О пользе слухов

      Шик летел по коридорам, ведущим от кабинета старика в собственную комнату, не очень-то обращая внимания на препятствия и снося по пути неудачников, что не успели убраться в сторону, освободив ему путь. Влетев в свои апартаменты, едва не вынеся дверь, Шикмуон с такой же силой ее захлопнул, запирая на замок и для верности навешивая барьер от излишне любопытных. После чего поднял на уровень глаз сложенный в брошюру лист бумаги, держа его двумя пальцами так, будто это было весьма неприятное насекомое.       — И все равно, меня напрягает его довольная рожа… — пробормотал Шик, ощущая подспудное желание спалить бумажку с ценными советами авторства Ланосте, однако решил, что сжечь он может и после прочтения — никто ведь не будет заставлять его применять эти советы на практике, верно? Так что он это прочитает, а вечером вновь отправится вылавливать Тонстула, намереваясь донести до ушастого придурка всю его ненаблюдательность. Заодно и нормального совета спросить можно будет…       И Шикмуон уверенно развернул лист, тут же вчитываясь в смысл выведенных там аккуратным почерком строк.       Советы, на первый взгляд, были вполне нормальными. Первая половина списка, по крайней мере. Однако огненного мага не покидало стойкое чувство затаившейся среди семи пунктов подставы. Впрочем, вполне вероятно, что подстава читалась не между строк «полезных советов». На нее прямо указывало напутствие на левой стороне оборота: «Дорогой неизвестный мне юнец. Любовь — прекрасное чувство, и я научу тебя, как стопроцентно добиться взаимности. Следуй в точности моим советам, и всего за семь шагов ты достигнешь рая в объятиях той красотки, а быть может и красавца, кто тебя знает, мой шаловливый юный друг. И помни, соблюдай все точь-в-точь, иначе карета превратится в тыкву! Шучу~ Удачи, юный Казанова!»       По первости Шик хотел спалить глумливую брошюрку, но передумал — советы все же выглядели вполне пристойно. Решив приступить к выполнению первого пункта прямо с завтрашнего утра, он положил лист на стол и вышел из комнаты, намереваясь слегка подпалить хвост одной недогадливой псине.

***

      Встав рано утром, Шикмуон решил не торопить сильно события и следовать одному совету в день. Да и не так-то просто было бы реализовывать все эти требования одновременно. Поэтому он начал с первого пункта:       Совет первый: Оденьтесь во вкусе объекта соблазнения.       Шик валялся на кровати с инструкцией в руке и пялился в потолок, пытаясь припомнить, какая же одежда нравилась Черному магу. На ум не приходило ничего дельного, кроме того, что Блоу, очевидно, нравится черный цвет. Просветлев лицом, он поднялся с постели и, выскочив из комнаты, схватил за плечо первого встречного, коим, не иначе как по велению злого рока, оказался многострадальный Ван. Бросив ему угрожающе-приказного характера просьбу найти черный-пречерный костюм, огненный маг скрылся на улицах города — необходимо было разузнать, где сегодня он сможет встретить Черныша.       Двумя часами позже одетый в черный костюм-двойку и иссиня-черную мантию Шик стоял перед удивленным Опионским магом в доме графини N, ожидая реакции на свое появление в новом виде. Округливший глаза Черныш пристально смотрел на извечного оппонента, и красноволосый уже мысленно праздновал первую победу, как на плечо ему легла тонкая кисть, слегка сжимая, и тихий голос произнес:       — Шикмуон. Соболезную… Прости за бестактный вопрос, но… Умер кто-то близкий?       Пару мгновений ошеломленный Шикмуон просто беззвучно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба, не зная, что и ответить. Затем просто резко развернулся и быстрым шагом вышел из дома, на ходу буркнув хозяйке слова прощания. Первый способ провалился с треском, и несшийся по улицам Столицы разъяренный огненный маг сносил всё на своем пути, думая, что это самый позорный день в его жизни. Но он еще никогда так не ошибался, как сейчас.       Совет второй: Сделайте комплимент — женщины любят ушами.       Оправившись от неудачной попытки, ехидно прокомментированной «ободряюще» похлопывающим его по плечу Председателем в стиле «ничего-ничего, первый блин комом, зато второооой…», Шик твердо решил не оплошать со вторым пунктом и подготовиться как следует. Посему он задумчиво брел в сторону библиотеки в поисках — о ужас! — женского романа с примерами достойных комплиментов. Размышляя о том, до чего людей доводят некие личности в черном, он не заметил, как в него кто-то врезался. Опустив взгляд с явным намерением отправить растяпу на больничную койку, чтобы смотрел, куда прет, он понял, что судьба над ним определенно смеется, даже ржет. Ибо подставы в лице неожиданно встретившегося Черного мага он никак не ожидал.       Но в голове тут же возник текст второго совета, и Шик решил, что справится и без глупых книжек. Вспомнив изящные руки и тонкую талию, огненный маг решил сделать комплимент хрупкости девушки. Вот только ошарашенный мозг не захотел помогать своему хозяину, и из уст Шикмуона вылетело:       — Скажи, Черныш… — Шик демонстративно оглядел ее с ног до головы. — Это я забыл, какого ты на самом деле крошечного роста, или тебе удалось пойти против законов природы и с возрастом стать [ниже]?       Отдавленная нога и резкий удар под дых подсказали ему, что комплимент не оценили. Но Шикмуон не был бы Шикмуоном, если бы сдавался так просто. Второй провал только привел его в азарт, подгоняя поскорее опробовать третий способ.       Совет третий: Узнайте, чем она увлекается и подарите связанный с увлечением подарок.       — Совет третий: узнайте, чем увлекается объект вашего интереса, и подарите связанный с увлечением подарок, — протянул Шик, глядя на свое отражение в озере. Отражение, как самодовольно подметил огненный маг, весьма и весьма достойное, лучшего всяким Чернышам и пожелать нельзя. Вспомнив первую, да и многие последующие встречи с Черным магом, Шикмуон пришел к выводу, что хобби Черненького — убивать демонов. А раз так, то что может быть лучшим подарком, как не трофейная тушка демона высшего ранга? Дело оставалось за малым — отыскать такую зверюгу.       Искал демона Шик с неделю, но все же, хоть и не без помощи скалящегося от невероятного веселья Ланосте, нашел. И теперь, весело насвистывая, он тащил дохлую тушку через ночной город, решив, как истинный рыцарь, оставить презент под окнами своей зазнобы. Сгрузив монстрятину у стен Опиона, аккурат под предполагаемыми окнами комнаты Черныша, он кинул в окно булыжник с прикрепленной запиской и спрятался за деревом, прямо как в трогательной истории любви, рассказанной вчера рыдающим на кухне Эрном. И не важно, что в том рассказе все умерли, а розоволосый рыдал по причине нарезки лука.       Камень протаранил окно, радуя округу веселым звоном битого стекла. Из комнаты донесся громкий мат хриплым басом. «Сонная еще» — умилился Шик. Затем на время все затихло — очевидно, девушка читала записку. Затем послышались возмущенные сиплые вопли:       — Чтооо?! Выйди на балкон, чудовище, твой рыцарь принес тебе голову принцессы?! У кого там в ночи крыша съехала?! Щас как выйду!       И в проеме показался сонный и злой, как тысяча чертей, небритый Киэльнод Криши. Сказать, что Шикмуон был разочарован — не сказать ничего. Более того, он едва успел ретироваться незамеченным, ибо Мастер Опиона, как заметил труп демона под окном, поднял тревогу. Хмуро войдя в Ассоциацию, Шик молча показал известный жест встретившемуся на пути Председателю и закрылся в комнате, громко хлопнув дверью.       Совет четвертый: Помогите барышне в беде, и она этого вам не забудет.       Мрачный, как туча, Шикмуон сверлил взглядом четвертый совет в проклятом буклете. «Помогите барышне в беде, и она вам этого не забудет». Вот уж точно, не забудет… Черныш орал, как ненормальный, серьезно угрожая убить его без суда и следствия, если он хоть на десять метров приблизится к зданию Опиона. А ведь Шик всего лишь следовал дебильному «рецепту счастья» из этой адской книжонки! Ну откуда он знал, что Черненький не желал разрушить родную организацию, а всего лишь сносил старый сарай для того, чтобы построить на его месте новый? Ну подумаешь, снес флигель Опиона… Все равно архитектура у них ни к черту. Но разъяренный Черный маг не стал даже слушать, злобно тыкая в него черным копьем и требуя выметаться. Было до чертиков обидно, но пришлось уйти.       Совет пятый…       Пятый совет Шик не стал даже перечитывать, спалив эту бесполезную книжицу дотла. Раз все его попытки следовать рекомендациям (а это большая часть перечисленного) провалились, то реализация оставшихся советов — дело и вовсе бесперспективное. Так что ему следует забить на все те умные мысли, что старик пытается протолкнуть ему в голову, и действовать экспромтом — с привычной прямолинейностью и без всякого планирования.       «Раз не действуют намеки, то надо действовать прямо, » решил Шик, начиная прикидывать, как можно выманить Черныша на разговор один-на-один. Через несколько минут огненный маг вздохнул, понимая, что черта с два Блоу согласится с ним встретится для беседы — на любую тему и при абсолютно любом выборе свидетелей или полном отсутствии таковых. Впору пожалеть о собственном характере и поведении… Но депрессовать Шик не был намерен и потому решил в последний раз прибегнуть к помощи дражайшего родича — нужно было узнать, какие светские мероприятия планируют случиться в ближайшее время и на какие из них приглашен Черный маг. А если намекнуть старику, что именно на этом самом мероприятии он намерен сделать новую попытку добиться благосклонности Черненького, то Ланосте непременно устроит так, что Черныш будет на этом вечере. И, если повезет, без компании Опионского Мастера…

***

      — Какого черта, Шикмуон?       Черныш разгневанно сверкал…а синими глазами, а Шик проклинал внезапное косноязычие и судорожно пытался найти хоть какие-нибудь слова, пока девушка не вывернулась из его руки, крепко сжимающей тонкое запястье, и не сбежала куда подальше по своему обыкновению.       Время текло, и огненный маг чуть ли не физически ощущал, как заканчивается терпение Черненького, а ведь он так и продолжает в полном молчании играть в гляделки с Опионским магом первого ранга, потому что все слова — нарочно, не иначе, — вылетели у него из головы. Отчаявшись, ибо так ничего и не придумал к тому моменту, когда Черныш начал свое высвобождение, Шикмуон наклонился к ее лицу, целуя в губы. И смотря в изумленно распахнутые глаза, Шик понял, что от него ожидали чего угодно, но только не поцелуя. На секунду оторвавшись от манящих губ, огненный маг с самым серьезным видом произнес: «Я не шучу», и вернулся к прерванному поцелую, ожидая чего угодно: удара, укуса, укола острием черного копья. Но тонкие руки, обвившие шею, сказали гораздо больше сотни слов, заставив сердце забиться в сумасшедшем ритме счастья.       Но даже эйфория от случившегося не заставила исчезнуть затаившуюся в глубине сознания мысль отомстить Председателю за чудо-советы.