Север Магнолии. Фиор. 12:29. 7.11.Х793.
Хэппи, которому дали поручение летать и следить, что происходит в городе, заметив, что почти все оказались в Соборе Кардии, кроме Грея, решил поискать его. Город был большой, потому коту пришлось выложиться на полную, чтобы осмотреть как можно большую территорию за как можно меньшее время. Через какое-то время ему показалось это невозможным, но иксид упорно продолжал вглядываться вниз, надеясь увидеть Ледяного волшебника. Внезапно он заметил внизу сгруппированное движение. Трое мутантов, не спеша, приближались к жертве, которая, казалось, была не в силах даже пошевелиться. Внезапно парень, над черной спиной которого возвышалось такое же черное крыло, немного шевельнулся, и зараженных откинуло в сторону хрупким, сразу сломавшимся от соприкосновения с бледными телами льдом. Правда, они все равно остались стоять на ногах и теперь еще быстрее надвигались на цель. Не сразу, но до Хэппи дошло, на кого идет охота. — Грей! — окликнул иксид, начиная быстро снижаться и приближаясь к Демоноборцу, стараясь успеть раньше мутантов. — Не надо! — постаравшись пересилить себя, прохрипел Фуллбастер, заметив направляющегося в его сторону кота и движущихся примерно с той же скоростью тварей. Иксид не понял просьбы Ледяного Созидателя. Он добрался до парня почти в то же время, что и мутанты — Хэппи оказался немного быстрее. Оказавшись рядом с Фуллбастером, кот, немного замедлившись (о чем потом сам же и пожалел), заметил пять рваных порезов на его спине. — Хэппи! Пока иксид медлил, мутантка обогнула друзей, окружив их вместе с двумя другими зараженными. И вот теперь, пока Демоноборец не мог пошевелиться, а кот, рассматривающий ранения, притормозил и не заметил ее, девушка нанесла удар… Хэппи не смог увернуться. В мгновение Грей почувствовал, что снова может шевелиться… Как же не вовремя! С силой ударив по земле, Ледяной Созидатель пустил в стороны светлые ручейки, тонкими и хрупкими копьями вонзающиеся в тела мутантов. Магия все еще была слабой, и концы некоторых заостренных выступов слегка обломались, и сами они потрескались от соприкосновения с тушами, а вскоре и вовсе разлетелись на осколки. Как только трое мутантов упали замертво, Фуллбастер поднялся на ноги, преодолевая боль, исходящую из спины и расползающуюся по каждому капилляру, наполняя собой каждую клетку тела Ледяного волшебника, отчего парня сильно трясло. Хэппи потерял сознание и лежал на земле, не шевелясь. На его маленьком боку отчетливо была видна царапина, из которой медленно стекал ручеек алой крови, пачкая шерсть и камни под иксидом. Рана, хоть и казалась неглубокой, лишила кота сил. Демоноборец осторожно поднял маленькое тело на руки, стараясь сделать так, чтобы из пореза вытекало как можно меньше крови. Просто превосходно. Теперь они оба умрут. Внезапно в голову Ледяного Созидателя пробралась мысль о том, что Нацу придется несладко. Он потеряет сразу двух близких, которыми он очень дорожил, в чем Грей не мог усомниться. И сейчас он должен решить: идти ли к остальным или остаться здесь. Так или иначе хорошего конца ждать и не стоит, но не лучше ли будет, если их друзья будут знать?.. Выдохнув и кинув взгляд сначала на лежавшего на его руках иксида, а после — на узкую улицу, заваленную трупами зараженных горожан, Грей все же решил отправиться к Собору, придерживаясь одной рукой за стены домов. Каким бы сильным не было его желание уберечь друзей, — и, тем более, Нацу, — от его убийства, он не мог сделать этого. Не хватает воли.Собор Кардия. Магнолия. Фиор. 12:38. 7.11.Х793.
Надев чернокрылый доспех, Эрза смотрела на окружающих Собор мутантов. Казалось, зараженные действовали спланировано, что несколько не соответствовало представлениям Титании о них. Вместо того, чтобы нападать, они выстраивались в несколько рядов, вставая вокруг здания, где находились почти все выжившие Магнолии. Скарлетт, приготовившись к бою, стояла и смотрела на красноглазых людей, которые, похоже, нападать не торопились. — Да что с ними такое? — пробормотала она себе под нос. Она слегка повернула голову в сторону Собора. — Нацу! Приди в себя сейчас же! — Она вновь вернула взгляд к скалящимся и окруживших выживших мутантов. — Похоже, без тебя здесь не обойтись, — прошептала она, понимая, что Драгнил вряд ли слышал даже ее предыдущие слова. Внезапно началось какое-то движение среди рядов зараженных, что не скрылось от глаз Титании. Некоторые… особи, продолжая хищно смотреть на девушку и здание, отходили в сторону, словно пропуская кого-то. Через примерно минуту Скарлетт заметила, как в образовавшемся проходе появилась фигура. Важно вышагивая, она шла мимо других мутантов, которые, как показалось Эрзе, как-то почитали ее, словно она была их командующей. Это была девушка лет двадцати семи с ярко-рыжими волосами, лоснящимися до пояса, мраморно-бледной кожей, стройной фигурой и длинной шеей. Ее одежда, в отличии от одежды многих других горожан, не была порвана или испачкана. Идеально-чистое белое платье длиной по колени идеально дополняло ее образ; глаза ее завораживающе переливались. Было в этом что-то, чего Скарлетт не замечала у других зараженных. Один лишь вид этой мутантки вызывал нежеланное восхищение, от которого Эрза безуспешно пыталась избавиться. Девушка сразу поняла — она должна лично прикончить эту зараженную. Именно она. Ни Нацу, ни Грей, а она. Девушка сама не могла объяснить этого желания; оно возникло внезапно, будто вызванное самой мутанткой. Но как бы сильно не было это желание, Титания понимала, что вот так бросаться одной туда нельзя. Будь это какой-нибудь другой враг, от этой «армии» не осталось бы уже и следа, но эти… Эрзе не хотелось, чтобы они хотя бы задели ее кожу. Ее заражение сильно бы усложнило жизнь друзьям волшебницы. Эта девушка вышла вперед остальных горожан, снова выстроившихся в ряды, плотно окружающие Собор, после чего посмотрела Эрзе прямо в глаза, зачаровывая, отчего у Титании перехватило дыхание, хотя она сама не понимала причин этого. Она вовсе не боялась, нет. Это, скорее, было похоже на восхищение. Вглядываясь в прекрасные глаза мутантки, Скралет ощущала эйфорию, а осознание этого вселяло в нее некоторый страх и еще больше усиливало желание поскорее разобраться с рыжеволосой. Так они простояли несколько секунд, может, даже минуту или две — завороженной Эрзе это время показалось вечностью. Но потом мутантка, вглядывающаяся в соперницу, единственную, стоящую между зараженными и выжившими, слегка махнула рукой. Через несколько секунд не ожидающей такого внезапного действа Титании пришлось отбиваться от десяти особей, разогнавшихся и прыгнувших на нее с разных сторон. Правда, для Скарлетт эта десятка была ни чем. Довольно быстро изворачиваясь, используя большой щит и длинный меч, она рубила атакующих тварей на части, лишая их сердец. Вскоре тела дважды мертвых горожан лежали перед Собором Кардия, Эрза пыталась отдышаться, а мутантка, отправившая врагов волшебников в бой, улыбалась. Появившиеся пустые места в рядах красноглазых горожан заняли другие, отчего казалось, что их армия, возможно, бесконечна. «Она послала их на смерть… — пронеслось в голове Титании. — Она… испытывает меня?» Словно прочитав мысли соперницы, зараженная девушка, еле заметно пошевелившись, направила на Эрзу еще двадцать здоровых мутантов. С ними Скарлетт справилась не менее успешно и почти так же быстро, а после заметила, что улыбка рыжеволосой растянулась еще шире. «Это ей нравится? — удивилась про себя Эрза. — Что она такое?..» И вновь, когда Титания окинула взором ряды мутантов, их было столько же, как и сначала. Словно мутанты вырастали из земли. «Если я убью ее… — подумала было Скарлетт, но тут же ей в голову пришла другая мысль: — Тогда они все сойдут с ума, и с ними будет не справиться. Но… Она кажется разумной.» — Эй, послушай! — крикнула Эрза, обратившись к мутантке. В глазах последней, кажется, появился еще больший интерес к происходящему. — Мы можем договориться! Видимо, зараженная поняла сказанное, так как в ее глазах сверкнул какой-то непонятный для Эрзы огонек. Однако мутантка медленно покачала головой. «Неужели… Нет никакой надежды?» — в отчаянии подумала Титания. А после все горожане двинулись в ее сторону, нападая на Скарлетт со всех сторон, стараясь укусить или поцарапать ее, что не скрылось от внимания самой красноволосой девушки. Неужто мутантка хочет превратить ее в такую же, как и она сама? Эрзе приходилось изворачиваться и крутиться так резко и быстро, что, казалось, у нее вот-вот закружиться голова, и девушка потеряет равновесие. — Рев Огне-Громового дракона! — внезапно раздался крик, но Эрза не смогла определить, откуда он — она уже почти не осознавала, где верх, а где — низ. Яркое и обжигающее пламя, в котором сверкали желтые по краям и чисто-белые изнутри молнии, пронеслось прямо около Титании, снося мутантов и сжигая их. Наконец, девушка смогла сориентироваться среди всей этой неразберихи. Она увидела Драгнила, стоящего около входа в Собор и извергающего пламя изо рта. В его глазах сверкала настоящая ярость и злость. «Теперь мы точно победим», — улыбнулась Скарлетт. Правда, долго ей отдохнуть не дали — краем глаза девушка заметила надвигающихся на нее мутантов. Но теперь, когда у тех появилась вторая цель, их стало намного меньше, чему Эрза была невероятно рада. Если бы тут еще был Грей, тогда бы они уж точно быстро расправились с этими зараженными… — Взрывной Багряный Огненный Меч! — бросившись в толпу мутантов, крикнул Драгнослеер, после чего окружавшие его хищные люди, пронзенные огненными лезвиями, упали замертво. Эрза не отставала от Огненного волшебника, разрубая иногда за раз нескольких мутантов, старающихся плотно окружить ее. Однако внезапно, к удивлению красноволосой девушки, все мутанты остановились, начиная уворачиваться, а не атаковать. Эрза уже собиралась было убить их, пока выпадает такой хороший шанс, но существа оказались настолько ловкими, что у Титании почти ничего не выходило; некоторых из них она даже задеть не могла. Спустя некоторое время она прекратила свои попытки. Не просто же так мутанты вдруг перешли в оборону… Вдруг прямо перед девушкой будто бы из ниоткуда приземлилась та самая зараженная рыжеволосая. Переливающиеся багровые глаза вновь заворожили Скарлетт, и та, погрузившись с головой в их глубину, не могла отвести взгляд, как бы не старалась. — Эрза! — вскрикнул Драгнил, заметив окруженную мутантами и замершую на месте подругу. Но, как бы то ни было, он не мог помочь ей — зараженные с удвоенной силой начали атаковать Драконоборца, не позволяя тому сделать хоть какое-то движение в сторону Титании. — Что тебе надо? — прошипела Скарлетт, не отводя взгляда. Однако девушка, словно не замечая Эрзу, сделала резкий выброс, целясь когтями красноволосой в незащищенную шею… Если бы не лед, внезапно выросший прямо перед Титанией, девушке явно было бы не уклониться. Опомнившись от резкого звука разбивающейся замерзшей воды, она, взмахнув мечом, как можно сильнее ударила по мутантке, которой, однако, почти удалось увернуться — ей отрубило лишь левую руку. Пока у нее появилось свободное мгновение, Эрза быстро окинула взглядом площадь вокруг Собора и увидела присевшего на колено и опустившего одну руку на камни Ледяного Созидателя, который, после колдовства, упал на землю. Даже отсюда Скарлетт заметила, что с ним что-то не так. Но сейчас главное — добить мутантов. По крайней мере, так решила Эрза… — Грей! — услышала она раздавшийся справа от нее громкий голос Саламандра, который, похоже, тоже заметил Фуллбастера, а после — шаги Огненного мага, направившегося к другу, разрывающего пламенем зараженных на части, отчего те, хоть иногда и оставались живы, но ходить и атаковать больше не могли. — Исчезните, твари! — крикнул Драгонслеер, вонзив руку в груди одному из зараженных с такой силой, что окровавленная ладонь Саламандра, прошедшая насквозь, вырвала сердце. Однако Эрза не могла долго наблюдать за друзьями — мутантка, выпрямившись, издала звук, от которого у Титании перехватило дыхание, а уши заложило настолько сильно, что, казалось, из них пойдет кровь. «Неужели этим и оглушили Нацу?» — пронеслось в голове девушки, после чего она не могла думать вообще ни о чем. Каждая появляющаяся мысль пропадала в то же мгновение. Эрза не видела ничего, кроме рыжеволосой мутантки, стоящей прямо перед ней — все остальные расплывалось перед ее глазами. Она была рассержена… Нет, не рассержена — разъярена. Улыбка с лица зараженной пропала, и заменил ее дикий оскал; нечеловечески острые и идеально-белые зубы блистали в полусумраке, созданном тучами, закрывшими все небо над Магнолией. Ее глаза уже не завораживали, а вселяли ужас. Не страх, а именно ужас. Ужас, который никому не пожелаешь испытать, от которого все тело бросает в дрожь, от которого так и хочется убежать, но ничего не выходит, ибо тот же самый ужас сковывает, не позволяя ни шевельнуться, ни даже вздохнуть. Приблизившись к Демоноборцу на достаточно малое расстояние, Драгонслеер увидел на спине того пять рваных царапин. А после заметил лежавшего рядом с Ледяным Созидателем Хэппи. «Неужели они оба?..» — подумал было Драгнил, но мгновенно отогнал от себя эти мысли. Внезапно раздавшееся крик мутантки вырвало Огненного мага из раздумий и тот обернулся к источнику звука — зараженная девушка, как-то по-особому выделяющаяся среди остальных, стояла около Эрзы, смотря той в глаза, а сама Титания не двигалась, будто что-то мешало ей. Неужели ее тоже оглушило? Саламандр не знал, куда себя деть. Да еще от его внимания не скрылось и то, что небольшая группа мутантов направилась к Собору Кардия, где прятались выжившие Магнолии и который защищала Люси, вызвав Льва и облачившись в Звездное одеяние. Он срочно должен что-то сделать, но его буквально разрывало на части! — Нацу… — раздался хриплый голос Демоноборца, и Драгнил повернулся к Ледяному волшебнику, приподнявшемуся на колени, а после облокотившемуся на стену спиной, отчего его прожгла очередная порция резкой боли, да еще и крыло мешалось, как всегда. — Не дай им пораниться, — уже более ровно произнес Фуллбастер, подняв взгляд на Драгонслеера. — В смысле? — непонимающе переспросил Нацу. — Если их хотя бы заденут… Они заразятся, — пересиливая боль, пояснил полудемон. — Стой, но ведь… — вспомнив о царапинах, что он видел на спине Фуллбастера, и ране, замеченной им на боку Хэппи, хотел было спросить Драгнил, однако ему не дал договорить Демоноборец. — Драгнил, придурок, иди уже, — слегка улыбнувшись, произнес Грей. — Потом расскажу, а сейчас не дай их заразить, — он указал на Люси, сражавшуюся вместе с Локи против мутантов, чье количество, казалось, начинало увеличиваться, надвигающихся к выжившим, и на Эрзу, замершую перед разъяренной особью, которая явно не поболтать с ней хотела, — и сам не заразись, а то получишь потом у меня… — Но… — неуверенно произнес Нацу, глядя на бессознательного иксида. Однако он быстро смог взять себя в руки и, кивнув, бросился к Скарлетт, которой, казалось, больше всего нужна была помощь. — Будь осторожен, Нацу, — прошептал Фуллбастер прежде, чем потерять сознание. Услышав последнее наставление Ледяного Созидателя, Саламандр, прицелившись в мутантку, которая, казалось, была готова в любое мгновение замахнуться оставшейся рукой для удара, испустил из груди пылающий, заставляющий воздух потрескивать от жара огонь. Готовая атаковать, мутантка медленно открыла рот, и Эрза вместо оглушающего шипения услышала что-то, напоминающее «Я… хотеть…», однако ее внезапно сбило пламя, подпалившее, кажется, Титании кончики алых волос. Когда девушка, сумевшая, наконец, избавиться от охватившего ее ужаса, повернулась к мутантке, та была мертва. Благодаря тому, что Эрза отрубила ей руку и теперь на ее месте виднелась бледная обескровленная плоть и сломанная кость с зазубринами на конце, пламя, видимо, добравшись-таки до сердца рыжеволосой, спалило его. Она мертва. — Нет… — прошептала Скарлетт, злясь на Драгнила и, в первую очередь, на саму себя. Она должна была раньше разговорить ее. — Вот так-то! — раздался победный крик Драгонслеера, уже спешащего на помощь к Хартфилии, которая начала уже сдавать позицию и отступать. — Люси! Поберегись! — окликнул Огненный волшебник уставшую Заклинательницу, после чего запустил в мутантов огонь. Правда, он чуть не прибил при этом и саму девушку и вдобавок чуть не снес Собор, который так долго отстраивали жители Магнолии после той жуткой битвы с Тартаросом. Совсем скоро все оставшиеся мутанты, подпаленные огнем Драгонслеера, лежали на земле без единого движения. Казалось, у Нацу внезапно появилась какая-то особая и довольно могущественная сила, которая позволила тому добить зараженных. Кипящая кровь бегала по венам со скоростью, больше той, что должна быть. — Эрза… — тихо позвал он девушку, заметив, как та стоит около той самой мутантки, которую Саламандр одолел, чтобы она не навредила Титании. Скарлетт не повернулась в его сторону, потому Огненный волшебник сам подошел к подруге. — Эрза, что-то не так? Она мертва… — В этом-то и дело… Она мертва… — негромко ответила красноволосая. — Она… Перед тем, как ты ее спалил, она начала говорить, — произнесла Скарлетт. — Что?! — удивленно вскрикнул Драгнил. — В каком смысле «начала говорить»?! — Она… — начала было Эрза, но внезапно перед глазами все поплыло и потемнело, а через несколько долгих мгновений девушка начала падать, почувствовав резкую потерю сил в ногах и воздуха в легких. — Эрза! — крикнул Драгнослеер, кинувшись к волшебнице и поймав ее, не позволяя тем самым упасть на твердые камни. Внезапно Саламандр почувствовал что-то теплое и влажное на руке, которой он придерживал Титанию за бок. «Это что… кровь?! — с ужасом подумал Нацу, не в силах вымолвить и слова. Он же… Он же убил ту мутантку… Неужели Эрза поранилась раньше? И если верить Грею… — Она… Заражена? А еще Грей и Хэппи… — пронеслось в его голове от воспоминаниях о ранах друзей. От отчаяния на глазах Огненного волшебника появились слезы. — Не верю!» — Нет… — прошептал Драгнил. — Эрза!