О пользе слухов

      День был прекрасен: ярко светило солнце, дул легкий несущий в себе прохладу ветер, звонко звучали птичьи трели, а Мастер Опиона выполнял рутинную работу начальника магической организации, стараясь игнорировать демонстративно ходящую перед его столом помощницу.       — Мастер! Хватит меня игнорировать! — не выдержала Рэн, с раздраженным видом отбирая у Киэля бумаги, которыми он пытался от нее отгородиться.       — Рээн… — простонал он, тоскливо смотря на раздраженную его поведением девушку. — Ну что такого стряслось, что ты ходишь вокруг меня кругами, буквально принуждая своими томными вздохами обратить на тебя внимание?       От завуалированной подколки рыжеволосая отмахнулась - ее сейчас буквально сжигали кое-какие новости.       — Мастер, похоже, что Руд влюбилась, — выпалила Рэн, моментально завладевая всем вниманием начальства.       — И с чего такие выводы? — невольно подобрался Опионский глава. Его маленькая младшая сестренка не могла вот так взять и влюбиться! Руд же еще совсем ребенок! Ей же еще просто рано влюбляться, да и она слишком сосредоточена на магии, чтобы проявлять интерес к парням…       — Во-первых, когда я две недели назад собиралась подравнять ей волосы, Руд сказала, что это лишнее и она хочет отрастить подлиннее, — начала перечисление Рэн.       — Сомнительно, — отбросил в сторону этот довод Киэль, — скорее всего ей просто захотелось поэкспериментировать или не отставать от сверстниц — у тех по большей части волосы как минимум до лопаток.       Но помощницу, давно лелеявшую надежды, что однажды Руд начнет вести себя сообразно своему полу было не так-то просто сбить с мысли:       — Во-вторых, у нее появился кулон, причем камни на нем двух цветов, и синий в точности цветом как ее глаза. И не надо говорить мне, что она может позволить купить себе практически любое украшение на личные деньги: в ответ на мой вопрос она замялась и так и не смогла пояснить, в какой именно ювелирной лавке она его купила.       Киэльнод лишь тяжело вздохнул, понимая, что его мнение, что Руд просто гуляла по городу и совершенно не обращала внимание на вывески — оттого и не знает, где именно она приобрела понравившееся украшение, просто будет вновь отметено в сторону.       — Так что мы просто обязаны узнать, с кем Руд встречается — вдруг это какой-то прохвост, задуривший девочке голову?       Так или иначе, но Рэн все-таки смогла убедить Киэля в необходимости проследить за отлучками его младшей сестры. Хотя сам Опионский лидер предпочел считать это потаканием капризам помощницы — ведь совершенно ясно, что никакого романа у Руд нет…

***

      — Шик, мне кажется, за мной следят.       — Черненькая, у тебя что, от жары паранойя разыгралась? Или голову напекло, пока мы по парку гуляли? — Шик с заботой приложил тыльную сторону ладони ко лбу Черного мага, проверяя температуру. — Вроде нормальная… Но пошли-ка в тенёк, к воде, мало ли, — и, не обращая внимание на протесты и возмущенные вопли, красноволосый потащил девушку к берегу озера, под манящую прохладу в тени раскидистой липы. Усевшись на землю и утянув Руд за собой, он продолжил:       — По-моему, единственным, кто тебя все время выслеживал, был я. Ну, если не считать того восторженного придурка, но он сейчас в Гелиосе. С чего такие мысли? Или, — он ехидно сощурился, — Ты скучаешь по преследованиям?       — Придурок! — Руд сочла тычок под ребра лучшим способом выразить оппоненту свое недовольство. — Мастер и мисс Рен странно себя ведут. Я уже начинаю подумывать, что они взялись за мной следить.       — Думаешь, они что-то заподозрили? — лениво осведомился Шик, прикидывая, какую реакцию у Мастера Опиона вызовет избранник Черныша.       — Похоже на то. Иначе, с чего бы им это понадобилось? — девушка выглядела раздосадованной — ведь, несмотря на любовь Мастера строить из себя идиота, идиотом он отнюдь не являлся. И вот так запросто его в случае чего не провести…       — Можно припрячь старика — он мне все еще должен за те дурацкие советы, — великодушно предложил свалить проблему на своего родственника Шик. — Правда, я совсем не уверен, что это не выйдет в духе тех же советов…       Руд тихо засмеялась, вспомнив попытки Шика выполнять указания сэра Ланосте по ее очарованию.       — Ты выглядел, как идиот. Я всерьез начала опасаться, что ты окончательно свихнулся и, чтобы не мучиться, отчаянно нарываешься на то, чтобы я тебя прикончила. Кто ж знал, что ты такой романтик, — снова захохотала девушка, примирительно взъерошив волосы сердито надувшегося Шикмуона.       — Что будем делать, Шик? Рассказывать — не вариант, Мастер слишком много и не по делу волнуется, а уж его отношение к тебе… Не то, чтобы ты был в этом не виноват, но теперь мы встречаемся, и как-то не хотелось бы видеть его козни в твою сторону.       — Что делать? Могу разбомбить Опион, и ему будет не до нас с тобо… ой! Больно же! — возмущенно возопил огненный маг, потирая на голове будущую шишку.       — А ибо нефиг говорить глупости, — наставительно произнесла Руд. — Значит так, я, по возможности, постараюсь ускользать незамеченной на наши встречи, ты не ошиваешься вокруг Опиона и изображаешь свои обычные поиски Черныша, а сэр Ланосте пусть организовывает сброс хвоста в силу своих махинаторских способностей.

***

      — Опять ничего…       Киэль устало покосился на разочарованную помощницу. Ему, признаться, уже надоело раз от раза следовать тайком за Руд, бросив все дела, чтобы в очередной раз убедиться, что девушка просто гуляет. Причем, ее «тайные» вылазки были таковыми, очевидно, из-за того, что сестра выбиралась в город именно как девушка — и для Киэльнода было шоком осознать, что у Руд, оказывается, есть юбки и платья в гардеробе… Так что Опионский Мастер был убежден, что все происходящее — вполне логичное следствие взросления, и младшей сестре просто наконец-таки захотелось быть именно сестрой, а не братом.       Как бы только Рэн в этом убедить?       Возможность убедить помощницу представилась сама собой — Его Величество, очевидно, заскучал и решил затеять прием. Помимо привычной аристократии и шишек из Башни, приглашения разослали и главам магических организаций. Какого же было удивление Киэльнода, когда прежде всеми силами отмазывающаяся от подобных мероприятий Руд изъявила горячее желание там присутствовать. Впрочем, отпустивший сестру на поиски платья Киэльнод лишь уверился в собственном предположении, что девочка повзрослела и стала проявлять естественный для особ ее возраста интерес к подобным сборищам.       Посмотрев на загоревшиеся глаза помощницы, мужчина едва сдержал порыв поморщиться и горестно вздохнуть.       — Последний раз, Рен. Последний! Если твои подозрения не оправдываются, в чем я уверен на все сто, то ты оставишь свою глупую затею. Право слово, у меня не так много времени, чтобы выслеживать по кустам, наблюдая, как последний идиот, за гуляющей девушкой. Как еще за извращенца не приняли!       Добившись неохотного согласия Рэн на грядущее прекращение расследования, Мастер расслабился. Ему предстоял всего один вечер ненавязчивого присмотра за младшей сестренкой, на котором можно будет исподволь начать намекать Руд, что она не сможет всю жизнь выдавать себя за парня и что неплохо бы продумать план, как бы поаккуратнее этот переход реализовать.       О заподляне, которую ему готовит данный прием, интуиция Киэльнода зловредно промолчала…