— Какого хрена ты здесь делаешь? — крикнул Драгонслеер, словно не замечая возвышающегося над Фуллбастером черного рваного крыла, поблескивающего в лучах заходящего солнца, еле пробивающихся сюда, и черных меток, украшающих почти все тело Демоноборца, а так же свечение одного глаза фиолетовым, что совсем ненормально.
— Я тоже рад тебя видеть, Драгнил, — усмехнулся Грей, а после обернулся к молчавшим до сих пор бывшим согильдийцам. — Привет, Люси, Хэппи.
— А-ага, — заикнувшись, все еще не в силах поверить в происходящее, кивнули они одновременно.
— Я бы и сам мог с ними справиться, — заявил Нацу.
— Я заметил, как ты ловко управился с ними. Еще мгновение, и они в ужасе разбежались бы, — усмехнулся парень.
— Ты намекаешь на то, что сильнее меня, Ледышка? — улыбнувшись, спросил Драгонслеер. Его руки мгновенно оказались опутаны языками пламени. — Смахнемся?!
— Не хочу, — хмыкнул Фуллбастер, проигнорировав последующие вскрики Саламандра. — Мы с Эрзой научились отслеживать сигнал этих людей, — не замечая возмущенного Драгнила, произнес Ледяной маг. — Заметив их скопление, я решил отправиться сюда и проверить, что происходит…
— Стоять, так ты уже давно знал про этих тварей?! — словно только это для него и было важно, прокричал Драгнил.
— Так вы с Эрзой вместе были все это время? — спросила Люси, обрадовавшаяся, что они, наконец, смогут собрать хотя бы часть распавшейся гильдии — их старую-добрую команду. В ответ она получила кивок.
— Пойдем отсюда, — предложил Грей. — Здесь этих тварей намного больше, чем та шайка, что напала на вас — мне с ними не справиться.
После этого, не дожидаясь согласия друзей, он направился к опустевшей карете. Лошади так и не смогли сорваться с креплений и теперь, испуганные, дергались, скакали и ржали. Он хотел было сесть внутрь, но внезапно остановился.
— Нет, придется все же подождать какое-то время… — негромко произнес Фуллбастер. Нацу, наконец, заткнувшийся, перевел непонимающий взгляд на друга, как и Люси с Хэппи. — Крыло мешает, — прошипел Демонобороец в объяснение и, пнув дверь, отчего лошади еще сильнее задергались, отошел от кареты, присевши около ближайшего дерева и облокотившись на него спиной.
— Да, кстати, а че за хрень-то, Ледышка? — как всегда «тактично» спросил Драгнил, не сводя взгляда с крыла. — Жутко выглядит, — добавил он чуть тише.
— Знаю, — произнес Фуллбастер. После нескольких секунд молчания он добавил, раздраженно и с ноткой сарказма, словно слышал этот вопрос уже миллион раз: — Мне бы тоже хотелось узнать, что за хрень появляется за спиной при каждом использовании магии, но, видимо, не судьба. Я думаю, что это из-за демонического перевоплощения.
— Ты не можешь убрать это? — спросила Люси, с сочувствием глядя на друга. — Ну, крыло и метки…
— Пытался. Тогда меток было меньше. Из-за попытки избавиться от них, они распространились почти по всему телу, да еще и эта чертовщина вылезла, — он указал на крыло, мешающее удобно сидеть. — От него я тоже попытался избавиться: и замораживал, и поджигал, и еще много чего перепробовал, но так ни черта и не вышло. Так что я бросил это занятие, как бы еще хуже не стало. Но есть и плюс — заклинания стали мощнее.
— Так нечестно! — заявил Драгнил. — Ты говоришь, что сильнее, но отказываешься драться, так что я не верю тебе, вот!
— Головешка, если б ты был сильнее, уделал бы этих людишек еще до моего прихода, — усмехнулся Убийца демонов.
— А если я специально ждал, чтобы проверить, нет ли кого из наших здесь? — тут же оправдался Саламандр. — Или что, если я почуял тебя? А может…
— А не лучше ли будет отдохнуть, чем спорить о бессмысленных вещах? — спросила Люси, глядя на Драгнила и понимая, что тот сейчас начинает раздражать не только Грея, который выглядел, как казалось Хартфилии, уставшим, но и ее саму, и Хэппи. Нацу кинул на нее взор, но тут же вернул его к Фуллбастеру. — Нацу Драгнил, живо спать! — удивленная и обидевшаяся на такое «проявление внимания», скомандовала Люси, на что Ледяной маг усмехнулся.
— Смотрю, ты смогла его усмирить, — произнес он, видя, как Драгонслеер борется между привычкой иногда слушаться Люси, возникшей за последние полгода, и желанием расспросить Фуллбастера.
— Айя! — тут же произнес иксид.
— Нет! — буркнул в ответ Драгнил.
— Ну, ты как хочешь, а я спать! — заявила девушка и ушла в телегу — единственное место, кроме холодной земли, где можно было прилечь.
— Эй, Люси, погодь! — прокричал Хэппи, догоняя девушку. — Я с тобой!
Когда парни остались наедине, Драгнил, выдохнув, присел рядом с другом. Какое-то время они сидели молча, практически не шевелясь, но вскоре один из них все же нарушил тишину.
— Ты как? — спросил Нацу, сам слегка оторопев с этого проявления заботы. Похоже, Грей этому тоже немного удивился.
— В норме, — коротко ответил полудемон. Ещё некоторое время они просидели в тишине, а после Фуллбастер все же задал вопрос, так долго терзающий его первое время после распада Хвоста феи: — На кой чёрт ты ушёл?
— Тренироваться, — незамедлительно ответил Саламандр. — В конце концов, ты смог прибить того чувака… Как там его?.. А, точно! Мар де Гира, а у меня бы не хватило сил, так что я решил: будет лучше, если я…
Договорить Драгнилу не дало то, что Фуллбастер, чуть отодвинувшись от дерева, оттолкнувшись для этого спиной, приблизился к парню и, оказавшись с боку от него, заключил того в объятия.
— Драгнил, ты идиот, — прошептал Грей, не отпуская Нацу. — Я могу убить демона, потому что я — чертов Убийца демонов. Твоя магия по природе своей не способна на это.
— О, точно, я же хотел спросить, — протянул Драгонслеер. — Откуда у тебя вообще эта сила?
— От отца, — помедлив немного, ответил Фуллбастер. — Долго рассказывать, — тут же добавил он, не желая вспоминать эту продолжительную и неприятную историю.
Нацу решил не приставать с вопросами на эту тему, раз уж Грей не хочет об этом говорить. Парень всё ещё не выпускал Драгнила из объятий, и Огненный маг, приподняв правую руку, провёл кончиками пальцев по гладкому крылу, отчего почувствовал, как тело Ледяного волшебника содрогнулось, а мышцы резко сократились.
— Драгнил, убери руки! — прошипел Фуллбастер.
— Больно? — спросил Саламандр, прекращая движение пальцев и приподнимая руку, чтобы не соприкасаться с гладким крылом.
— Чёрт возьми, да, — тут же процедил Демоноборец сквозь зубы.
Внезапно он почувствовал, что Нацу тоже обнял его, одной рукой обхватив талию, а другой — спину, однако боль от действий Драгнила никуда не ушла, и спину продолжила жечь так, словно по ней многократно провели острым ножом, снова и снова заставляя тело волшебника подрагивать от боли.
— Что вы собирались делать с этими тварями? — спросил Драгнил.
— Тебя сейчас только это волнует? — усмехнулся через силу Фуллбастер. — Может, потерпишь хотя бы до того, как мы доберёмся до Эрзы? — все с той же усмешкой, но уже шепотом предложил маг.
— Я просто… Да забей, — отмахнулся Нацу. — Но… Ты точно в порядке? — взволнованно спросил парень, заметив, как Фуллбастера начало трясти после его прикосновений.
— Угу, не считая того, что, прикоснувшись к этому чертовому подобию крыла, ты будто самым жарким пламенем провел по свободным от кожи нервам, а так да, все просто отлично! — шепотом ответил тот.
— Прости, — прошептал Драгнил на ухо Демоноборцу, после чего покрепче сжал парня в объятиях. — Все будет хорошо, — утвердительно произнёс Нацу.
— Видел этих тварей, и все ещё надеешься на лучший исход? — удивлённо спросил Фуллбастер.
— Да плевать на них, — тут же ответил Драгонслеер. — Я про… Я про тебя. Мы найдём способ избавиться ото всей этой хрени. Обещаю.
— Не давай обещания, если не сможешь его выполнить, — насмешливо сказал Ледяной Созидатель.
— А с чего ты взял, что я не смогу?
Драгнил положил подбородок на плечо Фуллбастера, и шею Демоноборца обдало горячим дыханием Драгонслеера, отчего мурашки пробежали по спине. Он начал медленно и практически невесомо целовать шею Ледяного Созидателя, заставив того судорожно вздохнуть от неожиданности и приятного ощущения.
— Драгнил, чтоб тебя, ты что творишь? — прошипел маг льда.
— Что-то не так? — спросил Нацу, не прерывая свое занятие.
— Если ты забыл, то тут в трех метрах находится Люси, — пояснил свое возмущение Фуллбастер. — Если она вдруг выйдет и…
Договорить он не смог, так как Драгнил внезапно впился в его шею губами с такой силой, что Созидатель, наконец, обрадовался черным меткам, покрывающим его кожу, иначе засос бы еще долго выделялся ярким пятном.
— Да плевать, — ухмыльнулся Саламандр. — Они с Хэппи наверняка уже без задних ног.
— А если нет? — продолжал настаивать на своем Фуллбастер
— Ну, нет — значит, нет, — хмыкнул Нацу, пожав плечами.
— Драгнил, ты…
— Да замолчи ты уже, — прошептал Саламандр Демоноборцу на ухо, — я соскучился, — и накрыл губы Грея своими…
Лес. Фиор.
7:30. 5.11.Х791.
Люси проснулась и попыталась потянуться, но, мало того, что она руками и ногами уперлась в стенки телеги, так ещё и все тело ломило из-за жёсткой поверхности, на которой она провела ночь.
Пробормотав что-то типа «Ну что за падлы создали эту маленькую кабинку?», Хартфилия покинула телегу. Когда она открыла дверь, холодный ветер ударил ей в лицо. Хоть сейчас точно было утро, затянутое молочного цвета облаками небо не сверкало солнечными лучами, потому и в лесу, среди подгоревших и почерневших от копоти деревьев, стоял полусумрак.
Оказавшись снаружи, девушка пробежала глазами по округе, пытаясь найти друзей, но их здесь не было. Почему-то только сейчас девушка заметила трупы людей, напавших на них вчера, у которых в области сердца были огромные дыры, пробитые копьями льда. Постепенно начал распространяться омерзительный запах мертвечины, так что пришлось подавить рвотный рефлекс. И только сейчас Люси вспомнила все то, что произошло в предыдущий день.
Перед её глазами возник образ той самой девушки, которую везли в другой город. Эти большие красные глаза с тёмными синяками, окружающими их, острые зубы, так ловко разрывающие плоть, их силу, способную отшвырнуть на четыре метра даже Нацу, и практически абсолютное бессмертие.
И образ этот никак не хотел исчезать.
Девушка, напуганная собственными самыми страшными, наверное, за всю её жизнь воспоминаниями, начала быстро вертеться на месте: ей казалось, что эти существа вот-вот выйдут целой стаей из-за чёрных деревьев, хрустя листвой, и нападут на неё, пока она совсем одна. Словно воплощая в жизнь страхи девушки, раздался шелест сухих листьев. Она мгновенно повернула голову в сторону шума, отчего у неё хрустнула и слегка заболела шея.
— Грей! Нацу! — взвизгнула она, перепугавшись настолько, что, казалось, её сердце перестало биться. Она знала точно, что самой ей не справиться.
— Что? — раздался голос Фуллбастера со стороны шелеста.
— Как ты увидела нас? — удивлённо спросил Драгнил, когда они оказались в поле зрения Заклинательницы Звёздных духов.
Люси, услышав голоса друзей, моментально успокоилась и рассмеялась, хотя смех показался ей каким-то истерическим. Она поняла, что их шаги сильно отличаются от поступи тех злобных тварей. Парни кинули на неё непонимающие взгляды.
— О, Грей, твоё… крыло, — произнесла Люси, запнувшись, заметив, что Фуллбастер вернул прежний облик, не считая меток, украшающих его кожу.
— Оно появляется, когда я начинаю использовать магию, и исчезает, когда я некоторое время ей не пользуюсь, — пояснил Демоноборец.
— И его появления невозможно избежать? — спросила Хартфилия; ответом стало отрицательное покачивание головой. — Наверное, это очень неудобно…
— Я практически привык. После того, как мы с Эрзой уничтожили темную гильдию Аватар и от них узнали об экспериментах, мы решили освоить этот участок, потому много дрались. Поначалу, если честно, было до жути неудобно, но со временем так или иначе привыкаешь, — рассказал Фуллбастер.
По мере его рассказа небо становилось все темнее и темнее, облака наливались тяжёлым свинцом и, казалось, могли бы обрушиться вниз в любое мгновение.
— Пошли, — произнёс Грей, подходя к телеге и быстро садясь за поводья. — Эрза уже наверняка заждалась.
После этого Нацу и Люси забрались в телегу следом за Созидателем льда. Перед самым входом Драгнил обреченно вздохнул.
Лес. Фиор.
12:25. 5.11.Х791.
— Эй, Ледышка, — протянул Нацу, кое-как преодолевая самого себя. — Нам еще долго тащиться, а? А то мне кажется, что я не доеду…
— Ну, если так хочешь, беги следом за телегой, — усмехнулся Фуллбастер. — Еще часа три.
В ответ послышался отчаянный стон медленно и мучительно умирающего Драгонслеера.
Лес. Фиор.
15:10. 5.11.Х791.
Когда Драгнил заметил среди деревьев и кустов какую-то небольшую постройку, он выпрыгнул из телеги прямо на ходу, так что Люси пришлось закрывать за ним дверь, чтобы они с Хэппи не вывалились. Демоноборец лишь рассмеялся.
Когда телега подъехала к дому, старому, заброшенному уже довольно давно, часть которого, включая окна, была заделана льдом, дабы укрепить стены и, возможно, утеплить внутреннее пространство, Драгнил сидел на земле, надувшись на что-то или на кого-то и разглядывал небо, почерневшее еще больше, чем раньше.
— С хрена ли у вас не зайти? — пробурчал Саламандр, когда его друзья подошли ближе, оставив лошадей с телегой неподалеку от здания и рядом с водой, позволяя коням утолить жажду после длительной поездки.
— Чтоб такие, как ты, не вламывались без спроса, — ответил Демоноборец.
Затем Грей, оставив друзей позади, подошел к двери и приложил к старому дереву ладонь, большая часть которой была покрыта черной меткой. От его руки через пару секунд побежали в разные стороны голубоватые ручейки, не пересекаясь друг с другом, но иногда сливаясь воедино, становясь, можно сказать, яркими светящимися реками, стремящимися к краям темно-коричневой плиты, проникая к цели сквозь щели в древесине.
Люси и Хэппи завороженно смотрели на действия Демоноборца, и даже Нацу обратил на это внимание, повернувшись и внимательно наблюдая за движущимися ручейками света, хотя секундами ранее демонстративно показывал свое абсолютное равнодушие к происходящему у него за спиной.
Когда, наконец, каждый блестящий ручеек достиг краев двери, то по всему периметру плиты появилось еще более яркое чисто-белой свечение, из-за чего друзьям пришлось зажмурить глаза. Когда сияние пропало, и можно было нормально смотреть, не боясь ослепнуть, Нацу соскочил с земли и в мгновение ока оказался у входа.
— И как долго вы эту хреновину делали? — спросил Драгнил.
— Заходи уже, — проигнорировав вопрос Саламандра, произнес Грей, и, не дожидаясь действий от согильдийца, затолкнул того внутрь. Позволив Люси с Хэппи пройти первыми, Фуллбастер закрыл за ними дверь.
— А с хрена ли тут… они?! — удивленно закричал Нацу, указывая на не менее удивленных членов гильдии Грех ведьмы.
— Ага, и тебе привет, Драгнил, — усмехнулся Жерар.
— Что узнали? — словно Нацу тут и вовсе нет, поинтересовался Демоноборец, пройдя к волшебникам и поприветствовав их, выделив Уртир более нежным приемом: как-никак, она — дочь Ур, и еще она спасла ему жизнь.
Судя по всему, вошедшие оборвали их диалог с Эрзой.
— В Магнолии началась эпидемия, — пояснила Титания. Затем она обратила внимание на ошарашенных таким заявлением и немного недопонимающих ситуацию новоприбывших: — Чего встали, заходите уже. Нацу, ты еще получишь у меня, — произнесла Скарлетт, поглядывая на Нацу, готового броситься на нее прямо сейчас, позабыв о Магнолии.
— Что за эпидемия? — спросила Люси с опаской.
— Либо зараженные проникли в город, либо кто-то заразил большинство жителей, — начала Меледи, — но в Магнолии сейчас полнейший бардак. И еще… Там невероятно много обглоданных трупов, — нехотя выговорила она.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Волшебники Греха ведьмы пытались отогнать от себя жуткие воспоминания, а маги Хвоста феи старались прийти в себя от одного представления этой кровавой картины их города.
— Что военные? — первым выйдя из ступора, спросил Демоноборец.
— Ими там даже не пахнет, — покачала головой Уртир. — Либо они сами не знают о том, что там творится, либо они просто не собираются вмешиваться. Так или иначе, а городу нужна помощь. Там остались живые люди, но мы втроем, как бы ни пытались, не смогли бы ничего сделать, потому и пришли к вам. Хорошо, что вас теперь не двое, а то, думаю, даже вы бы не потянули такое количество мутантов.
— Мы отвоюем Магнолию! — до этого времени бывший на удивление молчаливым, вскрикнул Драгонслеер, что, казалось, его услышали даже сами жители города, являющегося домом Хвоста феи. — Я никому не позволю погибнуть!
