Мир, который никогда не станет прежним

      Им повезло, что из Аркиллера в Доронто ведет лишь одна дорога, ведь иначе им пришлось бы разделяться, и кто знает, справились бы они тогда с поимкой…       Нацу, использовав Рев Огненного дракона, повалил дерево, поглощаемое ярким пламенем Саламандра, прямо перед телегой, и та остановилась. Испуганные лошади попытались сорваться с привязи, но благодаря хорошим креплениям у них ничего не вышло, и они начали пятиться назад и ржать, испуганно глядя на яркий огонь. В это время Хэппи подхватил кучера и взлетел ввысь, чтобы позволить Люси сесть на место мужчины и отогнать лошадей, что она сделала сразу же, как только освободилось место.       — Отлично! — задорно произнес Нацу, приземляясь рядом с повозкой и убирая полыхающий на руках огонь. — Теперь-то мы и узнаем, что это за эксперимент, — Драгнил ухмыльнулся и направился к задней части транспорта.       — Нет! Стойте! — вдруг закричал кучер, все еще удерживаемый иксидом в воздухе. — Прошу! Вы не знаете, что это такое! Не надо высвобождать это здесь!       — Это же просто больная девушка, чего вы так раскричались? — непонимающе спросила Заклинательница Звездных духов. — Мы просто хотим узнать правду.       — Не разговаривай с ним, — одернул девушку Нацу, не назвав ее имени, видимо, для того, чтобы кучер потом не смог их найти. — Он может запудрить мозги ради своей «великой» миссии. И еще он может узнать о нас то, что ему знать не положено.       — Я говорю правду! — возмутился мужчина. Нацу продолжил приближаться к кабине. — Если оно сбежит, мы все умрем! — Драгнил подошел к двери и положил на ручку ладонь. Люси успокоила лошадей и подбежала к другу. Хэппи не отставал, но продолжал оставаться в воздухе. — У меня жена и две дочери! Прошу, не надо! Хотя бы отпустите меня на землю! — Кажется, у мужчины началась истерика, и слезы потекли из его глаз. Драгнил кивнул, и иксид медленно приземлился. — Умоляю, парень! Если тебе жить надоело, то хотя бы подумай о других!       — Ну, если что, мы «это», как ты назвал девушку, остановим, — уверенно произнес Драгнил, которому надоел кучер и его скулеж.       В следующее мгновение Саламандр распахнул дверь в кабину… Однако ничего не произошло. Девушка, прикованная к столу, не шевелилась. Нацу хотел было зайти внутрь, но его остановила Люси, положившая руку тому на плечо.       — А может, лучше не надо? — прошептала она, и Драгнил усмехнулся.       — Говорил же не общаться с этим парнем, — он качнул головой, указывая на кучера. — Он может лапши навешать на уши. Это — обычная девушка, возможно, попавшая в беду… И ты ее боишься?       Люси уверенно покачала головой, отрицая утверждение друга, и убрала руку, позволяя Огненному магу пройти внутрь. Внезапно со всех стороны послышался шелест кустов с засохшими грязно-желтыми листьями на них. Хартфилия тут же огляделась, но ничего не увидела.       — Н-нацу, — испуганно прошептала она, но, похоже, Саламандр ее не услышал. — Нацу! — уже громче позвала Заклинательница Звездных духов.       — Чего? — спросил Драгнил, не оборачиваясь.       Но не успела Люси что-либо сказать, как раздался звук глухого удара и Драгонслеер вылетел из телеги и врезался спиной в толстое дерево. Следом за ним наружу вышла та самая девушка, которая была привязана к столу. Хартфилия распахнула глаза от удивления. «Неужели она настолько сильна?» — пронеслось в ее голове.       — Нет! Только не это! Они идут! — закричал кучер и рванул с места.       Из-под его ног полетела листва, но, как только он скрылся, раздался его громкий крик, полный боли, а после — хруст костей и звук рвущейся плоти. У Люси мурашки пробежали табуном по всему телу от ужаса. То есть… Эти существа… Едят людей?       Когда Заклинательнцу сбили с ног невероятно мощным ударом, отчего она прокатилась по земле несколько метров, и ее одежда порвалась в некоторых местах, только тогда девушка вспомнила о той, что смогла так сильно ударить Саламандра, который, кстати говоря, уже поднялся на ноги и побежал к Люси, погрузивши в пламя обе руки.       — Удар крыла Огненного дракона! — крикнул маг и взлетел вверх благодаря Хэппи, сразу пришедшему другу на помощь, после чего пламя рассекло воздух, направляясь к сильному существу.       Девушка повернула голову, и Драгонслеер смог увидеть ее глаза: черные зрачки были практически незаметны на фоне бардовых кристалликов, переливающихся разными оттенками красного. Ее зубы, которые стали видны благодаря тому, что существо улыбнулось, оказались неестественно заостренными, словно предназначенными для того, чтобы рвать плоть.       Когда огненные струи приблизились к девушке, та с необычайной скоростью отскочила в сторону, увернувшись от удара, от чего у Драгнила глаза на лоб полезли.       — Кентавра-Лучника откройтесь врата, Стрелец! — крикнула Хартфилия, после чего появилось золотистое свечение, а вскоре перед девушкой стоял названный Звездный дух.       — Прием! — как всегда отозвался тот.       — Стрелец, уничтожь ту девушку! — приказала Люси, указав на существо, упорно глядящее на Саламандра. Она видела, как тот хотел возразить, ведь убийство стоит последним в очереди его желаний, так что ей пришлось добавить так быстро, как она могла: — Либо мы ее, либо она нас!       — Есть! Прием! — произнес он, понимающе кивнув, а затем выпустил несколько стрел, получше прицелившись.       — Рев Огненного дракона! — крикнул Драгонслеер. Из его пасти вырвался столб пламени, направленный на сильное существо, однако она и от этого удара увернулась. — Черт, да что же ты такое?! — взбесился Нацу. — Коготь Огненного дракона!       Этот удар, как и предыдущие прошел мимо. Но ее смогла задеть один из зарядов Стрельца — уже что-то. Воодушевившись таким результатом, Саламандр, иксид и Звездный дух начали действовать вместе: Стрелец запускал стрелы, а Драгонслеер извергал пламя, ускоряя и усиливая орудия. Немало стрел смогло пронзить тело девушки, но кровь так и не пошла.       Она умерла, когда один из зарядов пронзил ее сердце. Как только это произошло, девушка замерла на месте, а после просто свалилась на землю, оставаясь без движений. Поначалу парни не могли поверить, что смогли уничтожить это, но спустя пару минут тишины они убедились в этом.       — Мы победили! — засмеялся Драгнил, на что Люси улыбнулась, а Хэппи сказал свое фирменное «Айя!» — от Стрельца послышалось «Прием!», после чего Звездный дух исчез.       Однако радость от победы продлилась недолго…       Со всех сторон снова послышалось шуршание листвы, про которое Люси уже успела забыть, сославшись на напряженность и ветер, и шаги. Много шагов. Друзья тут же стали поворачиваться и осматриваться. Из-за деревьев, окружив ребят, медленно выходили бледные, улыбающиеся люди. Их глаза были красными, а зубы — острыми.       — О, нет, — прошептала Хартфилия. — И что теперь?       Драгнил ничего не ответил — лишь встал, приготовившись сражаться, и воспылал всем телом, хотя Люси четко видела страх в его глазах. Да что уж там, она и сама очень сильно была напугана. Она уже успела пожалеть о том, что они вообще взялись за это дело, ведь пока они ничего не сделали, ничего не узнали, кроме того, что эти твари жрут людей… И что эти твари бродят на воле.       — Рев Огненного дракона! — закричал Саламандр, но пламя, вырвавшееся из его рта и подпалившее несколько деревьев, не задело ни одно существо.       — Черт, была бы тут вода, я бы призвала Водолея, но… — пролепетала Заклинательницы Звездных духов, оглядываясь по сторонам в поисках источника воды. — Но здесь нет ничего, из чего я могла бы призвать ее. Мы… Мы ведь выживем? — с надеждой спросила она у друга.       — Разумеется! — он попытался придать своему голосу как можно более уверенный тон, но тот предательски подрагивал.       По мере приближения к почти бездействующим волшебникам, существа начинали ускорять шаг. Нацу и Люси плотно прижались друг к другу спинами, а Хэппи, сидящий на руках Драгонслеера, сжался в комок. Казалось бы, на этом конец. Они беспомощны против армии почти бессмертных существ. Абсолютно одни. Если они сейчас умрут, рано или поздно эти твари выйдут на свет, и тогда людям не поздоровится.       Когда от странных плотоядных существ до трех друзей оставалось не более двух метров, раздались шаги более громкие и более частые, чем те, что издают твари. Далее все произошло так быстро, что ни Нацу, ни Люси, ни Хэппи не успели понять этого.       Внезапно шаги прекратились, а через пару секунд перед тремя друзьями возникла фигура, которую невозможно было рассмотреть из-за того, что последние лучи заходящего солнца скрывались деревьями. Но тени внезапно появившегося спасителя ребята смогли разглядеть, и новая картина, представшая перед ними, их радовала не больше, чем то, что было совсем недавно: у этого парня, подскочившего к ним, за спиной показалось огромное крыло (если так это можно было назвать), растущее из правой лопатки… Это крыло… Целиковой была лишь довольно утолщенная основа — остальное же рваными отрывками свисало вниз.       Внезапно парень присел и что-то произнес, но друзья не смогли расслышать его, из-за чего каждый из них напрягся еще сильнее.       В следующее мгновение они увидели, как из-под руки парня по земле бегут яркие бело-голубые ручейки, направленные на озверевших существ, и, как только эти ручейки достигают цели, они резко вонзаются тем в сердца… ледяными копьями. Это насторожило друзей… Особенно Драгнила.       Все существа оказались лежачими на земле без намека на движение уже через секунд двадцать. Тот, кто их спас, издал смешок.       — Не думал, что ты, Головешка, не справишься с ними, — произнес он, поднимаясь и поворачиваясь.       — Грей?! — удивленно произнесли трое испуганных до этого друзей.