Ледяное сердце

Дэн сидел перед вирт-окном. Привычная картина – головоломка трассы с цветными шариками. Привычная банка сгущенки у правого локтя. Рыжие волосы снова собраны в хвост черной резинкой – отросли, наконец. Но Тед, сидящий рядом в пилотском кресле, в промежутках между сериями виртуальных космических боев с тревогой косился на напарника. Дэн второй день ходил по кораблю, облачившись в новый теплый свитер. Чем-то напоминающий тот, бурый, с новобобруйской помойки. Пару месяцев назад Полина увидела его на распродаже в галамаркете на Восьмой Луне и, конечно, тут же приобрела в подарок рыжему. Возможно, Дэн, начавший отвыкать от роли «правильного киборга», несколько ослабил постоянный самоконтроль и время от времени зябко обнимал себя за плечи или сжимался в комок, как будто на него обрушился порыв ледяного ветра. Тед зыркал на него беспокойным взглядом, но молчал. Вчера, когда навигатор, выйдя к завтраку, продемонстрировал всей команде этот шедевр легкой промышленности, доктор с капитаном сначала недоуменно переглянулись, а потом Вениамин осторожно спросил: - Дэн, ты как себя чувствуешь? Ты не заболел? - Нет, все в порядке, Вениамин Игнатьевич, - ровным голосом ответил Дэн. Тед громко хмыкнул и открыл рот, чтобы изречь очередную умную мысль, но осекся и подтянул челюсть на место. Дэн просто поднял глаза и посмотрел. Но посмотрел так, что ни шутить, ни подкалывать навигатора больше не хотелось. После этого Дэн невозмутимо продолжил щедро поливать творожник вишневым вареньем. Завтрак прошел в полном молчании. Станислав все это время оставался безучастным зрителем. Но днем, когда во многочисленных делах появился небольшой просвет, тут же заявился в медотсек и спросил прямо с порога: - Ну и что прикажешь с ним делать? Вениамин сразу понял, о ком идет речь. Он кивнул в сторону операционного стола, места их привычных посиделок, и, усевшись напротив друга детства, вздохнул: - Если б я знал, Стасик. Хоть раз наши с тобой ритуальные танцы на него повлияли? Пока сам с собой не разберется – лучше не вмешиваться. Станислав пожал плечами. Один раз так было. Когда капитан выдал на голосовом детекторе киборга «более пятидесяти одного процента». Хотя не совсем так. Ситуация была другой. Завис. Возможность провала всего рейса и потери корабля. Бегство белобрысого навигатора в катере бессовестного пособника работорговцев Падлы. Получается, что Дэн сам разложил все по полочкам и сам решил «включиться». Разговор с капитаном был катализатором, но не причиной. Сейчас никто не был ни в чем виноват. «Космический Мозгоед» выполнял обычный рутинный рейс, без форс-мажоров и внештатных ситуаций. Только одна из кают с недавних пор пустовала. - Ничего не поделаешь, Стасик, - продолжал между тем Вениамин Игнатьевич. – Мы с тобой старые и битые, переживем, и не такое переживали. Михалыч от нас недалеко ушел. Тед – побесится, постреляет в свои стрелялки, посбрасывает адреналин в портовых барах… и перебесится. Он парень насколько сильный, настолько и жизнелюбивый. Ланс… С ним, я думаю, тоже все не так плохо. - Я поначалу сам за него очень беспокоился, - вставил капитан, - но… - С котиком нашим за последнее время столько всего произошло… Так все круто несколько раз менялось… Он, конечно, переживал острее, но зато не так долго. А вот Дэн… - доктор замолк и пожал плечами, сомневаясь, стоит ли продолжать. - Говори, он сейчас в машинном отсеке, Михалычу помогает. Вряд ли нас услышит. - Дэн виду не показывает, старается быть таким же, как всегда. Я, конечно, не психолог, но ты, Стас, знаешь, как наш рыжик ревностно оберегает свое личное пространство. А как он не любит, когда к нему прикасаются… Единственный человек, который мог запросто к нему подойти, обнять, на шее повиснуть – это наша Полли. Ему не хватает ее, очень. А уж эти причесывания-расчесывания… Капитан с доктором не удержались от смеха, вспомнив умиленную физиономию Полины с расческой в руке. - Тоскует наш Дэн, - печально подвел итог Вениамин. – И ни за что в этом не признается. И что с этим делать – я не представляю… Давай хотя бы по первости будем собираться вместе в пультогостиной, фильмы смотреть, книжки вслух читать. Чтоб один не оставался. Что-нибудь веселое! - Веселое? Книгу в смысле? – капитан задумался. Среди его подборки мировых детективных бестселлеров были и таинственные, и жуткие, с выстрелами в тумане, с погонями и перестрелками, с расчлененкой и эксгумацией трупов. Но чтобы веселые! Был, конечно, один так называемый жанр – иронический дамский детектив. Но капитан Петухов его категорически не признавал. Прочитав пару подобных опусов он уяснил, что у бойких героинь такого чтива всегда и всё получается. Но исключительно тогда, когда они делают глупости и идут наперекор элементарной человеческой логике. Такого везения в жизни нет и быть не может. Точка. Веселенький детектив в конце концов нашелся. Только один. И очень… нестандартный. - Я должен это читать? Вслух? – возмутился Станислав. – Каким же дебилом я буду себя чувствовать! Ты об этом подумал? - Ради Дэна, Стасик, ради Дэна. А читать будем по очереди. Еще и Теда подключим. Только смешнее получится. Попробовать, однако, стоило. Рейс был довольно скучный. И на следующий день капитан собрал всех в пультогостиной и предложил скоротать время, читая по очереди вслух веселую книгу. Никто не возражал, хотя энтузиазма в глазах тоже не было. Маша тут же возникла над голоплатформой в образе романтичной барышни с рукоделием и приготовилась слушать. Кажется, это было бисероплетение, хотя спорить бы Станислав не взялся. Книга оказалась забавная. В пестрой бестолковой компании, собравшейся где-то на Старой Земле, в частном доме, на территории некоей скандинавской страны, происходили жуткие вещи. Главная героиня, нелогичная и импульсивная, рассказывала о своем нескучном отпуске. «…Первый вопрос был задан приятным, доброжелательным тоном, причем в голосе полицейского явственно слышался живой человеческий интерес: – Воистину на вечеря было человецех, яко песку морского? Мы дружно вытаращили на него глаза... – Воистину на вечеря было человецех, яко песку морского? – терпеливо повторил господин Мульдгорд. – Да что же это значит? – не выдержал Павел. – Думаю, он просто интересуется, сколько нас было, – неуверенно предположила я. – Да, – с благодарностью кивнув мне, подтвердил полицейский. – Аз глаголю – сколько штука вкупе? – Одиннадцать, – вежливо ответил Лешек. – Кто суть оные?..» * «Взрослые» члены экипажа юмор оценили и изредка даже посмеивались. Тед снисходительно улыбался, дескать, чего еще ждать от женщин, как не всяких забавных выходок. Ланс примерно на пятнадцатой странице тихонько отполз к пилотскому креслу за компьютер. Его не трогали – знали, что заставлять сидеть в компании бесполезно. Дэн слушал внимательно, изредка улыбался. Когда слегка охрипший капитан спросил: «Ну как?», навигатор пожал плечом: - Игра слов. Комедия положений. Каламбуры, парадоксы, смешение стилей. Ведь именно на этом основан комический эффект? - Дэнька! Ну ты вивисектор! – возмутился Тед. – Когда объясняешь кому-нибудь суть анекдота, то становится совсем не смешно! Дэн только изогнул бровь, дескать, сами спросили. Ланс тем временем продолжал что-то рисовать. К нему не приставали. Только когда киборг сам развернул кресло к остальным и изобразил нечто, что со временем все более походило на человеческую улыбку, подошли посмотреть на результат. Результат оказался впечатляющим. Еще неделю назад, когда Ланс пребывал в полной депрессии, спасаясь только общением с Котькой, Вениамин решил чем-нибудь увлечь второго пилота. Вспомнив о любви к зайчикам, доктор вручил киборгу планшет и подборку народных сказок, в основном о животных. Зимовье зверей и лисичка со скалочкой Ланса что-то не увлекли. А вот прочитав «Заюшкину избушку», киборг задумался, сел за свой любимый графический редактор и начал не спеша возить «карандашом» по экрану. Результаты своих трудов Ланс никому не показывал, но, как выяснилось, не от нежелания делиться с кем-либо впечатлениями от прочитанного. Просто работа еще не была закончена. Теперь перед зрителями в вирт-окнах красовались несколько иллюстраций. Сказочные зверюшки были изображены именно зверюшками. Антропоморфность выражалась лишь в том, что передвигались они все-таки на двух конечностях. А еще на их мордах художник умудрился изобразить абсолютно человеческое выражение. В заюшке с грустными глазами и слегка поврежденным ушком легко угадывался автор. Лиса с хитрыми подведенными глазами и пышным хвостом, а также с гипертрофированным бюстом, была настоящей гламурной блондинкой. Обитатели «Мозгоеда» никогда не встречали Алину, но могли бы поспорить, что у роковой блондинки был реальный прототип. Лохматая чернявая собачка забавно морщила нос и высовывала красный болтливый язык на манер Франко Фумагалли. Бык, вставший на задние копыта и игриво изогнувший могучие мускулы, лукаво подмигивал темно-карим глазом. Тед, узнав себя, слегка обиделся. - Я что, по-твоему, с какой-то лисой не справлюсь? – пробурчал он. - Тед, никто не сомневается, что с грабителем или страшным пиратом ты справишься одной левой, - заверил доктор. – А вот с блондинкой… Если женщина нацелит на тебя наманикюренные когти и закричит: «Как выскочу, как выпрыгну…» Имелись прецеденты! Капитан с Михалычем не удержались от смеха. Дэн – от легкой и совсем не обидной усмешки. В облике медведя без труда угадывался доктор Бобков. Не давали ошибиться светло-русый чубчик и кругленькое пузо. А вот петушок был великолепен. Острые шпоры, гордая осанка, властный поворот головы и колючий взгляд. На плече вместо косы он держал переносной зенитно-ракетный комплекс. Перед зрителями предстало живописное воплощение капитана Петухова. - Кхм… - выдал капитан, не зная, что сказать. Похвалить? Нескромно. Поругать? Жестоко. - Не понравилось? – огорченно спросил Ланс. - Нет, почему же… - справедливости ради признал капитан. – Здорово. Продолжай в том же духе. Хочешь, мы перешлем твои работы Полине? Она обрадуется таким успехам. Ланс кивнул. Это было странное чувство. Раньше ему было все равно, увидит ли кто-то его рисунки. Теперь же ему было скорее приятно, что люди проявляют интерес и хвалят его. Прежние хозяева никогда его не хвалили даже за успешное выполнение приказов. А тут… Он всего лишь развлекался, не делал ничего полезного или нужного, а они радуются за него. Дэн одобрительно кивнул и хлопнул «младшего» по плечу. Кажется, его настроение немного улучшилось. - Милый, тебя вызывают, - сообщила Маша. – Капитан Сакаи. - Соединяй немедленно, - приказал капитан, отвлекаясь от развлечений и настраиваясь на серьезный разговор. Если уж капитан «Сигурэ» звонит сам, то не для того, чтобы поделиться впечатлениями об отпуске. В вирт-окне капитанского терминала возник Роджер. В форме и с озабоченным лицом. В рубке он был один, команда разбрелась по делам. - Здравствуйте все. Как тут у вас дела? – вежливо поинтересовался полицейский. - У нас? Спасибо, хорошо. Что-то случилось, Роджер? У вас самих все нормально? Как там Полина? Здорова? Как вы ее приняли? – заговорили все сразу. - Ты ее не обижаешь? – тут же ревниво добавил Тед. - Экипаж к ней хорошо относится? – конкретизировал Дэн. Потомственный самурай слегка опешил от такого натиска и даже подзабыл, зачем звонит. Потом вспомнил, что его статус по отношению к «Космическому Мозгоеду» слегка изменился. Теперь можно было выходить на связь не только по делам. Роджер улыбнулся и ответил: - Простите, надо было именно с этого и начать. Полина, - позвал он по клипсе-коммуникатору, - коибито, поднимись, пожалуйста, ко мне. - Сейчас, - связь была хорошей, было слышно, как Полина отвечает. – Один момент. В следующее мгновение из этого же источника звука раздался короткий и яростный вскрик. Роджер дернул головой, поморщился и уменьшил громкость. - Что это было? – удивился Станислав. - Все в порядке. Это была всего лишь прививка от гепатита. Бедный Винни! Представляете, как он теперь уважает Полину! Тед сдавленно хихикнул. Дэн, вспомнив уколы цефаветола, задумчиво покивал головой. Наконец Полина явила свой светлый лик команде. Она уже справилась со своей тревогой, а после удачной процедуры и вовсе восстановила временно утерянное душевное равновесие. Тут опять заговорили все разом. Спрашивали друг у друга о здоровье, о настроении, и вообще обо всем пордяд. Только Дэн молчал. Он внимательно всматривался в виртуальную Полину и пытался что-то уяснить для себя. Не подключая детекторы, не анализируя и не разлагая на составляющие картинку. Он просто видел, что Полина счастлива. И это было так хорошо и правильно, что навигатор раз и навсегда решил закрыть для себя этот вопрос. Так было нужно. И еще всплыла из какого-то загруженного в софт вокабуляра фраза некоего древнего француза: «Все к лучшему в этом лучшем из миров». Надо было отпустить и смириться. И наконец-то это получилось. - Дэнька, а ты чего молчишь? – спросила как ни в чем не бывало Полина. – Как там Ланс? Ты хорошо за ним присматриваешь? А что это ты в свитере? Не простудился? А Котька? Не скучает без меня? Вы хорошо ее кормите? Дэн кивал, отвечал, улыбался. И снова был самим собой. Наконец все вспомнили и о Роджере, который последние семь минут скромно сидел в сторонке и подсчитывал, во что ему обойдется межпланетка. - Роджер, вы, кажется, по делу вышли на связь? – наконец прервал поток дружеской беседы Станислав. Сакаи кивнул. – Тогда мы сейчас вам перезвоним. У нас по-прежнему льготный тариф. Через минуту связь возобновилась. - Мы вас внимательно слушаем, - сказал Станислав. - Я хочу спросить у Дэна, сохранилась ли у него запись нашей с Полиной свадьбы. Помните, мы говорили, что хотим сделать фильм для семейного архива. А поскольку записи с камер пока остаются у наших родных на Джемини, у меня под рукой есть только ты, Дэн - Да, - кивнул рыжий, - конечно. Сейчас заархивирую и вышлю. За пару часов дойдет. - Слишком долго, - огорченно помотал головой Сакаи. – Дело в том, что мне понадобилась эта запись не просто так. Давайте-ка вспоминать. Кто из вас слышал среди разговоров гостей хоть что-нибудь об Эрэо и обо всем, что с этой планетой связано? Экипаж "Мозгоеда" недоуменно переглянулся. Вопрос был слишком неожиданным. - А можно поподробнее? – поинтересовался Станислав. – Что все-таки произошло? Почему срочность? Что конкретно вас интересует? - Произошло, - начал Роджер, решив рассказать все, что знает. В конце концов, экипаж Станислава – это те люди, которым можно доверять безоговорочно. – Сегодня нами было задержано транспортное судно с грузом экзотических животных на борту. Среди них находились двадцать собак с Эрэо. Транспортировались они при этом в потайной нише грузового отсека. При задержании экипаж попытался от животных избавиться. Попросту сказать, уничтожить. Полина ахнула. - Животных? Уничтожить? Роджер, почему ты немедленно не позвал меня на помощь? Каких животных? Сколько их? Бедняжки, а кто же о них теперь позаботится? Экипаж арестован, судно будет стоять в отстойнике, а бедные создания… брошенные и некормленые… - у Полины перехватило дыхание. Она набрала в грудь воздуха и почти закричала: - Почему ты мне ничего не сказал?!!! Роджер слегка вздрогнул и как мог спокойно объяснил: - Ичиго, любимая, не все сразу. Прости, когда мы с парнями вязали злодеев, было не до того. Мы убедились, что все животные живы и отложили этот вопрос. Сейчас важнее всего докопаться … - Вот и докапывайтесь!! Но моя прямая обязанность, как зоолога… - Полиночка, - вмешался в разговор доктор. – Не наседай так на капитана. Он сейчас прежде всего полицейский и занимается расследованием, - так мягко и укоризненно продолжил Вениамин Игнатьевич, что Полина покраснела. В самом деле, повышать голос на капитана корабля, да еще при свидетелях… - Простите, капитан, - она постаралась взять себя в руки. – Я просто хочу помочь. Тем более, что сейчас я смогу сделать это лучше других. Кроме меня зоологов у нас на борту нет. - Отлично, - невозмутимо продолжал Сакаи. Выдержка самурая не подвела. – Сейчас мы закончим наш разговор и перейдем к делам. Дэн, что там с записью? Нельзя ли продемонстрировать хоть некоторые отрывки? И, может быть, кто-нибудь что-нибудь все-таки слышал? - Я – нет, - призналась Полина. - Если бы при мне говорили об эрэйских собаках, я бы точно не забыла. - Почему? – спросил Роджер. - Эрэйские левретки - страшно редкий и дорогой вид. Может быть, на Эрэо они вполне обычные домашние питомцы, но среди человеческих планет это эксклюзивный, просто таки штучный товар. Помните портрет оперной дивы Наталии Пятихлеб? Тот самый, знаменитый, обошедший все таблоиды. Это был первый случай, когда эрэйский консул преподнес в дар человеку собачку с Эрэо. Станислав действительно вспомнил этот репортаж примерно двухлетней давности, который неоднократно крутили по всем голоканалам. На Лире, во Всегалактическом доме музыки, после премьеры «Кармен» в постановке маэстро Сибелиуса, инопланетный консул, восхищенный пением блистательной меццо-сопрано, вручил ей в подарок небольшую изящную собачку. Портрет певицы в сценическом костюме – черное платье, алая роза в волосах, сигара в зубах – и с серебристой псиной на руках не узнал бы только слепой. После этого случая эрэйские собачки вошли в моду. Но эрэйцы наотрез отказывались их продавать. Поэтому левретка могла попасть к людям только в виде подарка. Неудивительно, что подарки доставались высокопоставленным и весьма обеспеченным членам человеческого общества. Все это Станислав изложил полицейскому. Полина тут же дополнила рассказ не менее ценной информацией: - Неудивительно, что левретки так полюбились людям. Красивая порода. Окрас серебристый, длина примерно равна высоте в холке, рост тридцать – тридцать восемь сантиметров, вес не более пяти килограммов. Телосложение изящное. Шерсть мягкая и волнистая. Хвост тонкий, как правило опущен. Уши высоко поставлены. Глаза крупные, чаще всего лилового и фиолетового оттенков. На все внутренние миры, по сведениям Галактической лиги кинологов, приходится всего около сорока – сорока пяти особей, если брать человеческие планеты. Ну, вы представляете уровень этих владельцев. Президенты, императоры, известные актеры и ученые… На самой же Эрэо это распространенное домашнее животное, примерно как кошка у людей. - Почему же эрэйцы отказываются торговать левретками? – недоуменно спросил Теодор, внимательно слушавший популярную лекцию. Его практичная натура не понимала такого упрямства. - Точно неизвестно. Они отговариваются этическими и религиозными соображениями. Настолько глубоко я не изучала этот вопрос, - призналась Полина. - Друзья, - вынужден был признать Роджер. – Я был не прав. Полина, ты отличный напарник! Надо было тебя сразу привлечь к расследованию! Вся эта информация совершенно прошла мимо меня. Вы сказали, Станислав, эта история началась пару лет назад? Капитан «Мозгоеда» утвердительно кивнул. - Ну что ж, это кое-что проясняет. В ту пору я уже не был полицейским. И даже еще не был геологом, - Роджер грустно улыбнулся, - А на Джек-поте подобные новости никого не интересуют… Да, что же все-таки с записью? Дэн все это время успешно совмещал два занятия – слушал разговор людей и в ускоренном режиме прокручивал запись. Пару фрагментов действительно стоило продемонстрировать. - Сейчас, - сказал он, вызывая изображение над голоплатформой. Вот она, знакомая зеленая лужайка, украшенная белыми гирляндами, цветами и связками воздушных шариков. Щедро накрытые столы и веселящиеся гости. Дэн в основном вел запись со своего места, поэтому тот, кто произнес те самые слова, остался вне кадра. Но голос Роджер все же узнал. - Это мой двоюродный дядя, Тояма Юкити, старший следователь прокуратуры. Дэн, еще раз, пожалуйста, я не совсем разобрал слова. Со второго раза все более или менее четко услышали: «Наш сатрап-то! Все-таки приобрел себе серебристую собачку! Уж как он о ней мечтал! Все говорил – счастье приносят, удачу!» Тут же его перебил другой голос, женский: «И откуда взял? Эрэйцы, я слышала, полностью запретили вывоз животных в коммерческих целях». - Сатрап – это прозвище дядиного начальника. Это не кто иной как заместитель генерального прокурора Материкового управления прокуратуры Джемини. Дэн, есть что-нибудь еще? Дэн кивнул и снова включил запись. Те же голоса продолжали светскую беседу, лишь слегка отвлекаясь на тосты в честь молодых. «Что вы говорите? Лишил иммунитета? И главу фракции и трех помощников? И законопроект заблокировали? Да вы что?» - «А тут и собачка появилась!» - «Так это взятка была!» - «Все может быть. Как говорится, не все же деньгами взятки брать. Борзыми щенками куда как оригинальнее». - Да-да, - припомнил, наконец, Роджер. – Вот почему у меня так и вертелось в голове про запрет вывоза. Стало быть, налаживается канал контрабанды… Спасибо, Станислав. Спасибо, Дэн. Вы мне так помогли! Роджер сердечно распрощался с командой «Мозгоеда» и отключился. Изображение в вирт-окне в пультогостиной пропало, но звук еще какое-то время проходил. - А теперь пошли в грузовой отсек! – Полина, мягко, но настойчиво. - Идем, что же с тобой поделаешь! Но учти, займешься всем сама. Я до прибытия на Ксенон буду занят… Звук окончательно угас, и участники сеанса связи разбрелись по кораблю кто куда. Вечером того же дня Станислав улучил момент, когда в пультогостиной не было никого, кроме Дэна, снова сидящего за работой. - Денис, - сказал капитан, подойдя сзади. – Все-таки скажи честно. Как ты себя чувствуешь? С тобой все в порядке? Пойми, мы не слепые. Все видим и волнуемся. - Хорошо, Станислав Федотович, - обычным ровным голосом ответил Дэн. - Денис! – строго воззвал капитан. Дэн развернул к нему свое кресло, поднял глаза и посмотрел прямо в лицо. - Правда. Все хорошо. Уже хорошо. Можете не читать больше эту смешную книжку. Капитан коротко кивнул и ушел в свою каюту.