О пользе слухов

      У Председателя Ассоциации магов, известного своим острым и под невесть каким углом вывернутым умом, сейчас в голове роились десятки мыслей: от гордости за проницательность подопечного и невольного облегчения, что Шик так маниакально гоняется отнюдь не за парнем, до прикидок того, как это нововскрывшееся обстоятельство отразится на Шике, и составления сметы на будущую свадьбу двух перворанговых магов…       Впрочем, все эти мысли ничуть не помешали ему привести в чувство Вана и в двух словах негромко поведать тому о результатах наблюдения. Оставив верного пса, который сейчас вполне бы мог впервые проигнорировать собственное неофициальное прозвище в силу шока, Ланосте повернулся к Шикмуону, что продолжал радовать глаз ошарашенным выражением лица и удивленно распахнутыми глазами. Запечатлев эту картину на записывающий кристалл, мужчина с сожалением убрал артефакт в карман плаща. Впрочем, с Шика все равно сталось бы уничтожить кристалл, а так у него будет весьма милая фотография крайне удивленного Шикмуона.       Осторожно потряся подопечного за плечо и не добившись ровным счетом никакого эффекта, мужчина потряс сильнее. И еще сильнее. И еще. Пока огненный маг не сбросил резко его руку и недовольно не прошипел:       — Отвали, старик!       Впрочем, Председателя это ни капли не смутило. Снова положив руку на плечо, он развернул к себе огненного мага и вкрадчиво прошептал:       — Шииик, а ведь твой ненаглядный Черныш — девушка. Знаешь, что это значит?       -… — Шикмуон молчал, но чужую руку больше не сбрасывал; да и лицо его выдавало хозяина с головой своим выражением крайней заинтересованности. Поэтому воодушевленный Ланосте продолжил подталкивать кровиночку на путь истинный:       — А это значит, мой дражайший Шик, что твоя ненормальная тяга к нему отныне абсолютно нормальна в моих глазах. Даже больше, я одобряю твой выбор: союз двух магов первого ранга, что может быть прекраснее. Так что, — продолжил Ланосте, краем глаза замечая, как смутившийся было огненный маг потихоньку приходит в бешенство, — обращайся по любым вопросам к своему любимому начальнику. Я несомненно помогу тебе. Ах, первая любовь у крошки Шика, как это трогательно! — Ланосте успел отпрыгнуть и выставить щит аккурат за мгновение до того, как терпение огненного мага лопнуло и он решил устроить начальству ровный загар средней степени прожарки.       Подхватив бессмысленную тушку Вана и подмигнув напоследок разъяренному магу, Председатель телепортировался с места событий, оставив Шика развлекаться в гордом одиночестве. ***       Проследив за тем, как во вспышке телепорта исчезает старик вместе с его напарником, Шик тотчас выбросил этих двоих из головы, так как ему вновь вспомнился процесс ощупывания, столь любезно подсказанный Ланосте в качестве стопроцентного способа определения пола, и непосредственно то, что в ходе этого процесса нащупалось, заставляя огненного мага опять прекратить воспринимать окружающую действительность.       Шикмуон, все еще поглощенный воспоминаниями, плюхнулся на землю и перевел взгляд на водную гладь. При взгляде на воду вновь вспомнились шокированные глаза Черныша и… Огненный маг застонал, обхватив голову руками.       Ну вот выяснил он, что Черныш реально девчонка и что теперь с этим делать?       Шик разрывался на две части — с одной стороны, ему по-прежнему хотелось, чтобы Черныш перестал при виде него сваливать, с другой — нарываться на драку с девчонкой было как-то не то…       «Итак, драка — не вариант», — размышлял огненный маг, машинально болтая рукой в прохладной воде озерца. Движения ладони со стороны подозрительно напоминали поглаживание чего-то, смутно похожего по форме на хорошенькую филейную часть. Но сам парень этого не замечал, а указать на сей весьма интересный факт было некому. — «Драка не вариант, но тогда что? Дернуть за хвост? Но хвоста — то и нет, волосы короткие донельзя…».       Воображение моментально подкинуло Шикмуону картинку Черныша с длинными волосами, заплетенными в косу. Сразу подумалось о том, как приятно будет расплетать эти волосы, скользя по смоляным прядям пальцами…       Из сладостных мечтаний красноволосого вырвал начавшийся ливень. Внезапно для себя оказавшись промокшим до нитки, огненный маг, чертыхнувшись, поднялся с земли и побрел в Ассоциацию, так толком ничего и не решив. Идти к старику за советом решительно не хотелось. Оставался только один вариант — ушастый напарник. В конце концов, он старше на целых восемь лет, значит, явно знает больше в плане межличностных отношений. ***       По возвращению в Ассоциацию Шик направился прямиком к себе, намереваясь сперва высушиться и переодеться, а потом уже идти искать невесть куда запропастившегося Вана.       И вот уже через какие-то полчаса Шикмуон рыскал по Ассоциации, пугая всех встречающихся у него на пути своим раздраженным видом — этот ушастый придурок упрямо не желал находиться, и у Шика уже начало заканчиваться терпение. Расспросы сослуживцев результата не дали — жертвы внезапного дознания в собственных показаниях путались, и потому огненный маг просто методично обшаривал всю резиденцию организации в поисках.       И все еще безрезультатно.       Проходя мимо кабинета Председателя, Шик без стука нахально приоткрыл дверь, заглядывая внутрь больше ради чистоты поисков, а не в надежде обнаружить искомого человека.       И, разумеется, он там реально обнаружился.       Надежда скрыться незамеченным пропала, стоило ему только увидеть улыбку старика и услышать его радостный голос:       — Шик, это ты? Проходи скорее, мне сейчас привезли великолепный чай. Новый сорт в нашей Империи, его кроме короля и меня еще никто не пробовал.       Хотя улыбка на лице начальника явственно сигнализировала о подставе, Шикмуон утвердительно кивнул в ответ на предложение выпить чаю и уселся в кресле напротив Ланосте. Во-первых, чай старику привозили воистину отменный, и Шик, чьей тайной страстью были хорошие фруктовые и травяные чаи, отказываться от такого угощения не собирался. Во-вторых, предмет его поисков сидел непосредственно в кабинете, и вывести его оттуда для приватного разговора незаметно проще за чашкой чая и беседой.       Впрочем, надежды оправдал только чай. Ван был слишком толстокож для тонких намеков, подаваемых огненным магом. Зато их понял Ланосте. И всеми правдами и неправдами вытянул из Шика причину столь повышенного интереса к своему помощнику. И долго стыдил красноволосого, лишая последних крох терпения:       — Вот уж не знал, что на заре жизни получу такой удар в спину… И от кого? Родная кровь… Родная кровь предпочла попросить совета не у меня, а у человека с улицы! Позор на мои седины! Крошка Шик, скажи, что я упустил в твоем воспитании? Горе мне! — подвывал Ланосте, мастерски скрывая улыбку и внутренне содрогаясь от хохота. Привычный к спектаклям такого рода Шик лишь морщился, как от зубной боли, а непривычный Ван разинул рот и отчаянно щипал себя за руку, чтобы убедиться в реальности происходящего.       — Заткнись, старик! — не выдержал Шикмуон, бросив опустевшую кружку в любимого родича. Снаряд в цель, разумеется, не попал. — И вообще, что за чушь ты несешь в этот раз? Какая, нахрен, седина? Впрочем, я бы не удивился тому, что ты ее закрашиваешь… С тебя и не такое станется!       Шику больше всего на свете хотелось закатить привычную истерику с подрывом кабинета, и останавливал его от этого шага только собственный опыт, который свидетельствовал, что так просто настроившегося на вынос его мозга Ланосте не остановить. Так что пришлось дать самому себе обещание вправить мозг напарнику хорошим таким ударом по голове, чтобы не тупил в жизненно важные для него, Шика, моменты и, собравшись мыслями, пытаться победить старика в сражении на его территории. Или хотя бы временно от него отвязаться, чтобы успеть спросить совета у Вана, который переводил растерянный взгляд с него на старика и обратно. Впрочем, перехватив взгляд напарника, Тонстул что-то прикинул в уме и переместился за спинку кресла начальника — так оно надежнее.       Вдоволь напредававшись театральному трагизму, Председатель просто и без изысков заржал. Затем жестом осадил подорвавшегося было крушить кабинет огненного мага и совершенно серьезным тоном продолжил:       — Я правда рад, Шик. А то твое искреннее отсутствие интереса к этой теме уже начинало меня напрягать. Но теперь я спокоен. А чтобы был спокоен и ты — держи. Плод моих трудов, — довольно хмыкнул Ланосте, — так что не сомневайся, советы действенные. Не смотри, что их всего 7, это самое верное число.       С этими словами он протянул выуженный из первого ящика стола сложенный пополам наподобие книги лист. Обложка гласила: Семь шагов к раю или секреты Дон Жуана.       Шик перевел недоверчивый взгляд с рукотворной брошюры на ее автора. Степень глумливости на лице старика не превышала привычный уровень, и только потому огненный маг удержался от подрыва кабинета. Выхватив перегнутый листок из руки Ланосте, Шикмуон стремительно вылетел за дверь, не дожидаясь, когда в него полетят насмешки, замаскированные под обеспокоенность. С рекомендациями Ланосте он может ознакомиться и у себя в комнате. ***       На пару минут в кабинете воцарилась звенящая тишина. Которая затем была с треском разбита оглушительным хохотом Председателя.       — Ты видел его лицо?! Клянусь мантией Мердиса, он поверил! Чего стоишь с лицом, не отягощенным признаками умственной деятельности, мой хвостатый друг? Отомри уже — и бегом за записывающими кристаллами. Я хочу не просто увидеть, как Шик будет ЭТО делать. Это же такая возможность поднимать себе настроение годы и годы спустя!       Бредущий за кристаллами записи Ван из прострации так и не вышел. Зато в голове появилась мысль: «А почем нынче места на кладбище и хоронят ли там пепел?»