Вторая попытка для Джо

Когда Джо открыл глаза, на дворе стояла ночь. Снова шел снег, ветер завывал под крышей. Припомнив обстоятельства, при которых он отключился, некоторое время Джо сомневался в том, на каком же свете находится, но, сделав неутешительный вывод о том, что дырка от пули его все еще беспокоит, он постановил, что все еще жив. Обстановка оказалась знакомой. Все тот же постоялый двор, на котором он и остальные члены банды учинили побоище. Прислушавшись к ощущениям, Ковбой решил, что за то время, пока он был в отключке, произошло что-то странное. Во-первых, в помещении не ощущалось запаха крови и прочих безрадостных ароматов, сопровождающих смерть, особенно массовую и насильственную. Во-вторых, в помещении было тепло. В-третьих, на нем не было одежды, а рана была достаточно аккуратно перевязана. И, в-четвертых, он был не один. Последнее обстоятельство существенно его удивило. Опустив голову, Джо увидел светловолосую головку, уткнувшуюся в его грудь. – Твою мать! – пронеслось у него в голове. – Твою мать! Дейзи? Быть того не может, у Дейзи волосы русые, эта девчонка совсем светлая. – Джуди? Точно нет. – Джо был уверен, что труп белобрысого кучера надежно покоится на дне колодца. – Твою мать! – повторил Джо, видимо уже вслух, потому что девчонка дернулась и открыла глаза. Он встретил внимательный взгляд светлых глаз. Маленькая теплая лапка коснулась его лба. Джо с удивлением понял, что девчонка также неодета. - Ты как? – прошептала она - Жив – прохрипел он, закашлялся и скорчился от боли. Девчонка молча обняла его и прижалась, выжидая, пока закончится приступ. Когда Джо успокоился и отдышался, она встала и, нисколько не стесняясь твоей наготы куда-то ушла. Вскоре она вернулась с кружкой теплой воды и предложила ему пить. Ковбой с недоверием покосился на кружку. - Все в порядке. Это посуда из кладовки, а вода талая. Я знаю, что тут кого-то отравили. – Джо усмехнулся и принял кружку. Выпив половину, он почувствовал себя существенно лучше. - Так кто ты, чудное виденье, и какого черта тут делаешь в одиночку? - Я – Арника Прыгающая Мышь. Здесь оказалась, спасаясь от бурана около 4 дней назад. А ты? - Джо Гейдж. Уверен, ты не хочешь знать о том, что происходило тут до твоего прибытия. - Да я и так представляю – пожала плечами Арника – погром и побоище. Почему – черт его разберет. Но ты выжил. - Похоже, во многом благодаря тебе. – Даже сквозь темноту ночи он увидел, как она заливается пунцовым румянцем. - Джо, ты как, встать можешь? – спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Было бы хорошо переместить тебя на кровать, там теплее и спать приятнее должно быть. Вместо ответа он попытался встать. Голова закружилась, и он тяжело опустился обратно на соломенный тюфяк. - Опирайся на меня – смело предложила Арника. С ее помощью он смог подняться, сделать несколько шагов до кровати и забраться в постель, оказавшуюся на удивление чистой. Проверив повязку, она смущаясь сообщила, что ей придется эту и, возможно еще, пару ночей находиться рядом, потому что ему нужно тепло. Джо слабо улыбнулся, кивнул в знак согласия и погрузился в сон. Когда он проснулся, скупое зимнее солнышко стояло высоко, едва пробиваясь сквозь плотные облака. На постоялом дворе было все еще тепло, но пусто. Совсем. С кровати он видел почти все помещение, и ни крови, ни трупов в нем не было в помине. Однако, белобрысой Арники тоже не было видно. Так что, пользуясь одиночеством, Ковбой решил привести мысли в порядок и восстановить хронологию событий. Последние его воспоминания скупы: на дворе глухая ночь. Вот, он выхватывает резервный револьвер, не целясь палит в сторону нигера и сосунка – южанина, вот кто-то из них успевает быстрее, одна пуля прошибает его насквозь, вторая проходит мимо. Боеприпас, явно армейский, сбивает его с ног, падая, он бьется обо что-то головой и отключается. Дальше, очевидно, двое засранцев расправляются с Дейзи и сами умирают от кровопотери. Дальше на сцене появляется Арника. Кто она, и что о ней известно? На круг – практически ничего. Из ночной беседы он понял, что был без сознания не меньше четырех дней. То есть, она все эти четыре дня его выхаживала. Цивилизованный человек, конечно, поставил бы ее методы под сомнение, но, важно, что они подействовали, и он, Грауч, остался в живых. Странное создание. И имя странное. Размышления Ковбоя прервал хлопок двери. В помещение вошла Арника, растирая замерзшие кисти рук и пытаясь отогреть их дыханием. «И одежда странная» - подумал он. Увидев, что ее подопечный бодрствует, она помахала ему рукой. - Как самочувствие? Я сейчас поесть соображу. – и, не дожидаясь ответа, она повесила тяжелый кожаный макинтош с капюшоном на гвоздь около двери и направилась к печке. Перво-наперво Арника водрузила на конфорку кофейник, и принялась за изготовление похлебки. Размоченные в бульоне сухари она протерла сквозь чистую тряпицу, очень мелко разобрала курицу, вскипятила и подала Ковбою в керамической миске с оловянной ложкой. Тот отнесся к невзрачному обеду скептически, но начав есть, изменил свое мнение, потому что, во-первых, понял, насколько голоден, во-вторых, потому что серая масса, сдобренная травами, оказалась недурной на вкус. После обеда навалилась сонливость, и он отключился, так и не успев расспросить Арнику, которая сидела верхом на стуле и жевала сухарь, запивая его каким-то странным напитком, ароматом отдаленно напоминавшим кофе. Закончив обед, она забрала из рук спящего миску, замыла ее и огляделась, пытаясь придумать себе дело. Подробная ревизия запасов показала, что тут можно жить хоть до второго пришествия, что вселило в белобрысую определенную уверенность. Следующей затеей было позаботиться об одежде для Ковбоя. Его шляпа, сапоги и дастер находились в весьма удовлетворительном состоянии, также в его вещах нашелся новый лонгджон. Брюки и платки требовали основательной стирки, темно-синяя рубашка с набивным рисунком, в которой он был в момент их встречи годилась разве что для пугала на день всех святых, а запасная нуждалась в ремонте. Перво-наперво были отстираны платки, принятые Арникой за меньшее из зол. Стирка брюк стала более сложным делом, в основном потому что вода сразу же окрасилась в кровавый цвет, и думать о том, что именно отстирывалось от них было в прямом смысле слова тошно. Тем не менее, она управилась и с этим, и, развесив все около печки, принялась за ремонт рубашки. Вернуть на место пару пуговиц, заменить воротник, заштопать пару прорех, и на это вполне можно смотреть без слез. Хотя, пару слезинок Арника все-таки проронила, изрядно исколов пальцы непривычной металлической иглой. Закончив работу, она задумалась: чего же еще не хватает. Первым на ум пришел ганбелт. Кровавое пятно с него, конечно, вывести не получится, но, в целом он выглядел достаточно прилично, и внимательно осмотревшись, она даже нашла револьверы. Она не была уверена в их принадлежности, но в целом они производили впечатление исправных. В конце концов, выздоровеет – проверит сам. Дальше: гребешок для волос – белые мужчины обычно щепетильно относятся к собственной внешности, полотенце, часы, даже с ключом. Арника покрутила их в руках и, не сильно поняв, как оживить сложный механизм, сложила в кучку ко всей остальной добыче. Что же еще? Подтяжки! Точно! Но с ними оказалась некоторая сложность. Единственный доступный экземпляр, принадлежавший как раз Ковбою, был прострелен. Еще некоторое время упорного труда, и Арнике удалось и залатать их и более или менее отстирать от следов крови. Когда Джо проснулся, день клонился к вечеру. Окружающая обстановка к худшему не изменилась, а самочувствие даже несколько улучшилось. Арника опять отсутствовала. «Вероятно, занимается лошадьми», подумал он. Когда она вернулась с конюшни и поставила вариться кофе, Джо твердо решил, во что бы то ни стало ее разговорить. И, даже получил твердое обещание подробного рассказа, правда, в обмен на позволение провести осмотр. Извинившись за холодные руки (Джо поморщился и ахнул, руки были просто ледяные), Арника приступила к осмотру. Рана успешно заживала, так что Арника наложила чистую повязку с мазью из своего багажа, несмотря на робкий протест Джо, обтерла его бренди и поставила на столик около кровати большую кружку горячего кофе. Сделав щедрый глоток горячего напитка, он поморщился. Может, это и не так плохо, если привыкнуть, но словом «кофе» это не называется. Тем не менее, его спутница спокойно пила эту субстанцию, устроившись верхом на стуле рядом с кроватью. - Итак, мышка, ты обещала – многозначительно посмотрел на нее Джо. - Ага, обещала, отозвалась она, но, не сильно понимаю, на кой тебе мои откровения. - На постоялом дворе, видишь ли, принято знакомиться. Особенно, с девушками, с которыми доводится делить постель. – Улыбнулся он. Арника подняла бровь, выражая недоумение, но начала рассказ. - Я – Арника Джеймсон. Рождена в Рок Спрингс, отец – майор Федеральной армии в отставке. В 10 лет от рождения похищена индейцами. Они с отца выкуп хотели, но не на того напали. Вместо выкупа они получили дырку от бублика. Убить меня не успели, потому что на них местный шериф облаву учинил. Отец, когда об этом узнал, разозлился, и меня обратно забирать не захотел. Шансов удачно выдать замуж девушку, пережившую индейский плен, немного. А мудрый мэр придумал как это обернуть на пользу городу. Мол де оставляем вам на воспитание отпрыска благороднейшего семейства в залог вечной дружбы и так далее. Индейцы, конечно, «подарок» приняли, но возиться со мной, понятно, не стали. Во-первых, потому что я – девочка, я не отпрыск знатной семьи, во-вторых, какой толк в лесу от белой девочки, у которой в 10 лет еще не наступает женское очищение, и которая совсем не приспособлена к жизни в лесу?.. Так и получается, что подарок – как саквояж без ручек: нести неудобно, бросить – жалко. В общем, пристроили меня к старику в услужение. У белых людей таких бобылями называют: когда старость на пороге, а ни жены, ни детей не нажито. Он, человек не злой, мне имя дал и у себя приютил. Вроде как внучкой я ему стала. А месяц назад ему пришло время в земли духов отправиться. Так что племя меня и выгнало втихаря. Со всеми почестями, разумеется. С одеждой, запасом еды, с золотым самородком, который я на коня с седлом и винтовку выменяла. Только, что мне в той винтовке толку, если я стрелять умею только из лука? А сюда я пришла от бурана укрыться, потому что сутки в нем шла, чуть лошадь не угробила. Ну, зайдя, понимаешь, что я увидела. Кровь, трупы – Арника едва сдержала рвотный позыв.- Но выбор был небогатый: либо самой замерзнуть насмерть в буране, обнимая хладный труп лошади, либо мириться с ночевкой на кладбище. Мертвяков я боюсь, поэтому решила их хотя бы из дома вынести. Ты живой оказался, так что, решила помочь, как могу. Хоть какая-то живая душа. В первые две ночи ты, чуть темнело, тоже в земли духов собирался, так что пришлось тебя греть как могу. А днями я тут все в порядок попривела, потому что пока ты без помощи обходиться начнешь – дней семь пройдет, не меньше, не жить же в крови по колено. Закончив рассказ, Арника допила остывший желудевый кофе и вопросительно воззрилась на Джо. - Значит, не по мою голову ты тут. Неплохо. Да и стала бы ты меня выхаживать, чтобы после отправить в петлю?.. - Так кто ты такой?.. – робко спросила Арника. - Когда был ковбоем, носил имя Джо Гейдж. Когда стал головорезом – стали называть Грауч Дуглас. Брюзга. По всему выходит, что последний из банды Домерга. - То есть, это всё твои люди?.. – с ужасом поинтересовалась она - Не все. Помимо банды тут еще трое законников, конфедератский генерал, местные хозяева и прислуга, кучер, который привез нас сюда. А остальные – моя банда и моя любовница. Арника потупилась, вспомнив золотоволосую повешенную, – прости. - Да не за что прощать, мышка, наверное, Дейзи с ее темпераментом и жаждой крови и место в пекле. Я как раз ради нее в банду пришел. Жизнь, конечно, легкая, но сопряжена с некоторым неудобствами. – Джо замолчал. В тишине Арника затеплила свечу, подбросила в печку дров и разогрела для него похлебку. Он благодарно принял миску и, держа ее одной рукой, запустил пальцы другой в белобрысые пряди. - Не тоскуй, мышка. Если уж сталось, что ты дала мне второй шанс, то и я тебя не брошу. Остаток вечера прошел в молчании. Каждый думал о собственной невеселой судьбе и гнал от себя мысли о зарождающейся привязанности или каком-то другом странном и непривычном теплом щемящем чувстве, зарождавшемся в груди. Когда настало время спать, Арника деликатно поскреблась о краешек перины. - Джо, мне можно лечь тут, или ты предпочитаешь, чтобы я спала отдельно? – Ковбой улыбнулся, в его зеленых глазах заиграли лукавые искорки – Мышка, ты спала со мной почти неделю, и с чего бы тебе теперь начать стесняться? - Ну, когда ты был без сознания, это было надо. Теперь у тебя больше сил, ты не замерзнешь, а какие у белых мужчин обряды касательно женщин, я не знаю – покраснела она - Арника, иди сюда, - Джо приподнял край одеяла, - только – перехватил он ее руку, тянущуюся погасить свечу – покажись. Если я еще не в силах наслаждаться женщиной всем телом, как положено белому мужчине, хочу получить удовольствие, глядя на тебя. Она кивнула, стащила с себя мокасины и штаны, чуть помедлив, сняла тунику и замешкалась, распутывая прядки с вплетенными в них перышками и бусинами. Соломенные волосы окрасились золотом в отблеске свечи, спускаясь на высокую грудь. Джо улыбнулся - Очаровательна! Арника погасила свечу, забралась под одеяло и обняла Джо. Несмотря на все еще беспокоившую его рану, проваливаясь в сон, Ковбой чувствовал себя огромным и сильным рядом со своей миниатюрной спасительницей