Без времени

      Спина Пятихвостого была теплой. Об этом Наруто думал, цепляясь за шерсть и глядя вперед, где Девятихвостый играючи разбирался с тварями, решившимися преградить ему путь. Над его головой мелькал оранжевый отблеск и тут же пропадал из поля зрения. Свистели сверкающие шары, раздавались вокруг оглушительные взрывы, и твари на некоторое время отступали.       Их много было. Они кружили над головой, совершая рискованные попытки схватить кого-нибудь когтями прямо со спины Хвостатых. Летающий Семихвостый… Наруто затруднялся определить, кто это — перехватывал их в полете, ударами хвостов разрубая напополам, но они все равно лезли, иногда успевая схватить труп соплеменника и сожрать его прямо в полете. Тех, кого не поймали, сжирали на земле.       Белоснежная шкура Пятихвостого дымилась там, где на нее попадала фиолетовая кровь. Наруто размеренно заставлял себя думать о его спине и не думать ни о чем другом. Предчувствия редко его обманывали, а сейчас они в голос утверждали, что Седьмому ничего не стоит угадать его намерения. Так что: теплая спина, надо же.       Пятихвостый равномерно бежал, доверяя свою охрану другим Хвостатым, спина покачивалась, люди вокруг, сперва испуганно цеплявшиеся за шерсть, чуть расслабились. Ветер почти не сносил, обтекая мощную шею перед глазами тугой струей.       Вокруг Наруто было большое пустое пространство. Сидящие на его границе шиноби беспокойно вздрагивали на каждое движение, и Наруто пытался сидеть неподвижно. Потом его как бы невзначай окружили шиноби из будущего, совершенно незнакомые, и стало полегче. Какаши-сенсей и Сакура-чан сидели на Треххвостом, бегущем несколько левее и впереди, а Джирайя был слишком занят попытками уследить за Седьмым. Кажется, напряженно думал.       Спина-спина, теплая спина.       — Вверху! — взвизгнул чей-то голос.       Наруто вскинул голову, машинально хватаясь за кунай, но не успел. Растопырившую когти тварь, размах крыльев которой почти приближался к половине длины Пятихвостого, сбил в полете сверкающий разенган. Наруто успел моргнуть, и в тот же миг Девятихвостый прыгнул, сомкнул челюсти на шипастой шее, дернул башкой. Раздался оглушительный хруст, Наруто облило кровью — едкой и сиренево-опалесцирующей. Лис упал на лапы почти рядом с продолжающим движение Пятихвостым и побежал в десятке метров от него.       На его нос опустился Седьмой, на несколько секунд замер под размеренный грохот лап, оттолкнулся и снова исчез в оранжевой вспышке. Девятихвостый неожиданно досадливо мотнул башкой, плюнул вверх темной сферой и резко ушел в сторону. Наруто внимательно проследил за полетом шарика, давившего мощью. Он взорвался далеко в небе, опаляя жаром ударной волны, а когда шиноби проморгались, лис уже почти скрылся.       — Дела, — протянул эро-сеннин, внезапно оказавшийся рядом. Наруто подвис на несколько секунд, будто бы соображая, а потом согласно кивнул.       Их несли дальше. Демоны из легенд, великое Оружие, которое так и не удалось подчинить. Сгустки ненависти и злобы.       Впереди рыжей вспышкой метался Седьмой, играючи расчищая путь, и они без колебаний следовали за ним.       Наруто потер ушибленную ногу, отпихнул в сторону настырную ветку, лезущую к лицу, и несколько минут наблюдал, как с грохотом убегают вдаль Хвостатые, унося на спине людей и его клона.       Если этот старый пердун, по какому-то недоразумению ставший Хокаге и, якобы, раньше бывший самим Наруто, считал что Саске — это нечто неважное, то сам Наруто не собирался предавать своих друзей.       В груди скреблось и тянуло чувство, уходящее вдаль. Наруто не мог подобрать ему название. Да и все равно, как это называлось и почему возникло именно сейчас (или было раньше, тихое и незамеченное?), одно было очевидно — на другом конце этого чувства был Саске. И Наруто не собирался оставлять его одного.

***

      Наруто покровом лиса сформировал разенган и швырнул прямо в огромную летающую тварь, напавшую на Пятихвостого.       — Курама!       «Вижу! — откликнулся Девятихвостый, прыгая вверх и перещелкивая шею крылатой пакости клыками. — Такими темпами мы потеряем половину твоего стада».       — Не потеряем, — отрезал Наруто, опускаясь на морду лиса и позволяя себе передышку. Плечи дрожали, а чакра убывала, как горный поток, несущийся со склона. Клоны вытягивали ее подчистую, не говоря уже о защите людей. Когда последний раз он чувствовал конец своего резерва?..       В Долине Завершения, рядом с Саске. Пустые чакроканалы, лис, исчерпавший все до дна, бессмысленные и слабые удары, которыми они обменивались. Наруто дышал тогда всей грудью впервые за долгое время, потому что Саске был, и Наруто не собирался отступать.       Наруто не мог предсказать, когда Ивао решит — и решит ли — разбудить то, что дремлет в центре материка, и как оно отреагирует на вторжение. Но то, что это нечто по силе если и не равно, то сравнимо с Десятихвостым, можно было сказать почти наверняка. Недаром ведь здешние твари не боялись Хвостатых — будто видели кого-то похожего раньше.       Предчувствия Наруто редко ошибались.       «Забери их», — мысленно попросил он.       «Я демон, а не служба доставки!» — разозленно рявкнул Курама, мотнув башкой. Наруто спрыгнул с его морды, вновь попытавшись использовать сендзюцу, но не преуспел. В этом мире не было чакры, и природной энергии тоже не было. Только пустота и порождение чего-то ужасного, делающее воздух терпким и горьким на вкус.       «Я прошу тебя, — сказал Наруто, посылая россыпь разенганов в напавших на Двухвостую тварей. Курама яростно щелкнул челюстями, мстительно плюнул Бомбой Хвостатого, от которой Наруто без труда увернулся, и забрал в сторону, к центру материка. — Спасибо. Если найдешь Ивао…»       «Сдам ему ваше местоположение, а потом, когда он убьет тебя, убью его!» — преисполненным злости тоном рявкнул уже невидимый Курама. Постепенно ослабевающая связь делала его голос тише и глуше.       «Помрешь тут один со скуки», — едва улыбнувшись, пригрозил Наруто. Курама долго не отвечал, практически полностью перестав чувствоваться, а потом заметил преисполненным непонятного веселья тоном:       «Не один».       «Что?» — удивился Наруто, но уже в пустоту. От связи с лисом осталось только теплое ощущение его злого веселья и почему-то, восхищения. Но, прежде чем Наруто успел вникнуть, с чем связаны внезапные изменения в настроении Курамы, земля перед копытами Кокуо внезапно разверзлась, и что-то огромное и червеобразное попыталось вцепиться коню в глотку. Наруто пресек его планы Биджудамой, а следом полетел Шар Хвостатого от Сон Гоку. Они взорвались оглушительно и ярко в нескольких милях западнее.       Передвигаться незаметно группой из шестидесяти человек и шести Биджу было не очень просто. Наруто не считал нужным даже стараться. Если Ивао желает, пусть приходит. Саске хватит нескольких мгновений, чтобы переместиться на зов, и тогда Отсутсуки трижды пожалеет, что решил связаться с ними.       Главное, чтобы Курама успел добраться. Саске из прошлого совершенно беззащитен, рядом с ним только клон, который может исчезнуть в любой момент. В диапазоне сил, которыми Учиха ворочал в тридцать, способности шестнадцатилетнего мальчишки, пусть запредельные для его возраста, терялись. Если Ивао…       Наруто не мог так рисковать. Кем угодно, но не Саске.       Даттебае, что значило это странное «не один»?..

***

      Курама бежал, перемахивая через овраги и ущелья, щелчком хвоста создавая озера и стирая реки с лица земли. Ему нравился этот мир: жестокостью, постоянной опасностью, постоянным сражением. Шкура лоснилась от чакры, шерсть стояла дыбом, не надо было сдерживать силу. Мир немного походил на воспоминания Десятихвостого; из тех старых времен, которые не застал Курама, но память о которых жила в его жилах.       Прекрасный мир. Лис не боялся того, чего опасался Наруто. Мир был большим, они поделили бы его с тем, что спит в глубине и что уже пытается разбудить Отсутсуки. А если нет, то что ж, значит придется сражаться и побеждать. Курама с большим удовольствием остался бы здесь подольше. Возможно, навсегда. Дрался бы, побеждал в абсолютно безлюдном месте, вдали от шиноби и извечных попыток превратить его и его братьев в оружие.       Возможно, когда Наруто погибнет — и Курама постарается, чтобы смерть его была не скора и естественна, — Девятихвостый найдет способ вернуться сюда, в этот чудесный мир. Он будет спать в каменистом ущелье, отвоюет себе в территорию горную гряду и прилегающий к ней лес. Будет дремать года напролет, временами просыпаясь и наводя ужас на обитателей гор. Будет грустить, лунными ночами вспоминая мальчишку, ставшего братом. Но это будет потом. А пока надо бы не дать Узумаки самоубиться раньше времени, и если в своем джинчурики Курама был уверен, то в его молодой версии совсем даже нет.       Лис круто забрал влево, разворачиваясь, и побежал обратно параллельным курсом. Наруто определенно не одобрил бы смену маршрута, но к Саске Курама еще успеет. К тому же, там был клон Хокаге, а вот у бредущего по лесу мальчишки не было никого, помимо самого Курамы шестнадцать лет назад. Но тот не упустит шанса загонять пацана до смерти, а потом поломать печать и вырваться на свободу. Курама хорошо себя знал и делить свой будущий мир с собой же не собирался. Нет уж. Такого счастья ему не надо.       Пусть Наруто сам разбирается, хе-хе.       Лис залег в небольшой лощине, ожидая. Едва слышный шорох слышался в нескольких милях от лежки, но Курама не собирался идти навстречу. Он лежал, полуприкрыв глаза, и чутко прислушивался. Мальчишка вроде справлялся, но Курама был готов вмешаться в любой момент.       Издалека, где грохотал океан и куда уходило полотно их с Наруто связи, потянуло злостью и растерянностью. Курама с удовольствием заурчал, скребя хвостами по земле, и даже фыркнул от восторга. Сделал себе мысленную пометку сказать Седьмому что-то вроде: «вот видишь, как с тобой было тяжело, а я, бедный, всю жизнь терпел, защищал, слушал вопли про Саске!». Потом передумал говорить про ублюдка, но часть с бедным и несчастным оставил. Повел ухом в противоположную сторону, прислушиваясь к гудению Сусано в вышине, а потом к клону, который вел молодого Учиху через лес. Не только его, судя по всему, но на остальных Курама не обратил внимания.       А потом, уложив морду на лапы и прикрыв нос хвостом, выжег чакрой землю вокруг, чтобы не лезли местные обитатели, и задремал, продолжая слушать дыхание из прошлого.       В его сне Наруто — молодой, упрямый и голосистый, — обещал, что справится с ненавистью в его душе. Старик Рикудо, проскальзывающий в его чертах, улыбался.

***

      Наруто ненавидел этот лес. Его пыталось съесть все, что имелось вокруг, включая безобидные камни, свисающие с деревьев лианы, оказывающиеся смертельными ловушками, и стаю милых пушистых зверьков, которые оказались не прочь подзакусить пришельцем.       Камни Наруто избегал, лианы перерубал кунаями, а пушистых зверьков угостил разенганами, каждому по штуке. Пух оказался острыми и тонкими иглами, которые приходилось вытаскивать очень осторожно, они крошились в пальцах. Зато Наруто понял принцип и научился избегать крупных хищников. Он бежал практически не останавливаясь, преодолевая милю за милей. Чувство в груди все крепло, а Наруто раздумывал, почему его не было раньше?       Или оно было. С самого детства, со встречи на причале, когда сидящий там мальчик внезапно показался очень знакомым? Наруто не замечал, как не замечаешь биение своего сердца, а сейчас, в оглушающей тишине этого мира, оно стало очевидным, это чувство. Невидимое присутствие Саске рядом.       Наруто не привык размышлять. Он привык делать, а сейчас надо было найти Саске на конце нити, вместе вернуться к самому себе, вправить тому себе мозги, вместе найти Саске из будущего, вправить ему мозги, найти этого, как его там, из клана, который виновник торжества. Тоже вправить ему мозги или убить, тут по ситуации. Потом выбраться из этого мира, забрать Саске в Коноху, разделаться с Акацуки и стать Хокаге.       В общем, крайне несложный план.       Наруто спрыгнул с ветки дерева, которое попыталось его поймать, перемахнул через светлое пятно за траве, на которое тоже нельзя было наступать, а потом заметил несущегося на него хищника. Он схватился за оружие, готовясь защищаться, но шестилапая тварь пробежала мимо, рассекая землю зазубринами на хвосте. Спасалась бегством.       Наруто огляделся и неожиданно понял, что за последний час пути количество тварей, которые пытались на него напасть, сокращалось с каждым шагом. Лес тревожно молчал, иногда разоряясь пронзительными взвизгами и шуршанием. Что-то притаилось вдали.       Наруто знал это ощущение и эту силу. Темные коридоры, нескончаемые, с тянущимися наверху проводами и водой, покрывающей пол. Мерный перестук капель. Дыхание, разносящееся по этим коридорам, и эхо, делавшее его грохотом, отражавшимся от стен.       Кошмар из детства, ставший реальностью. Наруто поклялся себе никогда его не бояться.       Он вышел на выжженную поляну не скрываясь. Проследил за пеплом, вздымающимся вверх в такт дыханию, а потом, стиснув кулаки, уставился на спящего лиса, громадой возвышавшегося над головой. В его подсознании он казался меньше. Он и был гораздо, гораздо меньше.       Демон дремал. Но Наруто видел, как вздрогнули его уши, и почувствовал, что ритм дыхания изменился. Неужели тот старый пердун все-таки знал, что Наруто собирался удрать, и послал Девятихвостого его перехватить? Тогда почему лис позволил ему забраться так далеко? И почему он дрыхнет тут, посреди леса?       — Эй! — крикнул Наруто, когда стало очевидно, что Кьюби не собирается показывать, что проснулся. — Эй, ты! Что ты тут делаешь?       Огромный глаз приоткрылся, нить зрачка уставилась прямо на Наруто. Он видел свое в ней отражение.       — Выглядишь, как и всегда, злобной тварью, тебае! — заметил Наруто, складывая руки на груди. — Но я все-таки надрал твой хвостатый зад, а?       Глупо было злить Девятихвостого демона, когда тот не скрыт печатью. Но Наруто давно уже разучился бояться чудовища внутри себя. Он боялся только вреда, который Кьюби мог причинить другим людям: как тогда Сакуре-чан и Ямато-сенсею, и эро-сеннину. Лис был озлобившимся, чудовищным монстром, из-за которого Наруто ненавидела вся деревня, и только джинчурики мог справиться с ним. На страх не было права.       Лис растянул губы в жутковатой усмешке. Наруто напрягся, готовясь бежать, а потому совершенно опешил, когда Девятихвостый внезапно расхохотался. Кьюби смеялся, колотя хвостами по земле, с его шкуры срывались горячие искры чакры. Наруто даже отступил от спятившего лиса на пару шагов.       — Чего ты ржешь, даттебае?!       — Я и правда забыл, каким забавным нахалом ты был, Наруто! — прорычал Девятихвостый, скаля клыки в усмешке. Он прижал уши, повернул голову так, чтобы кожистый нос был почти рядом с Наруто, и выдохнул, обдавая смрадом.       — Ты зубы то чистишь, вонючая скотина?! — отскакивая, завопил Наруто, вызвав у демона новый приступ смеха. — Чего ржешь, блин?       — Сожрать бы тебя, — довольно щурясь, сообщил лис.       — Подавишься, — буркнул Наруто, утирая лицо локтем. Девятихвостый клацнул челюстью, подпер подбородок лапой. — Слышишь, ты или пройти дай, или говори, чего надо!       — Куда направляешься?       — Не твое дело! — огрызнулся Наруто. — Спи себе, я дальше пошел.       И действительно пошел, бесстрашно обогнув лиса, на что потребовалось довольно много времени. Девятихвостый провожал его прищуренными глазами, что, признаться, порядком нервировало.       — А что если Саске тебя не ждет? — когда Наруто уже почти достиг границы выжженной земли, в спину ему спросил Кьюби. Узумаки тут же остановился, сжимая кулаки, обернулся через плечо.       — Я все равно верну его в Коноху.       — Почему? Зачем ты продолжаешь делать это? Даже учитывая, что ты увидел?       Лис смотрел на него так, будто очень хотел услышать ответ. Даже насмешка пропала из голоса.       — Потому что это мой путь ниндзя, — твердо ответил Наруто и тут же повысил тон: — И я не тот, кого ты знаешь! Я никогда не откажусь от своих друзей и никогда не оставлю Саске! Я стану Хокаге и превзойду всех, кого ты знал, включая этого старого пердуна! Но я никогда не стану таким, как он!       — Ты не понимаешь, — выдохнул лис, медленно поводя хвостами. — Ты не знаешь, как может повернуться твоя жизнь.       — Как бы она ни повернулась, даттебае, я всегда останусь собой! Что бы ни случилось, я не откажусь от своего пути! А ты возвращайся и так ему и передай!       Лис усмехнулся, широко растягивая пасть. Наруто отвернулся от него, не собираясь больше тратить время на пустые разговоры, и побежал вперед. Перед ним с грохотом и глыбами камней упал хвост. Наруто отпрыгнул, изворачивась, ломанулся назад, но там тоже был хвост, отрезающий путь.       — Какого черта?! — крикнул Наруто нависшему над ним Кьюби. — Мне некогда с тобой драться!       — Мал ты еще, — посмеиваясь, рыкнул отчего-то безумно довольный лис, — драться со мной, глупый детеныш. Подрасти сперва.       — Судя по всему, я все-таки подчинил тебя, даттебае, так что осторожнее с заявлениями!       — Хе-хе-хе, — довольно прищурился Кьюби, ничуть не разозлившись, и наклонился мордой к самой земле. Огромный глаз оказался прямо напротив Наруто, до предела сузился зрачок. — Глупый мальчишка! Тебе многое предстоит, но сейчас я помогу тебе.       Шкура Девятихвостого дышала жаром и пламенем, знакомой чакрой, неимоверной мощью, не скрытой печатями. Наруто знал, что чудовище в нем сильно и опасно, но, как оказалось, даже не представлял насколько. Неужели эро-сеннин действительно научит его управлять этой силой?..       Нет. Наруто поклялся, что никогда больше не будет полагаться на Девятихвостого! Не после того, что случилось с Сакурой-чан!       — Мне твоя помощь не нужна, даттебае!       — Хах, как и всегда! И все же, я направляюсь спасать твоего драгоценного Учиху и доберусь явно быстрее, чем ты.       — Спасать Саске? — зацепился за слова Наруто, тут же подаваясь вперед. — Зачем тебе это, даттебае?       — Не имею ни малейшего понятия, — проурчал Кьюби, с удовлетворенным рокотом опуская и вновь поднимая веко, — спроси себя сам, зачем тебе спасать этого твоего обожаемого Саске. Я просто выполняю просьбу старого пердуна, как ты выражаешься, потому что должен ему.       — Должен? Что?       — Жизнь, — просто ответил лис и снова рассмеялся. — У нас это обоюдно, глупый мальчишка. Ты поймешь, когда вырастешь. Ну так что? Забираешься или идешь сам?       — Подрабатываешь на побегушках? — проворчал Наруто, поняв, что большего от Кьюби не добиться.       — Дерзкий пацан! — хохотнул демон. — Прыгаешь?       На размышления была всего секунда. Лис всегда лгал, увиливал, пытался заполучить тело Наруто и взломать печать. Но сейчас не было печати. Их вообще ничего не связывало, а Хокаге из будущего либо как-то подчинил хвостатого, либо…       Саске был очень далеко. Если эта образина действительно доберется до него, то где гарантия, что ради спасения? Когда Саске из будущего схватил его за руку, останавливая от удара, во взгляде, направленном на Седьмого, не было ничего знакомого. Да даже на него Саске смотрел иначе — снисходительно и с насмешкой, но тепло. Наруто, как и всегда, не мог сформулировать, что именно показалось ему пугающе-странным, но нельзя было не доверять своим чувствам.       Позволять Саске оставаться наедине с Девятихвостым тоже было нельзя. Не с этой въедливой, опасной тварью. Только не его.       Наруто забрался на лобастую башку прямо между ушей и едва удержался, когда лис резко поднялся. С его высоты лес казался бескрайним, а вдалеке тонкой полоской тянулась сверкающая полоса — океан. Наруто отвернулся от него и крикнул:       — Тебае, ты долго собираешься на месте стоять, невразумительное животное?       — Надо будет обязательно надрать тебе зад, — захихикал лис, — но, пока что, это даже забавно.       — Шевели жопой! — вякнул Наруто и тут же почувствовал, как желудок упал в пятки. Резко прыгнувший вверх лис извернулся, с грохотом приземлился на лапы и рванул вперед так стремительно, что Наруто едва не свалился, снесенный ветром. Выжженная поляна спустя мгновение осталась далеко позади.       Тягучее чувство вело вперед. К Саске.

***

      — Я устал, — заявил Суйгецу. В восьмой раз, прикинул Саске, внимательно наблюдая за послушно остановившимся Наруто. Карин гневно засопела, но возмущаться не стала, только прожгла спину Саске намекающим взглядом. Саске не вмешивался, он считал. Ему было почти интересно.       Клон Хокаге остался стоять, полуприкрыв глаза и прислушиваясь к окружающему лесу. Саске на мгновение активировал шаринган, рассмотрел невидимый кеккай, поставленный клоном — минимум восьмой уровень защиты, несколько вплетенных сигнальных дзюцу, мелкая атакующая техника (не спасет, но задержит), непрерывная подпитка чакрой. Энергоемко, но эффективно.       Орочимару разрабатывал подобные совмещенные дзюцу, но значительных результатов не добился: чакры среднего дзенина хватало на двенадцать минут поддержания. Потом — истощение, длительное восстановление чакропотоков, возможно задействование неприкасаемого резерва. Госпиталь.       Клон ставил этот кеккай каждый раз, когда Суйгецу, видимо, затеявший испытание терпения Хокаге, ныл, что устал, и они останавливались. Восьмой раз, от двух минут до получаса, за которые Карин чуть не придушила Хозуки. Сто двенадцать минут.       За это время резерв чакры, которым располагал клон, уменьшился примерно на четверть. Клоны не генерировали чакру, она равномерно делилась между ними и оригиналом. А значит, если предположить, что это единственный клон, то объем его чакры вдвое меньше исходного. То есть объем чакры Наруто из будущего был в семьдесят два раза больше свободного резерва среднего дзенина.       За средних дзенинов Орочимару считал кого-то вроде Какаши.       Итак, в семьдесят два раза больше чакры, чем у Копирующего. Это если предполагать, что это единственный клон. Саске не мог утверждать, что хорошо знает Наруто, но тот крикливый идиот, которого он помнил, точно не ограничился бы одним клоном.       Саске стиснул зубы. Как могло случиться так, что оставленное за спиной недоразумение, болван, по немыслимым причинам не желающий признавать, что Саске давно превзошел его, ничтожество… Как так вышло, что он перешагнул границы понимания силы?       Неужели, он все-таки обогнал Саске?       Плетение на рукояти катаны врезалось в ладонь.       — Саске? — испуганно прошептала Карин, и Саске очнулся, тут же заставил сведенные мышцы расслабиться. Клон Наруто смотрел прямо на него — внимательно, бесстрастно, издалека. Саске отвернулся.       — Ты отдохнул, Суйгецу? — уточнил Седьмой. — Надо идти.       — Не отдохнул, — проворчал Хозуки, поднимаясь. — Куда мы спешим?       — Мы не спешим, мы из-за тебя едва плетемся, — прошипела Карин. — Как можно быть таким безответственным, безнравственным, тупым болваном, который…       — Тихо, — прервал ее Наруто, прыгая между ними и хватая испуганно вскрикнувшую Карин за плечо. Он смотрел куда-то вверх и вправо, напряженно хмурился. Карин зашипела, попытавшись отцепить его руку.       — Больно!       — Извини, — отстраненно пробормотал Седьмой и тут же зло выплюнул: — Совсем он рехнулся что ли!       — Кто? — потирая плечо, спросила Карин и внезапно побледнела. Посмотрела туда же, куда неотрывно глядел Седьмой, отступила. Ее зрачки превратились в две невидимые точки, руки задрожали, она споткнулась, упала на спину, даже не попытавшись удержаться, прижала ладони ко рту, давя крик.       Саске кинул быстрый взгляд в ту сторону, куда они смотрели. Его способности сенсора были довольно невысоки, он не ощущал того, что испугало Карин и разозлило Седьмого.       — Что там? — спросил Суйгецу, посматривая на замершего Дзюго и дрожащую Карин. — Вашу мать, что там?!       А потом они почувствовали это. Земля равномерно вздрагивала, затем раздался грохот, будто гремели вдалеке взрывы. Они все приближались, настолько стремительно, что бесполезно было бежать и прятаться. Воздух зазвенел, потом потяжелел, стал вязким и липким, едва проходящим в горло, а потом, наполненный чакрой, рухнул на плечи многотонным грузом. Суйгецу матюгнулся, Карин полузадушенно всхлипнула. Дзюго покачнулся на ногах, но устоял.       Саске медленно выдохнул, преодолевая сопротивление воздуха, поднял дрожащую от напряжения ладонь, опуская ее на рукоять катаны.       — Чакру за барьеры, сколько можно говорить, бесполезная скотина! — зло рыкнул Седьмой, легко поводя плечами. Он шагнул вперед, будто не чувствуя потрескивающего силой воздуха и давления от изменения чакрополя. — Курама!       Старый друг, вот как.       Что-то колоссальное равномерно дышало в такт бегу, свистнул горячий ветер, принося тяжелый запах зверя. Почва под ногами тряслась с каждым ударом, а потом небо над головой потемнело, пронеслась тень, заслонившая солнце.       Саске присел, выхватывая меч.       Девятихвостый Демон Лис затормозил, равняя лес с землей, круто развернулся, вздымая пыль. Карин закашлялась, прикрывая лицо. На несколько мгновений в поднявшемся крошеве было слышно только рычащее дыхание, казавшееся громовыми раскатами где-то в небесах. Потом взвизгнула инфразвуком ледяная чакра, остужая воздух и ураганом разнося мешающую видеть пыль.       В кристально чистом воздухе лис стоял напротив, со свистом рассекая хвостами, и усмехался.       — Надеюсь, этому есть какие-нибудь объяснения? — очень спокойно спросил Седьмой, бесстрастно опуская до того сложенные в печать руки.       — Ты был крайне настойчив.       Голос почти оглушил, прогремел в ушах. Карин попыталась отползти, но наткнулась спиной на истуканом застывшего Дзюго, взвизгнула, перепугавшись.       — О, люди, — лис повернул морду, рассматривая. Прищурился, заусмехался, заколотив хвостами по земле. — Успокой ублюдка, Наруто, пусть спрячет свою зубочистку. А то мне придется его сожрать.       Саске расслабил стиснутую на рукояти ладонь. Наруто полуобернулся, из-за плеча глянув на него, потом снова вскинул голову на лиса:       — Уведи его.       — Ты представляешь, о чем просишь? — паскудно хохотнул лис. Саске прищурился. — Он упрям, болтлив, незатыкаем. Я вырубил его, но это только на время, уж поверь мне!       — Я верю, — процедил Наруто, сжимая кулаки. — Отнеси его обратно. Я отведу их.       — Ты не сбежишь от этого, — прищурившись, непонятно заметил лис. — И ты не отведешь.       — Что ты имеешь?..       Саске был начеку, а потому заметил первым. Лис швырнулся, раззявливая пасть. Потемнело в глазах от перегрузки, на месте, где только что стоял Наруто, лопнула земля под клыками. Саске рывком отшвырнул Узумаки прочь, пустил по лезвию чидори, пригибаясь перед атакой.       — Саске, нет!.. — успел крикнуть клон и развеялся в клубах дыма.       Точно. Это же был клон, какого черта Саске вообще…       — Саске! — крикнул Суйгецу откуда-то сильно сбоку. — Осторожно!       Катана пела птичьими криками. Мышцы заорали от боли, поле зрения стремительно сузилось; Саске оказался над головой Девятихвостого и ударил, вкладывая все силы.       Лис вскинул морду за секунду до и неожиданно усмехнулся, растягивая пасть. Его мгновенно окружила фиолетовая чакра, без труда поглотив атакующее дзюцу. Саске ушел с линии ответной атаки, но ее не последовало. Он приземлился у корней испуганного дерева, поудобнее перехватил катану и замер, когда увидел, как незнакомец в плаще вскидывает руку и лис, ухмыляясь, послушно отступает.       — Прекратить! — негромко приказал шиноби и обернулся. — Что тут происходит?       В наступившей тишине было слышно лишь дыхание лиса, все еще окруженного фиолетовой чакрой брони, и собственное сердцебиение.       — Охренеть, — как всегда вовремя влез спрятавшийся Суйгецу. — Саске, слышишь, это же ты!       Да. Саске и без его замечаний это заметил.       — Ты что, вырубил меня, паскудная тварь? — приглушенно крикнул звонкий голос. — Отпусти немедленно!       Лис усмехнулся еще шире и разжал спиралью собранный хвост. Из него, громко ругаясь, упал на землю Узумаки Наруто. Тут же вскочил, не отряхиваясь, ткнул в лиса пальцем:       — Что за фигня, даттебае?!       А потом обернулся, мгновенно цепляясь за Саске взглядом. Саске думал, что забыл этот взгляд. Честно думал.       — Все интереснее и интереснее, — прогудел Девятихвостый и захохотал, колотя хвостами по земле. — Йо, Учиха! Рад тебя видеть.       — Взаимно, — тяжело вздохнул взрослый Саске, и фиолетовый полог, окружающий лиса, распался на тонкие нити, тут же взлетевшие в небо.