Рядом с догорающим огнем

Бет перемещалась вдоль стола, наполняя свою тарелку, Дэрил был немного позади. Она положила на нее олений стейк и немного окуня, что ей удалось поймать. Не было никаких вариантов, что она не попробует свой собственный улов. Она взглянула на Дэрила, улыбка не сходила с ее лица. Она знала, что он тоже был счастлив, глядя на всю эту еду. После того, как пара закончила наполнять тарелки, они вернулись обратно за стол и принялись за ужин, ожидая, когда придут Уилл и Алиса. Несмотря на то, что им нравились новые друзья, они все так же любили проводить свободное время вдвоем. Как в старые времена. - Какие планы на завтра? – спросила Бет, ковыряясь в еде. Дэрил вытер руки о джинсы, зарабатывая гневный взгляд Бет, но все равно ответил: - Болтун рассказал мне об оставшихся машинах для гольфа, которые нуждаются в ремонте. Говорит мне, что никак в них не разберется, и попросил меня о помощи. – сказал он, снова обращая внимание на свою тарелку. Он поднял брови, будто бы спрашивая Бет о ее собственных планах. В отличие о Дэрила, Бет вытерла жирные руки о салфетку, прежде чем ответить: - Марта и я собирались отнести одеяло Шарлотте, так как до этого нам никак не удавалось это сделать, - сказала она, - а затем, я пойду стирать. – она снова сузила глаза, подарив мужчине выразительный взгляд. К кипе грязного белья придется теперь добавить некоторую одежду Дэрила: джинсы со следами жира и окровавленную одежду после вчерашней вылазки. Даже если Дэрил и остался в живых и научился вежливо разговаривать, тягу к чистоте было уже не привить. Он кивнул, соглашаясь с ее планами. Прежде, чем он успел сказать что-либо еще, к ним присоединились Алиса и Уилл, неся по тарелке с ужином. - Эй, - улыбнулась Алиса, усаживаясь рядом с Бет и мужем, - я так рада, что на этот раз еда не пропадет. – сказала она и, не теряя времени, принялась есть. Уилл даже не потрудился их поприветствовать: он жутко проголодался за целый день нахождения вне периметра, чем заработал хихиканье от Бет. Оставшуюся часть вечера Бет, Дэрил, Алиса и Уилл ели, смеялись, рассказывали истории, произошедшие с ними до апокалипсиса. По мере того, как время клонилось к ночи, большинство людей уже разошлись по своим домам. Как правило, многие из них не любили оставаться вне стен с наступлением темноты. Мертвые в это время становились более активными. Бет собрала все тарелки и сложила их в корзину для мытья: они займутся этим завтра. Сейчас, четверо из них были единственные люди, кто остался на карусели. - Кто-нибудь хочет пива? – спросил Уилл, поднимаясь. – Мы обнаружили целых шесть банок на вылазке. Не хотелось бы, чтобы оно пропало зря. Бет оглянулась по сторонам. Она не видела ничего плохого в том, чтобы выпить. Она пила всего однажды, вместе с Дэрилом, через несколько дней после падения тюрьмы. Но там был самогон, а здесь – пиво. От одной банки пива вреда не будет. Она кивнула, присоединяясь к Дэрилу и Алисе. Уилл скрестил руки и с хитрой улыбкой отправился за напитком. Спустя несколько мгновений, он вернулся, таща с собой с шесть банок. Он передал всем по банке, в тишине раздалось пшиканье. Пиво все еще было хорошим, хоть и теплым. - Не помню, когда в последний раз пил пиво, - размышлял Дэрил, делая очередной глоток. – дерьмо, конечно, но сойдет. Бет улыбнулась, сделав глоток из своей банки. Она точно могла сказать, что Дэрил хорошо проводит время: он всегда начинал больше материться. Хотя сама Бет не ругалась, она всегда рада была слышать, как это делает он, как бы иронично это не звучало. Она прислонилось спиной к столу для пикника. - Бадвайзер* было моим любимым. – вспоминал Уилл, глядя на свою банку Курс Лайт**. - А я всегда любила Мартини. – покраснела Алиса. Кажется, кто-то был любителем девчачьих напитков. - Не, я всегда был фанатом Джека Дениэлза. - рассмеялся Дерил, беря следующую банку. Бет залилась румянцем. В настоящее время, ей было всего двадцать лет. До того, как ударила инфекция, она не была достаточно взрослой, чтобы распивать спиртные напитки. Да даже сейчас она не была достаточно взрослой, чтобы пить пиво, если брать в расчет прежние правила. Но теперь, все это было не столь важным. – А вот Бет - отдельная история, - продолжил он. – она обожает самогон. Бет не удержалась, и закатила глаза на его комментарий. - Самогон, значит? – удивленно переспросил Уилл – Не лучший выбор для молодой девушки, на мой взгляд. – сказал он, поднимая свою банку и слегка ее потрясывая. Внезапно, где-то в лесу, послышались крики. Банки замерли на полпути к губам. Похоже было, что это где-то совсем недалеко. - Надо помочь. – сказал Дэрил, оставляя недопитую банку на столе. Подняв свой арбалет с земли, он прикрепил стрелы. Уилл вытянул нож, сжимая его в руке. Бет соскользнула со стола. Дэрил же только что вернулся! Ей было неважно, что она думает, как эгоистка, но она очень не хотела, чтобы он снова ее оставлял. Едва ли она справится с тем, если он снова вернется оттуда, весь залитый кровью. Или, что еще хуже, не вернется вовсе. - Дэрил, ты не можешь вот так просто подвергать себя опасности, - сказала она, хватаясь за его бицепс. – они, вероятно, уже мертвы, или близки к этому. – Бет не могла поверить, что эти слова выходили из ее рта. Как пощечина по лицу. Дэрил остановился на полсекунды, по-прежнему прислушиваясь к леденящему кровь крику. Он не удивится, если вопли разбудили половину парка. Крики о помощи и мольбы – не последняя вещь, чтобы не принимать их всерьез. - Что, если бы там была ты? – спросил он, вглядываясь в ее глаза. – Что, если бы я не пришел на помощь? – Бет почувствовала, как слезы начинают заполнять глаза. Прежде, чем она успела сказать что-либо еще, Дэрил осторожно отцепил руку Бет от своей и побежал за Уиллом. Они исчезли в темноте, было слышно только, как скрипнули при открытии и хлопнули при закрытии парковые ворота. Бет взглянула на Алису. Та внимательно уставилась на свою банку пива. - Они справятся, Бет. Они всегда справляются. – голос Алисы был лишен всяких эмоций. Бет покачала головой, ее рука машинально дернулась, обхватывая стрелу на шее. Она ожидала, что Алиска скажет что-нибудь еще. Они вдвоем слишком долго были за заборами и знали, что на самом деле там творится. Никто и никогда не был в безопасности там, даже Дэрил. Бет присела на край стола рядом с Алисей, крики становились слабее. Они разрывали Бет перепонки; она готова была сделать все возможное, чтобы остановить противный звук. Она наклонилась вперед, опираясь локтями на колени и закрывая уши ладонями. Алиса протянула руку, успокаивающе потирая Бет спину, но этого было мало. Единственное, что могло бы утешить девушку – это вернувшийся в целости и сохранности Дэрил. «Бет, крики прекратились». – услышала она приглушенный голос Алисы. Она позволила своим рукам упасть вдоль туловища: крики, и правда, прекратились. Вокруг раздавались только стрекотание сверчков. - Должно быть, они добрались до того, кто подвергся нападению. – предположила Бет. Она не могла сказать «до атакующих». Это могли быть ходячие, это могли быть люди. Она знала, на что были способны люди, в отличие от Алисы, которая оставалась в неведении. – Они должны вернуться с минуты на минуту. – она пыталась мыслить позитивно. Алиса кивнула. Она была почти изумлена тем, как отреагировала на все Бет. Если бы Дэрил не сказал, что они отправляются за помощью, она бы засомневалась, что Уилл выйдет за ворота, чтобы помочь девушке в беде. Но если бы он все же вышел, она не была бы столь напугана. Она не видела много смертей, во всяком случае, до смерти Кристофера. Спустя, наверное, целую вечность тишины, они услышали, как скрипнули ворота. - Бет! Алиса! Сюда, быстрее! Паника и страх шипами вонзились в Бет. Она спрыгнула со стола, Алиса следом за ней. - Дэрил! – крикнула она, стараясь, чтобы ее голос не был полон страха. Он уже поселился в ней и подталкивал в удушающую чернильную пустоту. А потом она увидела их, передвигающихся подальше от ворот, и безвольную фигуру между ними. Это была молоденькая девушка, ее руки висели на плечах мужчин, она боролась за каждый шаг. - Боже мой, - сказала Алиса, догоняя Бет. Она зажала рот ладонью при виде бедной девушки между мужчинами. Придя в себя, обе рванули вперед, чтобы помочь ей. Глаза ее были открыты, но взгляд расфокусирован. Что-то ужасное произошло с ней. На рубашке, рядом с пупком, было мокрое пятно крови. Алиса зажмурилась, представляя себе, что могло быть на этом месте под рубашкой. - Ведите ее в дом. – приказала Бет, нащупывая фонарик в кармане. Маленький свет вырвался из него, освещая путь для трио, чтобы они могли продолжать идти, хотя это было проблематично для девушки, которая едва могла стоять на ногах. Дэрил кивнул в сторону дома: - Вы, двое, бегите вперед, мы догоним. Приготовьте кровать и несколько одеял, она вся ледяная. – крикнул он. Бет не стала спорить. Она потянула Алису за локоть, и они вдвоем бросились вперед. Это будет первый раз, когда кто-то из посторонних войдет в их жилище. Бет хлопнула дверью и щелкнула фонарем, зажигая его. Алиса, не тратя время зря, огляделась по сторонам и пошла помогать Бет. Она сняла с ее постели простыни, отбросила в сторону подушку, чтобы та не окрасилась кровью в случае, если девушка инфицирована. Вместе они убрали грязную и чистую одежду, чтобы очистить место в случае крайней необходимости. Спустя несколько мгновений, Дэрил, Уилл и незнакомка ввалились в дверной проем. Бет указала им направление в сторону матраса и помогла уложить девушку на него. В тусклом освещении Бет разглядела, что девушка была рыжеволоса, ее щеки и нос были густо покрыты веснушками. Она была молода и красива. Скорее всего, она была подростком, или того же возраста, что и Бет. Любопытство взяло верх, Бет опустилась на колени рядом с девушкой и подняла ее рубашку в том месте, где та была пропитана кровью. Кожа под ней была чистой. Она вздохнула с облегчением. Она не укушена. Все было не так уж и плохо. - Одеяла там. - указала Бет в угол. Алиса быстро достала их и помогла укутать в них дрожащую фигурку. Бет подоткнула одеяло под подбородок и убрала мокрые волосы с лица девушки. Сделав все, что необходимо, Бет встала и подошла к Дэрилу и Уиллу с Алисой. – Что случилось? – спросила она, встречаясь взглядом с Дэрилом. Он вздохнул, поправляя арбалет на своем плече. Уилл обнял Алису за плечи, притягивая ее ближе к себе. - Она была окружена ходячими. Она бежала в сторону парка, рано или поздно она нашла бы наше место. – Дэрил пересказал историю. – Она отчаянно отбивалась, но они почти ее нагнали. Мы помогли ей, девчонка была настолько истощена, что буквально рухнула нам под ноги. Бет бросила взгляд через плечо, глядя на девушку. Хотелось бы ей знать, как она оказалась в одиночестве. - Мы не можем оставить ее одну. – сказала Алиса, посылая мужу озабоченный взгляд. Бет и Дэрил согласились с ней. Девушке крупно повезло, что они впустили ее. Для безопасности, за ней придется постоянно приглядывать, и, если она превратится, убить. - Не можем, - согласился Дэрил, - кто-то должен оставаться с ней в любое время суток, ну там, на всякий случай. – сказал он. – Вы сможете справиться, если ситуация выйдет из-под контроля? – спросил он пару. Он не хотел бы, чтобы только он и Бет приглядывали за этой девчонкой. Ни один из них не спал достаточно хорошо сегодня, и ни один из них не сможет сомкнуть глаз вновь. - Мы справимся, - Уилл и Алиса кивнули. Дэрил вздохнул, пристально разглядывая девушку, спящую в постели Бет. Почему, блин, они всегда влипают в какие-то истории? – Вы или мы дежурим первые? – спросила Алиса, глядя на Бет и Дэрила. Бет ответила первой: - Мы дежурим первые, – сказала она. Ей хотелось поговорить с Дэрилом, и она хотела бы сделать это в уединении собственного дома. – разбудим вас, когда решим поспать. Где вы живете? – спросила она, не припоминая, чтобы они говорили о своем жилище. - Мы живем в здании для лазертага.*** – ответила Алиса. Бет кивнула, и двое из них попрощались, выходя из комнаты. Остались только Дэрил и Бет. Она отошла от Дэрила к девушке, лежащей на кровати. - Бет, прости, - сказал он, наблюдая, как та опускается на колени рядом с ней, глядя на нее с сочувствием. – я не хотел слушать тебя, хоть и должен был. Он чувствовал себя виноватым. Но он не мог оставить девчонку там умирать. Это было худшее, что могло бы случиться, по его мнению. - Что сделано, то сделано, - покачала Бет головой. – мы должны позаботиться о ней сейчас. – Она протянула руку, чтобы вновь убрать с нее волосы, но в тот момент, когда е пальцы прикоснулись к девушке, та закричала, молниеносно хватая Бет за запястье. Девушка повалила Бет, но Дэрил рванул вперед, хватая незнакомку за талию и таща прочь от подруги. Девушка извивалась и била по воздуху ногами, пытаясь вырваться из хватки Дэрила, но он был сильнее. - Хватит, - прорычал он ей на ухо, - закрой рот! – он встряхнул ее. Рыжеволосая обмякла в его руках. Бет выхватила нож и наставила его на девушку. Дэрил оттолкнул ее, несмотря на то, что она была слаба. Незнакомка оглядела их, отчаянно пытаясь скрыть страх в ее глазах. - Мы тебя не обидим, - сказала Бет, - Мы помогли тебе. Дэрил и наш друг Уилл. Они помогли тебе отбиться от ходячих в лесу. Как тебя зовут? – дружелюбно поинтересовалась Бет, присев рядом с ней, в то время, как Дэрил остался стоять. Он был начеку, вдруг та снова нападет. - Пайпер, - выдохнула девушка, - меня зовут Пайпер. Имя идеально ей подходило, хоть Бет и не знала, почему. - Как ты себя чувствуешь, Пайпер? – спросила Бет. Ей надо было убедиться, что она успокоилась и не представляет большую угрозу. Пайпер пожала плечами. Бет вздохнула. Ну класс, после всего, что случилось, девчонка вздумала упрямиться. – Ты не возражаешь, если я осмотрю тебя на предмет укусов? – спросила она, - Мы должны убедиться, что ты не укушена. Дэрил выйдет из комнаты, не бойся. – она многозначительно посмотрела на Дэрила. Девушка несколько раз оглядела их, прежде чем неохотно кивнуть. Ей не хотелось признавать, что она доверяет им. Бет было приятно, что ее голос может успокоить кого-то. - Все будет в порядке? – спросил Дэрил, не решаясь оставить Бет наедине с новой гостьей. Бет кивнула, махнув ему, чтобы тот выметался из комнаты. Кинув один последний взгляд на Бет, Дэрил вышел из комнаты, прислоняясь к стене в ожидании, когда все закончится. Оставшись в комнате вдвоем, Бет могла проверить Пайпер на укусы – девочка с девочкой. - Сколько тебе лет, Пайпер? - спросила Бет, засучив штанины джинсов Пайпер. - Пятнадцать. – ответила та, наблюдая за каждым движением Бет. Она была такой маленькой и беззащитной, такой одинокой в этом мире. Но не это сейчас волновало Бет. Она продолжала обследовать ее тело, проверяя бедра, руки, живот. Бет потянула волосы Пайпер на одно плечо, проверяя, не повреждена ли кожа и нет ли укусов. Чисто. Она снова крутанула волосы на другое плечо. Бет ахнула, ее руки дрогнули. На сгибе ее шеи красовался маленький, едва заметный след от зубов. Всего лишь царапина, но это был вопрос времени для Пайпер, чтобы умереть и вернуться.