том, как ему тут «хорошо» живётся в больнице. Извращенец уже хотел выйти из больницы и отправится по своим делам: повстречаться с новыми девчонками, пообщаться и повеселиться. К тому же, Эс был не из тех людей, которые могли безвылазно сидеть дома и ничего не делать.       Вскоре к разговору подтянулся и Орфей, и троица уже начала разговаривать между собой (Эс снова продолжил дразнить Орфика). Элли не стала мешать парням общаться и, взяв книгу с каким-то любовным романом, уселась в кресло, положив ногу на ногу. Девушка была и «там», и «тут», наслаждаясь покоем и слушая, о чём говорит мужская часть её команды. Для полного сбора не хватало Юлии, о чём и упомянул Орфей: мальчик сильно соскучился по девочке. Впрочем, Эс тут же нашёл тему для «подразнить» и начал цеплять Орфея, а Хог тем временем подкрепился скромным полдником из жареной рыбы и варёной картошки.       Но всё хорошее когда-нибудь, да заканчивается. «Перемолотив» весёлые темы, ребятам пришлось вернуться к нынешним событиям. Эс рассказал Хогу о случившемся этой ночью, на что хэйтер как-то странно увёл взгляд в сторону и сжал кулаки.       — Теперь все обвиняют тебя, братан, — грустно промолвил Эс, опустив голову. — Прости меня!       — Ты-то за что извиняешься? — Хог с недоумением выгнул бровь. — Такое ощущение, будто из-за тебя всё это случилось.       — А разве нет? Если бы я не пошёл мстить Эльзе, Зеро бы молчал, а я б не попал под смертельный удар и сейчас не валялся здесь. Всё из-за меня!       Элли тут же нахмурилась. Как и в старые времена, девушка не любила, когда кто-то начинал заниматься самобичеванием. Она собиралась уже шикнуть на извращенца, однако её опередил Хог, который вдруг вздохнул и отвесил несильный подзатыльник телекинетику.       — Ауч! За что?       — Чтоб ерунду не нёс, — фыркнул Лимит. — Начнём с того, что Зеро уже высказал мне о своих тревогах, когда я возвращался от Семёна и Ирины.       — Ирины? — спросил Орфей.       — Да, это девушка Семёна. К тому же, она занимается лечением охотников; работает в медпункте.       — Класс! — усмехнулся Эс, в глазах которого появились сердечки. — Я должен пойти и познакомиться с ней.       — Не об этом ты должен думать, — хмуро осадила его Элли. — Сейчас ситуация другая: как быть дальше?       Корт и Якер перестали улыбаться и тоскливо задумались над этим. Несмотря на свой скептицизм, эрийка была права: в данный момент нельзя было относиться ко всему с легкомыслием. Особенно хэйтеру, которого обвиняли не только в убийстве, покушении и сговоре с наёмниками, но ещё и готовящемся покушении на премьер-министра.       — Хе-х! Жить также, как вы жили раньше, — вдруг хмыкнул Хог, протерев ладони и посмотрев на них. — Возвращайтесь в «Луч» и продолжайте выполнять задания и веселиться.       — А ты? — тревожно спросил Эс.       — А я попробую разобраться с наёмниками и выяснить личность того, кто на тебя напал.       Элли тем временем переворачивала страницу книги, и, услышав это, резко округлила глаза и непонимающе поглядела на хэйтера. Нет, она-то знала, каким безумцем может быть Лимит, но чтобы тот решил в одиночку разобраться с трудностями…       — Но это безумие! — воскликнул Орфей, сделав испуганный взгляд. — Наёмников может быть много, а ведь тебя ещё и военные с волонтёрами ищут.       — Так это ж круто, — азартно улыбнулся Хог, и в его глазах появились красные огоньки. — Чем сложнее игра, тем она интересней.       — Тебе лучше сбежать, — тихо промолвила Элли, не отрываясь от книги. — Это единственный вариант, который спасёт тебя.       — Кхм… Кэп, ты прикалываешься? Нет, ты всё-таки прикалываешься! Мало того, что наехала на меня по телефону, так теперь и валить из города предлагаешь. Не-е, я остаюсь!       — Послушай, ты совсем, что ли, идиот? — девушка почувствовала появляющуюся злость. — Мне-то всё равно, что с тобой случится, а вот о друзьях ты своих подумал, м? Им будет нелегко, если ты попадёшься военным или будешь убит наёмниками.       Эрийка посерьёзнела и посмотрела на лимитера, надеясь, что тот услышал её слова. Однако…       — В натуре? — дебильно улыбнулся Хог, после чего лидер команды «Серп» окончательно вскипела. — Вам действительно будет нелегко, если со мной что-нибудь случится?       — Идиот! — прошипела Элли, решив замолчать и больше не разговаривать с хэйтером.       — Вообще-то Эл права, бро, — нахмурился Эс. Ему тоже не нравилась легкомысленная позиция небесного охотника. — Как думаешь, мне легко было жить тем, что тебя обвиняют в смертных грехах, когда грудная клетка почти порвана? Я тут чуть ли не жизнь под откос хотел спустить… спасибо Эл, она меня привела в чувство.       — Впервые с ним соглашусь, — кивнул Орфей. — Мне будет очень нелегко, потому что мы — команда, мы — единая семья. Исчезнет хотя бы один, и «Серп» уже не будет таким, каким был раньше. К тому же, если с тобой что-нибудь случится, я буду… п-плакать.       Лимит слегка удивился и поочерёдно посмотрел на младших представителей команды «Серп». В Орфее сомневаться нельзя было, так как тот кое-как сдерживался, чтобы не разрыдаться — ведь слово дал, что плакать часто не будет. И Эс тоже не улыбался, став серьёзным и хмуро поглядев на хэйтера. Все они были на его стороне. А ведь Хог не помнил такого, чтобы кто-нибудь беспокоился о нём. Всю жизнь реактивного охотника окружало одиночество, к которому он привык. Но теперь всё должно было измениться.       — Хе-х! Ну, если вам будет нелегко, тогда я буду изо всех сил стараться, чтобы вернуться к вам… друзья, — искренне улыбнулся Хог, чувствуя странную теплоту в душе. — Я обязательно вернусь, и мы вместе продолжим искать Амулеты Коло и разоблачать Германа Петренко.       — Братан… — Эс хотел перебить его, но хэйтер вытянул руку, жестом прося телекинетика помолчать.       — Я вернусь. Обязательно. Меня никто не поймает, хе-хе. Ну, а теперь мне пора на выход.       Лимит махнул друзьям рукой и задним сальто выпрыгнул в окно, после чего исчез в сверхзвуковой вспышке ускорения. Через три секунды пропало и его присутствие вблизи трёхсот метров. Орфей медленно подошёл к окну и, положив на подоконник руки, посмотрел грустным взглядом вдаль. Мальчик понимал, что встретятся они с Хогом только в будущем: либо в хорошем, либо в плохом. Хорошее подразумевало благополучное возвращение хэйтера; плохое — его поимка и казнь. От одной лишь мысли, Якеру стало не по себе.       Эс вздохнул и повернул голову в сторону Элли, которая тоже смотрела в окно. Заметив на себе взгляд телекинетика, девушка внимательно посмотрела на него.       — Эл, он один не справится.       — Предлагаешь мне пойти за ним? — хмуро поинтересовалась Элли, на что Эс кивнул. — Делать мне больше нечего! Я помогла ему увидеться с тобой, но на большее пускай не надеется.       Корт не улыбался, но и не злился, с каким-то флегматичным спокойствием глядя в сторону девушки. Орфей решил помолчать.       — Почему ты его ненавидишь? — спросил Эс. — Ведь не только потому, что он лимитер.       — Именно поэтому и ненавижу! Вопросы?       Телекинетик печально хмыкнул и улёгся на кровать, после чего закрыл глаза. Орфей же взял книжку со сказками и решил почитать её, так как понял, что смягчить решение сестры никому не получится. Элли тем временем оставила недочитанный роман на столе и, поднявшись с кресла, последовала к другому столику, где стояла бутылка с компотом. Нужно было освежиться…       — А братан, между прочим, ненависти к тебе не испытывает.       — Мне плевать, Эс Корт! — чуть зло бросила Элли, окатив рубиновым взглядом «спящего» телекинетика. — Важно то, что я его ненавижу. Поэтому и помогать ему не стану.       — Ты знаешь, что он мне сказал в ту ночь?       — Нет, и не желаю знать! — огрызнулась эрийка, но рыжик её не послушался.       — Он сказал: «Она меня ненавидит… за всё хорошее. Я понимаю, что вы встревожены таким характером нашего кэпа, но не бойтесь её — Элка действительно тот человек, на которого можно положиться. Она, конечно, не даст вам о себе знать многого, однако не ненавидьте её. Ибо благодаря кэпу мы живём в достатке… хоть и проявляет она свою заботу о нас своеобразно», — Эс в точности передал те слова, которые когда-то сказал Хог.       Орфей округлил глаза и прекратил читать, удивлённо посмотрев на Эса. Как? Хэйтер, которого ненавидит весь «Луч», а на последних днях вообще избил эриец… не испытывает злобы и обиды к Элли? Мальчик помотал головой, считая, что извращенец шутит. Да только не было никакого обмана со стороны Корта, ведь эрийка могла в любую минуту активировать «Сатурн» и прочитать его мысли. Янтарные глаза говорили о честности и искренности.       Эс грустно смотрел в сторону Элли, которая стояла спиной к младшим представителям команды «Серп» и молчала. Эти слова, несомненно, шокировали её, но она не показала своего удивления остальным. Элли помнила многих лицемеров и неприятелей, которых она либо никогда не воспринимала всерьёз, либо ставила их на место. И всегда они мило улыбались ей в лицо, а за спиной тихо ненавидели и говорили всякие гадости. Элли не любила таких людей, потому что девушка всегда высказывала своё мнение тем или иным прямо и без обмана. Хог был одним из тех, кого Элли сильно ненавидела за несносный характер и вечные перепалки, однако услышанное сильно огорошило её. Тот, который испытал столько унижений со стороны эрийцев, продолжал очень хорошо к ней относиться. Элли ожидала, что Хог возненавидит её и объявит войну, но этого не сбылось — он по-прежнему считал её своим товарищем.       — Эл, Хог…       — Тихо! — с холодом промолвила Элли, допив компот из стакана. — В общем, я в «Луч». Вы же остаётесь здесь. И больше ни слова о лимитере!       Эрийка щёлкнула пальцами, и появившийся огонь тут же объял её и вместе с ней исчез в телепортации. Младшим представителям команды «Серп» оставалось лишь вздохнуть и послушаться своего лидера.

***

      2. Макс забрал документы, которые оставил в личной комнате команды «Серп» и покинул «Луч», возвращаясь домой. На кордоне было спокойно, за исключением эрийцев, которые были злы на Хога. Бёрн ещё не вернулся, исчезнув в неизвестном направлении, и это не могло не настораживать Сахарова. Он знал, на какие разрушения способен легендарный военный охотник, владеющий божественным огнём Яроврат, и понимал, что если Хога будет преследовать именно Бёрн, то у первого нет никаких шансов на выживание.       Но шанс на перемирие всё же был — это Элли. Шагая по фактически пустым улицам Ростова, Макс надеялся поговорить с лидером своей команды и уговорить её на лёгкий компромисс. Припугивать было бессмысленно, ибо Элли была дочерью Владимира — основателя кордона «Луч», и могла с лёгкостью обратиться за поддержкой к эрийцам. А раз уж Бёрн её лучший друг, то…       Макс отрицательно помотал головой, отгоняя негативные мысли. Какой бы жёсткой Элли не была, её сердце по-прежнему хранит доброту и щедрость. Высокомерие — это маска, а настоящая Элли пряталась за ней, и Макс знал, каким добрым человеком она может быть. Она бы и была искренней, если б её не испортило суровое прошлое, вечные банкеты с эрийцами, венерийская божественная красота, куча поклонников, высокомерный характер, строгий отец, и, конечно же, зов стаи под названием «Эрия». К тому же, у неё была не совсем счастливая любовная история…       3. Сахаров резко остановился и вздрогнул, потому что на асфальт с крыши соседнего здания спрыгнул человек, полностью одетый в чёрно-красное, с маской на лице. Кто это был, догадаться было нетрудно. Наёмник!       — Я Вас приветствую, профессор Сахаров, — насмешливо пропел наёмный охотник, и его синие глаза угрожающе блеснули. — Наконец-то Вы один!       Следом показались остальные наёмники: они повыходили из-за поворотов, выпрыгнули из кучи листьев на деревьях и спустились с крыш. Было видно, что наёмники поджидали появления Макса. Профессор сильно опешил и огляделся вокруг, поняв, что охотники из союза «Тигр» загнали его в «кольцо».       — Что вам нужно? — спросил Макс.       — А-ха-ха! Профессор, на Вас поступил заказ, — хохотнул наёмник и постучал кулаками. — Вы сильно насолили одному человеку, и он решил заплатить за Вашу голову достаточное состояние, чтобы прожить счастливую старость. Прощайте, сэр!       Злобно засмеявшись, человек в чёрно-красном вытянул руку в сторону профессора и создал огненный шар, который начал увеличиваться в размерах и набирать большую мощь для взрыва. Сахаров округлил глаза и почувствовал пробежавшую по телу дрожь. И догадливым быть не нужно, чтобы понять, кто решил заказать человека, который мешал лишь одному авантюристу. Герман!       Наёмник засмеялся и уже размахнулся, чтобы выбросить большой огненный шар в профессора, но тот тут же исчез, поскольку «чёрного» окатило водой.       — Какого хрена?       — Подожди, дружок, у меня появился план получше…       Через решётку, что закрывала канализацию, показалась водяная нить, которая стала принимать форму человеческой фигуры. ПЛЕСК — и перед остальными появилась девушка с длинными золотистыми волосами, сплетёнными в две косички. Вызывающий наряд сразу же привлёк внимание остальных наёмников, которые посмотрели на неё слегка похотливыми взглядами. Макс же узнал её — это та самая наёмница, убившая продавца. И имя её он узнал от Хога.       — Максим Сахаров, у меня к Вам особое предложение, — грозно улыбнулась Ами, уперев руки в бока. — Мы подстроим Вашу смерть и доложим заказчику о том, что Вас больше нет. В то же время, Вы останетесь живы и будете жить дальше, как ни в чём не бывало. Что скажете?       — А что взамен? — спросил профессор, понимая, что наёмники не просто так предлагают ему «подарок».       — Вы будете работать на союз «Тигр», хи-хи. Вы обладаете поистине великими знаниями. Ваши лекарственные препараты спасли жизни многим и подарили надежду тем, кто болен неизлечимыми болезнями. Вы здорово нам поможете.       Сахаров сделал ясный взгляд, но особо в лице не изменился. Предложение его не удивило, потому что многие пытались перетянуть Макса на свою сторону, пока он не пришёл работать в «Луч». Профессор понимал, что за его согласием последует: мало того, что придётся отправиться в Сибирскую долину (места, в которых обжился союз «Тигр»), так ещё и помогать тем, кто будет убивать мирных жителей.       — Ну так что, профессор?       — Я отказываюсь! — хмуро промолвил Макс. — Мои знания служат во благо людям, но никак не против них.       — Эх, жаль, — фыркнула Ами и сплеснула руками. — В таком случае, мы заберём Вас силой. Шатун, выполняй!       — Слушаюсь, — хмыкнул наёмник в чёрно-красном и махнул рукой.       К Сахарову последовали три фигуры в чёрных одеждах. Впрочем, Макс и не надеялся, что противники отпустят его домой просто так. Да и кто станет терять возможность завербовать известного профессора? Ведь многие хотели заполучить знания Сахарова, и события повторялись: наёмникам поручили убить Макса, но они решили действовать по-своему и забрать свою цель с собой.       4. Однако они недооценили сорока семилетнего профессора, решив, что он слишком немощный. Один из наёмников подошёл к Максу и попытался схватить его за шкирку, но тот резко ушёл от вражеских рук и пробил оппоненту лоу-кик, после чего с разворота ударил его пяткой в голову. Второй оппонент не ожидал подобной прыти от Сахарова, поэтому не успел спохватиться — Макс сделал сальто назад и откинул от себя наёмника. В третьего швырнул документы в папке, и, пользуясь потерей бдительности противника, вытащил из-за пазухи белого халата десантный нож и всадил его по самую рукоять в солнечное сплетение оппоненту. Затем перехватил документы и выстрелил из карманного пистолета, после чего бросил под ноги дымовую завесу и скрылся за стеной непроглядного белого дыма.       — Какого чёрта? — воскликнула Ами, поражённая действиями Макса.       А ведь мало кто знал, каким был в прошлом Сахаров. Комбайнер на поле и великий учёный, работающий в бункере — это лишь четверть его жизни. Прежде чем заполучить звание «Профессор высших наук», Макс долгое время служил в военных десантных войсках, успел побывать на войне, затем в плену, а потом в одиночку привести «язык» (вражеского командира) на русскую территорию и передать в руки властям. Макс не был охотником, зато являлся очень хорошим бойцом в молодости, и научился выживать в опасных условиях. И, несмотря на возраст, Сахаров не забыл старых трюков.       Однако десантник против охотников, спустившихся с Лимитерии — это ложка против сковородки. Шатун успел пережить первый шок и выпустил небольшой огненный шар в гущу дыма. БУФ — из «облака» вылетел Макс, ударившийся спиной об асфальт. Пистолет выпал из его рук и откатился в сторону, но документы профессор успел перехватить другой рукой и прижать их крепко е себе.       — Хэ-х! А наша цель умеет огрызаться, — ухмыльнулся Шатун, постучав кулаками. — Ну, это временно. Когда за дело берусь я, любая цель превращается в забитую скотину.       — Выруби его, — улыбнулась Ами, скрестив руки на груди. — Он нам нужен живым, хи-хи.       — Я тебя понял.       Для охотника огненный шар (даже маленького размера) был бы фактически неощутим, или просто напомнил бы о травматическом патроне. Однако для человека это было подобно брошенному кирпичу. Макс слегка оклемался, но сражаться с сильными наёмниками он был не в состоянии. Даже если профессор успеет добежать до пистолета, то Шатун ему просто руки сожжёт огненной стихией. Сахаров был десантником, но охотники Лимитерии — это уже совсем другая история. Они более устойчивые, более сверхсильные и более крепкие. Одних знаний и умений было маловато, чтобы победить охотников.       «Прости меня, дочка. Я не смогу вернуться домой», — панически подумал Макс и закрыл глаза, ожидая со стороны наёмника сильный удар.       Шатун хмыкнул и собрался бить профессора, но в его затылок неожиданно прилетело что-то тяжёлое и заставило наёмника перелететь через Сахарова и больно удариться лицом о кирпичную стену. Охотники союза «Тигр» не успели ничего предпринять, потому что их в следующую секунду атаковал горячий пар, а через секунду некоторые попадали от колотых ран на землю.       Тем, что швырнули в Шатуна, оказалась палица, которая бумерангом вернулась к Брому. Макс сильно удивился появлению бармена на кордоне «Луч», а тот тем временем отбился ещё от двух и встал так, чтобы загородить Сахарова от наёмников.       — Простите, профессор, за опоздание, — сзади подошла… Хексус, сминая пальчики и утончённо хлопая ресницами. — Теперь Вы в безопасности.       — Бром? Хексус? — Макс перевёл удивлённый взгляд с бармена на кокетливую девушку и обратно. — А… вы что тут делаете?       — Нам позвонила Юлия и предупредила, что Вы в опасности, профессор, — сказал Бром, размахнувшись палицей, которая тут же стала мокрой. — Мы бы и раньше Вас защитили, да только Вы слишком быстро покинули «Луч», не дав нам объясниться.       Сахаров был сильно ошарашен подвигом своей дочери. Что-что, а вот такой прыти от юной Юлии он не ожидал. И в душе был сильно благодарен ей и, одновременно, горд за неё. Девочке было всего четырнадцать, а она уже была смышлёной и проницательной.       — Оу… Я сваливаю, — воскликнула Ами и, превратившись в лужицу воды, исчезла в канализационном люке.       — Грр! Поганые черти, вы ставите нам палки в колёса! — прорычал Шатун и махнул рукой. — Наёмники, мочим волонтёров!       — Мм… Неужто вы ударите девушку? — соблазнительно улыбнулась Хексус. Ответом послужила выпущенная в неё игла, которую брюнетка отбила острым чёрным когтем. — Ах, вы негодники!       5. Наёмники разделились на две части. Первую взял на себя Бром, умело орудуя палицей и отражая атаки противников, не забывая их контратаковать в ответ. Один наёмник ударил бармена в лицо, но тот смог устоять на ногах и отправить оппонента в нокаут при помощи палицы. Аквариец ловко избежал колотого удара от ножа, несмотря на своё неуклюжее телосложение, и сумел вырубить наёмника следующим ударом. Затем припал на одно колено и прижал ладонь к асфальту, вызвав водяные кольца, которые пробежали по дороге и лишили опоры некоторых. Один наёмник выхватил два серебряных ножа и попытался прикончить бармена, но тот принял смертельный удар на палицу, а затем нанёс головой удар в лицо противнику. Чтобы не попасться в «кольцо», Бром сделал таран плечом и отбросил от себя нескольких наёмников. Он не был Абсолютом, но оказался достаточно силён, чтобы сражаться с десятью противниками одновременно.       Остальная часть набросилась на Хексус, решив, что девушка с хрупким телосложением не станет серьёзной помехой. Они ошиблись! Первый попытался ударить ножом по брюнетке, но та, хорошо двигаясь в обтягивающем чёрном платье, приняла удар на боевые когти на руках, а вторыми полоснула по телу наёмника. Затем размахнулась и принялась драться с тремя наёмниками, пародируя росомаху. Хексус смочила свои длинные когти кипящей водой и продолжила бой. Парочка попыталась зайти к ней сзади, но тогда брюнетка вытянула ногу и острой шпилькой заехала противнику в пах, отчего тот взвыв как свинья. Больно, несомненно! Вытянутый коготь указательного пальца проткнул плечо следующему наёмнику, после чего девушка подпрыгнула вверх и брызнула горячей водой на своих недругов. Несмотря на улыбчивость, глаза красивой акварийки говорили о том, что на бой она настроена решительно. ЧИРК-ЧИРК — острые когти оставляли раны на некоторых и отражали ножевые атаки следующих, отправляя их в лёгкий нокдаун.       Но двое против двадцати — это слишком. Бром и Хексус хорошо сражались против наёмников, но они тоже пострадать успели: у бармена было разбито лицо и изранены руки, а кокетнице едва не порвали платье, сделав лёгкий порез под бюстом (на счастье брюнетки, порезали лишь платье). Макс оставался стоять за ними, так как бежать было бессмысленно. Профессор хотел добраться до пистолета и помочь молодым волонтёрам, но тот лежал далеко.       Шатун внезапно оскалился и решил вмешаться в бой. Он создал два огненных шара, которые выпустил в Брома и Хексус. Те среагировали вовремя и увернулись, но наёмник только этого и ждал. Ему не составило труда пробежаться по фонарному столбу вверх, затем прыгнуть вверх и зафиксировать себя в воздухе.       — А-ха-х, ну вы и клоуны, ребят, — хмыкнул Шатун, создавая в руках два огненных шара и хлопком смешивая их в один большой. — Раз уж вы не хотите отдавать нам профессора по-хорошему, тогда я сожгу вас всех. А Вы, Сахаров, будете работать на нас в любом случае.       — Никогда! — огрызнулся Макс, но ему ещё было больно после удара наёмника.       — А-ха-ха! Я Вас заставлю!!!       Шар начал увеличиваться в размерах, и это встревожило двух волонтёров. Оба встали на защиту профессора, готовясь отразить атаку наёмника, да только остальные приготовились к нападению. Бром и Хексус понимали, что им так просто не позволят спасти Макса и вытащить его из беды…       6. Сахаров вдруг пригляделся и заметил вдаль ярко-голубую точку, которая стремительно приближалась к ним. И не успел сообразить, как «точка» стала Хогом и прыгнула вверх. Шатун не заметил Лимита и спохватился лишь тогда, когда хэйтер в прыжке сделал сальто вперёд, и, схватив наёмника за голову, швырнул его через себя в асфальт, заставив проехаться по нему. Сделав своё дело, парень притянул себя вниз острием «дрели», в которую он превратился на секунду.       — Ха! Не ждали меня? — хмыкнул Хог. В его глазах появились красные огоньки.       — Хог! — вот Макс обрадовался его появлению; волонтёры же встретили его удивлёнными взглядами.       — Грр! Вот чёрт! — выругался Шатун, поднимаясь с земли. — Парни, разберитесь с ними! Я сваливаю!!!       Наёмник развернулся и побежал в противоположную волонтёрам в сторону, однако резко появившееся на пути пламя остановило его. Шатун растерялся, и вниз спрыгнул тот, которого охотники из союза «Тигр» больше всего боялись. Синий плащ вздуло ветром и кровавого цвета волосы вверх, после чего военный поднялся в полный рост.       — Т… только не ты! — до смерти испугался Шатун, глаза которого сузились в очень маленькую точку. — Б… Бёрн Бластер.       — Спокойной ночи.       ЩЕЛЧОК — и появившийся рядом с наёмником шарик взорвался, обдав противника пламенем. Тот закричал и стал кататься по асфальту, надеясь потушить на себе огонь, но тут не было земли. В итоге пламя сожгло Шатуна дотла, и теперь о нём ничего не напоминало, кроме пепла, который унесло ветром.       7. Они снова встретились — Хог и Бёрн. Первый не успел появиться и как следует разыграться, потому что появившийся второй уже стал для него опасной угрозой. Увиденное дало понять, что военный не собирается церемониться с теми, кого считает врагами. Макс, парочка волонтёров и двадцать оставшихся наёмников впали в ступор, так как появление охотника из союза «Медведь» сильно обескуражило их. С одной стороны, это была хорошая новость: прибывший Бёрн разберётся с противниками и спасёт всех; с другой — плохая: он убьёт не только наёмников, но и Хога.       — А вот и ты, лимитер! — грозно сверкнул глазами Бёрн, в руках которого появился горящий огненный шар. — В этот раз Элли рядом нет, да и ты особо опасен для мирного народа. Тебя следует уничтожить!       — Да? — дебильно улыбнулся Хог и выбил железную крышку из-под ног, которая закрывала спуск в канализацию. — В таком случае, я сваливаю. Счастливо, Отжаренный!       Бластер щелчком создал огненный шарик, который появился у лица Лимита, но последний резко спрыгнул вниз и очень быстро исчез вдали, обладая Абсолютной Скоростью. Шарик взорвался, но хэйтер успел убежать очень далеко и тем самым спастись.       — Гадство! — разочарованно вздохнул Бёрн и перевёл рубиновый взгляд на наёмников. — Вам не спастись!       Охотники из союза «Тигр» поняли, что дела обстоят плохи, поэтому развернулись и попытались сбежать. Однако эриец пресёк их попытки на корню: щёлкнув пальцами, Бёрн создал несколько огненных шариков, которые взорвались и охватили пламенем некоторых охотников. Подобное сильно ошарашило Брома и Хексус, хоть они и знали, на что был способен огненный военный охотник. Бёрн особо не прикладывал усилий к карио-техникам, однако мощность взрывов сотрясла всю улицу, а асфальт покрыли вмятины от сильных взрывов. До появления Бластера, наёмников было двадцать… И все они превратились в прах. Никто не уцелел — огонь сжёг каждого наёмника.       2+. Закончив сиюминутное дело, Бёрн поправил синий плащ и спокойным шагом двинулся к троице. Макс-то был спокоен, а вот Бром и Хексус были встревожены появлением огненного эрийца. Они вдвоём не могли расправиться с двадцатью наёмниками, а Бластер в одиночку прикончил всех до единого, что говорило о его грозной силе. Неудивительно, что среди военных Бёрн считался самым сильным и самым серьёзным противников для своих врагов.       — Профессор, Вы как? — Бёрн протянул руку Сахарову и помог ему подняться.       — Уф, уже порядок, — выдохнул Макс и покачал головой. — Я всё ещё жив благодаря волонтёрам кордона «Луч». Спасибо вам!       — Это не нам «спасибо» нужно говорить, — слегка улыбнулся Бром и деактивировал палицу. Хексус скрестила руки на груди и промолчала.       — Эм… Бёрн, а ты как здесь оказался?       — Я пытался дозвониться своей команде, но они все недоступны, — Бластер фыркнул и всплеснул руками. — Каждый сейчас находится в отпуске — неудивительно, что их абонент временно недоступен.       — Да уж, — Сахаров ещё раз вздохнул. — А что с Владимиром?       — Хм… товарищ полковник сейчас не может вернуться в Ростов из-за неотложных дел. Он попросил меня позаботиться обо всём здесь, и я его не подведу. Кстати, профессор, — эриец подозрительно нахмурился. — Что здесь делал лимитер?       Бром и Хексус переглянулись и с интересом посмотрели на Сахарова: как и остальные волонтёры, парочка акварийцев тоже была в неведении. А вот Макс насторожился и слегка прищурил глаза, понимая, что хочет узнать Бёрн. Но это было неудивительно: военный на то и военный — он будет подозревать абсолютно всех.       — Ну… Он появился внезапно и сбил того наёмника, которого ты прикончил первым, — кратко ответил Макс. — А вообще я думал, что вы действовали заодно.       — Профессор, у меня чувство юмора двоякое: я могу сейчас посмеяться, а в следующую секунду разозлиться, — хмуро промолвил Бёрн. Не понравилось ему выражение: «действовали заодно». — Ладно, с лимитером разберёмся позже. Я сопровожу Вас домой, чтобы предотвратить очередное нападение. Эй, вы двое!       Данное было брошено волонтёрам.       — Пойдёте с нами.       — Вообще-то у меня дела, — фыркнула Хексус, у которой было запланировано свидание.       — Подождут твои «дела», — сухо процедил Бёрн. Как ни странно, девушка решила не спорить с ним. — Оставьте ваши развлечения для лучших времён. Сейчас ситуация в Ростове крайне тяжёлая, поэтому я не приму никаких возражений. Кстати, военные уже окружили Ростов — ни одна муха не проскользнёт через него и не выскользнет обратно. Каждый наёмник будет пойман и либо ликвидирован, либо арестован.       — Ясно. Ладно, мы согласны, — вздохнул Бром.       Бластер взмахнул плащом и двинулся вперёд, демонстрируя своё лидерство даже здесь. Волонтёрам поневоле пришлось послушаться военного, да и прав был Бёрн в настоящее время. Макс же на секунду задержался и посмотрел в сторону люка, в котором скрылся Хог. Сахаров верил ему — верил в то, что Лимит никак не связан с наёмниками. Однако Бёрн не станет никого слушать, да и характер у военного эрийца слишком сложный. Поэтому Макс мысленно пожелал хэйтеру удачи и последовал за Бластером и остальными. Он надеялся, что Хог сумеет не попасться в руки властям и разобраться с теми, кто пытается его подставить.       8. А за происходящим на этой улице всё время следила фигура, находящаяся в тени и скрестившая руки на груди. Он промолчал и, развернувшись, последовал в тёмную часть улицы, спрятав руки в карманы. Он понял, что военные уже оккупируют Ростов, чтобы предотвратить появление новых наёмников и разобраться со старыми. И это ему совершенно не нравилось…