А впрочем...

− Ну, наконец-то! Я уже думал, что ты не придешь. Саймон сидел за столиком, уже попивая кофе. Парень мирно улыбнулся подошедшей подруги. Кларисса опустилась на стул, вздыхая. Девушка пожалела, что надела клетчатую рубашку и джинсы, ибо погода на улице оказалась куда теплее, чем она предполагала. − И я рада видеть тебя, Саймон, − ответил она, подзывая к себе официантку. Сделав заказ, Моргенштерн начала осматривать кафе. Все вокруг казались совершенно обычными, так что она сразу же потеряла интерес к случайным посетителям, сосредотачивая свой взгляд на Льюисе, прожигавшего ее одним лишь взглядом. − Что? – спросила Клэр, улыбаясь официантке, которая принесла чашку кофе и круассан с шоколадом. − Где ты была? Твоя мама там, на мыло сходит, постоянно звонит мне и спрашивает, не появлялась ли ты и не собираемся ли мы встретиться. − Я у друзей, не беспокойся. И что ты сказал ей? − Ты мой друг, Клэри. Если ты не хочешь говорить, где ты, значит, на это есть причины, − пожал плечами парень. Девушка кивнула. Все же, Саймон не зря считался ее лучшим другом. Он понимал Моргенштерн как никто другой. И это заставляло ее улыбаться и верить в то, что их дружба действительно непоколебима и проверена годами. Клэри наслаждалась свежеиспеченным круассаном и натуральным кофе. За что она любила это кафе, так за уютную тихую атмосферу и качественное меню. А еще здесь бывали поэтические вечера, которые она так любила посещать вместе с Саймоном. Льюис был довольно симпатичным парнем, но очки портили все впечатление, создавая из него образ некого ботаника. Кларисса несколько лет безуспешно уговаривала перейти его на линзы, но друг всегда стоял на своем. − Спасибо, − робко говорит она, прерывая молчание. − Слушай, Клэри. О каких друзьях ты толкуешь, ты же особо ни с кем не дружила? – прищурился Саймон. – Ты связалась с дурной компанией. Не молчи. − Нет, Саймон, нет. У меня все хорошо и под ничье дурное влияние я не попадала. Кларисса искренне обрадовалась тому, что на ее теле все еще не было рун. Хотя, может быть парень их даже бы и не увидел. Девушка еще плохо ознакомлена с сумеречным миром, поэтому такие простые вещи не знала. − Клэри, у меня есть хорошие знакомые. Если что, они помогут, − не унимался парень. − Саймон, да с чего ты вообще взял такой бред? – воскликнула Клэри, обращая на себя внимание. В голове девушки проскользнула мимолетная мысль, что было бы хорошо, прийдя сейчас в это кафе кто-то из Института. Но шансы действительно были мизерными, поэтому Кларисса отчаялась, собираясь сказать что-то еще, но… Чья-то крепкая рука неожиданно легла ей на плечо. Девушка подняла свой взгляд и встретилась с взглядом темно-синих глаз. Кто бы мог подумать, что Алек Лайтвуд окажется тем, кто по странному стечению обстоятельств окажется в небольшой кафешке Бруклина. − Я не знаю, кто ты, парень, но с плохой компанией она точно не связалась, − проронил Алек, тем самым поражая девушку. – Клэр, тебе нужно вернуться. Двадцатью минутами ранее − Иззи, где запропастилась эта маленькая девчонка? – спросила Алек, без стука открывая дверь в комнату сестры. Девушка фыркнула. Видимо, ее забавлял тот факт, что брат заинтересовался местонахождением Клариссы, которая совсем недавно выведывала у нее подробности жизни Лайтвуда. Замкнутый круг получается. − И зачем же она тебе понадобилась? – иронично интересуется Изабель. − Насколько я помню, она хотела стать великой сумеречной охотницей, нет? Нужно загрузить ее книгами по рунологии. − Алек, не будь занудой. Клэри в Институте сейчас нет. Иззи говорила спокойно, но почему-то ее слова заставили парня нахмуриться. Наверное, он думал о том, что покидать стены Института для нее сейчас небезопасно. Девушка смотрела на него с неким удивлением. − Где Джейс? – спрашивает он напористо. − На задании. Зачем он тебе? − Черт, придется искать эту девчонку самому. Надеюсь, она еще не столкнулась с демоном. Изабель усмехнулась. Сквозь холодный голос Алека просачивалась толика волнения. Довольно любопытно. Неужели Клэри удалось пошатнуть лед в нем? Девушка пообещала себе подумать об этом на досуге. − С каких пор тебя интересует ее безопасность? – лукавит Лайтвуд. − С тех пор, как я осведомлен о ее физической подготовке. Алек захлопнул за собой дверь, выходя из Института. На нем была простая серая футболка и черные джинсы. В карман парень засунул клинок серафима. Пройдя несколько кварталов, Лайтвуд уловил в одном из окон знакомую рыжую макушку. Девушка сидела с каким-то парнем, явно о чем-то споря. Алек и сам не понимал, почему он вдруг зашел в это кафе. Но больше он не понимал, зачем ему стоило заступаться за Клариссу, награждая ее странным взглядом. Девушка, выходя из некого транса, поняла, что Лайтвуд просто решил ее проконтролировать. Теперь положение вещей предстало перед ней в другом свете. Она молча скинула его руку с плеча, смотря на Саймона. − Клэри, это кто? – спрашивает Льюис. − Это Алек, − Кларисса кивает в сторону темноволосого, а потом в сторону лучшего друга. – А это Саймон. − Примитив, − фыркает Лайтвуд, продолжая стоять на привычном месте. − Ой, можно подумать, что ты полуангел, − не выдерживает Саймон. Алек подавляет в себе смешок, а Моргенштерн не решается сказать Льюису, что он абсолютно прав. Тогда бы у него появилось куча вопросов к подруге, а Клэри этого не хотела. − Ну, так что, Кларисса, ты идешь? – спрашивает Лайтвуд, окидывая ее холодным взглядом. − С чего это она вообще должна куда-то с тобой идти? – возмущается Саймон. – Клэри, ты же остаешься? Девушка переводила взгляд с Алека на Саймона и обратно. Почему она вообще сомневается в своем решении? В Институт, она, в любом случае, вернется. Но вот когда именно? Клэри отдаленно понимала, что сейчас ее не могут поделить два парня. Но вот каким образом ко всему этому причастен Алек? Он же ее ненавидит. Девушка тяжело сглотнула. − Клэри? – Льюис напоминает о своем присутствии. А Кларисса так и продолжает сидеть, взвешивая свое решение и думая о последствиях. Остаться с лучшим другом или уйти с тем, кто ее ненавидит, но кому она так искренне хочет помочь? − Хорошо, − переводит дыхание Клэри. Саймон победно улыбается. – Я пойду с тобой, Алек.